CHAPITRE

Travaux sur l'Idiotie antérieurs aux miens.

Me voici certainement arrivé au chapitre le plus difficile a traiter de cet ouvrage. Nier les antécédents cest impossible; les apprécier est plus délicat ts

rait pas la solution queje cherche ; choisir et juger ensmte sur pièces, c'est plein de périls, aussi est-c ce dernier parti auquel je m'arrête

Prenons donc les textes mêmes de Ph. Pinel d Esquirol et de M. Belhomme, comme les qm établissent le mieux ce qui a été fait avant mo

40 DE l'idiotie.

Ayant dit que Pinel (1) confondait l'idiotie avec la démence, je me crois dispensé de toute critique ultérieure à son égard, et je citerai seulement une de ses observations qui se recommande par une précision si scrupuleuse des détails que l'on oublie presque en la lisant qu'elle n'aboutit à rien. « Un des cas les plus singuliers et des plus extraordinaires qui aient jamais été observés, est celui d'une jeune idiote âgée de 1 1 ans, qui parla forme de la tête, ses goûts, sa manière de vivre, semblait se rapprocher de l'instinct d'une brebis. Pendant deux mois et demi qu'elle est restée à l'hospice de la Salpêlrière elle marquait une répugnance particulière pour la viande, et mangeait avec avidité les substances végétales, comme poires, pommes, salade, pain, qu'elle semblait dévorer, ainsi qu'une galette particulière à son pays que sa mère lui apportait quelquefois. Elle ne buvait que de l'eau, et témoignait à sa manière une reconnaissance vive pour tous les soms que la fille de service lui prodiguait. Ces démonstrations de sensibilité se bornaient à prononcer ces deux mots bé, ma lanle. car elle ne pouvait proférer d'autres paroles et paraissait entièrement muette par le seu défaut d'idées, puisque d'ailleurs sa langue semblait conserver toute sa mobilité. Elle avait aussi coutume d'exercer des mouvements alternatifs d extension et de aexion de la tôle, en appuyant, a la ma-

(l) Traité nmco.vhaos<>v^mucdc Valicnation mentale, i« Mil.on. Paris, 1809, page 182.

nière des brebis, celte partie contre le ventre dé la fille de service en témoignage de gratitude. Elleprenait la même altitude dans ses querelles avec les autres enfants de son âge, qu'elle cherchait a frapper avec le sommet de sa tête inclinée. Livrée à un instinct aveugle qui la rapprochait de celui des animaux, elle ne pouvait mettre un frein à ses mouvements de colère, et ses emportements pour les causes les plus légères, et quelquefois sans cause, allaient jusqu'aux convulsions. On n'a jamais pu parvenir à la faire asseoir sur une chaise pour prendre du repos, ou pour faire ses repas, et elle dormait, le corps roulé et étendu sur la terre cà la manière des brebis. Tout son dos, les lombes, et les épaules étaient couverts d'une sorte de poil flexible et noirâ- :tre, long d'un pouce et demi ou deux pouces, et qui se rapprochait de la laine par sa finesse; ce qui formait un aspect très-désagréable. Aussi des bateleurs qm avaient eu connaissance de l'état de cette jeune Idiote, avaient proposé à la mère de la montrer dans es foires et les marchés voisins, comme un objet tres-rare de curiosité, ce qui leur fût refusé, quoique les parents fussent très-pauvres. Cette jeune idiole, par leur éloignement, finit par tomber dans im état progressif de langueur, et succomba après deux mois et demi de séjour à la Salpêtrière : j'ai conserve soigneusement son crâne qui est très -remarquable par ses dimensions et sa forme. »

La partie la plus intéressante du travail d'Esquirol sur 1 Idiotie, est celle qui a pour titre : OOservalions

42 DE l'idiotie.

pour scroV à ('histoire de VIdioHe [\). La voici textuellement. , , ^ , ■. 1 Daro-ent, âgée de 24 ans, entrée a la Salpetnere le 8 oclobre 1820, est d'une taille élevée; sa tête est d'une forme volumineuse, son front relevé ; la bosse frontale du côté droit est plus saillante que celle du côté gauche, tandis que la saillie de 1 occipital est plus prononcée à gauche. Les jeux sont cha ams, le regard louche, les dents sont belles, la face est bouffie et colorée , la physionomie stup.de , les membres sont bien conformés, la peau est blanche. D. . . . mange seule, mais elle ne sait point aller chercher ses aliments ; elle ramasse toutes sortes d ordures- ses déjections sont involontaires; elle ne parle PO ;t ne s'occupe de rien, ou bien joue avec des ^hiffo'ns roulés en forme de poupée. ^'^^ ^^^^ très-doux, elle est rarement en colère, et témoigne, par ses caresses, delà reconnaissance aux personnes

''"Ar:Smarsl824,ellefutrenverséeparune ahénée- elle avait ses règles, qui se supprimèrent. P ndant quelques jours, elle refusa de manger, mais Sôtaprèselle«pritseshabitudes;lesmenst™e .

n'ont pas reparu. Le 18 mai, il se manifesta une. Tu continue et de la dyspnée ; le 20 la fa^ elaU fortement colorée, la respiration ditficde, 1 pou^ dur et fréquent, l'abdomen souple. On ne put juger

JéLl.h,màm«e e, mMico-légal, Pans, 1838, 1. 11, V

des crachats qui étaient avalés ; saignées , gomme, /looch; le 21, rémission : sangsues à l'anus; 22, la toux persiste, vésicatoire au bras ; 24, oppression très-forte, vécicatoires sur la poitrine; 26, potion huileuse pour combattre la constipation ; 27, déjections alvines; 28, abdomen douloureux; 29, persistance des symptômes pulmonaires , dévoiement ; 31, respiration laborieuse, dé voiement; 2 juin, mort • 3, ouverture du cadavre.

^Miopsie. — Tête volumineuse, les os du crâne sont épais et éburnés ; arachnoïde légèrement injectée ; circonvolutionsmoins nombreuses et peu profondes, particulièrement du côté gauche; ventricules très-réfrécis, surtout à droite; cerveau de consistance normale; cervelet moins dense que le cerveau; poumons tuberculeux et caverneux; sérosité dans le péricarde et cœur petit ; l'estomac contient la substance puriforme des crachats avalés pendant la viemuqueuse des intestins rouge dans quelques points.' Proportions du plâtre moulé sur la tête :

Circonférence ^

Courbe de la racine du nez à'ia saillie occipitole. o'340

Diamètre antéro-postérieur. .. 0 .oo

Diamètre bi-temporal Ï.V. o 142

Delâtre, âgée de 21 ans environ, a un père imbéciie. Il le a la taille petite, la tête peu volumineuse.

Iront bas. A la hauteur de deux travers de doigts au-dessus des arcades surcilliaires, la voûte du crâne

44 DE l'idiotie.

s'aplatit, et l'on observe une dépression plus marquée au sommet de la tête. Les yeux sont roux, presque fixes; le regard est louche; la commissure externe des paupières est plus élevée que la commissure interne; la pupille est habituellement dilatée. Dès l'enfance, D... est demi-sourde; depuis I9 ans, la surdité semble diminuée; le nez, déprimé à sa racine, se termine en pointe; la lèvre supérieure, plus grosse que l'inférieure, la dépasse de quelques lignes ; le menton est bifurqué, retroussé en haut ; la physionomie exprime la tristesse.

Mesure de la tête sur le sujet vivant :

Circonférence

Courbe de la racine du nez à la protubérance

occipitale

Diamètre antéro-postérieur 0,184

Diamètre bi-temporal ^>'^^'^

D... marche pesamment, avec lenteur, et ne peut courir. Elle ne saisit pas de ses mains les objets avec force, et ne peut manier un balai. Elle reste isolée de ses compagnes, assise ordinairement par terre, fouillant dans la boue; elle ramasse des chiffons qu'elle effile. Elle a l'habitude de tendre une corde entre ses dents et une de ses mains, tandis qu'avec l'autre main elle fait vibrer la corde. S'approchet-on d'elle, elle regarde d'un air sauvage. Voit-elle' faire quelques signes, elle reste la bouche béante.

D s'habille et se déshabille seule, mais ne saitl prendre aucun autre soin de sa personne, et se prcte.^

volontiers à ceux qu'on lui donne ; elle aime à changer de linge, et voit arriver le dimanche avec plaisir pour mettre des vêtemenis plus propres. Elle connaît les heures des repas et mange beaucoup. Pendant la distribution des aliments, elle s'irrite si on la fait attendre et si on ne la sert point avant les autres; elle flaire les aliments, et les rejette s'ils ne lui conviennent pas. Si elle voit donner quelque chose a manger à ses compagnes, elle fait signe pour qu'on ne l'oublie pas. Elle reconnaît son père et lui fait des caresses; elle est reconnaissante, mais ce sentiment est très-fugace ; elle témoigne sa satisfaction par une sorte de grognement qui lui est propre. Elle vole retient et défend ce qu'elle a pris; elle ne donne jamais rien, elle n'est entêtée que pour conserver, soit les chiffons qu'elle a ramassés, soit les aliments, soit ce qu elle a volé. Est-elle contrariée, elle pousse un cri, mais n'articule aucun son. A certaines époques particulièrement celles de la menstruation, D. devient méchante et colère ; elle saute à la figure, cherche a l'arracher, et même à étrangler les personnes qm lui déplaisent. Lorsqu'elle s'est livrée à un acte de colère, et qu'elle a frappé, elle s'enfuit aussitôt. Elle est sans pudeur, aime à rester nue, et paraît occupée a se considérer. Très-adonnée à l'onanisme, la présence des hommes ne paraît avoir aucune innuence sur elle. D... dort bien, n'est jamais malade, elle est tres-rcgulièrement menstruée.

sant, tut effrayée par une folle, qui voulut arracher

46 DE l'idiotie.

de ses bras cette enfant qui avait alors deux mois. Son intelligence ne se manifesta point proportionnellement au développement du corps ; à 18 mois, G... eut la petite vérole confluente; à 2 ans seulement elle commença à faire quelques pas; à 3 ans, elle eut une maladie grave, et depuis lors arrêt complet dans le développement de l'intelligence. A 7 ans, les forces physiques se rétablirent; à 14 éruption spontanée des menstrues.

G. . . est d'une taille élevée, sa tête est petite, aplatie, peu développée, l'occipital est remarquablement petit. Les cheveux, les sourcils sont châtains, le front est court, les yeux sont bleus, la lèvre inférieure, plus grosse, est saillante; les dents sont bien conservées, la peau est hâlée par le soleil; la physionomie

est stupide.

Mesures de la tête prises pendant la vie :

Circonférence ;•; '

Courbe de la racine du nez à l'occipital o,28i

Diamètre occipito-frontal M?»

Diamètre bi-temporal '

G... a les membres bien conformés, la démarche est gauche, lente et saccadée ; en marchant elle étend ses mains comme un enfant qui essaie ses forces; sa tête est penchée vers la terre et son corps fortement porté en avant. Elle est habituellement assise par . lerre ou sur un banc, tenant à la main une poupée avec laquelle elle joue, ou bien roulant entre ses doi-ts ses vêtements et son bonnet. Si elle marche

et qu'on l'arrête, elle ne paraît ni contrariée ni impatiente. La nuit, elle quitte son lit et court sans motif dans le dortoir. Depuis l'âge de 14 ans, époque de la première menstruation, G... est devenue méchante, surtout aux époques menstruelles. Elle renverse ses camarades sans provocation aucune. Si elle est fâchée contre une de ses compagnes, elle se déchire la peau, et va accuser celle qui l'a contrariée. Dans ses accès de colère, elle jette ses sabots. Elle est extrêmement entêtée, peureuse, et se cache si on la gronde, mais recommence ce qui avait provoqué les gronderies. Jamais elle n'a pu rien apprendre; elle ne connaît que les choses relatives aux premiers besoins de la vie, et les personnes qui la soignent habituellement. Il faut l'habiller, faire son lit, lui porter ses aliments sur lesquels elle se jette avec voracité.

Elle ne peut articuler qu'avec peine des monosyllabes, et s'est créé un jargon que les enfants comprenaient mieux que sa mère. Lui présente-t-on des objets qui lui plaisent, elle laisse échapper du gosier des sons articulés hé, hé, héou, et sourit. Sa voix est enfantine, traînante et grêle : elle a retenu un air qu'elle se plaît à fredonner.

Elle arrête son attention sur les objets qui l'entourent; elle n'a de mémoire que pour se rappeler ce qu'on lui a promis; si on laisse de l'argent à sa portée, elle s'en empare pour se faire acheter des friandises. Elle connaît la valeur de la monnaie, et si on essaie de la tromper, elle se fâche, se met en colère,

DE l'idiotie.

mais n'a point de paroles pour rendre ce sentiment. Quoique paraissant ignorer les chagrins et l'ennui, quoique, lors de son entrée dans l'hospice, elle n'ait témoigné ni regret ni surprise, elle accueille bien sa mère lorsque celle-ci yient la voir. Elle est reconnais- ' santé pour la fille de service qui la soigne, et même, parfois, elle est généreuse, et donne les choses que sa mère lui apporte : elle aime particulièrement les enfants. Quoique G... aime la toilette, elle ne peut garder plusieurs jours un vêtement sans le déchirer pour faire des espèces de poupées. La présence des hommes agit fortement sur elle; son trouble et même ses désirs se décèlent par le sourire, la rougeur de la face, et par des gestes non équivoques qu'elle ne dissimule pas, même en présence de plusieurs personnes. Un homme est-il près d'elle, elle feint d'avoir mal au ventre, se renverse par terre comme les épileptiques, et imite leurs convulsions; mais, aussitôt qu'on la menace ou qu'on lui jette de l'eau au visage, elle cesse le jeu. Les fonctions de la vie de nutrition s'exécutent bien, les menstrues sont régulières.

Brikton, âgée de 20 ans, est née d'une mère bien portante et d'un père habituellement dans un état d'ivresse. Elle a deux frères qui n'ont jamais pu apprendre à lire. Elle est venue au monde chétive ; elle n'a su trouver le sein de sa mère qu'après deux ans d'allaitement ; à cet âge elle a commencé à se traîner sur ses genoux, sur ses mains et sur ses jambes, et à prononcer les mots papa, maman. EUe a eu des con-

viïlsions pour faire les premières dents , et à la seconde dentition. A sept ans seulement elle a marché à 12 elle était très-petite; mais, depuis lors, sa croissance a été rapide. Elle ne jouait point avec les entants de son âge, mais elle savait se défendre. A 1 5 ans les menstrues ont paru, peu après elles se sont supprimées pendant 8 mois; depuis elles sont régulières et abondantes.

^ taille moyenne, d'un très-grand

embonpoint, sa tête est petite proportionnellement à la lace, les cheveux sont bruns et abondants, le front es étroit et peu élevé. L'œil droit est bleu, le gauche est roux. Le nez grand est aplati à sa racine , la bouche largement fendue, les lèvres sont épaisses et saillantes, les dents mauvaises, les joues grosses; le nenton est rond, le cou court et gros; la Le est n-

Mesures de la tête :

Circonférence de la tête..

Courbe de la racine du nez à r^id'pVtal'.'.*;;;: ] ' Diamètre antéro-postérieur ' H

Diamètre transversal . . '

Les rnembres sont courts et gros, les seins déveoppes. B. se meut lenlenienl, sa démarche est lom e et elle tend les bras en marchant.

de« ITnf !?""™'"" 1"' P«^^« «"'0-

une dt ses campagnes , elle comprit et dit nue les souliers allaient hipn mu ■ \ l"*- "^^

anaK.ni bien. Elle repond assez juste aux

50 DE l'idiotie.

questions qu'on lui adresse; elle n'a pu apprendre que quelques lettres, et jamais à lire et à écrire. Elle a un peu de mémoire, elle se rappelle divers événements dont elle a été témoin dans sa famille, mais les confond lorsqu'elle veut en parler. Si on lui demande son âge, elle répond : je n'en sais rien, mais ma mère le sait. Elle connaît la valeur de quelques pièces de monnaie et s'en sert à propos. Quoiqu'elle connaisse le nom de la rue qu'habitent ses parents, elle ne peut la reconnaître . On a eu beaucoup de peine à lui apprendre à s'habiller ; elle n'a jamais pu tricoter Elle va chercher sa nourriture; elle s'acquitte quelquefois des travaux les plus grossiers de l'hos-

Le caractère de B.... est doux; elle aime sa mère et les personnes qui la soignent; elle se met en colère lorsqu'elle est provoquée; elle a le sentiment de la honte et de la pudeur. Elle n'aime point a jouer, yit isolée, sans inquiétude et sans ennui, et répète souvent qu'elle est sans souci; la santé physique est

bonne. , i n • .^

Bourboulax, âgée de 40 ans, évacuée de 1 hospice des femmes incurables à Vâge de 14 ans a la taille ordinaire; la lête est voluminease, e front, d une hauteur médiocre est aplati sur les côtes; les bosses frontales sont légèrement prononcées, et separecs par une légère dépression ; les cheveux, les sourds et les cils sont très-noirs; on remarque quelques cheveux: Ïncs sur le front les yeux, cachés sous d énorme oues, châtains et humides, souvrent lentement et.

sans expression; le nez est large, la bouche fendue, la face colorée, la physionomie timide et enfantine, le cou court.

Circonférence de la lête ^ 0 540

Courbe de la racine du nez à l'occiput o'sSS

Diamètre aniéro-poslérieur * o'l83

Diamètre transversal [ q\^q

Les membres sont bien développés, mais gros ; les mouvements sont gauches et lourds. B. . . . marche peu, est habituellement accroupie dans un coin du dortoir, sans avoir l'idée d'aller dans la cour. Lorsqu'on observe B...., elle cache son visage avec l'avant-bras, et de la main de l'autre bras, elle frotte rapidement ses habits. Si on essaie d'abaisser son bras, elle résiste, si on emploie la force, elle rougit pleure, et a l'air de mauvaise humeur ; quoique habituellement tranquille, ellesemet en colère lorsqu'on a contrarie; elle mord, donne des coups de pied et ance ses sabots. Si on la frappe, elle reste déconcertée et dit : battue. Elle est sensible aux louantes et aux reproches, elle a le sentiment de la honte et de ' i pudeur, elle est très-accessible à la jalousie : avant entrer a a Salpêtrière, elle jeta par la fenêtre un -niant qu elle voyait avec jalousie comblé de caresses <He ne témoigna aucun regret. Elle ne connaît ni ennm, ni la tristesse, ni la coquetterie. Elle est reconnaissante pour la fille de service qui la soigne, et ^;^'rectionne particulièrement une de ses compagnes. ^on vocabulaire se borne à un petit nombre de mots :

la (

52 DE l'idiotie.

elle dit oui et non, souYent mal à propos, et battue lorsqu'elle a été frappée. Elle sait s'habiller, mais ne réussit pas toujours bien ; on est obligé de la laver et de la peigner; elle ne sait point aller chercher ses aliments, si on ne les lui apportait pas elle ne les réclamerait point; elle ne demande jamais rien, elle ramasse des chiffons propres ou sales pour faire des poupées. La santé de B. ... est d'ailleurs bonne, et les menstrues sont régulières.

Coulmier, âgée de 20 ans, d'une taille petite et rachitique, a l'habitude du corps maigre; la peau hâlée, la tempe gauche est fortement déprimée, le front est élevé et le vertex légèrement aplati.

Circonférence

Courbe de la racine du nez à la tubérosilé oc-

pitale J'^J?

Diamèire fronio-occipital ^>^^^

Diamètre bi-temporal

Ses cheveux sont blonds; ses paupières sont enflammées et rouges, ses yeux petits et bleus; son nez ; est court ; ses lèvres sont épaisses ; la bave s'ecoule; de sa bouche; le menton est rond; le pavillon des? oreilles est très-grand ; les membres sont trcs-greies; ; la tête se porte en avant et le dos est très-voute ; lai démarche est mal assurée; à peine un pied toucliei le sol qu'il est brusquement relevé et le corps chemine par saccades. Le regard de C... esthebete; lorsqu'elle rit , elle ouvre largement les lèvres et montre les dents; elle mange beaucoup et se nourrit des choses les plus sales. Si elle a faim elle frappe du

pied, et elle appelle salopes les filles de service, lorsqu'elles tardent à lui apporter à manger; les déjections sont involontaires; les règles n'ont point paru.

C... est tranquille et dort pendant la nuit, elle salit son lit. Lorsqu'on l'a levée et habillée on la porte sur un banc, elle s'y accroupit, le menton posé sur les genoux, et se balance continuellement d'avant en arrière; elle marche rarement.

C. . . ne connaît que la fille de service qui la soigne, ïl faut la lever, l'habiller, la laver, la déshabiller ayant de la coucher, les soins de propreté la contrarient; elle répète souvent les mots bêle, cochonne, pour exprimer soit son mécontentement ou sa colère,' soit quelque désir borné toujours au besoin de la nourriture. Elle n'est point sourde, le son delà cloche l'avertit qu'on va distribuer les ahments. Lorsqu'on lui dit de marcher elle quitte son banc et fait quelques pas, elle essaie de chanter en répétant : là, là, là, là; et lorsqu'elle dit l'un des deux ou trois mots qui forment son vocabulaire, sa voix est rauque, mutant le cri grave d'un chat.

^ Indifférente à tout, C... paraît sans pudeur; elle nt et pleure, est entêtée et colère, alors sa figure se colore la mucosité qui s'échappe habituellement de sa bouche augmente, elle crache à la figure, elle mord les autres et elle-même. Rien ne parait l'effrayer; elle ne manifeste aucun sentiment de reconnaissance.

On est obligé de retenir celte idiote dans la cami-

54 DE l'idiotie.

sole, pour l'empêcher de se laver avec son urine, de se rouler dans les ruisseaux, jusque dans les latrines, de ramasser les ordures les plus sales, etc.

Brault, âgée de 26 ans, est entrée à laSalpêtrière le 3 septembre 1812, à l'âge de 16 ans. Brault est d'une taille moyenne; sa tête est petite, particulièrement la partie postérieure. Elle porte sa tête alternativement de gauche à droite ; ses cheveux sont châtains ; ses yeux bleus se meuvent convulsivement et ne peuvent rester fixes longtemps. Son front est aplati sur les côtés, court et presque pointu ; les lèvres presque constamment écartées par unrire convulsif. Lesdeux dents incisives sont très-larges et saillantes; le menton est très-volumineux et forme deux plis ; la face est grosse, colorée. La physionomie est sans expression, les membres sont gros et courts, les doigts sont petits et effilés. Cette dernière disposition se rencontre souvent chez les idiots.

Mesures de la tête prises sur le vivant.

Circonférence , * 0,522

De la racine du nez à la tubérosité occipitale. . . 0 ,343

Diamètre antéro-postérieur 0,175

Diamètre hi-temporal ^>'^^^

On est obligé de lever, d'habiller Brault, de la déshabiller ; elle ne va point chercher les aliments ; cependant elle dit : pignon, lorsqu'elle veut demander cà manger et agnon lorsqu'elle veut boire. Elle paraît satisfaite lorsqu'on lui apporte ses repas, qu'elle prend avec gloutonnerie. Son appétit est irèso-rand. Ses déjections sont involontaires. B... passe

la journée accroupie sur un banc ou parterre. Elle a souvent entre les mains une aiguille qu'elle passe et repasse au travers de quelques chiffons. Lorsqu'elle est couchée elle dit à la fille de service : bon soir, ma bonne. Elle marche lourdement et agite convulsivement ses mains en marchant ; elle ne peut courir, et s'il pleut, elle ne se met pas à l'abri ; quoique ses facultés intellectuelles soient très-bornées, elle ne paraît pas tout à fait étrangère à ce qui se passe autour d'elle. Elle reconnaît le son de la cloche qui annonce l'heure des repas. Elle articule plus ou moins mal cinq à six mots, les sons qu'elle articule sont trèssourds; on l'entend quelquefois chanter les quatre syllabes suivantes là là là là. Elle est en colère, particulièrement à l'époque de la menstruation, ou bien lorsqu'on la provoque, et alors elle jette ses sabots à la tête. Elle est très-entêtée ; sa mère est morte depuistrois mois; elle neserappelle plussa mère, quoi-qu'elle la reçût avec plaisir, et la caa^essât lorsque celle-ci venait la voir. Elle reconnaît la fille de service, mais elle ne lui témoigne nulle reconnaissance.

on lui fait des menaces, elle pleure. Elle n'a aucun sentiment de pudeur; elle ne sait point jouer- elle a quelques chiffons dans la main qu'elle tortille Gauchement entre les doigts.

Laguette, âgée de 50 ans environ, est d'une taille ordinaire Sa tête fortement penchée en avant est petite aplatie sur les côtés, l'occiput un peu sailant; le front élevé fuit en arrière ; les bosses frontales sont légèrement dessinées. Les cheveux sont

bruns, mêlés de cheveux blancs ; les sourcils sont de même, les yeux petits, roux, louches; le nez est gros et allongé ; la bouche est moyenne; les lèvres sont pâles, amincies et plissées, les dent incisives manquent; le menton est rond et retroussé; le teint est brun, la face aplatie et ridée ; la physionomie exprime l'étonnement et la stupidité.

La mesure de la tête donne les proportions suivante :

Circonférence ; 0,511

Courbe de la racine du nez à la tubérosiié occipitale

Diamètre antéro-postérieur. 0,182

Diamètre bi-lemporal 0,144

Laguette tient ses mains appliquées contre son corps et fait des mouvements de tête brusques, semblables au balancement de tête qu'exécutent les brebis. Les membres sont développés. L... marche avec lenteur et lourdement, porte son attention sur ce qui se passe autour d'elle, distingue les objets, entend ce qu on lui dit. Elle répèle plusieurs fois de suite et avec énergie les monosyllabes : bê , bê bê , lorsque quelque chose l'intéresse fortement. Elle sait indiquer à la fille de service où doivent être ses sabots, lors même qu elle les a déposes dans un coin depuis quelque temps. Elle est extrêmement paresseuse, fait quelquefois du tapage pendant la nuit. Les déjections sont involontaires nuit et jour Elle s'enfuit si ses compagnes veulent la battre elle n'attaque personne ; lorsqu'elle est en colère,

elle lance ses sabots au-dessus des bâliments, elle renverse les ustensiles de ménage, déchire ses habits, ses bas, sa chemise , se rend auprès de la fille de service , et lui fait signe de réparer ce qu'elle vient de déchirer. Elle exprime son contentement lorsque ses vêlements sont raccommodés. Pour la mettre hors d'état de déchirer , on est obligé de la fixer dans son lit, ce qui ne l'empêche pas de détruire avec ses dents la camisole pour s'en débarrasser. Elle a le sentiment delà faim , mais il faut lui apporter ses aliments , et avant d'y toucher elle les examine avec soin et les flaire. Elle mange beaucoup ; elle aime à sentir les fleurs. On est obligé de l'habiller, de la laver; j'ai essayé de la faire habiller elle-même. Elle y a réussi tant bien que mal, a mis la camisole de force sans répugnance. Etait-elle arrêtée dans cette opération par quelqu'obslacle? elle avertissait de l'aider en faisant signe, en bêlant, en se grattant plusieurs fois de suite vivement le front ou la tête.

Elle remercie quand on lui donne du linge blanc; elle aimccà voir les personnes bien mises, elle salue, et tait même la révérence, sur l'invitation de la fille de service, aux personnes que lui donnent du tabac, qu'elle prend avec avidité et porte rapidement à son nez. Elle n'a point le sentiment de la pudeur, et elle est souvent nue, paraissant se regarder avec plaisir. Elle est très -livrée à fonanisme. Elle est très-sensible aux reproches, pleure, mais ses regrets sont passagers; elle se livre bientôt à la faute qui vient de

DE l'idiotie.

lui attirer des reproches. Cette idiote a retenue l'air: Vive Henri IV qu'elle chante en répétant : bê, bô, bêj et en sautant sur elle-même. Les règles ont cessé depuis quelque temps. L... n'a pas paru en éprouver le moindre changement dans sa santé qui est excellente.

Ferrandier, âgée de 22 ans, d'une taille un peu au-dessus de la moyenne, a la peau hâlée, néanmoins souple et molle : la tête petite, habituellement baissée et penchée de côté. Le front est étroit, l'occiput aplati, le vertex élevé, le crâne est peu développé relativement à la face. Les cheveux sont bruns, abondants; les yeux bleus, les paupières épaisses, peu couvertes ; le regard est louche ; les joues sont grosses ; le nez est petit; les lèvres sont saillantes, retroussées, entrouvertes. Elle aspire avec la langue le mucus qui s'écoule continuellement des narines; les dents sont blanches; le menton est rond; la physionomie stupide; le cou gros, court; les seins sont volumineux et pendants ; le bassin est large; les membres supérieurs sont petits et sans force; les membres abdominaux sont courts et infiltrés pendant l'hiver , le côté droit est pkis faible que le gauche. Les mesures de la tête sont prises sur le vivant:

Circonférence 0,493

Courbe de la racine du nez à la tubérosilé occipitale 0,295

Diamètre antéro-postérieur 0,169

Diamètre bi-teniporal 0,135

Ferrandier marche très-lentement, ne peut cou-

rir, ni monter un escalier sans être aidée, elle reste accroupie dans la cour et par terre, ordinairement à la même place. Elle est épileptique, les attaques reviennent tous les sept ou huit jours ; les déjections sont involontaires pendant la nuit. F... comprend ce qu'on lui dit, et répond aux questions qu'on lui adresse; elle est susceptible d'attention pour les objets qu'on lui présente et pour ce qui se passe autour d'elle. Mais elle est incapable de faire la moindre chose, il faut l'habiller, la peigner, la laver; elle joue avec des poupées ; elle compte jusqu'à cent , sauf quelques erreurs; elle conserve l'argent qu'on lui donne et le garde pour acheter des friandises • elle fredonne quelques airs qu'elle a entendus ; elle est affectueuse pour une de ses compagnes qu'elle embrasse tendrement et souvent; on a remarqué qu'elle s'est brouillée pendant huit jours avec sa compagne, alors elle ne la recherchait plus et ne l'embrassait point; elles se sont raccomodées, à en juger par leurs embrassements. F... est très-reconnaissante des soins qu'on lui donne ; elle est entêtée et se met facilement en colère, alors elle frappe mord, déchire tout ce qui tombe sous sa main ; on est force de lui mettre la camisole. Elle est insensible aux reproches , inaccessible à la peur ; elle n'a pomt de sentiment de pudeur, et paraît se plaire auprès des hommes ; la santé de cette idiote est bonne et sa menstruation régulière. ' ^ Gaudin ntrée h la Salpêtrière , le 7 avril 1 824 , à cige de 20, cstscrofuleuse et rachitique, sourde et

DE l'idiotie.

muette ; la tête est très-pelite , le front court et les régions temporales développées; les yeux sont petits et bleus; le regard estlouche et fixe; les cheveux sont châtains, les dents belles; la face est décolorée, la physionomie est sans expression, les membres sont trèsgrèles, habituellement ployés et contractés à gauche.

Privée de tout sentiment, G.... n'exprimant pas même les premiers besoins de la nutrition, on est obligé d'introduire les aliments dans la bouche, et alors elle avale. Les déjections sont involontaires. Habituellement couchée, G.... reste dans la même position ; si on la découvre, ses membres se meuvent convulsivement, particulièrement à droite, elle manifeste de l'impatience. On a essayé plusieurs fois de l'asseoir sur une chaise, elle glisse et se laisse tomber. Plusieurs fois on a interrogé sa sensibilité en la pinçant, elle n'a donné aucun signe de douleur; elle n'est point réglée.

Depuis son admission dans l'hospice, la santé de G.... s'est chaque jour dégradée; elle est devenue très-maigre; les traits de sa face se sont décomposés. Vainement a-t-on voulu explorer les diverses cavités, vainement a-t-on voulu saisir quelque signe qui expliquât le dépérissement progressif et rapide, G.... a succombé le 26 juin, un mois et demi après son admission dans l'hospice.

L'ouverture du corps fut faite le lendemain pendant la clinique. Les os étaient minces et friables au point qu'ils se sont détruits par la macération. Le crâne est petit, la dure-mère est saine, les circonyo-

liitions atrophiées très-serrées; l'arachnoïde injectée présente au niveau des bosses frontales, deux points osseux de trois à quatre lignes de diamètre, et adhère à la substance corticale dans une grande étendue des hémisphères; cette substance est rouge; la substance blanche est injectée et un peu molle ; les corps striés et les couches optiques sont fortement injectés. Les ventricules ont peu de capacité; le cervelet est également injecté, la protubérance annulaire est moins dense que de coutume, la moelle épinièreestpeu consistante, les poumons sont hépatisés, le cœur est petit et flasque, la membrane muqueuse de l'estomac est molle et rouge.

Proportions du crâne moulé sur la tête après la ] mort :

: Circonférence ^

i Courbe antéro-postérieure o'sgo

Diamètre occipito-lVontal .'.

Diamètre bi-temporal o'l43

I Audry, âgée de 23 ans, est d'une taille moyenne • sa tete est volumineuse, l'occipital développé, le front étroit et aplati; les yeux sont très-noirs, quelquefois touches ; les paupières sont souvent et fortement ter- ;mees, elle les cache souvent; les cheveux sont trèsjnoirs et crépus ; la peau de la face est olivâtre, tandis que celle du corps est brune, seulement le nez est pos et épate ; les lèvres sont volumineuses, les dents

•'•'^■s-bellesJesoreillestrès-grandes,lespicdsgraudset Pl^ts, les mamelles fortes, la physionomie est stupide. Les mcsuresdc la tête ont été prises sur le vivant :

62 DE l'idiotie.

Circonférence 0,570

Courbe du nez à l'occipul 0,318

Diamètre antéro-postérieur 0,193

Diamètre bi-temporal 0,151

Les membres sont bien développés. Audry ne marche point, reste toujours assise sur ses talons, tantôt par terre, tantôt sur un fauteuil, se balançant d'avant en arrière, exposée à toutes les variations de la température, sans autre vêtement qu'une chemise; regardant à droite et à gauche sans qu'elle entende ce qu'on lui demande, et sans rien comprendre vraisemblablement à ce qui se passe autour d'elle ; elle est néanmoins très-occupée à regarder ses mains qu'elle porte très-près de ses yeux. L'instinct de cette idiote est presque nul. Elle ne connaît que la personne qui a l'habitude de lui donner des soins ou de lui donner du tabac. Non-seulement elle ne parle pas, mais elle ne prononce que la syllabe suivante, qu elle répète sans cesse et avec plus de vivacité lorsque quelque chose l'impressionne d'une manière agréable ou pénible : brou, brou, est son unique langage qu'elle bourdonne presque continuellement ; ce qui lui a fait donner dans l'hospice le nom de Bourdon. 11 faut la vêtir, la coucher comme un enfant, et lui porter les aliments qu'elle dévore avec vivacité après les avoir flairés. Elle est très-peureuse, le moindre bruit l'effraie ; elle exprime son effroi, en ramassant, pour ainsi dire, tout son corps sur luimême ; l'effroi passé elle s'essaie a rire Elle n a mille affection pour personne, ni l'instinct de se défendre

si elle est frappée. Elle a un goût excessif pour le tabac. Elle présente, non la main, mais son bras à toutes les personnes qui passent auprès d'elle, et lorsqu'on a mis du tabac sur son bras, elle le porte, avec une sorte d'avidité et de sensualité, au nez d'abord, et puis à la bouche ; elle lèche sa chemise , le siège sur lequel elle est assise , lorsqu'il y reste quelques grains de tabac ; lorsqu'elle n'en a plus, elle fait sortir de son nez celui qu'elle vient de priser pour l'avaler ensuite. On est parvenu à lui faire comprendre qu'il fallait danser pour avoir du tabac ; alors, à la moindre parole, et surtout lorsqu'on lui montre du tabac ou une tabatière, elle saute sur elle-même, les pieds en dedans, les bras en l'air. L'ouïe paraît être dure, car il faut crier plusieurs fois pour attirer son attention et se fan^e apercevoir; mais la vue du tabac suffit pour la mettre en émoi. Pendant que je la faisais dessmer je lui donnai des abricots, elle en mangeait la pulpe, et ne pouvant mordre le noyau, elle l'avalaiteUe n'a nul sentiment de pudeur : je l'ai vue plusieurs fois accroupie sur un fauteuil, jouer avec ses mamelles dont elle tortillait le bout avec ses doigts je 4 ai vue aussi uriner, et regarder aussi avec une sorte de curiosité l'urine qui coulait sur le carreau, lille satisfait aux autres besoins involontairement et partout où elle se trouve. Audry, d'ailleurs, se porte tres-bien, les menstrues sont très-régulières et trèsabondantes. Elle se livre à l'onanisme d'une manière eflrenee, en plein jour et en présence de tout le monde, ^'liisieurs fois, en ma présence et en celle du dessi-

DE l'idiotie.

nateur, elle a essayé de satisfaire à ce penchant sans paraître soupçonner qu'elle fut en présence de quelqu'un ; son insensibilité physique est telle , qu'en la pinçant, qu'en promenant les barbes d'une plume sur ses lèvres, sur ses paupières, il m'a été impossible de produire le moindre signe de sensibilité.

Depuis son admission , il y a six ans , Audry a fait quelques progrès, elle sait avertir par signes qu'on ne lui a pas servi ses aliments, ellesoufîre des vêtements, aide à ce qu'on l'habille, elle met ellemême un bonnet sur sa tête, elle va prendre la même chaise percée, la traîne à la même place, pose dessous un vase de nuit et s'accroupit sur le siège. Lors-qu'elle ne peut obtenir par son geste et par ses bour-donnements, qu'on lui donne du tabac, elle descend I de son siège, et fait des efforts mimiques pour qu'oni lui en donne. En 1826, Audry fut prise de la petite.' vérole confluente à laquelle elle succomba le sixièmee jour. Pendant sa maladie, elle n'a pas accusé laa moindre douleur; mise à la diète, elle n'a pas témoigné le désir de manger ni de boire, mais elle acceptait tout ce qui était porté à sa bouche.

Telles sont, mot à mot, les études qu'Esquiro présente comme pouvant servir à VHistoire r Idiotie. Ces études, remarquablement décrites, s viront, en effet, à démontrer que les idiots étaient, temps d'Esquirol, abandonnés, privés de tous soins de tout traitement moral ou médical.

Voici maintenant le résumé des études de M. homme, sur le même sujet.

§ I. — Imbécillité.

Premier degré. — Flore Destang (vingt-trois ans, d'une constitution scrofuleuse, ayant les.yeux bleus, les cheveux châtains, le nez volumineux, les dents mauvaises, le visage pâle, la physionomie douce et expressive) est entrée à la Salpêtrière le 9 avril 1818. Le membre inférieur droit est plus court que le gauche ; le tibia est courbé en avant. Elle eut des convulsions dans son enfance; ses règles parurent à quatorze ans; petite vérole à seize ans. Sa tête est bien conformée ; le front et Tocciput ont les proportions convenables. D'un caractère fort doux, elle est triste, et pleure souvent sans motif. Sensible aux reproches, elle s'y expose rarement. Occupée aux travaux de l'aiguille, elle gagne de l'argent, qu'elle emploie à acheter des choses utiles, hiterrogée, elle répond juste, mais a peu de mémoire, et répète souvent ce qu'elle vient de dire quelques instants auparavant. Avant son arrivée à l'hospice, elle a appris à lire et à écrire; souvent elle fait des lectures fort longues. Elle peut soutenir assez son attention pour faire un compte de chiffres, mais il ne faut pas qu'il soit compliqué. Elle est fort bien réglée.

Deuxième degré.— Constance Rosier (vingt-quatre ans, d'un tempérament sanguin, d'une taille élevée, d'une forte constitution, yeux bleus, cheveux châtains, visagecoloré, dents belles, physionomie agréable, membres sains, crâne élevé, bien proportionné) est entrée à l'hospice le 2 mai 1820. Elle fut, dans

DE l'idiotie.

son enfance, fort maltraitée par ses parents; elle porte sur la tête les traces des coups qu'elle a reçus. Réglée à dix-sept ans. Elle est d'un caractère violent, se met souvent en colère, frappe même. Fort entêtée, elle ne cède qu'en écumant de rage. Elle se livre à des ouvrages manuels qui n'exigent pas une grande attention ; elle est employée au service des malades. Il ne faut pas qu'on la dérange de ses habitudes, car elle ne peut, comme elle le dit elle-même, se retrouver. Interrogée sur l'époque de son entrée, elle ne se ressouvient ni de l'année ni du mois de son arrivée. Elle jouit d'une bonne santé. Les menstrues sont régulières.

Troisième degré. — Marie Chatagnon (vingt-sept ans , d'un tempérament bilieux , taille moyenne , grands yeux châtains, cheveux blond châtain, dents gâtées, nez aquilin, visage coloré, physionomie hébétée, mais douce; membres sains) est entrée à la Salpêtrièrele 17 mai 1823. Sa tête est petite, le front court et rétréci, l'occiput peu développé. Les renseignements que j'ai pris deson père sont les suivants : point de causes morales pendant la grossesse de la mère : l'enfant n'a pu téter, on fut obligé de le nourrir au biberon ; convulsions très-fortes et fréquentes à l'époque de la dentition ; impossibilité de parler à l'âge ordinaire. A onze ans, elle pouvait à peine niarcher. On voulut lui apprendre à Hre, on ne put réussir à lui faire prononcer les premières lettres de l'alphabet. On essaya inutilement de lui faire entreprendre des ouvrages manuels. Absolument incapa-

ble d'attention, elle ne pouvait s'acquitter d'une commission, elle apportait un objet pour un autre. Réglée à vingt-deux ans, elle se montra très-indocile ;" elle s'échappait de chez ses parents, et se perdait souvent. Un jour, elle mit le feu à la maison. Il y a deux ans qu'elle fut abusée, mais ne devint pas enceinte Depuis son entrée, elle est toujours au même degré de nulhté; elle va^chercher ses aliments elle-même Gourmande, elle mange avec voracité; elle n'a pas de déjections involontaires ; elle est très-colère et fortentêtée. Affectueuse, elle reconnaît les personnes qm la soignent, son père, qu'elle fête beaucoup. Elle se couche, s'habille elle-même; elle ne peut articuler que quelques mots, papa, maman. Elle est tort bien réglée.

§ H. — Idiotie.

VnmuT degré. - Marguerite Vilduc(Tinffl el un ans, constiluliouscrofuleuse, taille petite, yeux cliâtams, cheveux bruns, dents mauvaises, physionomie sans aucuneexpression, membres difformes ; les pieds sont fortement portés en dehors, ce qui rend la mar-

vu f"''^'"''"' fléchies) est entrée à

1 hcsp,ce e 22 juin 1819. La tête est petite, le front court et fuyant, l'occiput aplati. Elle mange ellemême avec voracité. On est obligé de lui apporler desabmenls, car elle mourrait de faim si on ne lui en présentait pas. Lorsqu'elle les aperçoit, elle se jette dessus, el les porte à sa bouche avec empressement. Tres-colère, elle frappe et déchire; ordinaire-

68 DE l'idiotie.

ment assise par terre, elle se balance d'avant en arrière. On est obligé de la coucber, de l'habiller; elle siipporle des vêtements, mais ne veut rien aux pieds et sur la tête. Elle reconnaît la fille de service, et bii témoigne quelquefois sa reconnaissance. Elle n'articule aucun mot, et jette un cri aigu. Lorsqu'on l'approche, elle paraît très-peureuse, gesticule et redouble ses cris. Cette fille est bien réglée; ses déjections sont involontaires.

De-uicième degré.— Gaudin(vingtans,scrofuleuse,

rachilique) a les yeux petits, bleus et louches, les cheveux châtains, les dents belles, le visage coloré, la physionomie immobile. Les membres sont trèsgrêles, et habituellement contractés, surtout à droite. Elle est entrée à l'hospice le 7 avril 1824. On n'a point de renseignements sur son état antérieur. La tête a un volume convenable, mais le front est rétréci; les régions pariétales, au contraire, développées.' Complètement absorbée, elle n'a aucune espèce de sentiments ; on est oWigé de lui introduire les aUments dans la bouche, et jusque dans la gorge. Ses déjections sont involontaires. Continuellement couchée, elle reste dans la même position. Si on la découvre, elle manifeste de l'impatience, ses membres se contractent convulsivement, surtout à droite. Veut-on l'asseoir, elle glisse sur sa chaise, et tombe. Entièrement insensible, on la pince sans qu'elle manifeste de la douleur. On ne s'est point aperçu jusan -à présent qu'elle fut réglée.

Voilà tout ce qu'ont trouvé à dire sur les idiots les

trois hommes qui s'en sont le plus occupés, presque seuls occupés avant moi. Quelques mots, quelques doctrines que j'ai analysées plus haut, des portraits que je reproduis ici scrupuleusement, nulle trace de traitement ni d'éducation, nulle tentative en faveur de ces infortunés. Tel est, en tenant compte de l'expérience qu'Itard fit en 1804 sur le sauvage de l'Aveyron, (qu'il ne croyait pas idiot), le point exact où en était la question de l'idiotie avant moi. L'indififérence dans l'opinion publique , le découragement dans les familles, l'abandon dans les asiles du gouvernement, la curiosité froide, exacte et stérile dans les sommités delà science, voilà quels sentiments inspiraient de toutes parts les idiots, avant que j'eusse démontré, par ma doctrine et par ma pratique, ce que peut une volonté inébranlable, appuyée sur une bonne méthode, en faveur de ces malheureux délaissés.

^ Par toutes ces citations, auxquelles j'en aurais pu joindre un plus grand nombre, on voit que la méthode n'a pas moins fait défaut aux auteurs que l'observation. A la diversité de leurs opinions, on serait d'abord tenté de se persuader qu'ils sont partis des points les plus opposés de l'intellect, tandis qu'en réalité, (et l'on ne tarde pas à le reconnaître), ils appuient toutes leurs opinions, si diverses en apparence, sur le même fait, le manque d'esprit des idiots. Le plus ou le moins d'esprit des idiots, voilà leur critérium de définition, d'analyse, de diagnostic? comme SI le plus ou le moins constituait une variété dans l'es-

DE l'idiotie.

pèce, comme si un degré était un genre, comme si l'état intellectuel était le principe du mal, lui qui n'en est qu'une des nombreuses conséquences; comme si, enfin, l'état anormal du système nerveux et la perturbation de ses fonctions n'étaient pas le fait radical, important, décisif dans l'idiotie?

J'accuse donc formellement ici les médecins qui ont écrit, soit des recueils d'observations curieuses, soit des articles plus ou moins théoriques, soit des prospectus de charlatan sur l'idiotie , d'avoir, les uns, confondu l'idiotie avec plusieurs affections chroniques analogues; les autres, d'avoir confondu dans l'idiotie des états pathologiques qui, s'y joignant souvent, l'aggravent presque toujours mais qui ne sont ni des symptômes propres, ni des conséquences de l'idiotie.

Et tous : 1° d'avoir vu des idiots dans leur pratique et dans les hôpitaux, sans leur avoir consacré une heure assidue de leur temps, ne fût-ce que par pure curiosité scientifique.

2° D'avoir, en conséquence, dénaturé à leur détriment le sens médical du mot observation, en ne présentant, sous ce titre, que la nomenclature de quelques facultés intellectuelles absentes chez un sujet, nomenclature ornée de la description de quelques-unes de ses habitudes repoussantes et singulières, sans avoir fait suivre cette manière de portrait de l'indication d'aucun traitement, d'aucune amélioration obtenue par une succession de moyens empruntés à la thérapeutique ou à la médecine morale.

3° D'avoir pris pour base de leur appréciation du fait idiotie l'incapacité intellectuelle des idiots, qui n'est qu'une des nombreuses conséquences de l'anomalie elle-même, de l'idiotie.

4° D'avoir, eux qui désirent passer pour des physiologistes, repoussé de leur étude sur l'idiotie les nombreux désordres physiologiques qui s'offraient à leur observation comme les symptômes les plus positifs d'une infirmité positive, pour se jeter dans des subtilités métaphysiques qui ne prouvent rien ni en principe, sur la nature de l'idiotie, ni, en pratique, sur la gravité des cas spéciaux.

En somme, j'accuse les médecins de n'avoir ni observé, ni traité, ni défini, ni analysé l'idiotie, et a en avoir beauc(îup trop parlé.

Aussi, avec leurs définitions, l'idiotie est encore un lait scientifique plein de confusion, avec leurs divisions, les genres ne sont pas connus; avec leurs travaux, ils n'ont amélioré ni la santé, ni le moral m 1 intelligence d'aucun des sujets qu'ils ont observés ■ïpeculativement.

Aussi nous reste-t-il encore à différencier l'idiotie desdiversesaffectionschroniques,aiguësouconc.éniales, aveclesquelles on la confond encore de nos jours, tl^n effet, 1 on confond encore avec les idiots des enfants simplement arriérés , des imbéciles, des crétins ît des déments.

DE l'idiotie.