APPLICATIONS PRATIQUES ET RESULTATS OBTENUS DANS LA MARINE

Avant même ce changement de climat à la faveur duquel des éthyliques de plus en plus nombreux viennent d'eux-mêmes demander à être débarrassés de ce vice qu’ils considèrent enfin comme une maladie et dont ils peuvent cesser d’avoir honte, les médecins militaires, qui furent parmi les premiers à exercer préventivement, un contrôle systématique au sein de vastes collectivités, avaient certes l’habitude de ne voir que trop de buveurs en présence desquels ils devaient se contenter, suivant leur tempérament, de formuler quelques bonnes paroles ou de proposer des sanctions; après quoi il ne leur restait plus qu’à attendre patiemment la polynévrite ou la cirrhose qui permettait au commandement de se débarrasser de l’indésirable.

Il n’en va plus tout à fait de même aujourd’hui, car, à une recrudescence certaine des ravages imputables à la boisson, correspondent des moyens d'action dont l'efficacité ouvre indubitablement des perspectives nouvelles.

L’alcoolisme dans les milieux militaires en général, maritimes en particulier. Empressons-nous de dire qu'il n’y est ni plus fréquent ni plus grave mais qu'il suit d’assez près les variations enregistrées par ailleurs, tant il est vrai que le marin, comme le soldat ou l’aviateur, ne boit qu’en ville dès qu’il peut bénéficier d’une permission. En fait, ceci n’est plus tellement vrai, car alors qu’il était autrefois interdit d'ouvrir un débit de boissons à proximité d’une formation militaire

Ne SBPiORe quelconque, caserne ou dépôt, on assiste aujourd’hui à l’installation de bars à l’intérieur même de certaines unités. Si de tout temps les officiers ont pu disposer de quelque alcool, les sous-officiers, par contre, jusqu’à présent moins favorisés, manifestent en ce domaine de remarquables capacités d’organisation. On attend donc les mesures démagogiques qui permettront, Sur place, de servir n’importe quoi aux hommes; déjà tel foyer enregistre une consommation de bière exCeSsSive ; c’est celui précisément d’un hôpital... et les médecins n’y peuvent rien; enfin, il est fortement question d’augmenter la . ration de vin qui passerait ainsi de 1, puis 2, à 3 quarts par Jour. Cela ne paraît sans doute pas abusif, encore qu’il faudrait tenir compte de la qualité, pas toujours excellente, de ce gros rouge; seuls les marins risquent d’en souffrir quelque peu car en mer beaucoup bénéficient chaque jour d’une « double », qui n’est pas octroyée par le commandant, en buvant la part de leurs camarades malades.

Continuons à énumérer les éléments défavorables malheureusement inhérents à la vie militaire; ce serait donner crédit à une critique trop facile que de parler de l’oisiveté bien connue du soldat en temps de paix; l’entraînement par exemple constitue un facteur de beaucoup plus important, surtout chez des jeunes qui, initiés par les plus anciens, n’ont que trop tendance à s’affirmer ainsi, par bravade, à moins qu’ils ne cherchent à noyer le chagrin d’une première séparation ; pour les marins, parmi lesquels nombreux sont les Bretons victimes d’une hérédité chargée, il existe en outre un écueil certain, celui des pays chauds; on boit énormément d’alcools souvent frelatés au cours de ces croisières lointaines, d’abord parce qu’on à soif, bien entendu, puis lorsqu'on ressent le mal du pays, parfois aussi pour soutenir sa réputation.

Les conséquences. — On est las de citer des chiffres. Bien sûr, cirrhoses et polynévrites font leur réapparition, et avec une fréquence sans cesse croissante. Au cours d’un rapatriement sanitaire sur 10 malades qui arrivent à Sainte-Anne,

5 sont dirigés sur le service de neuropsychiatrie et parmi ces derniers il y a 4 alcooliques chroniques.

Nous préférons nous en tenir à une impression plus subjective : certes, il est d’autant plus regrettable d'admettre la réalité de ces données que le milieu militaire, de par la sélection et l’encadrement des adultes jeunes qui le constituent, se devrait de rester indemne de tares analogues.

Le commandement, dont le point de vue n’est pas toujours celui du médecin, se préoccupe surtout de conserver des sousofficiers de valeur, formés au prix d’une spécialisation parfois longue et coûteuse et qui peu à peu risquent de devenir inutilisables.

C’est dire tout l’intérêt suscité par les nouvelles méthodes de cures médicamenteuses. N’ont-elles pas d’ores et déjà permis la récupération de plusieurs éthyliques notoires que tout semblait vouer à une déchéance certaine ?

Les possibilités de traitement. -— Quand on explore les archives d’un hôpital maritime, tel celui de Toulon, à la recherche des malades dont l'alcool a pu motiver l'admission, on ne manque pas d’être frappé par le schéma suivant qui atteint presque à la rigueur d’une loi :

20 ans : matelot : ivresse.

30 ans : second-maître : imprégnation éthylique.

40 ans : maître : cirrhose, polynévrite ou crises de délirium à répétition.

Ainsi, tout au long de sa carrière le marin paie un tribut de plus en plus lourd à l’alcoolisme. Il ne faudrait pas en conclure à une sorte de fatalité et s imaginer qu’on se contente de punir le matelot ivre, de réformer ou de mettre à la retraite le vieil officier marinier incurable.

Tous ceux qui ne se reconnaissent point encore malades n’en risquent pas moins de tomber entre les mains des

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} . \ , 0 n . 2 Q , médecins à l’occasion d’une visite systématique d’embarquement, d’un tour de départ en campagne ou d’une demande de rengagement.

Il peut donc paraître heureux de se voir adresser, par les soins diligents de chefs compréhensifs, des buveurs pris de plus en plus au début de leur intoxication, partant encore rééducables. Mais ce sera là sous entendre un élément de contrainte qui peut nuire gravement à l'efficacité de la psychothérapie, sans compter l’éventualité assez fréquente d’une attitude de dissimulation pure et simpie : l’hôpital apparaît alors comme un refuge pour celui qui, en instance de sancetion, acceptera n'importe quel traitement pour bénéficier de. trois semaines gle tranquillité, quitte à recommencer aussi souvent que prudence le veut.

Ceci mis à part, reconnaissons que le milieu maritime est spécialement favorable à Ia poursuite de cures de dégoût provoqué; nous sommes là en accord complet avec la plupart des auteurs qui ont souligné à quel point les résultats lointains de toute désintoxication pouvaient être influencés par l’ambiance même du groupe dans lequel est appelé à vivre celui qui vient d’en bénéficier; dans le cadre d’une collectivité bien structurée l’ancien buveur se sent de plus épaulé, ce qui simplifie considérablement l’organisation de la post-cure.

En définitive, chaque alcoolique dépisté ou venu demander à être débarrassé de son vice peut être dirigé vers un des hôpitaux maritimes pourvus d’un service de neuropsychiatrie ; le traitement lui sera alors appliqué avec toute la rigueur désirable, après quoi ce sujet, parfois fragilisé, obtiendra quelques jours de permission; puis ce sera une première tentative de réutilisation en service, sous couvert de distractions par périodes successives de la liste d’embarquement et du tour de départ en campagne; écarté ainsi de certaines des obligations de son métier, sous leur aspest le plus pénible, l’éthylique traité ne risque à aueun moment d’être perdu de vue; le médecin de son unité le suit et veille à ce qu'il retourne régulièrement aux con-

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sultations de l’hôpital; au hasard d’une mutation la continuité de la cure n’est pas compromise et le traitement peut être poursuivi en liaison avec tout autre service compétent. Moyennant quoi, il arrive que l'intéressé retrouve ses aptitudes anciennes, ce qui lui permet de poursuivre sa carrière ; sinon on ne Jui pardonnera pas indéfiniment rechute sur rechute, c’est la raison pour laquelle sans doute nous n’avons jamais pu continuer à observer de malades en ayant présenté plus de deux; que les essais se révèlent donc défavorables et il n’y aura pas d’autre issue que la réforme ou la retraite sous leurs modalités les moins favorables. Si les experts savent se montrer compréhensifs, l’alcoolisme avéré lui-même, ne saurait encore être imputable au service.

Il paraît sans doute décevant d’abandonner de la sorte à leur triste destinée ceux pour lesquels on n’a rien pu faire ; supposer qu'ils bénéficieront du changement de vie et seront pris en charge par d’autres confrères dissipe cette gêne.

A. — A l'Hôpital Maritime de Toulon

La psychothérapie, —- Le médecin-chef du service de neuropsychiatrie, M. Picard, conçoit la psychothérapie, dont il est appelé à user chaque jour, comme devant être « basée sur une étude de la psychogénèse de l’intoxication et sur des encouragements incessants à l’occasion des contacts conservés par le malade avec son médecin traitant ».

Un point particulier mérite d’être signalé, à savoir la possibilité pour celui qui exerce à l'hôpital, de jouer sur un double tableau : d’une part en faisant preuve de compréhension vis-àvis de ce matelot trop souvent ivre dont l’attitude n’est que de révolte contre tant de contraintes extérieures, d’autre part en usant de menaces très précises, dans tous les cas où la faiblesse ne serait au Contraire qu’un encouragement à persévérer.

De plus le médecin de marine est susceptible de ne pas s’en tenir à de simples conseils trop facilement prodigués : en

présence d’une formé d’alcoolisme qui n’est que « réactionnelle », 1l propose lui-même les changements d'affectation, voire même de spécialité, qui s'imposent.

Le conflit se révèle plus grave chez les vrais inadaptés à la vie militaire : ces derniers se rencontrent presqu'exclusivement parmi les jeunes, pour peu qu'ils soient à ranger dans la catégorie des instables ou des caractériels : recrutés... malgré eux, engagés... sur un Coup de tête. Leur élimination, automatique après quelques expériences malheureuses, permet de résoudre le problème ; mais cessent-ils de boire pour autant ?

Ceci mis à part, on constate l'importance toute particulière qu'il peut y avoir à agir sur des ressorts aussi puissants que constituent pour un marin de métier l’intérêt professionnel, l’aptitude physique ou intellectuelle à tel ou tel poste, l’émulation, l’ambition enfin.

Par contre les méthode analytiques se trouvent généralement reléguées au second plan : est-ce admettre l’absence de tout comportement névrotique chez certains sujets au psychisme parfois assez rudimentaire et qui, en majorité, ne sont pas des intellectuels victimes de l’angoisse métaphysique ? Disons plutôt que l'insuffisance des moyens matériels et le manque de temps empêchent trop souvent encore de recourir à une simple « narco » qui peut-être serait libératrice.

En définitive, si la psychothérapie, quelle que soit la façon dont on la pratique, « reste l’élément essentiel du traitement », le recours aux adjuvants biologiques s’avère de plus en plus indispensable.

Les procédés biologiques. — Trois méthodes ont été successivement expérimentées à l’hôpital Sainte-Anne par M. Picard et ses collaborateurs.

I. L’aicool giucosé hépatisé intra-veineux, selon la technique de Lecoq et Bruel. Dès le second trimestre de 1949, plusieurs cures complètes ont été poursuivies, donnant lieu aux remarques suivantes :

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L’injection de quantités aussi importantes d’un produit qui sclérose les parois veineuses, ne va pas sans présenter un certain nombre d’inconvénients. Outre la difficulté croissante des injections elles-mêmes, il suffit parfois d’un déplacement de l'aiguille ou de la rupture d’une veine de trop petit calibre pour entraîner la diffusion de l'alcool sous les téguments et la. constitution d’un hématome. Les algies diverses qui en résultent vont à l'encontre de la psychothérapie complémentaire indispensable, et font que le malade refuse parfois la poursuite du traitement dont l'efficacité se trouve ainsi fort compromise.

Même après des cures parfaitement achevées, on n’a jamais obtenu de succès -de longue durée.

La méthode devait donc être abandonnée au bout de quelques mois à peine.

II. L’apomorphine, suivant la technique de Pe Morsier et Feldmann. A la fin de l’année 1949, six traitements complets dont cinq de deux jours et un de trois jours ont été tentés.

M. Picard insiste lui aussi sur la spécificité de la méthodé à l'égard du toxique habituel, ce qui permet autant de récidives que de substitutions possibles. De plus, il estime très préjudiciable « l'ambiance répugnante créée par cette longue succession de nausées, de hoquets et de vomissements », résultat certes contraire à tous les principes de la psychothérapie; « un vrai psychiatre, qui, pour arracher son malade à la déchéance de l’alcoolisme cherche à lui rappeler sa dignité, se refuse en définitive à l’amoindrir même pendant quelques heures ».

De fait, à l’issue de ces six cures, quatre des sujets traités ont été immédiatement perdus de vue, un cinquième a rechuté de facon certaine et le sixième seul paraît devoir être considéré comme guéri après un nouveau recours à l’apomorphine.. et menace de réforme.