CHAPITRE II

Les traducteurs Normands. Le groupe de Rouen.

Aperçu g-énéral sur l'Anglomanie en France au XVIII' siècle. Ses effets à Rouen en particulier. Voltaire et son entourage. L'Académie de Rouen et le « Groupe des traducteurs Rouennais ». Du Resnel, Yart, Le Roy, Madame du Boccag-e. Un traducteur Caennais isolé, M. Costard des Ifs. Le Tourneur. Principes, œuvres et résultats.

Au début du XVIIP siècle et même plus tard, malgré les échanges qui viennent d'être indiqués au siècle i)récédent, il est possible que les Français n'aient pas eu une idée ni bien nette, ni bien juste de leurs voisins. Et ceux-ci s'en plaignaient. Pour certain essayiste amer de la Revue anglaise The World dans le n° du 19 déc. 1754, nous sommes pénétrés de notre supériorité au point de n'avoir aucune curiosité pour ce qui se passe hors de nos frontières. Qu'un Anglais n'ait jamais vu de costume bien fait avant de venir à Paris; qu'on mange de la soupe à Londres; autant de sujets d'étonnement. Ducs et duchesses d'Angleterre vivraient d'après nous dans des cavernes; les (( milords anglais » se nourrissent de viandes crues et montent à cru leurs chevaux, enfin, si on adresse la parole à ses hôtes, c'est pour leur expliquer « qu'un Anglais,

lie iiiange, ni ne boit, ni ne se diverlil Comme un Chrétien ». Lord Carlisie est aussi explicite : « Les Français croient que nous sommes très peu changés depuis l'invasion de Jules César; que nous laissons nos vêtements à Calais, n'ayant plus l'occasion de les porter, et que chacun de nous est tatoué sur la poitrine, ou ailleurs, d'une lleui' de tournesol, comme les Pietés qu'on voit dans les gravures du César de Clarke (1) ». C'est là une des l'ormes extrêmes de l'opinion; c'est l'opinion des ignorants et des indifférents. S'y arrêter, serait une erreur. La vérité, c'est qu'au XVIIP siècle l'aversion ou l'indifférence pour l'Angleterre et les choses anglaises qui, malgré les exemples qui ont été donnés du contraire, semblent avoir été les sentiments les plus généraux au siècle précédent, cédèrent la place à une admiration enthousiaste et presque universelle, en France, puis par toute l'Europe (2).

Sous l'influence de Volt-aire, d'abord, puis sous celle de Montesquieu, on vit peu à peu se développer un véritable besoin d'admiration, qui ne fit que croître au cours du siècle. Certes, il y eut des récalcitrants : sans parler d'un obscur pamphlet intitulé Préservatif contre UAiiglomanie paru en 1757 (3), on poufrait citer sinon des œuvres, an moins des noms d'auteurs qui ne furent pas favorables à ces tendances anglophiles. D'Alembert dans son Essai sur la Société des gens de lettres et les Grands, s'étudiait à réduire ce qu'il appelait 1' « anglicisme » à de justes proportions (4). Piron (5), Collé (6) et Voltaire lui-même, à un certain moment et à de certains points de vue, s'insurgèrent contre ce mouvement

(i) Cité par Texte : J.-J. Rousseau et le Cosmopolitisme Littéraire, p. 120.

(a) GiHf : L'AnglOmania, op. cit., p. 35.

(3) Id. 38.

(4) Id. 38.

(5) Id. 37.

(6) Id. 38.

Cepeiidaiii, c'est bien toujours à Voltaire qu'il faut en revenir lorsque l'on veut remonter à la source vraiment vivifiante à laquelle vinrent s'abreuver tous ceux que lAngleterre intéressait. Qu'il l'ait regretté plus tard, c'est possible (l), mais ce fut lui qui, par ses Lettres Philosophiques, imposa à ses contemporains ce besoin de curiosité admirative pour l'Angleterre, qui se manii'esta par la suite pendant tout le cours du siècle, d'abord dans le monde des sciences, des lettres et de la philosophie, milieu si influent à cette époque, ensuite dans le grand public.

Or, au XVIIP siècle, la capitale de la Normandie joue un rôle, et un rôle point effacé, dans cette initiation du public aux choses d'Angleterre. Ce .rôle, sans doute, lui appartenait par son passé, unie, comme elle l'avait été jadis à l'Angleterre, et cela, pendant des siècles, et aussi par §a situation géographique; mais, ce rôle elle le doit aussi à Voltaire et à ses amis, et c'est dans le cadre majestueux de la capitale de la Normandie que les rapports vont, sinon prendre naissance, au moins, se nouer et s'affermir.

Adossée à ses collines élevées, aux pentes crayeuses et souvent abruptes et qui bornent l'horizon de la vallée de la Seine par leurs cimes couronnées de bois, ce Rouen du XVIIP siècle offrait déjà aux regards, des maison» de plaisance éparses dans la verdure, comme ce domaine de la Viardière occupé par l'abbé de Choisy,le fin lettré (2), ou la gentilhommière de Croisse! où, plus tard travailla un grand écrivain normand. Près de ces maisons de campagne, on voyait l'allée de tilleuls classique; propre à la promenade et à la méditation. Dans son cirque de hauteurs

(i) Pour tout ceci et, entre autres choses, pour la passe d'armes < ntre Voltaire et H. Walpole au sujet de Shakespeare, voir Lounsbury: Shakespeare and Voltaire, New-York, Scribner, 1903.

(2) Dubosc: Trois Normands, Rouen, Henri Defontaine, 1917, passim.

regardant une étendue do grasses prairies et le fleuve qui, semé d'îles, coule ù ses pieds, ou voyait la ville, aux ruelles étroites et sombres, aux maisons qui se touchent, avec ses quartiers qui rappellent le Moyen Age, et d'autres plus nouveaux aux portes cochères ornées des frontons et des coquilles, ornements chers au siècle de Louis XV. Dominant les toits aigus d'ardoise, les flèches de Saint-Ouen, et les tours de la Cathédrale se dressaient dans un ciel souvent embrumé.

C'est dans ce cadre qu'on voudrait évoquer à côté des vieilles choses, les vieilles gens qui ont vécu parmi elles, et les âmes qui, il y aura tantôt deux cent ans hantèrent ces logis. Elles sont assez nombreuses ces figures, non seulement d'hommes, mais aussi de femmes, qui attirent notre attention. Par leur vie, par leurs œuvres, par leurs travaux, ces personnes se trouvent être autant de Traits d'Union avec l'Angleterre. Elles gravitent toutes plus ou moins autour de l'Académie de Rouen et bien que Voltaire n'en fut pas membre, son ombre plane sur cette docte assemblée (1). Madame du Boccage, l'abbé Du Resnel, l'abbé Yart, l'abbé Le Roy, faisaient tous partie de celte société; à laquelle, de loin tout au moins, Voltaire ne manqua pas de s'intéresser. Il aimait, d'ailleurs, ces sortes de Compagnies et en conseillait la formation. Dès 1738, il incitait Frédéric, encore prince royal, à fonder une Académie des Sciences et Belles-Lettres à Berlin (2), et quant aux Académies de Province en France, il les approuvait fort : « Elles avaient fait naître l'émulation, forcé au travail, accoutumé les jeunes gens à de bonnes lec-

(i) Pour tout ceci, voir Clogenson : Des relations de Voltaire avec les Académies et, en particulier, avec V Académie de Rouen; Rouen, Pérou, i849, in-8°, et en plus de Noury cité ci-après, voir aussi, pour le séjour de Voltaire en Angleterre, puis à Rouen, Lucien Foulet : Correspondance de Voltaire, 1726-1729, Paris, 1918.

(2) Clogenson, p. 7.

tures, dissipé l'ignorance et les préjugés de quelques villes, inspiré la politesse, et chassé autant qu'on le pouvait le pédantisme » (1). Rouen, aux yeux de Voltaire, ne pouvait sans doute que gagner à la création d'un tel corps. Son opinion sur Rouen et les Rouennais a pu varier, mais il n'en est pas moins vrai (2) qu'il y avait trouvé dès le mois d'avril 1723 (?) « nombre de gens d'esprit et de mérite avec lesquels il avait vécu dès les premiers jours comme si il les avait connus toute sa vie ». C'était le moment où, caché à l'hôtel de « la Ville de Mantes » (3), charmant « petit trou », dont les murs étaient tapissés par Arachné et les lits bien durs, puis, plus confortablement installé dans « une coquette villa qu'une de ses connaissances, M. de Formont, possédait à Canteleu (4) », Voltaire jouait le rôle de gentilhomme anglais, sous le nom de « Milord Chevalier » (5), pour dépister la police. Soit donc qu'il ait pris gîte à la « Ville de Mantes », non loin des ateliers de Jore, son imprimeur, soit qu'il fut paisiblement installé dans une maison de campagne, voici Voltaire qui vient donner je ne sais quel parfum anglais à la capitale de la Normandie en adoptant ce déguisement. N'écrit-il pas (6) aux auteurs du Nouvelliste du Parnasse : « On m'a fait tenir vos lettres à la campagne où je suis près de Cantorbéry (7) depuis quatre mois ». Pourquoi Cantorbéry est-il ici choisi ? Faut-il y voir une analogie avec le nom (}o Cantoleu ? Dans tous les cas, notre Voltaire, français exilé (8) en Angleterre, presque en même temps qu'an-

(i) Clog€nson, p. 8, (9.) Clo£îonson, p. 8.

(o)'N(>un- : Voltaire et la Société Rouennaise; Rouen, 1895. p. i/|.

(4) Noury, op. cit.^ p. 18.

(5) Noury, p. i4.

r6) Noury, p. 8.

(~) Orthof^-raphié Kenterbury.

(8) Cf. Noury : op. cit., pp. i4 et 18.

glais soi-disant réfugié en France, joue, ou semble jouer son rôle en conscience, dans cet agréable asile qui lui est procuré par Fornionl « baragouinant, devant les tiers, un jargon Iranco-britannique, le i)lus plaisant qu'on connaisse, histoire de dépister le lieutenant de police, inquiet de sa disparition » (1). On comprend, que dans les lettres à Thieriot, il vante les charmes de la solitude, et l'encouragement que les Arts reçoivent à Londres, à Rouen eut-il dû dire, tandis que s'imprime son Charles XII (2). Il avait trouvé dans la capitale de la Normandie un nombre respectable de gens à fréquenter (3) : la famille Puchol des Alleurs, la marquise de Villette, née Deschamps de Marsilly, petite-iille de Thomas Corneille qui formait elle aussi, un lien avec l'Angleterre, mariée qu'elle était en secondes noces avec le célèbre Bolingbroke, et d'autres, parmi lesquels l'abbé Des Fontaines, peut-être. L'abbé Des Fontaines, l'ami, puis l'ennemi de Voltaire, celui à qui d'Argenson répondit à une phrase d'excuse que lui faisait Des Fontaines « Mais, Monseigneur, il faut bien que je vive », « Je n'en vois pas la nécessité », était rouennais, lui aussi. Ce Des Fontaines mérite qu'on s'y arrête. Pierre- François Guyot, ablx? (4), né à Rouen sur la paroisse Saint-Lô, le 29 juin 1685, fils d'un conseiller au Parlenient de Normandie, fit ses études au Collège des Jésuites de Rouen et professa ensuite la Rhétorique dans différents collèges de Province. Ce qui nous intéresse le plus chez ce normand, c'est qu'il fut un des premiers traducteurs des Voilages de Gulliver, de Swift, et qu'il semble avoir pris goût à la littérature anglaise par ses fréquentations avec les Anglais (5). De plus, son attitude vis-à-vis des

(i) Cf. Noury, p. i8.

(2) Cf. Noiiry, p. 19.

r.H) Cf. Noury, p. 2.

(4) Cf. T^brcton : Biographies Normandes, t. I*'", pp. 420-42i-

(5) Cf. Voyages du Capitaine Gulliver en divers pays éloignés.

auteurs Anglais, attitude complexe, faite de curiosité, d'indécision dans la louange et même, d'un certain dédain qui cache peut-être de la pusillanimité, nous permet de pressentir ce que sera bientôt l'attitude des autres initiateurs. Il est bon de noter pareille hardiesse prudente et calculée où certains voudront voir, peut-être avec raison, un trait du caractère normand.

(( On connoît assez en France, dit Des Fontaines, le Conte (la Tonneau, dont le même M. Swift est l'auteur, et dont la Traduction, qui fut débitée à Paris il y a cinq ou six ans, quoiqu 'assez mauvaise, eut beaucoup de succès-

« Sur la fin de l'année dernière, M. Swift publia à Londres les Voyages du Capitaine Lemuel Gulliver (i), dont il s'agit ici. Un seigneur Anglois qui réside à Paris, les ayant presque aussitôt reçus d'Angleterre, me fît l'honneur de m'en parler, comme d'un Livre agréable et plein d'esprit. Le suffrage de ce seigneur, qui a lui-même beaucoup d'esprit, de goût et de littérature, me prévint en faveur du Livre. Quelques autres Anglois de ma connoissance, dont j'estime aussi beaucoup les lumières, en portèrent le même jugement : et comme ils sçavoient que depuis quelque temps j'avois un peu appris leur langue, ils m'exhortèrent à faire connoître cet ouvrage ingénieux à la France, par une Traduction qui pût répondre à l'Original.

« Dans ce même temps, un ami de M. de Voltaire me montra une lettre de fraîche date, écrite de Londres, où cet illustre Poète vantoit beaucoup le Livre nouveau de M. Swift, et assuroit qu'il n'avoit jamais rien lu de plus amusant et de plus spirituel; et que s'il étoit bien traduit en françois il auroit un succès éclatant.

A ]a\ Haye, rlioz Jniri Swait, libraire, MDCCLXXIII ; Préface, pp. ij à iv. La première traduction est indiquée romme étant fïe 1727 dans le Manuel de Lanson.

(i) Ibid., t. i®', préface du Traducteur, p. ij.

•'iO -

(( Toul cela nie fil iiaîlrc, au (commencement dn mois de février de cette année, non-seulement l'envie de le lire, mais même le dessein de le traduire, en cas que je m'en sentisse capable, et que je le trouvasse conforme à mon goût. Je le lus et n'y trouvai aucune obscurité, Mais j'avoue que les trente premières pages ne me firent aucun plaisir ».

Des Fontaines semble avoir traduit' d'anglais en français quelques-uns des premiers Essais de Voltaire (1).

On voit comment l'influence de Voltaire se faisait déjà sentir sur ses contemporains, sur Des Fontaines en particulier, dont l'ambition ('.?) assez mal justjifiéc, d'ailleurs», semble-t-il, par une science peu sûre, était d'être l'introducteur attitré des productions anglaises. Au reste, l'Académie de Rouen ne voulut point lui ouvrir ses portes ; quelques membres le considéraient comme « l'ennemi du genre humain ».

Enfin Voltaire devait à Rouen rencontrer fréquemment son cher Ovide de Neustrie (3), c'est-à-dire son ami Oide- \illo. 11 trouve donc des charmes dans la société qui l'environne, mais ne peut résister au malin plaisir d'exercer contre elle son esprit mordant. S'il reconnaît dans ses lettres à Cideville (4) que la tolérance règne en maîtresse à Rouen, ou encore (5) que « sur le bord Neustrien » — entendez Rouen — « on voit certain « homme de bien » qui réunit

(( Voluptueux et sage

l/arl de penser au riaiit badinage, »

(i) Cf. Moland : Corresp., I, pp. 172 et 174.

(2) Cf. Texte : op. cit., pp. 4o et ^i.

(3) Noiiry : op. cit., p. 28.

(4) Noury, p. 24.

(5) 6 février 1736.

Voltaire n'a pas pu n'empêcher de laisser aller sa verve aux dépens des bons Rouennais et de leur ville (1) :

On y prend pour solidité Ce qu'ailleurs, avec vérité, On nomme froideur de génie.

Et le jugement exalté, De quelque brillante saillie, Y passe pour de la folie.

On peut d'ailleurs trouver que, dans ce jugement, tout n'est pas reproche. Les qualités de calme et de pondération dont s'enorgueillissent les Normands, y trouvent après tout, leur compte.

L'élite rdbennaise était surtout composée de ces « perruques carrées » dont parle de Formont à Cideville: gens qui « savaient parfaitement la coutume », gens « solides » surtout pour « les choses ennuyeuses » (2). Formont lui-même, après avoir sacrifié au « Temple de la Poésie et de la Métaphysique », ne passa-t-il pas à •« celui de Plutus » ? (3). Mais, il ne faut pas médire des choses solides, ni des « perruques carrées ». Négoce et basoche peuvent, comme l'on dit, « tenir le haut du pavé » et le bien tenir. Quelque soixante ans plus tard, dans une ville bien plus septentrionale de Tétranger, à Edimbourg, ville moins adonnée au commeVce, il est vrai, mais tout aussi férue de basoche, la littérature trouvera le moyen de se créer une place prépondérante, et avec Leyden, Scott et Jeffrey, de faire entendre sa voix. A Rouen, où « les magistrats et les négociants, par le louable usage qu'ils faisaient de leurs grands biens » jetaient « dans cette grande ville

(i) Noury, op. cit., p. aS.

(-2) Nour>% op. cit., p. 25.

(3) Noury, op. cit., p. 26.

un air de magnificence » (1); il n'en devait pas aller autrenieut. On ne se piquait pas seulement de tenir bonne table et bonne maison, on désirait aussi « contribuer aux douceurs et aux amusements de la Sociélc ». Et, c'esl ainsi que plus tard, on comptera parmi les amusements les plus chers aux Rouennais, la Comédie, par exemple.

On était déjà à Rouen très friand de théâtre, et quoique d'une manière un peu bien artificielle et par un lien ténu, le théâtre put aider à maintenir les yeux des Rouennais fixés sur cette Angleterre dont le monde intellectuel à Paris s'engouait tant alors. L'Anglais à Bordeaux, ou V Antipathie vaincue, pièce en un acte avec un divertissement (2), Le Fabricant de Londres, drame en cinq actes», {\c. M. de Falbaire (3), Le Français à Lendr-e^ (4), y étaient joués tour à tour à plusieurs reprises, et tenaient les Rouennais au courant des préoccupations du moment. 11 faut reconnaître, malgré tout que ces « barbares » (5), ces gens dont parle Formont à Cideville, « solides surtout pour les choses ennuyeuses (6) », virent avec plaisir se fonder parmi eux une docte compagnie; ils n'étaient point si barbares d'ailleurs, sans doute, et on le vit bien, lorsqu'il fut (|uestion de créer l'Académie. A côté d'une société assez peu nombreuse qui se donnait des airs parisiens et un peu frivoles, société qui comptait Mme de Fontaine-Martel, Mme de Rernières, les Formont, les Camus de Pont-Carré, tous un peu disposés à trouver trop de sérieux et de réserve peut-être chez les autres, Rouen possédait encore quelques maisons privilégiées (7), où l'on

(i) Gaillard de la Bataille: Les aventures de Mlle Cronel, dite Frr.tillon ; Noury : op. cit., p. 25.

(2) Théâtre à Rouen, p. 7, 20 mars 1768,

(3) En fin juillet 1778, Th. à Rouen.

(4) 1786. Th. à Rouen. Cf. p. 162. IP Partie, Chap. P^

(5) Cf. Noury : op cit., p. 26.

(6) et (7) Cf. Noury, passim.

se piquait « d'être libre de pensée, et aimable de manières ». On pouvait citer aussi parmi les personnes intéressantes, un médecin-chirurgien de l'Hôtel-Dieu, nommé Le Cat, un avocat-poète de Bettencourt, Cidevifle, luimême, Tanii de Voltaire, Tabbé Pinand, Maillet du Boullay. qui l'ut secrétaire perpétuel de l'Académie, Brêquigny, le gentilhomme noble et savant, chargé d'une mission si importante en Angleterre, enfin, l'abbé Du Resnel et l'abbé Yart, curé de Saint-Martin du Vivier, tout un ensemble de gens> lettrés ou versés dans les sciences, et auxquels il faut joindre un artiste, Descamps, fondateur de l'Ecole de Dessin. L'Académie de Rouen se trouva ainsi formée par la réunion de toutes ces intelligences, et de toutes ces bonnes volontés. Ce fut (1) chez la duchesse de Luxembourg, dont le mari était gouverneur de Normandie depuis 1726, que, dans son hôtel, à Paris, au coin du feu et entre amis, la Société savante se trouva peu à peu constituée. Cideville, Le Cat et de Bettencourt en arrêtèrent les projets. En établissant l'Académie, on « mettait à profit le legfe déjà un peu ancien du chanoine Legendre » (2). En juin 1744 (3), l'Académie était officiellement constituée, et, le 18 août de la même année, elle

fi) Clo^enson : op. cit., p. g.

(a) A. Toujjard : Documents concernant Vhlstoire littéraire du XVIII^ siècle, xij, vol. I, Proface. Tougard, viij., p. i4. Tougard insiste sur le « rôle décisif qui semble revenir au collège Louis Le Grand dans l'organisation de l'Académie «.Pinajid et Bréquigny s'y trouvaient liés avec Cideville par une confraternité d'études. Les deux premiers, a relégués sur les bords de l'Océan, s'aimaient comme deux frères, et travaillaient comme deux Bénédictins ». Ils contribuèrent ainsi, puissamment à aider Cideville, ami commun avec lequel, ils n'avaient point interrompu leurs relations et qui <( devenu magistrat à Rouen », fut comme l'âme de l'Académie, « par la sagesse de ses vertus, la multiplicité de ses démarches, ef. la beauté de ses relations ». Cf. Tougard : op. cit., p. i/j. Préface.

(3) Clogenson : op. cit., p. g.

s'ouvrait en présence des trois membres dont nons avons parlé. Comme toutes ces sociétés, elle devait passer par bien des vicissitudes, et les buts multiples ({u'elle se proposait, en encourageant les Sciences — et, en particulier, la médecine et la botanique, — les Arts et les Lettres, ne devaient pas rendre facile la tâche des Administrateurs. Ils n'en eurent que plus de mérite à maintenir un commerce aimable et de bon goût entre gens qui avaient peutêtre besoin les uns des autres. Parmi tant d'efforts éparpillés, quelques liens purent se créer. Ces Normands, bien Normands non par un rapace amour de lucre, de gains et de biens terrestres, mais bien plutôt par une avidité conquérante de tout parcourir et de tout acquérir, ces Normands que les Mémoires de l'Académie nous montrent loiil ('iiibras(>s d'une l(Mii(Mnir-(* ferveur encyclopédique, se sentirent attirés par une ciniosité bien naturelle vers le pays voisin avec lequel leurs ancêtres avaient eu tant de rapports, vers cette Angleterre que de beaux et de grands esprits français se mettaient alors en peine de faire connaître, et sur laquelle on commençait à jeter des regards d'envie et d'admiration. Oui pourrait même dire si, pendant que s'imprimait le premier de tous les livres qui flevaient faire grand bruit autour de l'Angleterre et des mœurs anorlaises. quelque chose n'en transpira point, dans la capitale de la Normandie, alors que, furtif et clandestin. Voltaire faisait imprimer chez Jore les Lettres Philosophiques ? Enfin, Rréquigny qui, avec son cher ami, Pinand, s'intéressait tant à l'histoire des Normands ot cela dès 1750 (1), tournait déjà sans cesse ses regards vers le pays d'outre-Manche où il allait accomplir des recherches autour desquelles il devait se faire tant de bruit.

(i) Cf. Lettres du 25 mars et «du i5 sept. 1760, citées par Beîiiirepairc : Bulletin de la Société de Vhîstoire de Normandie, années 1875-80, p. i33, etc.

Aiais, parini les membres de l'Académie, le premier en date qui se soit occupé de choses anglaises, c'est Du llesnel. De plus, comme ce lut lui l'ami et le maître (1) de xMadame du Boccage et de l'abbé Yart qui forment avec l'abbé Le Uoy ce que nous serions tentés d'appeler le (( groupe des traducteurs Rouennais », Du Resnel mérite qu'on s'arrête à lui.

Né à Rouen (2), appartenant à la ville, au moins par sa mère, ayant fait ses études au Collège de Rouen où il eut comme professeurs les Pères Gouvrigny et Porée, ce ne fut vraisemblablement qu'en 1710 quil quitta Rouen pour entrer à Paris à l'Oratoire, puis pour aller à Sanmur faire sa théologie. Il fut nommé, en 1713, régent de cinquième au Collège de l'Oratoire, à Boulogne-sur-Mer, où il régenta, d'ailleurs, suivant l'usage, jusqu'en philosophie. Cette résidence devait être pour lui un heureux choix, sans doute, car l'évêque de Boulogne, Mgr de Langle, était son oncle à la mode de Bretagne et ne négligea pas, sans l'obliger à sortir de l'Oratoire, de le pourvoir d'un canonicat. A Boulogne, cette ville si peuplée d'Anglais de toute espèce, ville dont SmoUett nous a laissé un si curieux détail, dans ses Voyages en France et en lialiet Du Resnel se trouva à même de fréquenter beaucoup d'Anglais ,et de s'intéresser à leur langue et à leur litté-rature. Il ^'y li^ même avec un exilé célèbre, qui arriva en France à Calais, le jour même, où, dit-on, un autre réfugié Anglais, plus célèbre encore, le fameux Bolingbroke, l'ami de Voltaire, passait par cette ville, ayant obtenu la permission de rentrer en Grande-Bretagne. Le nouvel exilé, lui, venait d'en être chassé. Il s'agit de l'évê-

(i) Collé allait jusqu'à prélendre qu'il lui faisait ses traductions- (2) Le 29 juin 1692, ses parents (p. i65, note 3, notice) étaient domiciliés sur la paroisse Saint-Eloi, et sa mère était d'une famille qui appailcnail au haut commerce de la Ville.

(juo François Alterbury (1), une figure si connue et si sytnp:ilhi(jU(\ d'ailleurs, dans l'histoire de la société et de la iillcralure anglaise au XVllP siècle, que Thackeray n'a eu garde de l'oublier dans l'intéressante galerie de porl rails qu'il nous trace dans son Esmond. Théologien et. huinanisle distingué, Atterbury était banni de sa patrie, paice quil était tenu pour suspect de trop d'attachement à la .Mtiison des Stuarts.

On était à une époque où l'on s'intéressait peu à peu à l'Angleterre, mais c'étaient ses institutions, plutôt que sa littérature, qui attiraient les regards. On commençait à envier ses institutions libérales; quant à la littérature, si on manifestait pour elle quelque curiosité, c'était en laissant entendre que nous autres, français, nous détenions toujours le monopole du bon goût et ajoutons aussi, (les pensées exactes, saines et orthodoxes. Ecoutons^ notre traducteur :

(( .le (3) prie le lecteur de me pardonner s'il m'est échappé quelques anglicismes, quoique j'aie eu soin de les éviter,

(i) « J'ai cru qu'on verrait, avec plaisir, les endroits que M. Pope a imités des autres : loin de vouloir par là rien diminuer de sa «gloire, je me suis llallé (sic), au contraire, d'y contribuer. Je me souviens d'avoir ouï dire à un homme d'esprit du premier ordre [en note : le docteur Atterbury, évêque de Rochester] qui se faisait honneur de le compter parmi des amis qu'il n'y avait point de célèbre écrivain qui n'eut trouvé le secret de faire passer dans ses ouvrages les beautés de ceilx qui l'avaient précédé... » Discours Préliminaires des Œuvres de Monsieur Pope, traduites en Français par M. Du Resnel, abbé de Sept-Fontaines, Paris, Briasson, 1760, I vol. in-i2. Ceci indiquerait, semble-t-il, qu'en dehors des questions de préférence, ou de convenances personnelles, le choix de Du Resnel prenant Pope comme objet de sa traduction a, peut-être, été dirigé par Atterbury. 11 y eut entre Pope et Attetbury une corresponjdance.

(2) Œuv. Pope, op. cit., Disc, prél., p. xij.

je crains qu'on n'en découvre ici, el qu'on n'ait de la peine à y reconnoîlre ce style, dont je lais peu de cas, et qu'on veut quelquefois trouver, malgré moi, dans des Ouvrage»

qui ne m'appartiennent point Quoique celui-ci ne soit

pas fort conforme au genre de mes éludes, à mon génie et au peu de talent que la natme m'a donné pour autre chose, je ne rougirai cependant point d'un travail, dont j'ai expliqué les motifs; et je m'en cacherai d'autant moins que c'est une Traduction : ouvrage ingrat, qui ne flatte point la vanité, et qui n'en peut jamais inspirer qu'à un esprit extrêmement faible et superficiel.

(( Mais ce que je désavoue d'avance, ce sont les applications malignes et injustes, qu'on voudroit peut-être faire de quelques endroits de cet Ouvrage. Le monde est aujourd'hui plein de faiseurs d'allusions, d'hommes subtilsi et chimériques qui, pleins d'inventions mauvaises, en prêtent le plus qu'ils peuvent aux autres, et se livrent avec plaisir aux interprétations les plus odieuses et les plus forcées. Si on condamne tout ce qui peut occasionner des allusions éloignées et de fantaisie, il faut condamner non-seulement la plupart des Livres d'imagination, mais presque toutes les Histoires, où l'on trouve nécessairement des portraits qui ressemblent un peu à des personnages modernes, et des faits qui se ra{)portent à ce qui passe sous nos yeux.

(( H est clair que ce livre n'a point été écrit pour la France, mais pour l'Angleterre, et que ce qu'il renferme de satyre particulière et directe ne nous touche point. Après cela, je proteste que si j'eusse trouvé dans mon Auteur des traits piquans, dont l'allusion m'eût paru marquée et naturelle, et dont j'eusse senti le rapport injurieux à quelque personne de ce pays-ci, je les aurois supprimés sans balancer, comme j'ai retranché tout ce qui m'a paru grossier et indécent. »

Il ne faut donc pas s'étonner, si Du Resnel en s'intéressant à la littérature anglaise encourut ainsi le reproche

de viser à l'originalité (1). On a vu quelles précauLiohs oratoires Des Fontaines s'était cru obligé de prendre dans Ja i^rélace de son Gulliver. (2)

L n peu pusillanime, Du Resnel devait, d'ailleurs, modilier et altérer les textes qu'il traduisait dans une telle mesure que Pope se rebiffa (3). On peut se demander, d'autre part, si les Français lui surent un gré bien grand d'avoir trop cherché à mettre le poète anglais à leur portée et de s'être évertué à l'accommoder au goût Français. Après la mort de son oncle, le prélat. Du Resnel, en 1724, permuta son canonicat de Boulogne pour un autre, à la Collégiale de l'Hôpital à Paris. Ce bénéfice d'un revenu plus faible, lui procurait l'avantage de résider à Paris, et il espérait y faire valoir ses talents. d'orateur, d'érudit et d'écrivain (4). Il dut renoncer à la chaire à cause de la faiblesse Je sa poitrine, mais, au moins, obtint-il quelques-uns des succès littéraires qu'il désirait : c'est en 1730 qu'il fit paraître la première édition de sa traduction de VEssai sur la Critique. Guilbert (5) dit ceci : « On prétend que pendant son séjour à Rouen, Voltaire aida ce traducteur (x\l. Du Resnel) de ses conseils, et refît un assez grand nombre de vers défectueux ». L'Essai fut bien reçu (6). En 1732, l'Académie Française chargeait Du Resnel

(i) De Bcaurepairc, notice, (d'après qui ?)

(2) Œuv. Pope., op. cit., pp. xij. et xiij.

(3) Cf. Œuvres de Pope, op. cit., les critiques tic Crouzas y sont contenues.

(4) Cf. de Beaurepaire : op. cit., p. 168, note i et Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique de Vahbé Picot, pp. i24-i5S- 182, tome I.

(5) E. V. Guilbert : Notices Biographiques et littéraires, p. 290, voL II.

(()) Cf. Mcrrurc. mars 17^0, pp. 5/io, 54i : « Essny sur Ja critique, Poème traduit de Vanglais de M. Pope, avec un discours et des remarques, à Paris, chez T. Legras, ki veuve Pissot et Ph. M. Lottin, imprimeur-libraire, rue St-Jacques, à la Vérité.

de composer un panégyrique de Saint-Louis, et, le cardinal Fleury — peut-être à cause des rapports que Du Resnel avait déjà eus avec 1! Angleterre — le chargeait de faire l'éloge du maréchal de Berwick, le lils naturel de Jacques II, tué à Philipsbourg. Cette oraison funèbre, assez délicate à faire, puisque le maréchal était un fils naturel de Jacques II, mit Du Resnel en rapport avec quelques Anglais de haut rang : la maréchale de Berwick, M. de Bulkeley, et l'abbé de Filz-James (1); mais elle ne fut sans doute jamais prononcée. En somme, lorsque en 1733, Du Resnel fut reçu membre de l'Académie des Inscriptions, et avant qu'il prit une part, assez légère d'ailleurs, à la rédaction des Mémoires de cette assemblée, son bagage de littérateur consistait en tout et pour tout dans la traduction en vers de ï Essai sur la Critique parue en 1730. Ce bagage ne fut d'ailleurs jamais fort considérable. En 1737, parut la traduction de VEssai sur l'homme de Pope, ([ui de\ait lui attiier bien des ennuis, malgré l'avis favorable qu'avaient donné des critiques et censeurs du temps, les abbés Gédoyn (2) et Sallières, avant l'impression des « Principes de la Morale el du Goût en deux poèmes, traduits de l'anglais de M. Pope; Les Principes de la Morale ou Essais sur ÏHomme et les Principes du Goût ou Essai sur la Critique. » En dépit des précautions prises dans la rédaction du titre, la traduction de VEssai sur lliomme de Pope était une tentative hardie. L'ouvrage, laiil en i\ngh;terre ({u'en France, avait été attaqué par les théologiens; la traduction devait subir le môme sort : on devait l'accuser, elle aussi, de soutenir le fatalisme de

yi) Cl', lettre conservée aux Archives Académie Rouen et citée par Beauropairc dans sa notice X,. mais est-ce que d*après le Dictioitury o/ Malional Biography, l'abbé de Fitz-James et Berwick ne seraient pas la seule et même personne?

(a) Gédoyn, auteujr d'un Traité sur la Traduction; voir Lanson î Manuel Bibliographique, Paris, 1911.

Spiiio/a, Ia's Essais de Pope sur la Nature liuniainc, mais « cela est liieii ])is, écrivait X'oltaire. (1) (|ue uics réponses à Pascal : le péché origiiiel ne trouve pas sou compte dans cet ouvrage. Je ne sgai conuneut du Resuei (|ui clierclie h laire sa l'orluue se tireia de celte traduc lioii ? » (Ml sad (juelliî lui créa des ennuis, et que Pope écrixit à Louis Racine pour dire combien ili y avait à y reprendre. Jugée d'un point de vue purement littéraire, elle ne trouva pas grâce, sinon ouvertement, du moins en particulier, aux yeux de tous. Ainsi, Formont qui devait pourtant être bien prévenu en laveur de Du Uesnel, écrivait à Cideville, un ami commun, avec lequel Du Hesnel entretenait de forts bons rapports (2), le 8 août 1737, « Tabbé du Uesnel m'a apporté son nouveau poème de Pope traduit en vers. Vous en jugerez; cela me paraît triste. Par-ci, par-là, des endroits assez heureux, mais point de l'eu et point d'élégance continue, cliose indispensable dans cette sorte de poésie ». Et le 25 du même mois : « La traduction de YEssai de Pope lui fait assez d'honneur. 11 y a, en effet, des endroits bien tournés. Mais, pour moi, je trouve en général le style faible et prosaïque; de temps en temps, trop de mots dogmatiques » (3). Néamnoins, la traduction fut, malgré ces réserves, reçue avec un certain applaudissement et, en 1742, les deux traductions qu'avait faites Du Resnel aidèrent à lui ouvrir les portes de l'Académie. La fortune, dès lors, sourit à Du Resnel qui poursuivit une brillante carrière d'abbé mondain.

Abbé de l'abbaye de Notre-Dame des Sept-Fonlaines

(i) Lettre à Formont, écrite de Cirey le 22 septembre 1735.

(2) Cf. Lettre de Madame Denis à Cideville, 24 oct. 1753 ; Toii^^ : •>[). (•//., f, p. 1.S7 : ('( Si M. l'abbé Du Resnel e.«f avec vous, je le complimente, et vou8 réitère, mon cher ami, ma tendre amitié ». '

(0) Lettre citée par Beaurepaire dans sa notice.

dans le diocèse de Reims, vicaire générai du diocèse de 1 oulon : voilà pour les honneurs ecclésiastiques; un peu plus tard, censeur et directeur du Journat des Savants : voilà pour les honneurs littéraires. Aussi se gardait-il de quitter beaucoup Paris, fréquentant l'abbé Voisenon et Breteuil, Cideville et Formont, Mines du Chatelet et Dupin, cette Mme Dupin qui, en 1751, n'étant plus de la toute première jeunesse et son âge « ne, lui laissant pas absolument le choix dès amants » (1), paraissait à un Anglais de haute marque, mais de principes un peu trop lâches et trop mondains, tout à fait propre à accepter les services de son fils. Mais Du Resnel auquel, d'ailleurs, ses fonctions de censeur ne laissaient pas de causer des tracas, se vit peu à peu envahi par un assez noir pessimisme, sorte d'humeur chagrine, causée par sa santé, sans doute, et qui ressemble de près à 1' « ennui » ae Madame du Deffand, sans avoir comme chez elle une terrible excuse pour expliquer ce mal du siècle de la fin du XVIIP siècle, presque aussi déprimant à coup sûr que celui qui caractérisa l'époque romantique.. Quand Madame Denis a quitté Paris d'une manière définitive, Du Resnel regrette (2) ses « jolis soupers », et puis, c'est le salon de Madame Dupin qui perd de ses agréments, parce que (( la maîtresse devient plus ménagère » (3) ; celui de Mme Bignon cesse d'être fréquenté, et Du Resnel, quoiqu'il en ait, ne trouve qu'un piètre refuge dans une philosophie qu'il affecte, mais ne pratique point, car tout (( hibou » qu'il est devenu, suivant ses propres termes, il voudrait « bien qu'on l'amusât » (4) et cela dès 1755. Il

(i) Lettre de Chesierfield à son fils. Letters to his son, wUh Introduction by Stratchey and notes by Calthrop, vol. II, p. 98, Cf. plus loin pour Madame du Boccage.

(2) Lettre du 26 nov, 1764 citée par de Beaurepaire.

(3) 8 déc., même année.

(4) Mme de Créqui à Cideville (Paris, 29 oct. 1765).

vccul, ramené par l'âge, les circoiislaiices et peut-être SCS coiiviclioiis, aux sentiments religieux de sa jeunesse, jusqu'en 17(31, année dans laquelle il mourut le '2o février, d'une maladie de langueur, 1res aimé, paraît-il, de ses moines ({u'il xoyail cependant rarement. Avec cet ami de ("idevillc (pli tenait si lorlcmcnt à Uoucn i)ar les liens de ralTcction et du cœur, comme par la naissance, s'effaçait un des Traits d'Union les plus sérieux qui aient existé avant l'émigration entre la Normandie et l'Angleterre; trait d'union d'autant plus intéressant que ce prélat forma école, car, enlîn on peut, sans trop s'avancer, dire que dans l'abbé Yart et Mme du Boccage, il compta, du moins, en ce qui concernait l'étude de l'Angleterre et de sa littérature, deux disciples zélés.

Si l'opinion de Voltaire répond aux faits, et il semble l)ien qu'elle y réponde, si l'abbé Du Resnel a voulu réellement se pousser et faire figure dans le monde, on peut dire qu'il y parvint à ce point même, que, n'étaient ses séjours fréquents chez Cideville, il devint à la fin, un personnage plutôt parisien que l'ouermais, bien que Rouen l'intéressât toujours.

Au contraire, Yart, né en 1709, à Rouen, mort en 1791, et destiné de bonne heure par sa famille à l'état ecclésiastique ne réussit, en somme, qu'à se faire nommer curé de paroisses situées, l'a première comme la seconde, à proximité de Rouen.

Ses ambitions ne furent point satisfaites : un bon canonicat ou quelque bonne cure à Rouen eussent bien fait son affaire, mais il n'y a pas apparence qu'il les ait obtenus. Du Resnel, n'eut point, non plus que Mme de Tessé, que Yart voulut intéresser à sa cause, suffisamment d'influence on d'énergie pour obtenir pour Yart le canonicat qu'il désirait (1). Mais il est hors de doute que, pendant un certain

(i) Cf. L."»ti(>5. Toiigard, op. cU., tome I, p. i36 à i4o.

temps, tout au moins, il mit en œuvre ses bons offices pour procurer à « son cher abbé Yart » (1) des succès littéraires, qui paraissent s'être; faits un peu attendre, s'il est vrai que le libraire Briasson, quoique trouvant les nouveaux livres de Yart « très bons » ne se fut « bazardé » à les imprimer qu'avec bien des réserves, « ayant tout perdu sur la première impression dont il lui reste plus de 1.200 exemplaires ». Du Uesnel semble s'être fort remué en cette occasion ; il a \u non seulement Briasson, mais M. Bonamy, le censeur, « qui est charmé, enchanté de ces deux tomes »; il se préoccu|)C même iVuu correcteur au cas ou Thieriot ne corrigerait point les feuilles, ce qui serait regrettable, rtiieriot étant précieux, « à cause de la grande connaissance qu'il a des auteurs anglais ».

Peut-être, l'abbé Yart serait-il parvenu à se faire coniiaîti'o davantage s"il n'était resté ])roviiicial. Et non seulement provincial par goût, ce qui est possible, car la résidence de Rouen et de ses faubourgs })araît lui avoir toujouis beaucoup souri (2), mais hélas, campagnard, et cela, beaucoup plus par la force des dioses, puisqu'il ne semble ])oint avoir trouvé de grands agréments dans ce qu'il appelle sa « triste valllée » du \'ivier dont, ■ — Mme du Tessé, et Du Resnel pressés par ses instances, en savaient ({uelique chose, — il avait la plus grande hâte de sortir. En tout cas, il devait trouver à Rouen un aliment à son activité, car nul ne fut plus que lui dévoué à l'Académie.

Très vite, il avait été nommé curé d'une petite paroisse appelée Saint-Martin-du-Vivier (3), et située dans la vallée

(i) (( Je suis bien charmé, écrit à la fin d'une lettre, Du Resnel à Cideville, 29 juillet 175?- (cf. Notice de Beaurepaire) des arrangements que vous prenez pour que je passe avec vous et le cher abbé Yiuf, tout le temps que j'irai en Normandie ».

(2) Yart si on le compare à Du Resnel, académicien parisien, est un académicien de province (Rouen, Caen, etc.).

(3) Cf. Toug. : op, cit.; Notice de Guilbert,

(lo Sainte-Auslreberthe, pas très éloignée de Rouen, mais encore à une distance trop longue, au gré des désirs de l'abbé qui aurait aimé s'en rapprocher, surtout, lorsque « la l>otanique, comme le dit Le Cat (1), étant devenue un iliani]) trop serré pour cette Compagnie », à laquelle Yart allait tant se dévouer, « les talents des nouveaux agrégés v en accrurent l'importance. Si Yart ne se poussa pas mieux, ce ne fut point faute d'avoir peiné : c'était un laborieux. Il semble bien qu'à l'exception de ses titres de membre de certaines académies de province, et peut-être des fonctions de censeur royal, il n'ait obtenu que de piètres satisfactions. Dès qu'il eut publié son premier volume, Fontenelle, le patriarche rouennais, en eut la primeur (2) que Yart « notre confrère et fils puisqu'il est de notre Académie » comme dit Fontenelle, ne manqua pas de lui faire tenir. De cette traduction des poètes an-^ glais Fontenelle se déclare « très content, non de la fidélité, vous savez pourquoi je n'en juge pas, ajoute-t-il, mais du style qui est très pur et très naturel ». De courtes notes de l'auteur, lui font supposer que la traduction est fort fidèle. Les notes de l'auteur lui paraissent un sûr garant de cette fidélité envers l'original. « On est à très peu l)rès aussi avancé, que si on avait su la langue de cet original ». « M. Yard (sic) est flatté comme il le doit de votre suffrage » répond Cideville à Fontenelle (3). (( Il va tâcher de le mériter dans les deux ou trois volumes auxquels il travaille sur le même plan. Il y suivra les autres genres de poésie... surtout les « Eglogues », dont on ne peut traiter aujourd'hui sans faire une illustre mention de vous. Dans la comparaison des Anglais avec ^ les Français sur ce genre, je ne parierais pas pour les

fi) Ibid., Lecat à Fontenelle, ii janv. 1740. Letlirc XX, p. 4i» vol. I.

(•2) IhifL, Fontenelle à Cideville, 8 sept. 1749- (8) Cideville à Fontenelle, 20 sept. 1749.

premiers ». Fontenelle dut apprécier cette louange délicate. Le voilà, lui aussi, mis par l'intermédiaire d'un curé de campagne normand en relation avec la littérature anglaise. Son intimité avec les du Boccage (1) la lui avait, sans doute, déjà fait entrevoir. Les honneurs ayant été dûment rendus au patriarche de l'Académie, Yart s'efforce d'attirer l'attention sur son sujet favori sinon sur lui-même. Ne serait-ce pas un moyen (2) de se voir « tiré » de sa « vallée horrible et maisaine (3) contraire aux lettres, si l'on ne veut pas, dit-il, que le faible instinct que j'ai pour les études reste dans le néant. Je leur donne, (ontinue-t-il, (sans qu'il soit très facile de savoir à qui ce «leur») se rapporte, le choix, ou la vie des Hommes et des Prélats illustres du Diocèse ou l'éloquence des Prédicateurs anglais, deux grades (4) convenables à mon état, auxquels je veux très sincèrement me sacrifier ». Aussi, travaillait-on ferme les Auteurs anglais dans le presbytère du Vivier. On envoie à M. « Du Renel » (sic) des « fables et des chansons (5) et, ajoute Yart, je continue de travailler aux contes et mon vicaire les transcrit à mesure que j'avance ». Il s'agit toujours bien entendu de pièces de poésie anglaise. L^abbé cherche un encouragement et un applaudissement au sein des savants rouennais. Il faut pourtant, sans doute, savoir y vaincre les susceptibilités de son amour-propre quand on a des émules comme l'abbé Des Fontaines qui s'obstine à lire des traductions des Odes d'Horace (6), ou lorsque on a affaire à

(i) Cf. Fontenelle à Cideville, 27 sept. 1749.

(2) Toug. : op. cit., ibid., p. i^o, vol. i.

(3) Il s'agit toujours du Vivier.

(4) ? Peut-être veut-il dire par là, qu'il se considère lui-même comme un prélat ou un prédicateur.

(5) Ibid., p. i38.

(6) Ibid., p. i3o, « traduction, qui, quoique assez bien écrite, ne parut point avoir rien de piquant », dit Yart,

des jelonniers qui ronflent, ou à un certain M. Lemcry, ivre plus souvent qu'à son tour (1), ou enfin, et notons ici combien Yart tient, dans l'Académie, à montrer qu'il est pénétré d'influence anglaise, l'orsquc les « Pairs et les Conmiunes », comme Yart appelle les camps opposés, « ne s'entendent point ».

Yart eut-il l'oreille et la sympathie de l'assemblée ? Il est difficile de le dire. Qu'elle se soit laissé lire ou réciter nombre de morceaux traduits et commentés par Yart, cela est vraisemblable. Les procès-verbaux en feraient sans cloute foi ; à défaut de ces derniers, le Mercure de 1750 (2) montre assez comment Yart remplissait ses devoirs. « Monsieur l'abbé Ynrt. y voit-on, dans un compte-rendu pour le

(i) P. i38, tome I.

(2) Que faut-il penser de ce que dit Yart dans son Epitrc Dédicatoire au duc de Luxembourg- ? Il avait voulu tout d'abord (Tougard : op. cit., Rouen, 18 avril 1755) dédier son ouvrage complet à Cideville ; mais celui-ci par modestie et aussi semble-t-il, puisque Yart le « remercie de son refus », par désir de mettre Yart en rapport avec un protecteur plus puissant, déclina l'invitation : voici ce que dit Yart : « .Te vous offre les prémices de mes travaux littéraires. Je les ai entrepris pour obtenir une place dans votre Académie. Je n'aurais jamais étudié la langue anglaise, ni conçu, ni exécuté cet ou vrage si je n'avais désiré d'entrer dansun corps dont vous faites la gloire ». C'est pourquoi, laissant de . côté l'hyperbole de la lin, on peut se demander si en vérité Yart, conseillé peutêtre par Du Resnel, ou dé«;ireux de l'imiter, ne s'est pas voué tout d'alwrd à la littérature anglaise dans le but tout pratique, mais dont en somme il n'y a pas à rougir, de se faire valoir, et d'obtenir ce canonicat rouennais qu'il, ne se vit jamais donner. Il est à remarquer que d'après l'approbation de l'édition de 1706, Vidée de la Poésie Anglaise était terminée; ce fut semble-t-il Briasson qui eut l'énergie (sans doutx? après coup, y trouvait-il son compte) de pousser jusque-là la publication. Il annonce que Yart va désormais s'appliquer aux sciences sacrées. (Cf. Tougard, op. cit., p. 58, note i, vol. I. Dans l'épitre du Tome P"" de l'édition de 1763 tout ce que dit Yart à partir de a Je les ai entrepris », est entièrement supprimé).

moins très officieux des Travaux de l'Académie, lut un discours sur les Epitaphes, les Elégies et les Panégyriques des Grecs, des Romains, des Français et des Anglais ». L'analyse des remarques faites comprend une page, et l'on termine ainsi : « Des Elégies et des Panégyriques des Poètes Latins et Français, il [Yart] entra dans la critique de ceux des Anglais; il en cita quelques traits qui caractérisent leur génie inégal, et leur style presque toujours sublime et ridicule; touchant et guindé ». Le mot ridicule est malheureux. Est-il de Yàrt ? c'est possible ; mais même s'il n'est point de lui, on peut être assuré qu'un homme fin et plein de tact comme Du Resnel! en eut sans doute interdit l'emploi au rédacteur provincial. Ouant à la communication de Yart, elle rentre bien dans sa manière qui consiste à s'abriter derrière les Grecs, les Français et les Latins pour introduire les Anglais auxquels d'ailleurs, soit l)ar prudence et calcul, soit par opinion sincère, ili se garde bien d'accorder des éloges sans mélange. Mais Yart, avec une ténacité toute normande, persistait dans la voie qu'il s'était tracée : se faire, par ses traductions et ses adaptations, le trait d'union entre l'Angleterre et sinon, la France et la Normadie, puisqu'on n'achetait pas beaucoup ses livres, au moins entre l'Angleterre et l'Académie de Rouen où on était obligé de l'écouter et de reconnaître son effort de travail. « Notre digne Confrère (1) n'a pas certainement de reproches à craindre sur l'emploi de son temps, et les deux volumes que vous annoncez l'acquittent glorieusement de ce qu'il doit à l'Académie... l'auteur n'est pas homme à se démentir ; crescet eundo. Je voudrais pourtant qu'il s'étendit un peu davantage sur ce qui regarde la vie et le caractère des Auteurs dont il traduit les ouvrages ; on aime assez ces sortes de détails qui souvent jettent du jour sur le livre lui-même »,

(i) Touir. : op. cit.; Finaud à Cidevillc, Octevillc, lo juin 1750.

Vart, < ('ailleurs, cherchait à s'entourer d'aide, et cela par riiiteriiR'diaire de quelques Académiciens et de Du Resnel «Ml i)articulior. « Je déterrerai des gens qui m'aideront » (1) tlil-il. « Si j'avais ici quelques yVnglais lettrés, peut-être me suggèreraient-ils quelque autre pièce. lyrique plus moderne encore. C'est ce que M. l'abbé Du Resnel devrait avoir la bonté de m'indiquer ». Du Resnel pouvait, en effet, s'entremettre pour se charger d'établir des relations, car il fut en rapport avec une dame Thomson (2) et une dame Masterinan (3). Descamps, le professeur de dessin rouennais connaissait un Monsieur « Amilton » ou mieux Hamilton (jui (4) arrive un beau soir bien fatigué, « chargé de livres pour M. l'abbé Yart ». Ces livres sont (5) des Comédies, que Descamps espère « être utiles dans la suite » à Yart, en même temps que « la Vie du prince Edouard » qu'il a reçue et qu'il conseillerait à Yart de traduire. Il n'y a pas apparence que Yart se soit rendu à cette invitation. La poésie anglaise lui offrait un champ assez vaste. Du Resnel se <'ontenta de traduire trois volumes de Pope, dont deux sont assez minces; Y'art avec un effort louable en somme, et une certaine suite dans les idées, avait un projet plus vaste et son œuvre, Vidée de la Poésie Anglaise, est de plus longue haleine. On a fini, dit-il, par produire une littérature vraiment trop anémiée, à force d'imiter les Anciens : « Par quels moyens pourrons-nous rendre à la poésie ses premiers charmes, ranimer le goût, et intéresser le public ? » (6) Par la lecture des meilleurs auteurs des nations policées répond Yart; Corneille, Ouinault, Voltaire

(i) Tonp., p. 129, ^o'- I-

(2) Ton*?., p. i()2. vol. I.

(3) Toiifr-, p. 22, vol. II. Descamps à Cidevillc.

(4) Toiiff., p. 24, vol. IL

(5) Toiig., p. 47. vol. II.

(6) Idée. Préf. vol. I, i et 28.

n'ont-ils pas été demander à l'Espagne, à l'Italie et à l'Angleterre de « nouvelles manières », — remarquons la prudence de Yart, — d'imiter les Anciens » ? La nation anglaise, déjà fort connue et fort appréciée dans les Sciences, ne mérite-t-elle pas de l'être aussi dans les lettres « par la multitude des gens de lettres, et par la foule d'écrivains en tous* genres » ? L'initiative a déjà été commencée avec succès; Yart la continuera (l).Les Français — et Yart y revient sans cesse, très probablement aussi pour ménager ses lecteurs — ont pour eux, l'ordre dans les idées, la décence, la précision, la clarté du style (2). D'autre part, on ne peut refuser aux Anglais fécondité, variété, force, énergie. A nous de rendre ces qualités aimables par,« un heureux commerce î » Y^art donne l'exemple.

Dans l'avertissement du libraire, on lit « On a cru devoir placer les poésies de M. Philips à la tête de cet ouvrage parce que, ce Poète qui est très estimé en Angleterre, n'a point encore été traduit en notre langue, et que plusieurs savants ont désiré la connaître » (3). On pourrait au- premier abord trouver singulier en effet que Philips, poète aujourd'hui bien oublié, se soit ainsi vu porté aux honneurs et à la célébrité du premier coup, par un traducteur français. Le poème que Yart met en tête de sa collection n'est pas celui qui a valu à Philips la renommée la plus durable ; cette renommée, c'est le Splendid Shilling qui la lui a acc(uise, et le Splendid Shilling est un l)oème « burlesque ». Yart débute par un poème intitulé Pomone ou le Cidre et quand il nous dit que « plusieurs

(i) Il est bon de faire état à ce propos, pour juger des mérites du Yart, de la critique anglaise à cette époque: Les Vies des Poètes de Johnson ne parurent qu'en 1779 et 1781. Elles eurent bien aidé Yart.

(2) Idée, P. IV et V du Tome pr.

(3) En tête du tome premier de l'édition de I70i3.

savants ont désiré connaître » le poète, on peut se demander si les préoccupations de l'Académie de Rouen qui, avec son jardin des plantes mettait la Botanique au premier rang de ses éludes, n'ont pas influé pour quelque chose dans le choix de l'abbé Yart. T/abbé avec sa circonspection ordinaire, s'excuse d'ailleurs de ce choix du Cidre, bien naturel en somme, et bien caractéristique pour un Normand.

Au point do vue technique, notre abbé normand a enrichi son livre de notes explicatives qui montrent que rien de ce qui touchait l'art de cultiver le pommier ne laissait \i\v\ indifférent, et il s'étonne (1) do ce que M. Philips ne (( sçavait pas apparemment », que, pour protéger les pommiers des limaçons, « on peut mettre au pied de chaque arbre deux ou trois tours de corde faite de crin de cheval ». Il est probable que ce poème sur le Cidre fut indiqué à Yart par quelque Anglais frappé de l'intérêt que ])ourrait offrir un poème sur ce sujet pour une province comme la Normandie. « Le titre, peut-être, fera naître un préjugé contre cet ouvrage, on dira que cette liqueur n'est ni assez connue, ni assez digne de l'être, pour devenir la matière d'un poème, et qu*un pareil sujet, ne peut pas être orné des grâces de la poésie. On pense autrement en Angleterre. Les Anglais, qui n'ont qu'une province abondante en pommiers, loin de dédaigner le poème do F. Philips, l'ont vanté extrêmement, et comblé d'honneurs cet illustre anteiir » (2). Le Cidre n'a-t-il pas d'ailleurs été « traduit à

(i) Idée, vol. L Note (b), p. 82, cf. note p. 33, pour l'emploi de bouteilles pleines d'ail et de miel.

(•2) Pnr un contraste a5sez étranj^e, Edmond Smith, un admirat<'ui d<> Philips dont Johnson (Vie des Poêles. World's ClaS' •s/c.s. 1. p. •>33 et vsuiv.) a cite un copieux morceau, se plaint au contraire qne Philips ne soit point suffisamment apprécié en Angleterre: « .le suis convaincu, dit-il, après avoir insisté sur les honneurs que les Français on! l'iud^ilude de rendre

Floiciicc, où le cidre est moins coiiiiu qu'à Paris ? » Yart était probablement en relations plus ou moins continues, sinon avec des Anglais, au moins avec des Anglicisants et Briasson, son éditeur, l'y aidait peut-èlre, quand une occasion se présentait, puisque, ayant publié comme étant de Swift, « I.a vie heureuse d'un pasteur de campagne » parodie de l'épigramme 4® du 10® livre de Martial, Yart dans un avertissement (1) s'excuse, car, il vient « d'apprendre depuis l'impression de cette petite parodie, qu'elle est de M. Pope ». Quoiqu'il en soit, il est bon de noter ceci. Avant d'entreprendre la continuation de son ouvrage, qui sera en somme une espèce d'anthologie, avec autant de tliapilres d'histoire littéraire qu'il en pourra mettre, — et alors, il donnera dans le goût de son temps pour les poèmes, d'un genre plus classique : Odes, Egiogues, Essais, Epitres ou Satires, — dans le choix des Poètes qu'il avait dabord présentés au public, Yart débutait par des ouvrages d'un genre, — disons « piquant » — pour parler comme on le faisait de son temps, et, destinés à exciter la curiosité. Le fait d'avoir commencé par Swift est bien caractéristique. Peut-être aussi, puisqu'il avait déjà traduil le Splendid Shilling (2) avait-il un certain penchant pour le « burlesque ». On est donc un peu surpris et agréabement, en somme, en le voyant traduire une petite pièce de vers qui a pour titre « La description d'une pluie qui tombe dans Londres. Imitation de Virgile, Livre I, Georgiques, par le docteur Swift », et un autre sur la «Description du Matin, par le Docteur Swift ». Yart n'est donc pas uniquement préoccupé de bon goût, de raffiné et d'ex-

à leurs hommes de lettres (p. 234) que, s'ils avaient eu un Philips parmi eux... c'eut été un exemple pour leurs poètes, et un sujet de panégyrique chez eux... » Ces sortes de divergences sont fréquentes dans les questions de littérature comparée.

(i) Idée, p. 2i3 (faussement imprimée i3), vol. L

(2) «Le Précieux Chelin ».

qmr- (MMiiiiK- lo iM'aiix <'>(>rj|^ ilolical> <1«' sou époque. ( c n"(*8l pas non plus un pédant tout hérisse de grec, barbouillé de latin. Non, et il avoue que Swift ajoute à son poème des « circonstances souvent plaisantes, mais quelquefois ridicules et peu agréables ». Mais, et Yart y insiste, Swift a une « singulière manière d'apercevoir des choses que personne n'avait aperçues, et de dire ce qu'on avait point encore dit, et ce qu'on avait peut-être cru jusqu'alors qu'on ne devait point dire ». Et il réclama l'indulgence à l'égard de Sw ift qu'il appelle le « Calot » de la poésie anglaise (l) « en faveur de la gaieté originale » « répandue sui' ses ouvrages ». Ce qu'il faut penser de cette prétendue gaieté, quel noir pessimisme elle cachait, Yart ne paraît point s'en être douté : au moins a-t-il vu combien il y avait de pouvoir d'observation, d'acuité visuelle chez Swift et senti aussi, combien ces sensations justes, il sait les rendre avec leur maximum d'effet; aucun détail (2) réaliste ne nous est épargné, et, c'est bien ainsi.

En 1756, Yart qui jusqu'ici dans les tomes précédents de son ouvrage n'avait publié que des morceaux de Milton déjà connus de tout le monde, s'enhardit à donner une soidisant traduction de Samson Agonisfes et de Cornus (3). Visiblement mal à l'aise, Yart fait de la tragédie de Milton une espèce d'opéra, et du masque de Cornus une pièce soumise aux règles classiques avec une division en actes et en scènes. T.es deux ouvrages originaux sont rendus méconnaissables.

Tout aussi craintif que Yart, et cette pusillanimité, cet esjirit inquiet chez les traducteurs rouennais mérite tou-

(i) Idée, p. 2i5, vol. I.

(9.) Idée, p. 219, vol. I.

(3) John Martin Teileen : Milton dans la Littérature Française. Thèse Doct. Univ., Paris, igo^, p. 64 et 65.

Jours délie uolés, est laltljc Le U<)\ . list-ce que le succès médiocre obtenu i)ai' la traduction du Paradis perdu de Louis llacincqui n'eut ({ue quatre traductions dans le cours du siècle l'avait incité à tenter de faire mieux ? Toujours est-il que, soit dans sa préface, soit dans ses notes, il Implore l'indulgence des lecteurs, et revient sans cesse là-dessus. Il exprime la crainte que quelques-uns ne s'opposent au succès de sou livre (1). Mais il n'eut de pire ennemi que lui-même. L'œuvre était médiocre, et « le style si mauvais » que VAlmanach des Muses de 177() ajoute après avoir cité deux courts extraits : « On s'est cru dispensé d'enjire davantage ». Ce traducteur qui se piquait de fidélité, au point qu'il demandait aux lecteurs « d'imputer au texte original les fautes de style, et les erreurs de doctrine qu'il pourra rencontrer », (2) retranche quelques endroits et en altère d'autres pour des motifs divers. En somme, ce traducteur d'occasion, qui a dû prendre pour guide une traduction de Dupré de Saint-Maur, eut mieux fait de s'en tenir à ses succès de la chaire. Le fait qu'il ait cru devoir essayer d'ajouter à ces derniers succès, la renommée du traducteur, montre combien les traductions d'auteurs anglais avaient eu de vogué à un moment, par toute la France et auprès du public rouennais. Mais à Rouen, la vogue fut passagère ; là, Le Roy ne renouvela pas sa tentative. Yart lui aussi, cessa de cultiver l'histoire de la littérature anglaise avant la fin de sa vie. Il écrivit une brochure, imprimée en 1765, sur La Translation des Fêtes aux Dimanches en faveur de la Population, sujet renouvelé de la plainte du Savetier dans La Fontaine. Il composa de petits poèmes qu'il lisait fréquemment, ou faisait lire dans les Académies dont ili était membre, car il appartenait à celles de Rouen,

(i) Cf. Telleen, op. cit., p. 78, 74.

(2) Ibid.,p. 64.

(Vi

(le Cacii (1) cl de Lyon. Il resta donc provincial toute sa vie, et mourut. on 1791 au Saussay, une paroisse du Vexin. (-'onnne initialcur du grand j)ublic aux beautés de la lillciatnrc anglaise il n'est pas certain qu'il ait acquis la noioriélc et l'influence qu'il paraît avoir cherchées et qu'il méritait peut-être. Ni Du Jiesnel, dont il l'ait un si grand éloge dans son Avertissement (2) sur le poète Walsh, ni Mme du Boccage, dont il disait dans la séance j)ublique de rAcadémic do Rouen du 17 août 1765 de si belles choses : (3)

(( Votre enjouement léger ornera la Sagesse; « Vos riantes vertus embelliront les Arts »,

ne paraissent l'avoir beaucoup aidé. Ce n'était pas faute cependant d'avoir rendu dûment ses hommages à Madame du Boccage, et à toutes les femmes en général. « L'Angleterre, nous dit-il, a ses Lambert, ses Deshoullières, se» Lp Suze, ses Du Chatelet, ses Du Boccage. Tout le monde y connaît Mesdames Philips, Wharton, Centlive, Haivioud, Behn et beaucoup d'autres... Les Anglais qu'on accuse d'avoir pour elles les soins de nos petits maîtres; n'ont pas la barbarie de déchirer par leurs .médisances la réputation dos femmes qui se distinguent par leurs talents » (4). Or, se distmguer par ses talents, c'était la règle de vie

(i) En 17C7 (Cf. Notices de Guilbert et de Quérard) il lut, ou on lut de lui, un poème sur Jeanne d'Arc à une séance de l'Académie de Caen.

(2) Idée, vol. II, p. 334.

(3) Mais au moment où parut (1748) le Poème de Madame du Boccage sur le Paradis Urrestre, Yart ne se serait-il pas permis certaine épigramme sur le compte de l'auteur, épigrammo qui allait à rencontre du sentiment généralement exprimé: Je compte pour perdus en lisant ton ouvrage Le Paradis, mon temps, ta peine et mon argent. Cf. Tilleen, op. cit., p. 171.

(4) Idée, tome II, p. 97-98.

que semblait s'être imposée la compatriote de Yart, mie lemme qui, elle, réellement, réussit à s'imposer à l'attention de ses contemporains. Madame du Boccage.

En juin 1750, cette méchante langue de, Collé, qui n'est pas plus tendre pour l'abbé Le Blanc qu'il traite quelque part de bête (sans doute parce que Le Blanc appréciait les Anglais que lui, Collé, n'aimait pas) que pour Mme du Boccage une femme auteur qu'il malmène fort dans son Jour^ nal, nous apprend dans ce même Journal^ que « Madame du Boccage à qui la tête a tourné par le prétendu succès de sa tragédie, succès dont elle seule est persuadée, a entre^ pris depuis quelques mois le voyage d'Angleterre où elle est encore » (1). Lorsqu'elle partit pour l'Angleterre, Mme du Bocctige s'était, en effet, créé une réputation de femme de lettres, réputation que Collé estime de mauvais aloi, mais qui existait bien néanmoins. Cette réput<iti6n n'était point due à la tragédie des Amazones, cette tragédie qui mit Collé si hors de lui, qu'il voulut en composer sous le nom de Tragiflasque (1), une imitation dans le seul but de prouver combien, avec la recette de Mme du Boccage, il était facile, — à force, prétendait notre auteur, d'imitation servile et de maints plagiats — de composer une tragédie de cette sorte. Comme écrivain, Mme du Boccage avait d'autres titres ; ses premières œuvres nous la montrent imil;ilii(^o (i(^s Anglais. Colle idée d'imiter les Anglais, qu'elle tenait de Du Resnel se conciliait bien avec le vif désir qu'elle avait de s'inslruiie. Pendant dix ans (2) elle avait gardé, dit-elle, sa « traduclion du Temple de la Renommée

(i) Collé: Journal et Mémoires de Charles Collé avec une intro- (hiction et des notes par Thomas Bonhonime, vol. I, passim.

(2) Le Temple de la Renommée. Poèmo de Monsieur Pope traduit en vers français par Madame Du Boccage. Œuvres de Madame du Boccage, tome P^, p. 269. Préface.

(l(^ M. I*()|M' coiiiiiic son j)reiriier ouvrage, peu digne de riinpressioii ».

(>n ]t()urra inclli-e collo réserve sur le couiple du lorii|)(raïueiit iioiiiiniid sa,L>(> r[ calculateur. « Sage et |)riideuto (1), elle atlciidil Tàlici où le goût est d'ordinaire niûri j)ar la réflexion... VA\v n'and)ilionna pas de cueillir })réniaturénient des lauriers dans la carrière des lettres ». Klle a\ait hientùl senti le vide de l'éducation superficielle ([u'elle avait reçue au couvent (2) ; et lorsqu'elle eût été a Paiis hal)iter avec son mari (;J), les « conseils de Tahbé du Uesnel ki guidèrent lapidenient vers le but qu'elile se proix)^ sait d'atteindre. Du Resnel lui apprit le latin et aussi l'anglais ». Mme du Boccage n'était pas encore bien àgcc, puisqu'elle s'était mariée à l'âge de seize ans. Elle put donc ai)prendre l'anglais assez facilement avec un maître enthousiaste, puisque ce ])auvre Du Resnel, quoique fort limoi'é conilne traducteur — si timoré même qu'il s'était attiré d'acerbes critiques de la part de Pope qui se trouvait, avec raison, trahi et défiguré par la traduction — était très admirateur des Anglais.

L'intimité que le rai)})orl de leurs études avait fait naître entre Mme du Boccage et Du Besnel, le portait naturellement à lui communiquer ses traductions, k lui vanter l'énergie de la langue anglaise (4). L'admiration qu'il avait conçue pour les auteurs qu'il traduisait, passa insensiblement dans l'âme de Mme du Boccage. Elle résolut d'apprendre la langue de Pope et de Milton. C'était peut-être, croyait-elle, le moyen le plus sûr j)Our elle de sortir de l'ordinaire. « Elle a consulté ses forces, et mûri son esprit avant de composer ses ouvrages. Ce ne fut qu'en 1747,

(i) (ùiilboii : Notice sur Madame du Hoccage, p. 8. (a) Gnilbert : Notice, p. 3i.

(3) A partir de 1783 (fbid., p. 3i).

(4) Ibid.

(firelle se i>rocluisit sur riiori/.on littéraire (1). Peut-être alors, seutail-elle, le besoin de retenir près d'elLe, par réclat de sa réputation et par les ressources de son esprit, ceux qu'elle croyait n'avoir d'abord attirés que par Fattrait de sa beauté » (2). Quoiqu'il en soit, elle donna en 1747, comme premier essai, « un poème qui concourut en 1747 l>our le « Prix Alternatif » proposé par 1' « Académie de Rouen » j)oènie qui remporta la palme. Guilbert loue dan? son poème de concours, « les vers aisés et harmonieux, l'élégance et la précision qui en font le principal mérite ». Il n'a pas tort, ce sont là des qualités qui appartiennent au siècle et à l'auteur, et qu'on retrouve, la facilité surtout, dans toutes les pièces. Pour le reste d'ailleurs, l'a manière dont Guilbert, écrivain et traducteur attardé, loue les autres œuvres de Mme du Boccage, est bien symptômatique de l'attitude du xviii^ siècle vis-à-vis de ces didiverses questions. C'est cette attitude des gens de bon goût qu'il convient de garder en mémoire lorsqu'on pratique les traducteurs de ce temps-là.

On aimait, comme on le verra, à se réclamer des principes de' Lord Roscommon dans son Essai sur les traductions et les traducteurs (3). « Examinez quel est votre penchant, quelle est la passion dominante de votre esprit, et choisissez un auteur connne l'on choisit un ami ». (4) Ami qu'en embrassant, on risquait, dirions-nous, d'étouffer ou de trahir et de la meilleure foi du monde !

(i; (jiillberl : (Cf. Nolice, p. 3) insiste lou.jours sur cotte question (lo prudence avant de se produire.

(9.) Ibi,L, p. ;k>.

(3) Roscommon (i633 ? i()85j. II a déjà été question de lui au chapitre précédent. Son Es.my nn Translated Verse, lui valut df son temps, une grande réputation littéraire.

(7j) Essai sur la critique par M. Pope, ouvrage traduit de l'anglais en français par F. D. S. (probablement Silhouette) à Paris, chez Alix. MPCCXXXVI.

- os -

Pope, (jui, par une illusion commune ù beaucoup de ses cuntemi>or;iiiis, lui senihlait. beaucoup plus proche du gortt français ((uil no l'est en réalité, Pope, que son maître Du Uesnel axait Iraduil. lui parut (Mre un bon choix.

Mme du lîoccaiJie ex]»riin(' dans sa préface, l'espoir que sa traduction, du Tcjiiplc de la Renommée^ — traduction en vers. (•()inin(* toutes ses traductions — donnera « aux Français une idée plus juste de ce genre de poésie » ((u'une traduction en prose qu'annonce le Mercure^ et qu'elle veut prévenir. Ce poème, d'ailleurs, est lui-même imité d'un poème de Oh^iucer, « Poète 7\nglais du XIV^ siècle, surnommé niomère Anglais, là cause de ses beaux vers » (1). Dans cette préface, qui est loin d'être vide d'idées ou de bon sens, Mme du Boccage discute les mérites du poème de Pope, s'étend sur l'intérêt que» présente l'allégorie dans un poème qui montre des « objets fantastiques et prodigieux », et affirme que (2) (( l'allégorie convient particulièrement au tour d'esprit des Anglais ; la plupart de leurs auteurs s'en servent ; le Bahillard et le Spectateur en sont remplis. M. Adison {sic) attribue au tempérament rêveur et mélancolique de ses compatriotes, leur goût excessif pour les visions ». Mme du Boccage, nous apprend aussi comment elle entend son rôle d'interprète (3). « l^n traducteur ne saurait être trop fidèle à son original, et doit l'imiter, autant qu'il est possible, dans le tour de ses idées, et l'arrangement de son ouvrage ». Quoi qu'elle soit écrite en vers, Mme du Boccage ent-end que sa traduction rende bien « l'auteur que dit-elle (4), je veux faire connaître dans une autre langue ». Et elle ajoute alors ceci, qui en dit long sur l'étal

Ci) p. aGg en note.

(a) T. Ren., p. 271.

(3) T. Ren., p. 278.

(4) T. Ren., p. 174.

d'esprit et les principes des traducteurs de cette époque. « Beaucoup de gens prétendent qu'il faut s'approprier l'ouvrage qu'on traduit, et lui donner la forme à son gré la plus convenable : ce n'est plus rendre dans notre langue le caractère d'esprit des étrangers, c'est leur donner le sien (1) », et Mme du Boccage qui se pose en traductrice rigide et fidèle, de soutenir son opinion avec force arguments : que penserait-on d'un « peintre qui voudrait rapporter d'Italie en France, les copies des meilleurs maîtres s'il changerait l'ordonnance des tableaux et le goût des draperies ?... Vous mettrait-il au fait de la manière et du goût des Ultramontains (2) » ? Ces déclarations de principes qui nous paraissent évidentes et simplement naturelles aujourd'hui, étaient-elles déplacées à l'époque où Le Tourneur lui-même accommodait les auteurs anglais au goût du jour ? Il est certain que non ; il ne faut donc pas trof) en vouloir à Mme du Boccage si son insistance paraît oiseuse et hors de propos. Il ne faut pas lui reprocher non plus, sa modestie. Il est donc entendu qu'elle n'a point voulu (( habiller » son auteur « à la Française », que « son projet est de suivre son guide pas à pas », que « si ce poème paraît froid, ce sera la faute de ses vers, non celle de M. Pope. », et que « quoique les Anglais soient nos voisins, leurs goûts, leurs idées diffèrent beaucoup des nôtres », car elle ajoute : « Mon projet est de suivre mon guide pas à pas. Si ce poème paraît froid, ce sera la faute de mes vers, non celle de M. Pope, dont les ouvrages sont estimés de tous ceux qui savent l'anglais et connus des Français par d'excellentes traductions ». Le poème, en effet, paraît un peu froid et assez monotone sous la plume de Mme du Boccage ; il est néanmoins écrit dans un

(i) T. Ren., p. 274.

(2) T. Ren., p. 274. C'est le nom que Mme du Boccage donne aux Italiens,

style coulant et lacile. Ouanl ù la fidélité, après les dccla« rations de principes qu'elle nous a laites, il faut avouer que la traductrice n'était pas bien exigeante pour elle-même. Rien de ce qu'il y a de précis, de vif, de vigoureux ou d'imagé dans le style du poète anglais n'a passé dans les vers de son imitatrice, et dès le début, sans parler des omissions et des additions qui défigurent le texte, des vers comme ceux-ci montrent quelle fadeur Mme du Uoc cage avait apportée dans sa manière d'arranger Pop(» selon le goût des Français ses contemporains, et tout cela en dépit de ses prétentions à la probité.

Dans ce temps où tout semble inviter an repos, Le sommeil sur mes yeux répandit ses pavots ; Les soins et les désirs sortirent de mon Ame, L'amour même, à mon cœur, fit moins sentir sa

[flamme (1).

De ceci, il serait superflu de s'indigner. Un esprit distingué du temps, autre que Collé, n'avait pas manqué de le faire, puisqu'il disait, parlant d'une adaptation de Milton, que Mme du Boccage fît succéder à sa traduction de Pope : « L'ouvrage de Mme du Boccage peut passer pour la parodie de celui de Milton » (2). Mais tout le monde ne jugeait pas alors comme Grimm (3). Mieux vaut considérer ces tentatives pour ce qu'elles sont : des essais littéraires significatifs de la manière dont, à cette époque, on entendait l'art de la traduction. Ce procédé — qui, vu par son côté favorable — permettait après tout de

(i) Ibid., p. 275, vol. l. Les quatre alexandrins de Mme du Boccage traduisent six décasyllabes de Pope: donc texte abrégé; dans l'auteur, il n'y a pas de pavots, mais des averses qui tombent des fleurs qui s'entrouvent, choses absentes du paragraphe français.

(2) Grimm : Correspondance Littéraire, Edit. Tourneux. Paris, 1877, p. 12G, Tome L

(3) Telleen, op. cit., p. G8.

nieltre à bon compte et sans grand effort, les œuvres étrangères à la portée d'un nouveau public, avait au moins cet avantage de présenter un aliment facile à assimiler pour des curiosités trop rares encore à cette époque, pour les choses de l'étranger, et que de moins appétissants régals eussent sans doute rebutées. Aussi c'est dans ce même esprit qu'on devra regarder « Le Paradis Terrestre, poème imité de Milton » (1), et cette fois, il s'agit bien d'une adaptation. L'auteur elle-même ne se fait point illusion : non seulement le mot imité est employé, mais la préface est explicite à cet égard. « Entraînée par le désir de plaire à ma Nation, en me conformant à son goût, dit Mme du lioccage, je ne crains point le reproche des Anglais sur \(} changement que j'ose faire à un poème qu'ils ont en \énération » (2). Et avec une belle audace, notre normande dresse les pièces du procès intenté contre Milton. \J Iliade n'est-elle pas un poème susceptible d'être critiqué, (( pour ses répétitions et ses trop longs détails » et M. Po])e n'a-t-il pas dit que « Milton... tantôt toifibant dans le style prosaïque rampe comme un serpent... qu'il met dans la bouche des anges, des pointes, des jeux de mots, et fait de Dieu le Père un théologien scolastique ? Sur cette autorité, continue Mme du Boccage, j'abrège beaucoup le récit du Combat des Anges, dont les peintres me paraissent trop fortes pour mes faibles crayons... » (3). Le reste de la préface est à l'avenant, l'auteur concluant d'ailleurs avec une modestie dont il faut lui savoir gré. « Je ne prétends point donner une idée complète (sic) du vaste génie de Milton. Les personnes qui ne savent point l'anglais en prendront une connaissance plus exacte dans l'élégante traduction de M. Dupré de Saint-Maur ».

(i) Œuvres, Tome I", p.

(u) Ibid., p. 4.

(3) Ibid., p. 5.

On peut se demander dès lors, pourquoi celte imilalion» cette compression du Paradis perdu, de Millon, en six cliants a été tentée. La raison en est sans doute qu'il ne déplaisait pas à Mme du Boccage de s'abriter derrière le grand nom de Milton pour faire ce qu'elle considérait comme une œuvre de femme, et de femme hardie, d'auteur d'avant-garde. Le point de vue féminin dans son œuvre ne saurait être oublié. « Le poète anglais crut, avec raison, pouvoir peindre des couleurs les plus vives les feux purs d'Adam et d'Eve. J'ai tâché d'imiter la simplicité expressive de son coloris, en représentant la Nature dans ces heureux temps où les mots d'art et d'indécence étaient inconnus ». (1). En fait, Mme du Boccage pense de bonne foi s'être permis un tableau hardi et — imitant en cela Du Resnel. et Yart — faire peut-être quelque bruit par cette hardiesse, chose nouvelle de la part d'une femme de son temps. Thackeray a, dans Esmond, parlé à propos de Swift des « Goliaths » de l'intelligence (2). Mme du Boccage se posait auprès de ses contemporains, et surtout de ses compatriotes de Rouen en « Amazone de l'esprit ». Ne disait-elle pas ceci à ])ropos des femmes dans sa Préface du Temple de la Renommée ? « L'amour-propre des femmes fut blessé de n'en trouver aucune dans ce temple ». Mme du Boccage était bien décidée à ce que, soit à Rouen, soit ailleurs, on appréciât ses mérites. Tl est à regretter que son désir de briller l'ait conduite à essayer d'aussi ambitieuses tentatives. Cette témérité réussit, il est vrai à la rendre célèbre de son temps; mais aux yeux de la postérité, son renom en souffre. Il semble que si elle s'en fut tenue à de plus minces sujets, son œuvre poétique n'eût pu qu'y gagner. Son imitation d'une Epitre de M. Pope à une feune personne sur son départ

(i) Ibid., p. 7, vol. L (2) uGoliaths of wit »,

pour la campagne est une traduction presque aussi infidèle que les autres. Le. titre lui-même n'est déjà point traduit de manière exacte, mais un peu du pittoresque imagé (pittoresque qui serait trop rare, et trop atténué au gré de bien des critiques d'aujourd'hui); un peu du réalisme enjoué que l'on trouve dans ce charmant morceau de Pope (1), a passé dans la traduction. Soutenue par le texte Aime du Boccage a écrit des lignes agréables pour ellesmêmes et qu'on lit avec plaisir.

Sans nous arrêter aux dires de Collé, qui laisse entendre que des compatriotes normands de Mme du Boccage comme l.inant et Du Resnel pourraient bien lui avoir souvent prêté main-i'orte dans ses travaux littéraires, nous ne pouvons que constater chez Mme du Boccage un désir vif de briller comme femme auteur et, de faire quelque bruit dans la société. Ce désir de briller était avoué. « Pouvait-elle ne pas céder au besoin qu'elle éprouvait de s'instruire, nous dit Guilbert, quand on sait qu'elle écrivait à sa sœur en ces termes : « Presque dès mon enfance, j'aurais voulu être instruite, et propre aux devoirs, aux dissipations de la Société » (2) ? Le voyage en Angleterre, des époux du Boccage, (|ui jjrécéda ceux qu'elle fit d'abord en Hollande, puis en Italie devait lui permettre de parvenir à ses fins, c'est-àdire de se faire connaître de la société même cosmopolite et, quoiqu'en dise Collé, la tête ne send)le ])as trop lui avoir tourné.

Mme du Boccage trouva dans son mari un ])artenaire digne d'elle. Pierre- Joseph Fiquet du Boccage, né lui nnssi, à Rouen (3) a laissé une traduction (VOronoko ou le l^tince \è(jre tragi-comédie de Southerne, écrite d'après

(i) Epistle VI to tlie same (Miss Hloimt) on fier leaving the Town after the Coronation. Pope's Works, vol. II. Edinburgh, 1174, p. i4i.

(0.) Guilbert: Notice, p. 3i.

(oj Cf. La Notice de Guilbert sur lui.

iiii roiiiaii (le Mrs Belui, pièc»' ({ui lui iiuinijutc vu 1751; il Iradiiisit aussi une autre pièce YOrphelinc de Otway que Ton trouve dans un livre de poésies et de prose qui a pour litre Mélaiiyes de di((c.reiiles pièces de vers el de prose (1). Fiquet du Boccage mourut au mois d'août 1767. Ses traductions, sur lesquelles nous regrettons de ne pas (Mrc i)lus renseignés, avaient au moins le mérite de présenter au public un certain choix Tort varié d'auteurs anglais presque contemporains et qui pouvaient peut-être permettre de se faire une idée de la littérature anglaise du moment.

Madame du Boccage connut les Anglais autrement que par les livres, en allant chez eux, Du Resnel les avait fréquentés à Boulogne, Yarl en vit quelques-uns à Rouen. Aidée par ces fréquentations et ce commerce, l'anglomanie avait pu se manisfester à Rouen de plusieurs manières, surtout par la traduction, et cela pendant assez longtemps. Entre 1761 el 1770, Ossian sera imité par les l)eaux-esprit.s de Rouen. Ce sera Le seul auteur anglais ({u'ils imiteront,et l'ardeur fébrile se calmera peu à peu (2). Mais cette fièvre de traduction devait être bien contagieuse, puisque, à Caen, on trouve en plein XVIII* un traducteur (3) d'une espèce extraordinaire : Monsieur Costard des Ifs qui, en l'année 1744, publia une traduction en vers de la Boucle de cheveux enlevée de Pope (3) dans une re-

(\) 3 volumes in-12, Paris, 1751. Qw^rard dans sa France Littéraire, donne Lies indicatians qui ne sont pas tout a fait conformes à celles que nous fournissons ci-dessus. Il fait mention 1° d'une lettre sur le Théâtre anglais avec une traduction de V Avare, comédie de Shadwfll et de la Femme de la Campa gne,coméâïo de Wycherley. Sans lieu d'impression ni d'imprimeur i75«, 9. vols in-12. 9° Les Mélanges: Berlin et Paris, 1751, 3 vol. pet. in-S** contiennent des pièces traduites de Suzanne Centlivre, de Pope et de Southerne.

(2) Cf. Van Tieghem : Ossian en France, Paris 1917.

(3) Noui^elles Littéraires. Caen, veuve Godes Rudcval, 17/10-17/^4. .5 vols in-8°. Voici la copie exacte d'une première page :

vue caennaisp curieuse, et malheureusement éphémère : les Nouvelles L ittéraires .

Nous avons, nous l'avouons, ce regret, peut-être un peu lulile, de ne pas connaître M. Costard, autant que nous Feussions voulu.

lleprésentons-nous entre Caen et Falaise, dans la commune d'Ifs-sur-Laison, au XVIIP siècle, un agréable petit château normand. Il était placé au-dessous de l'église, entre cour et jardin (un jardin à la française) et un joli bois, qui, dessiné qu'il était à l'anglaise, formait parc. Sa vue était bornée malheureusement. Ce château était la résidence habituelle d'un homme de lettres, qui fut à Caen l'un des fondateurs d'une petite société dont faisaient aussi partie MM. de Mons, de Verrières et Bence. Cette conipagnie fut connue sous le nom de société des Télémites, nom auquel, sans doute, quelque souvenir de l'abbaye de Thélème n'est point tout à fait étranger. Le sceau de la société représentait neuf abeilles butinant sur un champ de fleurs (1). L'homme de lettres qui fut l'un des esprits les plus brillants de cette réunion, n'était autre que notre

NouveAles Littéruires^. Année 17^4 Los sciences sont inutiles si elles ne vont an bien de la Société humaine.

iNisi en viilus qua^ constat ex hominibus tuendis, Atlingat cognitionem rcnim, solivaga cognitio et jejuna vidcatur.

Cic. de OITiciis Lib. L Num. 157.

A Caen :

De l'impiimerie de la Veuve Godes Rudeval,

Grande Rue Saint-Estienne, vis-à-vis la Rue-au-Canu.

Permis d'imprimer ce 8 novembre 17/18.

Cauteil de Condé

(i) Cf. Galcron : Statistique de Varrondissemenf de Falaise, i<S23. vol. III, p. 44 et la note de cette page.

traducteur : M. Costard qui avait aussi l'ambition d'être un nicnibic distingue do l'Acadcmie de Caen et s'y employait de son mieux (1). Ses relations s'étendirent même au dehors, et, l'on prétend qu'il entretenait une corresl)ondance avec Voltaire et les Philosophes. Vers 1817 (2), on conservait dans le château ses manuscrits, parmi leS' quels, il se trouvait des lettres et fragments manuscrits de la main de Voltaire, et Voltaire — nous aurons l'occasion de le redire -- eut pour Pope une admiration précoce et durable (3). Qui sait ? Peut-être fut-ce à cette admiration que M. Costard dut le courage nécessaire pour se lancer dans sa périlleuse aventure, Voltaire n'avait-il pas tenté, lui aussi, dans une de ses Lettres, de traduire un assez long passage de la Boude (4) ?

Combien hasardeuse était l'entreprise, combien curieux l'état d'esprit du traducteur, les lignes fort édifiantes qui suivent vont nous le dire.

« Soigneux avant de publier ma traduction dit M. Costard des Ifs, de recueillir les divers jugements qu'on en a faits, j'ai appris qu'on me blâmait : 1° Sur le choix de mon sujet; 2° Sur la témérité de traduire d'une langue que f ignore, un morceau déjà traduit et en prose et en vers ; 3° Sur quelques endroits, ou peu décents ou éloignés du goût français. Je réponds à la première accusation que je n'ai cru blesser aucune convenance, en m'attachant à rendre fidèlement en vers une prose revêtue de l'approbation du censeur royal et honorée des applaudissements de la France, dans un siècle où la licence est forcée de ramper dans l'obscurité. Si l'on ajoute que du nioins je devais m'abstenir de lire une pareille bagatelle à l'Académie, j'avouerai que j'avais d'abord formé le projet

(i) Cf. une inscription mise à son portrait, qui date de 1735.

(2) Cf. Galeron, Ibid.

(3) Cf. Lettres Philosophiques : Lettre XXII sur M. Pope.

(4) Cf. Ibîd.

do faire imprimer ce poème dans les Nouvelles Liité- I aires, où je l'avais même l'ail annoncer l'année dernière, sans penser qu'il put jamais passer pour un Out vrage Académique, et, que la seule déférence aux conseils de quelques amis m'a fait changer de résolution. Mais je dirai en même temps qu'il est étrange d'avoir à justifier le choix que j'ai fail de ce sujet tandis qu'un ecclésiastique et un magistrat n'ont pomt eu besoin d'apologie pour le même travail.

« Il m'est encore plus facile de me laver du 2^ reproche qu'on me fait. Je voyaig avec regret, en prose, un morceau, à la rime près, tout rempli du feu de l'invention poétique. Une raison particulière me détermina à risquer de lui donner la seule "parure qui lui manquait. L'ouvrago était bien avancé lorsque j'appris par le Mercure qu'un autre m'avait pr(?venu. Je trouvai même dans le journal quelques échantillons de cette traduction qui étaient capables de me faire renoncer à mon entreprise, si plusieurs considérations ne m'avaient retenu. La traduction annoncée dans le Mercure était inconnue à Caen, les vers en étaient dans la mesure Marotique, cpii au goût général ne convient pas si bien à cette sorte de poème que les vers alexandrins comme ceux du Lutrin. Enfin, pourquoi le dissimuler? Je regrettais plusieurs mois de travail que j'avais perdus, motif décisif pour un paresseux inutilement avare de son temps. Je continuai donc, et sûr de la fidélité du traducteur en j)rose, j'osai interpréter un auteur anglais, sans savoir sa langue, ainsi que feu M. de la Motte traduisit VIliade sans entendre le Grec. Il y a même cette différence que M. de la Motte corrigea, changea et abrégea la version de M. Dacier qui lui tenait lieu d'original, au lieu que j'ai poussé jusqu'au scrupule le respect pour celle qu'on attribue à M. Tabbé Des Fontaines » (1). Parmi les tra-

(i) cf. Nouvelles Littéraires. Année I744, p. 2i4-2i6.

«InclioMs de la Boucle de cheveux qui précédèrent la Irn- (luclion (?) de M. (oslard des Ifs, on trouve celles de M.idamc (le Caylns. 171^8; de Desi'ontaines, 1738; de Des. préaux, \l'i.\. MariiioiiU'l lit j)ai"aUre sa Iraduclion en vers en 1746 (1).

roinnie on le voit, à ("aen, comme à Rouen, on s'essayait à traduire ou à inter})réter les auteurs anglais. Un nom plus considérable nous reste à citer, au moment où, déjà avertis par bon nombre de choses, nous pouvons nous demander ce qu'il faut penser de tous ces efforts et essayer de i)orler sur e4ux un jugement équitable.

C'est à un normand, Le Tourneur (2), que l'on doit d'avoir fait connaître Shakespeare aux Français, par une traduction sans doute imparfaite à nos yeux, mais qui, malgré tout, s'efforçait de tendre vers la fidélité. De j^lus, on voit que Le Tourneur et ceux avec lesquels il collaborait, avaient des idées nettes et précises et luttaient contre les idées fausses et les préjugés qui avaient alors cours sur la littérature anglaise, et d'une plume ferme s'employaient à éclairer leurs contemporains. Ce qui est remarquable (et

(ij Cf. Lanson : Manuel Bibliographique, XVIIP siècle, art. tra' ductions. ,

(2) Né à Valognes on 1736, mort en 1788, mais ce Normand, auteur de très nombreuses traducteurs d'auteurs anglais, ne paraît pas avoir jamais mis le pied sur le sol anglais. De plus, ses relations avec la Normandie, quoiqu'il semble bien les avoir conservées dans une certaine limite (et, peut-être est-ce à cela que l'on doit le nombre vraiment élevé de Normands qui souscrivirent à son œuvre) durent cesser d'être véritablement intimes et fréquentes d'assez bonne heure : il n'a avec la Normandie aucune des attaches que les autres ont avec Rouen.

de inèiiie (|iie Louushui'y y a insisté pour l'Europe (1), de même nous pouvons y insister pour notre province) c'est l'accueil lavorable que reçut, l'entreprise comme en témoigne le nombre de souscripteui-s qui tinreni à s'y intéresser. Or. le nond)re de ces souscri[)teurs en Normandie est grand : on en conq^te au moins viuixi et un (2).

11 faut se reporter à l'esprit du temps pour juger des traductions de Le Tourneur, et plus encore peut-être des traductions ou adai)tations qui nous occupent, et qui ramènent à des dates qui commencent au second tiers du siècle, ot n'en déliassent guère la première moitié (3). Nous n'en sommes pas au moment où Le l'ourneur va mettre Young à la mode en France. Le Tourneur alors s'adressa à l'âme (4) de ses contemporains et à leur cœur. Juge avisé, et plein de la prescience des sourds besoins de gens qui, peut-être sans s'en rendre conq)te, souffraient des premières atteintes d'un (( mal du siècle » encore peu défini. Le Tourneur ju'oposait à son public, de sombres auteurs, des auteurs « romantiques », serions-nous teidés de dire pour user d"un mol que, dit-on, Le Tourneur lui-même fut le premier à enq^loyer (5) dans un sens très voisin de celui que nous lui donnons aujourd'hui. De plus, dans les traductions de Shakespeare, se manifeste un évident désir de le rendre, autant que faire se pouvait, avec toute la sincérité accep-

(i) cf. Loiinsbjiry, op. clf.

(2) Parmi les noms de ces souscripteurs nous en relevons qui sont bien Normands : Messieurs Bénard, Big-ot, Bouricnne, Des Costils (Caen), Euslache (Valognes), de Francheville, Houard (Dieppe), Tancré de la Monlbrière (Coulances), do Vaux (Bayeux).

(3) L'Idée de la Poésie anglaise. Tome IV, est de ï'jbS. La publication du Shakespeare de Le Tourneur, fut commencée en 1776.

(4) Cf. Baldehsperger : Eludes d'Hislolre Littéraire. 1^^ série, 1907, Paris, p. 69 et 70.

(5) Baldensperger, op. cit., 1^^ série, p. 6,9.

laldo aux coiileniporains de Le rourncur et compatible avec leur tournure d'esprit et leurs préjugés. Du Uesnel, Mme du Boccage, Yart et Le lloy, ù l'époque où ils écrivaient ne pouvaient se proposer le même but que Le Tourneur. Peut-être aussi, ne s'adressaient-ils pas tout à l'ail au mémo public. Moins avancés dans le cours du siècle, ils ne cherchaient pas à donner, connue Le Tourneur déclare vouloir le faire avec Young,(( un vrai remède » au « sentiment vague et confus qu'on nomme ennui »; « remède, placé dans rattendrissement de l'âme et dans les pleurs de la sensibilité ». Dans la société qui formait leur public, on j)ouvait sans doute souffrir par moments, d'accès d'humeur noire et d'hypocondrie, on ne s'y arrêtait pas encore coniplaisannnent, on préféiail pour remède plutôt qu'un noir élixir comme celui qu'offrira Le Tourneur, les « pompons de toilette », les bluettes et « les chansons » (1). De plus, dans la Société qui se pique de bonne tenue littéraire, le classicisme est loin d'être délaissé, ses règles et ses entraves sont toujours respectées, de jnême que les sujets chers aux auteurs classiques, sont ceux que l'on choisira de préférence. Le cas du Caennais, Monsieur Costard des If:^, peut n'êfrc considéré que comme une curiosité. Ce cas n'est pas isolé. Certains traducteurs de Milton ne savaient sans doute pas l'anglais beaucoup mieux que ce traducteur, vraiment trop improvisé de Pope. Mais son exemple est significatif, pour rnontrer combien on recherche l'élégance et la parure, de préférence à la fidélité et à la précision. Pope chef incontesté de l'Ecole classique anglaise et disciple avéré de Boileau et même du sévère Malherbe (2). Milton, autour d'un poème épique, genre

(i) Baldensperger, op. cit., i^^ série, p. 83.

(2) Pope avait pratiqué notre poète normand dans les œuvres duquel, dit-il avec admiration, on ne trouve qu'un hiatus, cf. Lettres à Walsh, 22 ai. 1706 et à Cromwell, 7 mai 1709, cf. Pope' s Works, London, 1882.

en houucLir chez les anciens, et fortement imbu d'ailleurs de leurs idées, nourri aussi de la moelle des classiques, voilà des auteurs qui, par les Ihènies qu'ils traitent, par les genres qu'ils ont choisis, sont, sinon des auteiu's de tout repos pour un traducteur qui veut innover sans hardiesse, — car il reste encore la question du style, — du moins, des poètes qu'un initiateur prudent peut présenter à ses contemporains sans crainte de trop les choquer. De plus, comme on se considère connue détenteur du bon goût, puisque l'on est Français, on se permettra de prendre avec ses auteurs bon nombre de libertés pour, on n'ose point dire les corriger, mais tout au moins les polir et leur donner, comme on disait alors, l'empreinte du bon goût. Oser traduire im Anglais avec une entière fidélité, le présenter au pul»lic (( sans vernis », pour user d'une expression que le Journal Etranger employait en 1755 (1) à propos de Shakespeare, ce sont là des entreprises devant lesquelles reculerait le plus hardi novateur. Et puis, le voudrait-on, que peut-être ne le pourrait-on pas. La censure s'effraierait souvent d'inie telle indépendance, et mettrait le holà, ou encore, les critiques jetteraient les hauts cris. Du Resnel s>n aperçut lorsque Monsieur de Crouzas entama avec lui toute une ]).olémique sur l'Essai sur V Homme de Pope.

Bien que Voltaire soit un peu suspect en la matière, puisque à partir d'une certaine époque de sa vie, brûlant ce qu'il avait adoré, il était devenu assez avare d'éloges pour les écrivains d'outre-Manche, qu'il traitait avec une affectation de dédaigneuse supériorité, la manière dont il juge Young et son traducteur est bien caractéristique (2).

N'écrit-il pas en effet, à Le Tourneur: « Vous avez. Mon-

. (i)^ Baldensperger, op. cit., 2® série, 1910, p. 170; et cf. Michiels : Histoire des Idées Liitérairps en France au XIX^ siècle^ Paris, 1842, •j vol., Passim.

(2) Cité par Baldensperger, o/>, cit., 1^^ série, p. 72.

sieur, Init [)eaucoup d'iioiiiicur à mon ancien camarade Younii... il nio semble ({ue le traducteur a plus de goût (jue l'auteur. Vous avez mis autant d'ordre que vous avez pu tlans ce ramas de lieux connnuns ampoulés et obscurs... Les élrajiijfors aimeront mieux votre prose que la poésie de cet Anglais moilié pnMre. moitié poète ». C'est dans cet esprit ([ue le groupe des traducteurs normands Du Resnel, ^art, Le Uoy et Mme du Boccage se sont attactiés à présenter au public les auteurs anglais qui leurs paraissaient les j)lus propres à faire leurs délices. Pope d'abord: Et il faut encore en revenir à l'influence de Voltaire qui le lisait et le relisait sans cesse (1), En choisissant Pope que Monsieur de Voltaire (2) estimait le poète « le plus élégant, le plus correct, et, ce qui est encore beaucoup, le plus harmonieux » qu'ait eu l'Angleterre, poète qui de plus professait la religion catholique, Du llesnel considérait qu'il devait, malgré tout n'aborder son public qu'avec une extrême prudence. Les événements montrèrent que, quant au fond, cette prudence n'était point hors de propos, puisque la traduction de VEssai sur l^Homnie devait lui attirer tant d'ennuis. Pour ce qui est de la forme, ce que Du Resnel croit devoir en dire est tout à fait instructif (3). Apres avoir défendu sa prétention, fort justifiée d'ailleurs, de tra-

(i) Chiirton Collins : Voltaire, Montesquieu and Bousseau in England, London, iQoS, p. io5.

(o) Œuvres diverses de Pope. Traduites de l'anglais : Amsterdam et Leipslg, MDCCXIII. Cf. une lettre de Voltaire citée p. 277 dans l'appendice de l'ouvrage cité de Churton Collins. Cette lettre avait été indiquée comme curiosité dans les Mémoires de l'académie de Caen par M. Hettier. Cf. Charles Ikttier, Une lettre inédite de Voltaire : Mem. Acad. Caen, 190,5, p. 1/J9.

(3) Discours Préliminaire du Traducteur dans Les Principes de la Morale et du Goût, traduits de Vanglais de M. Pope^ par M. Du Resnel, Paris, MDCCL.- La première édition de la traduction de VEssai sur la Critique, par Du Resnel, est de 1780. Cf. Discours Préliminaire, viij, note b et pp. IX et X.

duire un poème en vers, Du Resnel montre, combien « les couleurs fortes », « la hardiesse des pensées et des expressions » que les Anglais « hasardent dans leur prose », et à plus forte raison dans leurs vers, combien, toutes ces choses l'ont frappé.

(( De Taveu de tous ceux qui l'entendent, il n'y a rien de «i concis que la langue anglaise, c'est en cela que les écrivains de ce pays font principalement consister sa beauté, et ce qui les détermine à lui donner la préférence sur la nôtre. L'illustre auteur (i) que j'ai déjà cité, et qui est regardé comme un des grands critiques de sa nation, avoue que ila langue française est abondante, fleurie, agréable à l'oreille; il ajoute qu'elle a peut-être même plus de douceur que l'anglaise; mais en récompense, il délie qu'on lui montre jamais dans aucun de nos ouvrages cette force et cette énergie anglaise, qui en peu de mots comprend tant de choses. Un trait, dit-il, une pensée que nous renfermons dans une ligne, sufïîraient à un Français pour briller dans des pages entières.

(( On dirait que M. Pope ait affecté de soutenir la gloire de sa nation sur ce point. Je ne dissimulerai pas même qu'il est accusé d'avoir voulu la ix>rter un peu trop loin. Je ne connais point d'auteurs parmi les anciens ou les modernes, qu'on puisse lui comparer pour la brièveté du style, ni qui renferment tant de choses en si peu de mots. Aussi faut-il avouer qu'il fait quelquefois un peu trop d'honneur à la pénétration de ses lecteurs. »

(i) Le poète anglais, auquel il est fait allusion par Du Resnel, ei^f Roscommon. Du Resnel cite, d'ailleurs, les vers suivants de Roscommon, mettant qu'ils sont tirés du poème indiqué plus haut, sur la Manière de traduire les Poètes en Vers. On a vu que d'autres Se réclamaient aussi des principes de Roscommon. Voici Cf'<^ vers :

But who, did ever, in French authors, See the comprehensive English energy.

En conséquence peuL-on conclure après celle déclaralion lie principes, quelle lâche pour le Iraducteur ! Aussi, Du Resnel écrit : (1)

((... Sans examiner si les étrangers ont tort de nous repix)chei' que nous sommes des enfants qu'il faut mener par la main, je me suis cru obligé de m'accommoder sur ce ix)int, ou à notre faiblesse, ou à notre exactitude. Mais pour mettre dans ces deux poèmes toute la méthode que nous y souhailerions, il aurait fallu re.noncer à la qualité de traducteur, et les reprendre entièrement : Cependant c'est encore moins la manière dont les Anglais expriment et arrangent leurs idées, qui m'a obligé d'y faire plusieurs changements assez considérables, que la diversité qui se trouve entre leur façon de concevoir les choses et la nôtre. »

Et Du Resnel traduisait, aidé peut-être par Voltaire, un poète francisé, que Voltaire avait déjà présenté au public français avec les plus vifs élioges ! (2)

Le sentiment de Yart est de tout point semblable à celui de Du Resnel, surtout, lorsqu'il se trouve, non plus en présence d'un poème abstrait, poli et limé, comme VEssai sur la Critique, et qui sent d'une lieue son Despréaux, mais lorsqu'il doit prendre connaissance des écrits d'un vieux poète anglais comme Chaucer. Malgré son désir, Yart qui écrit (3) avec un certain « accent de spontanéité et de sincérité », paraît avoir vainement essayé de traduire quelques contes. «... Ses portraits sont si bizarres et si étranges, ses personnages si désagréables et si indécents, ses satires si cruelles et si impies, que malgré Vart

(i) P. XII. Du Resnel: op. cit.

(?.) cf. Lanson : Voltaire : Lettres Philosophiques : Tome II, XXIP lettre, surtout p. i43-i44.

(3) Cf. Spurgeon : Chaucer devant la Critique, Paris, 1911, in-8°, p. 236.

que j'ai tâché de mettre dans ma traduction, je n'ai pu me flatter de les rendre supportables (1) ». Et tout ceci, Yart le déplore vivement.

« Car enfin, les Anglais ont une religion, qui, à quelques dogmes près, est même que la nôtre; ils étudient les mêmes sciences que nous étudions ; ils ont atteint le degré de connaissances auxquelles nous sommes parvenus ; ils possèdent les auteurs Grecs et Latins, et ils connaissent nos grands poètes, ils ont des sentiments et des passions, enfin, ils sont hommes comme nous » (2).

Si l'on songe que l'ouvrage de Yart date de 1749, on ne pourra s'empêcher [de faire maintes réflexions sur les fondements, en vérité bien instables et bien précaires de Tanglomanie et malgré soi, le mot connu sur les <( Sauvages de l'Europe » revient en mémoire, quand on voit Yart presque obligé de s'indigner pour les défendre. Comme l'on comprend bien dès lors que Du Resncl ait écrit dans sa Préface :

(( Ce qui vient des étrangers, dit Arisiote dans sa Rhétorique, paraît admirable; et tout ce qui paraît admirable, plaît et réjouit. Cette pensée, si elle est vraie, ne peut trouver son application parmi nous. Soit amour de nation, ou comme il nous plaît de l'appeler, amour du bon goût, on nous accuse de vouloir tout ramener au nôtre; et il faut avouer que l'air étranger, loin de nous plaire, est souvent un fâcheux préjugé contre tout ce qui en porte le caractèr©. Comme en cela, nous nous laissons plutôt conduire par sentiment que par raison, il n'y a guère que le temps et l'habitude qui puissent effacer les impressions. Mais l'un et l'autre agissent lentement, et presque toujours, sans que nous nous en apercevions » (3).

(i) Cf. Spnrgoon : op. cit., p. 234-

(2) Cf. Spurgpon : op. cit., p. 234

(3) Du Resncl, op. cit., Préface, p. xiii.

Ne sourions donc pas trop des tentatives timides de nos beaux-esprits normands, ne nous indignons pas de leurs prétentions h vouloir embellir des auteurs sur lesquels ils portent une main, qui, toute légère et délicate qu'elle soit, nous paraît, avec nos habitudes d'esprit modernes bien liardie. bien profane et même bien irrespectueuse en raison même du nianque de scrupule vis-à-vis du texte. « Les temps n'étaient pas venus, comme on l'a si bien dit (1) d'une rupture véritable avec les conventions régnantes, en matière de langue noble, d'ornements poétiques, les ressources de création verbale du traducteur restaient limitées, et ses habitudes de pensée le ramenaient trop souvent à l'esthétique du pseudo-classicisme ». Ce qui est dit ici à propos de Le Tourneur, nous pouvons le dire 'f)Our Du Resnelî, Yart, Le Roy et Mme du Boccage. Et ne peut-on aussi, pour tous ces Normands, tous ces Rouennais, surtout, pour lesquels on serait presque tenté d'inventer un mot pour caractériser leur groupe en l'appelant r « Ecole de Rouen », ne peut-on, dans une modeste mesure revendiquer pour eux aussi, qui « ont mis tant d'œuvres en circulation » le titre de « créateurs de valeurs » (2). Puisque leur compatriote normand Le Tourneur, pourtant pénétré de la grandeur de Shakespeare au y)oint d'exaspérer Voltaire n'avait, soit par manque de hardiesse, soit par principe ou caprice de goût, pu réussir à apporter dans sa traduction une fidélité plus grande encore, il y aurait mauvaise grâce à trop reprocher à deux prêtres et à une femme qui se piquent surtout de bel esprit et de classicisme de n'avoir point mis dans leur manière de traduire ou d'apprécier leurs auteurs favoris, plus de hardiesse et une compréhension plus exacte qu'on n'en avait de leur temps, et dans le milieu où ils vivaient. Mais le bénéfice

(i) BalJenspcrfrer: Etudes (VHist. Lit., 1907, p. "O. (2) Ibid., p. 70.

de ces traductions ou de ces adaptations n'est pas si mince qu'il peut paraître au premier coup d'œil. D'abord la connaissance de plus en plus sérieuse d'une langue étrangère s'y affirme, puis la lutte avec les textes, la découverte incessante de nouvelles manières de penser et d'agir, tout cela peut et doit bien compter pour quelque chose en même temps que se crée un sentiment nouveau, la conscience, le presserttiment, qu'il y a bien des terres nouvelles ou à explorer sur la carte de ce que nos ancêtres se plaisaient à appeler « l'esprit humain ». Enfin, ces traducteurs à la fois un peu timides, et pas assez esclaves du texte, ces pioimicrs timorés, ont été obligés, peut-être à leur insu, de faire deux choses que leurs descendants du XIX® siècle devaient tenter plus ou moins rapidement, avec plus ou moins de méthode, et, une fortune diverse.

L'une, c'est l'étude de la littérature comparée, c'est le^ commencement de ce qu'on a appelé le cosmopolitisme littéraire. L'autre, c'est une attention bien légère encore, portée vers le Moyen-Age. D'une part Du Resnel croit devoir entamer pour l'édification de ses contemporains, une comparaison entre le caractère anglais et le caractère italien (1), Mme du Boccage fait de même en maint endroit de ses œuvres, et Yart est bien obligé à proi)os de Chaucer de citer Boccace. D'autre part, lorsque Mme du Boccage, traduit le Temple de la Renommée^ ou que l'abbé Yart tente de mettre à la portée du lecteur français auelques-uns des contes de Chaucer, un parfum médiéval, bien discret et peu persistant, il est vrai, mais qui se fait sentir tout de même, commence à s'exhaler de ces recherches. L'idée de la Poésie Anglaise commencée dans sa première |)artie par une traduction des poèmes de Philips sur le Cidre puis sur l'a bntaillo d'Hochstedt (?). se continue et s'achève

(i) Cf. Du Resnel: op. cit., Préf. pp. xiv el xv. (2) Idée: tome I, p. iii.

par des Noies sur Chnmcj-. \im\ fiiiil |»ar timidement entrehàilloi- une fenêtre sur les j)rairies émaiUées de fleurs du Muycn-Age anglo-frani,^ais, et c'est nu ])on vieux CipoÏ- Iroy Chaucer qu'il doit cette initiative.

Des Fontaines, Yart, Du Resnel, Mme du Boccage, tels sont avec Le Hoy les traducteurs du groupe de Houen, ceux (jin, originaires et habit<ants d'une même ville ont voulu faire connaître un peu de l'Angleterre littéraire à leurs contemporains. Leur exemple on l'a vu avait été suivi à Caen par M. Costard d'Ifs. Toutes ces tentatives, tous ces efforts, ne sauraient être traités avec dédain, suriout, du point de vue qui nous occupe. On verra d'ailleurs que leurs tent<itives eurent leur effet, même dans leur milieu un peu restreint, et, ceci n'est point si négligeable. Dans ce même XVni* siècle, tandis que l'anglomanie sévissait si fort à /Paris, s'aperçoit-on que le fait que La Condaminci fut originaire d'Amiens, ou Grosley natif de Troyes, ait beaucoup influé sur l'intérêt que les Amiénois ou les Troyens du temps prenaient aux choses d'Angleterre ? Et à Dijon, la patrie de l'abbé Le Blanc, l'auteur des Lettres d'un Français sur les Anglais, s'inquiétait-on beaucoup des choses de l'étranger et de l'Angleterre en particulier ? Même les pliis prévenus en faveur de l'opulente et cultivée cité bourguignonne sont obligés d'avouer qu'il n'en fut pas ainsi, que (( tous les Dijonnais même de Brosses restèrent étrangers au mouvement » qui portait les esprits ver^ l'Angleterre et qu'en cela la « Province se refusait à suivre le goût de Paris » (1). Rouen — nous n'osons trop dire Caen — tout au moins fit de son mieux pour prendre part au mouvement. Peut-être est-on tenté de juger sa part modeste (?). Modeste, c'est vrai, mais bien réelle tout de même. Bientôt d'ailleurs Mme du Boccage et E. de Beaumont allaient faire

(i) Cf. Dcberre: La Vie Littéraire à Dijon au XVIW siècle, Parîs,

connaître une autre Angleterre en passant le détroit, pour un temps fort court il est vrai, afin d'étudier sur place les mœurs et les conditions de la vie chez nos voisins, Bréquigny allait fouiller leurs archives pour y rechercher maint» documents relatifs à notre vieille province et à la Franco tout entière. Voyons, maintenant que les traducteurs rouennais ont accompli leur tâche, quel profit, Mme du Boccage et ¥Aïe de Beaumont ont retire de leurs voyages, et enfin comment Bréquigny s'est acquitté de cette mission, où il préparait les voies à d'autres érudits normands qui devaient, il est vrai, moissonner un champ un peu différent du sien.

Traduire — et surtout traduire en adaptant, comme l'ont un peu trop fait nos normands — c'était déjà bien aider ses contemporains à comprendre un peu les choses et les gens d'Angleterre. Aller sur place, et dire ce qu'on a vu, valait encore mieux.