CHAPITRE XX

Du tempérament.

C'est d'abord en ayant égard au tempérament des jeunes enfants, chez lesquels l'idiotie se manifeste par des symptômes plus ou moins critiques, que l'on peut espérer de combattre cette dégénérescence de l'individu.

A cet etfet, on diagnostiquera les prédominances de leur constitution, de la façon la plus précise, et l'on cherchera, comme l'hygiène doit toujours le faire, à ramener l'équilibre dans les forces vives.

J'ai dit plus haut combien la prédominance du tissu cellulaire et des fluides blancs était fréquente chez les idiots; on sait de plus que les scrofules, qui enlacent la génération actuelle comme une production parasite, présentent des symptômes bien différents selon qu'elles affectent les formes irritables ou torpides : or , elles sont loin d'épargner les idiots. Les premières surtout sont trompeuses: elles colorent une peau blanche et fine des teintes les plus rosées de la santé, donnent aux yeux, généralement grands, brillants, limpides et bleus, aux dents très-blanches, aux cheveux souples et fins, aux traits particulièrement harmonieux et sympathiques , un caractère de beauté qui repousse toute idée de maladie, d'idiotie suHout; et pourtant!. ... Sous cet aspect florissant.

es muscles mous, les glandes tuméfiées laissent perer déjà, pour l'œil de l'observateur , le foyer secret les désordres organiques les plus graves. De ces déordres, les uns en meurent, les autres en pâtissent eur vie durant , la plupart les transmettent aux gélérations futures , tandis que beaucoup en sentent es ramifications jusque dans les centres de la vie inellectuelle.

La scrofule torpide , plus facile à diagnostiquer, le l'est cependant pas toujours avec bonheur; elle !uméfielaface et l'abdomen aux dépens des membres jui restent grêles, elle épate le cou, élargit l'occiput, ïpaissit les lèvres , dilate la pupille, stupéfie l'expression, frappe d'inertie, développe les appétits les plus repoussants ou les plus insatiables : compatible d'ailleurs avec une mémoire étendue , elle est plutôt le ) précurseur du crétinisme qu'une complication de l'ilioiie idiopathique.

I Dans l'un et l'autre cas, car il n'importe, les moyens préservatifs et curatifs des scrofules sont connus et doivent être employés à temps par le praticien chargé de la direction médicale de l'enfant. I La constitution oii domine l'appareil digestif n'est pas rare non plus chez les sujets dont l'idiotie est très-prononcée, et dans quelques cas auxquels se joignent des crises épileptiformes. On les reconnaît à ces signes : taille médiocre, peau jaunâtre et comme sale , œil grand et ouvert , pupille dilatée , pouls fréquent ; alors tous les mouvements ont pour but la préhension de quelque aliment : dans ce cas l'intelli-

T'V. l'idIOTIF.

gence et l'instinct, le regard et lamain sont exclusivement portés vers les objets d'alimentation bons ou mauvais , délicats ou repoussants. Ctiez beaucoup de ces sujets, la parole, l'intelligence et la locomotion sont presque nuls, tandis que d'autres parlent, font preuve de mémoire ; et que plusieurs n'ont de lenteur que dans leurs gestes , leur prononciation , leur allure : leurs fonctions d'assimilation et leurs digestions seules s'opérant rapidement. Les uns et les autres doivent être mis à un régime tonique , mais sévèrement régulier; il faut enlever de devant eux tout objet de convoitise , les faire mouvoir vite et longtemps , les exciter à parler le plus possible , et retrancher d'eux toute manifestation instinctive , autant que faire se pourra.

Les tempéraments oi^i les appareils circulatoire et respiratoire sont réduits à leur plus faible expression se remarquent fréquemment parmi les idiots et les enfants arriérés : poitrine étroite, cœur petit et placé un peu en avant vers le sternum, pouls irrégulier et peu sensible, veines presque partout invisibles , yeux décolorés , peau froide et moite , appétit médiocre , telles sont les apparences de bon nombre d'idiots, particulièrement de ceux qui présentent des signes extérieurs d'affections cérébrales, comme l'hydrocéphalie. Pour ceux-ci le régime tonique, en général, doit être mesuré avec moins de circonspection que pour les précédents; la chaleiu' a besoin d'être rappelée à la surface, et aux extrémités surtout, par un bon système do vêlements, la circii-

lalioli et la transpiration d'ôtre activées par des frictions et des exercices sagement appropriés, et souvent localisés selon l'idiosyncrasie du sujet.

Le système nerveux , en général , étant le siège matériel de l'idiotie , et mon livre tout entier ayant pour objet direct les anomalies nerveuses que préfsente cette infirmité, il est inutile de m'appesantir ici isur les désordres nerveux dont le tempérament des idiots peut présenter les symptômes; il suffira de faire remarquer l'erreur des parents et de quelques .médecins qui, voyant un enfant , souvent fort jeune, en proie à une agitation nerveuse désordonnée , accusent une constitution oi^i domine l'appareil nerveux; pour parler plus juste, ils devraient dire que cette dépense désordonnée d'activité nerveuse, (qui i n'est autre chose que le symptôme irréfragable d'une , grande faiblesse) , a lieu au détriment des fonctions I intellectuelles et musculaires. Chez ces sortes de sujets , en effet , les facultés restent longtemps , pour ainsi dire, suspendues, et le système musculaire est tellement sacrifié que chez un grand nombre d'entre eux les membres sont frappés d'émaciation, et les rloigts secs et luisants comme des aiyaux de plume.

L'appareil locomoteur ne se montre guère trèsactif chez l'idiot que par suite d'une éducation particulière dont on serait embarrassé de trouver beaucoup d'exemples ; mais , en revanche , le système musculaire est souvent très-développé, surtout dans les cas d'imbécillité produite par la masturbation, par un coup violent porté sur le crâne, et par les

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autres accidents qui ont, comme nous l'avons fait observer, rimbécillilé pourconséquence: ce que l'on ne doit pas confondre avec les symptômes de l'idiotie.

L'appareil génilal, qui est presque toujours dominant chez le crétin , n'a , dans l'idiot , ni le même développement, ni le même degré d'excitabilité que

dansl'imbécillité. D'ailleurs, la maniesoiitaire est plus facile à surprendre chez ces derniers que chez les enfants ordinaires, parce que, tout rusés qu'ils soient en général, la surveillance à laquelle on les soumet est d'ordinaire plus active : les relations honteuses qui s'établissent entre eux dans les hospices ont donné lieu de croire le contraire de ce que j'avance ; mais dans les familles il n'en est point ainsi. Dans les établissements publics , la propagation de ce vice a la même cause que dans les collèges et autres lieux où un sexe est exclusivement en proie à hii-même ; et si l'irritabilité nerveuse de quelques idiots les porte à de mauvaises habitudes, ce n'est pas une raison pour confondre, comme on l'a fait , cette incitation nerveuse générale, qui se localise, avec une prédominance constitutionnelle des appareils reproducteurs.

Pour eux donc, les aphrodisiaques seraient, comme pour tout le monde, un poison destructeur des sucs gastriques; et la surveillance la plus vigilante , la plus maternelle, peut seule empêcher le commencement d'une habitude dont personne ne sait la fin (1).

(1) Chargé, entre autres sujets de cette sorte, tle l'éducation

En somme, chez Fidiol , les cavités sont souvent îtroites on irrégiilières, les membres, trop longs relaivement à la hauteur de la colonne vertébrale, ou nal développés, les chairs molles, la maigreur ou .'embonpoint excessifs , le tissu cellulaire adipeux 3u desséché ; dans l'un ou l'autre cas , la coloration lîst maladive ou le plus souvent nulle, en outre plusieurs fonctions s'exercent avec lenteur, ou mal, ou le s'exécutent point; l'appétit est souvent anormal,les ligestions troublées , la fatigue prompte , et l'inap- ■itude aux fonctions normales de la vie plus ou iuoins complète.

l'une jeune idiote, Marie de B.... âgée de 7 ans et demi, pour aquelle j'ai désiré le concours de M. le docteur Trousseau, nous ivons pu l'aire disparaîirc les phénomènes inllammaioires, les végétations, l'écoulement, la douleur ; la mémoire est revenue, 'mtelligenco s'est développée; mais il est probable qu'au fond 1 tous les moyensque nous avons employés n'ont abouti qu'à éloiigner la/iéquence des actes solitaires; et pourtant, que n'avonsnous pas fait, et que n'avait-on pas osé avant nous , puisque la fiimille avait trouvé en Italie un médecin pour exécuter l'ablation du clitoris; opération barbare, qui n'avait produit aucune amélioration. Cependant Grafe, de Berlin, fût plus heureux : ; M Une jeune fdie était arrivée à l'âge de quatorze ans, sans avoir donné le moinche signe d'intelligence, par suite de la masturbation qui avait commencé dès la plus tendre enfance. Grafe, imitant la pratique de Levret, opéra l'excision du clitoris. A la suite de celte opération l'intelligence de la jeune fille prit son essor, l'éducation piit être commencée, et au bout de trois ans, elle sût parler, lire, compter, exécuter plusieurs travaux manuels et même jouer quelques morceaux faciles de piano » (Lallemand, Des pertes séminales, t. I, p. 425).

A résultais égaux, pour le moins, ne doit-on pas préférer mon traitement moral et gymnastique à une mutilation?

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