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P A R T r lî P H A R M A C E U ' 1 1 Q U E .
Les espèces botaniques du genre Cinchona élanl parfaitement déterminées, il semble que la classification des écorces de ces arbres, ou des quinquinas, comme on le dit en pharmacie, devrait tout naturellement s'ensuivre; qu'en un mot, à chaque espèce de cinchona devrait correspondre une espèce déterminée d'écorce.
On le pensa d'abord, et l'on crut pendant longtemps que le quinquina gris de Lo\a provenait du Cinchona Condaminea seulement. Mais vers le commencement de ce siècle, le nombre des espèces d'écorces ayant augmenté, on en reconnaissait déjà cinq : le quinquina gris, qui vient d'être indiqué; le quinquina orangé, que l'on supposait provenir du Cinchona lancifolia; le quinquina rouge, supposé aussi provenant du Cinchona oblongifolia ; le quin([uina jaune, du Cinchona cordifolia, et le quinquina blanc, du Cinchona ovalifolia. Depuis une trentaine d'années, le nombre des espèces de quinquinas versées dans le commerce ayant considérablement augmenté, , il fallut faire de nouvelles recherches. On doit aux travaux des naturalistes et des voyageurs, parmi lesquels il faut placer surtout MM. Wahl, Laubert , Guibourt, Weddell et Auguste Delondre, d'avoir prouvé que la croyance établie était erronée, et que si l'apparence des écorces de quinquinas pouvait varier suivant l'espèce de cinchona de laquelle elles provenaient, elle variait surtout en raison de l'âge, du volume- et de la partie de l'arbre duquel on les extrayait, de l'exposition favorable ou défavorable de ces arbres , et de la manière suivant laquelle, soit l'extraction, soit la préparation de l'écorce s'étaient faites.
Pour bien faire comprendre rirdluence de ces circonstances accidentelles, il est nécessaire d'entrer dans quel- (|ues explications préliminaires.
Botaniquement parlant, l'écorce des arbres se compose
12 IIISTOIUK (ilîNlitlALK DU QUINQUINA.
(Je (|uaLrc coudies superposées, rjui sonl, eiiallaulde l'exlérieiir à l'iiilérieur : 1" répidoniie ; 2" la couche subéreuse, qui l'orme Le liège de certains arbres; 3» la couche celluleuse, composée d'un amas de cellules contenant la matière verte; et à° le liber ou portion fibreuse, composée de libres plus ou moins longues.
L'analyse chimique a constaté que sur beaucoup d'écorces de quinquinas, la cinchonine est déposée dans la couche celluleuse, tandis que la quinine l'est dans le liber ou portion fdjreuse.
Cela posé, voici comment les choses se passent. L'arbre, en grossissant, repousse son écorce. Celte écorce, ainsi repoussée par l'accroissement du tissu ligneux, c'est-à-dire du bois qui occupe le centre de la branche, ne peut continuer à le recouvrir qu'en se régénérant et en croissant dans la même proportion ; mais ce développement ne se fait que dans une épaisseur plus ou moins considérable de sa partie interne, tandis que sa partie la plus extérieure, cessant de croître et môme de vivre, se sépare en plaques qui restent lixécs à sa surface, ou se détachent en tombant. L'écorce se trouve alors constituée par la partie morte, qui est le jiéi'iderme sur lequel restent des l'ragments d'c|)idermc, et par la partie restée vivante, qui est le derme.
llien de plus facile, d'après ces données, que de comprendre l'influence de l'âge de l'arbre et du volume des branches sur la constitution de l'écorce. Dans les jeunes branches, il n'y a point de périderme ou de portion morte ; les couches extérieures restent entières, tandis que les couches profondes n'ont pas encore eu le temps de se développer. C'est à cette circonstance que sont dus les quinquinas gris du commerce , lesquels ne sont que l'écorce de jeunes branches d'espèces de cincbona dilïërentes, qui plus tard auraient fourni des écorces jaunes ou rouges, et dans lesquelles la partie celluleuse, celle qui contient la cinchonine, est très épaisse, tandis que la couche fibreuse, celle qui renferme la quinine, n'a pas encore pris
