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de M. Pope comme son premier ouvrage, peu digne de l'impression ».

On pourra mettre cette réserve sur le compte du tempérament normand sage et calculateur. « Sage et prudente (1), elle attendit l’âge où le goût est d'ordinaire mürr par la réflexion. Elle n’ambitionna pas dé cueillir prématurément des lauriers dans la carrière des lettres ».

Elle avait bientôt senti le vide de l'éducation superficielle qu'elle avait reçue au couvent (2) ; et lorsqu'elle eût été à Paris habiter avec son mari (3), les € conseils de l'abbé du Resnel la guidèrent rapidement vers le but qu'elle se propo: sait d'atteindre. Du Resnel lui apprit le latin et aussi l'anglais ». Mme du Boccage n'était pas encore bien âgce, puisqu'elle s'était mariée à l'âge de seize ans. Elle put donc apprendre l'anglais assez facilement avec un maître enthousiaste, puisque ce pauvre Du Resnel, quoique fort

limoré comme traducteur — si Üimoré même qu'il s'était attiré d’acerbes critiques de la part de Pope qui se trou-

val, avec raison, trahi et défiguré par la traduction — était très admirateur des Anglais.

L'intinuté que le rapport de leurs études avait fait paître entre Mme du Boccage et Du Resnel, le portait naturetlement à lui communiquer ses traductions, à lui vanter l'énergie de la langue anglaise (4). L’admiration qu'il avait conçue pour les auteurs qu'il traduisait, passa insensiblement dans l’âme de Mme du Boccage. Elle résolut d’apprendre la langue de Pope et de Milton. C'était peut-être, croyait-elle, le moyen le plus sûr pour elle de sortir de l'ordmaire, « Elle a consulté ses forces, et müûri son esprit avant de composer ses ouvrages. Ce ne fut qu'en 1747,

(5) Guilbert: Notice sur Madame du Boccage, p. à. (2) Guilbert: Notice, p. 8r.

(3) À partir de 17338 (Ibid., p.13r).

(4) Ibid.

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qu'elle se produisit sur l'horizon littéraire (1). Peut-être alors, sentait-elle, le besoin de retenir près d’elle, par l'éclat de sa réputation et par les ressources de son esprit, ceux qu'elle croyait n'avoir d’abord attirés que par l'attrait de sa beauté » (2). Quoiqu'il en soit, elle donna en 1747, comme premier essai, Çun poème qui concourut en 174? pour le « Prix Alternatif » proposé par F « Académie de Rouen » poème qui remporta la palme. Guilbert loue dans son poème de concours, « les vers aisés el harmonieux,

lélégance et la précision qui en font le principal

mérite ». Il n’a pas tort, ce sont là des qualités qui appar- Hennent au siècle et à l’auteur, et qu’on retrouve, la facilité surtout, dans toutes les pièces. Pour le reste d’ailleurs, la manière dont Guilbert, écrivain et traducteur attardé, loue les autres œuvres de Mme du Boccage, est bien symptômatique de lattitude du xvin° siècle vis-à-vis de ces didiverses questions. C’est cette attitude des gens de bon goût qu'il convient de garder én mémoire lorsqu'on praüque les traducteurs de ce temps-là.

On aimait, comme on le verra, à se réclamer des prin-

cipes de Lord Roscommon dans son Essai sur les traduc-

lions el les traducteurs (3). « Examinez quel est votre penchant, quelle est la passion dominante de votre esprit, et choisissez un auteur comme l’on choisit un ami ». (4) Ami qu’en embrassant, on risquait, dirions-nous, d’étouffer ou de trahir et de la meilleure foi du monde !

(1) Guilbert : (CF. Notice, p. 3) insiste loujours sur cette question de prudence avant de se produire.

(2)=1bid.2€ p.132.

(3) Roscommon (1633 ? 1685). I a déjà été question de lui au chapitre précédent. Son Essay on Translated Verse, lui valut de son temps, une grande réputation littéraire.

(4) Essai sur la critique par M. Pope, ouvrage traduit de l’anglais en français par F. D. S. (probablement Silhouette) à Paris, chez Alix. MDCCXXXVI.