IDIOTIE PROFONDE. — MICROCÉPHALIE CIRCULAIRE. — ÉPILEPSIE

Charles de V âgé de 5 ans, d'un tempérament scrofulenx, d'une santé égale, et dont de fréquents accès épileptiques inlerrompent seuls l'uniformité. Son crâne, large à sa base moyenne est plus conique que celui du plâtre qui porte le nom de Victoire (1); la face présente exactement la même forme renversée, et cette symétrie relative du crâne et de la face est d'autant plus remarquable qu'aucune inégalité de droite à gauche ne vient la troubler. L'habitude générale est une prostration qu'interrompent seulement de petits tressaillements des bras avec contraction de la face et crises épilepti formes. Les organes de la parole sont épaissis par une salive abondante qui s'écoule au dehors, la langue sort fréquemment de la bouche; des premières dents, sept seulement sont poussées ; la poitrine et les reins sont

(1) Chez M. Guy, naturaliste, nie de VÉcoIe-tlo- Médecine.

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bien conformés extérieurement, mais ne se soutiennent pas , le mésentère est gros et dur.

Charles n'a qu'une activité automatique, il crie le plus souvent , si on le touche il crie , si on lui parle il crie, il s'arrête un instant quand on chante et pour manger ; l'approche de l'orage redouble ses crises et ses cris. On ne saurait distinguer de nuance entre l'incapacité et l'excès de sensibilité des deux côtés de son corps ; les mouvements musculaires sont aussi limités à droite qu'à gauche , les mouvements coordonnés et volontaires sont nuls; de toutes les attitudes il ne garde que celle du lit , car debout il tomberait si on ne le soutenait mécaniquement, aussi ne marche-t-il pas plus qu'il ne saisit, tient , lance, reçoit rien de ses mains. La seule chose qu'il fasse , c'est de s'enfoncer l'index ou le pouce dans la bouche, de les mordre en criant , et de passer le revers de sa main sur ses lèvres et sur sa langue pendante en faisant ou ou ou a, ou ou ou ou a, etc. .. pour exprimer sa satisfaction , ce qui a lieu d'ordinaire après manger.

Charles , si impressionnable au toucher ne semble ni entendre , ni regarder, ni goûter, ni flairer : ce doit être cependant à l'odorat qu'il distingue les aliments , puisqu'il leur approche, sans regarder, il ouvre la bouche.

Une mâche pas, digère mal, est gâteux, salive constamment, ne mouche, ni ne pleure, ni ne transpire: sa tête répand une odeur fétide. Son sommeil est bon ; d'ordinaire il prend fin dans une attaque d'épilepsie

le matin , le pouls est variable , et plus dur que fréquent, la respiration est oppressée.

Sauf l'attention qu'il porte sur son alimentation , (et j'en suis encore à me demander en vertu de quels actes sensoriaux il y pourvoit) Charles ne présente aucune trace d'opérations intellectuelles. Le besoin fréquent de manger peut seul le contraindre à être attentif à ce qui se passe autour de lui , et, je le répète, je ne fais que soupçonner l'odorat d'être l'agent intermédiaire des perceptions relatives à la satisfaction de ce besoin : d'ailleurs il avale et ne mâche rien.

Idiot dans toute la force du terme ; mais plus qu'idiot , puisque l'épilepsie le foudroie dix et vingt fois par jour de son tonnerre désorganisateur, je n'ai jamais vu , même dans les hospices, de sujet qui offrit un type plus complet de cette double infirmité. Je n'ai jamais connu sa famille, ni les causes possibles de' son état , et Charles est resté trop peu de temps à Paris pour que j'aie pu tenter d'améliorer son état. Pendant ce court séjour je n'ai eu que le temps de l'étudier , et il n'est pas résulté pour moi de cette élude un pronostic favorable sur l'avenir de ce pauvre enfant : cependant il faudrait avoir essayé sans succès de le traiter, pendant une année au moins, pour affirmer qu'il était incurable , ou que du moins on ne pouvait améliorer sa condition.

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IDIOTIE PROFONDE. — AlICROCÉPHAUE CinCULAlRE, — SANS COMPLICATION.

Cécile de G... âgée de 15 ans, d'un tempérament sanguin, d'une santé assez bonne , sujette aux phlegmasies des muqueuses de l'appareil respiratoire, éprouvant des suppressions de plusieurs mois, stra^ bite et myope au premier chef. Son crâne , qui ne porte pas plus de 40 centimètres dans sa plus grande circonférence, est presque circulaire à sa base et jusqu'au sommet sinciputal qui est élevé, et où toutes les pièces osseuses fuient rapidement en effaçant toutes les saillies normales des lobes antérieurs et latéraux , et du cervelet ; du reste il est symétrique. La face, moins symétrique et peu harmonieuse, offre l'aspect qui résulte de la réunion d'un front très-bas sans dépressions antérieures, d'yeux égarés et un peu strabites, de lèvres épaisses, ouvertes largement et pendantes, qui dominent de leur ton rubescentet de leur ampleur un profil coloré, dont aucune expression n'anime les détails. Le corps et les membres bien pris, bien conformés, se distinguent par la^ raideur centrale et la mollesse des extrémités. La taille s'affaisse sur elle-même , la tête £st basse , les bras sont pendants, les doigts débiles et affilés maladivement sont souvent dans la bouche, ou collés aux genoux. L'attitude assise est pleine de mollesse et d'inactivité. Les organes de la parole épais, pâteux, baignés de salive, sont immobiles, les lèvres ont une

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mollesse rigide, les dents sont mal ranj^ées, les snpérienres saillanles, la langue est lourde, le voile du palais bas, Thyaliis laryngien étroit et limité par la luette et des amygdales éminentes.

Cécile vit dans une inaction presque totale et ne s'applique k rien ; son irritabilité nerveuse, latente d'ordinaire, se produit pour les causes les plus futiles ou les plus indifférentes. Les moindres contraintes , contrariétés, insuccès dans ce qu'elle entreprend par ordre, la chaleur, l'électricité, le vent du nord par un temps sec déterminent en elle un état nerveux anormal, des pleurs, des cris, des mouvements spasmodiques, la mordition, les grincements de dents, une surabondance de salivation externe, etc.. Tous les centres nerveux ne paraissent 'pas affectés, mais la masse cérébrale doit, en vertu de la dépression circulaire qu'elle éprouve, se trouver dans des conditions physiologiques anormales.

En effet, la sensibilité générale est très-vive et souvent maladive, et la myotilité est incomplète ici, là impossible. On ne remarque pas d'ailleurs de différence entre la sensibilité et l'irritabilité des deux côtés du corps , non plus que de rétractions musculaires et de mouvements mécaniques, sauf la mordition. Les mouvements volontaires sont tous généraux, iuhabilementexécutés,incompletset restreints; de plus on ne saurait signaler un seul mouvement partiel volontaire des extrémités qui soit dextrement et utilement fait. Les flexions articulaires sont gênées et incomplètes. Cécile ne saurait plier un peu les ge-

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noux et se relever sans s'appuyer sur ses mains , elle marche seule très-mal dans l'appartement; et aidée d'un bras dans la rue, des deux manières le balancement du corps est manifeste. Debout elle se tient difficilement et les jambes écartées dans une altitude indécise, ifixe et pénible, qu'elle a hâte de quitter; assise, elle s'affaisse sur elle-même, la tète penchée, roulant dans ses doigts son tablier ou sa robe , couchée elle balance sa tête avant et après le sommeil qui est souvent agité , elle dort ramassée sur ellemême. Ses mains molles prennent bien et reçoivent mal, lâchent, et ne lancent pas un corps, sontinhabiles à toute manœuvre utile, même à mettre ses bas, à porter une chaise, etc. Le tact est maladif et impatient, l'odorat appétent d'odeurs, le goût peu développé, l'audition normale, le regard vague et disperdu. La voix est assez forte, mais ses émissions ordinaires sont basses, embarrassées, très-courtes, la parole est bornée à deux labiales pa, ma, qui en réalité, s'effectuent parle rapprochement delà lèvre inférieure et des dents supérieures, comme s'il s'agissait de dire des labio-dentales, va par exemple; ces émissions d'articulation se produisent bien par couples, mais assez distantes l'une de l'autre pour qu'il y ait entre elles le repos qu'indique un point dans la- lecture habituelle. Les autres syllabes ne sont qu'essayées, mais tout inintelligibles qu'elles soient elles prouvent du moins que Cécile a le sentiment de la fonction qu'elle cherche à accomplir, quoique d'ailleurs ce soit toujours contre son gré, ou

en vertu d'incitations étrangères qu'elle se décide à faire ces malheureuses tentatives.

Celte jeune personne a un appétit médiocre sans anomalie, mais elle le satisfait malproprement et inhabilement ; elle mâche mal, a des constipations, est propre jour et nuit, salive constamment, mais avec plus d'abondance sous l'empire d'une émotion qu'à l'ordinaire ; elle sue peu et presque exclusivement aux mains, sa tête a une odeur particulière, son pouls est petit et irrégulier, sa respiration courte.

Cécile est susceptible d'un peu d'attention et de comparaison, surtout pour les objets de toilette qui la flattent; mais elle n'a encore pu appliquer ses facultés à rien d'intellectuel, car les cinq ou six lettres qu'elle sait, à peu près, depuis trois ans, elle ne les réunit pas en syllabes , et elle n'a jamais pu en distinguer un plus grand nombre, malgré toutes les tentatives que l'on a faites pour lui apprendre les autres: écriture, dessin , calcul , formes , couleurs , dimensions, monnaies , temps, etc., lui sont inconnus. Elle aime la musique et essaie de chanter; elle a la mémoire des lieux et des objets ; elle ne se jette dans aucun danger, n'a aucun instinct que celui de la possession, vaguement exprimé faute d'intelligence, aussi conserve-t-elle et n'aime-t-elle pas à détruire.

Elle serait encore plus révoltée que désobéissante si une sévère éducation ne l'avait toujours maintenue; alternativement elle est rancunière et caressante; sachant qu'elle fait le mal, elle s'y confirme avec colère et finit par ne plus se connaître. Bonne, com-

palissante, gaie, limide à l'ordinaire, joueuse quelquefois, un peu imitatrice, elle a quelques vellcMlés d'actions régulières qui s'éteignent aussitôt dans son inattention et dans le sentiment de son incapacité. Sans spontanéités instinctives anormales, elle veut ne pas vouloir (entêtée) avec fermeté, jusqu'à l'excès de violence qu'on appelle la rage, et alorsellebat leschoses et les gens. Son père et sa mère sont sains; mais il y a une maladie dans la famille, maladie qui semble suivre la ligne collatérale que j'ai signalée. Les excellents soins qui l'ont entourée, font seuls qu'elle ne soit pas idiote, isolée au dernier degré; et ce m'est une peine sincère que de ne pouvoir nommer de leur propre nom un père, une mère surtout, qui ont compris que la plus noble tâche était de couver moralement la pauvre créature qui leur était donnée imparfaite ; et de passer leur vie à lui donner chaque jour une parcelle de la vie de l'esprit qui lui manquait complètement.

Car, en décrivant l'état de cette jeune fille il s'en faut bien que je trace son portrait primitif et constitutionnel ; Cécile avait quinze ans alors, c'est-à-dire que depuis quinze ans sa mère ne l'avait pas quittée d'une minute, s'était logée, meublée, entourée, privée de sommeil et de toute distraction, s'était imposé toutes les privations pour arriver à voir son enfant se tenir assise, debout, marcher, regarder, entendre, parler, vivre enfin; ç'est-à-dire que son père avait laissé un grade honoré dans l'armée, pour relayer sa femme dans la pieuse incubation de leur enfant;

c'est-à-dire qu'ils continuaient depuis quinze ans à l'engendrer de nouveau dans un amour commun.

Et toutefois, tant d'abnégation semblait se consumeren vains efforts. Cécile se tenait à peine debout, et marchait à moitié portée après sept ans; à dix ans, elle commençait à être propre, et ses mains lui servaient à peine à porter à sa bouche un morceau de pain qu'elle ne savait pas mordre; à onze ans elle savait presque cinq lettres, mais quatre ans s'étaient passés sans qu'elle en conquit une nouvelle et le découragement qui était bien permis, allait peut-être venir, quand les parents de Cécile eurent l'idée de me consulter.

J'étais encore enfermé dans cette petite chambre attenant aux salles des fous de Bicêtre où ces infortunés me jetaient leurs notes atroces au milieu de mes travaux et de mon sommeil, séjour que leurs gardiens eux-mêmes avaient obtenu la grâce de quitter : la mère de Cécile avait sollicité la faveur de pénétrer jusqu'cà moi et me l'amenait pour me demander des conseils et de l'espoir. J'avais devant les yeux une pauvre enfant qui ressemblait à mes plus tristes élèves de l'hospice, et l'on me demandait des conseils, de l'espérance ! — Les conseils je les donnai en hésitant, l'espérance...? pouvais-je deviner l'héroïsme sous les modestes dehors de la mère de ma future élève?... Quand on s'est complu dans la pensée que l'on a su se créer un levier auquel rien ne doit résister, qu'y a-t-il de plus pénible que de sentir l'impuissance de l'instrument de sa force? Cette vi-

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sile, durant laquelle j'avais douté de ma méthode , me laissait des souvenirs que j'eusse voulu écarter, et j'espérais m'en débarrasser bientôt quand je reçus de madame d'O... une lettre où, après m'avoir dit que, sur mes indications, elle avait aisément enseigné les lettres et fait distinguer quelques couleurs à sa fille elle m'apprenait qu'elle s'était décidée à venir habiter Paris et me priait de la seconder, car elle était déjà installée; mon inquiétude redoubla. Tant de sacrifices, et pourquoi ?. . . Je le répète, je ne connaissais pas alors Madame et M. d'O... En me rendant à leur désir, j'accusai leur excès de confiance plus que je n'aurais accusé leur défiance dans des circonstances opposées, et j'arrivai à leur nouvelle habitation. J'écoutai le récit des petits progrès accomplis dans les trois mois qui venaient de s'écouler ; j'en vérifiai fexactitude sur Cécile elle-même, et je m'assurai que ces progrès , bien qu'accomplis sur des points spéciaux et avec des moyens bornés, avaient eu une réaction salutaire sur l'ensemble des fonctions et même sur l'apparence externe et sensible de certains appareils : les lèvres se refermaient déjà l'une sur l'autre quand cela était ordonné , la taille était mieux posée dans la station , les articulations des doigts étaient moins molles et coopéraient plus fermement à quelques manœuvres; je me laissai aller à l'espoir avec cette excellente famille, qui avait confiance en moi et que je commençais seulement à connaître. J'imprimai une direction précise aux efforts de ce père et de cette mère qui étaient venus ici

(ont exprès pour exéciiler toutes mes prescriptions ; car aussi bien, ce sont eux, et non pas moi, qui ont fait de Cécile ce qu'elle est devenue. J'ai prescrit, j'ai démontré, j'ai analysé, je n'ai rien laissé aller au hasard de l'improvisation ou de la fantaisie ; tout était prévu , rendu possible en son temps, à son heure, il ne restait qu'à agir; mais l'action, ce suprême

I moyen, cette constante de dix et douze heures par jour, ce sont les parents qui ont trouvé dans leur affection pour leur fille le courage de l'appliquer, ce sont eux qui, se suppléant tour à tour, tout le jour et plusieurs années de suite, ont traversé sans hésitation les longues crises de résistance et de désespoir, crises souvent effrayantes qui ont signalé les premiers passages de cette jeune fille de l'état instinctif à l'état moral : ce sont eux qui ont extirpé courageusement la bête de ce corps où l'âme sommeillait, et ils peuvent dire en la pressant sur leur cœur qu'ils l'ont engendrée deux fois.

Grâce à ses excellents parents, mademoiselle Cécile n'est presque plus reconnaissable, même par la

f figure; son front s'est élevé, arrondi et ne fuit plus de cette fuite rapide qui écrase les lobes antérieurs sur son passage ; il est petit , mais bien arqué avec un repos sensible au sommet coronal. Le crâne s'est aussi développé postérieurement et porte aujourd'hui près de cinquante centimètres, dix de plus qu'à quinze ans , après trois années de gymnasliques sensoriales, perceptives et rationnelles. Elle s'est réglée très-précisément; sous l'influence du régime d'acti-

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vite qu'elle a suivi , les rhumes sont devenus plus rares, le corps et les membres ont pris des habitudes normales, les organes de la parole sont plus volubiles, ayant perdu deleur ampleur maladive, telles la langue et les lèvres, qui se ferment volontairement.

L'activité générale sans être grande est applicable, le système nerveux n'est plus jamais irrité sanscaiises externes; sous l'influencede ces dernières, il ne laisse plus apercevoir les manifestations désordonnées du premier état. Une harmonie parfaite existe entre les fonctions sensitives et motrices; les mouvements spasmodiques n'existent plus, les mouvements volontaires et coordonnés, les flexions articulaires sont toutes facileset habituelles. Lamarches'opère sans balancement comme la montée et la descente; le saut , la course , le jeu de corde , le volant , les exercices assez difficiles d'une gymnastique spéciale, sont devenus autant de jeux pour cette demoiselle, qui s'habille, mange convenablement, aide sa mère dans

les détails du ménage, etc Le tact a perdu son

impressionnalité maladive, le goût est plus sûr, le regard a de la précision et parfois une persistance intelligente et très-volontaire. La voix est normale, mais toujours un peu courte , et ne seconde pas toujours l'articulation , qui ne laisse rien à désirer dans les exercices. Sous ce rapport , mademoiselle Cécile est aujourd'hui comme les bègues dont l'infirmité , à peine sensible avec leurs proches, reparaît h la vue d'un étranger ; elle parle, elle aussi, beaucoup mieux, plus volontairement et plus fréquemment en famille.

Son appétit est plus régulier, sa salive a cessé de se répandre au dehors , et la constante moiteur de ses mains a fait place à une transpiration plus uniforme.

Attentive, percevant bien les choses elles idées ordinaires, elle entre aujourd'hui par l'intellect dans une foule de conventions sociales d'où elle déduit des idées pour sa gouverne. Le calcul est de tout ce qu'on lui enseigné ce qu'elle comprend le moins, cependant si elle se trompe en comptant , elle comprend du moins la valeur de l'argent, et, envoyée en commission chez les menus fournisseurs de sa mère, elle se fait servir et paye scrupuleusement, sauf erreur , quand la somme demandée dépasse quelques sous.

Elle a désiré faire de la musique , et le piano lui a servi à régulariser les mouvements volontaires de ses doigts : je ne parle pas des airs qu'elle exécute et qui demandent de sa part de l'attention ; j'estime plus son soin à compter et à écrire le linge de la blanchisseuse, ce qu'elle fait bien et lestement. J'ai des lettres d'elle qui ne sont ni mal écrites ni mal pensées, et qu'on ne lui a point dictées : son goût, aujourd'hui raisonné pour l'ordre, l'aide qu'elle apporte à sa mère, son obéissance, son désir de bien faire, son amitié pour ses camarades (car mademoiselle Cécile a de petites amies, maintenant qu'elle n'est plus ni violente , ni muette à cacher), tous ces progrès permettent maintenant de l'envoyer dans une petite pension oi^i on se l'arrache , où l'on demande comme une grâce à la maîtresse de faire lire Cécile, de lui

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apprendre à coudre, à broder, à faire de la tapisserie, à jouer à tous jeux, à orner coquettement sa poupée; elle m'a donné une belle pelotte en tapisserie toute entière de sa main; elle se plaît à coudre des petits langes d'enfants pour l'hospice voisin, et cette idée charitable anime alors ses doigts et sa physionomie. Aussi, sa mère ne craint plus de la conduire avec elle chez des étrangers oii sa réserve, sa conve-i nance, et plus tard sa gaieté modérée , lui concilient toutes les affections. En suivant avec persévérance une de mes indications, son père lui a donné le goût (ce qui ne veut pas dire la connaissance technique des beaux arts) , les grands monuments, les statues, les galeries de peinture sont aujourd'hui le but de ses promenades favorites, et elle exphque très-bien ce qu'elle a vu ainsi, particulièrement tout ce qui, sur toile ou en marbre, rappelle Napoléon et les campagnes d'Afrique. Sur ce thème, ses yeux s'animent, sa langue se délie ; en l'écoutant, on porte involontairement les yeux sur la boutonnière du vieux soldat qui n'est jamais plus heureux. Mais aussi, ce bonheur, il l'a mieux mérité que le banquier Fur , le notaire Spolioret le comte Latro.