IDIOTIE PROFONDE. — MICROCÉPHALIE POSTÉRIEURE. — SANS COMPLICATION

Pauline R...., câgéedeQans, rachitique, sanguine, maladive, petite et très-maigre, n'avait aucune maladie ni infirmité accessoire, sauf qu'elle était ce que l'on nomme vulgairement punais. Son crâne, assez bien conformé antérieurement, un peu large et élevé à sa partie moyenne, était brusquement cou-

pé en forme de plancher appuyé verticalement sur la ligne courbe occipitale supérieure, dont les sinuosités effacées se rapprochaient de la ligne droite. La structure de la face avait, encore dans cette enfant, une grande analogie avec celle du crâne ; les yeux ronds, les pommettes saillantes et larges, l'angle des mâchoires fortement accentué, puis, par un brusque retour, le nez court et large, la bouche courte et aplatie, le menton large, étroit, écrasé, comme l'occipital.

L'habitude générale est affaissée, nonchalante, les membres pliés, les doigts opérant les uns sur les autres un continuel va-et-vient. La bouche épaisse, les lèvres pendantes et ouvertes, la langue apparaissant souvent entre les lèvres, le voile du palais bas , les dents longues, irrégulières, dentelées à la crête, striées verticalement, gâtées pour la plupart. La taille tend à se déformer et les reins sont faibles, la poitrine semble délicate, le ventre est gros et dur.

Chez Pauline, peu d'activité, point d'occupations actives, peu d'irritabilité générale, rires et pleurs involontaires , bourdonnements. La dépression des pièces osseuses qui recouvrent le cervelet semble correspondre avec les désordres nerveux partiels que l'on trouve plus graves dans les fonctions motrices que dans les fonctions sensitives. Sous le premier rapport, les sphincters de la bouche et de la vessie ne fonctionnent presque pas, et ne ferment qu'imparfaitement leur issue respectiveni h la salive, ni aux urines ; les mouvements mécaniques, comme la semor-

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dilion, la liUllation, sont fréquents, les mouvements coordonnés sont ou impossibles ou désordonnés. L'immobilité assis, couché, debout, est accompagnée d'un balancement, la marche est inégale, balancée et saccadée comme par l'ivresse, la course et le saut ne se peuvent ; il faut à Pauline un. bras ou une rampe pour descendre ou monter l'escalier le plus commode. Ses mains longues, d'une rare faiblesse saisissent et tiennent mal, ne jettent, ne lancent, ne reçoivent aucun corps dont le maniement demande adresse ou force. Elle met très-mal ses bas seule, ne peut changer de hnge et du reste sans aide, mange seule salement. Le tact est délicat, douloureux, le froid (qui lui a été si utile) l'impressionne vivement, la plus grande chaleur lui est indifférente, et ne fait suer que sa grosse lèvre supérieure, l'odorat a delà finesse : c'est le seul sens dont Pauline recherche les perceptions, le goût serait indifférent, si elle ne recherchait aussi les liqueurs fortes; l'audition est normale, le regard est vague, la pupille large, terne et inanimée. La voix rauque est constamment étouffée par un catarrhe chronique, dont le siège semble très-étendu: toux catarrhale fréquente. La parole est réduite à deux ou trois syllabes répétées , comme Pa — Pa, Ma — Ma, Ta — l'a, dites péniblement, mais le sentiment de la parole existe. Les organes delà génération sont le siège d'une irritation secrètement entretenue et d'une leuchorrée verdâtre. L'appétit est inégal, mais moyen en somme. La mastication incomplète et sale, la déglutition gênée et difficile, les excrétions abon-

danles, et souvent involonlaire; la salive sort souvent de la bouche ou en jaillit dans les efforts que Pauline fait pour parler, la transpiration est peu sensible, l'odeur de la tête forte, le sommeil bon, mais précédé et suivi de bourdonnement et de balancement de la tête, Le pouls est vif et inégal, ce caractère est accru plus que de raison après chaque repas. La respiration est difficile, les exercices inaccoutumés amènent des palpitations.

L'attention de Pauhneest distraite mais déjà fixable par la volonté d'autrui, si non par la sienne. Elle connaît beaucoup de choses ou de personnes, mais elle ne raisonne et ne pense à rien ; ses facultés intellectuelles n entrent en fonction qu'à propos d'un petit nombre [de phénomènes substantiels, comme sa poupée, le dîner, une belle robe, seul objet qu'elle souhaite réellement, et pour lequel elle manifeste de la mémoire, du raisonnement, de la prévoyance. Elle n'a aucune idée de l'argent, du temps, des mesures, ne sait ni hre, ni écrire, ni compter, aime à chanter (etquelchant!), est rangeuse, cacholière, fait des collections, a des fétiches, est innofTensive, obéissante, autant que son apathie le lui permet, affectueuse, câline, gaie, peureuse, défiante, peu imitatrice. Elle sait si elle fait bien ou mal , sans étendre ce sentiment au delà de ses actes usuels ; a la volonté de ne rien faire, de se tenir devant une glace, se voyant ou non, de se savoir bien belle, elle est contente alors et s'inquiète peu de ce qui l'entoure, frères, sœurs, parents ; cependant elle affectionne sa

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dernière sœur, qu'elle caresse, le plus souvent sans la regarder.

La mère est très-sanguine, le père nerveux et délicat. J'ignore les maladies héréditaires qui peuvent avoir régné dans les denx familles ; mais si j'avais à dire pourquoi Pauline est idiote, j'attribuerais plus volontiers son état à une des circonstances intimes que j'ai signalées comme précédant quelquefois la naissance.

L'état de Pauline ne s'est pas sensiblement amélioré par la croissance; car ce qu'elle montre de goût pour la toiletle n'est pas la manifestation d'un instinct naturel, c'est le résultat d'un exemple qui fait autorité pour les enfanls,et qui est de nature à frapper l'imagination des plus inerics quand il étale sans cesse sous leurs yeux les primeurs toujours un peu excentriques de la mode.

Plusieurs choses étaient à considérer avant de commencer le traitement de celte enfant : 1° le caractère de l'incapacité, qui portait plus sur les fonctions motrices que sur les fonctions sensoriales, et plus sur ces deux ordres de fonctions que sur celles de Tintellect; quoique d'ailleurs foutes ces incapacités fussent ici, comme toujours, reliées entre elles ef dominées par l'incapacité suprême de la volonté.

2" Une seconde indication, non moins précieuse, était celle de l'état de maigreur, de ramollissenîent du tissu musculaire et des sphincters en particulier.

3" L'état des muqueuses n'indiquait-il pas une constitution difficile à ramener à son type normal?

p^ATiorF. COQ

4" Jusqu'à quel point ce que j'allais entreprendre, pour rétablir la synergie de ces appareils inertes et mous, n'apporterait-il pas de désordres dans le système osseux , et que ne devais-je pas craindre de la gibbosité déjà imminente à l'époque où je commençais à dresser mon obser vation ?

5° Et encore, tout ce que nous allions faire pendant le jour , la pauvre enfant n'allait-elle pas (dans les écarts de son irritabilité générale localisée) le dé truire la nuit, comme une autre toile de Pénélope

60 Enfin, attaquer la parole, forcer la Yoix à sortir du milieu catarrhal dans lequel elle était comme noyée, perdue; n'était-ce pas s'exposer à donner un caractère aigu et mauvais à une affection chronique et lorpide, alors surtout que les palpitations se montraient déjà et que les poumons semblaient petits et faciles à s'irriter?

Et cependant , au milieu de cet enlacement de symptômes comminatoires qui semblaient interdire successivement d'entreprendre l'éducation de toutes les fonctions défectueuses , il fallait se décider ; car l'éducation intellectuelle était impossible avant cette régularisation des fonctions , et l'âge , loin de nous servir, nous pressait. Neuf ans, et rien de fait, rien de su , rien de possible : il est vrai que Pauline était idiote ; raison de plus pour se presser, répondrai-je.

Comme il y avait plus de désordre dans les mouvements coordonnés que d'excentricité et d'irritabilité dans les mouvements partiels ou généraux , je me décidai à m'en prendre d'abord aux premiers.

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en ayant soin d'éviter tous les exercices qui pourraient faciliter les mauvaises attitudes et fatiguer l'épine dorsale; en même temps que des bains courts et frais, suivis de frictions et un régime tonique, fortifièrent les tissus. Ainsi , pour éviter les mauvaises attitudes , je ne commandais à Pauline aucun mouvement de haut en bas, aucune attention du regard qui n'élevât sa tête au lieu de l'abaisser, comme on ne manque jamais de le faire dans les pensions, d'où sortent tant de savantes et malheureuses jeunes filles bistournées, et j'évitai dans les exercices des mains tout ce qui pouvait , par son poids ou son inégalité de poids de droite à gauche, apporter un trouble, même momentané, dans la rectitude de l'épine dorsale. D'ailleurs, j'avais soin que les exercices de Pauline fussent coupés par de fréquents repos pris sur un siège approprié à son état , et dont le choix est décisif en pareil cas; de plus, avant de la faire as-j seoir , je terminais chaque travail des membres su-1 périeurs par une rectification dorsale sur l'échelle renversée. Aussi, mes inquiétudes sur la gibbosité possible et même commençante cessèrent -elles après le troisième mois , alors que je vis Pauline se fortifier, se redresser, cambrer sa taille, en même temps que la croissance, une croissance peu commune , se laissait déjà mesurer : elle a grandi de 14 centimètres dans la seule première année où je lui a donné mes soins.

Tous les mouvements de la main et des bras qui demandent de la force ou de l'adresse lui devinrent

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faciles; elle marcha, monta, descendit mieux. J'avais commencé, presque concurremment aux précédents, les exercices du regard; j'avais recommandé et préparé moi-même les moyens de surveillance que je savais les moins inefficaces contre les mauvaises habitudes de Pauhne; des fumigations aromatiques , des gargarismes et quelques injections nasales avaient été sagement prescrites, et je leur devais déjà moins d'enrouement et plus d'étendue dans la voix. Je fis alors pour l'articulation ce que j'ai l'habitude de faire, et ce dont la répétition à propos de chaque sujet serait inutile : j'insistai particulièrement sur la faiblesse des muscles labiaux et sur l'immobilité pâteuse de la langue , et Pauline commença à émettre des articulations isolées assez précises au moment oii elle connut ses lettres et commença à lire. La lecture me servit autant avec elle pour lui apprendre à parler (c'est-à-dire à lier les articulations isolées que je lui avais apprises d'imitation et mécaniquement) que l'écriture me fut utile pour simplifier l'étude de la lecture et pour fixer l'attention, insoutenable jusqu'à ce moment.

Car l'attention passive, l'attention à ce que fait un tiers, est bien plus difficile à obtenir d'un enfant que rattention active qu'il doit apporter à faire un acte qu'on lui a rendu possible ; car, par la distraction, son acte est immédiatement interrompu; l'enfant le sent bien , il n'ose être inattentif ; d'ailleurs quand il agit, on le rappelle à l'attention, on la soutient quand elle fiéchit, on la provoque ànouveau quand elle s'égare,

bien mieux que s'il n'y avait pas entre le maître et lui un signe irrécusable d'attention ou d'inattention, l'acte qu'il interrompt ou qu'il continue, sorte de chronomètre de l'aptitude que vous exigez de lui. C'est particulièrement avec les enfants plus légers qu'obstinés , comme l'était Pauline , que ce moyen de soutenir l'attention est excellent. On n'en retirerait d'ailleurs aucun avantage si l'on voulait l'appliquer à l'aide d'un exercice auquel l'élève ne serait pas parfaitement habitué : s'il lui faut par trop chercher ce qu'il doit faire dans son jugement ou dans sa mémoire, son attention, dépensée en opérations intellectuelles, ne dirigera plus aussi sûrement ni aussi longtemps son regard et sa main; plus il cherchera à penser , moins il obéira longtemps, et le maître risquerait de prendre pour de la désobéissance un simple déplacement de fonction. Sa maladresse seule aurait suscité cet obstacle, à lui la faute : errare magistrum est , qu'il s'en souvienne partout.

Pour fixer ainsi l'attention de Pauline, les exercices les plus futiles, en apparence, m'étaient bons pourvu que, étant d'une compréhension aisée, ils tendissent insensiblement et indépendamment de leur objet principal vers les occupations les plus convenables à une femme que l'on ne songe pas à faire briller. Enfiler assidûment de gros, puis de petits boutons dansunfil de laiton, puis dans une aiguillée de colon; les enfiler par un, deux et trois, alternativement blancs, rouges, noirs, elc, en graduant bien ces diverses difficullésqni se décomposent en plusde trente.

e^ercices ; passer des laines de couleur dans un gros canevas, assembler deux pièces de toile par une coulure, boulonner et déboutonner des séries de boutons, lacer et délacer des œillets, enfiler des aiguilles, couper du papier, puis du linge ; tous ces exercices faits sur une tablette un peu inclinée et presque à hauteur d'épaule; car nous pensions toujours à la taille, en vue de laquelle l'écriture et la lecture étaient suivies à la hauteur de Fœil, comme aussi les calculs.

Avec l'attention, les autres opérations de l'esprit purent se manifester : il est vrai que Pauline ne comprenait jamais si bien que quand il s'agissait d'ellemême, de ses robes, de ses fichus, etc., mais n'allaitelle pas être femme ! elle avait treize ans quand je cessai de la diriger.

Je l'ai revue depuis, plusieurs fois; la dernière, c'était au bal, elle y tenait, du moins en apparence,, très-bien sa place : je ne la vis point parler à son danseur, mais après la contredanse elle retourna près de sa mère, et lui parla quelque temps avec une volubilité accentuée qui me fit plaisir ; elle rentra bientôt après dans un quadrille oi^i je la remarquai, parce que tout en elle m'intéressait, mais où personne ne sembla trouver à redire au reste d'hésitation que je discernais, moi, dans ses mouvements. Ses attitudes, d'ailleurs, ne manquaient pas d'une certaine cambrure, on voyait que, depuismoi, elle avait été à bonne école. J'eus envie de lui adresser la parole : qui donc pouvait lui dire mieux que moi combien elle était tMTibeliie depuis le moment où elle me crachait à In

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figure quand elle essayait de faire mouvoir ses lèvres. Mais comme il aurait fallu lui dire qu'elle était ravissante, j'ai pensé que son cavalier s'en acquitterait mieux que moi, et je me suis retiré plein d'une or-

gueilleuse tristesse.

]0« OBSEIWATION.

IDIOTIE PIIOFONDE. — CONFIGURATION CEREBRALE NORMALE. — SAKS