COMPLICATION

Armand B âgé de six ans, est d'un tempérament sanguin , d'une constitution athlétique pour son âge (il paraît avoir de neuf à dix ans), n'a eu ni maladies ni infirmités. Sa face et son crâne d'un type bas et commun, sont reprochables dans leur harmonie , sans accuser aucune dépression anormale. Les rapports du tronc et des membres, l'égalité des deux côtés du corps, le développement musculaire, la coloration chaude de la peau, l'abondance d'une chevelure rude et épaisse, l'habitude altière de la tête et du tronc, l'agitation constante des pieds et des bras que la fatigue n'affaisse pas, les habitudes agitées et mécaniques des doigts, la configuration normale des organes de la parole et de la génération, la poitrine épaisse et large, la colonne vertébrale forte et cambrée, l'abdomen un peu dur et proéminent, tels sont les signes extérieurs de l'état d'Armand. Son activité est infatigable autant qu'inutile ; son système nerveux^ entier, paraît en proie à une faiblesse irritable qui se concentre particulièrement sur les organes

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de la parole et de la préhension : l'audition de la musique et l'approche de l'orage augmentent cet état nerveux, dont les centres d'action paraissent gravement afifectés, si l'on en juge par les symptômes physiologiques suivants : relâchement des sphincters, mouvements volontaires peu nombreux, mouvements mécaniques et désordonnés s'allernant sans repos, flexions articulaires des membres inférieurs presque impossibles , immobilité impraticable ( les pieds ne se rapprochent pas ), marche soutenue à bras, saccadée et balancée, montée et descente trèsdifticiles avec l'aide delà rampe, course et saut nuls, préhension des corps nulle, sauf celle qui consiste à tenir entre trois doigts des fils qu'Armand élève audessus de sa tête et regarde en les étirant jusqu'à leur dernière ténuité. Cet enfant ne sait rien recevoir et garder dans sa main, rien renvoyer, rien lâcher volontairement , rien jeter que son assiette ou tout autre objet qu'il pousse de la table par terre ; il ne s'habille ni ne mange seul, a une insensibihté tactile tellement prononcée qu'un de ses plaisirs les plus assidus est de frapper du revers delà main ou du poing les murs et tout ce qui l'entoure ; l'odeur des excréments lui est indifférente, et les odeurs les plus douces ne semblent avoir également aucune action sur son nerf olfactif, le goût n'est pas plus net ; d'ordinaire . le regard est vague, bien que très-brillant et porté à ' droite à une certaine hauteur ; la voix forte et vibrante ne fait entendre que des cris qui se rapprochent presque tous de hè hè hè par couples ou par

trois émissions au plus, avec repos et reprises; la parole est nulle et toute l'articulation (si l'on peut ainsi nommer une émission de voix accentuée par un mouvement de la langue) est résumée dans un clapottement de la langue fouettée contre la paroi moyenne du palais ; ceclapottement répété dix, vingt, trente fois et plus sans interruption, donne un bruit équivalent à celui que font les cochers pour stimuler leurs chevaux.

Armand ne mange pas seul, mâche mal, digère incomplètement, a des alternatives de constipation et de diarrhée, ne retient ni sa salive, ni ses urines, ni ses excréments qu'il laisse tomber d'ordinaire le matin en trois, six ou dix fois ; il ne pleure jamais, mouche beaucoup, ne sue point, sa tête répand une odeur nauséabonde ; son pouls est rapide et plein, sa respiration forte, il a des hémorroïdes, à six ans! pour lesquelles on lui a prescrit l'application mensuelle des sangsues.

Son attention n'est pas absolument nulle ; si l'on parle de manger il écoute, de le punir il écoute, de la ficelle qu'on lui a prise il écoute encore ; mais c'est tout ce qui le touche de la voix humaine. Il est attentif à chercher des bouts de fil, mais inattentif à tout ce qu'on veut lui faire faire. D'ailleurs et hors de son goût pour les tils, hors son appétit , hors les contraintes qui peuvent lui être imposées, il ne manifeste aucune faculté intellectuelle. Créature instinctive, vivement instinctive, le monde est tout entier subordonné à son goût unique et à ses appétits; il

détruit, mange indéfiniment, frappe tout ce qu'il rencontre, hommes et choses : j'ai vu un militaire auquel il avait donné ainsi un rude coup de poing le suivre à la promenade pendant une demi-heure, ne sachant s'il devait se fâcher et apostropher la personne, non moins embarrassée que lui, qui conduisait Armand. Il a un goût instinctif pour l'eau, pour y plonger les mains, la répandre, s'y rouler, s'en arroser ; il pousse des cris tristes et déchirants si on ne le descend pour qu'il puisse se mouiller à son aise lorsqu'il pleut. Il est en outre désobéissant, moqueur, taquin, colère, gai, câhn, sans peur, sans prévoyance, sans imitation.

Il sait très-bien que certaines choses lui sont défendues , ce qui les lui fait rechercher immodérément; et pour y atteindre, il déploie des ressources infinies de patience, se dirigeant insensiblement sur l'objetconvoité (sa ficelle le plus souvent), tandis que son œil, alors fermement fixé sur la personne cà laquelle il croit désobéir impunément, brille d'un éclair malin , joyeux et presque Méphistophélique : dans cet ordre de faits, sa mémoire ne saurait donc être mise en doute ; sa spontanéité active est extrême, quoique déréglée, nous l'avons vu ; on ne peut pas lui refuser non plus une volonté instinctive et négative très-instante ; que lui manque-t-il donc? Il lui manque ce dont la privation caractérise avant tout l'idiolie. Fort, rusé, entêté, il n'a pas la volonté intellectuelle et morale.

Son père travaille les métaux, l'or et le cuivre en

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particulier, sa mère est robuste, mais d'un tempérament nerveux-sanguin, excessif. La famille ne reconnaît aucune maladie héréditaire, l'enfant est né dans un pays sain, les circonstances de sa geslation et de son allaitement n'ont rien présenté de remarquable. 11 n'a jamais été malade, et son état est stationnaire depuis quatre ans , sauf les modifications qu'apporte la croissance.

J'ai eu à peine le temps d'observer cet enfant que je n'ai vu qu'un mois. Cependant je lui ai appris à manger seul, mais non proprement, à venir quand on l'appelait au lieu de s'éloigner, à prendre quelques objets et à me les donner sur commandement, à garder des dum-bells dans ses mains autant de temps que mon regard tenait le sien en arrêt. Sous tous les autres rapports, comme de marcher droit seul, de se tenir debout les pieds réunis, de cesser ses mouvements mécaniques, je n'ai rien obtenu, ayant eu à peine le temps de connaître mon sujet. De son observation attentive résulta pour moi la conviction qu'Armand n'était éducable (avec les moyens dont je dispose), que si une personne exclusivement et constamment placée près de lui avait pu les appliquer. Mais sa famille ne pouvait s'engager dans les dépenses qu'aurait nécessité un semblable régime; et je dus m' abstenir, après avoir laissé un plan de traitement paUiatif. Cette circonstance élait d'autant plus fâcheuse que, dans ce cas, l'idiotie, sans complication et sans déformation du crâne, était mieux caractérisée. Je souhaitais aussi vivement que per-

sonne qu'Armand devînt par mes soins un enfant presque ordinaire; le peu d'empire que j'avais acquis sur lui en un mois et dans un commencement àe iraitement d'observation, me laissait cet espoir; mais enfin je pouvais me tromper dans mes calculs, voir échouer mes tentatives, éprouver enfin de la part d'un enfant en apparence bien conformé, une résistance que je n'ai presque jamais rencontrée dans les créatures les plus ostensiblement anormales : quel enseignement perdu!.... Aussi, que de questions seraient résolues, quel bien on ferait, si un vaste établissement spécial était organisé pour recevoir ces pauvres enfants ; plus des quatre cinquièmes d'entre eux ne seraient pas privés de soins; et pour les plus riches eux-mêmes, je n'aurais pas le chagrin d'entendre prononcer, après les premiers et les plus indispensables progrès accomplis, l'ignoble C'est trop rher.