IDIOTIE PROFONDE. — HYDROCÉPHALIE. — ÉPILEPSIE

Philippe d'O âgé de 6 ans et demi , grand et

mince , tempérament lymphatique, santé médiocre mais égale, tombe plusieurs fois par jour dans des accès épilepliformes ; sa salive sort en mousse pendant ces crises qui affectent particulièrement la face ot l'épigaslre, et sont suivies de pâleur et de prostration. Le crâne est volumineux, jeté en arrière et symétrique, le coronal est bas, l'arcade sourcilière profondément déprimée dans toute sa longueur, l'arcade

DE l'idiotie.

temporale très-haute, anguleuse et longue, les bosses frontales proéminent des deux côtés d'une gouttière verticale qui part de la racine du nez, La suture lambdoïde est allongée, la tubérosité de l'occiput est étroite et saillante. La face est de beaucoup plus petite que le crâne , les yeux sont ternes et petits , les • traits bien proportionnés entre eux, sauf la bouche : qui est grande et pendante; le cou est notablement étroit et long (circonstance qui ne m'a jamais paru . manquer dans tous les cas d'épilcpsie congéniale et que je n'ai vue signalée nulle part). L'habitude de la i tête est inclinée à gauche, celle du corps et des mem- • bresest d'une faiblesse qui s'agite, s'excite, se débat. . A cela près de l'épaisseur des lèvres, la bouche dui jeune Philippe est bien conformée ; les organes de î la génération, le thorax, l'épine dorsale, l'abdomen i ne présentent aucune anomalie.

Si la puissance physique est nulle dans cetenfant son i besoin d'agitation et de déplacement est intarissable,, et ses appareils nerveux semblent tous participer aui désordre qui se produit au dehors par des manifestations que la famille est obligée de soustraire aui public : aucun agent irritant ne semble d'ailleurs? pouvoir élever cette irritabilité. Les nerfs sensilifss sont aussi peu actifs que les nerfs moteurs le sont, ài un point inimaginable. Toujours mouvant, gambadant, sautant, roulant à terre, gravissant jusque surr le dossier des sièges d'où il se laisse glisser comme uni écureuil , Philippe se mord, se frappe la tête mécaniquement, frappe les meubles spasmodiquemenl, eti

se livre à tous les désordres possibles de la motilité. Seul, il sautille en marchant, pose à peine son pied à terre, heurte le parquet, tombe sur ses mains, se relève prestement, recommence ; si on lui donne le bras, il se balance, et presqu'aussitôt s'échappe ou se dérobe jusqu'à terre en criant; rimmobiUté lui est inconnue ; au lit , avant son sommeil , il se balance, chante et crie. Bien que ses pieds posent à peine sur le sol, ce contact paraît lui être pénible; mais les excitations qui en résultent ne peuvent s'appeler marche, course, saut, etc., c'est un mode d'activité instinctive qui n'a pas de nom. Les flexions articulaires sont aisées mais involontaires , aussi la préhension des corps est preste et instinctive; Philippe prend, lâche, rejette, mais ne reçoit pas avec ses mains qui ne lui ont jamais servi à rien qu'à gravir, fouiller les poches de ses parents, et à saisir un verre, plonger ses mains dans un plat, etc. , etc.

La sensibilité tactile paraîl; concentrée à la plante des pieds, et obtuse partout ailleurs ; le goût est prononcé pour les substances féculentes, sucrées, aromatiques, les liqueurs les plus fortes, rhum, kirch, etc. l'odorat ne perçoit que les odeurs les plus fortes ; et ce, non par une inspiration des narines , mais par une aspiration de la bouche ; Philippe boit les odeurs et ne les respire pas : c'est ainsi que son père le régale de fumée de tabac après laquelle il s'élance pour l'atteindre avant sa complète dispersion.

L'ouïe est normale, mais les fonctions de l'ouïe sont très-rarement volontaires ; le regard échappe à

s 74 DE l'idiotie.

toute direction ; infixé, vague et fuyant alternativement, il se perd sur un point indéfinissable, ou glisse sur les objets avec une rapidité d'autant plus surprenante qu'elle n'exclut pas la vision accidentelle; mais le regard proprement dit n'existe pas. La voix est un cri analogue à celui des bêtes carnassières, mais un peu modifié par un accent de souffrance ; il se répète deux, trois à quatre fois au plus, s'arrête, ou reprend si la cause intérieure du cri continue; la parole se résume en ce bruit PA-PA-PA répété trois ou quatre fois, et qui, dans les moments d'une fugitive attention , paraissent servir à exprimer tout ce qu'on cherche à lui faire dire. Les organes de la génération sont le siège d'une irritation mécanique dont on accuse la nourrice. L'appétit est peu développé, mais fenfant mange sans cesse quelque bonbon, aussi sa soif est-elle ardente et impérieuse ; il mâche la terre, le sable, les feuilles, mord l'écorce des arbres du bois débité s'il en trouve sous lui en se roulant à terre, non dans ses accès d'épilepsie, mais dans les crises désordonnées de sa violence. Il mange tout, même la soupe, à la main, ne mâche pas la viande qu'il faut lui hacher avec du pain, et que l'on remplace d'ordinaire par les artifices d'une bonne cuisine ; il rejette la croûte, avale la mie du pain coupée en petits carrés sans la mâcher, ainsi que les pommes de terre qu'il préfère à toutes les légumineuses ; il digère mal, a de fréquentes diarrhées, fait tout sous lui, nuit et jour, bave constamment, sue des paupières, du nez et de la lèvre supérieure; sa

tête répand une odeur nauséabonde et pénétrante qui domine les essences et défie la propreté.

Le sommeil est assez bon, mais toujours divisé par des réveils que l'enfant emploie silencieusement à satisfaire ses incitations spéciales; le pouls varie fréquemment et passe par plusieurs rhythmes dans la même journée, la respiration est bonne.

Philippe ne fait acte d'attention , de comparaison, etc. , que quand il rencontre les objets de son appétence ; rarement la parole lui fait détourner la tête ; mais la musique ! qu'il crie, la musique le fait taire; qu'il ait sa crise épilepliforme, la musique l'en tire doucement ; qu'il entende un air, il le fredonne aussitôt et le répétera jusqu'à ce qu'on lui en ait chanté un nouveau. Il ne me parut pas manquer non plus de la mémoire des lieux et des choses qui lui plaisent, mais je ne surpris d'abord que des manifestations insignifiantes decetleaptitude. Ainsi quand après plusieurs mois de soins il fut conduit à la campagne , quand je le vis, glissant avec prestesse delà voilure, se perdre dans les allées entrecroisées d'un jardin anglais, quand nous le trouvâmes tranquillement assis sur la fourche d'un vénérable pommier, sa bonne me dit que c'était là son siège de prédilection, je ne pus douter qu'il eût au moins la mémoire du gîte.

Si peu prévoyant , que les fenêtres et les rampes étaient grillagées chez lui, il n'eût pu rester seul un mstant sans qu'il lui arrivât malheur. 11 était câlin mais non caressant, indifférent à tout hors aux bon-

576 DE L IDIOTIK.

bons et à la musique, ne jouait pas et n'imitait rien; aucun sens moral, aucune volonté applicable ne s'était fait jour en lui; et la volonté négative ne parut même que quelque temps après que son éducation fut commencée, véritable progrès sur la violence purement mécanique avec laquelle il échappait à toute direction; idiot enfin dans toute l'étendue du mot.

Dira-t-on encore qu'il s'agissait de faire l'éducation de cet enfant par la méthode de Rollin ?.. Eh ! mon Dieu, pourquoi pas ? les parents de Philippe me voyant consommer des mois, user mes forces, ma santé à immobibser cet enfant-machine et à lui faire essayer quelques mouvements réguliers et volontaires, s'en allèrent chez leur docteur pour se plaindre [risim tenealis) de ce que je ne lui faisais rien faire : il me fallut donner quelques explications au docteur et raconter des balivernes à la famille pour continuer à jouir du droit de sauver l'enfant. Comme je l'avais prévu cependant, la régularisation des mouvements créa immédiatement l'attention et rendit possibles les perceptions sensoriales ; tout alla bien jusqu'à la lecture et à l'écriture. La nomination des objets fut plus difficile ; un objet nommé par moi, l'enfant ne me le donnait pas toujours; deux demandés ensemble il ne les donnait pasetne paraissait plus savoir ce que je voulais dire. Philippe lisait des yeux sur des cartons (car il ne parlait pas encore), et me donnait également un objet dont je lui montrais le nom écrit, mais non pas deux ; il fallut pour réussir

en ce dernier exercice, que je commençasse par lui demander deux choses qui avaient entre elles quelque rapport, comme plume et encrier, papier et crayon, jarretière et bas; je cherchai ensuite des objets réunis mentalement par des rapports plus éloignés, comme un couteau et une fourchette, une serviette et une assiette, puis des objets à rapport contrastant, comme une chaise et un fauteuil, une bouteille et une carafe, unsoM^ter et une pantoufle, un gilet et un habit, etc., etc. Nous partîmes de cette donnée pour l'étude des nombres. La parole nous occupa près de deux ans ; après quinze mois, par exemple, je trouve dans mes notes que Philippe parle déjà assez bien, mais seulement quand on le lui commande, il ne veut pas encore pader.

C'était là en effet le point décisif, il ne voulait pas. J'avais retranché toutes les manifestations des désordres moteurs, j'avais voulu qu'il eût des mouvements réguliers, il les avait; j'avais régularisé cet ordre de phénomènes au point que les accès d'épilepsie avaient disparu sans retour dès le sixième mois du traitement (1), j'avais voulu fixer le regard et l'allenlion par suite, et toutes les conséquences pratiques de cette conquête, lecture, écriture, dessin, etc. , ioutes les connaissances usuelles et positives s'en

(1) Comme il m'est arrivé de voir des cas d'épilepsie résister au régime acliC que j'o,.pose à l'idiotie, je le dis; mais le plus ^"„vent ces crises ont disparu ou ont diminué, et jamais elles n^, M)i.t devenues ni plus graves ni plus fréquentes pendant la dune du Irnitemont et depuis,

étaient suivies ; mais Philippe avait besoin de l'impulsion d'autrui pour produire toutes les manifesta- 1 lions de ses aptitudes et de ses facultés , si nouvelles s; en lui, qu'elles ne fonctionnaient encore ni volon— i tairement, ni par suite de l'habitude : que faire alors? :'i

Faire vouloir l'enfant (1). Jusqu'à ce momenti j'avais hésité, voulant et ne voulant pas, flottanti entre les puérilités ou les obstacles qu'on m'opposait,:, et la logique de ma méthode qui me poussait irrésistiblement. Je me décidai, non à agir, car l'enfant appartient (quelquefois malheureusement pour lui) à sa famille, et rien de ce à quoi la famille ne consent pas, du consentement le plus explicite, ne doit être entrepris ; mais à dire aux parents ce que je trouvais nécessaire qui fût fait. Voici dans quels termes je m'exprimais dans une position analogue, il y a huit ans, et je les copie mot à mot (2) :

« Ce que nous devons nous attacher à développer dans la phase d'éducation où nous entrons, c'est la volonté, la spontanéité qui se traduisent en actes par

Vinitialive. Il faut qu'A prenne l'initiative. Pour

cela faire, l'éducation qui ne s'était produite jusqu'ici que sous la forme du commandement doit revêtir le caractère de V observation, attitude passive qu'interrompra rarement une direction occulte et une autorité imperceptible.

(1) Voir la 5e partie, traitement moral des idiots.

(2) Résumé de ce que nous avons fait, Seguin el Esqniiol, liage 12 et la.

(( Dans cette période nouvelle tout ce qui allait au devant des besoins et des désirs de l'enfant, doit être mis à distance et faire comme un cercle autour de lui. Lui, au centre, il ne pourra atteindre celte circonférence nécessaire, inévitable, que parle rayonnement spontané de sa volonté vers les objets circomposés qu'il convoite.

« Cette provocation négative à la volonté doit sans doute être coupée par des occupations physiques et intellectuelles, comme la gymnastique, la lecture, l'écriture, la prononciation, la nomination et divers exercices de mémoire usuelle ; mais ces travaux (où la volonté du maître se manifestera activement ; comme par le passé) ne tiendront plus que le second rang, et serviront surtout à délasser l'enfant de sa laborieuse inaction.

« Maintenant donc, plus que jamais, toute influence délétère d'apitoyement, d'aide, desecours, de services doit se retirer delui. Ne dites pasàun malade qu'il est à l'extrémité ; à un enfant qu'il est faible, il n'oserait marcher ; qu'il ne sait pas faire tout comme tout le monde, il ne feraitjamaisrien.il faut à côtédu maître,

fiu lieu d'une bonne geigneuseetpitoyable,unhomme . ifort, dont l'allure, le'geste, la voix suent l'énergie et en -imprègnent l'être auquel nous voulons donner de la confiance en lui-même ; un homme qui sache l'obéissance comme un soldat, un homme calme et discipliné, consigne vivante, qui fasse ou ne fasse pas, laisse faire ou empêche, selon qu'il aura reçu l'ordre le faire, de laisser faire ou d'empêcher Autre-

ment, nous ferons de l'eniant une chambre obscure qui percevra tout et ne renverra rien... Ne dites pas > qu'il faut attendre encore un peu, nous avons déjà i trop attendu... Si vous ne suivez pas ces conseils, ils • resteront comme la preuve, malheureusement fatale, , de ce que vous auriez pu faire pour votre fils et de ce i que vous n'avez pas fait : choisissez, etc.. »

Esquirol et moi, nous avions malheureusement l raison, comme depuis j'avais raison d'insister, dans des termes analogues, sur la rigueur du traitement moral pour mon élève Philippe. Si l'on en excepte quelques exercices d'acrobate, dans lesquels il excelle au gymnase, exercices qui ont une triste analogie avec les habitudes singesques que j'avais eu tant de peine à lui faire perdre, cet enfant, ce jeune homme est resté au point mathématique où je l'ai laissé. Je n'accuse pas le zèle de l'instituteur, qui vient de consumer à ses côtés tant de belles années, personne mieux que moi ne peut lui rendre justice; mais, dans la position qu'il a acceptée, il ne peut être, et n'est en effet, qu'un moyen sans résultat, une cause sans effet. Pour son élève, c'est un pauvre enfant sacrifié à la sottise, comme d'autres le sont à la satisfaction des passions les plus viles. On a dit de l'un des deux enfants dont je parle ici, que le seul progrès qu'il ait. fait était d'être devenu, d'idiot, imbécile. Dans le sens vulgaire où l'on a employé ces deux mots, ils font le plus grand éloge de ma méthode; car, si en deux ans , j'ai su amener un idiot à lire, écrire, compter, parler, et le tout assez médiocre-

ment pour qu'on pûf, après deux ans de ma peine, appliquer à l'enfant la qualification d'imbécile, que ne pouvais-je pas, dans les nombreuses années qui ont suivi et durant lesquelles, avec ou sans une autre méthode, il n'y a pas eu l'ombre d'un progrès. En efïet, l'arrêt de développement a été immédiat, et tel qu'on aurait pu croire que Dieu avait dit : il ne serait pas juste que ce commencement s'accomplit.