SANS COMPLICATION

Pierre W âgé de 11 ans, est d'un tempérament lymphatique , grand et frêle pour son âge , il

n'a d'ailleurs aucune maladie ni infirmité : quelques boulons, sans caractère propre, font éruption de temps à autre à la figure et aux mains. Le crâne est élevé au sinciput , large à sa base moyenne, médiocrement déjeté en arrière, et fuyant en avant de celte manière : crête verticale un peu bombée partant du centre des arcades orbitaires et fuyant juqu'au sommet; léger applatissement ou temps de repos sur les bosses frontales dont le sommet seulement est porté en arrière , fuite rapide et plate à partir de ce repos jusqu'à l'arcade temporale qui, loin de décrire sa parabole ordinaire se rapproche de la courbure plus étroite du cercle.

Et la face suit un plan parfaitement harmonieux avec cette déformation principalement antérieure et latérale : à partir de l'arcade orbitaire qui est saillante aucentre, fuyante sur les côtés, et de la malaire zygomatique qui saillit et glisse du centre vers les oreilles; à partir de là et en descendant, le bas de la face s'amincit sensiblement et se termine par une arcade dentaire inférieure très-étroite, un os maxillaire plus étroit encore, quoique le menton, à fossette et très-fin, soit légèrement avancé. Du reste, aucune différence ne se laisse apercevoir entre les deux côtés de la face et du crâne : je signale cette double harmonie des côtés entre eux et de la face avec le crâne, parce qu'il m'a toujours paru inutile, quand elle existe, de chercher la cause de l'idiotie , soit dans les convulsions , soit dans les crises épilepti formes ou dans quelque état nerveux au trement spécifié, comme

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celui d'idiotie avec chorée, dont j'ai cité im exemple (Observation 4% page 560 et suivantes).

La même harmonie se laisse remarquer entre le corps et les membres bien cpie le tout soit grêle, la poitrine particulièrement étroite et mince, les attaches fines et effacées. L'habitude générale est un peu afTaissée, sans anomalie, les organes de la parole sont bien conformés, sauf la langue qui est un peu épaisse, lourde et volumineuse, eu égard à Fétroitesse de la cavité buccale.

Pierre n'a point d'activité apphcable, bien qu'il en dépense beaucoup et plus que sa constitution ne le demanderait, en mouvements irréguliers, violents et sans but. Son irritabilité nerveuse est extrême, il pleure, crie, rit, chante souvent sans cause, et même sans le moindre prétexte. Dans les cas de rires ou de pleurs nerveux , son regard tombe dans une vacuité qui rappellerait celui de la démence s'il n'était brillant, je dirai presque, comme un diamant. Les odeurs, la chaleur, l'orage, la musique développent au plus haut point cette sensibilité nerveuse , maladive. De l'ensemble de ces symptômes, de ceux qui vont suivre, et peut- être aussi de l'anomalie crânienne sus-décrite , on peut conclure que les centres perceptifs paraissent affectés avec les ramifications nerveuses sensitives qui rayonnent dans les parenchymes. En effet, si les appareils moteurs n'offrent ni rétraction, ni incapacités générales, plusieurs n'en échappent pas moins dans de certaines proportions et sous de certains rapports à l'empire de la vo-

PKATiyUE. ^tfl

lonté. Les doigts en particulier ne sauraient obéir à cette influence suprême que dans les mouvements d'ensemble. Dites à Pierre d élever l'index, il ne saurait ; détachez le petit doigt ou le pouce de votre poing fermé , et commandez-lui de vous imiter, il ne le peut pas ; il ne peut exécuter aucun mouvement partiel et serait par conséquent incapable d'essayer de toucher du piano. Les mouvements plus généraux, ou moyens, qui emportent l'action d'un organe entier , comme la main , le bras , la jambe lui sont plus faciles; mais ils manquent de régularité et de précision , et sont de plus contrariés par des mou- "vements spasmodiques.

Les grands mouvements coordonnés présentent moins de désordres (cela s'expliquerait-il par l'intégrité , au moins apparente, du cervelet et de la moelle allongée?... Double question qui reste à l'état d'hypothèse sur le vivant) ; toujours est-il que la marche est moins vague que dans les cas d'hydrocéphalie et de microcéphalie circulaire , et qu'elle n'est pas saccadée, titubante, comme dans la microcéphalie postérieure. La montée et la descente sont assez faciles à l'aide d'un point d'appui pris sur la rampe ou sur une personne, la course est possible mais très-saccadée , le saut existe à peine , les génuflexions sont difficiles, et l'enfant ne peut se relever sans être soutenu après les avoir faites.

Si les mains saisissent aisément, elles lâchent vite; elles ne peuvent porter longtemps un poids assez lé-

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ger , le reçoivent à quelque distance difiicilemenl, et hésitent beaucoup avant de le lancer mal.

Pierre W a le tact irritable, l'odorat et le goût

peu formé, l'ouïe distrait, le regard vague et incapable d'une fixité de trois à cinq secondes. Sa voix est élevée, criarde, son articulation presque absolument nulle : cependant il répète bien les labiales qu'on lui dit, même quand on lui en lait réunir deux ; il n'a qu'un son pour B et P, le dernier, qu'un son pour L et N, le dernier, qu'un son pour D et T, le dernieren outre , C, F, G, K, Q, R, S, V, X, Z lui sont impossibles à prononcer, même d'imitation. L'éréthisme ne s'est point produit chez cet enfant qui a toujours vécu sans bonnes , sans camarades, sous les yeux de sa mère. Il mange peu , n'a de goût prononcé pour rien que pour les pommes de terres , il dédaigne le vin coupé d'eau, recherche l'eau-de-vie, mange presque seul, mâche incomplètement , digère bien; ses excrétions sont bonnes, et presque toujours volontaires ; il ne salive que dans les moments où il est très-ému de joie, de colère ou d'impatience; sa transpiration se porte particulièrement à la paume des mains, à la lèvre supérieure et aux ailes du nez ; sa tête ne sue jamais, mais elle répand une odeur âcre et nauséabonde ; son sommeil est court et léger , agité parfois , son pouls est normal , sa respiration est courte mais régulière.

Son inattention est extrême , et s'il entend par hasard les demandes qu'on lui fait, il se contente de les répéter si elles sont brèves, ou si elles sont longues,

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d'en répéter les intonations finales dans son langage confus. Sans comparaison, sans jugements autres que ceux qui portent sur les objets de son choix, sans réflexion sur aucun chef : on lui reconnaîtrait plus volontiers un certain esprit de combinaison mécanique que toute autre faculté. Aussi, quoiqu'il vive au milieu des riches tissus de nos fabriques, les couleurs le frappent à peine par leur éclat, et ne le frappent nullement par leurs propriétés distinctes sur la rétine : il ne distingue pas le blanc du noir. Il attend avec impatience le dimanche, jour de promenade , mais sans avoir une idée de la succession des jours de la semaine, ni des heures, ni des dimensions. Il sait de routine quatre ou cinq lettres, et les trois premiers chiffres, sans pouvoir ni épeler deux lettres, ni compter des objets jusqu'à trois. Il éprouve assez souvent le besoin de chanter, et alors son regard devient plus vague et son attention est tout à fait abolie.

Il aime à détruire, ne prend nul souci des accidents qui peuvent arriver à sa personne; quoique fort douillet , il pince , mord et se mord lui-même de temps en temps, il est plus insubordonné que sérieusement révolté; la contrainte, la menace, la punition la plus légère le transportent, égarent ses yeux, tuméfient le réseau veineux qui , partant du cou , enveloppe son crâne, que l'on voit rougir à travers ses rares cheveux ; il ne se connaît plus alors , et les larmes et le rire le plus irrésistible s'emparent de sa figure grimaçante. Du reste, il aune reconnaissance

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lugilive, de raiïecluosilé, de la câlinerie, une sorte de gentillesse délicate et iiiignarde, de 1 elourderie, de la gaieté, de Tiniilation. 11 a le sentiment du bien et du mal , mais trop étourdi pour réfléchir , il ne sait jamais qu'il fait mal et s'aperçoit souvent qu'il a mal fait : ce qui ne l'empêche ni de continuer , ni de recommencer. Pierre veut fermement ce qui lui plaît, ce qui déplaît aux autres , c'est là toute sa volonté. Excepté sa sœur et sa mère , il ne recherche la sociélé de personne.

Sa mère est d'un tempérament bilieux-sanguin , active , délicate et intelligente ; son père , homme robuste s'il en fût, a seul, de plusieurs frères et sœurs de forte apparence, échappé à la phtliisie pulmonaire: je n'ai eu connaissance d'aucune autre maladie héréditaire dans la famille, ni d'aucune circonstance grave qui ait précédé ou suivi l'accouchement. Pierre n'a eu que les maladies ordinaires aux enfants ; mais délicat, malingre, incapable de marcher avant quatre ans , son incapacité a continué d'être la même sur tous les autres points, sauf de très-légères améhorations , et ce, de 4 ou 5 à 11- ans.

Au premier aspect, j'aurais pu prendre Pierre pour un enfant simplement arriéré; sa grâce, sa gentillesse, la douceur de sa physionomie, tonte l'habitude de sa personne dans les moments calmes de son existence y conviaient. Mais une étude plus attentive des désordres de ses fonctions, les caractères psychologiques même de son cas , dans les moments d'action et d'irritabilité, ne me le permij'ciit

pas, et j'eus bientôt lieu de m' applaudir de la sévérité de mon diagnostic.

En effet, son cas étant jugé comme idiotie profonde , l'apparence organopathique indiquait les caractères de la microcéphalie antérieure et latérale, dont les symptômes physiologiques révélaient des désordres de myolilité partielle et même quelque peu générale , et des désordres de sensibilité générale et ' tactile tellement graves que je dus procéder avec rigueur , méthodiquement parlant; bains frais , massage, contact des extrémités avec des corps lourds et rugueux , nourriture solide , ferrugineux , exercices répétés et assidus du regard et de la parole, immobilité debout et en portant des poids dans les mains pendant un temps qui s'accrut de cinq minutes à une demi-heure plusieurs fois par jour , tel fut le début un peu rude de son traitement; je le répète , cela était rude pour un enfant habitué à gambader , et à ne faire que passer d'un lieu à un autre dans l'appartement.

Mais si l'on considère qu'avec ce sujet les moyens moraux, depuis les plus bénins jusqu'aux plus violents avaient été essayés en vain par sa famille; que l'élévation de la voix dans le commandement, l'appareil de la force , l'autorité soudainement ou brusquement manifestée, le stupéfiaient un instant, l'agitaient, l'égaraient, au point que ses rires mêlés de pleurs duraient longtemps , et le rendaient incapable de voir et d'entendre , on comprendra comment j'ai été amené à paraître négliger pendant quel-

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que temps loule direction moiale et à la remplacer par une série d'exercices actifs comme la marche , passifs comme le massage , exercices auxquels Pierre ne pouvait échapper, que les repas interrompaient seuls, que le coucher terminait, qui nonseulement exerçaient tous ses appareils énervés, débiles, mais qui recélaient dans leur continuité une direction morale tacite, mais assidue. Car, de moi, de ma volonté, de mon autorité morale sur Pierre il ne paraissait pas en être question. Je disais : [ailes ceci^ faites cela, sans jamais céder, j'encourageais, je priais , je flattais , d'une voix si douce et si câline, alors qu'il eût fallu , à un autre point de vue, affecter la colère et la force contre la désobéissance et la révolte; j'évitais si scrupuleusement ainsi les occasions ordinaires de ses égarements et de son espèce de délire ner veux que je les lui vis rarement, que ses rires arrosés de larmes disparurent, au moins avec moi, en quelques mois, et avec sa famille, après une année de ce traitement moral ainsi dissimulé ; et que sous le rapport de son état nerveux général, il rentra bientôt après dans l'habitude commune à tous les enfants. Il est vrai que, hors ces instants de crise, je ramenais les formes démon commandement, parole, geste, regard, à leurs types les plus précis et les plus significatifs, et que je me rapprochais peu à peu, moi aussi, des habitudes nécessaires à l'autorité (1). Sans cette précaution, les exercices plus précis, l'attention plus

(l) Voir cinquième partie, Traiicment moral des idiois.

soutenue, l'obéissance plus exacte que j'allais êlre obligé d'exiger de Pierre, eussent été impossibles, et je n'aurais pu combattre avec succès les désordres de myotiiité partielle, les désordres moraux et psychologiques, et les vices de la parole si graves dans cet enfant : l'obéissance et l'attention les plus complètes de sa part pouvaient seules rendre efficaces les gymnastiques d'articulation et tous les autres exercices dans lesquels madame W.... m'a secondé comme une mère qui veut sauver son enfant.

Enfin, grâce à la fermeté étrange que j'avais déployée, tout les exercices nouveaux que nécessitaient ces anomalies partiellesétaient commencés. Les mouvements spéciaux, ceux de la main et de Fœil se précisèrent ; l'articulation de toutes les syllabes simples s'effectua d'imitation sans trop de difficulté; les notions, dont la connaissance précèdela lecture, furent acquises assez rapidement. Pierre mania bientôt le crayon avec une rare facilité, et c'est principalement au tableau, en écrivant, qu'il apprit à lire (il faut utiliser toutes les aptitudes dès qu'elles se produisent; ce sont autant d'indications naturelles qui valent mieux que les meilleures méthodes). On mit alors mon élève dans une pension aux heures de récréalions; il y prit goût, et cela est bon à faire quelquefois; il fit de la gymnastique avec d'autres enfants , Il courut, joua presque, c'est-à-dire essava déjouer, ■t s il n'amusait pas les autres enfants, que m'importe, il s'amusait, et sa gaieté, sa pétulance régularisées grandissaient en grâce et en amabilité. C'est

DE l'idiotie.

«ilors, qu'après avoir longtemps parlé ininlclligiblement (malgré les exercices de parole gradués que nous lui faisions faire, sa mère et moi, et dans lesquels il prononçait très-correctement), c'est seulement alors, au milieu de l'entrainbruyanleldes voix aiguës, accentuées de ses nouveaux camarades, qu'il commença à prononcer spontanément des mots, une suite de mots intelligibles. Après deux ans, il lisait, écrivait, comptait un peu, jouait de tout cœur, assistait décemment aux classes, y prenait sa faible dose d'instruction, moitié commune et moitié particulière; je le vis moins, je le vois encore de temps à autre, il fait toujours des progrès, se tient bien, est toujours nn peu délicat : son père désire lui donner une de ces professions manuelles que l'industrie parisienne semble avoir inventées pour les personnes qui veulent vivre tranquilles de leur travail en dépensant peu d'esprit, un peu d'activité, et assez d'adresse manuelle.