CHAPITRE VI

Uii jeune gentilhomme Normand émigré :

De Gerville.

I. Un Normand du Cotentin. — Ses aventures en Angleterre et les relations qu'il s'y crée pendant l'Émigration.

II. Son amour de la botanique et de l'archéologie nait et se développe en Angleterre.

Il y a un contraste frappant entre la vie des émigrés, des ecclésiastiques surtout, qui, malgré les épreuves, trouvèrent du premier coup en Angleterre un asile çûr, quelquefois paisible, parfois confortable et même agréable, et la carrière agitée çle ceux qui, prêtres, nobles ou bourgeois, ne cessèrent de voyager pendant cette époque." Moysant est un type de bourgeois émigré sédentaire. De La Rue est un bon représentant de l'ecclésiastique savant, dont les connaissances et le sacerdoce imposent le respect et font taire les préjugés. Le portrait du jeune gentilhomme émigré, voyageur et soldat, c'est, parmi les Normands, de Gerville qui, mieux que tout autre, peut nous le fournir.

("e n'est plus, comme De La Rue ou Moysant un homme d'âge mûr, qui arrive en Angleterre accompagné d'une réputation, et pouvant renouer les relations, c'est un jeune homme dont les aventures rappellent en maint endroit celles de Chateaubriant « proscrit », dans le même temps et dans le même pays, et qui, pour se tirer d'affaire semble

lie devoir rini qu'A soi-jiiômc. Gcrvillc eut avec l'Anju^lr terre des rapports bien étroits et qui durèrent. Il appartenait à cette presqu'île du Conteiilin qui, garde avancc(^ dans la Manche et flanquée des Iles anglo-normandes, |)crnietlait à ses habitants des relations faciles et fréquentes avec la Grande lirelagne. Pays (les vieilles abbayes de Lessay, de Alontebourg, de Savigny, de Saint-Sauveur-le-Vicomle et de Blanche Lande, pays de vieux châteaux comme celui des de V«re (1) et de tant d'antres dont Gei-ville fera plus t^rd revivre le passé anglo-normand, pays de Saînt-Glair, un saint du Cotentin qui vécut en Angleterre, voilà comment la presqu'île se présente à nos yeux. Aussi, les hommes qui en furent originafres ne cessèrent, au cours des siècles, de montrer quelque désir de s'initier à l'Angleterre ou aux choses anglaises. Ce sont les Misson père ot fils, ces ministres protestants célèbres (2) qui se réfugièrent en Angleterre, au XVIP siècle, lors de la Révocation de l'Edit de Nantes : c'est Saint-Evremond (3) qui se plut tant en Angleterre qu'il n'en voulait point revenir; c'est l'abbé de Saint-Martin (3) si friand d'excentricités et si ardent et zélé voyageur, que ce soit en Flandre, en It-alie et en Angleterre — un Caennais d'adoption, il est vrai, mais natif de Saint-Lô. Faut-il enfin citer le nom de Le Tourneur. (3) né à Valognesen 1736 et qui, rappelons-le, autant et plus que Voltaire, et contre Voltaire lui-même, contribua plus que tout autre par sa traduction, à faire

(i) Cf. Mém. .Sur, A ni. Normandie, aiuiwi iSaS : Sur les Anciens Châteaux du Département de la Manche, p. 294.

(2) L'un d'eux, au moins, résida à Carentan, mais, ils semblent bien avoir été d'origine lyonnais<î ; aussi n'avons-nous pas cru devoir en parler au chapitre P'*. (Cf. Haag : France Protestante : articles sur les Misson).

(3) Cf. Chapitre P^ t'-« parti<>.

(3) Cf. Chapitr«> l«^ i^e partie.

(3) Cf. Chapitre P^ i'» partie.

connaître à nos pères les beautés de Shakespeare. Ossian, Kichardson et Young surtout, lui devront aussi d'être popularisés. Enfin, on a vu que l'Abbé Le Chevalier, cet hellénisant distingué qui avait reçu à Edimbourg, en 1791, un commencement de consécration de ses travaux, était lui aussi, originaire du Cotentin. C'est donc au milieu d'une atmosphère plutôt favorable à la culture anglaise que naquit et grandit Charles-François-Adrien Duhérissier de Gerville. Il vint au monde à Gerville le 19 septembre 1769; son père était le seigneur de la paroisse du même nom (3). Aussi, Gerville prit-il plus tard le nom de cette Seigneurie. Après de fortes études au Collège de Coutances, et après avoir étudié le droit pendant deux ans à l'Université de Caen, il semble être revenu à la maison paternelle sans but défini. Il se livre à la chasse, au jardinage et aussi à l'étude des langues vivantes. Cet amour du jardinage le conduira plus tard sans doute à l'étude méthodique de la botanique (1). Quant aux langues vivantes, il avait de l'anglais et de l'italien des connaissances pratiques ; il monira au cours de ses voyages qu'il savait les parler (2). Pourquoi avait-il appris l'italien ? Pe-ut-être parce que cette Inngue était très en faveur et cultivée au XVIIP siècle par los beaux esprits cosmopolites. Quant à l'anglais, nous nvons vu que le Cotentin ne laissait point de regarder la nation voisine avec intérêt. Et puis, qui sait si parmi les pensionnaires du sieur de la Pleignière, ou les élèves de Moysant et de De La Rue, il n'avait pas trouvé l'occasion de pratiquer la langue anglaise ? Il ne paraît guère toutefois, s'être lié d'amitié à ce moment avec qui que ce soit, qui, plus tard, pût lui rendre des services quand il passa en AnGrleterre.

(j) Cf. Notice, L. Delisle : Œuvres diverses, tome I, fascicjile 27. Notice sur la vie et les ouvrages de M. de Gerville. Valognes, i853. h) Cf. plus bas.

l.e i janvier 1793, sous un ciel gris d" hiver, deux person nés, deux Français, si Ton en peut juger par leur mise et leurs manières, cheminent côte à côte, à pied, sur la route qui mène du port de Harwich sur la côte est de l'Angleterre à la ville de Colchester. C'est la voie qui conduit des î*rovinces de l'Essex à la métropole ; c'est vers Londres on effet que tendent ces deux voyageurs, qui, légers de bngage cl plus encore d'argent (1) viennent de Hollande comme tant d'autres. L'un d'eux est Gerville ; l'autre, un compagnon de hasard rencontré en Hollande. Interrompu dans ses paisibles occupations par la Révolution, pour laquelle à l'encontre de Moysant, il ne se sentait aucune sympathie même dès l'abord, Gerville n'avait point balancé à émigrer, et depuis, Belgique, Flandre et Allemagne l'avaient vu tour à tour. Il avait traversé de Trêves à Cologne, un pays fameux pour les géologues, et « quoiqu'il ne pensât guère plus alors, à l'archéologie qu'à la géologie »; si à Trêves, il ne distingue guère les Antiquités Romaines, il avait « admiré néanmoins les Abbayes de Saint-Paulin et de Saint-Maximin ». Il sert comme soldat dans l'armée du duc de Bourbon (2) et, sans prendre part à la journée, il entend le canon de Jemmapes. Après bien des vicissitudes, il rencontre un autre émigré, plus pauvre qrne lui, qui lui ^demande de payer son passage en Angleterre. De Gerville accepte, « quoiqu'il ne soit guère plus riche », et ils prennent la résolution de se mettre tous les deux en route pour Londres où il est entendu qu'on ira a pied. Ainsi fut fait. Après avoir abordé à Harwich, le 3 jan- \ ier, ils se mettent en route le lendemain pour Colchester où ils arrivent dans l'après-midi, mais ni au « Cerf-Blanc », ni aux « Trois Tasses » (3) ou on ne consent,à cause de leur

(i) Notice, p. 5.

h.)- Notice, p. 7.

(3) D'après Cary's New Itinerary, 181 2, ce devaient ê'rc les deux 'meilleures auberges de la ville, Cary' s, p. 54i.

mauvaise iii;ne à vouloir les recevoir. Ils continuent alors leur route jusqu'à Lexden où ils sont mieux accueillis. La scène même ne manque pas dé bonhomie familière. Après sou}>er, Gerville va passer quelques heures au coin du feu de son hôte; entraîné peut-être par la chaleur et la sympathie qu'on lui montrait, trahi plutôt par son manque d'habitude du langage et de la société au milieu de laquelle il se trouve, il se laisse aller à des écarts de langage, sans doute, vite réprimés. « J'y fis (1) usage de mon anglais. Quelques locutions de matelot qui n'étaient point de très bonne compagnie choquèrent mes interlocuteurs. Cette aventure me rappela notre joli poème de Vert Vert. » Ceci est bien intéressant; ce premier choc du jeune Normand avec les bienséances britanniques rappelle maint trait semblable (2); mais des pensées plus sérieuses agitaient Gerville. 11. regardait l'heure sans cesse avec ostentation. C'était là une ruse de Normand qui allait trouver quelqu'un de peut-être aussi rusé que lui. De Gerville voulait attirer l'attention de son hôte sur sa montre en or, et, lia chaîne d'acier luisant qui la retenait. La femme de l'aubergiste se laisse, en effet prendre à ce manège; la niontre lui fait envie; mais on est longtemps avant de s'entendre. Le marché ne finit pas dans la soirée. Il reprend de plus belle, le lendemain matin, et se termine alors à la satisfaction des deux parties. Lestés de quelque argent, les deux compagnons se remettent en route, et le six janvier « au matin », ils arrivent sans encombre à l'entrée de Londres. Ils avaient parcouru cinquante-et-un milles, sans avoir eu le temps de s'attarder aux curiosités de la route. Mais, cela avait peu d'importance, car la destinée devait ramener Gerville dans ce

(i) Notice, p. 8.

(a) Comparer, avec une impression d'E. de Beaumonl. Cf. chap. III. i""^ partie sur ces questions du « mot » et de la a chose », en fait de bienséance.

pays. Après avoir pris le thé dans un caltarcl tle Mile Eiid. le jeune Normand entre dans Londres, où son existence quoique pénible ne dut pas cependant lui laisser trop d'anierlunie dans ses souvenirs. Partout, eu cet endroit, le récit de Gerville est empreint d'une sorte de légère ironie, tempérée tle plus de bonne humeur que son caractère réputé difficile, du moins sur la lin de sa vie, ne permettrait de l'espérer. Instruit sans doute par l'expérience, il se contente de dîner à la table d'hôte du « Taureau Noir », où il est descendy,et là se trouvant dans la société de « Messieurs les cochers de fiacre, il tâche de se conformer aux usages de l'honorable compagnie ». 11 trinqué (1) à leur santé répétant « gracieusement » le toast, « Gentlemen your health ». « Messieurs, à votre santé. » Ce jeune Français qui se montre charmant avec tant de bonne volonté dut être fort divertissant pour ses compagnons de table. Puis la vie de la grande ville, commence pour l'émigré normand avec tous ses hasards. Quittant les ([uartiers de l'est de Londres, il rencontre un Français réfugié qui l'invite h. loger chez lui, et l'introduit dans « la Société de beaucoup de Français occupés à tisser la soie ». Sa connaissance de la langue anglaise dont il devait chaque jour se féliciter davantage, le met de plus en plus, en évidence (1). C'est une société bien curieuse composée en grande partie de petits-fîls de réfugiés, que la Révocation de l'Edit de Nantes avait, un peu plus d'un siècle auparavant, forcés de chercher un asile en Angleterre. Cette (2) compagnie dut paraître un peu bien singulière à un jeune homme élevé dans un milieu catholique, d'idées peut-être un peu étroites. De Gerville y traduit « publiquement » les papiers anglais et, spectacle curieux que Gerville, loyal royaliste, ne manque pas de rappeler, il se trouve, qu'à la lecture du Testament de Louis XVI, que les journaux anglais se donnent

(i) iSotice, ibid.

pour mission de reproduire, les fils de réfugiés s'attendrissent autant que tous les émigrés de fraîche date qui se mêlent à eux. Mais, la connaissance de Tanglais vaut à Gerville des avantages plus solides. Convoqué, en même temps que ses compatriotes après la publication de l'Alien Act devant le « Coroner » ,ou juge enquêteur de Worship Street, Shoreditch, Gerville attire l'attention de ce magistrat auquel il sert d'interprète. Aussi, est-il traité avec bienveillance. Quels furent les effets de cette bienveillance ? Gerville ne le dit pas. Peut-être fut-ce simplement de lui permettre de rester à Londres. A la connaissance pratique que Gerville avait de l'anglais, se joignait une certaine teinture d'italien que le jeune normand semble même avoir été capable de parler. Dans un cabaret que hante Gerville avec certains autres de ses compatriotes (1) les émigrés, qui se conduisent bien d'ailleurs, se sentent surveillés par quelqu'un. N'ayant rien à se reprocher, ils n'en « sont point gênés ».

Au reste, c'est au dire de Gerville, uji homme de « bonne compagnie » qui les observe, et, l'homme qui paraît fort aimable, parle italien avec lui, et lui dit, qu'il pourrait fort l)ien enseigner celte langue en Angleterre (2). Mais ce n'était pas à ce moment qu'il devait lui être donné d'utiliser ses connaissances pratiques des langues modernes pour l'enseignement. D'abord, sans nous expliquer pourquoi, Gerville va habiter l.ambeth, un quartier situé au sud-ouest de Londres, sur les bords de la Tamise, tout à l'opposé de celui où il habitait auparavant. Ensuite, comme à partir du printemps 1793, l'Angleterre enrôle des émigrés, de Gerville se trouve, au mois de mai à Ostende, incorporé au Loyal Emigrant. Là, les officiers anglais qui n'ont pas sans doute compris à quels simples

(f) ^'olice, p. 9.

fa) yotice, p. g.

soldais, le duc de la Chaire qui les couiuiaiidail, avail all'aire, s'éloiment de le voir jouer au billard avec eux. C'est dans ces quailiers, el pendant assez longtemps, que Gerville allait être retenu hors de l'Angleterre. Soit qu'il voie en Belgique, le leu pour la première l'ois, soit qu'il lasse en mer de longues et décevantes croisières, de Jersey à Guernesey, el de Guernesey à l'Ile-Dieu (1), ce n'est qu'en 1795, alors que se calme la tempête de la' Révolution, que nous retrouvons Gerville cantonné dans l'Ile de Wight, qu'il parcourt çà et là, avec ses jambes de vingtsix ans, enchanté de l'accueil que les habitants font partout aux étrangers. Enfin, un beau jour, après avoir* été l)assé en revue par le colonel Woodford, et avoir reçu comme ses compagnons, un certificat constatant qu'il s'est conduit « en soldat et en gentleman », le voici qui prend la diligence de Porlsmouth, et qui dC' nouveau se trouve sur le pavé de Londres qu'il va battre dans tous les sens pendant l'hiver de 1796 où, soit que sa famille ne put parvenir à lui envoyer des subsides, soit qu'il n'y voulut point recourir (2), il ne lui reste plus qu'à gagner sa vie comme il pourra (3). Le moyen qui s'offre à lui, c'est de devenir l^récepteur, el d'utiliser ainsi des connaissances qui, certes, ne devaient pas être négligeables : ne savait-il pas, en effet, les longues anciennes 'et l'italien ? Deux amis dont l'un enseigne le français, tandis que l'autre est maître d'armes et qui s'étaient fixés dans cette même ville de Colchester, dans le comté d'Essex, où de Gerville avait été environ trois ans plus tôt, assez mal accueilli, lui proposent d'y venir pour enseigner l'italien et le latin. C'était, en somme, suivre le conseil qui lui avait été donné quelques années auparavant.

(2) Cf. ^otice, p. i3 et i4.

(i) Il ne nous renseigne pas, on effet, à ce sujet.

(3) Notice, p. 16.

L" italien et le latin étaient des langues i'ort en honneur alors dans la bonne société anglaise et surtout parmi les leinines. Colchesler de plus était, ce qu'elle est redevenue depuis, une ville de garnison, et il s'y trouvait un régiment de dragons. Les chefs de ce régiment appartenaient à de nobles familles, et de Gerville eut « pour écolières » les très honorables Villiers Pôle et Wesley Pôle. Mais au déjart de ce régiment, « la marmite » de Gerville, se trouva (( renversée ». Comprenons par là, que, les occasions de donner des leçons particulières se firent plus rares. Aussi, un prêtre catholique nommé Morcy, desservant une chapelle à Gifford's Hall, près de la ville voisine de Sudbury, lui fit-il faire la connaissance d'un ministre d'une église protestante située près de la ville de Hadleigh. De Gerville j)asse les vacances de Noël dans la famille de c^ pasteur nonnné Hildyart. On y avait autrefois bien su le français, mais on y avait perdu l'habitude de parler cette langue, et durant cette saison d'hiver de 1797, Gerville semble avoir servi de précepteur à toute la famille. Pendant les fêtes de Noël passées au milieu d'une paix familiale et d'une quiétude, qui avaient sans doute depuis bien longtemps manqué à Gerville, les Chants des paysans, les Christmas Carols eurent sur lui (2) un effet profond et durable. Quelle impression fit sur Gerville ce comté d'Essex qu'il parcourut ainsi, à diverses reprises ? Il ne le dit pas. Ne peut-on pas néanmoins supposer que ce pay& plutôt boisé et assez joli, eut pour lui quelque intérêt ? C'est un endroit peuplé de gentilhommières et de vieilles maisons de plaisance.

(i) Le « Grand Tour » comprenait l'Italie de la manière la plus obligatoire, dans les pérégrinations qu'un homme bien né devait avoir accomplies dans sa jeunesse. Les nombreuses citations italiennes dont sont émaillécs les périodiques et correspondances du XVIIP siècle montrent assez combien la connaissance de la langue italienne était courante à cette époque en Angleterre.

(2) Notice, p. 18.

Lcglise de Cliel'iiislord sur ia luulo de Londres, ave€ sa curieuse arche double; l'église ronde de Litlle Ma[)pleslead, une des quatre églises rondes d'Angleterre ; Gaslle Iledinghani à quelque distance de Sudhury avec le beau château normand de ce nom; Colcliesler même, avec son beau donjon normand, ne sollicitèrent-ils point son attention ? Tous ces souvenirs du moyen âge normand, n'éveillèrent-ils pas en lui de multiples sentiments ? Ce comté d'Essex était, si intéressant, parmi tant d'autres, en elïet, })Our l'Antiquaire anglo-normand ! Comté qu'Horace NValpole, au début de sa juvénile ardeur d'antiquaire, n'avait eu garde de négliger et où, à Earl's Colne (1), on voyait les restes de la gloire des vieux Aubrey iie Vere, marquis d'Oxford, dont Gerville devait, plus tard, retrouver dans le département de la Manche, le vieux château (2) î Tout ceci, jusqu'à pks ample informé, reste du domaine de l'hypothèse. Mais il est permis de supposer que de Gerville. s'il en eut le temps, dut s'intéresser à ce qu'il voyait autour de lui dans le Comte. Quelques mois plus tard, dans une contrée de l'Angleterre située plus au Nord, ne se sentait-il pas, en effet, en même temps qu'il s'adonnait à la botanique, transporté d'un véritable enthousiasme pour les vestiges du Moyen âge qu'il contemplait alors autour de lui ? M. Hildyart ayant été nommé (3) par Lord Yarbrough (4), à deux bénéfices, près de Barton upon Humber, lui offre, s'il n'a ])as peur du Nord de l'Angleterre, de l'emmener avec lui. De Gerville accei)te, et quittant Colchester après deux ans de séjour, il en passe deux autres à Barton. Il y trouve (5) un « accueil très cordial ». Puis, if se

(i) Horace Walpole, op. cit., lot., 25 juillet 1748.

(2) Cf. : plus haut.

(3) Notice^ p. 18.

(/i) Probablement Yarborough.

(5) p. 18. <( Parmi de nouveaux hôtes » ajoute-t-il. Ceci n'est

met à « puiser dans les flores anglaises, des éléments de botanique », et il herborise, montant même à cheval, pour aller assez loin. Il est à remarquer, que pour lui, comme pour tous les Normands de sa génération, qui d'ailleurs, fondèrent leur première société, sous le patronage de Linné, l'étude de la botanique et de la géologie précède celle de r archéologie (1). Mais, presque sans transition (2), Gerville continue, a Je me souviens que d'un même point, de Fereby, je discernais sans lunette trois cathédrales, Lincoln, York, Beverley; de ma chambre, au delà de l'Humber, je voyais le prieuré de Hoveden (3) ». Une des pa~ roisses desservies par M. Hildyart s'appelait Bonby (4), ancienne dépendance du prieuré de Saint-Fromond en Basse-Normandie. Gerville commençait à y résider quand, en 1801, il est rappelé, près de son père mourant. T'était à South Fereby sans doute, que Gerville s'était trouvé, car il y a un autre Fereby sur l'autre rive de l'Humber. Une sorte d'enthousiasme passe à travers les mots très brefs que Gerville consacre à ces lieux. C'est là, peut-être, qu'il sentit s'aviver en lui l'amour des monuments du Moyen âge et qu'il éprouva, pour la première fois, cette ardeur qui devait le soutenir toute sa vie dans sa vocation -^ antiquaire. Rentré chez lui (5), il visita toutes les églises du département de la Manche, rédigeant ses observations tantôt en français, tantôt en anglais. Sur la fin de sa vie même, lorsqu'il fut obligé Ae recourir à des lecteurs, il en avait instruit quelques-uns à

pas très compréhensible, puisqu'il avait été emmené par M. Hildyart. Peut-être fait-il allusion à l'entourao-e.

(i) Bull. Antiq. XXIL pp. 17:^-1-3.

Ta) Notice, p. 18.

(3) Il s'agit de Ilowden,

(4) Près de Elsham Hall, appartenant à Corbett. Esq., près de liarton.

(5) A'otice, p. 25. ,

lire cil aiiLjlais : Uiiil lui. giaiid son allachemenl pour celle langue, au cours de toute son existence. C'est assez naturel: les flores anglaises, celles de Sowerby (1), en particulier, ne l'avaient-elles pas initié à la bolanique ? et, « n'étaientce pas les livres des archéologues anglais qui l'avaient mis à même d'apprécier la valeur (2) » des églises du département de la Manche au point de vue archéologique ? De ({uels archéologues veut-on parler ? Sans doute, des très nombreux savants qui, de l'autre côté de la Manche, s'étaient attachés dès la fin du XVIIP siècle à étudier, d'une manière plus précise que Ducarel, les monuments du Moyen âge. Il serait intéressant de connaître ceux que Gervill»e avait pratiqués. Les noms indiqués dans la Notice, même ceux de Gage et de Stapleton ne sauraient nous satisfaire en raison de leurs dates. Nous remarquerons néanmoins que John Gage qui, dès 1822, publia son History and Antiquities of Hengrave in Suffolk était un érudit, attaché d'une manière très particulière à cette province du Suffolk où Gerville avait séjourné. Quoi qu'il en soit, ces noms auxquels on ajoute ceux de Wiffen et de Roach-Smith, deux Anglais qui s'intéressèrent beaucoup à la Normandie, ces noms, indiquent assez, combien les relations de Gerville avec l'Angleterre furent, par la suite, étroites et longues. Et, lorsque Cotman et ses compagnons viennent pour composer leur beau recueil d'eaux fortes sur les Antiquités architecturales de la Normandie (3), ils adresseront leurs remerciements « à Monsieur de Gerville de Valognes », à propos ide l,our visite au château de Saint-Sauvelur-lb- Vicomte, situé au milieu d'un si beau paysage. Quoiqu'il

(i) Notice. Les livres de Sowerby commencèrent à être publiés on 1789. VEngllsh Botany est de 1790.

(2) Notice.

(3) The Architectural Antiquities of Normandy in a séries of one hiindrod Etchin^'-s with historical and Descriptive Notices by. J. S. Cotman. Parts I and III. Royal Folio. London, 1820.

en soit, revenu en France à un moment où, « chacun cherche... à se rendre compte des événements, dont le coin de terre qu'il habite fut le théâtre, des édifices que la main de nos pères y a élevés », Gerville montre que tout émigré qu'il est, ce n'est pas, comme certains, à la seule cause royale qu'il s'est attaché, mais aussi qu'il s'est pris d'un vif amour pour tout ce qui concerne le sol sacré de ses aïeux. Son séjour à l'étranger n'a fait qu'aviver cette flamme, et comme ce fut le cas pour les études de l'abbé De La Rue, il a fourni un substantiel alimetut à ce feu ardent. Avec Auguste Le Prévost, qui, « appartenait à un autre camp politique que M. de Gerville, « mais c[ui (( s'il n'avait pas émigré », « avait été formé comme lui . à l'école des archéologues anglais » ; qu'Anderson, verrons-nous (1), • initia en 18L3, à la connaissance des monuments du moyen âge ; et qu'une traduction qu'il fit de « Wittington », prépara à visiter « l'année suivante les édifices religieux de la Seine-Inférieure »; avec de Caumont qui dressa le catalogue de ces mêmes archéologues dans le Bulletin Monumenial, Gerville allait ouvrir cette ère nouvelle qui, dès ses débuts devait être si florissante pour l'archéologie normande et continuer par la suite à maintenir des liens intimes et étroits avec l'Angleterre. C'ette (( initiation à la connaissance des monuments du Moyen âge », on entend bien ce qu'elle veut dire, quand on voit Caumont, vanter chez ses prédécesseurs anglais les « savantes recherches de Bentham », qui « débrouillent » la science, la « profonde érudition » de M. King, ou l'esprit de méthode du Révérend Milner (2). Il s'agit d'un

(i) Notice sur A. Le Prévost (Frère ne mentionne rien de ces travaux). Mémoires et Notes de M. Auguste Le Prévost poiir servir à l'histoire du Département de l'Eure. Cf. Tome i^*", i"*® partie. Notice Le Prévost, pp. XL XTI et surtout XIIL

h.) Cf. Chap. VIL

travail ennenii des aiiii)li(icalions cl des « hypothèses hasardeuses », il s'agit de dissertations étayées ri contrôlées l)ar de savantes recherches entreprises par ini esprit critique. On a vu comhien l'influence de cet esprit s'était développée chez De I.a Rue cl chez Gerville. Que l'exemple des travaux ])alients, curieux, fiuoi(iuo parfois bien aventureux des Anglais de ce temps y ait contribué, cela ne semble |)oint faire de doute. De l.a Rue, Gerville, Caumont, Le Prévost, tous ces noms ainsi que celui de M. Rêver sont synonymes d'enthousiasme et de labeur archéologique. Avec eux, la Normandie pouvait très honorablement entrer en relations avec les érudits anglais et les artistes aussi, qui allaient venir en foule admirer et étudier le « Duché ». Les Davvson Turner, les Dibdin, les Cotman, les Stothat*d, devanciers des Pugin et des Parker, sauront, que le même amour embrase leurs contemporains normanrls pour les vestiges du Moyen âge restés dans la vieille province. Et pendant ce temps, soit par des séjours, soit par des tra(hictions ou d'autres études, les Frère, les Licquet et d'autres, continueront par leurs travaux à cimenter les liens qui unissent les deux pays, et, des personnages anglais quasi cosmopolites, comme il y en eut tant à cette époque, vont entretenir une sorte de synq^athie ou tout au moins de commerce,de relations intellectuelles et sociales, puisque Brunimel (1) et Spencer-Smith deviendront, nous le verrons, pour la colonie anglaise de Caen autant de souvenirs.

En effet, loin d'avoir été interrompus par la Révolution, du fait même de l'émigration, les liens se font plus étroits entre l'Angleterre et la Normandie. On jjeut, bien entendu, faire toutes sortes de réserves, sur l'attitude des émigrés, au point de vue politique, comme au point de vue national. Encore, conviendrait-il de savoir, pour juger de telle sorte, si certains n'étaient pas forcés

^T^ Cf. TTP partie.

de preiiclro le parti qu'ils ont pris, et l'attitude qu'ils ont adoptée.

Dans les rapports anglo-normands qui seuls nous intéressent, nous remarquons ceci. D'abord, nos compatriotes en exil, font preuve d'un certain caractère dans la fortune adverse. Moysant, l'abbé De La Rue, Gerville, maints ecclésiastiques travaillent. Ils continuent, sans doute, plus ou moins, à partager les ignorances du XVIIP siècle, (ignorances qui ont persisté, même de nos jours) vis-à-vis de l'Angleterre et cela avec bien de naïfs étonnements. Ils n'en ont alors que plus de mérite à s'adapter à leur nouveau milieu (1).

Puis il y a un esprit de suite dans leurs travaux, ils ne les abandonnent pas; ils accroissent au contraire lieurs connaissances. C'est le cas pour De La Rue avec ses recherclies, pour Gerville avec son étude des langues, puis de la botanique, pour l'abbé Le Chevalier avec ses études sur la Troade. C'eût été "le cas pour Moysant, si sa santé eut été meilleure.

D'autre part, du côté anglais, une bienveillance, peutêtre pas tout à fait désintéressée, diront les esprits chagrins, mais qui nous paraît, à nous, de fort bon aloi et sans arrière-pensée, se fait sentir dans l'accueil qui est fait aux Normands. Les bons offices offerts à Moysant par ses anciens élèves en sont une preuve.

La Normandie, d'ailleurs, sert de lien; les Normands et les Anglais se sentent cousins. Mais, c'est surtout sur

(i) Il est à noter que de Gerville, (cf. Notice de Travers) comme De La Ru'e (cf. Notice Vaultier), passe pour avoir eu un caractère assez difficile. Peut-être ne fut-ce qu'à la fin de sa vie, car s'il avait été aussi acariâtre au début, il ne se serait point sans doute créé ses belles relations. De Gerville paraît avoir été d'humeur même riante et facile, dans sa jeimesse. Il semble que, de même que De La Rue, nous l'avons dit, les rivalités de la vie provinciale de ce femps-là l'aient, par la suife. un pei.' aipri.

un terrain i)lus j'avorublo, ((ne seules l'Aquitaine ou le Calaisis et la Picardie pouvaient l'ournir, et encore à un bien moindre degré, que renlcule va se cimenter. Ce terrain d'entente, ce sont les souvenirs ancestraux qui le doiment. Comme on l'a dil (1) « les grandes familles brilainiiques, tirent un lustre singulier de leur généalogie, (juand elles peuvent la l'aire remonter jusqu'aux conquérants normands. Les plus nobles noms de l'Angleterre, sont souvent les noms de nos localités normandes défigurées par une prononciation étrangère. Quelques seigneurs firent partir leurs chapelains et leurs bibliothécaires pour rechercher dans notre province les origines de leurs maisons ». Puis, un chanq) ouvert, déjà labouré en partie par Ducarel et quelques autres, c'est celui des communes études, c'est l'amour des choses du Moyen âge et du passé commun. Là, une émulation grandissante unit Les efforts. Le pays de Fénelon et de Molière, avait en dépit de quelques tendances isolées beaucoup à apprendre pour se tourner avec ferveur vers le Moyen âge, et pour admirer sans arrière-pensée « les grands monument gothiques suspendus dans les airs » (2). La Normandie avec ses œuvres littéraires du XP et du XIP siècle, avec ses ahbayes et ses églises, avec les liens qui la rattachaient à l'Angleterre était bien faite pour recevoir les enseignements donnés, même au cours de l'émigration, pour comprendre et vénérer les vestiges de jadis. Elle n'y a pas failli, et, si, indifférente au début, elle a réussi, au-delà des espérances, Gerville y a, pour sa part, fortement contribué. Nous n'en regrettons que plus vivement de n'être pas mieux renseignés sur les relations que Gerville put avoir avec des antiquaires anglais et ceci serait intéressant à élucider. Si, comme il est probable, il en vit quel-

(i) Cf. Notice sur A. Le Prévost, p. XIIL

(2) Mém. Soc. Antiq. 1825. Exposit. Préliminaire, p. IX.

ques-iins, avec quels archéologues Gerville se trouva -t-il en rapport |)endanl son séjour ? S'il s'agit de reliations indivitlu(^lles iiiiniédiates et certaines, nous serions fort en peine de le dire aujourd'hui. Nous l'avouons plus haut. Le Révérend Hildyart chez qui il vécut était un lettré, on lui doit une traduction en latin de VElégie écrite dans un cimetière de campagne du poète Gray. S'occupait-il d'ar^ chéologie et dans quelle mesure ? Nous n'avons pu parveifir à le savoir. Mais si l'on ne se limite point d'une manière tro|) précise au temps de l'émigration, si l'on s'en tient d'autre part, non à des connaissances d'homme à homme, mais seulement à des questioUvS de lectures et d'influences possibles exercées par ces lectures, nous ne sommes point sur ce sujet complètement réduits à des conjectures. Des suppositions, qui ne sont pas tout à fait gratuites, sont permises. D'abord, quand nous feuilletons ses « Abbayes » (1) ou ses (( Châteaux de la Manche » (2) où, plus d'une fois, il cite le nom de Cotman « dessinateur anglais », qui a pris une vue de l'église de l'abbaye de Saint-Sauveur « pour faire ]>artie de son grand ouvrage intitulé « Architectural Aniiquities of Normandy » ouvrage paru depuis peu de temps (3) », le nom de M. Dennys Herbert, fils d'un général anglais » (4), qui lui aussi a dessiné la même abbaye, ou (5) le nom de « M. Henri Wood, aujourd'hui consul en Amérique qui avait acheté un morceau d'inscription intéressant et le fit déposer chez Gerville pendant l'absence de ce dernier », nous empêcheraient d'oublier que dans la patrie de Gerville et de Barbey d'Aurevilly les Anglais résidants ou touristes ne manquaient point; ils ont pu aider à renforcer les deux influences principales auxquelles Gerville put être soumis en Angeterre (6). La première in-

(i) 1821 ; (2) 1824 - 1826 ; (3) Mémoires des Antiquaires de Normandie : 1826, p. 55 ; (4) ibid. ; (5) p. 52, ibid.

(6) La Notice d'ailleurs nous dit que cinquante ans après son retour d'Angleterre, il entretenait encore ses relations avec soin.

fhienco osl celle des « Topographes » anglais. Lisons ce passage :

« Située dans une vallée humide, an hord du Thar, cette abbaye (celle de la Luserne), est environnée de coteaux couverts de bois, qui, au premier aspect et surtout en arrivant du côté de Granville, par Saint-Léger, oi'freni une charmante perspective. La vue plonge sur les bâtiments du Monastère qui semblent adossés à de rianles collines. Je ne connais guère de lieux dans le département qui offrent une réunion plus intéressante de perspective et d'anciens souvenirs. Ceux qui voudraient étudier l'architecture du Moyen âge en Normandie, auraient ici un curieux morceau d'étude des derniers temps de la lutte entre l'arche semi-circulaire et l'ogive » (1). « Une intéressante perspective », d'" « anciens souvenirs », uî\ « morceau d'architecture », ne sont-ce point là les trois éléments requis pour « composer » ces lithographies où ces gravures, qui ont tant fait la joie de nos pères du début du XIX® siècle, en France, comme en Angleterre. Mais, en Angleterre, ce goût s'était développé bien avant. Or, les travaux de Gerville, surtout ses descriptions d'abbayes et de châteaux, qui réunissent les trois éléments indiqués, semblent procéder d'une manière très directe des œuvres de ceux qu'on ap|)elle les « Topographes » anglais. Ce mélange d'histoire, de souvenirs, de description et d'architecture que nous trouvons dans Gerville (2) est tout à fait dans le goût de ces auteurs. Question de préférences person^iclles dans la manière de traiter le sujet ? Imitation fortuite ? Peut-être, mais il y a plus. Parmi les sources qu'il a eues à sa disposition, Gerville, parmi les sources françaises, normandes ou anglaises auxquelles il a puisé, mentionne très

^i) Wmj. Société AnL Norm., iSaô, p. ii3.

(?.) Voir aussi sa description du chalpan de îîambvf, ot sou allu* BÎon aux Forges et aux Mino? de for du Cotentin.

souvent les Beauties of England de Britton. Or, Brilton (*s{ le type du « topographe » par excellence. Son œuvre appartient au XIX" siècle, puisque son premier volume <( Les Beautés du WilUhire » a ])aru en 1806. Mais depuis longtemps ces descriptions ■ — généralement accompagnées de gravures — ces histoires locales, souvent fort éruditCiS, ces « Tours pittoresques », ancêtres de nos propres voyages pittoresques, étaient très prisés du public. Ne peut-on présumer, que, pendant son séjour en Angleterre, près d'un comté comme le Norfolk surtout, ou dans les environs de HuU où il a vécu, Gerville ait senti, aimé et apprécié ces sortes d'ouvrages, et qu'il ait désiré en doter son pays? îl serait superflu d'insister encore sur ce goût des antiquités locales en Angleterre, goût qu'il n'est point surprenant de voir se dévelo])per dans le pays des Leland, de* Camden et des Hearne, tous savants, friands d' « Itinéraires » et d'histoire topographique, si l'on peut employer ce mot. Combien ce goût était vif, le nombre des dessinateurs et des aquarellistes qui se consacrent aux monuments nous le montre, ainsi que là grande quantité de collections pai'iiculières. Elles durent au moment propic^ fortement contribuer à l'essor des luxueuses publications illustrées que l'on voit éclore de 1780 à 1820. Dès 1726, et avant (1) on l)eut citer la collection de John Talman, un « élégant dessinateur d'antiquités et do monuments », dont un nombre considérable de dessins devinrent la propriété de la Société des. Antiquaires de Londres. De même, le savant anglais Gough ne manqua point d'acquérir une collection de gravures faites par l'artiste qui accompagnait Gaignièrcs dans ses voyages en France (2). Il est bon de remarquer enfin que cette partie de l'est de l'Anglieterrei qui fut le lieu d'origine des Dawson-Turner et des Cotman fut toujours

(i) ArchaeoJogia. XXXV, vol. i.

(9.) cf. Froiv. Manuel du BihVioqraphe Xormnnd. Article Goiio-li.

très favorable à l'étude collective de Ifl topographie et des aiitiquilés architecturales. L'ahondance des nioiuinients de l(tul(»s les t'poques, doril plusieui's ont clé cités, la présence (\o d<Mix calhédrales comme Norwich cl Ely qui suscitaient les recherches, celle d'une ahbaye en ruine comme Burv St-Ednnnids, enfin et surtout, sans doute, la proximité d'un centre érudit comme Cambridge, tout cela devait contribuer à échauffer et e^ntrelenir le zèle des antiquaires et des to|)Ographes. Chateaubriand (1) a dû baigner dans cette atmosphère, pour avoir songé à cette société « Camden » de Beccles qui l'aurait aj^pelé dans le Suffolk pour traduire des manuscrits d'ancien français, société qui ne paraît avoir existé que dans le fertile cerveau de son inventeur. Quoi qu'il en soit, tout ce pays de Yarmouth, parsemé de tours trapues, de donjons normands, de nefs ogivales et de clochers gothiques, était bien un terrain favorable pour faire germer et grandir une passion naissante d'antiquaire (2). Le labeur de John Ives qui vécut de 1751 à 1793 était encore dans toutes les mémoires. Il avait, dans h' dessein de reconstituer les Annales du Comté de Suffolk. réuni nombre de manuscrits rares. Une fin prématurée l'empêcha de mettre son projet à exécution. D'autre part, les Excursions archéologiques de Peilnant (2), son Excursion en Ecosse (1772), au Pays de Galles (1778), sa Description de Londres (1790) (3) sont encore estimée». John Pinkerton, dont nous avons déjà parlé, se met a publier toute une collection de voyages. Mais ce sont surtout les compilations savantes généralement éditées avec soin qui méritent l'attention. Les Environs de Londres de Daniel Lysons (1792-96), les Histoires des Comtés, et parmi elles le Dorset de John Hutchins (1774), le Somerset de

(i) Cf. Le Braz : Bévue de Parls^ iQO?» P- ^oi. CrO Thomafî PonnanI (i 726-1 798).

(3) Arrcnni o/ Lnndon, 1790,

John Collinson (1791) auxquelles Gerville, plus d'une fois lait allusion ainsi qu'à bien d'autres (1), tout ceci suffirait à témoigner de l'activité des topographes anglais au temps où de Gerville était en Angleterre. Au désir de faire revivre le passé se joignait un vif amour du pittoresque. Gilpin et Sir Uvedale Frice devancent les poètes romantiques anglais, en codifiant les règles du pittoresque dans leurs « Essais sur le Pittoresque comparé au sublime et au beau » (2), et l'on met ce pittoresque tant à la mode, qu'il a les honneurs de la parodie et du ridicule, un peu plus tard, lorsque William Combe publie VExcursion du W Syntax'à la recherche du Pittoresque (1810), (3) et se moque avec boime lumieur des travers de son caricatural héros. Les nnliquaires et les archéologues qui s'adonnaient spécialement à l'étude des monuments eccHésiastique^ du triple point de vue qui convenait si bien à Gerville, ne chômaient pas non plus en cette fin du XVIIP siècle. Sans parler de leurs prédécesseurs, de Dugdale (4), de l'archevêque Tanner (5), de Somner et de Battely qui ramèneraient trop loin dans le passé, mais qui montrent, par là même, combien ces études étaient aimées, les noms de Rrowne Wil-

(i) En paiiiculior à Polwhele et à sou liii^loiie de Devonshire. Le Rev. Rirh. Polwhele de Polwhele, près de Truro (1760-1838). — Auteur estimé d'une Histoire du CornwaU (i8o3) et d'une histoire du Devonshire ; cette dernière parut en 1793. Le second volume fut publié le premier. Le premier volume ne parut qu'en 1797. Gerville put donc les connaître pendant son séjour.

(2) A) William Gilpin (1724-180/i) : Observations and artisticaî remarks on the Picturesque, etc. 1808.

R) Uvedale Price (i 747-1829). Essay on the Picturesque, 1794.

(3) The Tour 0/ Doctor Syntax in search of the Picturesque a

Poe m.

(/i) Monasticum Anglicanum, ut, sup. chap. L, IP partie. (5) Notitia Monastica : or an account of ail the Abbeys. Priories, etc., l'-jkk.

lis (J) el (le Kdwnrd l^iiig, noms l)icMi cuiiiius des Nurniaiuls à cause des « Prieurés élrangeis » du premier et des Muniiucnla (inlitjuus du second, ces noms doivent êlre elles. Ouaid à resjuil (]ui préside à toutes ces études, on sent cond)ien il est sincère et vrai, quand on lit le beau sonnet du poète antiquaire Warton : « Ecrit sur une page vierge blanche du MniKisUcum de Dugdale » (2). Ce n'est plus là, rimpression du goût et du culte de rarchitectuïe, ou de l'intérêt que prend l'historien ou l'archiviste à dépouiller un document. C'est tout l'amour du passé qui vibre dans ce sonnet. Si Gerville l'a connu, il a dû lui plaire. Mais ces travaux des topographes anglais ne sont pas les seuls dont Gerville se soit servi. Il a beaucoup demandé aux généalogistes anglais.

Ces érudits forment une classe un peu à part, mais dont les travaux sont considérables. 11 y avait là une mine que Gerville ne pouvait négliger. Non seulement, il s'intéres^ sait à des châteaux ayant appartenu à des familles normandes, nobles pour la plupart, avant la conquête ou anol)lies par elle, mais encore, maints détails précis qui lui étaient indispensables ne pouvaient se trouver ailleurs que dans lies œuvres des héraldistes ou des généalogistes (2;. Or, dans un pays de hiérarchie et de tradition comme l'Angleterre, dans le pays du « Bain » el de la « Jarretière )n dans cette nation où l'on a tant discuté sur les préséance? et les })rivilèges, où les titres de knight (chevalier), esquire

(i) Browne Willis, auteur des Alien Priories.

('à) Voici le début de ce très bc.iu et très curieux sonnet .: « Ne « le liens pas pour insensible à tout attrait de la beauté, le sage « qui s'est vu refuser les purs essors de l'Imagination, nourrisson <( du laborieux Pédantisme, et dont les yeux sont rivés sur les li- <( vres î Qilui-là qui, de ces orgueilleuses basiliques feuillette In « page historique — basiliques désormais ruinées par le temps. « ou plus farouche que lui, par la rage de Henri — penses-tu que « jamais les Muses mélodieuses ne lui aient souri, en ses heures « solitaires ? »

(écuycr) et même gentleman (gentilhomme), ont donné lieu (1) à tant de controverses, il est facile de concevoir combien ces études ont été en honneur. Laissant de côté le Baionagium genealogicum d'Edmondson, nous pouvons noter les recherches de Wiliani, Lord Burleigh, mort en 1598, et dont Collins a publié la vie (2), de Somerset, mort en 1588, « considéré comme un oracle dans les antiquités généalogiques, auteur de deux traités, l'un De Nobilitate Pqlitica et Civili ; l'autre, intitulé (( A Catalogue of Honour » (3). En 1747, nous voyons r <( Historiographe Royal » et « savant antiquaire de l'Echiquier », M. Maddox, publier sa Baronia Anglicana. Nombreux sont les noms que l'on pourrait citer, mais ceux de Dugdale, ' de Collins et de Banks, familiers aux lecteurs de Gerville, suffisent à montrer, avec ceux de leurs prédécesseurs moins connus, combien la science de la généalogie était en haute estime en Angleterre. N'oublions pas qu'à Colchester, pendant qu'il était sous les armes, et plus tard aussi, il fréquenta plusieurs familles nobles ou de haut rang : les Villiers-Pole, alliés à la famille de Clarendon et les Dalkeith, apparentés avec Walter Scott. Nul doute, qu'on n'y connût les ouvrages de généalogie cités plus haut, et aussi qu'on ne possédât, sinon parmi les familles nobles, au moins chez M. Hilyardt, ce Catalogue of the Bishops of England from the V^^, with their Vives and actions (4), Catalogue qui, traduit en latin en 1016, sous le nom de Prœsulihus Angliœ Cornmentarlus, a souvent servi à Gerville (5).

Telles étaient les influences auxquelles le jeune émigré

(i) cf. Debrett's Peerage.

(2) Archaeolog. L XX.

(3) Ibîd., L XXL (/() Lond^n, 1601.

(5) Oiiviii^n- de Francis Godwin (75(51-1033), natif do Havington, dans le Noifhaniptonshire, étudiant à Christchurch. Oxford.

lut jnol)al>lemeiil soumis en Angleterre. Notons que dans les provinces de l'est où il vécut tout d'abord, l'architecture romane domine. Elle l'ut étudiée sur place et de très près, pour ce qui concerne le château de Norvvich, et certains monuments de.Colchester, comme Saint-Botolph's Priory, par William VVilkins de Norwich, à une époque où de Gerville se trouvait dans la contrée, puisque l'étude date de 1795 (1). Nous savons, d'autre part, cjue ces Comtés laissèrent à un autre émigré qui se faisait appeler de Com« bourg, et donnait des leçons de français (2), l'impression d'avoir compté nombre de gentilshommes érudits parmi la noblesse qui y résidait. Autrement, comment eut-il songé à mentionner, peut-être à inventer de toutes pièces (3), il est vrai, cette société qui avait besoin d'im traducteur de vieux français ? Que n'avons-nous sur Gerville et son séjour des détails aussi pittoresques, aussi nombreux — et, peut-on ajouter, — un peu plus véridiques que ceux que nous a laissés Monsieur de Chateaubriand ! Qui' ne pouvons-nous suivre d'une manière plus précise le développement de sa culture archéologique ! Le résultat de ce développement nous est néanmoins connu, et Gervill'* n'a pas caché (4) quelle part importante l'Angleterre avait

(i) Archaeologia. Vol. XII.

(2) Cf. Revue de Paris^ citée plus haut.

(3) Cf. ui supra.

(4) Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie^ 1824, i»"® partie. MDCCCXV, p. 78 et suivantes. Lettre adressée à M. de Vanssay, préfet di»i département de la Manche, en janvier 1820, etc. Dans une note, p. 78, Gerville parle, nous y reviendrons, d'une lettre précédente, où il a expliqué les raisons qu'il avait d'introduire la dénomination d'architecture romane. Cotte dénomination lui paraissait (( simple », a faite pour indiquer l'origine de cette architecture et dont l'analogie avec celle de la langue me semble frappante. » De Caumont, aux pages 549 ^t 55o du même volume, laisse entendre qu'elles étaient ces raisons, en même temps qu'il rend hommage à Gerville.

eue dans ce développement, et combien le culte que les Anglais professaient depuis quelques années pour leur architecture nationale, s'accordait bien avec l'esprit régionaiiste et le patriotisme local qu'il avait si profondément enraciné au fond du ca3ur. Personne, dit-il en substance, ne s'est occupé directement en France, à sa connaissance tout au n.oins, « ni de l'architectare romane, ni de celle qu'on appelle communément gothique » (1). L'ouvrage de M. Séroux d'Agincourt où, d'ailleurs, on ne trouve que « quelques détails », est d'un prix « très élevé », l'auteur n'en a consacré qu'une « très faible partie au Moyen âge », et il a (( pris ses modèles en Italie ou dans le Midi de la France, pays qui ont, avec le nôtre, des rapports fort éloignés dans ce genre ». Et il continue aussitôt (2) : « C'est en Angleterre que nous devons chercher des auteurs pour nous diriger dans l'étude de notre architecture ecclésiastique. Presque tous les édifices du Moyen âge en Angleterre sont le travail de Normands. Ceux surtout de la fin du XP siècle et de tout le XIP, qu'on rencontre encore dans la Grande Bretagne, sont dus presque exclusivement à des seigneurs, (loA abbés ou des évêques qui en avaient fait de semblables en Normandie, et qui souvent en faisaient bâtir en même temps dans les deux pays. Gerville — et l'avenir (3) a prouvé qu'il avait raison — avait conscience de l'intérêt que présentait Coutances pour les archéologues anglonormands, et tant d'autres monuments de notre sol. Déjà se faisait sentir cet enthousiasme que, ainsi que Gerville, Douce et De La Rue appelaient de tous leurs vœux (4). « C'était aux descendants de ceux qui appartenaient alors

(i) Mémoires, op. cit., p. 79.

(2) IbicL, p. 79. ,

(3) Cf. Bull. Ant. Norm., t. XXH, art. de M. de Lasteyrie. L'archéologue anglais Wheewell s'est longuement étendu sur Coutances.

(4) Bulletin Antiq., Tome l, 1824.

à une luénie famille de s'éclairer muliiellement sur l'histoire (les travaux de leurs ancêtres communs, mais nous sonnnes loin d'avoir l'ait notre part.

(( Depuis ;i(l ans, en Normandie, on s'est plus occupé à lenverser ({u"à décrire les anciens monuments, ot surtout les monuments religieux. C'est aux Anglais que nous devons riiistoire ou la description de plusieurs de ceux qui ont survécu à la Révolution. Eux seuls nous ont donné des rèt-les pour étudier ceux qu'ils n'ont pas décrits. Quelquesuns, connue Ducarel, avant la Révolution, et dernièrement \l. ( otiiiaii, sont venus en Normandie tout exprès pour étudier et faire connaître nos antiquités anglo-normandes. M. Cotman est le seul qui ait parcouru notre département. .1 ai eu l'avantage de l'accompagner. Son ouvrage n'a pas ciH'orc \)i\vu, mais les Anglais en ont bien d'autres qui l>euvent diriger dans l'étude de l'histoire de l'art, aussi l)ien en Normandie que chez eux. »

Oerville cite ensuite des noms dont Caumont par la suite consacra la mémoire dans ses traités, noms que Gerville indique, celui de Milner en particulier. Gerville, après a\oir mentionné les ouvrages de Britton termine ainsi, annonçant un sujet qui lui tenait à cœur :

« Je n'ai pu consulter les deux derniers (les ouvrages (le Britton), mais je possède les autres. Je regrette queleurs auteurs n'aient pas connu la cathédrale de Coutances: elle fait une grande exception à toutes leurs théories, et devance d'un demi-siècle toutes les constructions à ogives (jirils ont citées. Mon assertion aura besoin de j^reuves; j'espère pouvoir en donner. »

L'occasion de le faire allait bientôt s'offrir.