CHAPITRE XX

Du tempérament.

C’est d’abord en ayant égard au tempérament des jeunes enfants, chez lesquels l’idiotie se manifeste par des symptômes plus ou moins critiques, que l’on peut espérer de combattre cette dégénérescence de l’individu.

A cet effet, on diagnostiquera les prédominances de leur

(1) Ceux qui ont fait, d’ailleurs, de si beaux discours sur l’idiotie n’ont jamais, de leur personne, passé une journée entière avec des idiots.

au

constitution, de la façon la plus précise, et l’on cherchera, comme l’hygiène doit toujours le faire, à ramener l’équilibre dans les forces vives.

J’ai dit plus haut combien la prédominance du tissu cellulaire et des fluides blancs était fréquente chez les idiots ; on sait de plus qtae les scrofules, qui enlacent la génération actuelle comme une production parasite, présentent des symptômes bien différents selon qu’elles affectent les formes irritables ou torpides : or ; elles sont loin d’épargner les idiots. Les premières surtout sont trompeuses : elles colorent une peau blanche et fine des teintes les plus rosées de la santé, donnent aux yeux généralement grands, brillants, limpides et bleus, aux dents trèsblanches, aux cheveux souples et fins, aux traits particulièrement harmonieux et sympathiques, un caractère de beauté qui repousse toute idée de maladie, d'idiotie surtout ;

et pourtant! Sous cet aspect florissant, les muscles

mous, les glandes tuméfiées laissent percer déjà, pour l’œil de l’observateur, le foyer secret des désordres organiques les plus graves. De ces désordres, les uns en meurent, les autres en pâtissent leur vie durant, la plupart les transmettent aux générations futures, tandis que beaucoup en sentent les ramifications jusque dans les centres de la vie intellectuelle.

La scrofule torpide, plus facile à diagnostiquer, ne l’est cependant pas toujours avec bonheur ; elle tuméfie la face et l’abdomen aux dépens des membres qui restent grêles: elle épate le cou, élargit l’occiput, épaissit les lèvres dilate la pupille, stupéfie l’expression, frappe d’inertie, développe les appétits les plus repoussants ou les plus insatiables : compatible d’ailleurs avec une mémoire étendue, elle est plutôt le précurseur du crétinisme qu’une complication de l’idiotie idiopathique.

Dans l’un et l’autre cas, car il n’importe, les moyens préservatifs et curatifs des scrofules sont connus et doivent être employés à temps par le praticien chargé de la direction médicale de l’enfant.

La constitution où domine l’appareil digestif n’est pas rare non plus chez les sujets dont l’idiotie est très prononcée,