CHAPITRE XIX

Hygiène des Idiots.

Si l’hygiène, science qui nous apprend à nous préserver des maladies en régularisant l’exercice de nos fonctions, est utile à tout le monde, combien ne doit-on pas en appliquer plus strictement les règles à ceux de nos semblables qui, plus déshérités que personne du côté des facultés intellectuelles, n’ont d’autres soins que ceux qu’on leur donne, d’autre prévoyance que celle dont on les entoure, d’autre régime que celui auquel on les soumet. Incapables de discernement et de choix raisonné dans leurs goûts, dans leurs habitudes, dans leurs mœurs, prédisposés en outre à de nombreuses maladies ou infirmités, il faut de toute nécessité qu'ils soient mis dans les conditions hygiéniques les plus favorables ou qu’ils périssent, après avoir langui et souffert.

Pour les personnes qui n’hésiteront pas sur le parti à

HIGIÉNË DES IDIOTS.

prendre dans une telle alternative, il est de toute évidence , que non-seulement les règles communes de l’hygiène doivent faire partie du régime auquel les pauvres idiots seront soumis, mais encore, qu’on doit leur appliquer les prescriptions hygiéniques que l’expérience a fait reconnaître déjà en grand nombre comme les plus favorables à leur développement; c’est pourquoi il était urgent de les réunir dans cet ouvrage.

Je dis en partie; car dans une science toute d’observation, science qui est encore à faire et à laquelle je n’ai donné que dix ans, les faits bien observés ne sont pas si nombreux qu’on en puisse toujours tirer des principes irrévocables et absolus. Ai-je besoin d'ajouter que je suis loin, sur cette partie de mon sujet comme dans les autres, de dire tout ce que je sais, tout ce que j’ai tenté, tout ce que j’ai vu ; je n’âffirme que les doctrines que j’ai longue ment et précisément vérifiées par ma pratique. Tellequ’elle est cependant, cette pratique, unique jusqu’à présent dans les fastes de la science (1), m’a fourni des enseignements que je regarde comme précieux relativement au régime qui convient le mieux aux idiots en général; c’est pourquoi je les exposerai sommairement.