SA DÉFINITION

un idiot soussadirection.jepuisrestilueràceflephrase.quin'estqu'habile.sonTéritablecaractère.Eiieffet M. Esquirol me disait souvent qu'il ne s'était jamais occupé des idiots; et que, s'il avait consenti à diriger mon travail, c'était pour ajouter, auprès des parents de mon élève, l'autorité de son nom à mon expérience un peu jeune d'aspect alors. Voilà ce que daignait me dire M. Esquirol. La vérité est que ses conseils dont il se défiait souvent (car la qualité la plus eminentede son esprit était k circonspection) me lurent toujours précieux et utiles ; c'est qu'il déplova dans toute la durée du traitement dont il s'agit une sagacité^ et une prudence qui vinrent heureusement contre-balaneer ma fougue; et que, si je fus dans ce travail 1 homme de l'invention et de l'action, il fut celui du calme, de la prévoyance, de l'ordre et de la cii-conspection; c'est qu'il dirigea et modéra mon ardeur avec toute la prudence d'un vieux praticien. Mais je n eus cet honneur de travailler avec M Esquirol que peu de temps avant sa mort; son livre elail pubhe depuis plus d'une aunée(l), et il n'a rien

^"'-'^ ^"i^' * notre commun tra- ;;■'' ' : ^"^ ' Mais, on peut le dire sanspoi-

Pr^'judice à sa haute et durable renommée ion ^ ll-geneo, toujours méfiante d'elle-même t d

produit , et elle se recueillait déjà comme pour

(1.) ^>^^ maladies mentales, Paris, 1838; 2 vol. i«.8.

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se préparer doucement au sommeil éternel qui approchait.

J'ai cru utile de rapporter ces détails, en quelque sorte intimes, pour l'iulelligence delà prétendue définition d'Esquirol, car ils eu donnent le sens et la mesure ; or, en la lisant avec attention on comprend de suite que le sens de la définition d'Esquirol est une négation, et sa mesure nue restriction. Oui, Esquirol, absorbé par d'autres travaux, n'a pas porté sur V idiotie les remarquables facultés intellectuelles qui ont si bien analysé, nommé, défini lesmaladies mentales; non, Esquirol toujours chargé du traitement de plus de cinq cents aliénés, n'a pas eu le temps de s'occuper de quelques idiots épars, abandonnés au milieu de ses malades. Il n'apasmème eu le temps de voir qu'il y avait quelque chose à faire poureux, et il le dit et l'imprime hardiment, au contraire, de ceux auxquels une heure suffit pour traiter cinq cents aliénés et une cinquantaine d'idiots (1).

Pour tout dire, en un mot, cette définition d'Esquirol a été prise à contre-sens de sa formule qui est

(1) Aussi M. ledoctem- Leuret dii-il franchement, ol.lans dos termes que je crois devoir transcrire mot à mot : « Dans un établissement d'aliénés que je pourrais désigner, le nombre . es malades est tel, que dans le cours de toute une annco, le me.lecin en chef ne peut donner à chaque malade que 37 mmules ; el dans un autre où le nombre dos malades est encore plus constdérable, déduction faite des jours de repos cl .les vacances, chaque malade n'a droit, dans un an, qu'à 18 minutes de temps duo médecin en chef. »