HYPOCONDRIE, MÉLANCOLIE, NOSOMANIE, ETC. C

serait-elle que relative, et tiendrait-elle, tout simplement, à ce que, parmi les maladies chroniques, les affections da tube digestif et du foie sont celles que l'on rencontre le plus fréquemment dans une trèsgrande proportion?

Cette opinion ne résiste pas à l'observation clinique. L'hypocondrie accompagne-t-elle de préférence les affections du tube digestif et du foie, parce que de toutes les maladies chroniques ce sont celles-ci qui jettent la plus grande perturbation dans la vie sociale; qui troublent le plus profondément les fonctions à l'exercice libre et régulier desquelles l'homme attache le plus de prix : — les fonctions digestives et génésiques ?

L*anémie joue ici un rôle intermédiaire qui a été mal apprécié mais indiqué avec raison par Beau, et auquel nous accordons volontiers une influence considérable.

Cependant, lorsque l'on voit, d'une part, des phthisiques conserver, jusqu'au dernier moment, le calme et la sérénité de l'esprit, s'illusionner sur la gravité de leur mal, se livrer à l'espérance et caresser de longs projets d'avenir, et que, d'autre part, l'on voit des hommes atteints d'une légère gastralgie s'abandonner aux plus tristes préoccupations, au plus sombre désespoir, n'est-on pas conduit à admettre qu'il existe entre l'hypocondrie et les maladies gastro-intestinales et hépatiques un lien particulier, spécial ?

Ne s'agit-il que de relations sympathiques? Faut-il admettre une altération spéciale du sang causée par un chyle mal élaboré ?

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, il est certain que la prédisposition joue un rôle considérable dans le développement de l'hypocondrie, et que cette prédisposition est exclusivement intellectuelle et morale.

L'hypocondrie est rare parmi les classes pauvres et laborieuses ; elle esL l'apanage des classes riches et oisives.

\j' hypocondrie idiopathîque, primitive^ se montre dans des circonstances dont nous n'avons pas à nous occuper ici ; disons seulement qu'elle peut, pendant un temps plus ou moins long, constituer la maladie tout entière et n'ôtre accompagnée d'aucun autre trouble fonctionnel; mais, si elle se prolonge, elle finit presque toujours par réagir, au moyen du système nerveux, sur les principaux organes de l'économie et par altérer les fonctions de la digestion, de la respiration, de la circulation, de la génération; par modifier la composition du sang, etc.

Elle devient alors une cause de gastralgie, d'anémie, d'asthénie générale, de congestion chronique du foie, etc.

\J hypocondrie secondaire peut succéder à la plupart des maladies chroniques; nous l'avons vue accompagner les maladies de la moelle épinière, les affections organiques du cœur, la spermatorrhée, les maladies des voies urinaires ; mais il est incontestable qu'elle est surtout liée à la gastralgie, à la constipation, et ;\ la congestion chronique du foie.

(iiO CLINIQUE HYDROTnÉRAPIQUE.

Ce fait explique la doctrine d'Highniore et de ses adhérents, mais il ne la justifie pas, puisque l'hypocondrie peut exister indépendamment de toute affeclion gastro-hépatique, et réciproquement.

Elle se montre surtout chez les hommes froids, égoïstes et sensuels, qui n'ont d'amour que pour leur personne et de bonheur que par les jouissances matérielles de la vie ; chez les individus pauvres d'esprit et de cœur, mais riches d'argent, qui sont amollis par le luxe ; chez les personnes douées d'un caractère impatient, irritable, versatile ; dépourvues de persévérance, de calme, de courage, d'énergie morale et, à ce dernier point de vue, il ne faut pas oublier que tel affronte en riant les balles et la mitraille, qui se trouve mal à la vue de la lancette qui dort lui ouvrir la veine! Nous avons vu des militaires, d'une valeur éprouvée sur les champs de bataille, devenir nosomanes et nécrophobes parce qu'ils digéraient mal !

L'hypocondrie est très-fréquente chez les sujets dont le cerveau a été fatigué ou excité par des travaux intellectuels excessifs, de grands efforts d'imagination, de graves préoccupations d'affaires ; par des chagrins profonds, par les rêves et les déceptions de l'ambition, par l'exaltation religieuse, etc. Nous l'avons observée souvent sur des poètes, des musiciens, des peintres, des ecclésiastiques, des personnes d'une dévotion exagérée.

L'hypocondrie est beaucoup plus commune parmi les hommes que parmi les femmes. Le sexe faible est le sexe fort en présence de la douleur physique, et il la supporte, en général, avec un courage, une patience et une résignation qui font souvent défaut au sexe qui s'est attribué la force.

Si maintenant Ton cherche à se rendre un compte exact des a travers morbides de rintelligence » qui caractérisent, qui constituent l'hypocondrie, l'on constate qu'ils se rattachent tous à quatre formes principales : la mélancolie, la jiosomanie, la nécrophilie et la nécrophobiey l'une ou l'autre de ces deux dernières pouvant être réunie aux deux premières, ou à l'une d'elles. Les nosomanes sont ordinairement nécrophobes ; les mélancoliques, nécrophiles; mais le même malade peut être, en môme temps, mélancolique, nosomane et nécrophobe ou nécrophile. L'on en voit qui se suicident par crainte de la mort.

Nous reviendrons sur toutes ces questions à propos de la gastralgie et de la congestion chronique du foie; disons seulement que l'hypocondrie idiopathique doit être traitée comme Valicnation mentale (voyez ce mot), et que le traitement de l'hypocondrie secondaire est celui de la maladie à laquelle se rattache, comme symptôme, la névrose cérébrale.

C'est en lisant les chapitres consacrés i\ la gastralgie, h la congestion chronique du foie, h la s()crmatorrhée, au phimosis congénital, etc., que l'on pourra se rendre compte et des diverses manifestations hypocondriaques, et du rôle thérapeutique qui appartient à l'hydrothérapie.

DE L'ALIENATION MENTALE.

L'on connaît le rôle important que jouent les douches froides dans le traitement de l'aliénation mentale, et nous ne pouvons discuter ici toutes les questions que soulèvent, à ce point de vue, une pathologie et une thérapeutique spéciales placées en dehors de notre cadre. Quelques mots cependant.

Nous repoussons, d'une manière absolue, les douches froides administrées sur la tête, à titre de douches de punition ou de correction. C'est là un moyen barbare et dangereux, qu'il ne devrait pas être permis d'employer.

L'emploi des applications d'eau froide, dans le traitement de l'aliénation mentale, exige beaucoup de méthode, d'expérience et de prudence.

Dans la manie ancienne, confirmée, accompagnée d'agitation, d'exaltation, de fureur, etc., l'eau froide, à titre d'agent sédatif, peut rendre d'éminents services au médecin. Sans doute, elle ne guérit pas; mais, appliquée sous forme de bains^ à' immersions, à'affasions, de com.presses renouvelées^ elle est souvent un palliatif précieux que rien ne peut remplacer.

Il en est de même, — et ici elle peut même, employée au début, devenir un moyen curatif, — dans toutes les formes de l'aUénation mentale aiguë, fébrile.

Les applications hydrothérapiques, sédatives ou révulsives, suivant les indications, constituent la médication la plus efficace que l'on puisse opposer à la folie Técente, et spécialement aux diverses monomanies et à l'aliénation mentale qui se rattache à l'hystérie, à la menstruation, à la grossesse, à l'accouchement, aux affections gastriques et hépatiques, à l'alcoolisme, aux excès vénériens, etc.

Enlin, il est un grand nombre de malades chez lesquels l'intelligence, la raison, la volonté, sont plus ou moins troublées et qui cependant ne sont pas, à proprement parler, des aliénés. Placer ces malheureux dans un établissement spécial, c'est les précipiter vers la folie confirmée; les conserver au sein de leur famille, c'est entraver le traitement et compromettre la guérison. Dans les cas de ce genre, les établissements hydrolhcrapiciues deviennent une ressource inappréciable, parce que les malades y trouvent non-seulement lisolcment relatif, les soins, la surveillance nécessaires, mais encore le traitement qui présente les chances de succès les plus nombreuses et les plus sûres.

C'est dans de semblables circonstances que nous avons obtenu, à Bellevue et à Schwalheim, nos plus belles guérisons.