DES DOUCHES ET DU PROCÈDE OPÉRATOIRE

Les douches sont générales ou partielles.

Les douches générales ont pour instruments la douche verticale en pluie, la douche verticale en lame, la douche mobile en jet et en lame, et la douche en cercles.

Les douches partielles ou locales ont pour instruments la douche verticale en colonne, les douches mobiles en jet, en pluie et en lame, et les diflerents bains de siège.

Douches générales. — Yoici de quelle manière il est convenable de procéder avec les néophytes.

Si le malade a peur de la douche, s'il hésite, il faut autant que possible le distraire, l'encourager, piquer son amour-propre.

(( Prince, dis-je un jour à un auguste personnage, qui éprouvait une (( grande répugnance pour la douche, il ne vous est pas plus permis de '( reculer devant une douche froide que devant un boulet de canon, n De ce jour toute hésitation disparut.

Parfois, ainsi que je l'ai dit, il est bon de faire assister le néophyte à une douche administrée à un sujet aguerri, et de faire assister ensuite celui-ci à la douche donnée au débutant. L'exemple et l'amour-propre surtout opèrent des miracles.

Une bonne résolution étant prise, l'on recommande au sujet de ne contracter aucun muscle, de respirer largement, profondément, lentement, de se frictionner légèrement la poitrine avec la main droite, et de rester immobile.

Le sujet, la tôte nue ou couverte comme nous le dirons plus loin, est alors placé au-dessous de la pomme d'arrosoir, le dos ou l'un des côtés tourné vers l'opérateur {fig. 23), la tôte légèrement fléchie en avant et la main gauche appuyée sur une barre d'appui.

L'on ouvre alors la douche en pluie, et, suivant ce que l'on observe, on la ferme immédiatement, ou bien l'on donne à la douche une durée de dix à quinze secondes.

Si dès le premier contact de l'eau le malade s'agite, s'il veut se sauver, s'il manifeste une grande suf/ocation, il faut fermer la douche immédiatement et terminer là l'opération.

11 n'est pas rare de voir un sujet qui, à cette première douche, a

montré une véritable terreur, a crié, s'est agité, s'est sauvé, a éprouvé une suffocation et des palpitations effrayantes, il n'est pas rare de l'en-

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Fiiî. 2;}.

tondre dire au bout de quelques minutes : « Ce nest que ça! n et de le voir prendre sa deuxième douche sans hésitation, avec courage et plaisir.

216 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉKAPIQUE.

J'ai vu des enfants, sourds à toute exhortation, ayant dû être portés et maintenus de force sous la douche, jeter des cris perçants, se débattre avec une violence extrême, avoir pour ainsi dire des convulsions, devenir dociles et paisibles dès la deuxième séance.

C'est qu'ici tous les phénomènes sont dus exclusivement à des influences morales : à la peur, à l'imagination, à la colère, à la surprise, etc., et qu'ils cessent aussitôt que le calme est rentré dans l'esprit du patient.

Du reste, pendant vingt années d'une pratique fort étendue, je n'ai point rencontré un seul sujet réfractaire ; tous, hommes, femmes, enfants, vieillards, au bout de quelques jours, ont subi le traitement sans répugnance, avec plaisir ; beaucoup de ces malades ont contracté l'habitude, le besoin d'applications froides quotidiennes, et, rendus à la santé, ils ont continué par goût, et au point de vue hygiénique, des opérations qui d'abord leur avaient paru insupportables. J'ai donné des douches à des enfants à la mamelle, ou âgés seulement de quelques mois, dans les bras de leurs mères, d'infirmières ou de malades qui, par. humanité, consentaient à remplir ce rôle, et jamais je n'ai dû m'arrêter devant une impossibilité se rattachant au procédé opératoire.

Mais, pour arriver à un semblable résultat, il faut de la part du médecin du dévouement, du tact et de la patience ; il faut qu'il sache allier, dans de justes mesures, la douceur à la fermeté, la persuasion au commandement ; il faut surtout qu'il ait une grande autorité, et qu'il inspire à ses malades une confiance sans limites ; il faut enfin que le traitement soit méthodiquement appUqué et gradué.

Si le sujet reçoit bravement la première ondée, on prolonge la douche pendant cinq secondes, on engage le malade à se retourner de manière à faire face à l'opérateur, et l'on arrête la douche après une durée totale de dix à quinze secondes.

Quelque bonne que soit l'attitude du sujet, la première douche ne doit pas être prolongée au delà de cette durée. Souvent, au début de ma pratique, encouragé par des apparences trompeuses, j'ai cru pouvoir la dépasser, et j'ai eu lieu de m'en repentir.

La douche terminée, on fait essuyer rapidement le sujet, et l'on détermine la manière dont s'opère la réaction en tenant compte de l'état de la peau, de la coloration des lèvres, en auscultant les poumons et le cœur, en s'enquérant des sensations éprouvées par le sujet. Dès ce moment, ou après deux ou trois nouvelles douches, l'on est fixé sur la puissance individuelle de réaction du sujet et l'on agit en conséquence, en obéissant pendant toute la durée du traitement aux modifications incessantes que peut subir — et que subit — cette jmissance de réaction^ sous Uinfluence d'une foule de circonstances individuelles ou extérieures , physiologiques, pathologiques^ atmospliéinques^ etc.

En général, les douches doivent être d'autant plus courtes que le sujet est plus mal disposé au physique et au moral, et que l'air atmosphérique est plus humide.

HYDROTHERAPIE SCIENTIFIQUE. — PROCEDE OPERATOIRE. 217

Le malade ayant été amené, plus ou moins rapidement, à recevoir les douches générales habituelles, voici de quelle manière, depuis vingt ans, je les administre.

Le malade, tournant le dos à l'opérateur, reçoit simultanément la douche en pluie et la douche mobile, en jet ou en. lame, promenée sur toute la face postérieure du corps. Au bout de quinze secondes la douche en pluie est arrêtée, et la douche mobile est continuée pendant quinze autres secondes ; alors le malade se retourne, fait face à l'opérateur et reçoit la douche mobile pendant trente secondes encore, la durée totale de la douche générale en pluie et en jet étant ordinairement d'une minute.

En général, les malades préfèrent, au bout d^ quelques jours, se placer sous la douche en pluie préalablement ouverte ; d'autres préfèrent que la douche ne soit ouverte qu'après qu'ils se sont mis en position. Il n'y a nul inconvénient à satisfaire le goût des uns et des autres.

Il est des malades auxquels, en raison d'une simple disposition nerveuse ou d'un état pathologique des poumons, du cœur, etc., la douche fait éprouver, pendant un certain temps, une très-vive suffocation. L'on diminue la violence du phénomène en faisant précéder la douche d'une friction faite sur la poitrine, en avant et en arrière, avec les mains trempées à plusieurs reprises dans l'eau.

Il est d'autres malades chez lesquels la douche détermine une violente douleur de tête, frontale ou occipitale ; cette douleur se montre surtout chez les sujets plongés depuis longtemps dans une profonde anémie, et elle doit, je crois, être attribuée à l'excitation brusque imprimée à la , circulation encéphahque et au choc que reçoit l'encéphale, habitué à la circulation lente et faible d'un sang appauvri ; elle diminue, en effet, à mesure que le sang se reconstitue et que la circulation générale devient plus active.

Quoi qu'il en soit, cette douleur est parfois extrêmement violente, se prolonge pendant plusieurs heures, ou même jusqu'au lendemain, et se montre pendant plusieurs semaines ; elle épouvante certains malades qui se croient menacés de congestion, d'apoplexie, etc., et la considèrent comme une contre-indication absolue au traitement. J'ai eu souvent beaucoup de peine à combattre cette appréhension et à obtenir que le traitement fût continué ; mais jamais je n'ai vu la douleur persister au delà de quelques semaines.

Il faut combattre ce phénomène par une lotion froide pratiquée sur la lôte avant la douche.

Les précautions que nous venons d'indiquer, dans Tun et l'autre cas, restent parfois sans elfet; il faut alors supprimer la douche en pluie et ne faire usage que de la douche mobile en commençant par les extrémités inférieures ; parfois même il faut que la douche ne dépasse point la ceinture, et qu'elle soit très-courte.

(Juoi qu'on lasse, il n'est pas rare de voir la douleur persister avec

plus OU moins de violence ; la patience et la résignation deviennent alors les seuls remèdes efficaces ; il faut user de toute son autorité sur les malades pour les convaincre que cette douleur n'est nullement dangereuse ; que, loin d'être une conlre-indication, elle témoigne de l'utilité, de la nécessité d'un traitement hydrothérapique ; qu'elle ira journellement en diminuant et enfin qu'elle ne tardera pas à disparaître complètement.

Nous avons dit qu'il ne faut point que le malade soit refroidi au moment oh il va recevoir la douche; de là, l'obligation de maintenir constamment, en toute saison, une température de 15 à 16 degrés centigrades dans le vestiaire et dans la salle de douches; mais cette précaution ne suffît pas; il faut, lorsque la température atmosphérique n'est pas suffisamment élevée, que la douche soit précédée d'un exercice musculaire, d'une promenade, etc., et ici nous devons encore entrer dans quelques détails d'une grande importance pratique.

Avant que leur éducation hydrothérapique soit faite, les malades qui, après la promenade préliminaire — qu'ils appellent la préaction — ont le corps en sueur, la respiration et la circulation un peu accélérées,^ redoutent de se placer sous l'eau froide; ils attendent, enveloppés d'un simple peignoir en toile, d'être refroidis, et pour ce faire ils s'exposent à Vair frais, c'est-à-dire au seul modificateur dangereux à l'influence duquel il importe de se soustraire; et si dans ces conditions se produisait une pleurésie ou une pneumonie, ce n'est point Vair, c'est Veau qui ne manquerait pas d'être mise en cause.

Nous avons dit ailleurs, en nous occupant des baiyis froids : « Le préjugé qui considère comme fort dangereuse l'immersion dans l'eau froide du corps couvert de sueur paraît être très-ancien; mais il ne nous a pas été possible de découvrir la moindre trace des faits mal interprétés ou des théories hypothétiques qui ont pu lui donner naissance. 11 n'en est pas moins devenu très général, et tous les jours encore vous voyez dans les écoles de natation de nombreux baigneurs s'exposer, pour fuir les prétendus dangers de l'immersion, à des dangers bien plus grands et plus certains. Nus, ou à peine couverts par un peignoir, ils attendent, pour se jeter dans l'eau, que la sueur qui couvre leur corps soit tarie, ou souvent qu'un léger frisson vienne les avertir de l'abaissement de la température animale; et c'est alors que l'on a dû attribuer au bain des plilcgmasies nées sous l'influence si pernicieuse de l'air froid et du vent sur le corps en sueur (1). »

« Au début de la sudation, dit Currie, surtout lorsque celle-ci a été a i)rovoquée par un exercice violent, les aflusions et les immersions peu- « vent être pratiquées sans grand risque, et quelquefois avec beaucoup « d'avantage. Lorsque la transpiration est abondante et qu'elle a déjà (( une certaine durée, les affusions et les immersions sont dangereuses

(1) L. Floury, Cours (V)nj(jim(!, t. I, p. lOô, 674.

(( alors même que la température du corps dépasse son degré normal. (! Lorsque l'élévation de la température et la transpiration ont été prou duites par des moyens artificiels, les allusions et les immersions amè- (( nent un refroidissement non suivi de réaction, lequel n'est point sans (' danger. » — Autant d'erreurs que d'assertions. .

Et tout d*abord, sans faire intervenir les pratiques balnéatoires des anciens, sans invoquer le témoignage des bains russes et orientaux, il suffit de tenir compte des milliers de faits enregistrés par l'hydrothérapie, soit empirique, soit rationnelle, pour affirmer que les affusions et les immersions pratiquées après une sudation provoquée par des moyens artificiels sont non-seulement sans aucun danger, mais encore qu'elles sont excellentes (voyez pages 102 et suiv.), ec\ qu'elles n'amènent un refroidissement, non suivi de réaction, que si elles sont trop longues, mal

appliquées, etc. -^^ ^.^

L'hydrothérapie démontre, non moins péremptoirement, que la durée et l'abondance de la transpiration — que celle-ci soit provoquée par des moyens naturels ou artificiels — ne modifie en rien l'action bienfaisante des applications froides méthodiquement appliquées .

Enfin, le seul cas où il n'est point prudent de recourir à une application froide, c'est précisément celui oii la sudation a été provoquée par un exercice violent. Il est aisé de le comprendre; un exercice violent accélère la respiration et la circulation, congestionne les poumons et le cœur; il n'est donc pas prudent d'ajouter à cette congestion celle que produit le premier effet de l'eau froide : le mouvement de concentration. Dans ces conditions nous recommandons aux malades d'attendre que la respiration et la circulation soient revenues à leurs caractères normaux, en évitant de se refroidir,

(( Lorsque le corps en sueur, a dit Becquerel, est plongé dans une eau « froide,, le refoulement interne du sang est instantané; assez souvent \\ « est suivi d'une réaction très-énergique, et les choses en restent là. (( Dans d'autres cas, cette réaction se prolonge et donne naissance à une u fièvre continue simple, éphémère, prolongée de vingt-quatre heures à « quatre ou cinq jours de durée; d'autres fois, elle conduit à des phleg- <t masies plus ou moins graves. »

L'on a peine à comprendre que Becquerel ait pu tenir un langage semblable.

Le « refoulement interne du sang » n'est pas ^\\x?> instantané \ov?,qiie le corps est en sueur que dans toute autre circonstance, mais il est plus violent, plus considérable. Ce refoulement est toujours suivi d'une réaction plus ou moins énergique, lorsque l'application est faite nicthodiquemcnt, et jamais nous n'avons observé un seul exemple de fièvre continue simple, ou de phlegmasie quelconque, provoquée par une réaction trop prolongée. Ces accidents ne se montrent que SI la reaction n'a point lieu, sous l'infiuence d'une concentration trop prolongée.

220 THÉRAPEUTIQUE IlYDROTHÉRÂPIQUE.

Tout ceci est élémentaire, et n'est plus discutable aujourd'hui.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer établissent, une fois de plus, la nécessité d'une bonne réaction après cbaque application froide appartenant à la médication excitante.

L'exercice musculaire est l'agent exclusif d'une bonne réaction, même lorsque la température atmosphérique est très-élevée. J'ai vu grelotter pendant plusieurs heures, dans la chambre la plus chaude et devant le feu le plus ardent, des malades qu'une demi-heure de marche eût parfaitement réchauffés.

Après la douche, les malades doivent être vivement essuj^és avec du linge de toile sec, mais non chauffé; il faut alors qu'ils se rhabillent très-promptement , et qu'ils se livrent à une marche plus ou moins rapide, plus ou moins prolongée suivant les conditions individuelles, physiologiques et pathologiques ; la nature et la durée de l'application froide; les circonstances atmosphériques, etc.

Il faut que la promenade ait heu en plein air, même lorsqu'il fait très-froid ou qu'il pleut; dans ce dernier cas, elle peut être faite avec avantage dans un promenoir couvert, c'est-à-dire abrité par un toit et fermé sur l'un ou plusieurs de ses côtés.

Il faut que la promenade soit assez active, assez longue, non-seulement pour provoquer la réaction, mais encore pour rendre celle-ci complète et durable; souvent les malades, n ayant plus froid, rentrent dans leur chambre et se mettent à lire, à écrire ou même à se chauffer, et bientôt il s'opère une concentration secondaire, qui détermine du frisson et une sensation de froid interne fort difficiles à faire disparaître. Il est bon que l'exercice soit poussé jusqu'à l'apparition d'une légère moiteur cutanée.

Le médecin doit souvent interroger les malades sur la manière dont s'opère chez eux la réaction, sur les efforts qu'elle leur impose, etc., car il trouve dans leurs réponses des indications suivant lesquelles il doit modifier la forme, augmenter ou diminuer la durée de l'application froide, etc. Souvent il faut abréger la durée des douches, car, ainsi que nous l'avons déjà dit, il faut que la réaction soit facile, et que l'exercice nécessaire pour l'obtenir n'aille jamais jusqu'à la fatigue et ne dépasse point les forces du sujet. De là, ce précepte si important que nous répétons à dessein :

(( // faut toujours que la douche soit proportionnelle à la puissance de réaction du sujet, n

Les premières douches, quo'uiue très-méthodiquement appliquées, font souvent éprouver aux malades une sensation de courbature générale, avec besoin de dormir dans la journée, tandis que le sommeil de la nuit est agité, interrompu, moins profond. Si ces phénomènes persistent, les douches étant aussi courtes que possible, il faut, pendant quelque temps, faire alterner les douches avec des immersions gêné-

HYDROTHERAPIE SCIENTIFIQUE. — PROCEDE OPERATOIRE. 221

raies, celles-ci étant pratiquées de préférence dans l'après-midi, ou même le soir, une demi-heure avant le coucher. 11 n'y a d'ailleurs aucun danger à redouter, et tout ne tarde pas à rentrer dans l'ordre sous l'intluence d'un traitement méthodique.

La douche en cercles est beaucoup plus excitante que la douche en pluie verticale et la douche mobile en jet; elle est employée avec avantage lorsque la difficulté de la réaction tient au tempérament lymphatique, à la constitution molle, à l'innervation peu développée du sujet.

Douches partielles, locales. — Le premier, dès 1846, nous avons introduit les douches locales dans la pratique de l'hydrothérapie, et nous prouverons surabondamment, dans la deuxième partie de ce livre, qu'elles jouent un rôle prépondérant dans lé traitement d'un grand nombre de maladies. Personne, avant nous, n'avait jamais songé à administrer une douche Jnjpogastrique, une douche hépatique, \XYiQ douche splénîque ; aujourd'hui tout le monde en parle et beaucoup en donnent, mais bien peu se résignent à nous attribuer une priorité que nous défendrons avec d'autant plus d'insistance et de fermeté, que ce sont les douches locales qui ont conduit aux considérations de physiologie pathologique et de physiologie curative sur lesquelles repose l'hydrothérapie scientifique tout entière : Clinique et Doctrine.

Priessnitz défendait de doucher la tête et l'épine dorsale ; il avait raison, en présence d'une douche verticale en colonne puissante, brutale, toujours la même ; mais il se privait ainsi de ressources précieuses, et indispensables dans certains cas.

Avec les appareils variés et les douches graduées de l'hydrothérapie rationnelle, il n'est pas une seule partie du corps qui ne puisse être douchée.

Les douches céphaliques sont indispensables dans le traitement de la congestion cérébrale, de la migraine, du rhumatisme et de la névralgie de la face ou du cuir chevelu, etc. Ordinairement la tête est recouverte par une serviette pliée en quatre et très-mouillée. Aux femmes qui ont une chevelure très-abondante, l'on place la serviette sur un bonnet en taffetas gommé, dont la tête a été préalablement coiffée. Mais dans certains cas de congestion, de migraine, de névralgie, il devient nécessaire que la tête soit douchée nue, quelle que soit l'abondance des cheveux naturels... ou artiliciels.

La tête peut recevoir, sans aucun inconvénient, la douche en pluie et la douche en lames verticales, la douche mobile en éventail, et jamais nous n'avons jugé utile, ou nécessaire, de la protéger par un 0 casque en fer-blanc ».

La face, les paupières, le cou, les seins, les testicules sont fréquemment douchés avec la douche mobile en pluie ou en lame ; la partie antérieure de la poitrine, l'hypogastre, sont soumis à l'application de la douche mobile en lame; les divers bains de siège permettent d'administrer des douches périnéales, utérines, anales, etc., et les douches locales, ap-

222 THÉRAPEUTIQUE lîYDROTHÉRAPIQUE.

pliquées loco dolenti^ sont très-fréquemment la condition sine quâ non de refficacité du traitement, l'instrument nécessaire et exclusif de la guérison d'un grand nombre de maladies : rhumatisme et névralgie du cuir chevelu et de la face ; contracture ou paralysie des paupières, h}' pertrophie des parotides, affections des ganglions cervicaux, névralgie mammaire ou testiculaire ; indurations des seins, des testicules, de la prostate ; certaines affections des poumons, du cœur, du foie, delà rate, de l'utérus, de la vessie; maladies articulaires, ^tc, etc.

N'avions-nous pas raison de dire que « l'action et l'efficacité de l'hydrothérapie rationnelle reposent, à peu près en totalité, sur le maniement intelligent, médical, de la douche mobile ? »

Il serait impossible de décrire et de figurer ici toutes les douches locales que le médecin peut être mis en demeure d'administrer, en raison des indications spéciales que présente chaque malade; mais il en est cependant quelques-unes que nous voulons indiquer, parce qu'elles sont d'un usage très-fréquent, d'une efficacité puissante, et que le procédé opératoire y joue un rôle très-important.

Fiff. 24.

Douche lu'paliqne. — Le malade fait face à l'opérateur en obliquant un peu le corps vers la gauche, et en portant le bras droit sur la tôte {fi(j. 24). Supérieurement, la douche ne doit pas remonter au-dessus

du mamelon droit ; inférieiirement, elle a pour limites celles du foie lui-même, déterminées préalablement par la percussion et indiquées parfois, soit avec le crayon dermograpliique de Piorry, soit même avec le crayon d'azotate d'argent. Nous montrerons plus loin que le foie peut descendre jusque dans la fosse iliaque droite, envahir l'hypochondre gauche et remphr, pour ainsi dire, le ventre tout entier (yoyez Congestion chronique du foie).

Douche splénique. — Le malade présente le flanc gauche à l'opérateur, en portant la main gauche sur la tête {fig. 25). Les limites de la douche sont également celles de l'organe lui-itnême.

Les douches spléniques et hépatiques sont administrées avec la douche mobile. Lorsque l'hypérémie est ancienne, très-considérable ; que le sujet est faible, amaigri ; que la région est douloureuse à la pression, à la percussion, on doit faire usage de la douche mobile en éventail, et ne point dépasser une durée de dix secondes. Graduellement, en tenant compte, d'une part des sensations accusées par le malade, d'autre pari des signes fournis par la percussion et la mensuration, on rentre dans les conditions de l'administration habituelle, c'est-à-dire, quel a

douche est donnée sous forme de jet légèrement mitigé, au moyen du robinet placé à l'extrémité libre de la douche mobile {fig. 12), et qu'elle a une durée de trente secondes ou même davantage.

Une douche splénique, ou hépatique, énergique et courte, serait une douche contusive et congestive, au lieu d'être une douche antiphlogistique et résolutive.

Douche hypogastrique. — La douche hypogastrique peut être administrée, le sujet étant debout, avec la douche mobile en jet mitigé, mais souvent il est nécessaire, surtout dans le traitement des maladies utérines, que la personne soit assise, afin que l'eau frappe plus directement et moins obliquement la région hypogastrique. Dans ce cas il faut avoir recours à la douche mobile en éventail {fig. 26).

Fig. 26.

Douches articulaires, — Les douches articulaires doivent être incessamment modifiées suivant les indications du moment.

Une articulation est-elle rouge, douloureuse, enflammée, la douche sera légère, en jet très-mitigé ou en éventail, alin d'exercer une action antiphlogistique, sédative.

Veut-on obtenir une action résolutive, s'excrçant dans les parties molles, l'on emploiera la douche mobile en jet ; faut-il agir sur les os, les parties molles n'étant ni altérées ni douloureuses, l'on pourra faire intervenir la douche verticale en colonne.

Souvent, lorsqu'il s'agit de l'épaule ou du genou, il faut que le malade soit assis, alin que le choc soit plus direct et plus énergique [fig. 26).

Différentes douches peuvent être alternativement employées dans le traitement de la même maladie.

Supposons une ankylose incomplète de l'épaule : vous voulez obtenir une action résolutive ; vous administrez le matin une forte douche mobile en jet ; vous pratiquez des mouvements forcés. Le soir, l'articulation est fatiguée, douloureuse ; vous remplacez la douche en jet par une douche en éventail, dont l'action sera sédative.

Nous pourrions multiplier ces exemples à l'infini.

Et maintenant, n'est-il pas évident que « l'application des procédés a hydrothérapiques exige non-seulement une direction médicale de (( tous les instants, mais encore l'intervention fl'un médecin instruit, ({ intelligent, attentif et consciencieux? »

N'est-il pas évident que l'hydrothérapie restera souvent inefficace, qu'elle sera souvent compromise par des insuccès, des accidents, des revers, si dans les établissements hydrothérapiques, si dans les hôpitaux, l'administration des douches est abandonnée aux connaissances scientifiques, à l'intelligence, aux soins et à la conscience des infirmiers ?

Ce qui manque à l'hydrothérapie, c'est un personnel instruit et expérimenté ; or, ce personnel ne se formera que du jour où les administrations, les gouvernements comprendront enfin la nécessité d'instituer dans les hôpitaux des cours de clinique hydrothérapique^ dans lesquels les élèves, internes et externes, seraient exercés au maniement des appareils sous la direction du maître. Ce jour viendra sans doute..., mais il n'est pas encore venu. — Espérons des temps meilleurs.

En attendant, la question est jugée pour l'opinion publique, malgré les dénégations de quelques médecins unis par un sentiment d'hostilité personnelle, ou par un sentiment d'égoïsme et de paresse en vertu duquel ils estiment qu'il est beaucoup plus commode, pour le médecin, de prescrire tranquillement une pilule ou une potion, que de pratiquer de ses propres mains, ou même de surveiller^ l'administration d'une douche.

Plus commode pour le médecin, soit ; — mais qu'en pensent les malades?

La question est résolue en ce qui concerne les malades du sexe masculin, mais elle est encore, en ce qui concerne les femmes, l'objet de dénégations médicales plus mercantiles que scientifiques, et de scrupit^s plus instinctifs que raisonnes.

« L'application des procédés hydrothérapiques, dit Schedel, doit se faire avec une extrême précision et une grande exactitude ; or, à quelles mains en confier l'exécution? Le médecin ne doit pas se contenter de prescrire, il doit agir; main la difficulté devient grande lorsqu'il s'agit d'une personne du sexe. »

Eh bien, cette difliculté m'a sérieusement préoccupé, et j'ai fait

Flelhy, 4'= édition. 16

226 THERAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.

maintes tentatives pour arriver à la meilleure des solutions. Beaucoup plus que les hommes, les femmes sont portées à abuser des procédés hydrothérapiques ; à tomber dans les exagérations, les excentricités ; plus que ceux-là encore elles sont imbues de préjugés, d'opinions préconçues, de systèmes médicaux très-arrêtés dans leur esprit. Abandonner le traitement à leur libre arbitre est donc chose complètement impossible ; mais, beaucoup plus encore que les hommes, elles sont impérieuses et indociles ; elles ne tiennent ordinairement aucun compte des conseils, des avertissements des baigneuses, elles se révoltent contre leur autorité, et combien de fois celles-ci ne sont-elles pas venues réclamer mon intervention pour avoir raison de malades qui, transgressant les recommandations que je leur avais faites moi-même, ouvraient de vive force les divers appareils et prétendaient se doucher à leur guise.

A vrai dire, quelques hommes tombent dans les mêmes fautes, et je me souviens de l'insistance avec laquelle, au nom de sa dignité blessée, un Anglais, qui, pendant mon absence, avait voulu s'administrer une puissante et longue douche sur la colonne vertébrale, réclamait du directeur de l'établissement de Bellevue le renvoi d'un baigneur, lequel, voyant qu'une lutte corps à corps pourrait seule faire prévaloir son autorité, avait eu l'idée d'aller fermer, en dehors de la salle de douches, le conduit général des eaux; ingénieuse espièglerie qui avait laissé mon Anglais à sec, au milieu de sa débauche hydropathique.

Parlerai-je des difficultés qui se présentent dans l'application des procédés hydrothérapiques pendant l'époque menstruelle? des préjugés qu'il faut vaincre dans cette circonstance? de l'importance qu'il y a à ce que les choses se passent méthodiquement, régulièrement, rationnellement, pendant la durée de ce traitement, souvent impérieusement exigé par la nature de la maladie? Ici la présence, l'autorité du médecin sont h peine suffisantes ! Des considérations non moins graves, non moins concluantes, ne se présentent-elles pas dans une foule d'autres cas?

N'ai-je pas été dans l'obligation de refuser mes soins à une dame appartenant aux classes les plus élevées de la société, parce que, sous prétexte de faiblesse de poitrine, elle ne voulait combattre une affection utérine que par des douches locales dirigées exclusivement sur le bassin, c'est-à-dire par les procédés les plus propres à congestionner les poumons et à exercer une influence fâcheuse sur les organes thoraciques? Aucun raisonnement ne put vaincre une obstination appuyée sur des idées médicales aussi absurdes que profondé- | ment enracinées, et cette dame, ayant consulté ultérieurement Velpeau, j ne craignit pas de transformer mon refus en une résistance de sa pudeur i offensée I !

Pour obvier à tous ces inconvénients, à tous ces dangers; pour ré-

pondre à toutes ces indications, à toutes ces exigences impérieuses, suffira-t-il que le médecin se place, comme l'a vu faire Schedel, derrière une porte ou un paravent, et que de cette cachette il préside au traitement et en dirige les applications? L'expédient est aussi insuffisant qu'il est peu convenable ; il ne sera accepté par aucun médecin consciencieux, ayant quelque respect pour sa personne.

Il est des femmes dont l'état général est tellement grave, que la nécessité d'une intervention médicale directe ne saurait faire l'objet d'un doute; il en est d'autres pour lesquelles cette nécessité n'est pas moins évidente, bien qu'il ne s'agisse que d'une affection locale. Est-ce une baigneuse qu'on chargera de doucher le foie, larate, un muscle, une articulation profondément altérée par une tumeur blanche, rendue immobile par une ankylose? Est-ce une baigneuse qui pourra administrer des douches pendant l'époque menstruelle; des douches destinées à prévenir ou à combattre une métrorrhagie? Or, croit-on qu'il soit possible au médecin, dans un grand étabhssement, de doucher lui-même certaines malades et de s'abstenir quant à certaines autres? Croit-on qu'il pourrait faire comprendre et admettre les motifs qui le dirigeraient dans son choix? Il est des nécessités qu'on ne subit qu'autant qu'elles pèsent également surtout le monde; pas une malade, quelque gravement atteinte qu'elle fût, ne consentirait à se laisser doucher, si d'autres étaient autorisées à se soustraire à cette obhgation. Une règle uniforme et strictement appliquée est le seul moyen de faire régner l'ordre dans cette république démocratique et sociale qu'on appelle une maison de santé.

Il est moins pénible pour une femme de recevoir la douche des mains du médecin que de se soumettre à un examen au spéculum. Ai-je besoin de dire que la présence d'une baigneuse ou d'une parente, que mille détails impossibles à décrire, et que, par-dessus tout, l'attitude d'un médecin qui a la conscience de sa dignité et de la gravité de sa mission, donnent à la pudeur toutes les satisfactions conciliablesavecles exigences delà maladie et de la médication?

C'est en maintenant avec fermeté ces préceptes que j'ai pu vaincre les scrupules de la dévotion la plus exagérée, la sévérité des règlements monastiques, les appréhensions de la pruderie anglaise, les naturelles répugnances de la pudeur et de la sollicitude malcrnelle ou conjugale, les inîsinuations de la malveillance. Si quelques résistances invincibles r. sont présentées, elles ont toutes été imposées à des femmes, peu au- \ torisées à se retrancher dans l'austérité de leurs principes, par une domination d'autant plus lyrannique qu'elle était plus illicite et moins t excusable.

En résumé, dans les établissements publics, la question se formule , de la manière suivante : intervention absolue ou abstention complète du mé- I decin. La poser en ces termes, c'est la résoudre. I J'ai dit, en !8.j5 : « Je conseille à tous les médecins de renoncer ii

appliquer l'hydrothérapie aux femmes, plutôt que de transformer cette médication en une formule systématique et immuable, ou d'en livrer la direction aux préjugés et aux caprices des malades, à l'inintelligence et à l'inhabileté de mains mercenaires et vénales.

(( Qu'ils abandonnent les profits de leur abstention à ces marchands du temple, qui exploitent leur industrie à l'enseigne de la morale et de la religion; Tartufes impudents, qui se voilent la face et demandent leur haire avec leur discipline lorsqu'il s'agit non de doucher une femme nue, mais de traiter une malade ; Zoïles cupides et envieux, qui ne comprennent ni la chaste résignation de la véritable pudeur, ni l'austère dignité de la véritable science (1). »

Dès l'apparition du Progrès^ nous avons été consulté sur cette question par un grand nombre de médecins de province, et voici la réponse publique que nous leur avons adressée en 1859 (2) :

« Quel parti faut-il prendre relativement à V application de l'hydrothérapie aux malades du sexe féminin ?

« A cette question, si capitale au point de vue de l'efficacité et de l'avenir scientifiques de la médication hydrothérapique, nous voulons répondre publiquement et une fois pour toutes.

(( Notre opinion touchant l'application des agents hydrothérapiques est connue. Nous pensons, aujourd'hui comme hier, nous penserons toujours, que V administration des douches froides est une opération dont le procédé opératoire doit varier, non-seulement selon les indications générales de la maladie, mais encore suivant les indications du moment; une opération qui, pour être toujours exempte d'inconvénients, de dangers; qui, pour réunir constamment toutes les chances possibles de succès, doit être pratiquée par un médecin instruit, habile et expérimenté.

(( En ne tenant compte que des malades du sexe masculin, nous faisons de V administration médicale des agents hydrothérapiques une règle