CLASSIFICATION DES EAUX MINÉRALES

La classification des eaux minérales ne peut se faire que d’après les principes chimiques qui y prédominent.

Sans doute il est encore possible, suivant le point de vue où l’on se place, d’établir entre elles des divisions de toutes sortes. La température, le degré de minéralisation, l’origine géologique, la distribution géographique, les attributions thérapeutiques dominantes ; on pourrait, sur chacune de ces considérations, instituer un classement intéressant ;

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mais ce ne serait jamais qu’à un point de vue tout particulier et auquel il ne saurait être permis de sacrifier les autres.

C’est ainsi que la température n’est qu’une qualité secondaire, au moins pour la plupart des eaux minérales ; que le degré de minéralisation n’exprime en aucune façon leur activité thérapeutique ; que leur origine géologique est souvent inconnue ou purement supposée; que leur distribution géographique forcerait à rapprocher les eaux les plus différentes, et à éloigner les plus semblables ; que leurs attributions thérapeutiques sont trop multipliées pour être réunies dans une formule unique et certaine.

La classification chimique emprunte à chacun de ces points de vue quelques-unes de ses imperfections ; et cependant elle nous offre le seul, qui jusqu’ici du moins, permette de rassembler d’une manière méthodique les caractères les plus naturels des eaux minérales.

La classification chimique est évidemment naturelle. Il suffit de jeter les yeux sur notre carte pour reconnaître quels rapports l’unissent à la distribution géographique, et par suite à l’origine géologique des eaux. Les régions sulfurée sodique des Pyrénées, bicarbonatée sodique de l’Auvergne, chlorurée sodique du duché de Nassau, sulfatée sodique et magnésique de la Bohême, assignent un caractère de famille aux eaux qui s’y rassemblent. En outre, on verra qu’il existe entre les différentes classes des eaux minérales et certaines spécialisations thérapeutiques, des relations qui, si elles ne permettent pas de les classer, peuvent du moins servir à les caractériser.

Cependant la classification chimique, telle que nous la suivrons, nous présente encore un grand nombre d’imperfections, qui semblent réclamer d’autres bases que celles sur lesquelles il a fallu la construire.

Il est évident que cette classification n’a pu se faire que d’après la considéralion du principe chimique prédominant dans les eaux. Car, si l’on cherchait à y faire entrer quelque chose de leur composition si compliquée, il faudrait leur créer des dénominations dont le moindre inconvénient serait de n’offrir cà l’esprit que des idées très complexes et des différences très difficiles à saisir.

Mais dès notre entrée en matière, il nous faudra déroger à cette règle, et vous verrez que notre première et notre dernière classe, celle des eaux sulfurées et celle des eaux ferrugineuses, sont basées non sur une prédominance chimique absolue, mais sur la prédominance thérapeutique d’un principe, ou sulfure ou sel de fer, qui n’existe luimême qu’en proportion secondaire.

Aux deux extrémités de chacune des divisions que nous admettons, nous trouvons dans la proportion de l’élément minéralisateur dominant, plus encore que dans la qualité de ceux qui l’accompagnent, de telles différences que nous avons affaire évidemment à un médicament tout autre. C’est ainsi que parmi les eaux chlorurées , nous trouvons Luxeuil avec 0§‘',7 de chlorure de sodium, Balaruc avec ôé^S, plus de 20 grammes du même principe;

parmi les eaux bicarbonatées sodiques, le Mont-Dor nous offre 06''^3, Chaudesaigiies Off,?, Vichy de 5 à 6, Vais 7 grammes de bicarbonate de soude.

En outre, parmi les eaux à bases terreuses particulièrement, il arrive quelquefois que les bicarbonates et les sulfates d’une part, et les sels sodiques et terreux de l’autre, se présentent dans des proportions si rapprochées qu’on ne sait où classer ces eaux, parmi les sulfatées ou les bicarbonatées, parmi les calcaires ou les sodiques..

Mais une des grandes difficultés de la classification chimique, c’est l’imperfection et l’incertitude qui régnent

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encore au sujet de la constitution chimique elle-même des eaux minérales. Il y a donc nécessairement quelque chose de transitoire dans le classement de ces eaux, et quelquesunes d’entre elles devront être déplacées à mesure que des analyses pluscomplètesviendrontàrectifierleurcomposition.

Nous suivrons, dans ces leçons, la classification adoptée par \ Annuaire , sauf quelques légères modifications qu’il nous a paru utile d’y introduire. On voudra bien se reporter, à ce propos , aux tableaux de la page 21 , qui suffiront eux-mêmes pour donner une idée précise de la manière dont cette classification s’est trouvée établie.

a Comme dans tous les mélanges qui peuvent résulter de l’action de causes diverses, les éléments qui ont été énumérés sont loin d’avoir tous, dans les eaux minérales, une égale importance. Il faut, pour les classer chimiquement, tenir compte seulement de ceux de leurs éléments que leur abondance permet de considérer comme essentiels ; ceux-là se réduiront à deux bases : la soude et la chaux, qui entraîne, pour ainsi dire, avec elle la magnésie ; et à quatre acides : l’acide carbonique, l’acide chlorhydrique, les acides sulfhydrique et sulfurique.

» Si l’on considère que les bases que nous venons de citer, et qui accompagnent habituellement ces acides dans les eaux minérales, n’y sont que par suite de l’action de ces acides eux-mêmes sur des minéraux décomposables, on est conduit, lorsqu’on se place au point de vue purement chimique, à établir les grandes divisions dans les eaux minérales, d’après la nature de l’élément acide dominant. D’où résultent trois grandes classes, suivant que cet acide dominant est l’acide carbonique, l’un des deux acides du soufre ou l’acide du chlore , c’est-à-dire qne les sels dominants sont des carbonates, des sulfures ou sulfates, ou des chlorures.

66 EAUX MINÉUALES. MATIÈRE MÉDICALE

» On voit de suite que les deux sous-divisions, dans chacune de ces trois grandes coupures, s’établissent par la prédominance de la soude, base alcaline, ou des bases terreuses, chaux et magnésie; enfin, comme le protoxyde de fer se trouve souvent associé, à la vérité en fort petites quantités, soit à l’une, soit à l’autre de ces sous-divisions, on créerait dans chacune d’elles un groupe correspondant (1). »

Il y a deux points à propos desquels nous nous séparons de V Annuaire dans la classification qui vient d’être exposée.

Nous avons expliqué plus haut pourquoi nous n’acceptions pas le rapprochement proposé dans cet ouvrage, entre les eaux sulfurées et tes eaux sulfatées (2).

Quant aux eaux ferrugineuses, nous avons également jugé à propos d’en faire une classe à part au lieu de n’y voir qu’une subdivision des bicarbonatées et des sulfatées. Si le fer ne domine jamais dans une eau minérale d’une manière absolue, il en est de môme du sulfure dans la plupart des eaux sulfurées; c’est donc pour l’une et l’autre classe une question de prédominance relative, et dans laquelle la question thérapeutique est intervenue forcément.

Nous avons ajouté, quand cela nous a paru nécessaire, aux sous-divisions établies sur la prédominance des bases sodiquesou terreuses, unedivision d’eaux mixtes, alorsqu’il était impossible de signaler une base dominante. Il nous a paru également convenable de séparer dans la classe des chlorurées sodiques, certaines eaux que caractérise en même temps la qualité sulfureuse, etdansles ferrugineuses, certaines eaux où le manganèse tient auprès du fer une place importante.

(1) Annuaire des eaux de la France, p. 322.

(2) Voy. page 26.

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Nous admettons donc cinq classes d’eaux minérales partagées elles-mêmes en douze sous-divisions.

Eaux sulfurées, sodiques, calcaires.

— CHLORURÉES, sodiqups, sodiques sulfureuses.

— BICARBONATÉES, sodiqucs, calcaires, mixtes.

— SULFATÉES, sodiques, calcaires, magnésiques, mixtes.

— FERRUGINEUSES, ferrugiueuses, ferrugineuses manganésiennes.

Le tableau suivant présente le dénombrement des eaux minérales signalées dans V Annuaire, avec l’indication précise des divisions que nous avons adoptées (1).

Thermales. Froides. Total.