III. — Conditions hygiéniques

La pari que les condilions hygiéniques peuvent prendre aux résultats thérapeutiques obtenus auprès des sources thermales, est telle que je la considère comme faisant partie intégrante du traitement thermal. Vous n’aurez pas de peine à croire, en effet, que si l’on venait à faire couler au centre de Paris les eaux minérales les plus actives, et dans leur plus grande intégrité, celles-ci ne produiraient pas les effets que l’on en rapporte, lorsqu’on est allé les chercher aux Pyrénées, dans l’Auvergne ou sur les bords du Rhin. J’ai du reste fait rnoi-môme une remarque qui se rapporte à cet ordre d’idées ; il m’a semblé que les eaux minérales agissaient moins efficacement sur les habitants des localités où elles sont situées, que sur les étrangers.

Je ne peux vous présenter sur ce sujet, d’un intérêt plus grand qu’il ne paraît l’être d’abord, que quelques remarques sommaires. 'Il touche à deux des plus grandes questions qui se puissent agiter en pathologie générale et en philosophie médicale.

L’une est relative à la pathogénie des maladies chroniques ; l’autre se rapporte à la tendance spontanée de l’organisme à la guérison des maladies, ce que l’on a appelé, un peu emphatiquement, la nature médicatrice.

J’aurai plus tard à vous exposer, sur la première question, quelques principes qui dominent les applications médicales des eaux minérales.

Les circonstances accessoires à la médication thermale qu’entraîne un séjour aux eaux minérales, se peuvent rapporter aux deux faits suivants ; changement de climat ou au moins de milieu, changement d’habitudes par la distrac-

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tion et l’exercice auxquels on se livre habituellement aux eaux.

La médecine possède deux sortes de moyens pour conspirer avec l’organisme au rétablissement de la santé : les uns consistent dans l’emploi de médicaments ou de procédés thérapeutiques, les autres dans des pratiques purement hygiéniques, et ces divers ordres de moyens peuvent, suivant les circonstances, être usités séparément ou combinés ensemble, car l’hygiène peut aussi bien qu’une médication, et quelquefois à un bien plus haut degré, amener dans un organisme altéré des modifications salutaires, c’est-à-dire une impulsion vers le retour aux conditions normales.

C'est surtout dans les maladies chroniques, celles que nous avons en vue exclusivement ici, qu’à l’aide des moyens lents, graduels, mais continus et persistants dont elle dispose, elle doit contribuer à remplir les vues que nous venons d’indiquer.

Si l’on veut en effet que l’organisme subisse ces changements profonds et successifs, qui seuls peuvent le ramener de l’état morbide à l’état normal, il faut d’abord qu’il se trouve environné des conditions le plus en rapport avec le jeu régulier de ses organes, avec l’accomplissement parfait de ses fonctions. Or, quels moyens apparaissent propres à le faire entrer et à le maintenir dans cette voie nécessaire, si ce n’est ceux que nous pouvons puiser dans l’usage bien dirigé des agents qui constituent la matière de l’hygiène, atmosphère, aliments, exercice?

Combien souvent, dans ces maladies que l’imperfection de nos moyens d’analyse nous force d’appeler fonctionnelles, combien souvent n’avons -nous pas vu des malades auxquels un simple séjour à la campagne avait rendu maintes fois une apparence de santé aussi complète que celle qu’ils pouvaient rapporter des eaux, mais que la cessation de ces

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conditions meilleures venait chaque fois effacer au retour!

Ils ne gagnaient d’abord en apparence rien de plus par le traitement thermal; mais ils s’apercevaient ensuite que les bienfaits obtenus de la double médication, hygiénique et thermale, au lieu de s’évanouir, demeuraient formels et persistants cette fois, au moins dans une certaine mesure.

Les conditions atmosphériques, l’exercice et la distraction, tels sont les trois éléments pris dans le sens hygiénique, que les malades ont à rencontrer aux eaux minérales.

Le climat, l’altitude, la température, doivent constamment être pris en considération; la direction des vents habituels ne sera pas toujours négligée. Le voisinage de forêts résineuses ou de la mer pourra fournir des indications spéciales. Il sefaitlà, comme autour des sources sulfureuses, comme dans les grandes exploitations de salines, une véritable inhalation permanente de principes médicamenteux, qui peut offrir un grand intérêt.

La saison ne saurait être indifférente, et se rapporte à peu près aux mêmes indications que le climat; la chaleur, par exemple, devant être recherchée d’une manière générale pour les rhumatismes, évitée pour les maladies du foie.

L’exercice, pris dans le sens hygiénique, a une acception très large ; pour un homme de cabinet, pour une femme l'êveuse ou indolente, le simple séjour aux eaux minérales entraîne un exercice considérable. Les nécessités mêmes du traitement, l’obligation, un peu superstitieuse, mais certainement salutaire de se promener en buvant les eaux, le lever matinal : cela seul constitue déjà une dérogation importante aux habitudes de la vie. Mais nous ne saurions trop insister sur la convenance de développer, autour des établissements thermaux, tous les moyens de faciliter l’exercice et d’y entraîner par le plaisir et par l’exemple. Un des grànds avanlages des eaux situées dans les mon-

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tagnes, c’est de solliciter par la beauté des sites, par le charme et l’imprévu des promenades, par l’entraînante séduction des courses à cheval, des habitudes d’une haute portée sous le rapport hygiénique et thérapeutique.

Ainsi, les eaux minérales nous offrent trois ordres de moyens thérapeutiques, dont la part est inégale suivant les localités, dont l’indication n’est pas non plus égale suivant les cas, et auxquels on fera une place plus ou moins grande dans la détermination d’une station thermale. Ces trois ordres de moyens thérapeutiques sont : \ç, médicament zowstitué par l’eau minérale ; les modes d’administration du traitement que l’on peut comprendre sous la dénomination de moyens hydrothérapiques ; enfin, les conditions hygiéniques qui s’y rencontrent.

Nous aurons soin de fournir sur ces différents sujets les renseignements utiles, et d’en apprécier la valeur relative.