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Pope, qui, par une illusion commune à beaucoup de ses contemporains, lui semblait beaucoup plus proche du goût français qu'il ne l’est en réalité, Pope, que son maître Du Resnel avait traduit, lui parut être un bon choix.

Mme du Boccage exprime dans sa préface, lespoir que sa traduction, du Temple de la Renommée, — traduction en vers, comme toutes ses traductions — donnera «aux Français une idée plus juste de ce genre ‘de poésie » qu'une traduction en prose qu'annonce le Mercure, et qu'elle veut prévenir. Ce poème, d’ailleurs, est lui-même imité d'un poème de Chaucer, «€ Poète Anglais du XIV® siècle, surnommé l’'Homère Anglais, à cause de ses beaux vers » (1). Dans cette préface, qui est loin d'être vide d'idées ou de bon sens, Mme du Boccage disculte les mérites du poème de Pope, s'étend sur l'intérêt que présente l’allégorie dans un poème qui montre des « objets fantastiques et prodigieux », et affirme que (2) « lPallégorie convient particulièrement au tour d'esprit des Anglais ; la plupart de leurs auteurs s’en servent ; le Babillard et le Spectateur en sont remplis. M. Adison (sic) attribue au tempérament rêveur et mélancolique de ses compatriotes, leur goût excessif pour les visions ». Mme du Boccage, nous apprend aussi comment elle entend son rôle d’interprète (3). « Un traducteur ne saurait être trop fidèle à son original, et doit limiter, autant qu’il est possible, dans le tour de ses idées, et l’arrangement de son ouvrage ». Quoi qu’elle soit écrite en vers, Mme du Boccage entend que sa traduction rende bien « l'auteur que dit-elle (4), je veux faire connaître dans une autre langue ». Et elle ajoute alors ceci, qui en dit long sur l’état

P. 269 en note, PF Ren., p.71 TRen D 2759:

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ere que

d'esprit et les principes des traducteurs de cette époque. « Beaucoup de gens prétendent qu’il faut s'approprier l’ouvrage qu'on traduit, et lui donner la forme à son gré la plus convenable : ce n’est plus rendre dans notre langue le caractère d'esprit des étrangers, c’est leur donner le sien (1) »/ et Mme du Boccage qui se pose en traductrice rigide et fidèle, de soutenir son opinion avec force arguments : que penserait-on d’un « peintre qui voudrait rapporter d'Italie en France, les copies des meilleurs maitres s’il changerait l'ordonnance des tableaux et le goût des drapgries ?.. Vous mettrait-il au fait de la manière et du goût des Ultramontains (2) » ? Ces déclarations de principes qui nous paraissent évidentes et simplement naturelles aujourd'hui, étaient-elles déplacées à l’époque où Le Tourneur lui-même accommodait les auteurs anglais au goût du jour ? Il est certain que non ; il ne faut donc pas trop en vouloir à Mme du Boccage si son insistance paraît oiseuse et hors de propos. Il ne faut pas lui reprocher non plus, sa modestie. Il est donc entendu qu’elle n’a point voulu « habiller » son auteur « à la Française », que « son projet est de suivre son guide pas à pas », que « si ce poème paraît froid, ce sera la faute de ses vers, non celle de M. Pope », et que « quoique les Anglais soient nos voisins, leurs goûts, leurs idées diffèrent beaucoup des nôtres », car elle ajoute : « Mon projet est de suivre mon guide pas à pas. Si ce poème paraît froid, ce sera la faute de mes vers, non celle de M. Pope, dont les ouvrages sont estimés de tous ceux qui savent l’anglais et connus des Français par d'excellentes traductions ». Le poème, en effet, paraît un peu froid et assez monotone sous la plume de Mme du Boccage ; il est néanmoins écrit dans un

(MAR D 627 4e (2) T. Ren., p. 274. C’est le nom que Mme du Boccage donne

aux Italiens,

style coulant et facile. Quant à la fidélité, après les décla: ralions de principes qu'elle nous a faites,il faut avouer que la traductrice n’était pas bien exigeante pour elle-même. Rien de ce qu'il y a de précis, de vif, de vigoureux ou d'imagé dans le style du poète anglais n’a passé dans les vers de son imitatrice, et dès le début, sans parler des omissions et des additions qui défigurent le texte, des vers comme ceux-ci montrent quelle fadeur Mme du Boccage avait apportée dans sa manière d'arranger Pope selon le goût des Français ses contemporains, et tout cela en dépit de ses prétentions à la probité.

Dans ce temps où tout semble inviter au repos,

Le sommeil sur mes yeux répandit ses pavols :

Les soins et les désirs sortirent de mon âme,

L'amour même, à mon cœur, fit moins sentir sa [flamme (1).

De ceci, il serait superflu de s’indigner. Un esprit distingué du temps, autre que Collé, n'avait pas manqué de le faire, puisqu'il disait, parlant d’une adaptation de Milton,

que Mme du Boccage fit succéder à sa traduction de Pope :.

« L'ouvrage de Mme du Boccage peut passer pour la parodie de celui de Milton » (2). Mais tout le monde ne jugeait pas alors comme Grimm (3). Mieux vaut corsidérer ces tentatives pour ce qu’elles sont : des essais littéraires significatifs de la manière dont, à cette époque, on entendait l’art de la traduction. Ce procédé — qui, vu par son côté favorable — permettait après tout de

(x) Jbid., p. 275, vol. I. Les quatre alexandrins de Mme du Boccage traduisent six décasyllabes de Pope: donc texte abrégé; dans l’auteur, il n°y a pas de pavots, mais des averses qui tombent des fleurs qui s’entrouvent, choses absentes du paragraphe français.

(2) Grimm: Correspondance Littéraire, Edit. Tourneux. Paris, 1877, p. 126. Tome I.

(3) Telleen, op. cit., p. 68.

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mettre à bon compte et sans grand effort, les œuvres élrangères à la portée d’un nouveau public, avait au moins cet avantage de présenter un aliment facile à assimiler pour des curiosités trop rares encore à celte époque, pour les choses de l'étranger, et que de moins appétissants régals

eûssent sans doute rebutées. Aussi c'est dans ce même

esprit qu'on devra regarder « Le Paradis Terrestre, poème imité de Milton » (1), et cette fois, il s’agit bien d’une adaptation. L'auteur elle-même ne se fait point illusion : non seulement le mot imité est employé, mais la préface est explicite à cet égard. « Entraînée par le désir de plaire à

ma Nation, en me conformant à son goût, dit Mme du Boccage, je ne crains point le reproche des Anglais sur

Je changement que j'ose faire à un poème qu'ils ont en

vénération » (2). Et avec une belle audace, notre normande dresse les pièces du procès intenté contre Milton. L’Iliade n'est-elle pas un poème susceptible d'être critiqué, « pour ses répétitions et ses trop longs détails » et M: Pope n'a-til pas dit que « Milton... tantôt tombant dans le style

prosaique rampe comme un serpent... qu'il met dans la

Er) de Dieu le Père un théologien scolastique ? Sur celte autorité, continue Mme du Boccage, j'abrège beau coup le. récit du Combat des Anges, dont les peintres me paraissent trop fortes pour mes faibles crayons... » (3).

Le reste de la préface est à l'avenant, l’auteur concluant

bouche des anges, des pointes, des jeux de mots, et fait

d’ailleurs avec une modestie dont il faut lui savoir gré. « Je ne prétends point donner une idée complète (sic) du vaste génie de Milton. Les personnes qui ne savent point l'anglais en prendront une connaissance plus exacte dans l'élégante traduction de M. Dupré de Saint-Maur ».

(1) Œuvres, Tome I*, p. 3.

(2) Ibid., p. 4.

(8) Ibid." p..b.

On peut se demander dès lors, pourquoi cette imitation, cetle compression du Paradis perdu, de Milton, en six chants a été tentée. La raison en est sans doute qu'il ne déplaisait pas à Mme du Boccage de s’abriter derrière le grand nom de Milton pour faire ce qu’elle considérait comme.une œuvre de femme, et de femme hardie, d’auteur d'avant-garde. Le point de vue féminin dans son œuvre ne saurait être oublié. « Le poète anglais crut, avec raison, pouvoir peindre des couleurs les plus vives les feux purs d'Adam et d’'Eve. J'ai tâché d’imiter la simplicité expressive de son coloris, en représentant la Nature dans ces heureux temps où les mots d’art et d’indécence étaient inconnus ». (1). En fait, Mme du Boccage pense de bonne foi s'être permis un tableau hardi et — imitant en cela Du Resnel et Yart — faire peut-être quelque bruit par cette hardiesse, chose nouvelle de la part d’une femme de son temps. Fhackeray a, dans Esmond, parlé à propos de Swift des « Goliaths » de lintelhgence (2). Mme du Boccage se posait auprès de ses contemporains, et surtout de ses compatriotes de Rouen en « Amazone de lesprit ». Ne disait-elle pas ceci à propos des femmes dans sa Préface du Temple de la Renommée ? « l’amour-propre des femmes fut blessé de n’en trouver aucune dans ce temple ». Mme du Boccage était bien décidée à ce que, soit à Rouen, soit ailleurs, on appréciât ses mérites. | est à regretter que son désir de briller Pait conduite à essayer d'aussi ambitieuses tentatives. Cette témérité réussit, il est vrai à la rendre célèbre de son temps; mais aux yeux de la postérité, son renom en souffre. Il sem-. ble que si elle s’en fut tenue à de plus minces sujets, son œuvre poétique n’eût pu qu'y gagner. Son imitation d’une Epitre de M. Pope à une jeune personne sur son départ

(H)TbiAS DT TOITS (2) «Goliaths of wit »,

pour la campagne est une traduction presque aussi infidèle que les autres. Le titre lui-même n’est déjà point traduit de manière exacte, mais un peu du pittoresque imagé (pittoresque qui serait trop rare, et trop atténué au gré de bien des critiques d'aujourd'hui); un peu du réalisme enjoué que l’on trouve dans ce charmant morceau de Pope (1), a passé dans la traduction. Soutenue par le texte Mme du Boccage a écrit des lignes agréables pour ellesmêmes et qu'on lit avec plaisir.

Sans nous arrêter aux dires de Collé, qui laisse entendre que des compatriotes normands de Mme du Boccage comme Linant et Du Resnel pourraient bien lui avoir souvent prêté main-forte dans ses travaux littéraires, nous ne pouvons que constater chez Mme du Boccage un désir vif de briller comme femme auteur et, de faire quelque bruit dans la société. Ce désir de briller était avoué. « Pouvait-elle ne pas céder au besoin qu’elle éprouvait de s’instruire, nous dit Guilbert, quand on sait qu'elle écrivait à sa sœur en ces termes : € Presque dès mon enfance, j'aurais voulu être instruite, et propre aux devoirs, aux dissipations de la Société » (2) ? Le voyage en Angleterre, des époux du Boccage, qui précéda ceux qu’elle fit d’abord en Hollande, puis en Italie devait lui permettre de parvenir à ses fins, c'est-àdire de se faire connaître de la société même cosmopolite et, quoiqu'en dise Collé,\la tête ne semble pas trop lui avoir tourné.

Mme du Boccage trouva dans son mari un partenaire digne d'elle. Pierre-Joseph Fiquet du Boccage, né lui aussi, à Rouen (3) a laissé une traduction d'Oronoko ou le

Prince Nègre lragi-comédie de Southerne, écrite d’après

(x) Epistle VI to the same (Miss Blount) on her leaving the Town after the Coronalion. Pope’s Works, vol. IT. Edinburgh, 1174, p. rAr.

(>) Guilbert: Notice, p. 31.

(3) Cf. La Notice de Guilbert sur lui.

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un roman de Mrs Behn, pièce qui fut imprimée en 1751; 1l traduisit aussi une autre pièce l'Orpheline de Otway que l’on trouve dans un livre de poésies et de prose qui a pour titre Mélanges de différentes pièces de vers el de prose (1). Fiquet du Boccage mourut au mois d'août 1767. Ses traductions, sur lesquelles nous regrettons de ne pas être plus renseignés, avaient au moins le mérite de présenter au public un certain choix fort varié d'auteurs anglais presque contemporains et qui pouvaient peut-être permettre de se faire une idée de la littérature anglaise du moment. : |

Madame du Boccage connut les Anglais autrement que par les livres, en allant chez eux, Du Resnel les avait fréquentés à Boulogne, Yart en vit quelques-uns à Rouen. Aidée par ces fréquentations et ce commerce, l’anglomanie avait pu se manisfester à Rouen de plusieurs manières, surtout par la traduction, et cela pendant assez longtemps. Entre 1761 et 1770, Ossian sera imité par les beaux-esprits de Rouen. Ce sera le seul auteur anglais qu'ils imiteront,et l’ardeur fébrile se calmera peu à peu (2). Mais cette fièvre de traduction devait être bien contagieuse, puisque, à Caen, on trouve en plein XVIII un traducteur (3) d'une espèce extraordinaire : Monsieur Costard des Ifs qui, en l’année 1744, publia une traduction en vers de la Boucle de cheveux enlevée de Pope (3) dans une re-

(x) 3 volumes in-12, Paris, 1751. Quérard dans sa France Littéraire, donne des indications qui ne sont pas tout à fait conformes à celles que nous fournissons ci-dessus. Il fait mention 1° d’une lettre sur le Théâtre anglais avec une traduction de l’Avare, comédie de Shadwell et de la Femme de la Campagne,comédie de Wycherley. Sans lieu d'impression ni d'imprimeur 1752, 2 vols in-12. 2° Les Mélanges: Berlin et Paris, 1751, 8 vol. pet. in-8° contiennent des pièces traduites de Suzanne Gentlivre, de Pope et de Southerne.

(2) CF. Van Tieghem : Ossian en France, Paris 1917.

(3) Nouvelles Liftéraires. Caen, veuve Godes Rudeval, 1740-1744,

5 vols in-8°. Voici la copie exacte d’une première page:

TE vue caennaise curieuse, et malheureusement éphémère : les Nouvelles Lilléraires.

Nous avons, nous l’avouons, ce regret, peut-être un peu futile, de ne pas connaître M. Costard, autant que nous l’eussions voulu.

Xeprésentons-nous entre Caen et Falaise, dans la commune d'Ifs-sur-Laison, au XVIII siècle, un agréable petit château normand. Il était placé au-dessous de léglise, entre cour et jardin (un jafdin à la française) et un joli bois, qui, dessiné qu'il était à l'anglaise, formait parc. Sa vue était bornée malheureusement, Ce château était la rési- - dence habituelle d’un homme de lettres, qui fut à Caen l’un des fondateurs d’une petite société dont faisaient aussi partie MM. de Mons, de Verrières et Bence. Cette compagnie fut connue sous le nom de société des Télémites, nom auquel, sans doute, quelque souvenir de l'abbaye de Thélème n’est point tout à fait étranger. Le sceau de la société représentait neuf abeilles butinant sur un champ de fleurs (1). L'homme de lettres qui fut Fun des esprits les plus brillants de cette réunion, n’était autre que notre

Nouvelles Littéraires. Année 1744 Les-sciences sont inutiles si elles ne vont au bien de la Société humaine. ; Nisi ea virtus quæ constat ex hominibus tuendis, Attingat cognitionem rerum, solivaga cognitio et jejuna videatur.

Cie. de Officiis Lib. I. Num. 157.

A Caëen:

De l’imprimerie de la Veuve Godes Rudeval, Grande Rue Saint-Estienne, vis-à-vis la Rue-au-Canu. Permis d'imprimer ce 8 novembre 1745.

CauTkiL pe CONDÉ

(x) Cf. Galeron : Statistique de l'arrondissement de Falaise, 1829, vol. IE, p. 44 et la note de cette page.