DE LÀ MÉDICATION HYGIÉNIQUE ET PROPHYLACTIQUE

Il y a deux manières de comprendre la santé.

La santé absolue est un état organique et fonctionnel, statique et dynamique qui constitue le type de l'individu bien constitué jouissant d'une inaltérable santé.

Tous, nous avons rencontré quelques hommes privilégiés qui, n'ayant jamais tenu aucun compte des préceptes de l'hygiène, n'ayant jamais pris aucune précaution quant à leur régime, à leurs habitudes, à leurs faits et gestes, à l'action des modificateurs extérieurs ; qui ne s'étant jamais soumis à aucune règle, ayant vécu au jour le jour, au gré des circonstances, de l'occasion, du caprice; commettant tous les excès, soit dans un sens, soit dans un autre, sont arrivés à la vieillesse sans jamais avoir été malades, sans avoir éprouvé la plus légère incommodité, le moindre malaise ; sans avoir acquis par leur expérience personnelle la notion de la douleur physique.

Quelles sont les conditions de cet état de santé typique ? Elles sont multiples et complexes. Les unes se rattachent à l'organisation idiosjmcrasique, à la constitution du sujet, et ici interviennent tous les agents de l'innéité, de l'hérédité, de l'éducation (I), etc. ; les autres résultent d'une aptitude spéciale d'adaptation aux milieux. Sans doute il est impossible de déterminer rigoureusement chacune de ces conditions ; néanmoins, — sans entrer dans des développements qui nous conduiraient beaucoup trop loin, — l'on peut affirmer que le tempérament sanguin en est la représentation statique principale ("2).

La santé relalive est l'état statique et dynauiique le plus favorable que comportent une constitution et un tempérament déterminés, une individualité donnée. La santé relative est principalement un état d'harmonie, d'équilibre entre des facteurs déterminés.

(1) Voy. L. Floiiry, Cours (Vkyqiène^ t. If, p. 3'i8 ot sniv.

(2) L. Floury, Cours d' hygiène^ t. 11, p. 33 i ot suiv.

HYDROTHERAPIE SCIENTIFIQUE. — MEDICATION HYGIENIQUE. 313

En se plaçant à ce double point de vue, l'hygiène et la prophylaxie ont une double mission :

1° Modifier, autant que faire se peut, l'organisme qui s'écarte du type de la santé absolue, afin de le rapprocher le plus possible de ce type ;

2° Maintenir^ autant que faire se peut, l'organisme dans ses conditions d'harmonie, d'équilibre, de sanité statique et dynamique, afin de le faire jouir de la plus grande somme de santé relative possible.

C'est pour ne pas avoir envisagé les choses sous ce double aspect, que les auteurs ont donné de Vhygiène et de la santé des définitions si défectueuses, et c'est en nous appuyant sur ces considérations, dont la justesse nous paraît incontestable, que nous avions dit :

\Jhygiène est Vart de placer, ou de maintenir, au moyen des modificateurs cosmiques ou individuels^ V homme isolé ou réuni en société, dans les conditions les plus favorables au développement régulier de son organisation physique, intellectuelle et morale»

En appliquant ces données à la médication hydrothérapique hygiénique et prophylactique, l'on voit que celle-ci doit se proposer:

Tantôt, de créer un tempérament sanguin acquis, afin de rapprocher le sujet des conditions de la santé absolue ;

Tantôt, de maintenir l'équilibre statique et dynamique qui constitue la santé relative.

« Trois petites filles, âgées l'une de 6 ans, les deux autres de 3 ans, nées de parents d'un tempérament lymphatique trôs-prononcé, pouvaient être considérées comme le type de cet état organique : peau blanche et fine, cheveux blonds, yeux bleus, système musculaire Irès-grôle, teint d'un blanc de cire; sensibilité exirême des muqueuses aux influences atmosphériques; rhinites, bronchites, diarrhées fréquentes, malgré l'usage de la flanelle et les soins les plus minutieux, les précautions les plus incessantes ; le plus léger courant d'air, une fenêtre ouverte, la fraîcheur du soir, suffisent pour donner lieu à ces accidents. La première a pris des douches en 1849, pendant quatre mois (juin, juillet, août et septembre); les deux autres en ont pris pendant cinq mois, de mai à octobre, l'une en 1848, l'autre en 1849, et ce traitement si court a suffi pour amener un résultat très-remarquable. La peau a bruni, le teint s'est coloré, le système musculaire a pris du développement, les enfants sont devenus plus gais, I lus vifs, plus actifs, plus robustes ; ils jouent davantage sans se fatiguer autant ; leur apparence chétive et languissante a disparu, pour faire place à une expression de bien-être et de force; quoiqu'ils aient quitté la flanelle après quinze jours de douches, ils sont beaucoup moins sensibles au froid; ils n'ont eu ni rhinites ni bronchites, bien qu'on ait abandonné les précautions minutieuses dont on les entourait; l'appétit, d'irrégulier, de capricieux, est devenu exceflent et beaucoup plus vif, sans que les fonctions intestinales aient éprouvé le moindre dérangement. En un mot, si le tempérament lymphatique n'a pas été complètement détruit, il a du moins perdu ses caractères les plus prononcés, et l'état général des enfants a subi une modification des plus heureuses.

« Tout ce qui précède s'applique également à un petit garçon Agé de l* ans,

314 THÉRAPEUTIQUE HYDR0THÉRAP1QUE.

qui m'a été adressé par Malgaigne, pour une maladie de la hanche, et à une petite fille âgée de 6 ans, que j'ai vue conjointement avec Jules Guérin, et qui était affectée d'une coxalgie avec luxation spontanée, tumeur blanche et imminence d'abcès. Ces enfants étaient d'un tempérament très-lymphatique et épuisés par de longues souffrances ; six mois de douches ont véritablement transformé leur état général et leur tempérament, indépendamment de l'action qu'elles ont exercée sur les lésions locales.

« Une petite fille de 4 ans, née d'une mère très-lymphatique, morte plithisique, était grêle, chétive, pâle, très -sujette à s'enrhumer, d'un caractère indolent, et présentait tous les signes du tempérament de la mère. Deux saisons de douches, en J847 et 1848 (de mai à novembre), ont opéré ici une transformation complète; l'enfant a aujourd'hui un tempérament sanguin acquis des plus prononcés ; la couleur brune de la peau, la chaleur et l'éclat du teint, lui donnent l'aspect de ces enfants robustes de la campagne de Rome; le système musculaire a pris un développement et une force remarquables; le caractère est devenu d'une vivacité extrême, l'intelligence est aussi active que prompte, et il y a chez cette enfant une telle exubérance de vie, que je refuse de lui laisser prendre une nouvelle saison de douches, malgré ses vives instances.

« Mademoiselle D..., âgée de 12 ans, née d'un père dont la santé est profondément altérée depuis longtemps, est d'un tempérament lymphatique trèsprononcé; la taille est petite, mal développée ; le ventre est volumineux, au point de faire croire à l'existence du carreau ; le teint est couperosé, et lorsque, sous l'influence d'une cause quelconque, la circulation devient plus active, on voit souvent apparaître, sur la face, sur la poitrine et les membres, de petites taches violacées, semblables à des pétéchies, et formées par de véritables petites ecchymoses ; les fonctions digestives sont irrégulières, souvent dérangées ; les cheveux sont rares, le caractère est indolent, et nous sommes ici sur la limite qui sépare le tempérament de l'état morbide.

« Les douches froides sont commencées au printemps de 1848. Pendant l'été, survient une fièvre typhoïde qui dure trois septénaires; les douches sont reprises dès le début de la convalescence, et la tête est rasée, les cheveux étant devenus beaucoup plus rares encore. Après une suspension de quelques mois (décembre, janvier, février et mars), les douches sont reprises.au mois d'avril 1849 et continuées jusqu'à l'automne.

« L'effet du traitement a été vraiment extraordinaire. Mademoiselle D... est aujourd'hui une grande et belle fille, remarquable par la fraîcheur et l'uni de son feint, par le développement régulier et proportionné de ses formes, par son apparence de force et de santé. La menstruation s'est établie, sans donner lieu au plus léger accident.

(i Mademoiselle Julie..., âgée de 12 ans, a la peau très-blanche, les yeux bleus, des cheveux blonds très-longs, un teint très-éclatant; elle est, pour son âge, d'une taille et d'une précocité remarquables, et ce développement si rapide a produit une assez grande maigreur. Le tempérament lymphatique est accompagné, chez elle, d'une grande exaltation du système nerveux, de la sensibilité ; elle est d'une impressionnabilité extrême. Un mot, un regard, la présence d'un étranger, suffisent pour l'émouvoir et l'agiter; souvent elle éclate en sanglots pour la cause la plus légère ou même sans aucun motif; son caractère estirrcgulier, fougueux, se portant rapidement d'un extrême à l'autre; la marche la fatigue beaucoup et lui fait éprouver de vives douleurs dans les genoux.

Cette organisation inspire des craintes sérieuses pour l'avenir, et fait redouter le développement ultérieur, sous l'inlluence de causes physiques ou morales, d'une maladie nerveuse semblable à celle qui, depuis dix ans, pèse sur la mère de cette enfant. Deux saisons de douches sont prises en 1848 et 1849, et pendant l'hiver, mademoiselle J... fait de la gymnastique trois fois par semaine ; Tappétit est très-vif et le régime très-animalisé.

« Dans ce cas, la transformation a été complète ; l'irritabilité nerveuse a entiè rement disparu, les systèmes capillaire et musculaire se sont développés; les règles se sont établies sans le plus léger accident. Mademoiselle J... ne présente plus aucun des caractères du tempérament lymphatique, et elle jouit de la santé la plus satisfaisante. » i

Nous pourrions rapporter plus de cinquante observations de ce genre : il nous suffit de dire que l'hydrothérapie opère chez les enf^ints une véritable transformation.

Si maintenant l'on considère, d'une part, combien il importe, dans la médecine de l'enfance, de modifier le tempérament lymphatique, soit en vue du temps présent, soit, et surtout, en vue de l'avenir, et si, d'autre part, on se rappelle combien sont insuffisants, incertains, inefficaces, d'une application difficile et fort longue, les moyens dont le médecin dispose pour obtenir ce résultat, on reconnaîtra que les observations précédentes offrent un grand intérêt et qu^elles témoignent, en faveur des douches froides excitantes, d'une puissance qu'on chercherait en vain dans tout autre modificateur. Quel est, en elTet, Tagent hygiénique ou pharmaceutique à l'aide duquel il soit possible de modifier profondément le tempérament lymphatique le plus prononcé en quelques mois, d'en faire disparaître tous les caractères dans l'espace d'une ou de deux années?

Dans l'état actuel des choses, le traitement n'a-t-il pas constamment une durée de plusieurs années, et souvent n'est-il pas nécessaire de le continuer depuis la plus tendre enfance jusqu'à l'âge de la puberté ? Or, combien rencontre-t-on de parents capables de comprendre la nécessité d'un pareil traitement ; combien en rencontre-t-on qui consentent à soumettre un enfant, d'ailleurs bien portant, et jugé souvent par les gens du monde comme un type de santé et de beauté florissante, à des soins incessants, à une éducation en opposition avec une foule de préjugés généralement établis? Combien de fois, d'ailleurs, ne sont-ils pas mis dans l'impossibilité de satisfaire ù. toutes les exigences de ce traitement par leur fortune, les obligations de leur profession, etc. ?

Toutes ces difficultés ne disparaissent-elles point devant un moyen aussi simple, aussi facile, aussi peu dispendieux, que celui qui nous est offert parles douches froides?

En ce qui concerne la santé relative, qui n'est, comme nous l'avons dit, qu'un état d'harmonie, d'équilibre statique et dynamique, il est

316 THERAPEUTIQUE HYDROTHERAPIQUE.

facile de comprendre l'efficacité de l'hydrothérapie, que l'on peut considérer à juste titre comme le régulateur par excellence des fonctions organiques.

Par leur action régulatrice sur la circulation capillaire, les douches froides excitantes préviennent toutes les congestions sanguines^ ou les combattent efficacement dès leur début; n'est-ce point assez pour constituer la médication prophylactique la plus générale, la plus efficace? Mais ce n'est pas tout, et les douches froides exercent une action non moins puissante, non moins bienfaisante en maintenant V équilibre^ si important au point de vue de la santé relative, qui doit exister entre le tégument externe et le tégument interne.

Tous les praticiens connaissent le rôle important que joue, en pathogénie, l'état organique et fonctionnel de l'enveloppe cutanée. Or, s'il est un fait acquis, incontestable, généralement accepté, c'est que les individus les plus sujets à contracter, sous l'influence du froid, de l'humidité, des vicissitudes atmosphériques, un coryza, une bronchite, la diarrhée, une angine, une névralgie, un rhumatisme, etc., perdent complètement cette susceptibilité lorsqu'ils ont suivi pendant quelque temps un traitement hydrothérapique. J'ai vu des hommes redoutant jusqu'au ridicule le moindre courant d'air, occupés sans cesse à se préserver du froid et de l'humidité, couverts de flanelle, affublés de vêtements chauds de toutes sortes, et toujours malades, malgré tous ces soins ; je les ai vus, après avoir passé une saison à Bellevue, renoncer à toutes précautions, se dépouiller de leur flanelle et de leurs vêtements supplémentaires, braver les intempéries des saisons, et ne plus être atteints d'aucune des affections dont ils avaient été sans cesse affligés pendant une parue de leur vie. L'action prophylactique exercée ici par l'hydrothérapie ne saurait être prise en trop sérieuse considération, et elle s'est manifestée d'une façon très-remarquable pendant les épidémies de grippe qui ont sévi en France. A Bellevue, la maladie régnante a constamment épargné toutes les personnes qui subissaient le traitement hydrothérapique, tandis qu'elle a frappé avec plus ou moins de violence sur celles qui n'étaient point soumises à l'action de l'eau froide. Il en a été de môme à l'époque de l'épidémie de 1849. Le choléra, qui avait complètement épargné Bellevue en 1832, quoique sévissant avec violence à Meudon, au bas Meudon, ù. Sèvres, à Ghaville et dans beaucoup de communes environnantes, le choléra ne s'y est pas montré davantage en 1849 et en 1853-1854; mais les diarrhées, les cholérines, y ont été assez fréquentes. Or, la plupart des personnes attachées à l'établissement hydrothérapique ont payé ce tribut à l'épidémie, mais tous les malades suivant le traitement ont été épargnés. Moi-môme, soumis à de grandes fatigues, obligé de répondre aux exigences d'une double clientèle, à Bellevue et à i*aris, je fus pris d'une cholérine intense qui, pendant huit jours, résista ù. tous les moyens préconisés en pareille circonstance, à l'opium, aux purgatifs, etc. Je pris alors la résolution

d'avoir recours à l'hydrothérapie ; trois jours de sudation et de douches me débarrassèrent complètement.

L'introduction des applications froides dans l'hygiène des femmes, et principalement de celles qui appartiennent aux classes les plus riches de la société et qui habitent les grandes villes, serait un immense bienfait.

L'énorme fréquence, parmi les femmes du monde, de la chlorose, de l'anémie, de l'hystérie, des névroses, des névralgies, des gastralgies, des maladies nerveuses de toutes sortes, des palpitations, des avortements, de la fièvre puerpérale, des déplacements et des engorgements de l'utérus, n'est-elle point due à l'oubh de toutes (es règles d'une bonne hygiène ?

Enfermées dans des appartements hermétiquement clos, surchargés de meubles, de tapis, de rideaux, de portières, chauffés par des calorifères qui y entretiennent une atmosphère sèche, viciée, et une température beaucoup trop élevée, qui change toutes les conditions du cUmat; faisant du jour la nuit et de la nuit le jour; s'épuisant par des veilles, des bals, des spectacles, où, pendant plusieurs heures, elles restent exposées à l'action délétère d'un air confiné, altéré par les bougies et les lampes, par la respiration et les émanations d'un nombre d'hommes vingt fois plus considérable que ne le comporte l'étendue de l'espace qui les contient; exposées aux influences de mille causes débilitantes, que font les femmes du monde pour contre- balancer l'action d'un si grand nombre d'agents morbigènes?

Elles condamnent leur système musculaire à une inertie à peu près absolue; elles ne se permettent qu'une alimentation insuffisante et mal choisie; elles abusent, jusqu'à l'extrême excès, des bains tièdes, des lavements tièdes, des injections tièdes, des ablutions tièdes, des émollients, des débilitants ; elles semblent prendre à tâche, en un mot, de favoriser l'action de toutes les causes de maladies qui pèsent sur elles.

Je suis intimement convaincu que l'eau froide, substituée h l'eau tiède, aurait des avantages considérables, et qu'elle apporterait le plus heureux changement dans un état de choses qui compromet non-seulement la santé des femmes du monde et leur bonheur dom8stique, mais encore le sort des générations futures.

Enfm, j'ai vu des hommes âgés de G5, de 70, de 72, de 80 ans, se soumettre à un traitement hygiénique, consistant en douches générales très-courtes, et en retirer de très-bons effets au triple point de vue de l'énergie musculaire, de l'accomplissement des fonctions digestives et de l'activité des fonctions génitales et urinaires.

En résumé, il est fort à désirer que, conformément à un usage déjà très-répandu en Angleterre, en Allemagne et en Amérique, les ablutions et les bains de pluie froids s'introduisent, en France, dans les habitudes quotidiennes de l'hygiène privée.

Uevcnons aux enfants.

318 THÉRAPEUTIQUE IIYDROTHÉRAPIQUE.

Développer, créer, chez un enfant, le tempérament sanguin, c'est prévenir les affections scrofuleuses, favoriser le développement physique et intellectuel, rendre facile l'établissement de la puberté, éloigner les causes les plus nombreuses et les plus fréquentes des maladies nerveuses (hystérie, épilepsie, chorée, névralgie, etc.), de la chlorose, de l'avortement. C'est régénérer l'espèce humaine, qu'abâîardissent de plus en plus les progrès d'une prétendue civilisation. En 1852, nous faisions des vœux pour que l'hydrothérapie intervînt dans l'hygiène publique et populaire, et depuis cette époque nous n'avons pas cessé de réclamer l'introduction des douches froides hygiéniques dans les établissements d'instruction pubhque : lycées, collèges, pensionnats, etc.

En 1858, Pouget, de Bordeaux, m'écrivait dans le Prog^-'ès :

(( Permettez-moi d'appeler votre attention sur une question essentiellement médicale, puisqu'il s'agit d'hygiène et de prophylaxie, dans ses rapports avec les maisons d'éducation et les collèges en France, question dont je m'occupe depuis plus de vingt ans. Elle est d'une trèshaute portée pour la virilité des générations et l'avenir de notre jeunesse. De nature à réaliser un véritable progrès, dans cette importante partie de l'enseignement, elle doit, j'en suis sûr, être bien accueillie par vous.

« Ce qui m'a toujours frappé, c'est que dans les maisons où la jeunesse vient chercher les bienfaits de l'éducation, on n'ait jamais assez fait la part de l'influence réciproque du physique sur l'intelligence; que l'on n'ait pas compris qu'une aptitude, quelle qu'elle soit, ne peut normalement se développer qu'à la condition d'être servie par des organes intacts, et que cette vérité, qui n'est pourtant pas de nos jours, n'ait pas mieux fait réfléchir que, si tout est accompli au point de vue de la science et de l'instruction, tout est à faire au point de vue de l'hygiène et de la prophylaxie.

« C'est sous l'influence de cette nouvelle idée que j'avais eu l'espoir de faire réaliser, en petit, un progrès qui aurait permis de tenter une amélioration plus grande. Avant de parvenir à la faire essayer sur une vaste échelle, comme celle des lycées, par exemple, je voulais en voir la réalisation dans le château de Mons, à Uoyat, déhcieux endroit que la nature et l'art semblaient avoir créé pour servir à une pareille destination.

(( C'est là que les pensionnaires des autres maisons d'éducation devaient venir chercher la santé, tout en continuant leurs études.

(( Notre espoir a été déçu; il a manqué à la réussite d'un établissement de ce genre l'unité d'action, et surtout de pouvoir.

(( Ce qu'il faut, pour que l'idée soit mise en pratique avec succès et d'une manière générale, c'est de voir l'autorité supérieure la réaliser

HYDROniERAPlE SCIENTIFIQUE. — MEDICATION HYGIENIQUE. 319

par elle-même, dans les établissements qu'elle dirige ou qui se trouvent sous sa surveillance immédiate.

(( Nul établissement ne nous parut plus favorable, pour patronner une pareille institution, que la maison d'éducation de la Légion d'honneur (Saint-Denis), où doivent se trouver bien des constitutions lymphatiques, chez lesquelles la prophylaxie serait d'un si grand secours.

« Nos efforts se tournèrent de ce côté ; mais encore sans résultats.

« Le mauvais vouloir confraternel avait-il eu part à cette détermination? ou bien l'idée en elle-même était-elle une utopie irréalisable et sans valeur ? I

(c Non,... l'idée avait été bonne et réalisable, puisque, l'année dernière, si nos renseignements sont exacts, elle a failli avoir son exécution, et, si ce n'eût été la question d'argent, elle serait résolue par Tacquisition du château de Pogasse près Pau (Basses-Pyrénées) poury fonder une succursale hygiénique et médicale des maisons d'éducation de la Légion d'honneur.

(( Le château de Mons est libre; pour le gouvernement le prix serait d'une valeur très-secondaire.

« D'après ces vues, l'étabUssement d'une pareille maison serait un progrès particulier qui donnerait l'impulsion à un progrès général.

« Je vous livre mon idée en y attachant la seule importance du bien qu'elle pourrait faire; mais, jaloux de ma paternité, j'ai le désir bien naturel qu'elle grandisse. »

Je répondis à Pouget :

« Vous avez mille fois raison, mon cher confrère, et je partage si complètement vos opinions, que je disais en 1852 :

(( Nous avons montré l'influence exercée par l'eau froide sur le tempérament lymphatique; il est facile d'en déduire l'utilité qu'il y aurait à recourir à ce modificateur pour combattre cette disposition organique non-seulement chez les adultes, mais encore et surtout chez les enfants, qui, dès l'âge le plus tendre, à deux ans par exemple, peuvent être soumis sans danger à des ablutions froides générales, et qui, à quatre ou cinq ans, prennent, pour la plupart, les douches non-seulement sans répugnance, mais encore avec plaisir.

« Substituer au tempérament lymphatique un tempérament sanguin acquis, prévenir les affections scrofuleuses, favoriser le développement physique et INTELLECTUEL de l'cnfant, rendre facile l'établissement de la puberté, de la menstruation, éloigner les causes les plus fréquentes de l'hystérie, de la chlorose, d'un grand nombre de maladies nerveuses, de la grossesse pénible, de l'avortement; — tels seraient les résultats produits par Vintroduction des applications froides dans l'uygiène de l'enfance. »

« Four donner la sanction d'une vaste expérimentation â ces doctrines, justifiées d'ailleurs par des observations déjà nombreuses, j'ai fait toutes sortes de tentatives depuis douze ans; j'ai provoqué, encouragé

rétablissement, à Bellevue, de maisons d'éducation dans le sens complet de ce mot; c'est-à-dire de maisons dans lesquelles un juste et intelligent équilibre serait établi entre les soins donnés au développement physique des enfants et à leur développement intellectuel et moral; j'ai offert mon intervention bénévole, j'ai offert la gratuité d'un traitement hydrothérapique, hygiénique et prophylactique, associé à une gymnastique méthodique.

(( Yains efforts! Ici encore l'habitude, le parti pris, les préjugés, le mauvais vouloir, l'ont emporté. L'éducation privée et publique se traîne encore dans Vornière dont la funeste inflence se manifeste, chaque jour davantage, par les plus déplorables résultats.

(( Ne vous y trompez pas toutefois ; les obstacles naissent non-seulement du mauvais vouloir des instituteurs, des médecins et des autorités publiques, mais encore^, et surtout, de Vaveuglement des paj^ents. C'était une triste expérience qui me faisait dire, toujours en 1852 :

(( Combien rencontre-t-on de parents capables de comprendre la nécessité de modifier, par une hygiène bien entendue de l'enfance, le tempérament lymphatique, soit en vue du temps présent, soit, et surtout, en vue de l'avenir? Combien en rencontre-t-on qui consentent à soumettre un enfant, d'ailleurs bien portant et considéré souvent par les gens du monde comme un type de santé et de beauté florissante, à des soins incessants, à une éducation en opposition avec une foule de préjugés généralement établis?»

(( Mais le progrès, mon cher confrère, ne se réalise qu'à la condition qu'on ne désespère jamais de l'avenir; — et l'avenir, quelque éloigné qu'il soit, appartient toujours au progrès réel^ sérieux, honnête et ulile.

(( Ne désespérez donc pas; continuez le combat sur un autre terrain, avec des armes différentes, avec de nouveaux adversaires, et si dans cette lutte tout en faveur de l'humanité, tout au profit de l'amélioration de notre race abâtardie, débile, chétive, scrofuleuse, rachitique, chlorotique, phthisique, vous jugez que je puisse vous venir en aide et vous porter utile assistance, comptez sur moi et disposez de mon journal. »

En 186i, Van Esschen, dans son Rapport au ministre de la guerre de Belgique, a exprimé et développé nos idées, et, s'appuyant sur des considérations et sur des faits que nous avons publiés dans le Traité d'hydroihérapie, dans le Progrès et dans les bulletins scientifiques de VEurope, il a écrit quelques pages que nos lecteurs liront avec intérêt.

(( La dégradation progressive de la race humaine sous le rapport physique est un fait constant, admis par tout le monde. Les savants, les philosophes, les moralistes, les hommes d'État, ont pris un égal intérêt à rechercher les causes d'un fait aussi grave. Dilfércntcs raisons plus ou moins plausibles ont été invoquées : les uns n'ont vu dans la dégénérescence de l'espèce que l'application d'une loi naturelle qui veut que toute espèce, comme tout individu, ait ses périodes de croissance,

d'état et de déclin. L'humanité aurait donc dépassé son apogée, et elle setrouverait fatalement engagée dans la voie de la décrépitude.

(( D'autres ont cru reconnaître dans cette dégradation les conséquences désastreuses de plusieurs maladies graves qui ont ravagé l'ancien monde dans ces derniers siècles, telles que la syphilis, par exemple. Suivant plusieurs enfin, la race déclinerait par le seul fait de la civilisatiorij de la concentration des populations et du relâchement des mœurs.

« Toutes ces causes certainement, et beaucoup d'autres encore, ont contribué à produire le résultat que nous constatons ; mais il serait complètement injuste d'attribuer à une seule d'entre elles une influence absolue. Il est positif que la multiplication exagérée des hommes dans des espaces limités a rendu l'existence physique plus précaire; les nombreuses années de disette et de crise que nous avons traversées dans ces derniers temps ont évidemment porté un coup funeste à la plupart des populations de l'Europe, et ont puissamment concouru à l'extension du paupérisme. L'introduction et la multiplication des manufactures, des usines, l'abus toujours croissant des boissons alcooliques, du tabac, etc., doivent également occuper une place importante parmi les facteurs de notre ruine physique. Mais il est un point essentiel, un point capital, sur lequel on passe avec trop de légèreté et qui devrait cependant préoccuper au premier chef les homuies d'État et les philanthropes de tous les pays : c'est l'éducation physique de la jeunesse. Là, est le nœud du grand problème social que nous abordons en ce moment, et aussi longtemps qu'on n'avisera pas sérieusement aux moyens d'établir cette éducation sur des bases vraiment rationnelles et physiologiques, on peut être certain de n'obtenir que des résultats nuls ou à peu près. Ce n'est pas seulement en améliorant ses conditions d'existence, ou en lui faisant manger du sel, qu'on développera les forces de l'homme et qu'on allongera la durée de son existence. Pour avoir des hommes, il faut former des enfants.

(( L'histoire nous apporte encore ici le secours de son irrévocable témoignage. Il est incontestable que l'éducation physique a contribué pour une part très-importante à la puissance et à la splendeur des anciens peuples. A Sparte, on poussait si loin le culte de la force physique qu'une loi ordonnait d'immoler impitoyablement les enfants atteints d'une infirmité grave. Toutes les institutions : les courses, les jeux, les luttes, les danses, les bains, les onctions, les frictions, étaient empreintes du môme esprit et tendaient au môme but. Les Romains suivirent la voie tracée par les Grecs, et leur grandeur dura autant que la virilité de leur éducation.

(( Dans ces temps on croyait au mens sana in corporesano, et les œuvres inimitables de littérature et de beaux-arts produites par l'Antiquité semblent confirmer pleinement cette proposition.

(( Nous, qui nous proclamons des hommes d'intelligence et de progrès, nous semblons avoir pris à cœur de marcher dans la voie directement

Fi.EUHY, \^ ûdiLioi). 21

322 THÉRAPEUTIQUE IlYDROTHÉRAPIQUE.

opposée. L'éducation intellectuelle absorbe tous nos soins. Qu'importe à un épicier que son enfant soit anémique et brisé à 25 ans ; s'il en a fait un avocat ou un médecin, n'a-t-il pas atteint le comble de ses désirs? En France, l'examen d'entrée de la marine se fait à 14 ans au plus tard^ et cet examen est presque aussi chargé que celui de gradué es lettres! La science s'est développée au point d'être triplée, décuplée en étendue, et de jour en jour les études se terminent à un âge moins avancé I Quand un enfant sort du collège, ou revient en vacances, les parents se soucient bien plus de lui demander le quantième il a été en thème grec, que de s'assurer s'il a les os garnis de muscles.

« Est-ce à dire qu'il faille réduire les études, tronquer la science ? Oh non; bien qu'il soit extrêmement désirable que les études humanitaires et académiques ressemblent un peu moins à un steeple-chase insensé qu'elles ne le font aujourd'hui, il serait téméraire de réclamer une semblable réduction; jamais on ne l'obtiendra. Peut-être réussira-t-on à faire allonger d'une année ou deux la durée des études. Ce serait un grand bienfait. Mais ce qu'il importe d'obtenir, c'est de faire marcher de front l'éducation physique avec l'éducation de l'intelligence, c'est de développer le corps en même temps qu'on forme l'esprit et le cœur de l'enfance.

(( La statistique proclame, dit M. Esquiros, que dans les villes et les campagnes de la Grande-Bretagne où les stimulants gymnastiques sont plus ou moins négligés, la population locale tend à décroître et à dégénérer, tandis qu'elle s'accroît et se développe dans tous les endroits où les exercices virils sont en honneur.

(( Le système d'éducation a tenu compte de ces résultats. A Eton, à Westminster, àHarrow, à Rugby, à Winchester, dans toutes les grandes écoles anglaises, Ton s'applique aujourd'hui à rétabUr l'équihbre entre les exercices de l'intelligence et ceux du corps.

(( Une nouvelle méthode s'est même introduite dans certaines écoles publiques. Les élèves ne consacrent à l'étude qu'une moitié de la journée, tandis que l'autre moitié est entièrement employée en jeux et en exercices gymnastiques.

(( Or, il résulte d'une enquête sur l'état de l'éducation dans la Grande- Bretagne, publiée en 1861, que les élèves qui ne passent chaque jour que quelques heures dans les classes sont plus intelligents et font des progrès plus rapides que ceux qui pâlissent toute la journée sur leurs livres.

(( Les Anglais, ajoute M. Esquiros, ont calculé que les forces produites par ce système de diversion équivalent pour le travail à un accroissement d'un cinquième de la population britannique (1). »

« Comment réussirons-nous à résoudre ce problème difficile? Par quels moyens développerons-nous la santé, la force de la constitution, la résistance vitale, sans empiéter sur un temps précieux dont toutes

(1) Wevuc des Deux-Mondes, n" dw V mai I8G2.

HYDROTHERAPIE SCIENTIFIQUE. — MEDICATION HYGIENIQUE. 323

les minutes sont mathématiquement partagées entre les divers exercices intellectuels?

(( La gymnastique est incontestablement un agent d'éducation physique d'une puissance énorme, et ceux qui en font un usage convenable n'ont qu'à se louer de son emploi. Malheureusement le bienfait de la gymnastique ne profite pas à tous les jeunes gens, et surtout pas à ceux qui en éprouvent le plus grand besoin. Je m'explique.

(( Les exercices gymnastiques sont volontaires, ils exigent une certaine force physique, ils absorbent un temps assez considérable et présentent plus d'un danger. Or, quels sont les enfaïuts quil importe avant tout de fortifier? Ce sont ces petits êtres chétifk, frileux, au teint pâle et décoloré, aux membres grêles et débiles, à l'intelligence précoce et ardente, chez lesquels les facultés de l'entendement semblent absorber toutes les forces de l'organisme. Mais ces jeunes gens abhorrent et fuient les exercices corporels ; ils sont trop faibles pour s'y livrer, ils seraient surmenés et n'en retireraient que l'inconvénient de la fatigue excessive; d'autre part, leurs goûts les appellent vers des récréations moins violentes : ils préfèrent la conversation, la lecture ; ils arrivent souvent à s'instruire même en s'amusant ; enfin, comme ils ont le sentiment de leur fragihté, ils redoutent les efforts et les grands mouvements.

(( La gymnastique est donc tout à fait insuffisante pour atteindre le but que nous poursuivons. 11 faut un agent d'une application générale et facile, qui fortifie toutes les constitutions, mais surtout celles qui sont débiles et anémiées ; dont l'usage puisse être prescrit réglementairement, qui n'offre ni danger ni inconvénient, et dont l'efficacité ne puisse être contestée par personne.

({ Cet agent c'est l'eau froide administrée de façon à en obtenir les seuls effets stimulants; c'est la douche d'eau froide générale, en pluie et de courte durée.

(( Sous rinfiuence de cette ablution quotidienne, on voit bientôt la peau s'animer, se colorer par l'essor remarquable de la circulation capillaire. Un sang vif et vermeil vient vivifier cette vaste surface où s'accomplissent des phénomènes si importants de la vie végétative. L'activité fonctionnelle de l'enveloppe cutanée et la régularisation de la circulation entraînent comme conséquences inévitables une assimilation plus complète, une meilleure nutrition ; donc une digestion plus parfaite et une appétence plus prononcée.

« 11 suffit d'une quinzaine de jours souvent pour voir cette métamorphose s'opérer, surtout chez les sujets pâles, passablement bien portants du reste, mais chez lesquels la peau privée de stimulation convenable se trouve dans un état d'inertie perpétuelle.

(( Si l'on songe que les effets qui viennent d'être énumérés se répéteront chaque jour pendant les huit ou dix ans que dure l'éducation primaire et moyenne, on reste frappé de l'étendue du résultat final.

32i THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.

Pour moi qui ne vois ici, à Schwalheim, que des constitutions détériorées par de longues et cruelles maladies (hélas ! tous mes compagnons ne sont venus ici qu'après avoir subi, comme moi, la condamnation de la docte Faculté !), pour moi qui suis témoin de la régénération relativement rapide de ces organismes exténués, je demeure convaincu par rinvincible logique des faits, que l'introduction des applications quotidiennes d'eau froide dans les établissements d'instruction conduirait à coup sûr à une transformation radicale de la santé publique. Là est le remède à la hideuse scrofule, au rachitisme, à la phthisie ; là est le moyen prophylactique à opposer aux ravages des épidémies. Augmentez la force, la résistance vitale, vous le pouvez, en attendant que la médecine se soit convertie à la doctrine de raison qui lui est offerte. Plus tard, quand la médecine sera confondue avec l'hygiène, nous aurons réalisé cet axiome qui devrait être considéré comme la fin de l'art : Si vis sanitatem para morbum.

« Et qu'en coûterait-il, pour introduire une réforme si simple en elle-même et si grande par ses effets? Bien peu de chose : une douche en pluie, et rien de plus.

({ Après le réveil, les enfants viendraient se déshabiller dans une salle partagée par des cloisons en un certain nombre de compartiments, s'y envelopperaient d'un peignoir en grosse toile (qui ferait partie de leur trousseau), puis passeraient dans la salle de douches où ils recevraient la pluie pendant cinq à dix secondes, rentreraient ensuite dans la première pièce pour s'y rhabiller, et iraient, frais et dispos, se livrer, après une courte promenade, à leurs exercices ordinaires.

« Je n'insiste pas sur les avantages hygiéniques au point de vue de la propreté ; les' bains, la natation avec ses dangers, les ablutions des pieds, etc., deviendraient superflus et seraient supprimés de fait.

(( Quant au temps qui serait absorbé par la pratique des douches, il ne doit vraiment pas entrer en ligne de compte. La durée moyenne de la douche étant de six secondes, il s'ensuit qu'un appareil manié par une personne suffirait pour doucher 180 élèves en moins d'un quart d'heure. On conçoit que rien n'empêche de doubler, de tripler, etc., la rapidité de l'opération : il suffit de donner une dimension plus grande au tuyau de descente pour qu'il puisse alimenter simultanément deux, trois ou un plus grand nombre de pommes d'arrosoir, la quantité totale d'eau à dépenser restant évidemment la même. »

(( L'école des enfants de troupe établie à Alost, ajoutait van Esschen, se présente dans les conditions les plus propices pour l'introduction de ce grand perfectionnement dans l'éducation physique. Grand nombre des jeunes gens qui fréquentent cette école ont été élevés dans des conditions hygiéniques peu favorables et leur constitution se ressent manifestement de cet insuffisance du premier développement. Ces jeunes gens, ne l'oublions pas, sont les enfants du pays, de l'armée; ils rentreront dans l'armée et lui fourniront ses éléments les plus dévoués.

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Aussi le gouvernement les entoure-t-il de tous les soins qu'inspire une sollicitude éclairée et active. Le pays lui tient compte de cette noble préoccupation ; l'organisation de Técole des enfants de l'armée a été saluée par la nation comme une œuvre de sagesse et de patriotisme, et tous les efforts qui seront tentés pour perfectionner une institution aussi éminemment populaire rencontreront invariablement les sympathies unanimes de la nation et de ses mandataires.

(( Que si contre toute attente on conservait le moindre doute quant à l'efficacité finale de l'emploi de l'eau froide dans les établissements d'éducation, il serait un moyen de contrôle jet de vérification d'un usage bien facile. Il suffirait de relever (en poiir cent) quel a été dans ces dernières années la moyenne des journées d'infirmerie fournie par les élèves, et de noter les mêmes données après l'introduction de 1'%drogymnastique.

(( Ai-je besoin d'ajouter que l'exemple décisif de l'école militaire d'Alost entraînerait bientôt et fatalement une réforme analogue dans nos établissements d'instruction publique et privée? Au département de la guerre, à l'initiative infatigable de son chef libéral, reviendra l'honneur d'avoir doté la Belgique de cet immense bienfait social et humanitaire. » — Les vœux de van Esschen ont été remplis.

Appelé en Belgique par l'administration de la guerre, au mois d'octobre i863, pour professer un cours de Clinique hydrothérapique à l'hôpilal militaire de Bruxelles, j'ai reçu du ministre et de l'inspecteur général du service de santé Yleminckx l'invitation d'installer un service de douches froides à l'école d'Alost, et aujourd'hui ce service est en pleine activité (V. la note placée à la fin du volume). Espérons que ses bons résultats ne se feront pas attendre.