IMITATION. «1 ' A

l'aptitude mimique en fait presque tout le discernement en l'absence de l'intelligence : ainsi imposeront convenablement une assiette sur une table, mais sans se rendre compte du rapport du plan table avec l'objet assiette qu'ils mettront dessus, etc., etc.

Dans la pratique donc, et tant pis pour la théorie, je fais suivre l'imitation personnelle de l'imitation impersonnelle qui se compose de trois opérations bien distinctes. L'une consiste à placer, enm'imitant, des objets usuels danstelles ou telles positions très-différentes; l'autre, à prendre des objets de nul usage et à les mettre sur un plan dans toutes les positions que permet leur configuration ; la dernière, à produire simultanément avec moi, un trait simple sur un plan donné.

Par la première , l'enfant répète exactement , comme dans la mimique personnelle, les mouvements qu'il me voit exécuter; et de plus, il place des objets usuels dans toutes leurs positions possibles et convenables; il agit ainsi déjà sur la matière dans sa propriété la plus sensible, celle du déplacement des objets selon leurs positions possibles : il établit ainsi un premier rapport matériel entre lui et une chose donnée.

Par la seconde, il applique à des objets, qui ne peuvent avoir pour lui qu'une valeur de forme, les expériences que je viens d'indiquer, et qu'il a faites sur des objets usuels, à l'aide de l'usage et du souvenir, venant au secours de l'imitation : mais dans

ce dernier exercice l'aptitude à l'imitation reste livrée à ses propres forces et se trouve privée du concours de l'usage et de l'habitude.

Par la troisième, il établit un rapport entre deux choses, le tableau et le crayon; et de plus, son action n'a pas seulement pour but de mouvoir tels ou tels objets, mais de produire, par le seul fait du rapprochement de deux objets, un tiers-phénomène sensible, si simple qu'il soit d'abord.

Premier exercice. — Prendre divers objets tels qu'une assiette, en donner une pareille à l'enfant et poser la mienne sur une table, en lui disant, ou en lui indiquant de faire de même; dès qu'il m'a imité, je retourne la mienne et lui dis, ou lui indique, s'il ne comprend pas la parole, de retourner la sienne; je dresse la mienne verticalement et lui dis d'imiter encore, et constamment, tous mes mouvements et toutes les positions que je puis donner à cet objet, et à cent autres également usuels, comme verre, chapeau, brosse, etc. Sans nul doute, l'usage, la routine et bien des circonstances dépendantes de ses habitudes peuvent aider l'enfant à suppléer , jusqu'à un certain point, à la première lueur d'intelligence qui doit éclairer cette opération essentiellement mimique d'ailleurs; aussi ne faut-il pas trop s'y appesantir, surtout en se servant longtemps des mêmes objets. Dès que l'élève commence à exécuter ce premier exercice sans trop de contention pour le maître et pour lui, on doit se hâter de passer au second.

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Deuxième exercice. — Prendre nn corps de nul usage, susceptible de positions bien distinctes les unes des autres, et le faire poser d'imitation sur un plan dans tous les sens. Peu importait la matière, je l'ai prise en bois comme plus solide ; mais la forme ■importait beaucoup; et celle qui m'a semblé se prêter le mieux au but que je me proposais, a été celle de la brique à bâtir. Forme matrice, à la fois simple et complexe, rectangle correct sur toutes les faces, longueur double de la largeur, largeur double de l'épaisseur, et par conséquent présentant des différences bien appréciables entre ses diverses surfaces ; toutes ces conditions m'ont paru les plus propres à donner une idée des diverses positions d'un corps relativement à ses points-d'appui possibles et à sa forme elle-même.

\ Troisième exercice. — Tracer avec la craie, sur un plan convenable, une grande ligne verticale; que l'enfant suive le mouvement du bras, et exécute son trait parallèlement à celui du maître. Après les mouvements verticaux de haut en bas, on doit lui faire exécuter ceux de bas en haut, puis ceux de gauche à droite, et ceux enfin de droite à gauche. Je ferai observer à ce sujet que tous les idiots prennent, à peu près sans exception, leur premier crayon de la main

I gauche ; et que quand on le leur remet dans la main droite ils veulent toujours aller de droite à gauche.

I Je n'ai pas encore trouvé la raison de ce fait curieux, si l'on n'accepte pas pour bonne celle qu'on pour-

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rait tirer de récriture des anciens peuples qui suit aussi cette direction (1). Y a-t-il d'ailleurs tant de différence que les admirateurs du vieux et de l'antique le supposent, entre l'homme primitif ou arriéré et l'idiot? L'idiotie est une infirmité, il est vrai, mais l'enfance des peuples comme celle des individus n'a-t-elle pas été une suite d'infirmités morales, intellectuelles et physiques successivement corrigées par l'éducation, comme l'entend Lessing et comme je l'entends ? Mais ceci n'est qu'une hypothèse, et j'ai hâte de rentrer dans le positif.

On pressent déjà, je n'en doute pas, combien ces exercices, et surtout les deux derniers, peuvent être compliqués, et pour fixer Tattention, et pour provoquer la comparaison ; mais n'anticipons pas sur nos propres déductions : mon but direct est pour le moment de développer chez l'enfant les aptitudes à l'imitation par toutes les ressources de la mimique, et surtout de lui faire produire une œuvre sensible, ne fût-ce qu'un trait sur un tableau, sous l'influence de la volonté et des gestes d' autrui ; plus tard, nous retrouverons les jalons plantés ici, et ils pourront encore nous guider. On sent d'ailleurs qu'avec certains enfants on devra souvent réunir les parties de ma méthode qu'une exposition réguhère m'a contraint de séparer.

L'imitation est le dernier mot de l'action muscu-

(1) Toutl'Orient immobilea conservé cet usage.

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laire. On ne saurait, en effet, inventer un geste, créer une attitude, imaginer une façon de prendre ou de lancer un corps ; tous ces actes s'accomplissent en Yertu de lois mécaniques dont le cercle est circonscrit, et qui ne laissent rien à l'invention, mais l'imitation comporte de plus un autre élément. Pour faire imiter des mouvements et des rapports entre les personnes et les choses, ou les choses entre • elles, il faut que l'appareil nerveux, et les organes des sens en particulier, entrent en fonction sous l'influence de la volonté médiate ou immédiate ; non qu'il soit besoin pour obtenir l'imitation, d'imprimer aux facultés perceptives une action propre et prépondérante , j'ai prouvé le contraire plus haut ; mais ces facultés ont participé plus ou moins insciemment aux phénomènes produits, et cette coopération indirecte et médiate est le lien secret qui unit , par l'imitation, les exercices musculaires à la gymnastique sensoriale.

Exposons les éléments de cette dernière comme nous avons fait pour la précédente.