Reproche dHnnovation n'est pas raison

Rejeter toute innovation, c'est rejeter tout progrès : dans quel état serions-nous si on eût suivi ce principe jusqu'à présent ? car enfin, tout ce qui existe a commencé; tout ce qui est établissement a été innovation. Ceux qui approuvent aujourd'hui une loi comme ancienne, l'auraient blâmée autrefois comme nouvelle.

4. Définition arbitraire n'est pas raison. Rien n'est plus commun parmi les jurisconsultes

et les écrivains politiques, que de fonder des rai-

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sonnemens et même de construire de longs ouvrages sur des définitions purement arbitraires. Tout l'artifice consiste à prendre un mot dans un sens particulier, éloigné de son usage vulgaire , à employer ce mot comme on ne Ta jamais employé, et à dérouter les lecteurs par une apparence de profondeur et de mystère.

Montesquieu lui-même est tombé dans ce vice de raisonnement , dès le début de son ouvrage. Voulant définir la loi , il procède de métaphore en métaphore : il rapproche les objets les plus disparates, la Divinité, le monde matériel, les intelligences supérieures , les bétes et les hommes. On apprend enfin que les lois sont des rapports, et des rapports éternels. Ainsi la définition est plus obscure que la chose à définir. Le mot loi, dans le sens propre , fait naître une idée passablement claire dans tous les esprits; le mol rapport n^en fait naître aucune. Le mot loi, dans le sens figuré, ne produit que des équivoques, et Montesquieu, qui devait dissiper ces ténèbres, les redouble.

Le caractère d'une fausse définition, c'est de ne pouvoir pas être employée d'une manière fixe. Un peu plus loin (^ch. m) l'auteur définit la loi autrement : La loi en général , dit -il , est la raison humaine, en tant qi/elle gouverne tous les peuples de la terre. Les termes sont plus familiers, mais il n'en résulte pas ime idée plus claire. S'ensuit-il