MO
Ce n'est donc qu'au bout de 3 heures que la température de ma main, abaissée de 19° par une immersion d'une demi-heure, revient à son degré primitif.
Deuxième expérience.
Température atmosphérique 17*^,5
— de mon corps sous la langue 38
— de ma main 35°, 8
La main est plongée pendant 30 minutes dans de l'eau dont la température est maintenue à -|- 15°, et au bout de ce temps sa température est descendue à + 16°, 6, la température générale étant restée à 38°.
En la laissant exposée à l'air et dans le repos, je note les modifications suivantes :
Au bout de
h|Om
Ainsi une dilférence en plus de 1°,5 dans la température atmosphérique abrège de ^8 minutes le temps nécessaire pour ramener à son degré primitir la température de la main, abaissée de 10°, 2.
Troisième expérience.
Température atmosphérique I7<*
— sous la langue 38
— de la main 35o,7
Une immersion d'une demi-heure dans de l'eau à 15° fait descendre la température de la main à 16'', 4, la température générale n'ayant pas changé.
Laissant alors la main exposée à l'air, mais faisant mouvoir énergiquement les doigts, je note les modifications suivantes :
Au bout de 5°^^ 17°,5
Ainsi, toutes choses sensiblement égales d'ailleurs, le mouvement substitué au repos abrège de 1 heure 6 minutes, c'est-à-dire juste de moitié, le temps nécessaire pour ramener à son degré primitif la température de la main, abaissée de 19%2o.
Quatrième expérience.
Température atmosphérique 16<*,5
— sous la langue 38
— de la main 35°,5
Je plonge la main dans de l'eau dont la température est maintenue à 9''; au bout de quelques minutes, la main devient très-rouge, et une douleur fort incommode s'y fait sentir; après un quart d'heure d'immersion, la douleur devient très-pénible à supporter, et je termine l'opération. La température de la main est descendue à 12°, 6.
En la laissant exposée à l'air et dans le repos, je note les modifications suivantes :
Au bout de 5"» 14%8
L'engourdissement et la douleur ont disparu lorsque la température
de la main a eu atteint 21°; une sensation de chaleur les a remplacés, et s'est prolongée pendant deux heures environ.
On voit ici qu'avec de l'eau à Q'', un quart d'heure d^immersion suffit pour abaisser la température de la main de 35^,5 à 12%6 ; que la douleur provoquée par le froid oblige à suspendre l'opération, et que 53 minutes suffisent alors pour ramener la main à sa température primitive. Mais le mouvement de réaction ne s'arrête pas là, et bientôt la température de la main s'élève de 1**,4 au-dessus de son chiffre primitif et physiologique.
Cinquième expérience.
Température atmosphérique 17°
— du corps sous la langue 38
La température de l'eau étant de 14°, je reçois une douche générale en pluie, la tête étant protégée et la bouche bien fermée, de manière que l'eau ne pénètre point dans cette cavité ; la durée de la douche est de 5 minutes. La sensation de froid est très-vive, et la température du corps, prise sous la langue, est abaissée de 2° ; elle est à 36° ; je marche rapidement à l'air libre, et au bout de 40 minutes, la température de mon corps est revenue à son chiffre primitif.
Sixième expérience.
Température atmosphérique i 6<>,5
— du corps sous la langue 38
La température de l'eau étant de 10°, je prends une douche générale en pluie, dont la durée est de 5 minutes. La sensation de froid, très-vive au début, disparaît vers la fin de la douche ; la température du corps est à 35°, 9; je marche à l'air libre, et au bout de 18 minutes elle est revenue à son chiffre primitif.
Septième expérience.
Température atmosphérique \l°/i
— du corps sous la langue 38
— de l'eau 14
Je prends une douche générale de 5 minutes, qui abaisse la température de mon corps de 2°, et je reste dans un repos absolu; voici quelles sont, dans ces conditions, les modifications subies par la température animale :
Au bout de lii" 3G%6
La sensation de froid devient tellement incommode, surtout en raison
du frisson qui raccompagne, que je substitue au repos une marche rapide au soleil.
Au bout de 1*» 40°^ 37°,2
Les résultats sont absolument les mêmes, lorsque la température du corps a été préalablement élevée par un séjour plus ou moins prolongé dans l'étuve sèche ; les chiffres suivants vont le prouver.
Huitième expérienc^.
Température atmosphérique .\ 15*^
— du corps 370,8
— de Teau .v 14 /
40 minutes de séjour dans Tétuve sèche portent la température du corps à 39%7 ; une douche générale de 4 minutes la fait descendre à 36** ; une demi-heure d'exercice, de marche, la ramène à son chiffre primitif (37%8).
Neuvième expérience.
Température atmosphérique 1 o°,6
— du corps 38
— de l'eau 14
35 minutes de séjour dans l'étuve portent la température animale à 40**, une douche de 4 minutes la fait descendre à 36**,! ; je reste après la douche dans un repos absolu, et voici ce que j'observe:
Au bout de 15" 36^,3
Je substitue la marche au repos, et alors la température s'élève plus
rapidement.
Dixième expérience.
Température atmosphérique. . 15**
— animale 37^,5
Pouls <S() puis, par m.
Respiration 10
i42 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.
Je me place dans une étuve sèche fortement chauffée ; au bout de
25 minutes:
Température animale 39°
Pouls 124
Respiration 24
Je prends une douche générale de 2 minutes, la température de Teau étant de 14°, et son effet immédiat se traduit par les chiffres suivants :
Température animale 35°,1
Pouls 85
Respiration 20
Un autre exemple confirmera ces résultats.
Onzième expérience.
Température atmosphérique 15", 4
— animale 36,2
Pouls 78
Respiration., 16
Le docteur Ghapel, sujet de cette expérience, est placé dans une étuve sèche fortement chauffée ; au bout d'une demi-heure :
Température animale . . , .' 37o,8
Pouls 120
Respiration 23
Douche générale de 2 minutes, la température de l'eau étant de 14**, et alors :
Température animale 34<>
Pouls 80
Respiration 18
Douzième expérience.
Température atmosphérique 12o
— animale 37'',2
Pouls 72
Respiration 10
Immersion générale dans de l'eau à 14°. Sensation de froid très- vive; au bout de quelques minutes, elle disparaît et est remplacée par une sensation de chaleur et de cuisson générales. Au bout de 10 minutes, le froid se fait de nouveau sentir, et il est accompagné d'une espèce d'engourdissement, d'insensibilité de la peau, qui fait croire que l'immersion pourrait être maintenant prolongée indéfiniment; au bout d'une demiheure, sensation de froid interne très-pénible. La durée totale de l'immersion est d'une heure.
Température animale 33<>
Pouls 64
Respiration 16
Un repos complet étant gardé, on constate les modifications suivantes :
Au bout de lo"", frisson, claquement des dents, température. 32% 1
Pouls 62
— 1^, température 34^,2
Pouls 66
— 2, température i 37°
Pouls 72
Treizième expérience, \ /
Température atmosphérique ^It^
— animale 36^,8
Pouls 70
Respiration 16
Immersion générale dans de l'eau à IC*. Mêmes phénomènes que dans l'expérience précédente, mais se succédant plus rapidement. Durée totale de l'immersion, 25 minutes.
Température animale 33^,5
Pouls 61
Respiration 16
Séjour dans une chambre chauffée à 17*^ :
Au bout de 10", température animale 32° ,0
Pouls 60
— 20, température 33», 1
Pouls 62
— 40, température 35^
Pouls 67
— 58, température 3Go,8
Pouls 70
J'ai répété et varié ces expériences un grand nombre de fois ; les résultats ont toujours été analogues à ceux que je viens de faire connaître, et m'autorisent à établir les propositions suivantes :
1° Une immersion partielle suffisamment prolongée (une demi-heure) dans de l'eau modérément froide (15 à 9°) peut abaisser la température de la partie immergée, de la main par exemple, de 19 et môme de ^3° ; de telle façon qu'il n'existe plus, entre la température de la partie vivante et celle du milieu réfrigérant, qu'une différence de 1°,5, au profit (le la première.
2° Cet énorme abaissement de la température partielle n'exerce au-
144 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRÂPIQUE.
cune influence appréciable sur la température générale du corps, prise sous la langue.
3° Une immersion ou une douche générales, suffisamment prolongées (25 minutes à 1 heure), dans de l'eau modérément froide (14 à 10°), peuvent abaisser la température animale, prise sous la langue, de 4 degrés. Ce résultat est accompagné d'une sensation si pénible pour le sujet de l'expérience, qu'il ne m'a pas été possible de pousser celle-ci plus loin.
A"" L'abaissement de la température générale est accompagné d'une diminution dans la fréquence du pouls (6 à 9 pulsations par minute), sans modification appréciable de la respiration.
5° Pendant les quelques minutes (10 à 15) qui suivent l'immersion générale, la température du corps, quelle que soit celle de l'atmosphère ambiante, baisse encore de quelques dixièmes de degré (4 à 9 dixièmes), et ce nouvel abaissement est également accompagné d'une nouvelle diminution dans la fréquence du pouls (1 à 2 pulsations).
6° Lorsque la température animale a été préalablement élevée de 3 à 4 degrés par le séjour dans une étuve sèche, les applications extérieures d'eau froide, sous forme de douche ou d'immersion, ramènent d'abord rapidement la température et le pouls à leurs chiffres primitifs et physiologiques, et produisent ensuite des effets analogues à ceux que nous venons d'indiquer.
7^* Ces phénomènes sont suivis d'un mouvement vital, d'une réaction qui ramène, plus ou moins rapidement, la température animale et le pouls à leurs chiffres primitifs et physiologiques.
8" Toutes choses égales d'ailleurs, la 7'éo.ction est d'autant plus prompte et plus énergique, que l'atmosphère est plus chaude, que le sujet se livre à un exercice musculaire plus violent, et que l'eau frappe les tissus avec plus de force. Une douche est suivie d'une réaction plus prompte qu'une immersion.
O'' Toutes choses égales d'ailleurs, la réaction est plus prompte, après une application relativement courte avec de l'eau plus froide, qu'après une apphcation relativement longue avec de l'eau moins froide.
10° La puissance de réaction varie d'individu à individu, suivant un grand nombre de circonstances physiologiques et pathologiques, qui se rattachent principalement à l'état de la circulation et de l'innervation générales.
Les conséquences pratiques de ces recherches seront facilement comprises, lorsque nous aborderons l'étude thérapeutique des modificateurs hydriatriques.
Nous devons signaler ici, que les résultats de nos expériences s'éloignent singulièrement des assertions qui ont été émises par quelques auteurs.
Ainsi Poitevin, Chossat déclarent que le bain froid peut diminuer la fréquence du pouls de 22 à 25 pulsations. Nous n'avons rien observé do semblable ; mais il faut remarquer que les observateurs que nous
venons de citer parlent d'immersions très-prolongées dans de l'eau à 28 ou 30° centigr. (Ghossat).
Selon Halle, Guibert, Nysten, la respiration se ralentit dans la même proportion que le pouls. Ici, nous ne craignons pas d'affirmer que l'assertion n'est pas exacte.
Depuis la deuxième édition de notre livre, Bence Jones et Dickinson ont publié des expériences que nous devons faire connaître (1).
Nous avons établi qu'une immersion ou une douche générales, suffisamment prolongées, avec de l'eau modérément froide, abaissent la température animale de 4 degrés, et diminuent fa fréquence du pouls de six à neuf pulsations par minute, sans modification appréciable de la respiration.
Bence Jones et Dickinson montrent que sous l'effet général d'une forte douche, ou d'un bain de pluie, le pouls devient faible^ irrégulier, imperceptible y et qu'il peut diminuer de cinquante pulsations par minute. •
Comment se rendre compte des différences énormes qui séparent nos résultats de ceux qui ont été obtenus parles expérimentateurs anglais? — Rien de plus facile, à notre avis.
Nous avons employé de l'eau à 10-14*^ cent. ; nous n'avons pas pw prolonger l'expérience au delà de cinq minutes pour la douche, de vingt-cinq minutes à une heure pour l'immersion, et dans toutes ces expériences la tête a été soustraite à V action de Veau froide.
Bence Jones et Dickinson ont employé de l'eau à 18-20° cent. ; ils ont donné à la douche une durée de onze à quinze minutes, et l'appareil était disposé de telle façon que d'une hauteur de seize pieds anglais, Veau ne tombait que sur la partie postérieure et le sommet de la tête.
Rien de plus naturel, dans de semblables conditions, que le ralentissement, la faiblesse et l'irrégularité du pouls I Ces phénomènes ont été la conséquence inévitable de la sidération du système nerveux ; ils sont conformes à ceux que l'on obtient en pratiquant sur la tête des applications réfrigérantes prolongées, d'une manière quelconque.
Bence Jones et Dickinson ont donc bien observé, mais au lieu d'intituler leur mémoire : (( Des effets produits sur la circulation, par l'application prolongée de Veau froide à la surface du corps, o ils auraient dû dire : « Des effets produits directement sur V encéphale et médiatement sur la circulation, par V application prolongée de Veau froide sur la tête. »
Nous avons montré qu'une immersion partielle (la main) suffisamment prolongée (une demi-heure) dans de l'eau modérément froide (15 à 9° cent.), peut abaisser la température de la partie immergée de 19 et môme de 23 degrés, sans exercer une influence appréciable sur la tempéiature générale du corps, prise sous la langue.
(1) Bence Jones et Dickinson, licchc relies .sur l'effet produit sur In cireulation par l'nj,jilieuliftn proioiif/éc de Veau froide à la sarfire du eorp<! de /'homi/ie ; in Jour)ial de la pfiijsiolofjie de ikoinme et des animaux, t. J.
I*'Lti r.Y, V édition. 1 0
146 THERAPEUTIQUE IlYDROTHERAPIQUE.
B. Jones et Dickinson montrent, par des expériences très-curieuses, que les immersions ou les douches pratiquées sur les avant-bras avec de l'eau dont la température varie de + 46°, 11 cent, à + 3%89 cent, n'exercent pas d'influence appréciable sur la fréquence du pouls.
Ces résultats confirment les rapports que nous avons établis entre les variations thermométriques de la température animale et la fréquence du pouls.
Nous avons prouvé que si préalablement la température animale a été élevée et le pouls accéléré par un séjour plus ou moins prolongé dans une étuve sèche, les applications extérieures d'eau froide ramènent d'abord la température et le pouls à leurs chiffres primitifs, et les abaissent ensuite, mais à un moindre degré, toutes choses égales d'ailleurs, que si le sujet n'a pas été placé préalablement dans une étuve sèche.
B. Jones et Dickinson montrent que le bain en pluie, ou la douche, produit un effet beaucoup plus faible que dans les circonstances ordilaires, lorsque le pouls a été préalablement élevé au-dessus de son type naturel par un bain de vapeur.
Ces résultats confirment encore ceux que nous avons obtenus.
Il est à regretter que, dans leurs remarquables expériences, Bence Jones et Dickinson n'aient pas étudié, à notre exemple, les modifications subies par la température animale et par la respiration.
Ajoutons que Brown-Séquard et Tholozan ont également constaté, conformément à nos expériences et contrairement à une assertion de W.-F. Edwards, qu'un abaissement considérable dans la température de Tune des extrémités, de la main par exemple, n'exerce aucune influence appréciable sur la température générale du corps prise sous la langue.
Ces habiles et consciencieux expérimentateurs ont reconnu toutefois que rabaissement de température produit dans la main que l'on tient plongée dans de l'eau froide amène un abaissement, plus ou moins considérable, dans la température de l'autre main restée libre dans l'atmosphère ambiante; et comme ce phénomène n'est point dû à un refroidissement de la masse totale du sang ni ù. une diminution de l'action du cœur, Brown-Séquard et Tholozan en concluent avec raison qu'il doit être rapporté à une contraction des vaisseaux s'opérant par l'influence du système nerveux et par action réflexe.
Brown-Séquard et Tholozan ont montre, d'un autre côté, quline élévation partielle de la température animale est aussi impuissante qu'un abaissement partiel à modilicr la température générale du corps (1).
(1) Expérimental Researches applied to phijsiology and pathology bij E, Brown-Sé' quard. Ncvv-York, 1858. — On the influence exevied upofi the (je.neral température of the bodrj by a chanfje in the température ofone of the extrernities. P. 32.
HYDROTHÉRAPIE SCIENTIFIQUE. — EAU FROIDE A L'EXTÉRIEUR. i47
Winlernitz a également fait quelques expériences qu'il serait utile de poursuivre.
En appliquant de la neige sur le bras, il a vu la température du creux de la main correspondante s'abaisser pendant les 5 premières minutes de 34°,2 cent, à ^3°,i, puis s'élever au bout de
11 a constaté également qu'en plaçant le cèude dans de l'eau à 10" cent, pendant 30 minutes, la température s'élève dans l'aisselle en raison directe de l'abaissement qui se produit dans la température périphérique. 11 en est de même pour le creux poplité, lorsqu'on applique la plante des pieds sur de la neige (1).
§ II- B. De r action excitante des applications extérieures d'eau froide.
Nous venons de voir l'eau agir par elle-même, en tant que corps froid, et nous avons établi que, pour obtenir l'effet désiré, il faut que la température du liquide ne soit point trop basse, que l'eau baigne doucement la partie vivante sans la frapper, que l'application soit longtemps prolongée et à peu près continue, afin d'éviter la réaction.
Ici le problème est complètement renversé, et les conditions sont, de tous points, le contraire de celles qu'on vient de lire.
L'eau n'agit plus par elle-même, mais par le mouvement vital qu'elle provoque, par la réaction dont son application est suivie et, qu'au lieu d'éviter, il faut au contraire rechercher comme le but à atteindre, comme le seul agent capable de produire l'effet désiré.
Ici, la réaction ne doit plus s'opérer lentement, graduellement,, dans un espace de temps qui varie entre une demi-heure et plusieurs heures; il faut qu'elle soit brusque, prompte, instantanée.
Ici, il ne suffit plus qu'elle ramène la température animale abaissée par l'eau froide à son chiffre primitif, il faut qu'elle l'élève au-dessus de ce chiffre.
Ici enfin, plus l'eau est froide, plus la force avec laquelle elle frappe les tissus est considérable, — et, je dirai presque : plus la durée de l'application est courte, — plus les effets que l'on recherche seront facilement et convenablement obtenus.
Température de Veau, force de projection avec laquelle l'eau frappe la surface du corps, durée de Vapplication froide : telles sont les trois principales conditions sur lesquelles repose Vaction excitante de l'hydrothé-
(I; VVinteniiU. Mém. cité, pages li-18.
rapie, et leur importance est telle, que nous devons entrer ici dans des développements détaillés.
1° Température de Veau, — La température de Teau est la clef de voûte de l'édifice; elle doit être comprise entre 8 et 10° cent, pour présenter les conditions les plus favorables à l'efficacité du traitement; en dehors de ces limites l'on rencontre des inconvénients plus ou moins graves, qui varient suivant que la différence est en plus ou en moins.
Au-dessus de 14° cent, la réaction n'est ni assez spontanée, ni assez rapide, ni assez énergique, quelle que soit d'ailleurs la durée que Ton donne à l'application ; on s'imagine vulgairement que l'eau étant moins froide il suffit, pour obtenir le même effet, que l'application soit plus longue; c'est là une grave erreur. L'on obtient ainsi l'effet réfrigérant, sédatif, hyposthénisant, mais non l'effet excitant ; le froid est la condition essentielle^ sine quâ non de la réaction. Il est ridicule, absurde, dangereux d'instituer, pendant l'été, un traitement hydrothérapique avec de l'eau de rivière, de canal, de mer, de lac, etc., dont la température s'élève à 16, 18, 20 et jusqu'à 22° cent. ; avec des eaux minérales chaudes ; l'on compromet la médication, et le moins qu'il puisse arriver c'est que le traitement reste complètement inefficace ; trop souvent il est nuisible. Ainsi s'expliquent les résultats incomplets, éphémères, les insuccès, les accidents que l'on observe dans certains étabhssements hydrothérapiques, dans certaines stations maritimes ou thermo-minérales, où le traitement est pratiqué avec de l'eau beaucoup trop chaude.
Dans ces conditions, on ne saurait trop le rcpéler, l'on peut faire de la balnéation, mais l'on ne fait point de l'hydrothérapie rationnelle et pas même de l'hydrothérapie empirique; dans ces conditions, il qsI physiquement impossible d'obtenir la guérison complète et solide des maladies qui exigent un traitement énergiquement tonique, reconstitutif, révulsif, résolutif; des affections de l'utérus, des chloroses, des anémies et des cachexies trôs-proiioncées; des congestions sanguines considérables et anciennes ; des tumeurs blanches, des ankyloses, des névralgies rebelles, et tout au plus est- il permis d'espérer une améUoration plus ou moins notable et toujours de courte durée.
Au-dessous de 8° cent, il n'y a plus de limites nécessaires, obligatoires, et l'on peut, ainsi que je l'ai fait parfois, instituer un traitement efficace avec de l'eau à 4°, à 2° ou même à 0° cent. Il faut seulement alors proportionner la durée de l'application à la température de l'eau, la durée devant être d'autant plus courte que la température est jjIus basse.
Il faut reconnaître toutefois qu'au-dessous de 4° cent, le traitement ne peut guère être continué sans inconvénient au delà de quelques jours; la peau s'irrite, se gerce, se fend, surtout aux extrémités; les applications deviennent i)énibles, douloureuses ; on est obligé d'en diminuer outre mesure la durée, et la réaction ne s'opère plus dans les conditions voulues.
A Griefenberg, où pendant l'hiver l'eau était presque toujours à 0°, le
traitement devenait à peu près insupportable pendant cette saison, et souvent il a donné naissance à des accidents plus ou moins graves.
Quant à la sensation éprouvée par les malades, elle est à peu près la même lorsque la température de l'eau oscille entre 8 et 4°, et j'ai constaté maintes fois, au moyen du thermomètre, que les différences comprises entre ces deux limites ne sont pas appréciées. La plupart des malades préfèrent même l'eau la plus froide, parce qu'alors la sensation première de froid est fort courte, ne dépasse point quelques secondes, et est remplacée déjà, pendant l'application elle-même, par la sensation de bien-être que fait naître une réaction énergique.
En général, on s'exagère singulièrement les 7\îgueurs de l'hydrothérapie, du moins en ce qui concerne l'hydrothérapie rationnelle. Depuis vingt ans^ des centaines de malades ont traversé Bellevue et Schwalheim ; parmi eux, se sont trouvés des femmes réduites au dernier degré de l'amaigrissement et de la faiblesse, des hommes craignant l'eau froide jusqu'au ridicule ; des enfants de tous les âges; des vieillards de quatrevingts ans : eh bien ! je déclare qu'il ne s'est pas rencontré une seule personne qui, au bout de huit jours, n'ait été amenée graduellement à prendre ses douches non-seulement sans répugnance, mais encore avec plaisir. Les exagérations absurdes de Graefenberg, les procédés brutaux et non gradués de Priessnitz, les descriptions fantastiques tracées par quelques écrivains, ont inspiré, à l'endroit de l'hydrothérapie, des craintes, des répugnances, des préjugés, qu'il serait d'autant plus important de détruire, qu'ils ont une influence funeste en éloignant les malades d'une médication qu'ils considèrent comme si pénible, si redoutable. On épuise toutes les ressources de la thérapeutique, et souvent toutes celles du charlatanisme, avant de se confier à cette terrible hydrothérapie, et on ne lui offre ainsi que des maladies devenues incurables ou tellement graves, tellement anciennes, que de longs efforts sont nécessaires pour arriver à un résultat qu'un traitement moins tardif eût obtenu en quelques semaines.
Entre les mains d'un médecin éclairé et attentif, les applications d'eau froide ne doivent jamais devenir une cause de douleur, de sensations très-pénibles, et il faut reconnaître qu'à Graifenberg même c'est moins Veau froide que Vair froid qui devenait, pendant l'hiver, une source de vives souffrances. C'est en ne permettant point l'usage du feu dans les chambres habitées par les malades, c'est en les obligeant à se couvrir très-légèrement pendant la nuit comme pendant le jour, à dormir les fenêtres étant ouvertes ; c'est en ne leur donnant, pour recevoir les douches, pour se déshabiller et se rhabiller, que des espaces à peine abrités contre les intempéries des saisons par des planches mal jointes, que Priessnitz a rendu le traitement hydrothérapique si pénible et si effrayant.
Ces errements ne sont point suivis par riiydrotliéraijie rationnelle, dont la devise est : Eau ruoiDi:, Ain ciiAri». L'eau de source dont elle
150 THERAPEUTIQUE HYDROTHERAPIQUE.
fait usage a une température constante, qui a été mise à l'abri des influences de la température atmosphérique ; la salle de douches, les cabinets, les appartements, sont convenablement chauffés pendant l'hiver; il en résulte que le traitement n'est pas plus pénible pendant la saison la plus rigoureuse que pendant les mois les plus chauds de l'été, mais qu'il est beaucoup plus efficace. Ce n'est nia Bellevue, nia Schwalheim, ni à Mondorf, ni à Plessis-Lalande que Yalleix aurait entendu un malade déclarer « que pendant deux mois il n'avait pu parvenir à se réchauffer un seul instant. »
Il est encore un préjugé profondément enraciné dans l'esprit du public : c'est que les applications froides les plus pénibles sont celles qui suivent la sudation. Un peu de réflexion, les notions les plus élémentaires de la physique, et par-dessus tout l'expérience, démontrent qu'il n'en est rien. En dehors du frisson fébrile et de quelques circonstances pathologiques spéciales, la sensation de froid n'est éprouvée par l'homme que lorsque la température de son corps est plus ou moins abaissée. Or, tous les procédés mis en usage pour provoquer la sudation ont pour effet d'élever plus ou moins la température animale; l'application froide ramène d'abord celle-ci à son degré primitif, et si Ton s'arrête à ce moment, les sujets n'éprouvent pas la moindre sensation de froid; si l'on continue, on abaisse la température du corps au-dessous de son chiffre primitif et physiologique, et alors la sensation de froid se manifeste, mais elle n'est pas plus pénible que d'habitude. Il est juste de dire cependant qu'elle se fait sentir pendant plus longtemps, caria réaction est moins prompte que lorsque l'application n'a pas été précédée d'une sudation.
L'application froide qui suit la sudation produit une première sensation extrêmement agréable, que tous les malades recherchent avec empressement; il ne s'agit que de s'arrêter en temps opportun.
Dans certains établissements l'on croit attirer et rassurer le public, en annonçant que les premières applications sont faites avec de l'eau à 20, 18 ou 1G° cent, et que la température du liquide est graduellement abaissée. C'est là une pratique détestable à laquelle nous n'avons jamais recours, au double point de vue de l'action physiologique et thérapeutique de l'application, et de la sensation éprouvée par le malade.
Une application faite avec de Veau mitigée est très-pénible, sinon pendant, du moins après l'application, parce que celle-ci n'est point suivie d'une réaction instantanée, franche, énergique. Tout le monde connaît la sensation désagréable que Ton éprouve en sortant d'un bain tiède. Malgré la température élevée de l'air ambiant, malgré l'usage de linge chaud, les papilles de la peau sont érigées; l'on a du frisson, de la chair de poule ; il en est de même après une application hydrothérapique faite avec de l'eau miiigéc, tandis que rien de semblable n'a lieu après une application méthodiciuc lailc avec de l'eau froide (8 ù 10°); ici c'est une sensation de chaleur, de bien-être, de force que l'on éprouve.
(t II est, disent encore beaucoup de médecins, des malades qui sont « trop faibles pour supporter le traitement hydrothérapique, surtout si « l'on commence d'emblée par des applications froides. » Ce langage ne peut être tenu que par des hommes entièrement étrangers aux pratiques de l'hydrothérapie rationnelle. Sans doute il est des malades qui ne pourraient pas supporter d'emblée une immersion ou une douche ; sans doute il faut que la forme des applications soit proportionnée à la force des sujets; sans doute il faut procéder graduellement ; mais jamais, depuis vingt ans, je n'ai rencontré un seul malade trop faible pour pouvoir être soumis à r hydrothérapie rationnelle !
Ce que j'ai vu, c'est une quantité considéitable de malades qui, réduits à la plus extrême faiblesse, au dernier degré de l'émaciation, en proie à la fièvre hectique, à la diarrhée colliquative, agonisants pour ainsi dire, n'ont pu être fortifiés, soulagés ou guéris, que^par l'hydrothérapie. Un grand nombre des observations contenues dans ce livre justifieront cette assertion.
Il faut qu'un malade soit bien faible, bien dépourvu de toute puissance de réaction ou bien pusillanime, pour ne pouvoir supporter d'emblée une douche générale en pluie de deux secondes. Le cas échéant, il faut commencer le traitement par les frictions en drap mouillé trèsfortement tordu, et jamais nous n'avons rencontré un maladehorsd'état de supporter cette forme des applications hydrothérapiques; et presque toujours nous avons pu, au bout de huit à quinze jours, administrer la douche en pluie dont il vient d'être question, et arriver ensuite graduellement au traitement habituel. A ce point de vue, nous appelons toute l'attention du lecteur sur l'observation de M. A. .., qu'il trouvera dans le chapitre consacré aux maladies du cœur.
L'état des forces du malade exerce donc une grande influence sur la forme et la durée des applications hydrothérapiques, mais il ne doit en exercer aucune sur la température de l'eau. Plus le malade est faible, plus il est utile, nécessaire, que la réaction soit facile, prompte, énergique; or, une réaction de cette nature ne peut être obtenue qu'avec de l'eau froide; les applications faites avec de l'eau mitigée sont hyposthénisantes et congestives, au heu d'être toniques et révulsives.
11 rd^ulte de ce qui précède que la meilleure eau, pour le traitement hydrothérapique, est celle qui présente une température constante de 8 à 10° cent. ; mais une telle eau est rare, car elle ne peut être fournie que par dessources émanant directement découches souterraines profondes. La température des sources superficielles produites par les infiltrations pluviales, comme celles des sources qui, dans les montagnes, parcourent de longs trajets à ciel ouvert, varie suivant les saisons, suivant les vicissitudes de la température atmosphérique. Quant aux eaux de rivière, elles ne peuvent être utilisées qu'autant qu'elles sont emmagasinées, pendant un temps suffisamment long, dans des citernes souterraines oti
132 THÉRAPEUTIQUE IIYDROTIIÉRÂPIQUE.
elles puissent arriver à une température constante en se refroidissant pendant Tété et en se réchauffant pendant l'hiver.
Mais il ne suffît pas de posséder une eau à température constante ; il faut encore, dans un établissement de quelque importance, la soustraire à l'action de la température atmosphérique, car, à moins de circonstances très-exceptionnelles, les grands établissements sont obligés de faire arriver leurs eaux dans des réservoirs plus ou moins considérables. C'est là une question importante, sur laquelle nous reviendrons lorsque nous nous occuperons de l'installation des appareils hydrothérapiques, La composition chimique doit-elle être prise en considération? Il n'est guère aujourd'hui de station maritime ou thermo-minérale qui n'ait ses appareils hydrothérapiques et qui ne fasse valoir la puissance et l'efficacité de ses douches; de telle sorte qu'il semblerait que l'on peut faire de Vhydrothéi^apie avec des eaux de toutes compositions et de toutes températures.
Eh bien, il faut le répéter : l'on peut, dans ces circonstances, faire de la balnéation, mais l'on ne peut faire de V hydrothérapie rationnelle et efficace, la condition sine quâ non de celle-ci étant la température froide et constante de Veau.
Mais à températures égales l'action des appUcations extérieures pratiquées avec de l'eau minérale diffère-t-elle de l'action des applications extérieures pratiquées avec de l'eau simple?
En se plaçant au point de vue de l'hydrothérapie proprement dite, en ne tenant compte, par conséquent, que des applications froides, nous n'avons pas à discuter la question si controversée de V absorption dans le bain, aucune absorption ne pouvant avoir lieu ici. Les nouvelles doctrines émises par Scoutetten, touchant les qualités électriques des eaux et leurs influences sur l'organisme, sont également hors de cause.
Les conditions de température, de pression, de durée restant les mêmes, il reste à déterminer si V action de contact varie suivant la composition chimique des eaux.
Or, il est constant, qu'« températures égales, l'eau de mer exerce sur la peau une action plus excitante que l'eau simple; elle produit, à durées égales des douches, une rubéfaction plus prononcée.
Les eaux minérales excitantes exercent donc, sur la peau, toutes choses égales d'ailleurs, une action excitante plus prononcée que les eaux simples. C'est pour cette raison que souvent les bains de mer, l'hydrothérapie maritime, ne peuvent pas être supportés par les malades très-faibles ou d'une nervosité surexcitée.
Les eaux sulfureuses appliquées hydrothérapiquement ont-elles une action spéciale? Nous ne sommes pas en mesure de répondre à cette question; mais si cette action existe, nous verrons plus loin qu'elle n'est Doint, comme on pourrait le croire, favorable au traitement des maadies cutanées.
2*> Force de projection de Veau. — En se plongeant pendant une ou
plusieurs minutes dans de l'eau très-froide (4° cent.) l'immersion est suivie d'une réaction caractérisée par la rubéfaction de la peau, une sensation de cuisson et de chaleur; mais cette réaction est beaucoup plus prompte, plus énergique lorsque l'eau frappe la surface du corps avec une certaine force, et la puissance de cette réaction s'accroît, jusqu'à une certaine limite^ avec l'intensité de cette force. Aussi, la réaction qui suit une a/fusion est plus vive que celle qui succède à une immersion; la réaction que produit une douche est plus vive que celle qui est produite par une a/fusion.
La foixe de projection de l'eau, la force de peixussion avec laquelle celleci frappe la surface du corps, est l'un des élétnents les plus importants du procédé opératoire et de l'efficacité du traitement hydrothérapique. Dans l'immense majorité des cas, les immersions, les aff usions sont inbuffisantes; elles restent complètement inefficaces ou ne font obtenir qu'une amélioration passagère.
Le frottement i^eul, jusqu à un certain points remplacer la percussion ; chez les sujets faibles, à peau fine et vasculaire, l'on obtient parfois une bonne réaction au moyen de la friction dans le drap mouillé ou des frictions aqueuses pratiquées soit avec la main, selon l'usage de Priessnitz, soit avec de grosses éponges rudes, procédé auquel j'accorde la préférence; mais ces moyens, bons à employer au début du traitement ou comme agents de la médication hygiénique et prophylactique, sont absolument insuffisants lorsqu'il s'agit de produire dans sa plus grande puissance l'action révulsive, résolutive, reconstitutive.
Les DOUCHES sont Vinstrument nécessaire du traitement hydrothérapique excitant, de celui qui a pour but : la réaction.
Mais il y a des douches trop faibles et des douches trop fortes.
Avec des douches trop faibles, il est impossible d'obtenir une réaction satisfaisante, et le traitement reste inefficace.
Avec des douches trop fortes, l'on court risque de produire des contusions, des phlegmasies et parfois des accidents très-graves. Il est pitoyable de voir certains établissements annoncer pompeusement, et avec orgueil, que leurs douches sont les plus puissantes des douches connues; que leur réservoir est placé à cinquante mètres au-dessus du sol!
Alf. Becquerel, atteint d'une hydarthrose chronique du genou qui avait résisté à tous les moyens usuels de la thérapeutique, vint à Bcllevue réclamer le secours de l'hydrothérapie rationnelle; la résorption de l'épanchement fut obtenue à l'aide d'un traitement dans lequel la douche mobile, dirigée sui l'articulation malade, avait joué un grand rôle. « Maintenant, me dit Becquerel au bout d'un mois, il ne s'agit plus que de consolider la guérison, et je vais continuer mon traitement à Paris, dans l'établissement de... — Prenez garde, répondis-je, les douches y sont beaucoup trop énergiques; elles sont contnsioes, et elles réveilleront certainement l'infiammation. — Soyez traucpiille, c'est en médecin, en observateur que j'ai suivi volic tiaitemcnt; je sais com-
ment vous m'avez douché et j'exigerai que l'on me douche de la même manière. » — Je n'étais point rassuré; mais Becquerel, impérieusement rappelé à Paris pour ses affaires, ne voulut pas tenir compte de mes appréhensions : il alla se faire doucher à l'étahlissement de... — Et dès le second jour l'articulation devint rouge, douloureuse, et l'épanchement se reproduisit.
L'on comprend aisément les dangers des douches contusives, dirigées sur le foie, la rate, l'utérus, un membre atteint d'arthrite, de tumeur blanche, etc.
Une douche trop faible peut avoir l'inconvénient de rester inefficace^ mais elle ne peut jamais produire de graves accidents. Une douche trop forte est toujours très- dangereuse.
Les meilleures douches sont celles qui sont fournies par un réservoir placé à \0 mètres au-dessus du sol, élévation qui correspond, à peu de chose près, Cl une pression d'une atmosphère (1).
Mais ces douches elles-mêmes doivent être modifiées, mitigées, graduées suivant les indications du moment, se rattachant soit au malade, soit à la maladie .
Nous indiquerons tout à l'heure les moyens que l'on peut mettre en usage à cet effet.
3° Durée des applications froides. — Nous avons dit que dans son second mode d'application, l'eau n'agit plus directement, par elle-même, en tant que corps froid, qu'agent de réfrigération ; mais indirectement et par le mouvement vital, par la réaction que son contact provoque de la part de l'organisme. Or voici ce qui se passe à cet égard.
Lorsque la température du corps n'ayant pas été préalablement élevée, on se place sous une douche froide, l'on éprouve, au contact de l'eau, une sensation de froid plus ou moins vive, accompagnée d'horripilalion, de chair de poule, de pâleur du tégument externe, et d'une ftcnsation de suffocation. Au bout d'un temps qui, suivant les conditions d'âge, de tempérament, de constitution, d'idiosyncrasie, de maladie, dans lesquelles est placé le sujet, oscille entre 5 et 40 secondes environ, tous ces phénomènes disparaissent et sont remplacés par une sensation de chaleur, la peau rougit, la respiration devient large, facile, et si alors on arrête la douche, au bout d'une durée totale qui, suivant les circonstances énumérées plus haut, oscille entre 30 secondes et 2 minutes, ce moment de réaction se continue, la température animale s'élève au-dessus de son chiffre primitif, la circulation capil-
(1) Nous avions dit : 15 métros, mais à cette pression le maniement de la douche exige beaucoup de prudence et d'expérience, et souvent elle est trop puissante d'une manière absolue.
Une pression de 10 mètres est parfaitement suffisante, et n'a pas d'inconvénients possibles.
laire périphérique devient très-active, toutes les fonctions s'accomplissent avec plus de facilité, d'énergie, et l'on ressent un bien-être, une force, une liberté de mouvement, une agilité, une souplesse extrêmement r e m arqu abl e s .
Si, au lieu d'interrompre la douche au moment que nous avons indiqué, on la continue, le mouvement de réaction qui avait commencé à se manifester avorte et disparaît; une seconde sensation de froid se produit, et celle-ci ne cesse plus; elle augmente au contraire graduellement, en raison directe de la durée de l'application froide; lorsqu'elle est devenue trop forte pour pouvoir être supportée plus longtemps, on constate que la peau est blafarde,! la respiration gênée; les lèvres sont violacées; au lieu de se porter vè^rs la périphérie, le sang congestionne les organes profonds, et principalement le cœur, les poumons, le foie et la rate; le sujet éprouve de l'oppression, un froid interne très-violent, très-pénible ; un frisson intense accompagné d'horripilation, de claquement des dents, un malaise insupportable ; et ces phénomènes se prolongent pendant deux, quatre, six, huit ou dix heures.
Pour faire comprendre maintenant toute l'importance qui se rattache à la àm^ée de la douche , il me suffira de dire que quelques secondes de plus ou de moins ont pour résultat le premier ou le second des deux effets que je viens de décrire.
Or, la seule règle générale qu'on puisse établir est celle-ci : il faut que la durée de la douche soit proportionnelle à la puissance de réaction de chaque sujet. Mais cette puissance varie d'individu à individu, suivant une foule de circonstances physiologiques et pathologiques que nous avons déjà énumérées ; elle se modifie chez le même individu aux différentes époques du traitement, et, comme Requin, qui, dans une spirituelle argumentation, se plaignait de ne point avoir un spécificometre à sa disposition, nous dirons qu'il n'existe malheureusement pas de réactionometre. Nous avons indiqué les limites extrêmes entre lesquelles peut osciller la durée de l'application froide, mais le médecin peut seul déterminer quel est celui des nombreux intermédiaires qui convient à chaque sujet. Un très-petit nombre de malades, parmi les plus intelligents, se rendent un compte exact des phénomènes produits, et savent faire arrêter la douche au moment opportun; l'immense majorité, au contraire, est convaincue que la douche est d'autant plus efficace qu'elle est plus prolongée, et ce n'est que par de longs et persévérants efforts que le médecin parvient à détruire cette opinion préconçue. « A Grîiîfenberg, dit Schedel, le traitement se trouvant pour ainsi dire entre les mains des malades eux-mêmes, ils sont d'autant plus tentés d'en abuser, qu'ils entendent toujours répéter que la condition sine quà non de tout bon traitement hydriatrique est rexi)uIsion des humeurs peccantcs. Dès lors ils ne rêvent que procédés violents et les exagèrent à plaisir. » Les mêmes errements seraient suivis dans tous les établisse-
ments où l'application des procédés hydriatriques serait abandonnée aux caprices des malades et à l'insuffisance des gens de service. Un homme d'instruction et de sens me disait, en me recommandant sa femme : c J'espère, mon cher docteur, que vous allez la traiter consciencieusement et lui donner des douches bien longues/ » Telle est l'histoire de tous les malades.
Déterminer la durée de chaque douche est, pour le médecin luimême, une œuvre très-difficile, qui exige beaucoup d'habitude, de tact, d'attention; car il n'a pour se guider àjjriori que les données que lui fournissent son coup d'œil et les légères modifications subies, à la naissance de la réaction, par la peau, l'attitude et la respiration du sujet placé sous la douche. Malgré une longue expérience, malgré le soin extrême que j'y apporte, il m'arrive encore de dépasser les limites voulues, et de n'en être averti que par des phénomiènes consécutifs attribués souvent par les malades au traitement lui-même, tandis qu'ils ne sont dus qu'à une durée trop prolongée de l'application froide. On comprend d'ailleurs que pour le malade, et même pour le médecin, il soit difficile de se persuader qu'une douche de 5 ou 6 secondes constitue un traitement énergique, efficace, dont la puissance est due précisément à cette durée si courte î
Cinq ou six secondes! voilà, en effet, dans beaucoup de cas, la durée que doit avoir la douche au début, et parfois pendant plusieurs semaines; et ce n'est encore que très-graduellement, et pour ainsi dire seconde par seconde, qu'on atteint le maximum de 2 minutes, qu'il est rarement utile de dépasser.
Dans la plupart des établissements hydrothérapiques, et dans tous ceux où le traitement est abandonné aux lumières des inférieurs ou aux caprices, aux idées préconçues des malades, la durée des applications froides, et des douches en particulier, est beaucoup trop longue . C'est à cette circonstance qu'il faut attribuer le plus grand nombre des insuccès et des accidents qui se produisent et qui compromettent l'hydrothérapie.
Une douche trop courte n'a jamais d'inconvénient ; une douche trop longue est toujours dangereuse.
Sans parler des applications locales d'eau froide, qui répondent à des indications spéciales et qui se pratiquent sous forme de bains de siège, de pieds, de mains, à eau courante ou dormante; de douches ascendantes, d'injections rectales ou vaginales; de douches mobiles en jet, en pluie ou en lame, etc., il est plusieurs modes d'application générale, et le choix n'est pas indifférent.
Souvent la douche n'est point tolérée d'emblée; il faut y préparer le malade par des allusions, des lotions, des frictions en drap mouillé, des immersions. Chez les femmes très-nerveuses, les douches dans lesquelles l'eau est très-divisée {douche en pluie , en poussière, etc.) sont or-
dinairement trop excitantes au début du traitement; elles augmentent l'agitation, l'irritabilité nerveuse, et je les ai vues provoquer d'es attaques hystériformes. Il faut donc, en commençant, avoir recours aux immersions dans le bassin ou aux douches en nappe, en ayant soin de diriger celles-ci d'abord sur la poitrine, afm de prévenir ou de diminuer la suffocation. Ce n'est souvent qu'au bout de deux ou trois mois qu'on peut employer, avec avantage, les douches dans lesquelles l'eau subit une grande division et présente une grande force de percussion. La forme de l'appUcation doit d'ailleurs être modifiée suivant une foule d'indications quotidiennes qu'il est impossible d'énuQiérer, et dont l'appréciation est subordonnée à la sagacité et à l'expéifience du médecin.
Des détails dans lesquels nous venons d'entrer, le lecteur aura déjà tiré une conclusion : c'est que l'application des procédés hydrothérapiques exige non-seulement une direction médicala de tous les instants, mais encore l'intervention d'un médecin instruit, intelligent, attentif, consciencieux. Et en effet, il n'est pas de médicament plus difficile à manier, il n'est pas d'opération qui exige plus d'attention, plus de tact médical. Et voilà précisément l'une des nombreuses et des plus importantes raisons pour lesquelles il est indispensable que l'administration des procédés hydrothérapiques soit raisonnée, médicale. Yoilà pourquoi l\ydrothérapie est, et sera toujours, une médication dans laquelle l'art et l'artiste ont une part non moins large que celle delà science et du médecin. Voilà pourquoi, en hydrothérapie, comme en chirurgie, une influence légitime et inévitable appartient à l'intelligence, au tact, à l'instinct, et jusqu'à l'habileté manuelle de V opérateur,
(( Mais peut-être, dit Schedel, objectera-t-on que Priessnitz reconnaît parfaitement bien, sans autres lumières que son habitude devoir, quand il convient d'appliquer le remède avec énergie et quand il convient de s'en abstenir. Je répondrai que, tout en admettant sa grande expérience, comme j'ai vu mourir des malades entre ses mains, par suite du traitement qii il avait lui-même prescrit, je me crois fondé à soutenir que l'expérience empirique ne suffit pas, et que l'inspiration ne peut remplacer les connaissances anatomiques, physiologiques et médicales, quand il s'agit d'appliquer l'hydrothérapie d'après des règles qui laisseront peu au hasard (1). »
Faire de l'hydrothérapie une formule à peu près invariable, en abandonner l'application aux caprices, aux préjugés, aux systèmes préconçus des malades, à l'ignorance des baigneurs et des baigneuses, don! l'autorité est d'ailleurs constamment méconnue, serait, à fortiori, transformer une médication scientifique et rationnelle en un traitement aveugle et empirique ; exposer les malades à des accidents plus ou moins graves ; se préparer des déceptions, des insuccès, des désagré-
(1) Schcclcl, ouvrage cité, p. 538.
io8 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.
ments de toute nature ; substituer, surtout dans un établissement qui réunit un grand nombre de personnes, le désordre et Tanarchie h la méthode, à la régularité, à la docilité qu'exige tout traitement médical sérieux.
Beaucoup de malades, lorsqu'ils ne sont pas, au début, encouragés, soutenus, contraints moralement par la présence, les conseils, l'autorité du médecin, renoncent, dès les premières applications, à un traitement qui les eût guéris, s'il eût été suivi avec méthode et persévérance ; beaucoup d'autres se plaignent souvent que le traitement leur fait éprouver tels ou tels effets fâcheux. Comment le médecin pourra-t-il prévenir ou combattre ces accidents, s'il n'en a pas lui-même découvert et apprécié la cause, s'il ne doit pas appliquer lui-même le remède ?
Depuis vingt ans, je me suis imposé le devoir pénible, fatigant, tyrannique, de doucher moi-même tous les malades, et je lui ai fait de nombreux sacrifices de patience, de temps, de relations sociales ; on doit comprendre, par conséquent, que j'ai dû le considérer comme impérieusement dicté par l'intérêt des malades et par les exigences de la médication.
G*est, en effet, à l'accomplissement de cette obligation volontaire que je dois d'avoir pu élever l'hydrothérapie à la hauteur d'une médication scientifique etraisonnée ; de n'avoir eu aucun accident à déplorer; d'avoir compté presque autant de succès que de malades.
Ici toutefois se place une question qu'il faut aborder nettement, car elle a été l'objet d'appréciations très- diverses, inspirées, les unes, par des scrupules fort respectables ; les autres, par l'envie, la médisance, la calomnie, et beaucoup d'autres sentiments rion moins honteux qui, je le dis à regret, ont trouvé de l'écho auprès de certains hommes que leur haute position scientifique, à défaut de leur honnêteté, aurait dû rendre plus réservés, plus circonspects et moins téméraires dans leurs jugements. Nous y reviendrons.
Effets phjsiolocjiques des applications froides excitantes. — Athill et Motard assurent que pendant la r(?(26'^2b?î spontanée, après un bain froid, la fréquence du pouls peut être portée de 70 à 120 pulsations par minute. Nous n'avons jamais rien observé de semblable ; c'est tout au plus si, pendant la réaction provoquée, l'exercice le plus violent est capable de porter le pouls i\ i20. Dans les conditions que nous avons indiquées, la réaction spontanée n'accélère le pouls que de 2 à 4 pulsations par minute. Ilerpin est arrivé à des résultats analogues, car il s'exprime ainsi : « A la sortie du bain (froid), accélération du pouls, en général peu marquée, et cessant au bout de quelques minutes, longtemps avant le rétablissement de la chaleur normale. »
La respiration n'est point modifiée dans sa fréquence; mais elle est plus profonde.
Qu'on le sache bien; on se tromperait étrangement si l'on croyait que le thermomètre, que l'observation des phénomènes physiques,
peuvent ici rendre un compte satisfaisant des modifications si importantes, si remarquables, qui surviennent dans les principales fonctions de l'économie.
La température animale, abaissée d'environ 2** par la douche, revient rapidement à son chiffre physiologique, et le dépasse de quelques dixièmes de degré, au maximum d'un degré tout entier; le pouls s'accélère de 2 ou 4 pulsations.
La peau se colore plus ou moins et présente dans toute son étendue, quand la réaction est énergique, un rouge vif; elle est le siège d'une sensation de chaleur très-prononcée, de telle sorte que, si la douche est bien administrée, en rapport avec la puissance de réaction du sujet, jamais l'application froide n'est suivie de chair de poule, de frissons, d'une sensation de froid. Les sujets n'ont pour s*essuyer que du linge froid ; ils sont exposés à une atmosphère peu élevée,^àj*air extérieur, à des courants d'air, et ils n'éprouvent aucune des sensations pénibles que, malgré la réunion des circonstances opposées et toutes les précautions imaginables, on ressent constamment au sortir d'un bain chaud.
La respiration est large, facile ; l'individu se sent fort, dispos, agile, et la sensation de la faim ne tarde pas à se faire sentir.
Voilà tout : et cependant, sous l'influence souvent renouvelée et longtemps continuée de ces phénomènes, si insignifiants en apparence, on voit se produire les changements, les transformations les plus extraordinaires, dans le tempérament, la composition du sang, les fonctions de circulation, de respiration, de digestion et de nutrition, d'absorption, d'innervation !
Nous rechercherons plus loin si les données fournies par la physiologie hygique et pathologique sont suffisantes pour expliquer ces beaux résultats de la physiologie curative, mais nous devons, dès à présent, entrer dans quelques détails.
Nous avons dit que le but du traitement hydrothérapique excitant, que la condition de son efficacité, est \^réaction. Qu'est-ce donc que la réaction ?
Une douche froide générale est administrée. Sous Finfluence du froid^ il se produit une action nerveuse réflexe, laquelle s'exerce sur la contractilité et la capacité des vaisseaux capillaires sanguins.
Le premier efl'et de la modification imprimée à la circulation est un mouvement de retrait du sang, lequel abandonne la périphérie pour se porter vers le centre ; il abandonne la peau, le tissu cellulaire sous-cutané, les muscles superficiels, et se porte vers les organes profonds: les poumons, le cœur, le foie, la rate, etc.
Si l'application froide se prolonge, ce mouvement du sang se continue; la circulation devient plus lente, plus faible, moins active, et le froid produit son action sédative, hyposthénisante, antiphlogistiquc.
Si l'application froide est courte, à ce premier mouvement du sang en
160 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPiQUE.
succède un second, en sens inverse. Le sang abandonne le centre pour se porter avec force vers la périphérie ; la peau se colore, la circulation devient plus active, plus énergique.
C'est le mouvement du sang vers la périphérie qui constitue la réaction.
C'est dans ce va-et-vient du sang que réside l'action thérapeutique du traitement hydrothérapique excitant.
Les conditions de la réaction se rattachent à l'individu, au milieu ambiant et au modificateur lui-même :
Conditions individuelles de la réaction. — Chacun de nous est doué d'une puissance de réaction spéciale, personnelle., qui est placée sous la dépendance immédiate du système nerveux, de Vidiosyncrasie nerveuse. La réaction est d'autant plus facile, plus énergique que le système nerveux est plus sensible, plus excitable. Elle est plus facile et plus énergique chez l'enfant que chez l'adulte ; chez l'adulte que chez le vieillard ; chez la femme que chez Thomme; elle est entravée, annihilée par les émotions morales dépressives, par le chagrin, la tristesse, la peur ; elle est favorisée par les influences morales opposées.
La réaction peut être plus vive chez une femme délicate, faible, grêle, mais nerveuse, que chez un homme fort, robuste, sanguin, pléthorique.
Il est encore un grand nombre de médecins qui, dans une circonstance donnée, disent à un malade : « Vous ne pouvez être soumis au traitement hydrothérapique; vous êtes trop faible pour que la réaction nécessaire puisse s'^opérer. »
Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons à dessein : ce langage ne peut être tenu que par un médecin entièrement étranger aux doctrines et à la pratique de l'hydrothérapie rationnelle. Nous avons dû parfois, pour obtenir une réaction satisfaisante, faire saigner des sujets trop forts; nous n'avons jamais rencontré un malade trop faible (1).
Toutes les fois que la réaction ne s'opère point d'une manière satisfaisante, il faut en accuser exclusivement V opérateur qui, dans ce cas, a fait usage d'un modificateur défectueux ou na pas su appliquer méthodiquement un modificateur convenable.
Les conditions individuelles de la réaction varient suivant les circonstances d'âge, de sexe, de constitution, de tempérament, d'idiosyncrasie, de dispositions morales, de maladie, et c'est aux connaissances acquises, au jugement, à l'observation, au tact médical et surtout à l'expérience, qu'il appartient d'en apprendre au médecin l'appréciation exacte et intelligente.
L'état de la température animale exerce sur la réaction une inlluence importante.
Lorsque, avant l'application froide, la température animale a été notableiiLCiU élevée par l'exercice nmsculaire, par la température atmosphé-
(1) Voyez Clinique de Plessis-Lalande, fasc. 3, page 11.
HYDROTHÉRÂFME SCIENTIFIQUE. — EAU FROIDE A L'EXTÉKIEUR. l(il
rique, par l'étuve sèche, le sang a été appelé vers la périphérie; pour le refouler vers le centre, il faut d'abord ramener la température animale à son chiffre physiologique et ensuite l'abaisser au-dessous de ce chiffre.
Si rappHcation froide est arrêtée avant l'abaissement de la température animale au-dessous de son chiffre physiologique, elle ne produit point le mouvement de concentration et, par conséquent, il ne peut s'opérer une réaction. Si l'application froide est assez prolongée pour abaisser la température animale au-dessous de son chiffre physiologique, le mouvement de concentration se produit, et il est suivi d'une réaction, mais celle-ci est faible, difficile, tardive. Il semble |que l'organisme, fatigué par le premier mouvement du sang vers la péHphérie, par celui qui a eu lieu avant l'application froide, ne soit plus aussi apte à produire le second.
Lorsque, avant l'application froide, la température ànnnale ayant été abaissée par une cause quelconque, le sang a déjà abandonné la périphérie pour se porter vers les organes profonds, l'appUcation froide vient ajouter une nouvelle intensité au mouvement de concentration, et dès lors celui-ci dépasse les Umites voulues : la réaction est difficile, tardive, incomplète.
Pour obtenir d'une application froide excitante V effet voulu, il ne faut pas que le sujet ait froid, et il ne faut point qu'il ait trop chaud.
L'hydrothérapie empirique ne tire pas de l'action excitante du traitement le même parti que l'hydrothérapie rationnelle, parce qu'elle abuse des sudations et du froid atmosphérique; parce que ses malades, en se plaçant sous la douche, ont froid ou ont trop chaud.
L'hydrothérapie rationnelle suit d'autres errements.
Elle no fait point figurer la sudation parmi les agents du traitement excitant ^^ar leau froide.
En effet : si après avoir élevé la température animale, par un enveloppement dans le drap mouillé ou dans la couverture de laine, vous soumettez le malade à une courte application froide, de manière à ne pas abaisser la température animale au-dessous de son chifl're primitif, il n'y a point lieu à réaction de la part de l'organisme, et dans ce cas les malades n'ont point de peine à se réchauffer, par l'excellente raison qu'ils n'ont pas été refroidis.
Si l'enveloppement est suivi d'une application assez longue pour abaisser la température animale au-dessous de son chiffre primitif, la réaction devient nécessaire, mais elle est beaucoup plus difficile et plus tardive qu'après une application froide non précédée de sudation, que celle-ci ait été provoquée par l'étuve sèche, par l'enveloppement humide ou par l'enveloppement sec.
(jue devient donc l'assertion de Wertheim qui, après avoir proclamé que « la transpiration au [sic) drap mouillé est en même temps la Irans- « piratioH la plus passive et la plus énergique^ )> déclare qu'elle est « l'un
Fiji i.v, ic Odiiiun. 1 1
162 THERAPEUTIQUE llYDROTUÉRÂPIQUE.
« des moyens les plus précieux que Ton puisse employer pendant le a traitement d'hiver de l'hydrothérapie. »
L'hydrothérapie rationnelle chauffe convenahlementles appartements, les salles de douches et les cabinets vestimentaires, etc.
Elle ne veut pas que ses malades, au moment de prendre la douche, aient t7'op chaud, mais elle ne veut pas davantage qu'ils aient froid; elle veut qu'ils soient, autant que possible, dans cet état de bien-être qui résulte d'une bonne répartition du sang et de la calorification.
Nous l'avons dit : il ne faut pas que le malade soit triste, découragé, craintif; qu'il ait peur de la douche^ etc. ; c'est au médecin qu'il appartient de le distraire, de l'encourager, de l'égayer. Souvent, surtout en ce qui concerne les enfants, il est bon de faire assister les néophytes à quelques douches administrées à des sujets déjà acclimatés et suivant le traitement avec entrain, avec confiance et plaisir. L'exemple est si puissant I Mais il est encore d'autres circonstances qui exercent une grande influence sur la réaction, et qu'il faut connaître.
La réaction sera difficile, si ]e malade reçoit la douche en contractant son système musculaire, haussant les épaules, rétrécissant la poitrine, retenant sa respiration, restant dans une immobilité absolue, dans une attitude passive, résignée. Il faut^ au contraire, qu'il respire largement, profondément, qu'il développe la poitrine, qu'il efface les épaules, qu'il se frictionne légèrement les membres et le tronc, et qu'il maintienne la complète liberté de ses mouvements.
Il est des malades chez lesquels certaines dispositions individuelles obligent le médecin à introduire des modifications corrélatives dans le procédé opératoire. Nous les signalerons lorsque nous nous occuperons de ce dernier.
Conditions cosmiques de la réaction. — L'influence des modificateurs cosmiques est considérable.
Pendant Tété, lorsque la température atmosphérique est très-élevée, les malades, au moment de se placer sous la douche^ ont souvent trop chaud; de là, une réaction insuffisante malgré la durée plus longue de l'application froide.
Admettons qu'avant la douche la température animale n'ait pas été trop élevée : après la douche, l'élévation de la température atmosphérique amène par elle-même une réaction toute physique, spontanée, sans elfortactif de l'organisme ; or, c'est précisément cet effort actif de Vof- (/anisme^ pour l'accomplissement de la réaction, qui est la base physiologique de l'efficacité du traitement hydrotliérapique excitant.
Pendant l'hiver, lorsque la température atmosphéri(jue est très-basse, les malades, au moment de se placer sous la douche, ont froid; de là^ une réaction insuffisante, malgré la durée plus courte de l'application froide.
Admettons qu'avant la douche, la température animale n'ait pas été
trop abaissée : après la douche, l'abaissement trop considérable de la température atmosphérique rend la réaction difficile.
Je dois ajouter, en y insistant, qu'au point de vue, non de la sensation éprouvée par le malade et des efforts qu'il est obligé de faire, mais au point de vue de l'efficacité du traitement, il vaut mieux que la température atmosphérique soit trop froide que trop chaude.
Contre la trop grande chaleur, le médecin et le malade restent désarmés; en présence du froid excessif, le médecin abrège la durée de ses applications et le malade augmente l'intensité de ses efforts musculaires.
Or, les efforts musculaires destinés à provoquer, à faciliter la réaction, sont utiles, nécessaires, et rien ne peut en tenii^ lieu ; aussi faut-il, pendant la saison rigoureuse, défendre sévèrement aux malades de se chauffer après la douche ; de s'approcher d'une cheminée ou d'un poêle, car la sensation de chaleur qu'ils éprouvent est tout extérieure, et dès qu'ils se sont éloignés du foyer calorique ils éprouvent. une sensation très-pénible et très-nuisible de froid interne, laquelle prouve que la réaction organique, fonctionnelle, vitale, ne s'est point convenablement produite.
Ici se place une question qui n'est pas encore sainement comprise par le public et par un grand nombre de médecins : Le traitement hydrothérapiquc peut-il être appliqué avec succès pendant T hiver ^ dans nos climats?
« Non, répond-on sans hésiter ; pendant l'hiver le traitement hydro- (( thérapique est un supplice et un danger. Un supplice, parce que les « malades ne parviennent jamais à se réchauffer ; un danger, parce que (( la réaction ne s'opère pas, et qu'elle est remplacée par des catarrhes^ a des fluxions de poitrine, etc. »
Ces paroles peuvent ne pas être absolument fausses si on les appliqué à Priessnitz et à ses adeptes, à l'hydrothérapie empirique; mais elles sont complètement erronées en ce qui concerne l'hydrothérapie rationnelle, à moins qu'il ne s'agisse des contrées les plus septentrionales ou des pays les plus humides. Le froid excessif et l'extrême humidité rendent, en effet, la réaction difficile et sont des obstacles, sinon insurmontables, du moins très-sérieux. A Pétersbourg, à Moscou, l'application de l'hydrothérapie pendant l'hiver présente de grandes difficultés pratiques.
A Gr.ncfcnbcrg, il fallait, pendant l'hiver, aller chercher la douche à deux kilomètres de distance par des chemins couverts de neige; il fallait souvent casser la glace de la douche et de la piscine situées en plein air ; l'on n'avait pour se déshabiller et se rhabiller que des cabanes en planches mal jointes; les applications froides étaient tellement longues et ttillemcnt répétées, que c'est à peine si l'on parvenait, en plein été, à se réchauffer 'un instant; il fallait habiter des ai)partements non chauffés et y coucher les fenêtres ouvertes, etc., etc.
L'hydrothérapie rationnelle ne suit point de pareils errements : elle veut que les cabinets, la salle des douches et de la piscine soient, en foute saison, chauffés à une tcmpéralure de 17 à 18° centigr.
Elle veut que les sources qui alimentent rétablissement aient une température constante, et alors le très-court séjour que fait l'eau dans le réservoir qui fournit aux divers appareils n'établit pas une différence de 1 degré entre le mois de janvier et le mois d'août ; si l'eau paraît être plus froide aux malades pendant l'hiver, cela tient moins à la température du liquide qu'aux influences cosmiques qui s'exercent sur l'organisme.
Elle veut que les applications froides soient toujours séparées les unes des autres par des intervalles assez longs pour permettre à la réaction de s'établir franchement, complètement; la durée des douches, des bains de siège, des immersions varie suivant les conditions individuelles ou extérieures au milieu desquelles doit se développer la réaction, et nous pouvons affirmer que pendant vingt ans, quelque faible qu'ait été l'individu, quelque basse qu'ait été la température atmosphérique, jamais la réaction n'a fait défaut à un seul de nos malades.
Elle veut enfm que les fenêtres soient closes pendant la nuit, et si la température des appartements n'est point portée à un degré trop élevé et dès lors très-nuisible aux malades, elle est toujours une protection suffisante contre les intempéries de l'atmosphère.
Dans ces conditions^ le traitement d'hiver est à peine plus pénible que le traitement d'été ^ et il est plus efficace.
Le printemps, l'automne, l'hiver, à moins qu'il ne soit très-humide ou que le thermomètre ne descende avec persistance au-dessous de 10° c, sont d'excellentes saisons pour l'application du traitement hydrothérapique.
Il y a quelques années, un hydriàtre, que l'insuccès de ses attaques ne décourage point, faisait distribuer, à profusion et à domicile, un prospectus où se trouvait la phrase suivante :
(( Je comprends qu'un traitement qui consiste exclusivement h donner (( des douches deux fois par jour peut avoir de graves inconvénients « en privant inconsidérément l'organisme, affecté déjà d'une maladie (( quelconque^ du peu de calorique qu'il possède, surtout dans la saison u d'hiver; et on ne doit pas être étonné de voir ces pauvres martyrs de (( V hydrothérapie grelotter toute la journée et devenir plus sensibles au froid « quaupararant.
(( Cette hydrothérapie se ditrationncllc, parce qu'elle trouve commode, u et encore plus profitable^ de réduire un système de médication à wic ({ application^ matin et soir, de douches en pluie. Il faut avoir peu d'égards (( pour les malades et encore moins pour les médecins, que de vouloir (( faire accepter pour une découverte une semblable mjstillcation. »
Nous disons, nous, qu'il faut attiil)ucr au public auquel on s'adresse un haut degré d'ignorance et d'ineptie, ])our oser imprimer de semblables choses.
Conditions de la réaction se rattachant au modificateur lui-même. — Nous avons déjù parlé de l.i température de l'eau, de la force de projection
avec laquelle le liquide frappe la surface du corps, et de la durée de l'application; il nous reste à mentionner quelques circonstances qui ne sont plus qu'accessoires, mais qui néanmoins ont encore une grande importance.
La forme de V application froide, Tétat de disposition, de division moléculaire de l'eau, exercent une influence remarquable. Plus l'eau est divisée, plus la réaction est prompte et facile,
A température et à pression égales, l'on peut établir la classification suivante, en procédant de la douche la moins favorable à la réaction, à la plus favorable.
Douche en nappe. — Douche en jet. — Douche en pluie. J'ai vu la douche en pluie être trop excitante pour certaines femmes très-nerveuses, hystériques, etc.; elle provoquait des accidents qui ne se produisaient jamais sous l'influence de la douche en nappe. -
11 faut également tenir compte de la direction de la douche. La réaction est d'autant plus énergique que l'eau frappe les tissus plus perpendiculairement, et il doit en être ainsi, puisque la force de percussion décroît à mesure que la douche devient plus oblique. C'est ainsi que les douches en pluie horizontales, douche en cercles, bain de siège à eau courante, sont plus excitantes que la douche en pluie verticale.
Tel est, envisagé dans toutes ses conditions d'existence, l'effet direct et immédiat d'une application froide excitante ; voyons maintenant quels sont les phénomènes qui se produisent dans l'organisme, lorsque cet effet est renouvelé deux ou trois fois par jour, pendant plus ou moins longtemps.
Le traitement hydrothérapique excitant, suffisamment prolongé, exerce sur l'organisme :
1** Une action nutrimentive, laquelle se traduit par le développement de l'appétit, la facilité des digestions et l'activité de l'assimilation. C'est ainsi que l'on voit des sujets, réduits depuis longtemps au dernier degré de l'émaciation, se refaire peu à peu et retrouver leur état d'embonpoint normal. L'usage de la balance — que nous avons introduit dans les habitudes de l'observation clinique — permet de constater gramme par gramme les progrès accomplis. L'action exercée sur Vabsor/)/ion est d'ailleurs démontrée par les faits suivants :
Introduisez dans le rectum une mèche enduite de pommade belladonée et administrez une douche excitante ; l'action de la belladone sur la pupille et le goût belladone dans la bouche se manifesteront iinmédiaierntnt ; que la douche ne soit pas donnée, et ces phénomènes feront défaut, ou ne se produiront que plus tard et avec moins d'intensité.
Administrez une substance colorante qui passe facilement dans les urines, et administrez une douche excitante. Yous constaterez immédiatement la présence de la substance colorante dans l'urine. Que la douche ne soit pas donnée, et le passage sera beaucoup plus tardif. A
166 THÉRAPEUTIQUE IIYDROTHÉRAPIQUE.
doses égales, ou même à doses inférieures, les effets de Tabsorption de certains médicaments : fer, mercure, iodure de potassium, sulfate de quinine, etc., sont beaucoup plus rapides et plus intenses chez les sujets actuellement soumis au traitement hydrothérapique que chez les sujets auxquels ce traitement n'est pas appliqué. Nous verrons plus loin l'importance que peut acquérir ce fait dans le traitement de la chlorose, de la syphilis, de certaines fièvres intermittentes, etc. . 2° Une action 7'econstïtufïve du sang, laquelle se produit par la reglobulisation du liquide sanguin, la coloration des tissus ; l'équilibration, l'harmonie de l'innervation et de toutes les fonctions; la guérison des chloroses, des anémies, des cachexies les plus graves, les plus invétérées, les plus rebelles. Gerdy avait donc raison de dire : « Le sang s'é- « labore dans les vaisseaux capillaires. »
3*^ Une action résolutive, par voie d'absorption, de résorption interstitielle, se traduisant par la résolution de certaines hyperplasies de quantité ou de volume ; de certaines tumeurs rattachées à des congestions, à des hypertrophies, à des dégénérescences, etc. La percussion, la palpation et la mensuration permettent souvent de constater ligne par ligne les progrès de la résolution.
4° Une action excitatrice, s'exerçant sur les fonctions de circulation, de respiration, de calorification, d'innervation, de sécrétion, et se traduisant par des modifications très-appréciables imprimées au pouls, à la circulation centrale et capillaire, aux phénomènes physico-chimiques de la combustion pulmonaire, à la température animale, à la perspiration cutanée, aux excrétions nasales, intestinales, génito-urinaires, etc. C'est en nous fondant sur les diverses actions physiologiques des agents hydrothérapiques, que nous avons établi les diverses médications hydrothérapiques dont nous nous occuperons tout à l'heure.
Nous venons d'indiquer les effets produits par un traitement hydrothérapique suffisamment prolongé. Que faut-il entendre par ces derniers mots? Ici se présente l'une des questions pratiques les plus graves que soulève l'hydrothérapie, et Tun des obstacles les plus sérieux que rencontre la propagation de cette méthode thérapeutique.
11 est indispensable, dans l'intérêt de la science, des médecins et des malades, que nous traitions ce sujet avec les développements qu'il
comporte.
Quelle sera la durée du traitement ? — Telle est l'une des premières questions qu'adressent au médecin les malades qui viennent réclamer le secours de l'hydrothérapie.
Plusieurs mois, — Tel est, en l'état ordinaire des choses, la réponse obligée dans la plupart des cas.
Kt les malades de se récrier. — Même ceux qui sont atteints d'une affection chronique grave et rebelle, résistant depuis dix ou quinze ans ;\ tous les agents de la matière médicale et de l'hygiène I
Il y a là, pour les malades et pour les médecins, un écueil qu'il importe
de signaler aux uns et aux autres ; il y a là une question qu'il faut élucider, une difficulté qu'il faut vaincre.
Commençons par reconnaître que l'impatience des malades, à l'endroit de l'hydrothérapie, est souvent légitimée par des motifs dont per* sonne ne saurait contester la valeur.
C'est à domicile, c'est sans être obhgé d'abandonner ses affaires et sa famille, de changer ses habitudes, de renoncer à ses plaisirs que l'on subit un traitement allopathique ou homœopathique ; que l'on se sature d'opium ou de sulfate de quinine, de globules quelconques, de moutarde blanche ou noire.
C'est sous des conditions entièrement opposées que se présente l'hydrothérapie. Il faut, en général, l'aller chercher au loin; il faut souvent abandonner, pour un temps plus ou moins long, sa famille, ses affaires, ses plaisirs ; il faut élire domicile dans un établissement où règne une discipline sévère, où l'on est tenu de se lever tôt et de ne point se coucher tard, de s'accommoder d'une alimentation simple el> régulière, d'un régime qui proscrit le vin, les liqueurs, le café, le thé, la plupart des condiments, tous les excitants, et parfois le tabac; il faut marcher, se mouvoir, faire de l'exercice à Tair hbre, braver les intempéries de l'atmosphère; il faut, en un mot, s'astreindre à un genre de vie peu en rapport avec nos habitudes d'oisiveté, de mollesse, d'effémination, La guérison est à ce prix. — Dura lex, sed lex.
Faire accepter un pareil programme n'est pas chose facile pour le médecin; obtenir qu'il soit suivi avec docilité, patience et persévérance, est chose plus difficile encore.
Mais la nécessité d'un traitement de longue durée est-elle donc imputable à la médication considérée en elle-même? Témoigne-t-elle d'une action thérapeutique peu énergique et d'une efficacité douteuse ? Nullement. On ne saurait l'admettre à priori en présence d'un agent aussi puissant que l'eau froide, et l'observation a montré, bien des fois, avec quelle étonnante rapidité l'hydrothérapie fait justice de certaines maladies récentes et aiguës^ telles que angines, bronchites, rhumatismes musculaires, névralgies, hydarthroses, etc.
Cette nécessité doit-elle être attribuée à ce que, dans l'état actuel des choses, l'hydrothérapie n'est encore invoquée, le plus souvent, que pour des maladies anciennes et chroniques? L'ancienneté, l'âge de la maladie est certainement une circonstance dont il faut tenir grand compte, et qui exerce une influence considérable. Quelle que soit la médication mise en usage, il est évident qu'une maladie est d'autant plus difficile à déraciner qu'elle est implantée depuis plus longtemps dans l'organisme, qu'elle y a produit des lésions plus profondes et plus graves, qu'elle a fait contracter à l'économie des habitudes morbides plus invétérées. Ce n'est point en quelcpics jours, en quelques semaines, que l'on peut guérir des altérations osseuses, ramener à leurs limites physiologiques des organes hypertrophiés depuis plusieurs années, réveiller l'irritabilité
168 THÉRAPEUTIQUE HYDIIOTHÉRAPIQUE.
musculaire éteinte depuis longtemps, etc. L'hydrothérapie obéit ici à la loi commune ; elle est souvent la médication la plus puissante et la plus efficace à laquelle on puisse avoir recours ; mais elle n'opère point de miracles, comme le public est disposé à le croire et à Yexiger, comme le proclament des charlatans et des industriels. L'hydrothérapie, honnête et scientifique, n'entend point faire concurrence à l'eau de la Salette, à la moutarde blanche, à la révalescière et autres panacées de même pâte et de même force.
La chronicité des maladies n'est cependant point la seule cause à laquelle il faille rapporter la longue durée habituelle du traitement par l'eau froide, car nous avons vu maintes fois l'hydrothérapie faire disparaître en quelques jours des maladies locales simples, qui résistaient depuis plusieurs années à toutes les ressources de la thérapeutique.
Où donc est la raison véritable ?
Nous venons de dire : « des maladies locales simples. » Là est le nœud de la question.
Le traitement hydrothérapique doit avoir une longue durée, nonseulement parce que, en général, il est appHqué à des maladies anciennes, chroniques, ayant déterminé des perturbations profondes, des lésions graves dans l'organisme, mais encore, et surtout, parce que, dans la plupart des cas, il est appliqué à des malades d'une constitution détériorée ou primitivement mauvaise; à des malades lymphatiques ou scrofuleux ; à des malades débilités, épuisés, anémiques, asthéniques, cachectiques ; à des malades, en un mot, chez lesquels la maladie locale, quelle qu'elle soit, est compliquée d'un état morbide général, diathésique, d'une olopathie, primitive ou secondaire, dont la disparition préalable est la condition de la guérison.
Toutes les fois que Thydrothérapie n'aura à exercer qu'une action sédative, révulsive, perturbatrice, anti-périodique, elle n'abusera point de la patience des malades; toutes les fois, au contraire, que l'on sollicitera d'elle une action reconstitutive, résolutive, spoliative, dépuratrice, elle exigera impérieusement des malades une persévérance sans réserve, la reconstitution d'un organisme ne pouvant être qu'une œuvre de temps.
La nécessité d'un traitement hydrothérapique de longue durée étant admise et expliquée, il est des détails d'application dont il faut que le médecin soit instruit, sous peine de rencontrer de nombreuses difUcultés sur sa route.
Souvent, malgré un traitement méthodique, aucun effet salutaire appréciable ne se manifeste pendant les deux, trois, quatre, ou six preniiers mois; tout à coup survient une amélioration qui, des lors, fait d'incessants progrès et ne tarde pas à amener une guérison complète. Il faut que les malades soient bien avertis de cette marche, et qu'ils se prémunissent contre un découragement que, bien des fois, j'ai partagé, pendant les premières années de ma pratique. 11 en est souvent ainsi dans les alfec-tions utérines liées à un mauvais état général de récononiie
[tempérament lyinphatique^ anémie, amaigrissement considérable^ débilité, etc.), dans les paralysies musculaires ascendantes, dans certaines gastralgies rebelles, dans la spermatorrhée atonique, etc.
Tantôt, au contraire, une grande et heureuse modification s*opère dans l'état des malades dès les premiers mois, ou même dès les premiers quinze jours; mais bientôt l'amélioration abandonne cette marche si rapide pour ne plus faire que des progrès très-lents, et c'est par degrés insensibles que s'accomplit la guérison. Ainsi, dans les affections articulaires, le gonflement des parties molles disparaît souvent trèsvite, tandis que celui des os ne diminue que graduellement et ne disparaît entièrement qu'après un temps fort long. Cette marche est trèslégitime aux yeux du médecin, qui sait parfaitement que les choses ne peuvent pas se passer différemment ; mais elle n'est que difficilement comprise et acceptée par les malades. Les espérances et les joies immodérées du début doivent donc être prudemment réprimées, afin de prévenir un découragement ultérieur et une déception qui n'est toutefois que relative, puisqu'elle n'est motivée que par la durée du traitement et non par son résultat définitif.
Dès que le traitement hydrothérapique a manifesté son efficacité par une amélioration bien constatée, il faut, à moins d'une contre-indication flagrante, à moins que l'on n'ait reconnu avec certitude que l'amélioration a atteint son maximum possible et qu'elle s'est arrêtée pour ne plus progresser, il faut, disons-nous, continuer le traitement sans interruption jusqu'à parfaite guérison. Rien de plus préjudiciable aux malades que les intermittences plus ou moins longues employées à se reposer, — à éviter l'accoutumance, — à profiter de la saison pour essayer de telles ou telles eaux minérales ou des bains de mer, — à alterner avec tel ou tel autre traitement^ etc. Heureux quand les malades en sont quittes pour perdre le bénéfice acquis par l'hydrothérapie^ et pour recommencer à nouveaux frais le traitement par l'eau froide ! J'en ai vu beaucoup subir des aggravations très-fâcheuses et même mortelles. Ce que nous venons de dire s'applique surtout aux congestions chroniques du foie, aux afl'ections rhumatismales généralisées, à quelques maladies articulaires, à certaines paralysies, aux maladies accompagnées d'une anémie, d'une asthénie générale profondes, primitives ou secondaires, d'une cachexie grave.
11 résulte encore de ce qui précède qu'il faut prémunir les malades contre la dangereuse influence des donneurs de conseils qui, à des sujets auxquels un traitement d'un an, de dix-huit mois serait indispensable, viennent dire au bout de quelques semaines :
(( L'hydrothérapie a produit maintenant tout ce qu''elle peut produire ; (( elle ne vous a pas guéri, donc il faut y renoncer ; » ou bien : « // ne faut « pas accoutumer votre corps à l'eau froide, si vous voulez que celle-ci c( conserve son efficacité; suspendez donc votre traitement, quitte à le re- <( prendre plus tard. » — Ou bien encore : a L'hydrothérapie fait on beau-
<( coup de bien ou beaucoup de inal; puisque vous nen avez éprouvé aucun (( bon effet ^ elle vous deviendrait certainement nuisible, etc., etc. »
Les succès obtenus par Priessnitz, en dépit d'une application empirique, brutale, irrationnelle des procédés hydrothérapiques, doivent être rapportés, en grande partie, à deux circonstances qui n'ont pas été assez signalées : 1° les malades ne s'adressaient à lui qu'après avoir secoué le joug des doctrines, des préjugés; ils ne reconnaissaient plus d'autre autorité que la sienne et s'y soumettaient aveuglément ; :2° Grœfenberg est situé dans les montagnes de la Silésie autrichienne, à dixhuit cents pieds au-dessus du niveau de la mer; l'on n'y parvient qu'après un voyage si long, si difficile, accompli à travers tant d'obstacles, sur des routes si détestables, que lorsqu'on avait eu assez de résolution pour se décider à l'entreprendre et assez de courage pour l'achever, l'on était peu pressé de le recommencer, — môme pour s'en aller. Les exemples de malades ayant subi le traitement de Grsefenberg, non pendant plusieurs 7nois, mais pendant plusieurs années, sont très-fréquents.
Il est un point sur lequel le médecin ne saurait trop insister auprès des malades; c'est que, pour éviter les rechutes, les récidives, si fréquentes dans la plupart des affections chroniques, il importe non-seulement de suivre le traitement jusqu'à complète guérison, mais encore de consolider celle-ci, d'abord en continuant le traitement pendant quelque temps encore, ensuite en s'y soumettant de temps à autre pendant huit ou quinze jours, et enfin en adoptant l'usage quotidien et habituel de certaines applications froides, hygiéniques et préventives, qu'il est toujours facile de pratiquer à domicile.
Les observations suivantes viennent à l'appui de ces assertions.
Observation II. — Névralgie rhumatismale cervico-occipitale existant depuis six ans. — Traitement Jnjdrothérapiqur, — Guérison complète et définitive obtenue eu
