DE L AGE

ibitiide des syncopes, et qui ne peuvent presque plus ;e passer de s'évanouir une ou deux fois par jour. \lais pour l'enfant cette habitude est, quoi qu'analogue, bien autrement funeste. A cette époque de la ne oii prédomine l'encéphale, où l'activité cérébrale loit être plus développée qu'à nul autre âge, en ce .iioment où l'homme apprend la majeure partie de ;e qu'il aura besoin de savoir pour vivre, en ce temps l'éducation pratique de la vie, vous ne trouvez rien à q^prendre à un idiot, vous ne croyez pas bon de lui 3nseigner à regarder, écouter, toucher, sentir, tenir, goûter, flairer, marcher, monter, descendre, parler, miter, etc., etc.. Vous êtes bien aveugle, si vous l'êtes pas coupable !

Lorsqu'un enfant est arrivé au terme de sa première année sans donner les premiers signes d'intelligence et d'activité qu'une mère épie avec tant d'inquiétude passionnée, elle ne doit sans doute pas le regarder comme un idiot; mais, dans une sage prévoyancedel' avenir, il estbonqu'ellesctienneen garde contre ce retard, qui peut n'être qu'insignifiant, ou [jui peut être le précurseur de beaucoup d'autres; et iUe devra dès lors user de tous les moyens qui sont à sa disposition pour mettre en jeu les organes inactifs ilcson enfant. Dès ce temps-là, eneffet, ce qui se pratique d'enseignements, presqu'à l'insu des personnes I préposées à la garde et à la nourritui-c de l'enfant, doit être précisé et tenté rationnellement. Et par exemple, s'il ne bégaie pas encore les premiers sons articulés, on doit les lui faire entendre souvent, bien accen-

Dli L'iUIOTIIi:

lues, rhythmés, répétés de façon à ce que les plus, graves ou les plus aigus, frappent les premiers ou less derniers son oreille inaltentive. Si le regard de l'en- faut n'est pas vague, on choisira, pour faire cet i exercice, un lieu éclairé et des syllabes labiales, eli l on attirera le regard de l'enfant sur les mouvements < énergiques que l'on devra faire pour prononcer, et répéter chaque syllabe à satiété. Sileregardest vague, en même temps que l'audition (ou attention de l'o'uïe) est impossible, on fera bien de dédoubler cet exercice qui en comporte deux. On transportera les exercices de paroles dans un lieu obscur et silencieux; on les exécutera principalement le soir et le matin, avant et après le sommeil de l'enfant, de manière à ce que le sens que l'on veut éveiller ne soit pas distrait par l'activité diurne des autres sens. Pour le regard, on tentera également peu de choses le jour, sinon qu'on lui présentera des objets vivement et diversement colorés; qu'on l'habillera et l'entourera de couleurs éclatantes, claires et gaies. On réservera pour le soir la présentation devant la pupille d'une lumière vive, et dont on aura soin de modifier la couleur; car tel enfant remarquer^ une flamme orangée ou violette, qui n'en verra pas une bleue ou blanche, à vivacité égale d'ailleurs. Si l'on réussit à fixer ainsi le regard, on éloigne la lumière, puis on la déplace, puis on la transporte d'un point à un autre lentement, de manière à ce que l'œil de l'enfant puisse la suivre; puis on en éteint l'éclat, on en modifie la couleur; enfin,

on luiiiiliiinse le regard de l'enfant avec les perceptions visuelles les plus normales.

Pour les mouvements, on les fait exécuter ou d'imitation, ou sur commandement, ou par incitation, ou par besoin, ou en se substituant à la volonté de l'enfant même, faisant à la main mouvoir toutes ses articulations, et tous ses muscles moteurs, comme il pourrait le faire lui-même s'il en avait l'intelligence, l'aptitude ou l'intention.

Toute cette partie de l'hygiène du nouveau-né est infinie dans ses prescriptions particulières comme dans les objets qu'elle embrasse selon chaque sujet; mais je ne saurais entrer dans les détails de sa pratique sans dépasser de beaucoup les bornes que je me suis prescrites; et d'ailleurs, elle touche à l'éducation par tant de points, qu'il me suffira plus tard d'en poser les principes généraux, pour que les mères, qui ont l'intelligence du cœur, en comprennent toutes les applications. Je ne saurais non plus qu'indiquer la nature des soins que réclame l'enfant qui, postérieurement à la première année de sa vie, continue à rester en retard sur les progrès qu'accomplissent les enfants de son âge : autant de sujets, autant de variétés d'arriération. De 12 à 18 mois, l'enfant doit s'être dressé sur ses petites jambes et essayer de marcher; il avu, reconnu les personnes et les choses qui l'entourent, qui le servent ou qu; lui servent; il localise déjà les objets, les approprie à leur usage, étabht entre eux des rapports tantôt exacts, tantôt bizarres ; sa curiosité à s'enquérir est extrême ;

sa inaiii suit tous les contours, pénètre toutes les nro londeurs- ses doigts cherchent à s'insinuer dans h,

inoindresiissures;ilprendvéritablcmentàcelteépoqiH posscssiondu monderéel. Lespersonnes n'ont encore pour Ini qu'un attrait médiocre et relatif à ses besoins; il ne recherche l'inconnu quedansl'ordre matériel, ne regarde, ne caresse, n'aime, ne fréquente avec plaisirque lesindividus avec lesquels une lononc suite de rapports, qui touslui ont été utiles, l'a familiarisé; mais déjà il sait le nom de ces dernières les reconnaît à leur présence et à leur appellation, 'regrette leur absence, essaye de les nommer. Sa parole ne se compose encore que d'une succession de sons bisyllabiques ; mais ces sons, si peu variés cju'ils soient, sont déjà appliqués juste aux choses et aux personnes, et les p^i^sonnes qui les entendent journellement commencent à les comprendre. Les sentiments d'afTeclion, d'équité, d'autorité, de devoir, ne font pas défaut non plus, si l'on a soin de les cultiver ; les instincts se montrent déjà et, avec eux, l'accaparement et la destruction des choses, la violence ou la douceur naturelle à l'enfant, la colère, les ruses de toutes sortes se donnent carrière; enfin la petite pohtique de l'enfant dresse déjà ses batteries pour subjuguer l'autorité paternelle (1).

Chez les enfants plus ou moins arriérés, chez ceux qui sont destinés à rejoindre les autres, comme

(1) Les enfanisau berceau, ditsaint Augustin, sont déjà pleins d'anilices.

DE l'âge.

chez ceux qui resteront toujours inférieurs, ces niaiiifestations de l'intelligence et, avec elles, toutes les manifestations régulières de l'activité, demeurent comme suspendues, ou ne se montrent que de la façon la plus obscure. Les uns ne saisissent pas encore les aliments avec leurs premières incisives ou avec leurs lèvres, ne les pétrissent point sous la double pression de la langue et du palais, sont incapables de déglutition des solides, ne savent ou ne peuvent 'même rien porter à leur bouche que leur poing pour le sucer ou le mordre ; les autres ne se servent de leurs mains que pour porter les objets répugnants à leur bouche, qui bave incessamment; beaucoup ne peuvent encore se tenir debout ou assis, et vivent couchés ou portés cà bras; il faut aux uns et aux autres, à tous, des moyens particuliers de commencerl'exercice de ces fonctions absentes, et d'entrer en rapport utile avec ce qui les entoure, et avec ce dont ils ont déjà besoin.

A deux ans, nouveaux retards et nouveaux procédés à employer; cà trois, à quatre , à cinq ans, d'autres différences, plus tristes à reconnaître, isolent l'enfant de ses camarades , et commandent de nouveaux moyens d'alimenter son activité languissante ou disti-aite. Toutes les ressources dej'hygiène sont nécessaires alors : sucs nourrissants, action répétée, air et habitation sains, exemples heureux et frappants, incitations de toutes sortes, tel est l'appaleil des moyens que l'on peut opposer à l'état d'arriération d'un enfant, moyens que l'hygiène prescrit

-^^^ DE L'iDIOTlli,

Cl que l'cducalion physiologique précisera, moyens qui devront varier, d'ailleurs, selon les circonstances de lieux, de saison, de personnes, de fortune, etc.... Mais en ce temps-là, surtout si l'enfant a eu des con^ vulsions et y est encore sujet, que l'on se garde bien de chercher à lui donner une éducation prétendue intellectuelle : le plus souvent on n'y réussirait pas, tandis que, d'autres fois, on surexciterait les masses

nerveuses, on aggraverait, on provoquerait de fâcheux symptômes. Que de choses, d'ailleurs, n'a-t-on pas à lui apprendre avant de lui faire répéter la fable du Renard et du corbeau : triste et fréquente allusion à son état? Car, tandis qu'on développe en lui la mémoire, faculté inutile, et nuisible même si elle n'est la compagne de facultés de l'ordre rationnel, on laisse échapper le moment de remédier au désordre ou à l'inaction des fonctions essentielles , sans lesquelles les aptitudes cérébrales ne se développent jamais complètement plus lard. A cet âge donc, et c'est d'abord pour cela que l'âge est à considérer dans un idiot, on peut, concurremment à l'hygiène spéciale que réclame l'état de l'enfant, commencer son éducation physiologique, régulariser ses fonctions, lui créer des habitudes et des aptitudes, le rendre en parlie aux usages, à la vie commune, à lui-même.

g II. — De la seconde enfance.

Cet âge, qui commence à sept ans pour les enfants ordinaires, a pour signe précurseur, la chute des

DE l'AGR.

dents de lait. Chez l'idiot, cette seconde phase de la dentition est encore moins régulière que la précé- ) dente. En outre plusieurs conservent le tissu celluilaire graisseux du premier âge, tandis que dans le s plus grand nombre, ce tissu s'affaisse, sans que pour cela le système musculaire ait acquis plus de fermeté etdecontractilité ; c'est en vainque l'appareil digestif I et l'appareil circulatoire se sont enrichis ; pour ces pauvres êtres, l'âge des sauts, des courses, des pro- .menades et des jeux sans relâches, sansfm, est l'époque de l'appétit voraceet malpropre, des digestions laborieuses et somnolentes, le moment où l'inaptitude, se repliant sur elle-même, commence à se plaire dans son néant.

Vraiment il serait fâcheux de troubler ces joies de l'abdomen, cruel de faire lever l'enfant avec ou avant le jour selon la saison, marcher qui veut rester accroupi, travailler qui ne veut rien fïire ; attendez l'adolescence, attendez la puberté ; les voici venir qui compléteront de leurs doigts vigoureux la statue repoussante que votre aveuglement a ébauchée.

Ce n'est pas moi, Dieu merci! qui enseigne cette doctrine fataliste, c'est tout le monde; et pourtant, que de ressources n'offre pas la nature à cet âge où l'existence est si vivace. Tous les exercices du corps sont bons, sauf ceux qui peuvent immobiliser l'idiot impassible, et ceux qui pourraient ajouter à l'excitabilité des idiots agités de mouvements mécaniques ou spasmodiques.

L'arsenal du colonel Amorosepent donc être mis,

244 DE l'idiotie.

mais non entier , an service de l'eafant, d'une part, landis qne les exercices et le régime que j'ai prescrits, comme favorables au premier âge, peuvent être appliqués à celui-ci, s'ils ne l'ont déjà été antérieurement; et d'autre part : l'éducation des fonctions doit alors être donnée comme le principe, comme la base de l'éducation intellectuelle ; à chaque notion on doit attacher une idée, un besoin,un devoir; et de plus encore, le régime alimentaire peut, sans inconvénient, être amélioré, rendu plus tonique, plus fortifiant, parce que la croissance continue et ascendante du sujet le réclame ainsi, et que les accidents inflammatoires, sifréquents dans le premierâge, ont presque cessé de devenir menaçants. Le régime hygiénique que comporte cette seconde période de l'enfance, doit donc différer de celui que réclame la première, 1 " en ce qu'il sera plus fortifiant ; 2° en ce que l'éducation physiologique y tiendra une plus large place; 3° en ce que surtout l'éducation intellectuelle, pourra commencer à y être mêlée sous les formes les plus sensibles et les plus facilement perceptibles par l'idiot. 11 y a loin comme on le A^oit de ce traitement assidu au laissez faire, laissez passer , des docteurs falalisants : mais est-ce ma faute?

§ lîl. — Do l'adolescence et do, la puberté.

L'adolescence est comme une ligne variable en étendue, un point de repos long ou imperceptible, placé par la Providence entrerenfance qui croît et la

DF LAGR. 21;)

piiLcrté qui vent déjà prodnire. Loin des émotions jiâtives de la vie civilisée on loin des ardenrs du soleil vertical, l'adolescence, qni a pour effet une sorte de maturation de l'enfance, dure quelques années pour les garçons et un peu moins pour les filles. Cette époque, particulièrement propre au développement de l'esprit, a été choisie à bon droit par les pédagogues comme la plus favorable à l'incubation deleurs leçons. Elle pourrait être avantageuse aux idiots qui auraient été négligés jusqu'à cet âge, si on savait la mettre à profil : par l'éducation morale on les assouplirait à des règles qui permettraient pour le moins plus tard de les conserver sans dégoût et sans danger au coin du foyer domestique; par l'éducation intellectuelle on les rendrait aptes à devenir utiles, agréables à leurs proches ; mais telle n'est pasl'opinion reçue, et j'ai tort sans doute. Car, voici la puberté qui s'empare de votre œuvre informe, et jugez si vous n'avez pas bien fait d'attendre tout du Temps, ce grand maître qui fait tant de choses.... ! quand on ne se croise pas les bras pour le regarder passer.

L'idiotie se confirme alorsdans tous ses caractères. Plus de paralysies imprévues, plus d'épilepsie soudaine, plus de crainte à avoir, mais aussi plus d'espérance. Si l'aspect des sujets de cet âge varie, si les uns inspirent de la pitié et les autres du dégoût, cela tient uniquement au plus ou moins de soins et d'affection dont-ils ont été entourés; si l'on n'a rien fait pour eux, si on les a maltraités, négligés, repoussés , ils sont brutaux, entêtés, malpropres, impudemment

ni; i/inroTiR.

salaces el hideux; si on les choyés, rappropriés, fla^ . es, Ils se montant astucieux, exi^^eants, Pressants : et colères selon le besoin, rangeurs et propres quet qoefois jusqu'à la minutie, ils poussent même trèsloni la pudeur du vice, sinon celle de la vertu, et on ne les surprend pas facilement dans leurs actes solilaires si fréquents qu'ils soient; en un mot, leur présence, supplice constant des personnes de la fa- i mille quise sont faites leurs très-huml)les serviteurs est presque indifférente aux étrangers avec lesquel^ Ils n aiment guère à communiquer. ^ De là unedifférence dans la forme, non de l'idiotie" mais de l'idiot, qui a séduit plus d'un Brid'oison de la science. Mais au fond, et non dans la forme, routme de salon ou routine d'hôpital, le malheureux n'en est pas moins idiot ; ses instincts sont impérieux, violents, exclusifs; son intelhgence se ferme à la plus légère provocation à la pensée, (comme les yeux de plusieurs se ferment quand on veut les contraindre à regarder); les passions, non de l'homme, mais de la brute, entretenues par une alimentation énergique dans un être qui ne dépense ses forces, ni par l'activité musculaire, ni par l'activité cérébrale débordent en un flux hideux, dont on a hâte de cacher la source impure , quand elle ne se relègue pas ellemême dans l'ombre, où elle se tarit avec la vie.

§ IV. — De la virilité.

Car il n'y a pas de virilité pour l'idiot (vir de vis).

DE l'âge.

la virilité , la force, leur sont étrangères ; et la puissance musculaire, qui est le rare attribut de quelques-uns, ils n'en ont pas conscience, et ne s'en servent que dans les moments de violences où ils ne se connaissent plus et où il faut les lier ou les fuir.

Que faire alors pour eux, sinon les plaindre et les secourir, satisfaire à toutes leurs légitimes exigences pour leur créer un bonheur que les animaux n'envient pas quand ils appartiennent à un bon maître, et que les idiots envieraient pour la plus part, s'ils avaient conscience de ce qui leur manque et de ce qu'ils souffrent. Heureusement pour eux, le Temps, que l'on a évoqué en leur faveur, arrive enfin, non pour les guérir, comme on espérait ou feignait d'espérer de lui, mais pour trancher de bonne heure un fil dont le tissu inégal et inutile a traîné au hasard dans les bas fonds de la matière organisée.

§ V. — Pronostic à tirer de l'âge d'un idiot.

Les règles de l'hygiène doivent être suivies en ce qui regarde mes élèves, d'abord parce qu'ils sont hommes, ensuite parce qu'ils sont idiots; d'abord rlans leurs principes généraux, ensuite dans les délails qui leur sont spécialement applicables ; d'abord comme condition sine quâ non de santé et de longévité, ensuite comme condition première de traitement moral et d'éducation.

C'est pourquoi l'hygiène des enfants dont il s'agit devra varier selon leur âge comme selon leur tem-

pérament, et aussi selon la pl.ase d'éducation et dÉ traitement moral à laquelle on sera arrivé. lÊ

C'est ainsi que la nourriture, le vêtement, l'aérJi tion seront toujours donnés dans un rapport exact avec la nature des travaux auxquels l'enfant sera soumis ; c'est ainsi que, dans le premier âge, on se gardera d'exciter, par des exercices longs et violents, une transpiration trop abondante ; que, dans la seconde enfance, on évitera les longues abstractions de l'intelligence, surtout pendant les grandes chaleurs ; que l'on évitera les aliments excitanis aux approches de la puberté; c'est, enfin, en suivant les règles les plus logiques de l'hygiène, que l'on secondera puissamment (par les efforts de l'organisme se régénérant) le développement et la régularisation des fonctions et des aptitudes normales : en somme, plus l'idiot est jeune, et plus est grande l'influence d'un régime suivi de bonne heure et longtemps.

Pour nous résumer sur celte importante question de l'âge, sur laquelle nous ne pourrons plus revenir quand il s'agira de déduire les principes de notre méthode d'éducation positive, répétons d'abord que l'hygiène doit varier avec l'âge de chaque sujet, el ajoutons que plus l'enfant est jeune, plus l'hygiène spéciale aura d'aclion , plus l'éducation sera facile et pourra être complète. Au premier âge, les jeux et les mouvements libres, faciles, volontaires; au se- cond, les notions précises, les connaissances positives, bases de l'éducation positive ; à la jeunesse, les déductions logiques, les applications réelles et

DE l'âge. 249

utiles des aptitudes et des connaissances acquises précédemment ; et, dans tout le cours de celte progression, les habitudes normales, les sentiments moraux, humains, généreux, compatissants, aimables, tel est, en quelques mots, le programme du traitement qui doit corroborer en quelque sorte l'hygiène spéciale à chaque époque de l'enfance des idiots.