SÛRETÉ. ÉGALITÉ. LEUR OPPOSITION

si on bouleversait la propriété dans l'intention directe d'établir l'égalité des fortunes, le mal serait ii-réparable : plus de sûreté, plus d'industrie, plus d'abondance ; la société retournerait à l'état sauvage d'où eUe est

sortie.

Devant eux des cités, derrière eux des déserts.

Voilà i'histoii'e des fanatiques. En effet, si l'égalité doit régner aujourd'hui, par la même raison eUe doit régner toujours. EUe ne peut se conserver qu'en réitérant les violences qxii l'ont établie. II lui faut une armée d'inquisiteurs et de boiuTeaux, sourds à la faveur comme à la plainte, insensibles aux séductions du plaisir, inaccessibles à l'iutérêt personnel, doués de toutes les vertus, dans un service qui les détniit toutes. Le niveau doit rouler sans cesse pour aplanir tout ce qui s'élève au-dessus de la ligne légale. Il faut une ■s'igilancc non interrompue, pour rendre à ceux qui ont dissipé leur portion ; pour dépouiller ceux qui, à force de travail, ont augmenté la leur. Dans un pareil ordre de choses, il n'y aurait qu'un parti sage pour les gouvernés, celui de la prodigalité : il n'y aui-ait qu'un parti insensé, celui de l'industrie. Ce prétendu remède, si doux en apparence, serait donc un poison mortel. C'est un cautère bridant qui consumerait jusqu'à ce qu'il eût atteint le dernier piincipe de vie. Le glaive ennemi, dans ses plus grandes fureiu'S, est mille fois moins redoutable. Il ne fait à l'État que des maiix partiels, que le temps efface et que l'industrie répare.

On a vu de petites sociétés, dans la première effervescence d"uu enthousiasme religieux, instituer, comme principe fondamental, la communauté des biens. Croit-t)n que le bonheur y ait gagné ? — Au mobUe si doux de la récompense, elles ont substitué le mobile attristant de la peine. Le travail si facile et si léger quand il est animé par l'espoir, il a fallu le représenter comme ime pénitence nécessaire pour échapper à des supplices éternels. Cependant, tant que le mobile religieux conserve sa force, tout le monde travaille, mais tout le monde gémit. Commence-t-il à s'affaiblir ? la société se divise en deux classes : les ims, fanatiques dégradés, contractent tous les vices de la superstition malheureuse ; les autres, fripons foinéants, se font nomi-ir dans une sainte oisiveté par les dupes qui les entourent ; et le mot d'égalité n'est plus qu'un prétexte poiu- couviii- le vol que la paresse fait à l'industrie.

Les perspectives de bienveillance et de concorde, qui ont séduit des âmes ardentes, ne sont donc, dans ce système, que des chimèi^s de l'imagination. Où serait, dans la division des travaux, le motif déterminant pour embrasser les phis pénibles"? Qid se chargerait des fonctions grossières et rebutantes"? Qui serait content de son lot, et ne trouverait pas le fardeau de son voisin plus léger ijuc le