SATISFACTION VINDICATIVE

lois, c'est l'oubli de la justice qui réduisent l'homme sage à se protéger lui-même par cette triste mais unique ressource.

Pour donner à la satisfaction honoraire toute l'étendue et la force dont elle est susceptible, la définition des délits contre l'honneur doit avoir assez de latitude pour les embrasser toiLs. Suivez pas à pas l'opinion publique : soyez son fidèle interprète. Tout ce qu'elle regarde comme attentatoire à l'honneur, regardez-le comme tel. Un mot, un geste, un regard sufiisent-ils aux yeux du public pour constituer une insidte ? Ce mot, ce geste, ce regard doivent suflîre à la justice pour constituer un délit : l'intention de l'injure fait l'injure. Tout ce qui s'adi-esse à im homme pour lui témoigner ou lui attii-er du mépiis est insulte, et doit avoir sa réparation.

Dii'a-t-on que ces signes insultants, douteux par leur natui-e, fugitifs et souvent imaginaires, seront trop difiîciles à constater, et que des caractères ombrageux, voyant une insulte où il n'y en a point, poiuront faire subii- à des innocents des peines indues ?

Ce danger est nul, parce que la ligne de démarcation est facile à tracer entre l'injure réelle et l'injure imaginaire. Il suffit, à la réquisition du plaignant, d'interroger le défendeur sur son intention. " Avez-vous eu dessein, dans ce que vous avez fait ou dit, de marquer du mépris à un tel ? " S'il le nie, sa réponse vraie ou fausse sufiit pom- laver l'honneui' de celui qui a été ou s'est cm oflénsé. Car l'injm-e même eût-elle été peu équivoque, la nier, c'est recourir au mensonge, avouer sa faute, déceler sa crainte et sa faiblesse, en un mot, c'est faire un acte d'infériorité et s'humilier devant son adversaire.

En faisant le catalogue des délits qui ont le caractère de l'insidte, il y a des exceptions nécessaires. Il faut prendre garde à ne pas envelopper dans cet arrêt de proscription les actes utiles de la censure publique, l'exercice du pouvoir de Li sanction popidaire. Il faut réserver aux amis et aux supérieurs l'autorité des corrections et des réprimandes : il faut sauver la liberté de l'histoire, et la liberté de la critique.