CHAPITRE XXXVIII

Gymnastique et éducation du système nerveux et des appareils sensoriaux.

C'est par le système nerveux et les appareils sensoriaux qu'arrivent à l'homme toutes les sensations

extérieures qiii sont, de beaucoup, les plus nombreuses dans la vie de relation et dans la vie sociale. Cette vérité, claire comme le jour, que l'éducation appliqué aux sens parviendrait à les enrichir d'une précision et d'une portée qui réagiraient sur le développement intellectuel, cette vérité à peine entrevue par les sensualistes eux-mêmes, et proclamée par Rousseau, n'a pas encore été fécondée : il y a presque toujours un abîme entre ceux qui disent «il y a quelque chose à faire, » et ceux qui font.

Pour moi, qui n'aurais jamais essayé d'entreprendre l'éducalion intellectuelle des idiots, si je n'eusse exercé préalablement en eux les appareils de la sensation, voici ce que j'ai formulé à cet égard.

Le premier sens à exercer chez l'enfant, c'est le toucher.

Par ce sens, l'enfant entre en communication volontaire avec tout ce qui l'entoure ; il voit sans regarder, il entend sans écouter encore, que déjà sa main dirigée par une volonté forte et obstinée cherche à se rendre compte de la réalité des objets qui l'environnent.

Le second, c'est le regard (sens intellectuel et sens actif, c'est-à-dire qui va au-devant des impressions), qui se meut à son tour volontairement.

Le troisième, c'est l'ouïe (sens intellectuel, mais sens presque toujours passif, c'est-à-dire qui reçoit, et ne va guère chercher les impressions), qui s'ouvre ensuite; enfin, ce n'est que beaucoup plus tard que

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je goût et l'odorat discernent, avec le secours de l'intelligence réagissant sur les appétits , les saveurs et les odeurs.

Je n'ai pas arrangé à plaisir cet ordre que j'assigne au réveil des sens ; je l'ai observé sur de jeunes sujets, soit intelligents, soit idiots.

J'aurais suivi dans mon exposition cet ordre chronologique du développement des sens, si des raisons pratiques ne s'y fussent opposées.La première est tirée du plan même de ma méthode où tout est lié d'une façon indissoluble. Or en traitant, après le tact, de Touïeet de la vue, sens éminemment intellectuels, je m'ôtais la possibilité déparier plus tard du goût et de l'odorat sans nuire à l'enchaînement des idées qui ont servi de base à mon travail. La seconde, plus importante, s'il se peut, que l'ordre dans un livre , est tirée de la nature même des fonctions sensoriales. Tous les sens sont une modification du tact (1) ; dans le goût et l'odorat, ces modifications sont peu sensi-

(1) Je ne saurais me refuser le plaisir de montrer comment je me rencontre en ceci avec un savant des plus spirituels et des plus estimés : « Tous lessens, il est facile de s'en convaincre avec un peu de réflexion, accomplissent leurs fonctions au moyen d'un toucher plus ou moins modifié : entre corps il ne peut y avoir que des relations de contact. La vision, c'est la rétine touchée par l'image que portent sur elle les rayons lumineux rassemblés en foyer; l'ouïe est le toucher des ondes sonores s'exerçant au moyen des nerfs acoustiques ; l'odorat et le potit sont aussi évidemment des modifications du toucher. » {Esquisse de psychologie, par le docteur Rochoux).

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bles ; elles le sont davantage pour l'ouïe, et pour la vue beaucoup plus. C'est cet ordre physiologique, qui correspond si parfaitement à mes principes, que j'ai suivi.

§ I. — Education du tact.

Le tact, le premier de tous nos sens, celui qui nous donne la certitude la plus irrécusable des corps, est de tous le plus négligé dans l'éducation; si quelques femmes le possèdent à un degré assez exquis, il n'est en elles que le résultat d'une susceptibilité nerveuse excessive, et le symptôme non moins équivoque de désordres physiologiques à peu près inévitables. Ce sens est, chez beaucoup d'enfants, dans un état complet de dépravation. Le besoin qu'ils ont de tout connaître leur fait porter les mains sur tous les corps qui se trouvent à leur portée. Il n'est pas rare de leur voir manier la boue et les matières les plus répugnantes; beaucoup s'y plaisent, les corrections n'y font rien ; et si devenus hommes, ils n'obéissent plus à cet instinct dépravé du tact, ce goût primitif n'est pas toujours remplacé en eux par d'autres plus délicats. Chez d'autres, qui ne sont pas aussi exclusivement dominés par le besoin de pré hension, c'est-à-dire chez tous les enfants lymphatiques et nerveux, ce sens prend une direction plus funeste encore. Par une réaction que l'exemple et les mauvais conseils n'ont pas toujours provoquée.

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comme on le croit communément, l'enfant passe, indifféremment d'abord, ses mains sur son cou et sur sa poitrine ; une satisfaction instinctive y ramène les doigts ; dans cette sorte d'exploration oii chaque découverte amène pour lui une sensation, l'enfanta bientôt trouvé le centre de l'éréthisme, et la plus déplorable des habitudes est souvent la conséquence "de ce désordre que l'on eût dû prévoir -et que l'on pouvait éviter.

Chez l'idiot ces deux désordres du tact sont poussés à l'excès. L'un, et je n'ai pas besoin de dire lequel, était appelé par les jeunes idiots et épileptiques réunis à Bicêtre, sonner la permanence : expression qui caractérise mieux que je ne saurais le faire, l'intensité et la permanence du mal. L'autre, dont les caractères sont plus variés, se reproduit sous les formes les plus grotesques : j'en ai vu un passer toutes ses journées à lécher un fragment de faïence^Bïanche (débris de vase de nuit qu'il préfère à tout autre), et quand il le perd, il en demande un autre aux passants.

Ce sens, qui fournit tant d'illusions auxhallucinés, est aussi celui qui présente le plus grand nombre d'anomalies et les plus variées dans les idiots. Nonseulement bon nombre d'entre eux n'ont pas le sentiment des contacts divers dans lesquels l'homme se trouve constamment avec les objets qui l'environnent; mais encore certains idiots sont complètement insensibles aux modificateurs les plus énergiques de ce

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sens suprême, donl les autres sens ne paraissent être que des épanouissements plus raffinés ou plus spéciaux. Il suit de cette double observation, que les idiots peuvent, à l'égard des anomalies de ce sens, être rangés dans deux catégories. Ceuxqui n'ayant pasconsciencedes sensations qui dérivent du tact, ne recherchent pas l'usage du toucher, ou le recherchent mécaniquement , et ceux qui n'ont ni la conscience de la sensation ni la sensation elle-même. On sent tout d'abord quelle différence cette distinction fera établir entre les moyens propres à remédier à ces divers cas; mais il ne suffit pas d'entrevoir cette différence, il importe encore de l'approfondir. Ainsi, les enfants de la première catégorie ne sont passifs que devant la sensation prochaine, car ils perçoivent la sensation présente activement et souvent d'une façon très-vive ou très-délicate, et de plus ils en gardent communément le souvenir, le désir ou la crainte ; au contraire des enfanls de la seconde catégorie, qui ne recherchent, ne redoutent, ne sentent, ne se reméjnorent pasla sensation, et n'en éprouvent (à la vue d'un objet qui rappellerait à d'autres une sensation) ni le désir, ni la crainte, ni le souvenir : on le voit, une différence profonde sépare ces deux états parfaitement identiques au premier coup d'œil; diSérence capitale en effet, puisqu'elle résulte de la sensibilité ou de l'insensibilité intrinsèque dos appareils nerveux du tact. Mais comment eût-on signalé celte différence quand les symptômes physiologiques les plus évidents

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I et j'oserai dire les plus grossiers de l'idiotie, n'avaient pas été observés?

N'est-il pas évident que dans le premier cas, l'éducation du tact doit être beaucoup moins faite au point de vue du sens même, puisqu'il existe, qu'au point de vue de son rapport avec la perception intellectuelle de la sensation, et que dans le second cas il faut surexciter d'abord et directement l'appareil , nerveux du tact pour provoquer la sensation, avant de demander à l'intelligence de faire attention à une sensation qui ne se produit pas encore.

I Aussi dans le premier cas, importe-t-il d'associer, I autant que faire se pourra, l'ouïe et surtout le regard aux opérations du lact, tandis que dans le second, cette précaution serait superflue; et qui plus est, on la trouverait presque toujours impossible : mais en revanche on peut frapper le tact de commotions ' énergiques et variées. On doit mettre le sujet en contact avec les agents les plus actifs et les plus opposés ; on concentrera l'action que Ton veut obtenir, tantôt ) sur un point, tantôt sur un autre, et bientôt après on la généralisera sur la plus grande surface possible du système cutané. Il ne faudra pas alors user l'action d'un agent précieux par des contacts successifs, mais bien changer d'agent après chaque insuccès, même après chaque succès, et les faire servir, non pas dans leur ordre d'analogie, mais bien au contraire, les opposer l'un à l'autre par séries contrastantes : ainsi ' opposer l'action du froid à celle de la chaleur, faire

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suivre un léger contact d'un contact rugueux, elc Mais pour que l'éducalion de ce sens, et celle des deux suivants, n'amène pas une excitabilité trop grande , il importe, je ne saurais trop le répéter de développer ou de régulariser ses fonctions en même temps que l'on exerce les membres thoraciques à la préhension, au jet, à la réception de corps lourds, durs et lancés violemment.

Pour développer le tact chez un enfant idiot , il suffit souvent de lui donner les corps à palper sans qu'il puisse les distinguer autrement que par le toucher; d'autres fois, il faut le priver effectivement de la vue pour les lui faire apprécier.

Ces études se font : 1° avec des liquides chauds et glacés; 2" avec des liquides astringents, émollients, onctueux, etc. ; 3o avec des corps résistants, ou élastiques ; 4« avec des corps rugueux, laineux, cotonneux, soyeux, polis, etc. ; 5^ avec des corps pesants et légers ; 6o avec des corps de même forme, mais de volume gradué ; T avec des corps de dimension graduée ; 8" avec des corps de configuration variée.

Tous les contrastes perceptibles par le tact, que présentent ces corps, doivent être offerts à l'appréciation de l'enfant en commençant par les extrêmes, puis ramenés à des moyennes presque imperceptibles; ainsi, de l'eau à Qo et de l'eau à 70 degrés centigrades, on passera à l'eau de 10 à 60^, de 20 à 50, de 30 à 40, etc. ; finissant ainsi par leur faire per-

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cevoir par ce sens seul des différences presque imperceplibles pour nous.

S II. — Du goût et de l'odorat.

Les enfants en général abandonnent ces deux

I sens à tous les écarts de leur curiosité.

I Rien n'est trop fort, trop aigre, trop doux , trop fétide, trop astringent pour leur goût ou leur odorat incultes: l'abus du sel, du poivre, du vinaigre et des liqueurs fortes, toutes les fois qu'ils peuvent s'y

I livrer sans contrainte, est le moindre de leurs écarts. J'ai vu des enfants flairer en riant des matières fécales. J'en ai soigné un à l'hospicedes Incurables qui lavait en mangeant des bassins pleins de matières fé-

1 cales, et qui se servait indifféremment de la même main pour ces deux opérations : le goût et l'odorat étaient également, dépravés chez lui.

Quoique ces deux sens n'aient pas un rapport immédiat avec l'intelligence, je ne doute nullement que leur développement n'importe à l'harmonie des fonc* lions du système nerveux, et ne concoure au moins médiatement à l'activité intellectuelle; et comme ces deux sens ont non-seulement une corrélation évidente, mais des organes communs, j'en traite et je conseille de les développer simultanément.

Pour le goût, il faut éviter les excitants , ou au contraire les donner à une dose telle qu'il suffise à l'enfant d'y avoir goûté pour qu'il désire, postérieurement à

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cette expérience excessive, les éviter avec soin. Le poivre de Cayenne me semble, dans ce cas, un des meilleurs agents. Comme substance contraire, si le goût est peu développé, on peut user des pastilles de menthe ; mais je prélère l'emploi de la coloquinte à très-faible dose d'une part, et de l'autre les pastilles à la vanille ou à la rose : on descendra ensuite l'échelle des saveurs amères , aigres , aromatiques et saccharines en se rapprochant de la moyenne, et on finira par faire apprécier des nuances infiniment délicates entre des saveurs et des odeurs simples et complexes.

Quant à l'odorat, il n'est pas toujours nécessaire de recourir à l'ammoniaque et à l'essence de rose concentrée pour éveiller l'appareil olfactif ; mais j'ai vu des cas où ce sens n'a pu être tiré de celte sorte de léthargie que par des aspirations longues et fréquentes de l'une ou de l'autre de ces substances. Heureusement la plupart des sujets apprécient déjà la différence qui existe entre l'assa-fœtida et le musc, le jasmin et l'oranger, etc. ; de ces extrêmes, on passe aux odeurs plus douces et aux mélanges dont on cherchera à faire analyser la composition par l'enfant.

Je n'ai qu'un mot à ajouter à ce sujet : il est essentiel que toutes les substances qui afîectent la forme de bonbons soient prises sous un petit volume , car les bonbons donnés sans mesure, et surtout entre les repas réguliers, sont un aliment qui n'est pas sans inconvénient pour la santé des enfants.

GYMNASTIQUES SENSOlUALES.

§ III. — De l'ouic.

Qui ne se souvient du long et proibnd sommeil dans lequel ce sens est resté plongé chez beaucoup d'entre nous ? Jusqu'à 4 ou 6 ans , nous entendions, mais nous n'écoutions pas; nous reconnaissions par la routine quelques voix isolées d'entre nos plus proches ; mais quelle notion avionsnous de la gradation des tons dans l'échelle musicale, et surtout des bruits, dits improprement inappréciables, parce qu'ils ne peuvent être classés dans un orchestre ? Ces derniers forment pourtant la majeure partie des sons qui nous arrivent ; leur ensemble sert d'horizon sensible à un aveugle ; par les sons qu'il perçoit, ce dernier sait ce qu'il a à craindre ou à espérer- etnous, nous ne les apprécions même pas. La seule éducation qu'on se contente d'appliquer à cet organe consiste dans la connaissance delà gamme, et encore, combien d'enfants, parmi tous ceux que l'on dresse à devenir de petits prodiges, y sont véritablement instruits?

Chez les idiots ce sens est dans des conditions particulières ; ainsi, beaucoup d'idiots n'écoulent pas , fort peu d'entre eux sont sourds, et l'expérience , comme aussi la bonté de la Providence, me fait penser qu'il ^j a proportionnellement moins de sourdsmuets parmi les enfants idiots que parmi les enfants I intelligents. Ce qui a pu faire croire qu'il y a beauf coup d'idiots sourds-muets, c'est l'état d'infériorité

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inlellectuelle où restent beaucoup de ces derniers, et l'impossibilité où ils sont de profiler de l'enseignement qui se pratique dans les instituts spéciaux; mais c'est mal raisoimer que de conclure d'une impossibilité à une incapacité. Nombre de paysans ne peuvent apprendre à lire, sont-ils idiots? Nullement; ils sont en affaires plus malins que le citadin , et c'est par la seule faute des méthodes de lecture qu'ils ne peuvent apprendre à lire. Pareillement pour les jeunes sourds-muets, quand la méthode d'enseignement sera rentrée dans la voie où l'avait placée Péreire, ils cesseront de rester dans l'état d'infériorité intellectuelle que l'on est convenu de prendre pour de l'idiotie afin de se débarrasser d'eux.

Généralement l'idiot aime et saisit très -bien lest rhythmes : je dirai plus, cette faculté que l'on nomme faculté musicale, est le propre des idiots caractérisés. Jen'aipasvLi d'idiots (àmoins qu'ils ne fussent frappés de non-myotiHté ou de paralysie), qui n'exprimassent le plus vifplaisiràl'audition d'un morceau de musique; j'en ai vu un grand nombre qui chantaient juste quoique parlant mal ouàpeine. Il y en avait un, en 1841, à l'hôpital des Incurables, qui chantait toutes les vêpres en se balançant au soleil ; il imitait à la fois avec sa bouche les parties d'orgue, de plain-chant, etc., et cependant il ne pouvait articuler deux mots de suite. J'en ai encore eu plusieurs sous ma direction à Bicêtre, sur lesquels la musique produisait des effets surprenants; ainsi, le nommé S... A... sor-

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(ait d'un état profond de torpeur au son des instruments ; H...., E...., A...., mes anciens élèves des hôpitaux, accompagnent juste et retiennent des airs : ce dernier articulait à peine deux syllabes simples de suite après deux années de traitement. V...., grand et gros impassible, de 18 ans, éprouve dans un concert un vif plaisir; il sourit, sa figure s'anime, sa chevelure même se redresse, ses doigts se contractent et s'agitent , son front et la paume de ses mains se couvrent d'une sueur perlée : après la dernière note tout rentre dans le néant. Bien plus, A.... H..., que j'ai déjà cité, répétait des airs très- difficiles à la première audition, et ne pouvait articuler le mot papa, ni correctement, ni toujours, et il ne l'appliquait presque jamais à propos : c'était pourtant là tout son dictionnaire articulé.

/ Du reste, les idiots sont plus sensibles aux rythmes énergiques, rapides et gais , qu'aux mesures lentes et graves : sans doute parce que plus les vibrations sont nombreuses, plus leur action est matériellement énergique. Ils sont également plus sensibles à la musique instrumentale qu'à la voix humaine,, ce qui tient d'abord incontestablement à ce que les vibrations dans la voix de l'homme sont bien moins nombreuses que dans les instruments, mais il doit y avoir encore une autre cause assignable àcette singulière préférence : l'idiot n'est pas seulement incapable de former une idée, ill'a en horreur ;

et la voix humaine l' affecte désagréablement, sans don le parce que, pour lui la voix de son semblable se présente toujours à lui sous la redoutable forme d'une idée qu'il faut comprendre ou produire , et d'un stimulant inlellecluel, d'un rappel àl'ordre etau devoir à lui imposés : rapports conlre lesquels prolestent incessamment son inertie et son incapacité.

La musique peut d'ailleurs êlre employée avec avantage comme dérivatif dans le cas de surexcitation nerveuse, comme dans le cas suivant : un enfant, dont j'ai fait l'éducation sous la direction médicale du savant et respectable Esquirol, se tordait, se roulait à terre, l'écume à la bouche, poussant des cris qui le faisaient appeler par tous mes amis qui nous rencontraient à la promenade un Chacal : au plus fort d'une de ces crises, qui se renouvelaient plusieurs fois le jour , le premier son du piano coupait, si je puis le dire, son cri en deux ; puis il se relevait lentement, venait s'asseoir, appuyait ses coudes et sa tête sur la table de l'instrument, et serait resté ainsi, la bouche ouverte, l'œil fixe, tout le jour; qui sait?... des mois, toute sa vie peut-être, si la musique eût continué à se faire entendre. J'insiste sur les détails de ce portrait pour faire éviter l'écueil oii pourrait tomber le praticien qui userait de ce moyen sans discrétion? L'action de la musique, principalement sur l'idiot agité, doit être prompte, soudaine même; mais quand l'excitation est produite, quand l'idiot, c'est-à-dire Vinimpressionnahle est ému, il faut se

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hâter d'employer utilement la commotion produite ; c'est ce que je faisais en grand à Bicêlre avec mes élèves après chaque concert.

Quanta l'emploi de la musique dans le traitement, si je le regarde comme avantageux au principe, j'exprime les réserves les plus catégoriques et les plus étendues sur la manière dont on l'applique, soit aux individus, soit aux masses. C'est une question toute neuve et grosse d'avenir sans doute, que celle de l'application des vibrations musicales aux affections mentales et aux anomalies dont le système nerveux est le siège comme dans les cas d'idiotie, d'imbécillité, d'épilepsie, etc. Mais plus ce moyen est énergique, et moinsondoitsehâterde l'employer sans en avoirétudié la portée et sans avoir spécialement approprié aux cas divers les rhythmes si variés de la musique moderne. Donner, comme je l'ai vu faire, des douches de vibrations musicales égales en intensité et endurée à trois ou quatre cents malades, c'est nier implicitement l'efticacité delà musique dans le traitement, ou prêter à croire que, dans le but de s'assurer une priorité imaginaire du procédé, on l'applique avant d'en avoir étudié la portée et les diverses influences possibles. Pour ce qui nous concerne directement danscelte question, je pense que la musique doit avoir des caractères différents selon qu'elle s'adresse à des idiots agités ou à des idiots inertes ; qu'elle doit être composée expressément à leur intention, que le répertou^e de cette musique est encore à faire, et

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n'a encore été l'objet d'aucune étude sérieuse.

Pour ma part j'ai dû me borner, faute de ressources, à des essais fort incomplets d'application de la musique au traitement des idiots. Quelques chants graves ont calmé l'irritabilité de certains idiots agités ; les sons aigres ou saccadés des instruments de cuivre, et des tambours ont précipité et paru régulariser jusqu'à un certain point les mouvements des idiots inertes; j'ai même tiré un bon parti des marches militaires en les appliquant à des masses comme moyens d'accélérer le saut, l'ascension, la course; mais je le répète à dessein, tout ce que j'ai fait à cet égard, ne peut être considéré que comme le commencement d'expériences très-intéressantes, dont les conséquences pratiques sont encore indécises, et pour lesquelles le premier moyen de vérification manque, puisqu'il n'y a pas encore de musique spécialemeat composée dans le but d'agir efficacement sur les divers états nerveux que comporte l'idiotie.

Iln'en est pas même de l'application delà musique aux diverses gymnastiques dont les organes de la voix et de la parole sont susceptibles ; ces exercices ne demandent pas de composition écrite. Aussi quand je serai arrivé à cette partie du traitement, ne craindrai-je pas d'être plus affirmatif.

En somme, la musique n'est, dans l'état présent de nos expériences, qu'un écueil pour les idiots; mais je ne doute pas qu'on ne puisse parvenir à la faire tourner au profit de leur amélioration. Mais ,

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comme je l'ai déjà dit, l'étude et l'action de Téchelle musicale ne renferment pas tous les exercices de l'ouïe. J'ai dit, en outre, que la plupart des idiots entendent bien, mais il faut se rappeler que plusieurs n'écoutent pas, ce qui fait qu'on les croit sourds, et que d'autres entendent très-lentement. Or cette lenteur n'est pas, comme on pourrait le croire, constante et égale à elle-même; non. Elle est (je dirais calculée, si ces pauvres êtres avaient conscience du phénomène qui se passe en eux) ; elle est proportionnée au degré d'intérêt qu'ils ont à entendre le bruit, ou au degré d'autorité que l'on a su mettre dans la voix qui arrive à eux. Ainsi, l'on a vu des idiots entendre la chute d'une noix sur le parquet, et rester impassibles et indifférents à la détonation menaçante d'une arme à feu ; dans les hospices on en voit tous les jours qui accourent quand on leur dit de venir chercher du pain, et qui se traînent cà peine quand on leur dit d'aller prendre une pioche; le même commandement les fera rire de leur rire le plus niais, ou obéir gai vaniquement, selon le timbre et l'accentuation de la parole. C'est peut-être ici le lieu de dire qu'il importe de ramener le plus tôt possible au son naturel de la voix , les rapports parlés que le maître établit avec son élève.

Les exercices de l'ouïe portent sur les trois points suivants : le premier est relatif aux sons en général; le second, à la gamme; le troisième, aux voix passionnelles.

-j"-^ DE l'iDIOTIR.

Par le premier, l'enfant doit apprendre à discerner le son produit par la chute ou le contact d'un ou de plusieurs corps sonores.

Par le second, on lui enseignera les différences qui séparent les sons harmonieux, et les réunissent en octaves.

Parledernier, on le familiarisera intellectuellement et moralement avec les diverses expressions de joie, de crainte, de douleur, dont la voix humaine est susceptible. Dans tous ces exercices, l'état de l'ouïe doit être consulté, son activité seule mise en jeu, et l'action des autres sens suspendue au besoin.

§ IV. — Gymnastique de la parole.

Beaucoup d'enfants parlent mal, et beaucoup d'hommes aussi : la plupart des idiots parlent d'une manière incompréhensible , et plusieurs ne parlent pas du tout. Les raisons du mutisme (quand il n'a pas pour causes la perforation de la voûte de palais, la paralysie ou la surdité), du bégayement et du quasimutisme sont innombrables, et les nuances qui séparent le muet de l'individu parlant bien sont infinies. N'entrons donc ni dans l'examen des causes qui jetteraient peu de jour sur la question, ni dans les catégories que l'on pourrait établir à propos des vices de la parole, et entamons notre sujet en prenant pour texte l'idiot muet, comme on ledit vulgairement, par imbécillité. Ce genre de mutisme n'est pas, comme

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on pourrait le croire, l'absence de voix; souvent au contraire, il est accompagné d'une voix d'autant plus forte que n'élant ni réglée, ni modérée par l'articulation des mots, elle s'échappe et bondit en cris rauques et sauvages. Ce n'est pas toujours non plus l'absence totale de l'articulation ; car, dans nombre de cas, on entend sortir de la bouche des idiots quelques mots, quelques syllabes fort nettei ment prononcées. Ce qui constitue en eux le mutisme, c'est que le petit nombre de syllabes ou de mots qu'ils articulent ne sont formés ni à propos, ni volontairement, ni intentionnellement : produits accidentels, ces syllabes n'ont aucun sens, et l'on dit alors que l'idiot est muet, parce qu'il ne peut exprimer ses sensations et ses besoins avec des mots.

Quant au quasi-mutisme, son nom le définit suffisamment, mais il varie dans ses types à l'infini comme le bégayement , et il ne demande presque toujourspour être corrigé qu'une partie des exercices dont nous allons parler.

Quand un enfant arriéré ou idiot est muet, bègue ou presque muet, il faut rechercher d'abord si l'inhabilité des organes de la parole n'est pas produite par les causes que j'ai déjà dites, causes sur lesquelles les moyens d'éducation n'ont pas d'action efficace, à savoir par la paralysie, par fabsence de voûte du pai lais, ou par la surdité. Non qu'on ne puisse ap- ( prendre aux sourds-muets à parler , je sais et j'ai ( longuement prouvé le contraire; mais la méthode

^^^^ DE l'idiotie.

de Pereire n existe plus, et quand la retrouverat-on Ces trois causes écartées, on doit examiner encore avec attention l'état des organes producteurs delà voix et de l'articulation des mots, parce que ces organes présentent presque toujours dans l'idiot quelques anomalies dont les principales sont • le défaut d'action des muscles labiaux et des sphincters en particulier, le resserrement ou l'extremeecartement des mâchoires, l'atrophie ou l'hypertrophie de la langue et son immobilité; l'élévation excessive ou l'abaissement considérable de la voûte et du voile du palais. A ces causes de mutisme partiel ou complet, il faut joindre la cause la plus générale que j'ai déjà signalée, la répugnance de l'idiot pour tout acte spontané : et qu'y a-t-il de plus spontané que la parole ?

Esquirol affirme que les idiots sont muets, parce qu'ils n'ont rien à dire.

^ C'est là une erreur étrange; car sans parler du petit nombre d'idées que la plupart conçoivent et qu'ils pourraient vouloir exprimer, idées qu'ils cherchent même parfois à exprimer, combien de désirs, de besoins impérieux ne ressentent- ils pas et dont ils cherchent à exprimer l'incitation intérieure par des cris, des monosyllabes répétés, etc.... qu'ils exprimeraient très-bien par la parole, s'ils savaient parier ! La vérité à cet égard est que, sila plupart des idiots ont peu d'idées à exprimer et si d'autres n'en ont point, ce n'est pas à cette cause qu'il faut rap-

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porter leur mutisme. On doit l'attribuer pour les uns principalement à l'incapacité oi^i ils sont de mouvoir volontairement et habilement les organes de la parole,et pour les autres secondairement à l'absence de volonté qui est le caractère essentiel de l'Idiotie. Aussi les Idiots robustes parlent-ils presque tous, mais mal ou rarement ; c'est pourquoi il est très -vrai qu'en étendant leurs désirs et leurs besoins, comme ,en leur inspirant des idées nouvelles et nombreuses on les incite à parler, mais on ne le leur apprend réellement que par des gymnastiques de la parole, qui doivent presque toujours être spéciales pour chaque sujet.

Premier exercice. — Quand l'enfant a déjà acquis des habitudes mimiques assez précises à l'aide des exercices d'imitation, on attire son attention sur les traits de la face ; on lui en fait toucher les diverses parties, et l'on finit par concentrer son attention sur l'appareil vocal. D'abord, ce sera l'index mis en croix sur les lèvres , ensuite placé horizontalement , puis introduit légèrement dans la bouche, puis deux et trois doigts qui ouvriront largement les lèvres : on fera alors entendre quelques cris joyeux que l'enfant répétera.

Ensuite on lui fait serrer longtemps une règle entre les lèvres, si on les trouve pendantes ou nalui rellement écartées ainsi que les mâchoires ; si les lèj vres ne se contractent pas, on augmente progressi- )' vement le poids et le volume de ce corps. Sont-elles

seulement trop écartées l'une de l'autre, on diminue l'épaisseur de celte règle dans la même proportion jusqu'à ce cpie, pour la retenir, les lèvres s'appliquent exactement l'une sur l'autre et longtemps. Le même exercice se répète pour obvier au tremblement et au resserrement des mâchoires, mais alors en sens inverse dans une progression toujours croissante. On a soin aussi de faire mâcher des substances résistantes, comme du pain rassis, trèsrassis : puis on abandonne ces moyens purement mécaniques, et l'on fait répéter tous ces mouvements d'écartement des mâchoires, de rapprochement ou d'arrondissement des lèvres sur simple imitation, ainsi que tous ceux que les lèvres devront faire pour émettre les voyelles et les syllabes labiales.

Quand l'inaptitude tient au défaut de proportions et à l'absence de rapports entre la langue et le palais, comme ce dernier n'est susceptible de contraction que dans sa paroi postérieure ou musculaire, et que sa partie antérieure est immobile; comme la voûte palatine concourt avec la langue à former un grand nombre d'articulations, et comme, en détînitive, le palais ne peut venir trouver la langue, il faut bien que celle-ci soit artificiellement mise enjeu; pour cela faire les gymnastiques suivantes est de rigueur : on montrera à mouvoir la langue hors de la bouche enavant, en haut et en bas; l'aider delà main si l'enfant ne peut la faire mouvoir volontairement; en relever la

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[luinte, et Ja tenir longtemps comme appendue aux i L'gions antérieure, moyenne, postérieure et latérales dti palais. Si, par l'imitation , par la direction et })ar l'indication, on ne parvient pas à faire exécuter ces divers mouvements, on les produit à l'aide d'un couteau de bois ou d'une cuiller d'ivoire qui dirige et soutient mieux la langue. Quand le timbre de la voix est altéré, mais il est rare que cela soit, ou doit l'aire imiter à l'enfant les sons de la voix humaine, et stimuler l'organe vocal en lui donnant à entendre les sons d'un instrument à vibrations rapides et entraînantes; on place alors avec avantage le sujet au milieu de chœurs, et on le provoque, par le commandement et l'imitation, à des émissions de voix longues et répétées : c'est ce que j'ai fait avec succès à Bicêtre.

Deuxième exercice. — Quand ces résultats préliminaires, qui consistent à faire mouvoir facilement A intentionnellement les organes de l'articulation , "t à faire émettre des sons longs et purs de la voix liumaine sont obtenus, on peut s'occuper directement du développement de la parole.

Quelque savantes que soient les théories modernes Lir le développement de la parole, celles surtout qui )nt été exposées par les personnes qui se sont occui )ées des sourds-muets, on ne trouvera sans doute pas fitonnant que, moi, parti d'un principe tout à fait op- ' )osé au leur, je sois arrivé à des conclusions un peu lifférentes. Par exemple, dans les essais d'enseignenentde la ])arole aux sourds-uiuels, on compte bien

moins, et l'on a peut-être raison, sur la mimique que sur le tact; en outre, plusieurs professeurs (1), préoccupés de la fusion qui s'opère entre la voix proprement dite et l'articulation des mots dans la formation de la parole , n'hésilentpas à enseigner d'abord les lettres gutturales comme les plus faciles. Mais en i supposant le premier principe vrai (et il est spécieux pour les sourds-muets, dont le tact est ordinairement ' exquis), peut-il être admis pour l'idiot, chez qui nous avons vu ce sens, le îact, présenter si souvent toutes sortes d'incapacités? quant au second, il ne serait applicable à mes élèves dans aucun cas, parce qu'eux n'ont pas conscience des phénomènes producteurs de la parole qui consistent dans l'émission de la voix et de l'articulation réunies. Les autres idées qu'on a formulées d'ailleurs sur l'éducation de la parole ne m'ont pas semblé plus applicables dans l'espèce, et, réduit à mes propres ressources, j'ai suivi longtemps les indications que me présentait la nature de l'infirmité de chaque sujet avant d'être en état de compléter ma méthode à cet égard (2). 40

Maintenant que de nombreuses expériences m'ont éclairé tant sur les exceptions que sur les principes, le résultat de mes expériences est qu'on doit commen-

(1) Entre autres, M. Piroux, savant directeur de l'école des sourds-muets à Nancy.

(2) Tandis que je trouvais mes principes dans la pratique, le avant abbé Prompsault semblait se charger de les confirmer par ses investigations sur les langues anciennes (Grammaire raisonnée de la langue lui i ne. Paris, 1843, vol. 1 ).

GY3JNASTigiES SENSORIALES. 399

cer cette étude par les syllabes simples terminées par une voyelle, et non par les voyelles isolées , comme cela se pratique d'ordinaire. C'est, je le sais bien, renverser les opinions reçues àcet égard ; mais, dans la voie que je me suis frayée, toutes les modifications que j'ai été amené à introduire pour la pratique de l'enseignement, sont les conséquences d'observations rigoureuses faites sur nature , dans le but direct quejepoursuis;etjem'y tiens. Ainsi, on admetgénéralementque l'émission des voyelles est plus facile que celles des consonnes ; qu'il est plus aisé à un enfant de dire 0 que MO, I que BI, etc.... S'il en était ainsi, il faudrait, après avoir enseigné l'émission des\oyelles, apprendre l'articulation des syllabes composéesd'une voyelle d'abord, et d'une consonne ensuite, afin de passer du connu k l'inconnu, du facile au difficile. Or, c'est ce dont personne ne s'est jamais avisé, iparce qu'on sent fort bien qu'il est plus aisé de dire MA, BO, NI, que AM, OB, IN; mais on n'en savait pas la raison, et l'on était même si éloigné de la i2onnaître, que l'on ignorait encore que l'émission de •certaines consonnes dût précéder celle des voyelles.

Je dis certaines, parce que les consonnes ne peu- J^ent être prises indistinctement pour introduction à i 'art de la prononciation. Il y a entre elles un ordre, Drdre insensible pour les gens qui parlent comme ^icrivait le Bourgeois gentilhomme, mais appréciable nour les personnes qui ont étudié le mécanisme du langage.

J'en exposerai la théorie à [propos de la lecture, où

400 DE l'idiotie.

elle aura une application plus saisissable que dansée moment.

Je me contente d'avancer ici :

1" Que l'étude de la parole doit commencer par les consonnes, et non par les voyelles ;

2" Que les syllabes composées d'une consonne et d'une voyelle doivent être articulées les premières;

3^ Que les labiales, entre celles-ci, doivent précéder toutes les autres;

4° Et j'ajoute, que les syllabes isolées sont moins faciles à articuler que les syllabes répétées.

Comme tout ceci est plus ou moins opposé à ce qu'on enseigne, il n'est peut-être pas inutile de corroborer mes idées à cet égard par quelques observations.

A l'appui de ma première assertion, je ferai remarquer que tant qu'un enfant n'émet que les sons A, I, 0, il ne parle pas, il crie ou chante.

Pour la seconde, je rappellerai que le même enfant ne commence pas par dire : AP, EM, OB, niais bien PA , MÉ, BO.

A l'appui de la troisième, je dirai que ces mêmes syllabes sont toutes des labiales, en commençant par les plus douces, MA ou BO, selon la disposition relative des lèvres; PA n'étant articulé le premier que par les enfants chez lesquels une succion énergique, ou quelque cause analogue, a développé la force contractile des lèvres d'une façon exceptionnelle.

La preuve de la quatrième est que les enfants répètent toutes leurs syllabes. Il y a de cette dernière habitude des enfants, qui passe pour une bizarrerie on

GYiMNASTIQUES SENSORIALES. 401

une singularité, des analogues auxquels personne ne pense et qui justifient ce premier langage que nous avons tous parlé : parmi ces analogues je citerai comme incontestables, le redoublement, cette beauté des idiomes anciens; la rime, première richesse des poésies modernes; le refrain, si électrique dans les chants populaires de France, d'Angleterre et d'Al- I lemagne, toutes répétitions qui sont formulées dans ' cet adage si connu : bis repetita placent. Je pourrais ! donner encore nombre de preuves de la puissance ; des analogies de consonnancedansle langage des en- I fants et dans celui des peuples : cette forme a toujours précédé l'antithèse , qui procède par les contrastes.

Si un homme s'était jamais rencontré, assez bon observateur en môme temps que physiologiste et psycologiste éminent, et si cet homme avait daigné ) se donner la peine de suivre le développement d'un 1 enfant, l'anthropologie ne serait plus une science cà 1 faire, ce serait une science aussi certaine que toutes les branches de la mathématique réunies. Et pour ne - considérer ici que l'origine et la formation du lan- . gage dans les enfants, en étudiant les premiers aci cents de leurs voix et la succession de leurs articulations, n'eût-on pas, sans autre peine qu'un peu d'attention , trouvé la méthode de faire parler les f muets? J'aime cà croire que Péreire ne procéda pas autrement, car les grandes découvertes ne sont autre chose que des naïvetés dépouillées de leur enveloppe naturelle ou de leur écorce pédantesque. Pour faire parler un muet, peut-être même un sourd-

402 DF l'idiotik,

muet, n'enlassez donc pas les disserlalions sur les méthodes, et les méthodes sur les prophylactiques; faites faireà votreélève ce que fait l'enfant ordinaire, celuici à dix mois, celui-là à dix ans. En effet, est-ce l'âge qui parle?.... ce sont les organes; et, si rebelles qu'on les suppose, on doit admettre, avant toute dissertation, toute méthode, tout remède, qu'ils exécuteront premièrement et le plus facilement les sous que les organes des petits enfants exécutent les premiers.

Je sais que cette méthode naturelle répugne à la vanité humaine; je sais que non-seulement on ne se donne pas la peine de l'étudier pour pouvoir en faire profiter les individus mal doués naturellement, mais encore que nombre de raffinés intellectuels des deux sexes entrent dans le sanctuaire de la famille avec la ferme résolution de supprimer en leur progéniture toutes les manifestations de ce langage dont la musique fait ressembler les enfants à de petits anges. Le père ne veut pas que son fils dise dada, la mère n'entend pas que son enfant demande un coco, cheval, œuf, et à la bonne heure.... ! Les malheureux! savent-ils où ce système les conduirait, si l'enfant, plus intelhgent qu'eux, ne repoussait leurs leçons empoisonnées ! Lui, incapable de prononcer la plupart des consonnes, les double, les triple même pour ajouter à l'énergie de son expression, et limité à la connaissance d'un très-petit nombre de mots ayant tous un sens matériel, il supplée les mots absents ou impossibles par la variété de l'intonation qui est son langage passionnel et métaphysique; c'est

GYiVINASTIQUFS SENSORIALES. 40!^

seulement ainsi que pour lui une joie, un désir, une douleur, une colère, une interrogation, un doute, ont pour expression naturelle et possible, l'intonation.

Et puis, en supposant que Tenfant puisse parler comme nous, croyez-vous qu'il trouverait dans toute la langue des mois qui représentent vraiment ses idées et ses sentiments puériles? Edouard escalade à grande peine plusieurs coussins et du plus haut qu'il puisse atteindre, avant de rouler jusqu'en bas, (et il y a une Providence pour ces chutes de tous les instants) il crie : A-dé-dé !! trouvez-moi, messieurs les puristes , des mots français pour exprimer une pareille joie, un tel triomphe! après tant d'elïorts! et l'instant d'après, sa mère lui refuse le sein ou un gâteau ; Edouard répète sur mille tons, mais avec les mille nuances d'un accent désespéré, A-néné ! jusqu'à ce que sa bouche se close de fatigue ou de sommeil avec ses yeux. Allons, philologues, remplacez-moi vite ce doux langage par des mots tirés du grec. Et que feraient-ils, les parents et les philologues, si l'enfant leur obéissait jusqu'à attendre qu'il pût exprimer en bonne prononciation , en bon français ses passions et ses idées? ils arrêteraient à l'instant pour plusieurs années, pour toujours, le développement physiologique et psycologiquede leur enfant, ils feraient un idiot. Or, en assistant à de pareilles extravagances, n'est-on pas tenté d'admettre le foudroyant paradoxe de J. J. Rousseau : Tout est bien, sortant des mains de l'auteur de choses; tout dégénère dans les mains de l'homme.

'404 DE l'idiotie.

Non , heureusement non; cet anathème lancé sur les œuvres de l'homme en tête d'une des plus belles œuvres humaines, se réfute de lui-même , par luimême , et ne reste vrai que dans son acception la moins générale : et pareillement de presque tout ce qu'a écrit le Genevois, retranchez-en le dogmatisme, la forme absolue, genevoise enfin, et vous serez en plein bon sens, en pleine vérité.

Puis, pour en revenir à mes élèves, après avoir rompu une lance en l'honneur de ceux qui ont trop d'esprit pour l'èlre ; et si touies ces raisons ne suffisaient pas à justifier la marche que j'ai adoptée, (et il ne faut, pour tomber d'accord avec moi sur tous ces points capitaux, que ?e tenir comme je l'ai fait , quelque temps penché sur un berceau), les observations qui m'ont été fournies par les sujels que j'ai traités auront sans doute plus de valeur aux yeux des gens positifs.

L nepouvaitémettrelessonsE, 0, 1,U, et commence à dire, MA, BI, PO, etc. S n'émettaitau-

cune voyelle correctement, et prononce bien un certain nombre de syllabes labiales terminées par ces mêmes voyelles.

Les premiers sons vocaux rendus par G. . . . sont

PA, Ml, BO, etc. A produit les mêmes sons, mais

il faut les lui faire doubler : ne disant pas BO, il dit BO-BO; il ne peut dire MI , mais il articule très-bien MI-MI , etc.

M.... adonné également raison à ma méthode. Ne pouvant dire I, il l'a prononcé comme finale des

G YMN ASTIQUES SENSORIALES. 405

syllabes Ml, PI, Tl, etc : cet enfant se fait très-bien comprendre maintenant.

Voilà ce que j'ai à dire sur les principes. Maintenant si l'on veut tenir compte des exceptions , et il le faut bien quand on veut appliquer une méthode d'enseignement à tous les idiots , on trouve que chez certains sujets il est bon de ne pas suivre rigoureusement l'ordre que j'indique plus haut. Ainsi , j'ai déjà fait observer que les enfants qui n'émettaient pas naturellement de sons vocaux longs et purs devaient y être incités, par l'imitation, avant toute tentative ayant l'articulation pour objet ; je ferai remarquer encore qu'il n'est pas rare de voir des idiots chez lesquels les sphincters entrent si difficilement en contraction que l'on doit commencer à leur faire prononcer des syllabes linguales avant les labiales, sous peine de les voir (rebutés qu'ils sont tout d'abord par la difficulté, particulière en eux, de prononcer ces dernières) s'obstiner dans leur mutisme I plutôt que de vaincre la paresse de leurs organes. Au contraire en leur enseignaut d'abord les syllabes qui leur sont les plus faciles, on encourage leur timidité, on stimule leur vanité, on les complimente sur leurs ' progrès, et on les tient dans une salutaire excitation, I sans laquelle ils ne sortiraient pas de leur isolement.

Ce que je propose est donc une gymnastique fixe en principe, mais qui doit être modifiée selon chaque sujet ; car, à moins que l'incapacité de parler ne soit absolue, il est fort rare qu'elle offre des analogies complètes. Ainsi, à part les principes posés plus

^^^> DE l'iDIOTIK.

haut , pas de règle spéciale à chaque sujet : je n'en prescris aucune dans la pratique, sinon l'observation des phénomènes et une patience à toute épreuve; mais à la place d'une règle fixe impossible à pratiquer, je donnerai deux modèles de ce genre d'exercice, non pour qu'on les imite servilement , mais pour qu'on y voie comment on peut procéder.

AmédéeT.... est un hydrocéphale dont la voûte palatine est très-élevée et forme une profonde gouttièrecentralequise^rolongejusqu' au milieu du voile; il n'est pas muet, il parle constamment; mais il n'articule pas une syllabe, et il répète des paroles insignifiantes que sa famille devine et que personne ne comprend. Ce n'est pas ici la place de sa monographie, j'ajoute seulement pour compléter la partie de son observation qui intéresse la parole, qu'il retient vile des airs, les chante juste a beaucoup de voix pour crier, peu pour chanter, presque point au service de la parole articulée. Son articulation inintelligible se borne d'ailleurs aux trois lettres N M P qu'il prononce h. peu près : N, comme non qui est son mot de prédilection, et qu'il répète plusieurs milliers de fois par jour; M, comme ma, et P naturellement: pas trace d'ailleurs d'une voyelle franche et sonore.

Dans ce cas particuher, oi^i la voix était aussi défectueuse que l'articulation, on penserait peut-être qu'il fallait commencer par développer la voix ou du moins commencer par l'étude des voyelles ; j'ai cru le contraire, et je m'en suis bien trouvé. J'ai pensé que la voix, ne manquant pas pour le cri et pour le

GYMNASTTQUES SENSORIALES. 407

cliant, ne ferait pas plus défaut pour nourrir l'articulation dès que celle-ci existerait.

En outre, j'avais remarqué que, des trois syllabes possibles à Amédée, deux étaient des labiales pures; et la troisième une naso-linguale. J'en conclus : 1° Que les lèvres avaient toute la force et plus que la force nécessaire pour prononcer les labiales, car le B seul, la plus douce d'entre elles manquait à l'enfant; ' 2° que la langue était susceptible d'une certaine élévation, mais d'une élévation lourde, et plutôt latérale et moyenne qu'antérieure, élévation lente et lourde qui chassait le son vocal dans les fosses nasales, > 3^ que les dentales sifflantes et les gutturales étaient impossibles au moins pour le moment ; ¥ que les labiales devaient être vigoureusement exercées ; 5° que l'on pouvait essayer des labio-dentales même mécaniquement , c'est-à-dire en donnant avec la main la position relative, nécessaire à chacun des organes; 6° qu'il fallait tenter enfin d'élever la pointe de la langue jusqu'àla partie anlérieure de la voûte palatine, si élevée qu'elle fût, même par les procédésmécaniques. " Par l'exercice répété des labiales simples j'obtins \ un peu plus de son et des sons plus nets ; ainsi , on j commença à distinguer PA de PO, MA de MU. De j plus le B devint possible. Comment cela? D'abord par la fréquente répétition des labiales P, M; ensuite en demandant le B avec 0 et U , qui rapprochent et détendent leslèvres bien plus que ne feraient A, E, I, avec lesquels on est dans l'habiludede les taire prononcer. Sur un enfant aux lèvres molles et pendan-

■^^^ DE l'idiotie.

tes,j'aiirais dû agir dans le sens opposé, comme je fais encore en ce moment avec un élève qui substitue partout le B au P par fai blesse d'organe et par paresse aussi.

J'obtins le V et le F par le moyen artificiel que j'ai indiqué et qui consiste h placeraveclam.ainlalèvre inférieure de l'enfant sous ses incisives supérieures ; cela a réussi au delà de mes espérances et nous a servi d'acheminement aux sifflantes S, CH, Z, J.

J'eus plus de peine à élever la langue antérieurement, comme il convient pour donner le son LA ; mais j'y parvins, le T et le D suivirent, et (singulière remarque) , comme le P, labiale dure, s'était substitué au B, le T, linguale dure, se substituait au D, linguale douce. Toutes ces anomalies ont disparu, les sifflantes ont suivi les labiales et les labio-dentales, les linguales antérieures et moyennes ont provoqué l'émission des sons gutturaux, qui vinrent ainsi compléter dans Amédéel'acquisition complète delaparole. Sa voix continue seulement d'être un peu sourde et courte; mais elle se développe sensiblement sous l'action d'exercices que je prescris au piano, et rien ne me porte à croire qu'il s'arrêtera dans ses progrès ; il a 8 ans, de la santé , des parents pleins de zèle pour son avenir, et il parlera comme tout le monde.

L'autre exemple que je veux citer est celui d'un enfant de 13 ans, affecté d'une microcéphalie circulaire assez manifeste, gravement lésé dans ses facultés et dans ses fonctions, mais chez lequel la parole présentait ce caractère remarquable que, sauf quoi-

GYMNASTIQUES SENSORIALES. 409

qiies vices de prononciation (communs à beaucoup d'enfants) , il prononçait d'imitation toutes les syllabes simples de deux lettres qu'on lui nommait une à une; mais il ne pouvait en réunir deux, à moins que ce ne fût la même répétée. Ainsi, il disait bien papa, mais non m.aman qu'il prononçait ma ma, et ainsi de suite pour les analogues, disant : ta ta pour gâteau, lo to pour couteau, apa pour lapin : capable, par conséquent, d'émettre des sons ou des articulations répétées, mais non des articulations variées et suivies.

Ici l'indication était bien différente de celle qui s'offrait dans le cas précédent. Pour la remplir, j'ai profité du volume plein, sonore et facile que présentait la voix, et appuyé sur une voyelle fortement accentuée, d'abord sur la plus facile A, j'ai fait suivre cette A^oyelle d'une syllabe simple de deux lettres comme TA, soit A — TA : c'était dans les possibilités du sujet; puis, A — 0, accouplement de voyelles qui lui fut difficile à former, mais le contraste était si extrême qu'il ne put y échapper et qu'il se borna à mettre un long repos entre l'émission de ces deux voix contrastantes. Seules, elles ne se rapprochèrent pas, quoique nous y ayons mis beaucoup de temps; mais l'élève fit bientôt moins d'efforts pour les accoupler de loin , et je profitai d'un moment d'ardeur pour les lier avec un T intermédiaire ce qui fit A — TO, double articulation précédemment impossible; puis, A— DO, A — LO, A — KO, A— RO, puis les labiales, etc. Je lui fis réunir ensuite deux syllabes sim-

"^1'^ DE l'idiotie.

pies de deux lettres dans l'ordre suivant, ayant d'abord soin de garder la première syllabe et la seconde voyelle comme constantes, et comme double point d'appui delà seconde consonne que je changeais chaque fois ; ainsi : TA — LA, TA— BA TA- RA, TA- VA, etc....

Je gardai ensuite pour unique point d'appui la première syllabe, et modifiant dans l'autre syllabe le son avec l'articulation, je fis dire : TA— BO, TA— VU , TA— Kl , TA - MÉ , etc. . . . Procédant ensuite par l'inverse, je gardai la seconde syllabe pour constante, et comme point de repos après la première difficulté vaincue; puis je modifiai les deux syllabes dans leurs voyelles, gardant les deux consonnes seules telles que : PA— RO, PE— RI, PO— RU, etc.; puis changeant les voyelles , je transposai en outre les consonnes, disant alternativement, TA — LI, LE - TO, FI - RU, RE - FO, etc., etc..

Enfin je présentai avec succès des successions toujours nouvelles de deux, trois et quatre syllabes simples de deux lettres.

Pour les syllabes de trois lettres, qui étaient toutes impossibles à l'enfant , je gardai de même des constantes ; ainsi PA, auquel j'ajoutais R, L, T, V, etc. Il ne les disait pas toutes, et je prenais note de celles qui lui manquaient, les réservant pour le moment où les organes de la parole étaient le plus animés, sans présenter encore cet empâtement qui annonce leur fatigue. Nous les conquîmes ainsi successivement , péniblement , comme aussi les syllabes à

GYMNASTIQUES SENSOUIALES. -il 1

double avticulalioii PRA, VRO, BLT, etc., etc.

Tout cela se formulait à la longue : R, K, G dur, V, se précisèrent ; les syllabes se suivirent, et aujourd'hui cet enfant parle très-distinctement, quoique

! toujours un peu trop vite d'habitude, et un peu trop lentement quand on attire son attention sur les vices

I de son articulation. Je n'ai rien à dire ici de ses autres progrès.

\\ On conçoit la difficulté , la fatigue , les crachements de sang qui peuvent être pour le professeur la conséquence de ces exercices dans lesquels , s'il dépense une force de cent, l'enfant mettra à peine une force de deux, de cinq, de dix.

Aussi, cette gymnastique de la parole étant, avec le trailement moral proprement dit, la partie de l'éducation la plus lente et la plus pénible, on doit I "l'entreprendre dès que l'aptitude à ri«nilation com- I 'mence à se manifester. Tous ces exercices veu- I lent être exécutés longtemps, et de plus en plus I rapidement; on les complique en réunissant plu- ' sieurs syllabes, d'abord analogues, puis disparates, puis on fait prononcer des mots entiers, et l'on fmit par les articulations les plus difficiles de la prononciation française : c'est une rude mimique , sans ! laquelle les organes ne pourraient sortir de leur inaction.

Enfin, lorsqu'un certain nombre d'idiots com- ' mencent à parler, et principalement ceux qui sont agités de mouvements spasmodiques, il n'est pas rare de les voir tomber dans le bégayement ; infirmité

^^^^ DE l'idiotie.

nouvelle qui s'interpose de la façon la plus fâcheuse entre les leçons du maître et les premiers progrès de l'élève. Cette circonstance a éveillé toute ma sollicitude ; mieux placé d'ailleurs que les praticiens qui s'occupent de traiter le bégayement, car ils ne le voient que quand il a pris tout son développement par l'influence funeste de l'habitude, tandis que moi je le vois poindre, paraître, s'étendre et envahir enfin toutes les manifestations parlées de la pensée, je ne me pique pas d'un grand mérite pour l'avoir remplacé par une parole facile et nette, non-seulement chez plusieurs de mes élèves, mais encore chez beaucoup d'enfants intelligents. Il résulte d'ailleurs de mes études et de ma pratique à cet égard que le bégayement ne saurait être l'objet d'une méthode rigide, parce qu'il a des causes fort diverses selon les sujets qui en sont atteints. Pour le remplacer par une prononciation heureuse, il faut moins de systèmes que l'on n'en a écrit, et plus d'observation que l'on ne me semble en avoir apporté dans son traitement (1); rarement il m'est arrivé de faire suivre à deux bègues les mêmes gymnastiques de la parole , et c'est à cette diversité , comme au choix bien approprié de ces mêmes exercices que j'attribue les succès que j'ai obtenus.

§ V. — La vue.

La vue, que j'ai qualifiée de sens actif, est de tous les sens celui qui exige l'éducation la plus méthodi-

(1) Ce sens atteint à une dislance pluséloig^née que les autres.

GYMNASTIQUES SENSORIALES. 413

que. L'ouïe , qui pourrait lui disputer le premier rang, manque presque toujours de spontanéité et d'action propre; l'oreille perçoit les sons, et ne les cherche que rarement. L'œil , au contraire , va audevant des objets, les cherche (1), les attire pour ainsi dire, car le regard attire incontestablement le regard; mais celte action , en quelque sorte magnétique , n'est dans les masses que l'effet momentanédes passions; tandis que chez l'homme supérieur le regarda habituellement cette influence particulière. La vue ne sert communément qu'à nous aider ou à nous diriger dans les actes habituels de la vie , sans qu'on semble se douter de toute l'étendueet de la précision possibles de ce sens, qui a pour instrument un des appareils les plus merveilleux de l'organisme. C'est ainsi que pour les couleurs nous ne voyons pas la dix-millième partie des tons qui offrent le plus de charme par leur contraste et leur harmonie; et ce que nous n'avions pas soupçonné , ce que les femmes les mieux douées devinaient à peine, à savoir, la loi du contraste simultané des couleurs , notre œil ne nous l'a point appris, il a fallu que la science le signalât à nos regards étonnés (2).

(1) Voir à ce sujet l'excellent écrit de M. le docteur Becquerel sur le bég-ayement, et la comparaison qu'il établit entre les différents systi^mes de guérison qui se sont produits depuis peu.

(2) Chevreuil, Du contraste simultané des couleurs. Paris, 1839. .T. Millier, Manuel de physiologie, traduit de l'Allemand , par A. .1. L. Jourdan , Paris, 18/i5, l, IT, pap. 361.

DE l'idiotie.

Voilà pourtant où nous en sommes tous rolalivement à l'exercice d'un sens qui pourrait nous procurer des jouissances infinies, jouissances qui ne traîneraient point à leur suite le hideux cortège de maladies et de dépérissement qui suivent des pllisirs plus immédiats, plus grossiers et moins intellectuels. Mais à part cette considération d'un ordre trop général pour être suivie ici dans toutes ses déductions, je ferai remarquer que l'absence de discernement des couleurs existe chez beaucoup d'enfants dans lesquels personne ne la supposerait. Ainsi, le jeune

^ , âgé de 14 ans, m'a été confié comme épiiep-

tique; il sait lire, écrire et un peu compter, ce qui n'empêche pas que je n'aie toutes les peines du monde à lui apprendre à distinguer les couleurs. Il appelle le vert clair rose-ciel , et ainsi des autres. La pratique de l'éducation positive peut seule faire découvrir de semblables anomalies qui se retrouvent à un degré moins sensible, mais bien plus intéressant dans toutes les écoles de peinture et presque dans chaque maître. Le modèle qui pose de même pour vingt élèves dans un atelier, n'est vu par aucun d'eux du même ton. La nature qui se présente ainsi uniformément devant tous les artistes, a été exprimée par chacun avec des couleurs différentes, et, si l'on peut soutenir que l'art y gagne en variété , on doit reconnaître avec une égale franchise que les défauts des peintres les plus célèbres tiennent bien moins à l'incorrection du dessin qu'à la tendance (où l'habitude de leur regard les a jetés) de ramener

GYMNASTIQUES SENSORFALES. 415

toutes les couleurs h une seule , qu'on appelle le ton général , couleur qu'ils croient yo'ir , et qu'ils finissent, je n'en doute pas, par voir partout. Mais aussi , dites-moi , à quel âge les enfants ont-ils discerné , je ne dirai pas les tons, mais les coui leurs les plus élémentaires; à quel âge se sont-ils rendu compte des lois les plus simples de la perspective, à quel âge ont-ils commencé à distini' guer les choses qui les entouraient, non par leur G usage, mais par leur forme, par leur disposition, par

I leur attitude, par leur agencement? Quand le besoin

II s'en est fait sentir, à l'âge de raison, répondrez- vous. Et moi, je dis, quand il n'était plus temps; à l'âge où les organes ont pris un développement physique qui ne permettait plus au développement physiologiquede s'accomplir. Et qu'on ne s'y trompe pas; si la gymnastique musculaire peut, commencée à 1 5 ou 1 8 ans, ]n-oduire encore de bons effets , cela tient à ce que les systèmes osseux et musculaire ne se complètent que de 20 à 25. Mais de tous nos organes, ceux des sens et celui de la vue en particulier, sont les premiers

I perfectionnés; l'œil atteint presque toute sa perfec- \ tion à dix ans, et à cet âge il n'a encore servi aux

II enfants qu'à distinguer les objets qui les entourent, 1 bien plus par leur usage, que par leurs couleurs, i par leurs formes particulières, par leurs propriétés < positives.

Et c'est bien pis encore pour les idiots : chez eux, les fonctions volontaires de ce sens sont toujours null es ou défectueuses; dans presque tous les cas,

^^16 DE l'idiotie.

elles sont involontaires; ils voient, mais ils ne regardent pas , ou regardent mal et accidentellement. Quelques-uns voient dans une direction que ne semble pas embrasser leur rayon visuel; la plupart voient lentement , et aucun ne se sert volontairement du regard que pour trouver les choses que souhaite son appétit : c'est le coup d'œil instinctif de la bêle (1).

Ce n'est plus d'un sens passif comme l'ouïe qu'il s'agit ici; ce n'est plus un son à faire entendre ni à faire pénétrer dans l'organe lui-même , c'est un organeactif par destination , inactif par habitude, qu'il faut tirer en quelque sorte de l'orbite où il sommeille ou s'égare, afin d'étendre son action sur tout l'horizon sensible. Or, pour diriger cet organe sur un objet, et d'un objet à un autre, quels moyens avons-nous? Comment agir ?. . . Pour faire goûter une substance on peut l'introduire, même de force, dans la bouche; pour faire savourer un parfum , on le fait pénétrer dans les fosses nasales; pour exercer le tact et la préhension, on met la main en contact avec divers corps ; mais ici on ne peut procéder de la sorte. L'œil est un organe délicat engagé dans un orbite rigide, recouvert par les paupières , averti par les cils, et conséquemment inaccessible à toute direction matérielle : comment donc faire?....

(1) Gela tiendrait-il h ce que la sensibilité du nerf optiqiip serait, comme la sensibilité générale, au-dessous du type normal dans l'idiot? chez lui la pupille est plus dilatée communément et le regard embrasse une plus grande surface, au détriment sans doute de la précision du regard.

GYMNASTiyUES SENSOUIALES. 417

Voici quelques-uns de ces moyens que j'emploie selon le cas, pour l'éducation de ce sens.

Premier exercice. — Renfermer l'enfant dans une ' chambre noire au milieu de laquelle on fera paraître un point lumineux, point sur lequel se dessinera d'abord un objet agréable à l'enfant, puis d'autres relatifs aux notions qu'il devra acquérir par la vue. Cette lumière doit pouvoir être mue dans l'obscurité de di'oile à gauche et de bas en haut , afin que l'œil , après l'avoir regardée sur un point fixe puisse la suivre.

Deuxième exercice. — Il consiste dans le balancier dont j'ai déjà parlé au chapitre de la gymnastique pour enseigner le jet et \ii préhension . Envoyé et reçu rapidement , il force le regard à l'assiduité et aux mouvements volontaires : en effet, ce balancier allant de l'un à l'autre joueur sans interruption , il faut le voir partir et arriver , voir à la fois le mouvement et l'objet mu de la sorte, voir et prévoir de l'œil.

Troisième exercice. — 11 consiste à garder l'idiot devant soi , et à poursuivre son regard fuyant avec le regard ferme et obstiné qui veut provoquer l'attention : l'œil intelligent et animé poursuit l'œil inactif, l'arrête, le fixe, le dirige ensuite.

L'œil , ignorant de ses propres fonctions , ne saurait s'essayer volontairement au regard , tandis que par les exercices qui viennent d'être décrits : 1° la perception d'une seule chose visible dans la chambre obscure; 2" l'imminence d'un choc par le balancier; 3" l'attraction persévérantedu regard d'autrui, ])nrces

'^^^ DE L IUIOTIE.

Irois moyens habilement, ménagés on attire infailliblement ce regard vague qui glisse sur tous les corps; et ce que n'auraient pu toutes les forces physiques réunies, l'empire exercé par ces trois rnoyens,etparle regard surtout, l'obliendra : comme l'enfant trouve dans les premiers chants de sa nourrice les premiers motifs de ses gracieux bégayements, de même le malheureux qui n'a jamais rien regardé finit par rendre, au regard inquiet et fatigué qui poursuit son œil inintelligent et fugace, les premiers regards d'un œil qui commence à voir quHl voit.

Cela se dit en quelques mots; mais que d'elforts, que de pratique il faut pour en arriver là , ne fût-ce que pour saisir le moment opportun ! Vous approchez , l'enfant se débat; votre regard cherche le sien, il évite votre regard; vous poursuivez, il vous échappe encore; vous croyez l'atteindre , il ferme les yeux; vous êtes là, attentif, prêta le surprendre, attendant qu'il rouvre les paupières pour les pénétrer de votre regard ; et si, pour prix de vos peines, lejouroù l'enfant vous voit pour la première fois il vous repousse ; ou si, pour faire oublier son état primitif, sa famille dénature aux yeux du monde les soins incessants que vous lui avez donnés, alors vous recommencerez à dépenser ainsi anxieusement votre existence, non plus pour l'amour de tel ou de tel, mais pour le triomphe de la doctrine dont vous avez encore seul le secret et le courage.

C'est ainsi que j'ai poursuivi dans le vide pendant quatre mois, le regard insaisissable d'un enlant. La

GYMNASTIQUES SENSOIUALES. 41^

première l'ois que son regard rencontra le mien , il s'échappa en poussant un grand cri ; mais le lendemain , au lieu de porter machinalement sa main sur moi, ainsi qu'il le faisait d'ordinaire pour s'assurer

i de mon identité, il me regarda un instant comme quelque chose de nouveau pour lui, et recommença les jours suivants ce manège en le prolon-

( géant avec intelligence, jusqu'à ce que sa curiosité satisfaite ne laissât plus de place à une expression d e-

( tonnement ou de curiosité particulière, il voyait et regardait enfin comme tout le monde.

J'ajouterai en passant que j'ai saisi ce moment de

i douces émotions pour baisser encore le ton de ma voix dans le commandement. Cet enfant commença dès lors à apprécier les intonations moyennes. Aussi, depuis ce temps, il me regarde toujours quand je lui adresse la parole , ce qu'il ne faisait pas auparavant. L'audition a beaucoup gagné à cet exercice , et ce double progrès que l'on peut appeler la première période de l'attention volontaire , m'a permis de peri'eclionner dans mon élève l'immobilité et les mouvements réguliers, qui étaient restés jusque-là fort imparfaits.

C'est peut-être ici le lieu de faire remarquer qu'aucun des progrès appréciables d'un idiot n'est dû à l'éducation spéciale d'une aptitude ou d'une faculté; mais que les résultats les plus satisfaisants se manifesi lent à l'époque des transitions d'un exercice à l'autre : on pourra encore mieux vérifier cette assertion lovs- <]u'on verra la lecture méthodique réagir sur l'iuii-^

^■20 DE l'idiotie.

tation, sur le dessin, sur le calcul, et particulièrement sur la mémoire , etc.

Le regard élant acquis, bien qu'imjjarlaiiemcnl, el (juand même l'idiot ne parlerait pas encore, on commence à l'appliquer à la distinction des propriélés physiques des corps qui tombent sous son appréciation.

Ces propriétés sont : i^'h couleur, 2" la forme ;; Celle-ci comprend la dimension, la configuration,, l'agencement et le plan.

§ VI. — Delà couleur.

Après toutes les observations que j'ai faites sur les regard en général, il ne m'en reste qu'une à présenter spécialement à propos de la couleur. La majeurei partie des filles, et un très-petit nombre de garçons? impressionnables, sont plus vivement affectés par less modifications du coloris que par les différences de lai forme. Ainsi, la plupart des filles distinguent très-vite du bleu de plusieurs nuances, et les garçons? mieux un losange d'un carré, un hexagone d'un oc- • togone, etc. Si cette remarque ne justifie pas plei-nement l'ordre que j'ai adopté dans l'exposé des; matières qui suivent, leur importance relative l'ex- • pliquera du moins.

L'exercice indiqué plus haut au chapitre de l'imitation impersonnelle, n'a encore pu quelquefois faire • discerner que vaguement les différences du blanc et . du noir. Pour donner aux enfants une idée précise de ce phénomène d'optique, il suffit de tailler de diverses formes des carions coloriés, soit carrés on

GY31NAST1QUES SENSORIALES. 421

octogones, un de chaque figure pour chaque nuance. ♦ On place deux cartons carrés sur une table, soit orangé et bleu, puis on remet à l'enfant les deux cartons octogones orangé et bleu, en lui indiquant et en lui commandant de les poser sur les carrés de même couleur. S'il ne comprend pas, on fait soi-même le placement des cartons, et on le lui fait répéter. Le maître exécute ensuite cet exercice pour une couleur, et le fait répéter à l'élève pour l'autre jusqu'à ce que ce dernier obéisse et réussisse au simple commandement. Si l'enfant place l'orangé sur le bleu, on met toutes les couleurs rangées par analogues devant lui plusieurs fois pour lui donner une idée de la similitude des tons, et on recommence à les lui faire trouver avec un, deux ou trois cartons différents. Il importe d'enseigner d'abord les couleurs, dites primitives, avant de faire connaître les tons proprement dits. On offre aussi d'abord à la comparaison naissante les différences des couleurs avant d'en présenter les analogies ; enfin avec la plupart des élèves plus les tons sont clairs et lumineux, mieux ils sont perçus.

Pour la distinction des couleurs et leur nomination, deux choses bien distinctes, je renvoie à la méthode expliquée au chapitre de la lecture, où elle est bien plus spécialement indispensable ; on fait ensuite appliquer toutes les notions de couleur, à des objets divers, tels que tentures, tapis, etc.

'^^^ DE L lDlOllJi.

§ VII. — Dimensions.

Les enfants semblent posséder cette nolion plus que les autres ; mais elle n'impilique pas en eux, comme chez l'homme, l'idée d'une échelle métrique. .M Leur mesure à eux est immobile, et c'est à leur petite personne, et relativement à l'usage qu'ils font de chaque chose, qu'ils mesurent tout. Aussi n'ont-ils pas de degrés de comparaison, et ne connaissent-ils que les extrêmes. Quant aux idiots, ils mesurent les distances en raison de leur paresse, et les trouvent toutes trop longues ; et ils mesurent la quantité de leurs aliments en raison de leur gourmandise, aussi la trouvent-ils toujours insuffisante, etc.

Rousseau propose (1) de commencer l'éducation du regard par l'étude des distances. Dans ce remarquable passage, oii l'on sent que le théoricien a remis la plume à l'homme pratique, le Maître d'Émile a certainement cru suivre la marche la plus naturelle, lui qui s'est efforcé si courageusement de rompre avec la tradition de l'éducation mnémotechnique ; mais il me semble qu'il s'est laissé distraire ici de son but par une ellipse de pensée qui n'a peutêtre pas d'inconvénient bien grave avec les enfants ordinaires, mais qui certainement arrêterait tout court le développement physiologique et intellectuel d'un Idiot. En effet qu'est-ce qu'une distance à par-

fl)Enjilc, loiiiel, livre 2, page ù83, édiliuudc Lu Haye, 176.2.

GYMNASTIQUES SENSORIALES. 423

courir? C'est l'espace absolu qu'occupent un ou plusieurs corps visibles à la surface du sol ou le sol luimême; en d'autres termes la distance d'un pointa un autre est toujours la somme des dimensions de plusieurs corps placés devant l'œil à la suite les uns des autres, donc Donc naturellement les dimensions (et comme je le propose, les dimensions personnifiées dans des objets qui ne puissent représenter à l'œil de l'enfant rien autre chose que des dimensions), les dimensions doivent être étudiées avant les distances, comme on fait en général pour le toul et les parties dont je compose le tout.

Cela dit, voici le moyen qui m'a semblé le plus infaillible pour enseigner à l'Idiot à comparer des dimensions.

On fait scier vingt règles : la première a 5 centimètres de longueur, la seconde en a 10, la troisième 15, etc., jusqu'à la vingtième, qui en a 100. Chaque intervalle de 5 centimètres est indiqué sur les quatre faces de chaque règle par un trait à la scie ^et au crayon noir. On commence par poser l'une à côté de l'autre la plus grande, le mètre, et la plus petite, celle de 5 centimètres; et on demande alternativement à l'enfant la plus grande et la plus petite. On en ajoute une troisième, la moyenne; puis on rapproche les extrêmes jusqu'à ce que ces règles offertes à l'appréciation visuelle de l'enfant ne diffèrent plus entre elles que par leur différence progressive de 5 centimètres : toujours on demande la petite, la moyenne, la grande. Enfin, on jette confu-

DE l'iDIOTIF.

sèment à terre toutes ces règles, et on demande à l'enfantla plus petite, la suivante, la suivante, etc., jusqu'à la dernière, la plus grande; ou la plus grande jusqu'à la dernière, la plus petite : et quand il les prendra et les range ainsi progressivement de la première à la dernière , on peut compter que le regard, bitué à ce genre de comparaison, saura l'appliquer ensuite à tous les objets, ce dont on s'assure d'ailleurs par l'expérience.

§ VIII. — Configuration.

La forme est, comme la couleur, une des conditions essentielles des substances palpables. En fait, il y a autant de formes que d'objets sensibles, mais en théorie, la création eût été pour notre esprit un chaos, si l'homme n'avait point ramené cette multiplicité infinie de formes à un petit nombre de types qui ont pris un nom, et autour desquels toutes les formes que déterminent l'art et la nature peuvent se grouper. Ces figures conventionnelles et typiques, presque toujours inconnues aux enfants, le sont toujours aux idiots. Aussi quand ils distinguent un objet d'un autre, n'est-ce pas par la forme, mais par l'usage, qui n'enseigne, on le sait, que la routine et le préjugé ; comment d'ailleurs les enfants distingueraient-ils les formes? Elles n'ont point de valeur utile immédiate, et représentent uniquement, avec les couleurs, la poétique de la matière, puisque c'est par les formes que les objets ont, comme les hommes, de la grâce, de la distinction,

GYMNASTIQUES SENSORIALES. 425

de la poésie; or qui s'inquiète d'enseiguer à l'enfance le beau, l'art, etc. ?

Mais moi-même j'attacherais peu d'importance à toutes ces considérations esthétiques, si l'enseignement des figures régulières n'avait pas un but plus utile pour mes élèves que le développement des aptitudes plastiques. En attendant que je puisse entrer dans les explications relatives au goût proprement dit, montrons comment on enseigne les figures à un (idiot.

Pour les formes, comme pour les couleurs, il faut partir des contrastes pour arriver aux analogues. Ainsi, on fait distinguer un rond d'un carré, une étoile d'un triangle, avant de présenter simultanément à l'enfant le rond et l'ovale, le carré et le losange, l'octogone et l'hexagone, etc.

Mais avec un idiot il ne suffirait pas d'offrir au regard ces différences et ces analogies conventionnelles qui ne letoucheraientcertainement en rien. Qu'on les lui montre peintes, ou en relief, il sera presque tou- ^ jours indifférent à leurs caractères respectifs, si l'on n'a soin de faire intervenir dans cet exercice le tact, la préhension et l'imitation. A cet effet, on prend plusieurs planches dans lesquelles sont sculptés en creux les types que l'on veut enseigner ; on remet à l'enfant une figure mobile, par exemple un rond, qui s'adapte exactement au type du rond et non à d'autres figures creusées dans la tablette qui est devant lui, et on lui indique la manière de placer l'un dans l'autre. S'il essaye de mettre la ligure ronde dans le

''''^C) DE l'idIOTIF..

type du carré, il n'y parviendra pas malgré tous ses efforts; mais passant, par ordre, de ce type à un autre, il finira par arriver à celui dont la forme correspond à celle de la figure qu'il tient. Si la figure du type creux ne fixe pas suffisamment l'attention, on la peindra d'une couleur qui, tranchant net sur le plan, frappe, attire le regard, et force ainsi l'enfant à la comparaison.

Quand l'élève ne se trompera plus, on lui fera placer ces mêmes figures mobiles sur d'autres, qui seront seulement peintes sur planche ou sur carton, et l'on procédera à la distinction et à la nomination de ces figures, comme il est dit au chapitre de la couleur et des lettres.

Est-il besoin de montrer le lien qui unira plus tard les notions acquises à l'aide de ces figures avec l'enseignement de l'alphabet ? même moyen, même méthode, portant ici sur des formes régulières, là sur des formes irrégulières. Par la connaissance des figures régulières l'enfant commence à distinguer et à nommer des objets de nulle valeur pour ses goûts. S'il accepte leurs différences de forme et de nom, on peut être sûr que ce n'est pas à l'aide d'une de ces aptitudes instinctives qui absorbent d'ordinaire en lui tout l'intellect, mais en vertu d'opérations des sens et de l'entendement bien nettement formulées, et sur lesquelles on pourra désormais se fier pour le mettre en contact avec les phénomènes de l'ordre spirituel, phénomènes qui sont représentés durablement par les lettres , signes acceptés de la pensée.

GYiyiNASTigURS SENSORIALES. 427 § IX. — Agencement.

Comme l'étude des figures typiques prépare l'enfant à l'alphabet, de même celle de l'agencement le prépare tàla lecture proprement dite. Par l'une, il apprend avec des figures régulières à apprécierl'irrégularité des lettres; par l'autre, il apprend (en combinant diverses parties pour former un lout) àcombiner plusieurs lettres dans un son commun, et plusieurs mots pour former une idée; car les combinaisons qu'il aura exécutées avec sa main, à l'aide du regard, il les reproduira plus tard dans l'ordre intellectuel.

On se sert d'abord pour enseigner l'agencem^snt des planches dont j'ai recommandé l'emploi au chapitre de l'imitation impersonnelle. On en prend deux d'abord, et on en donne autant à l'élève; on les lui fait placer dans des positions variées relativement l'une à l'autre ; ainsi, l'une couchée et l'autre sur champ, puis l'une debout et la seconde posée à plat sur un des angles de la première, et on ajoute une, deux, trois autres planches successivement à la combinaison primitive. Mais d'abord on ne pose la seconde planche que quand 1 élève a placé la précédente ; ensuite on construit toute une combinaison de trois, de quatre, de cinq ou de six planches, avant de lui permettre d'en placer une seule; enfin, on présente à l'enfant une combinaison toute montée, on la lui fait bien examiner, on la détruit, et il doit la reproduire.

Pour les enfants ordinaires, ou simplement arrié-

^^28 DR l'idïotie.

rés, on lait suivre cet exercice, qui a tout l'attrait d'un jeu, d'un autre semblable fait avec des morceaux de bois de diverses formes, préparés de manière à former une porte, une maison, une table, etc.: source féconde pour le professeur qui saura y puiser des moyens d'attention et de progrès pour ses élèves : mais tous les idiots ne peuvent aller jusqu'à ce point, et d'ailleurs ces exercices simples ou compliqués supposent tous la notion du plan dont nous allons nous occuper.

§ X. — Du plan.

De toutes les notions relatives aux propriétés physiques des corps, la plus utile, mais la plus difficile à acquérir, est celle du plan. Les enfants comme les hommes, s'en servent dans tous les instants de l'existence ; sans elle, pas de point d'appui pour se mouvoir, pas d'équilibre, pas de station pour les hommes ni pour les objets, pas de rapports possibles entre l'individu et ce qui l'entoure, pas de mouvements, ni d'actes réguliers, ni de dessin, ni d'écrilure, ni de travaux manuels, etc. Et pourtant, hommes ou enfants, combien A^oit-on de personnes qui aient des notions précises d'un plan donné, de son centre, de sa périphérie, de ses points principaux et relatifs? combien peuvent mettre le doigt ou le crayon sur un point géométrique d'un plan , et le conduire à un autre point avec rectitude et précision? Cette aptitude est en ceux qui la possèdent le résultat d'une éducation intellectuelle et manuelle, d'une expérience surtout,

GYMNASTIOI^ES SENSORIALES. 429

que quelques professions spéciales donnent seules à l'homme fait ; mais elle n'appartient pas aux masses, tandis qu'elle serait utile et même nécessaire à tous les hommes.

Est-il besoin de dire que les idiots n'ont aucune notion des plans? Les uns ne peuvent marcher droit sur un plan horizontal , les autres placent un yerre ou une bouteille obliquement sur une table, et tous ceux auxquels j'ai fait placer une quille à terre, témoignaient de la crainte de la Yoir tomber, quand par hasard elle tombait à terre verticalement, et ils s'évertuaient alors à la faire tenir dans une obhquité assez prononcée pour l'ordinaire.

De tous les plans possibles , les plus simplement circonscrits et à la fois les plus réguhers sont le rond et le carré ; c'est sur ces deux figures qu'on doit commencer à porter l'attention de l'enfant. Pour cela on prend d'abord un rond et un carré, puis deux ronds et deux carrés, de bois ou de carton. Je me bornerai à retracer le premier de ces exerci- :ces parce que tous les deux se font de la même manière quoiqu'ils indiquent sur le plan, des points relatifs fort différents.

Quand l'idiotie est grave, on prend d'abord un parallélogramme circonscrit sur tous ses côtés parun rebord ou cadre, dont la couleur tranche sur le fond ; on assied l'enfant en face de soi, et l'on place un doigt sur l'angle gauche du cadre, et lui, devra placer son doigt àl'angle droit. Onporteainsiledoiglsurtous lespoints de la moitié du plan, et l'élève en fait autant de son côté. S'il ne remarque ni la direction du doigt, ni les

DE l'idiotie.

divers points touchés, on met sur ces points principaux des pains à cacheter variés en couleur, et se correspondant sur chaque moitié du plan.etl'o'n pose le doigt sur le point rouge, puis entre le point blanc, etlepointrouge; enfin, on enlève ces signes au fur et à mesure que la notion arrive. Sur un autrecarré divisé en 49 carrés alternativement blancs et noirs, le maître pose le doigt sur l'un, et l'enfant place le sien sur le carré correspondant. On substitue avantageusement au doigt, des soldats, des maisons, des animaux, des joujoux entremêlés; l'enfant devra prendre le même objet que son professeur, et le placer sur la case qui est en face de celle où le maître en aura mis un semblable; mais il faut éloigner le pius tôt possible ces auxiliaires qui facilitent bien d'abord le passage de la distraction à l'attention, mais qui plus tard absorberaient celte dernière au profit d'nn goût futile sans portée et sans résultat.

,§XI. — Images.

Argument. — La vue des images est un stimulant énergique pour le regard ; il y a en elles un élément poétique dont on ne tient pas assez compte dans l'éducation en général; elles aiguisent les perceptions instinctives au point de leur donner toute l'apparence d'opérations intellectuelles, et les artistes, dont beaucoup sont d'une ignorance notoire, doivent aux impressions que leur a laissée l'immense quantité d'images qu'ils ont compulsées une bonne part de leurs succès (1).

(1) Ondoulerait peut-être de mon assertion si je ne l'appuyais

GYMNASTIQUES SENSORIALES. 431

Pour les enfants ordinaires, les images peuvent servir de joujou intellectuel, pour les idiots elles servent d'exercices sérieux et raisonnes. Malheureusement de tous les jolis livres d'images destinés au premier âge, il n'en est guère qui aient été tracés sous l'influence d'une idée d'éducation et d'enseignement. La main heureuse de nos artistes, trop habituée à la fantaisie, jette à la hâte et sans choix sur la pierre de gracieuses esquisses, que l'on est censé acheter pour les enfants et qui n'amusent guère que les grandes personnes; l'étagère s'enrichit il est vrai d'un album , mais le petit garçon et la petite fille sont réduits à répéter sur ces vignettes les charmants lazzis qu'elles ont provoqués dans le salon. Pauvres enfants! c'est ainsi encore qu'ils contractent l'habitude de ne voir que comme les autres ont vu, de juger avec le jugement d'autrui, et de penser enfin avec leur souvenir : toutes habitudes funestes qui prennent dans leur tête la place que devraient y oc-

d'un exemple singulier entre beaucoup d'autres. Un sculpteur Dionirait pour la première ibis à ses intimes un bas-relief représentant l'adoration des mages. La mère etl'enlant étaient au centre; cà gauche, saint Joseph et les Juifs indifférents à la scènea droite, le nègre en exiase, le Grec qui semble eigoier en adorant, et le Romain avec son galbe césarien, plus rapproché du groupe prmc.pal, tenait un rouleau de papyrus. Mais, dit-on au statuan-e, tu as fait mieux qu'une adoration d. s mages, tu as fait 1 histou-emême des premiers temps du christianisme; et comme on louait l'expression de chaque figure qui paraissait le type 1 une de 1 obstination juive, l'autre du fanatisn.e des noirs, celleci du schisme grec et celle-là des persécutions impériales, l'armte, a la lois confondu et enchanté, no reprit un peu d'aplomb que pour due: Je n'y avais pas pensé, mais c'est bien ça

DE L IDlOTilî.

cuper de véritables opérations intellectuelles proportionnées à leur âge; puis prônés jusqu'à 7 ou 8 ans comme de peliles merveilles, par ïes familiers de la nappe ou du coin du feu, ils vont, en grandissant, se perdre dans la foule des intelligences à-la-suile, c'est-à-dire des intelligences qui perçoivent! des idées et qui n'en produisent pas une.

Ce n'est pas à dire que les albums aient causé; tout le mal; ils n'entrent que pour une parti dans le faisceau d'esprit tout fait, d'opinions conve-nues, de goûts prescrits, que l'homme impose à l'en- faut; mais pour n'être pas des moyens directs d'édu-cation, ils n'en ont que plus d'inconvénients, en ce? sens qu'ils transportent la routine jusque dans l'acte* le plus esentiellement spontané et original de l'en- • fance, à savoir le jeu.

En attendant que les albums des enfants se multi-plient, et si l'on est dans l'impossibilité de se procu-rer le mien (1), il faut réunir des images dont les f sujets aient une signification graduée on; les collera i sur des feuilles successives, el dans l'ordre suivant : : 1° partir des notions (queje suppose connues), les li- gnes droite et courbe, verticale, horizontale et.obli- que;

(1) M. G. Philippon, qui a fait de la maison Aubert un véritable magasin d'esprit, m'a demandé le plan d'un livre d'images • graduées pour les enfants arrié:és et idiots. Cet album exécuté par un de nos plus habiles artistes, M. Adoiplie Béliu, est encore le seul que l'on puisse mettre entre les mains des enfants pour lesquels j'écris, il a pour titre : Images graduées ^ etc.

GYMNASTIQUES SENSOUIALËS. 433

2" De ces notions passer à celles des formes (voyez au § VIII, de la Configumlioii) ;

3° De l'application des formes typiques, aux images les plus simples, comme le dessin d'une voiture, d'une maison, etc.

4" De là , à la distinction des animaux suivant leur ^grandeur, leur forme, leur couleur, leur férocité, leur utilité , leur intelligence ;

5" Réunir en quelques feuilles les jeux divers et les exercices des enfants, les travaux des hommes qui ont un état ou un métier honorable, et faire suivre ces images de la représentation de la misère des hommes qui ont vécu dans la paresse.

Tel doit être approximativement le programme d'un livre d'images dans lequel les enfants trouveraient à la fois des notions morales, des idées pratiques, et du plaisir à chercher et à rencontrer les divers motifs de chaque dessin ; mais là ne se borne pas l'enseignement par le dessin. Dès qu'un idiot prend goût à quelques images il faut les lui multi- :plier ; si son goût augmente, ce qui est le résultat d'un bon choix, on lui fait remarquer des tableaux, des statues, suivre toutes les expositions d'art, visiter souvent tous les musées, rendre compte de ce qu'il vient de voir après chaque excursion, etc.. Ceux de mes élèves qui ont fait le })lus de progrès, sont précisément ceux qui ont été mis en rapport intellectuel avec le plus grand nombre de création<î d'art.