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Ï>artiès serait nécessairement suivie d'une arge cicatrice , qui occupant toute l'étendue de la cornée , et en détruisant la pellucidité, intercepterait également la lumière. On peut dire la même chose de l'union de l'iris avec la cornée transparente ; elle n'offre aucune ressource.

Les causes que je viens d'énumérer ne sont pas les seules qui déterminent la cécité congéniale ; elle peut encore tenir à une altération du tissu propre de l'œil , à la conformation vicieuse de ses membranes , aux vices des humeurs qu'il renferme , à l'affection de l'expansion membraneuse du nerf optique, de ce nerf lui-même , et de la portion du cerveau à laquelle il correspond; en un mot , à une foule d'autres circonstances dans lesquelles toute tentative serait téméraire et infructueuse, quand même on viendrait à les reconnaître , ce qui n'est pas toujours possible. L'enfant demeure alors à jamais aveugle : condition bien triste à la vérité, mais moins déplorable mille fois que celle d'une personne qui se trouve privée tout-a-coup de la vue , après en avoir joui pendant un certain temps. Le sort de l'aveugle-né ressemble à

celui du sourd-muet de naissance ; il ne peut regretter un bien qu'il n'a jamais connu , dont il n'a pas la moindre idée, et le développement des autres sens , notamment de celui du toucher, que la nécessité oblige de perfectionner à un point fait pour nous étonner , le dédommage en quelque sorte de la privation de celui dont la nature lui a refusé la possession.

La cécité senile , résultat unique de l'accumulation des années , n'est pas un phénomène fort ordinaire , mais n'est pas cependant non plus sans exemple. Dans la lutte inégale qui a lieu, chez les vieillards, entre la vie et les forces générales de la nature , les rouages de la première , chaque jour de plus en plus usés , finissent par céder aux efforts dirigés contre eux.

La machine animale se détruit pièce à pièce , et les organes qui , les premiers, perdent leur antique énergie, sont ceux qui se trouvent à une grande distance du centre de la circulation , et ceux dont la structure trop compliquée exige une action plus directe et plus immédiate des forces vitales.

Les yeux appartiennent à cette dernière catégorie j aussi les voyons nous

diminuer de volume , et se dessécher en quelque sorte chez les vieillards , dont la vue , graduellement affaiblie , finit par se perdre tout à-fait, faute des conditions indispensables pour que la machine optique accomplisse ses fonctions.

L'effet que déterminent ici les années, peut être également produit dans un âge moins avancé par la fatigue excessive des yeux. La blancheur éblouissante d'un sol couvert de neiges élernelles, laspecthabituel d'un terrain sablonneux qui réfléchit fortement les rayons solaires , lexposition continuelle à la lueur d'un feu vif ou des métaux en fusion, l'application constante à des ouvrages qui, par leur ténuité et leur délicatesse , exigent une grande attention ou l'usage des verres propres à en accroître le volume , sont autant de causes de cécité.

C est en raison de toutes ces circonstances qu'on trouve tant d'aveugles dans les climats glacés du nord , et dans les déserts brûlans de l'Afrique; que certains ouvriers ,; comme les horlogers , les graveurs, les forgerons, les fondeurs, les ciseleurs, etc., sont si exposés à perdre la vue de bonne

heure ; sort auquel l'usage continuel du télescope et du microscope condamne aussi un grand nombre d'astronomes et de naturalistes. Delà ce précepte hygiénique de la plus haute importance pour les gens de lettres et les artistes, de travailler plutôt à une faible lumière qu'à une trop grande clarté.

Parmi les cécités idiopathiques se rangent toutes celles qui dépendent dune affection essentielle de l'organe de la vue tout entier , ou des diverses parties qui entrent dans sa composition. Ainsi , les squirrhes et les cancers du globe de l'œil \ lhydrophthalmie portée à un haut degré d intensité ; les végétations abondantes et chroniques de la conjonctive ; la dégénérescence particulière de cette membrane, qui a reçu les noms de ptérygion et de drapeau, suivant sa longueur et la forme qu'elle affecte; la proéminence de la cornée transparente ou le staphilôme, autrement nommé clou de l'œil, tête de mouche, melon, pomme, et raisinîhe, d'après les variétés qu'il présente dans sa couleur et sa prolongation; les phlyctènes et les pustules étendues de cette membrane, ses ulcérations, les cicatrices ou