RÉSUMÉ DE L’HYGIÈNE

et ne font rien, ou ne se décident à marchander quelques tentatives de traitement que quand il est bien lard ou trop tard: triste résultat de la Ploutocratie régnante.

Car l’exécrable instinct de la possession a tout envahi dans un pays où il suffisait, il y a cinquante ans à peine, d’émettre une idée généreuse pour faire palpiter toutes les consciences. Aujourd’hui l’école des sourds-muets et l’école des jeunes aveugles ne seraient pas organisées, que la machine constitutionnelle ne frapperait pas cinq centimes à leur profit; et l’on demanderait l’aumône de porte en porte pour organiser un institut en faveur des pauvres idiots que l’on ne trouverait pas la même somme. M. Guggenbühl publie une liste de souscription à son établissement d’éducation des crétins ; aussitôt on y lit des noms de Suisse, de Piémont, de Prusse, d’Autriche, de Hollande, de Belgique, d’Angleterre ; cherchez-y un nom français, vous ne le trouverez pas: le Français fait l’aumône dansante, l’aumône-tombola; l’aumône -loterie, l’aumône qui amuse ou qui rapporte ; mais l’aumône de la charité, fi donc ! cela ne rapporte rien.

Et pourtant, dussé-je me faire passer pour un monomane de dévouement, je ne cesserai d'appeler au secours de mes malheureux élèves la charité compatissante. Les idiots de famille, comme les idiots abandonnés, manquent de tout ce qu’il faudrait pour les améliorer ; riches, on les sert et on prévient tous leurs désirs ; pauvres, on les prive et on ne leur offre nulle occasion de progrès ; tous vivent d’une existence factice qui ne leur permet pas de se rendre compte des ressorts animés de la société, de l’industrie, des véhicules humains ; tous manquent d’un lieu où ils puissent recevoir les soins que l’hygiène est déjà en mesure de leur offrir et les bienfaits de l’éducation ; presque tous peuvent cesser d’être idiots, c’est-à-dire isolés, et tous le sont, isolés, au milieu du monde, alors qu’un monde fait pour eux et mis à la portée de leur infériorité satisferait leurs besoins et leur assurerait une heureuse longévité. En Belgique, en Prusse, en Suisse, on applique ma méthode, ou telle autre plus appropriée au genre d’idiotie qu’il s’agit de combattre, selon la localité ; en France, on

DE L’IDIOTIE

n’a rien tenté en faveur des idiots, et ce n’est pas à moi de dire ce que l’on a osé contre celui qui a eu le premier, le seul encore, le courage de leur consacrer son existence.