IMITATION

l'objet auquel on l'applique, comporte moins d'intelligence qu'on ne le suppose communément) ; elle tient souvent à l'inhabilité des organes destinés à l'imitation; quelquefois encore elle tient à l'impossibilité 011 sont les idiots de fixer leur regard de manière à ce qu'ils puissent se former une image précise des objets qu'il s'agit de reproduire ; et en outre cette incapacité dépend constamment de l'absence de la volonté. Les exemples abondent dans ma pratique pour prouver cette dernière assertion ; j'en serai sobre ici «ommeailleurs, etjen'enfourniraiqu'unseulrL'idiot N. D..., âgé de 10 ans, ne pouvait rien tenir dans sa main; couteau, fourchette, cuiller, c'est-à-dire les objets les plus indispensables, semblaient lui brûler les doigts ; quand on le contraignait à prendre ses aliments lui-même, il les précipitait dans sa bouche avec ses mains comme si elles eussent éprouvé à ce contact la sensation d'une brûlure. Toutefois, grand mangeur de bonbons, et, par conséquent, souvent altéré, il avait trouvé moyen, en sautant , de prendre sur un secrétaire le verre qu'on lui destinait, et il le saisissait avec toute la grâce qu'affectaient les femmes dont il était entouré. Jamais le verre, quoique placé à cinquante centimètres de sa tête, n'a été cassé; et pourtant j'ai travaillé plus tard, quatre heures par jour, pendanttroismois, à luifaireteniretun peu manier un crayon. De ce fait, comme de beaucoup d'autres, je conclus que les idiots ne son! pas tous dépourvus d'imitation relative, mais qu'ils n'exercent cette

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aptitude que pour la plus grande joie de leur estomac.

Au point où nous sommes arrivés, l'enfant n'a guère encore acquis que des notions personnelles relatives à l'usage de ses organes; il va commencer à entrer en contact avec les phénomènes extérieurs qui n'arrivent aux sens que par un acte spontané de la volonté. Ici donc se trouve le point de conjonction de deux grandes phases dans Y éducation positive ■ si je signale cette transition, c'est plus encore parce qu'elle est importante à observer dans la pratique, que pour faire remarquer comme toutsetientet s'enchaîne dans ma méthode, et comment elle embrasse sans lacune tous les modes de l'individualité.

Ainsi, après les aptitudes de locomotion et les notions personnelles viennent se ranger dans le même ordre les exercices d'imitation impersonnelle , qui comprennent les diverses positions, les modifications de forme dont les objets sont susceptibles, et les rapports que la personne peut établir avec ces objets.

Il est très-vrai en théorie que les notions de configuration, et celle du plan (capitale entre toutes), doivent précéder celle de la disposition des objets sur un plan donné ; mais il n'est pas vrai dans la pratique que beaucoup d'enfants, et que les idiots moins qu'aucuns, puissent saisir ces conventions abstraites de plan et de contour, sans s'y être préalablement préparés par des exercices d'imitation dans lesquels ces notions sont impliquées, il est vrai, mais à l'état rudimentaire, et tellement sensible, que