CHAPITRE XVII

Siagnostio de l'Idiotie et des anomalies qui ont été confondues avec l'Idiotie.

Avant de traiter un sujet, il importe de connaître le mal dont il est affecté; et, spécialement ici, cette assertion est fondamentale lorsqu'il s'agit d'un enfant, réputé idiot. Nous avons vu plus haut, en effet, combien cette malheureuse dénomination était donnée ou refusée à tort et à travers parles hommes qui passent pour les plus compétents ; on ne sera donc pas étonné de me voir insister sur ce point essentiel du diagnostic de l'idiotie, et des maladies ou infirmités qui peuvent être confondues avec cette affection. Pour moi, je croirai avoir rendu un véritable service, si je parviens à faire accomplir quelques progrès de précision au diagnostic de l'idiotie, diagnostic sur lequel le traitement (toujours commun pour le fond) doit êtrebasé, si l'on veut reconnaître les agents qui peuvent être

(1) Voyez 4e partie, les 3« et 4^ ol)servatioii.s.

DIAGNOSTrC. 193

mis en avant les premiers, et ceux qu'il faut employer en. plus grand nombre, ou de préférence.

§ I. — Diagnostic de l'Idiotie.

Si le praticien le plus consommé se garde avec soin de former son opinion au sujet d'un malade ordinaire avant d'avoir consulté les personnes qui entourent son client sur les circonstances présentes, précédentes et même sur celles qui peuvent être de beaucoup antérieures au mal, combien celui qui traite de l'idiotie et de ses analogues ne doit-il pas sonder plus scrupuleusement la conscience et la mémoire des personnes qui ont vu naître et grandir l'enfant réputé idiot? Car, je le répète, bien que l'idiotie ait des symptômes particuliers qui la constituent à l'état d'infirmité propre, cependant ses symptômes d'un moment ont tellement variables, ils sont quelquefois si vagues et si obscurs, d'autres fois si enchevêtrés à d'autres qui annoncent la présence d'une infirmité consécutive à l'idiotie, ou qui la précède, ou aux symptômes d'états pathologiques accessoires ; déplus, certaines maladies mentales, et la démence plus que toute autre, affectent si souvent les apparences de l'idiotie, que l'on ne doit pas se priver volontairement d'un des plus sûrs moyens de reconnaître l'idiotie de l'imbécillité, de la démence, etc., etc..

C'est précisément pour faciliter le diagnostic de l'idiotie qu'Esquirol dit expressément : «Mais il est des individus qui paraissent privés de sensibilité etd'in-

104 DE l' IDIOTIE.

telligence, qui son l sans idées, sans paroles, sans mouvements ; qui restent où on les pose, qu'il faut habiller, nourrir à la cuiller ; ne sont-ce point des idiots? non, sans doute. Ce ne sont point les symptômes actuels, ce n'est point une époque seule d'une maladie qui peuvent en donner l'idée abstraite; il faut, au contraire, voir, étudier cette maladie dans toutes ses périodes, chacune d'elles devant fournir quelque trait à son diagnostic. » On ne saurait trop souvent répéter cette formule du maître.

Donc, le plus sûr moyen de reconnaître si l'enfant est idiot ou imbécile, etc., c'est de consulter sa famille sur l'époque d'invasion du mal. Si le praticien a affaire à des personnes éclairées et de bonne foi, il sait de suite à quoi s'en tenir, et groupe les symptômes présentement apparents autour des indications précédemment acquises par les parents , et il peut asseoir son jugement définitif sur l'ensemble des symptômes passés et actuels. Mais quelquefois, et c'est même ce qui arrive le plus souvent, il parle à des gens ou prévenus, ou ignorants, ou honteux, qui craignent de dire la vérité ; et toute son adresse ne suffit pas à la leur arracher. Dès que le praticien peut pressentir la difficulté qu'il aurait à rencontrer pour résoudre cette question préjudicielle, il doit paraître reporter son attention sur un autre sujet; et par exemple, faire peser ses interrogations sur les convulsions que l'enfant a dû éprouver dans le bas âge, les spasmes, les contractions nerveuses de la face ci des mains à la même époque, le mauvais lait fourni

par la nourrice, etc., etc.. Souvent il obtiendra linsi un aveu précicLix, en permettant à une famille ie substituer tout d'abord une cause évidemment fausse k la vraie cause de l'idiotie : de cette manière, ['observateur ignorera peut-être longtemps, peut- Hre toujours, la vraie cause, mais il obtiendra l'aveu le plus important à la constatation du fait même, à îavoir répoque de l'invasion du mal: c'est l'essentiel pour le moment.

i Parmi les questions les plus concluantes à faire sur :e chef aux familles, sonl les suivantes : I . L'enfant pouvait-il ou non porter sa tête, lever es bras, regarder, écouler, sourire à la gaieté d'autrui? et autres analogues.

Sa succion était-elle normale ?

La parole s'est-elle produite, et quand? à quelle ipoque, à quelle occasion, a-t-elle cessé?

Quand l'enfant a-t-il commencé à tenir quelque :bose dans sa main, à se tenir debout, à marcher, et :omment marchait-il de un à trois ou quatre ans?

A-t-il eu des convulsions, une fièvre typhoïde ou cérébrale, des accès nerveux, épileptiformes, une iémiplegie commençante et qui ait disparu depuis? elc

IA quelle époque a commencé la dentition etquelle marche a-t-elle suivie?

A-t-il eu plus d'activité et montré plus d'intelliû:ence et de mémoire, qu'il n'en accuse au moment de l'observation : à quel âge a commencé la période ' Toissauto ou décroissanle de l'intelligence?

196 DE l'idiotie.

Si les réponses à toutes ces questions que je présente comme spécimen de beaucoup d'autres , et qu'il faut varier selon les lieux, les circonstances et les personnes; si ces réponses accusent un état congénial dans le sens sus-défini, s'il ressort de l'ensemble de ces réponses que l'affection du système nerveux , existait dès la naissance , ou s'est produite pendant l'allaitement, soit d'elle-même, en vertu de l'état primitif des appareils nerveux , soit consécutivement à une cause cbronique ou aigiie, on ne doit pas hésiter à ramener les chefs de son observation dans la série des symptômes propres à l'idiotie.

§ II. — Dignostic de l'Idiotie profonde.

Une fois ces renseignements obtenus, on arrête d'abord sou observation sur les phénomènes propres à l'idiotie profonde. L'état du crâne doit être ici le premier point de comparaison de l'observateur. Sans se laisser influencer par les théories plus ou moins ingénieuses, il doit palper le crâne dans tous les sens, interroger du doigt la contexturele plus intime delà boîte osseuse ; et, pénétrant par un tact délicat jusqu'au delà du cuir chevelu, pressentir et presque deviner les sutures et les nodosités , les fontanelles béantes ou fermées, peser et mesu rer de l' œil et de la main , les masses importantes que le crâne revêt, dérobe et dissimule trop souvent ; établir enfin dans son esprit une sorte d'équation de ces masses nerveuses, et se demander

s'il a sous la main une puissance intellectuelle, ou un ; instrument perceptif et spontané incomplet. Ici sans doute, l'hésitation est possible, légitime même, j'en suis convenu; mais alors que ce symptôme hypothétique fait évidemment défaut, alors, qu'on est refoulé dans le doute par la mystérieuse apparence dont s'environne cette première pièce de conviction , est-on pour cela privé des moyens rigoureux de démonstration de l'idiotie? Ce n'est pas mon avis.

Si les lésions ou affections profondes de la pulpe , cérébrale se dérobent sous un crâne d'une beauté trompeuse, ou d'une formepauvre et indécise, la fonction , cette œuvre à laquelle on reconnaît V ouvrier, la fonction ne trompe pas ; et c'est à elle, qui est manifeste, que l'on soit demander lesecret de ce qui est caj ché : mais comme les fonctions de l'encéphale sont nombreuses, et comme en outre l'idiotie superficielle, l'imbécillité, et un simple degré de retard dans le développement produisent des anomalies infinies dans les fonctions nerveuses , il faut interroger d'abord et surtout celles de ces fonctions qui représentent le mieux l'équilibre dans les masses nerveuses, je veux dire les fonctions de la motilité.

Toute lésion ou affection profonde et originelle des masses nerveuses , et principalement du cervelet et de la moelle allongée, amène à sa suite un manque d'équilibre dans la station , la marche , les mouvements alternatifs et coordonnés. Cette lésion signale également sa présence par des mouvements mécaniques des extrémités des membres supérieurs ;

198 DE l'idiotie.

aussi , les désordres de cette fonction sont-ils toujours et à coup sûr les symptômes , sur lesquels on peut fonder son opinion relativement à l'idiotie profonde ou superficielle avec le plus de proljabilité. Ainsi, ce sera surtout dans les cas où l'état des masses cérébrales , n'a pas laissé d'empreintes ou n'en a laissé que de douteuses sur le crâne que l'on devra le plus s'attacher cà reconnaître la gravité de ces désordres. Ils portent comme on le voit sur l'ensemble des mouvements dans la marche, la station, etc., sur certains mouvements coordonnés et partiels, et sur certains mouvements mécaniques connus , l'agitation des doigts, le besoin de les frotter les uns contre les autres ou sur certains corps rugueux ou polis ; ces caractères sont plus que tous les autres exclusivement assignables à l'idiotie profonde.

§ m. — Diagnostic de ridiotie superficielle.

J'ai dit combien il était difficile de diagnostiquer l'idiotie profonde de l'idiotie superficielle; et de plus, je n'ai pas hésité à reconnaître que, dans nombre de cas, oii l'idiotie superficielle réagit (par la longue inaction des ramifications nerveuses) , sur l'état même du cerveau, ce dernier participe consécutivement à l'asthénie générale et reste dans l'incapacité. Il est bien évident que, dans ce cas surtout, il faut du temps et même la pratique d'un commencement de traitement observation j pour prendre une idée exacte de

l'état vrai des masses nerveuses ; mais, dans le cas oii l'idiotie superficielle n'a pas réagi sur les masses nerveuses, on la reconnaît : 1" à ce que la marche n'est point ou presque point afïectée ; 2° à ce que les mouyements mécaniques sont presque nuls, et réduits à la succion ou à la mordition chez les sujets lymphatiques, et à quelques mouvements spasmodiques acicidentels chez les sujets d'une grande activité et sanguins; 3" à ce que les sphincters ne sont pas réduits à l'incapacité de se contracter ; car la non-contraction des sphyncters , et en particulier de ceux de la bouche, la déperdition involontaire de la salive, sont encore les signes à peu près certains de la présence d'une affection grave des masses nerveuses supérieures ; 4" à ce qu'enfin, dans l'état d'inattention ou d'insensibilité apparentes qui caractérise alors la plupart des appareils nerveux excentriques, un ou plusieurs de ces appareils sont restés comme intacts au milieu du désordre général. Ainsi, les appareils nerveux qui président aux mouvements ont conservé presque toute leur précision et toute leur activité, comme j'ai déjà ou occasion de le faire remarquer plus haut ; ainsi encore, si les nerfs qui président à la parole sont lésés, ceux du goût et de l'odorat, ont le plus souvent conservé toute leur finesse de perception ; si le regard est vague, l'ouïe est délicate, et si l'ouïe entend sans écouler, et quand bien même cette incapacité affecterait tontes les apparences de la surdité, alors le regard serait moins vague , plus facile à diriger au gré de l'enfnnt ou de la personne qui voudrait attirer

200 DE l'idiotie.

l'atlention de ce sens. En somme, et c'est là le signe caractéristique de cette affection, dans l'idiotie superficielle, il est rare que, parmi tous les désordres que je signale, on ne rencontre pas un ou plusieurs appareils nerveux, qui fonctionnent régulièrement, et soient restés dans des rapports normaux avec le cerveau. Cet état particulier ne tarde pas à se manifester, quand on étudie un sujet avec quelque suite el beaucoup d'attention; c'est ainsi que l'on trouve des idiots chez lesquels les symptômes de l'idiotie paraissent formidables au premier aspect, et dans lesquels on ne tardera pas à reconnaître que, au milieu d'un désordre des appareils nerveux qui semble général et profond , certains de ses organes sensoriels sont parfaitement sains, capables de transmettre des impressions positives au cerveau , et capables aussi virtuellement d'en recevoir les impulsions volontaires (1). C'est alors, que l'on peut avec certitude diagnostiquer le genre d'idiotie auquel on a affaire. Si le cerveau reçoit les impressions de ce sens unique avec précision; s'il les compare, les juge, les préfère, les évite, les reclierche, en apprécie les conséquences internes ou externes, fût-ce lentement, fûtce en petit nombre , il pourra bien y avoir un état de torpeur et d'inaction dans les masses cérébrales, état résultant de l'inactivité antérieure de cet organe; mais , à coup sûr les ramifications nerveuses seront seules primitivement affectées, et l'idiotie, superfi-

(1) Voir A« partie, 12" observation.

cielle en fait, disparaîtra avec la cause qui l'a produite , c'est-à-dire , quand les appareils de l'innervation auront été tous mis de concert avec les modificateurs externes et le cerveau, par des exercices savamment précisés et gradués.

§ IV. — Diagnostic de l'Idiotie consécutive au crélinisme, aux scrofules, au lymphatisme, etc.

Lorsque l'idiotie, c'est-à-dire l'affection de tout ou partie des masses nerveuses, ou des appareils nerveux, qui président à la vie de relation est, non plus primitive, c'est-à-dire, ne relevant que d'elle-même ou idiopathique , mais lorsqu'elle est consécutive à un état particulier de certains appareils , et notamment lorsqu'elle est consécutive au crétinisme, on la reconnaît aux signes suivants : S'il arrive que le praticien pense avoir à traiter un sujet de cette sorte , il doit interroger la famille sur la marche des premiers symptômes ; car ici, au lieu d'un état primordial et stationnaire, il devra s'attendre à n'avoir devant les yeux que les symptômes présents d'un état progressif, ou qui a été pi^ogressif durant une période donnée, comme de trois à dix mois, de un an à quatre, cinq, etc.. Négliger cette précaution , c'est se refuser un des moyens les plus sûrs de reconnaître précisément l'état de l'enfant et d'asseoir la formule de son traitement; car, même lorsque le goitre n'existe pas dans le crétinisme, cette infirmité emporte souvent avec elle des dégénérescences d'organes essentiels et d'appareils tout en-

202 DE l'idiotie.

tiers, qui simulent Tidiolie produite par la prédominance du système lymphatique. Et, bien que je ne reconnaisse pas une grande différence entre le goitre et les scrofules, comme principe de l'idiotie, Fodéré n'étant pas de mon avis , et le sien devant prévaloir jusqu'à plus ample informé dans une question oii il s'est mis à la tête du progrès, nous devons continuer à distinguer d'après lui , les sujets qui sont 'affectés d'idiotie ou d'imbécillité pour ces deux causes (qui n'en sont qu'une peut-être), causes dont une observation plus attentive des phénomènes fera certainement bientôt reconnaître ou les différences ou la similitude.

Quoi qu'il en soit, et jusqu'à ce que de nouvelles lumières luisent sur ce point encore inexploré, je signale, comme pouvant aider à faire discerner de l'idiotie propre, l'idiotie consécutive au crétinismeetau lymphatisme, les caractères suivants : 1° que les désordres nerveux ont été s'aggravant au lieu d'être restés stationnaires ou d'avoir un peu diminué sous l'influence de la force que donne la croissance; 2"* que les tissus sont lâches et la peau froide , l'abdomen météorisé, que le crâne est plus aplati au sommet que dans aucun casd'idiotie primitive, etce,indépendammentde ses autres dépressions ou inégalités; 3" que les cheveux sont extrêmement tins et rares , quelquefois absents par place, principalement sur le sommet de la tête dont les os sont manifestement très-minces ou ramollis; 4° que la succion remplace la mordition, que la langue est plus épaisse et plus rejetée au dehors, et

sur le côté, que dans les cas d'idiotie idiopathique ; 5° enfin, que les tics nerveux sont presque nuls, et surtout que le sujet est tout entier plongé dans l'atonie .

§ V. — Diagnostic de l'incurabilité des idiots.

L'opinion, malheureusement accréditée, que l'idiotie est incurable est une opinion fausse. Elle doit le crédit dont elle jouit dans la science et dans le monde à des causes difficiles à déraciner, mais qui doivent être extirpées au plus tôt, car l'avenir de la question 4e l'idiotie en dépend. Ces causes sont : 1° l'incapacité des médecins en général sur ce sujet, par suite du manque d'études spéciales et par suite surtout du mode de visites qu'ils ont adopté , mode rapide qui 'leur interdit toute étude assidue, toute tentative de traitement moral par les moyens personnels; ils n'ont li le temps ni l'habitude de celte sorte de médication ; .'est si tôt fait d'ailleurs, et si commode, d'envoyer •liez le pharmacien. 2" L'extrême susceptibilité des )arents à l'endroit des habitudes de leur enfant , habitudes qu'il ne faut pas contrarier sous peine de voir idiot triste, chagrin, larmoyant même; on évite de le endre malheureux, il est déjcà si fort à plaindre qu'il le faut ni le contrarier, ni le contraindre, ni l'assujetir à une règle : toutes recommandîitions que l'on a )ien soin d'exprimer et de répéter chaque malin devant l'enfant, qui en fait son profit à sa manière, car ;'il ne distingue pas le blanc du noir , il a toujours ine merveilleuse intuition du degré d'ascendant qu'il 3\erce sur chaque personne. Dans ce cas, qui se pré-

seule si souvent, le plus admirable seiiliinent, le sentiment de l'amour maternel produit les plus tristes résultats, faute d'un peu de clairvoyance ; car si la mère savait ! . . . . 3° il arrive , par contre , qu'après avoir vivement ressenti les émotions que produit la vue d'un idiot dans une famille, un père, une mère même, fmissent par se familiariser avec ce malheur et par le considérer avec le stoïcisme qu'inspire un fait accompli ; à ceux-là, si leur conscience ne parle pas plus haut que le fait brutal, je n'ai rien à leur dire, puisqu'ils ressentent leur infortune moins vivement que moi-même. 4° L'état de sainteté et d'impeccabilité , attribué au pauvre idiot par quelques personnes pieuses, lesdétournedele faire traiter et instruire; parce que, dans leur opinion , s'il devenait plus intelhgent il pourrait pécher, et perdre ainsi le bénéfice de la nature impeccable que Dieu lui a accordée en naissant : perdre le ciel pour gagner un peu d'intelligence selon le monde, mieux vaut, au dire de certaines personnes, l'idiotie; et moi, je me hâte d'ajouter, nonpasen mon nom, car je n'ai pas quaUté pour parler dogme, mais de l'avis des théologiens éminents que j'ai consultés sur ce point : la doctrine quiétistedu laissez faire V idiotie est anti-évangélique et réprouvée par tout ce que le christianisme compte, de docteurs pieux et éclairés. Voilà réunis contre les idiots les quatre grands ennemis de toute amélioration : la routine des praticiens, la sensibilité des mères, l'indifférence de quelques parents, le préjugé religieux des personnes dont la Foi et la Charité ne sont

DlAG^OSTlC. 205

pas éclairées par les véritables doclrines de l'Évangile. N'en voilà- t-il pas plus qu'il ne faut pour taire ajourner indéfiniment l'Institution des idiots? Devant les mêmes préjugés, au sujet du mutisme, Pierre Pons a échoué ; Pereire est mort pauvre et dans l'oubli; après deux siècles passés en tentatives avortées, il a fallu à l'abbé de l'Epée pour réussir un décret de l'Assemblée Nationale : c'est-à-dire une Révolution.

Et pourtant on peut instruire les idiots, on peut les rendre bons, actifs, intelligents, utiles jusqu'à un certain point, à leurs parents et même à la société.

Quels sont donc les idiots incurables?

Ce peuvent être d'une part, les idiots chez lesquels les masses nerveuses sont assez gravement affectées, pour que nulle impression, nulle spontanéité ne s'y puissent produire. Mais qui osera dire à priori, que tel sujet est affecté d'une pareille infirmité? A quel signe la reconnaîtra-t-on cette incapacité absolue, irrémédiable? Ce peuvent être des mycrocéphales à un degré extrême, mais qui peut assurer aujourd'hui qu'il faut plus ou moins de 40 centimètres de tour de lête pour être capable d'éducation, d'instruction? Moi-même n'ai-je pas douté du succès, ayant à apprendre à parler, à hre, à écrire, à compter, à travailler à une idiote de quatorze ans, parce que son crâne ne mesurait pas plus de 45 centimètres dans sa plus grande circonférence? eh bien ! elle a appris à parler, ;i lire, à écrire, à compter, à travailler de ses mains m dix-huit mois; et son crâne mesure maintenant

DE l'idiotie.

49 cenliiiiètres, qualie de plus; la [juilie aiilùiiuurc do son crâne s'est élevée, harmonisée, les dépressions ont presque parlout disparu sous l'iniluence d'uu bon régime (l).Dans l'hydrocéphalie, non plus, les signes organopathiques ne peuvent rien apprendre sur le degré d'incurabilité des idiots , et si l'on veut savoir s'ils sont curables, on doit se donner la peine d'essayer de les guérir.

Regardera- t-on, en outre, comme incurables les cas où l'idiotie est compliquée d'affections accessoires tellement graves, que tous les moyens d'amélioration que je propose peuvent échouer? mais d'abord ces cas sont extrêmement rares.

Et encore ils ne sont pas encore spécifiés I

Et surtout quand on parviendrait à les spécifier, ce que je vais essayer de faire, ces cas d'incapacité ne sont pas absolus.

Ainsi :

Je considère comme pouvant être complètement incurables les entants chez lesquels la myotiUté est nulle, ceux qui ont une paralysie générale ou une hémiplégie totale ; mais non pas tous.

Je considère comme n'étant qu'incomplètement curables la plupart des enfants affectés d'hémiplégie incomplète, de chorée, d'épilepsie. Mais qui dira d'avance lesquels ne peuvent guérir que partiellement?

Ainsi, loin de porter un arrêt définitif en cette matière, je voudrais avoir mille voix pour crier :

(1) Voir 4« partie, 7'= observation.

Même dans les cas où la myotilité est abolie, on ioit essayer de mon iraitement ; faire subir à l'enfant me gymnastique passive, un traitement énergi- ]ue, et l'on peut espérer de voir, comme je l'ai vu, es fonctions motrices se rétablir au moins partielement et les autres progrès suivre celui-ci.

L'hémiplégie, lachorée,répilepsie, à tous leurs degrés , offrent dans l'enfance des caractères si variaoies, qu'il est impossible d'en traiter en quelques nots; mais si l'on considère que le caractère propre 1 toutes ces affections dans l'enfance estunétat non 'tationnaire, qu'elles vont toutes s'amoindrissant ou ^aggravant, et quelquefois, passant plusieurs fois Tune progression croissante à une progression dé- Toissante dans le cours de peu d'années, on sera horté à reconnaître que ces affections peuvent dimiuier ou disparaître sous l'empire d'un régime et l'une gymnastique bien appropriés.

Là, d'ailleurs, n'est pas la question. La question est le savoir si, malgré les maladies accessoires dont l'iliotie est corroborée (et quand bien même ces maadies résisteraient au régime d'activité que je pro- )ose ) , on peut espérer de guérir l'idiotie ? et je réoonds: Oui, malgré les infirmités accessoires les plus graves , et quand bien même ces infirmités contiuieraient à subsister dans l'enfant , comme elles subsistent chez tant de gens. Malgré la chorée, l'héniplégie, les crises épileptiformes, etc., on doit Occuper de l'éducation et du traitement moral des diots, et on réussit presque toujours ;\ améliorer

DR l'iDIOTIR.

leur condition, quelquefois môme à faire disparnîdo complètement l'idiotie avec le mal accessoire.

Donc, ce n'est qu'après une longue et patiente pratique de ma méthode (en attendant qu'il s'en produise une autre) que Ton peut dire :

1" Si les masses cérébrales sont trop gravement affectées ;

2" Si le crâne est trop petit;

3° Si la non-myotilité, la paralysie, l'hémiplégie, la chorée,répilepsie, offrent une résistance trop grande à tous les moyens d'action que je propose pour que l'idiotie soit curable. Donc il n'y a pas encore, Dieu merci, d'idiots incurables à priori.

§ VI. — Diagnostic de rimbécillilé.

Quand les familles ne craignent pas de dire vrai sur ce chef, le praticien sait de suite à quoi s'en tenir sur l'état d'imbécillité d'un sujet. Cet état a commencé à deux, trois, dix, quinze ans, on l'attribue à telle ou telle cause; cette cause a disparu ou elle continue h subsister, elle est occulte ou manifeste, etc.. Rien de plus simple si l'on était toujours sûr de pouvoir procéder ainsi avec sincérité; mais, outre les cas ou les parents ne soupçonnent vraiment point la cause secrète du mal, et le cas où ils n'ont rien vu d'extraordinaire en leur enfant que lorsque Fimbécillité était confirmée, si peu de personnes se montrent disposées à être sincères sur ces faits intimes, que celui qui veut connaître la vérité, sans laquelle il ne peut fonder son traitement, doit s'armer de beaucoup

le patience et de pénétration. Ce sera donc snrloiit •n énonçant les symptômes manifestes de l'imbéillité qu'il pourra obtenir ces aveux qu'on cherchera )resque infaiUiblement à lui cacher. Ainsi, un arrêt le développement cérébral, sans lésion apparente, ans déformation sensible, lui donnent une indication le l'âge où a dû commencer l'atrophie du cerveau ; insi encore l'extrême prolongement des membres t de leurs extrémités, la mordition, le mutisme, les mbarras de la parole , la qualité du regard , l'état le la pupille seront autant de signes qu'il devra iiterroger tout haut, afin que les organes, déposant ux-mêmes, forcent les autres témoins, les parents, se prononcer.

L'imbéciUité , qui est en principe un état moins /rave que l'idiotie, présente peut-être moins de res- ( ources dans son traitement parce que sa cause est ouvent constante, persistante, indéracinable; c'est ')our cette raison que l'on doit insister pour la ;onnaître, cette cause, afin de pouvoir la combattre i elle persiste, et de ne pas être induit à prévoir Hie amélioration prochaine et à donner de fausses spérances fondées sur de fausses indications. Dans G cas sans doute le premier coupable n'est pas celui [ui est induit en erreur; mais s'il n'est pas coupable, i est responsable, ce qui revient au même dans le angage récriminatoire. Je m'abstiendrai de traiter lu diagnostic de la démence; qu'il me suffise de dire lu sujet de cette maladie qu'il n'est presque plus pernis, depuis Esquirol , de la confondre avec l'idio-

DE l'idiotie.

lie, et que, par conséquent, elle ne doit pas nous occuper. Appelé quelquefois à tort dans des cas de démence, je ne m'y suis jamais trompé, et je les ai toujours renvoyés à qui de droit, aux médecins (jui traitent des maladies mentales.

§ VII. — Diagnostic des enfants arriérés.

Le retard dans lequel un sujet se trouve sous le rapport de l'intelligence comme sous celui des fonctions physiologiques essentielles à la vie de relation, ne peut jamais être confondu avec l'idiotie; car le retard est im degré de développement en moins, et l'idiotie est une infirmité; car le retard ne saurait affecter que certains modes sensitifs et perceptifs, et n'altère jamais les modes de la myotilité, comme le fait l'idiotie même superficielle; c'est pourquoi le retard demande des soins particuliers et l'idiotie appelle l'emploi d'un système entier, complet, de moyens hygiéniques , pédagogiques et moraux.

Ce qui contribue à la confusion qui est fréquente entre ces sujets si différents au fond, c'est que le retard dans l'enfant arriéré peut porter sur tous les points de l'organisme de relation , et en affecte presque toujours plusieurs simultanément, de manière à produire ainsi, sous de certains rapports, et souvent même sous le rapport intellectuel toutentier, une véritable incapacité relative. Ainsi les enfants arriérés parlent mal ou à peine, ont la voix faible ou comme brisée, la poitrine étroite et encore plus mince qu'étroite, le con exigu et long, les membres grêles, les

muscles peu développés et les fonctions de la sensibilité diminuées ou restreintes à des modes douloureux et incomplets.

Du reste je n'ai pas la prétention d'entrer dans l'aperçu de toutes les anomalies de fonctions cfue présente le jeune âge; qu'il me suffise de dire que près l'un tiers des enfants, qui passent pour ordinaires, pèchent par défaut ou excès de plusieurs aptitudes fonctionnelles, et qu'ils auraient besoin d'être élevés l' après les principes de ma méthode positive d'ÉDU-