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duire un poème en vers, Du Resnel montre, combien « les couleurs fortes », « la hardiesse des pensées et des expressions. » que les: Anglais « hasardent dans leur prose », et à plus forte raison dans leurs vers, combien, toutes ces choses l’ont frappé.

« De l’aveu de tous ceux qui l’entendent, il n’y a rien de si concis que Ja langue anglaise, c’est en cela que les écrivains de ce pays font principalement consister sa beauté, et ce qui les détermine à lui donner la préférence sur la nôtre. L'illustre auteur (1) que j'ai déjà cité, et qui est regardé comme un des grands critiques de sa nation, avoue que la langue française est abondante, fleurie, agréable à l'oreille; il ajoute qu’elle a peut-être même plus de douceur que l'anglaise; mais en récompense, il défie qu'on lui montre jamais dans aucun de nos ouvrages celte force et celte énergie anglaise, qui en peu de mots comprend tant de choses. Un trait, dit-il, une pensée que nous rénfermons dans une ligne, suffiraient à un Français pour briller dans des pages entières.

«On dirait que M. Pope ait affecté de soutenir la gloire de sa nation sur ee point. Je ne dissimulerai pas même qu'il est accusé d’avoir voulu la porter un peu trop loin. Je ne connais point d'auteurs parmi les anciens ou les modernes, qu'on puisse lui comparer pour la brièveté du style, ni qui renferment lant de choses en si peu de mots. Aussi faut-il avouer qu'il fait quelquefois un peu trop d'honneur à la pé-

nélration de ses lecteurs. »

L' (r) Le poète anglais, auquel il est fait allusion par Du Resnel,

est Ro$ommon. Du Resnel cite, d'ailleurs, les vers suivants de Roscommon, mettant qu’ils sont tirés du poème indiqué plus haut, sur la Manière de traduire les Poètes en Vers. On a vu que d’autres se réclamaient aussi des principes de Roscommon. Voici ces vers

But who, did ever, in French authors,

See the comprehensive English energy.

PT UEE En conséquence peut-on conclure après cette déclaration

de principes, quelle tâche pour le traducteur ! Aussi, Du Resnel écrit : (1) |

«.. Sans examiner si les étrangers ont tort de nous reprocher que nous sommes des enfants qu'il faut mener par la main, je me suis cru obligé de m'accommoder sur ce point, ou à notre faiblesse, ou à notre exactitude. Mais pour mettre dans ces deux poèmes toute la méthode que nous y souhaiterions, il aurait fallu renoncer à la qualité de traducteur, et les reprendre entièrement : Cependant c'est encore moins la manière dont les Anglais expriment et arrangent leurs idées, qui m'a obligé d'y faire plusieurs changements assez considérables, que la diversité qui se trouve entre leur

façon de concevoir les choses et la nôtre. »

Et Du Resnel traduisait, aidé peut-être par Voltaire, un poète francisé, que Voltaire avait déjà présenté au publie français avec les plus vifs éloges ! (2)

Le sentiment de Yart est de tout point semblable à celui de Du Resnel, surtout, lorsqu'il se trouve, non plus en présence d'un poème abstrait, poh et limé, comme l’Essai sur la Crilique, et qui sent d’une lieue son Despréaux, mais lorsqu'il doit prendre connaissance des écrits d’un - vieux poète anglais comme Chaucer. Malgré son désir, Yart qui écrit (3) avec un certain « accent de spontanéité et de sincérité », paraît avoir vainement essayé de traduire quelques contes. «..… Ses portraits sont si bizarres et si étranges, ses personnages si désagréables et si indécents, ses satires si cruelles et si impies, que malgré l’art

(x) P. x. Du Resnel: op. cit.

(2) cf. Lanson : Voltaire : Lettres Philosophiques ; Tome Il, XXII lettre, surtout p. 143-144.

(3) Cf. Spurgeon : Chaucer devant la Critique, Paris, 1911, in-8°, p. 256.

que j'ai tâché de mettre dans ma traduction, je n’ai pu me flatter de les rendre supportables (1) ». Et tout ceci, Yart le déplore vivement.

« Car enfin, les Anglais ont une religion, qui, à quelques dogmes près, est même que la nôtre; ils étudient les mêmes sciences que nous étudions ; ils ont atteint le degré de connaissances auxquelles nous sommes parvenus ; ils possédent les auteurs Grecs et Latins, et ils connaissent nos grands poètes, ils ont des sentiments et des passions, enfin, ils sont hommes comme nous » (2).

Si l’on songe que l'ouvrage de Yart date de 1749, on ne pourra s'empêcher de faire maintes réflexions sur les fondements, en vérité bien instables et bien précaires de anglomanie et malgré soi, le mot connu sur les « Sauvages de l'Europe » revient en mémoire,quand on voit Yart presque obligé de s’'indigner pour les défendre. Comme Von comprend bien dès lors que Du Resnel ait écrit dans sa Préface :

« Ce qui vient des étrangers, dit Aristote dans sa Rhétorique, paraît admirable; et tout ce qui paraît admirable, plaît et réjouit. Cette pensée, si elle est vraie, ne peut trouver son application parmi nous. Soit amour de nation, ou comme il nous plaît de l'appeler, amour du bon goût, on nous accuse de vouloir tout ramener au nôtre; et il faut avouer que l'air étranger, loin de nous plaire, est souvent un fâcheux préjugé contre tout ce qui en porte le caractère. Comme en cela, nous nous laissons plutôt conduire par sentiment que par raison, il n’y a guère que le temps et l'habitude qui puissent effacer les impressions. Mais l’un et l’autre agissent lentement, el presque toujours, sans que nous NOUS

en apercevions » (3).

(1) Cf. Spurgeon: op. cil., p. 234.

(2) Cf. Spurgeon: op. cil., p. 234 (3) Du Resnel, op. cit., Préface, p. xmI.

Ne sourions donc pas trop des tentatives timides de nos beaux-esprits normands, ne nous indignons pas de leurs prétentions à vouloir embellir des auteurs sur lesquels ils portent une main, qui, toute légère et délicate qu’elle soit, nous paraît, avec nos habitudes d'esprit modernes bien hardie, bien profane et même bien irrespectueuse en rason même du manque de serupule vis-à-vis du texte. « Les temps n'étaient pas venus, comme on l’a si bien dit (1) d’une rupture véritable avec les conventions régnantes, en matière de langue noble, d’ornements poétiques, les ressources de création verbale du traducteur restaient limitées, et ses habitudes de pensée le ramenaient trop souvent à l'esthétique du pseudo-classicisme ». Ce qui est dit ici à propos de Le Tourneur, nous pouvons le dire pour Du Resnel, Yart, Le Roy et Mme du Boccage. Et ne peut-on aussi, pour tous ces Normands, tous ces touennais, surtout, pour lesquels on serait presque tenté d'inventer un mot pour caractériser leur groupe en l’appélant | « Ecole de Rouen », ne peut-on, dans une modeste mesure revendiquer pour eux aussi, qui « ont mis tant d’œuvres en circulation » le titre de « créateurs de valeurs » (2). Puisque leur compatriote normand Le Tourneur, pourtant pénétré de la grandeur de Shakespeare au point d’exaspérer Voltaire n’avait, soit par manque de hardiesse, soit par principe ou caprice de goût, pu réussir à apporter dans sa traduction une fidélité plus grande encore, il V aurait mauvaise grâce à trop reprocher à deux prêtres et à une femme qui se piquent surtout de bel esprit et de classicisme de n'avoir point mis dans leur manière de traduire où d'apprécier leurs auteurs favoris, plus de hardiesse et une compréhension plus exacte qu'on n’en avait de leur temps, et dans le milieu où ils vivaient. Mais le bénéfice

QG) Ballensperger: Etudes d'Hist. Lit., 1907, p. 70. (2) Ibid., p. 70.

PRG AE

de ces traductions ou de ces adaptations n’est pas si mince qu'il peut paraître au premier coup d'œil. D'abord la connaissance de plus en plus sérieuse d’une langue étrangère s’y affirme, puis la lutte avec les textes, la découverte incessante de nouvelles manières de penser et d'agir, tout cela peut et doit bien compter pour quelque chose en même temps que se crée un sentiment nouveau, la conscience, le pressentiment, qu'il y a bien des terres nouvelles ou à explorer sur la carte de ce que nos ancêtres se plaisaient à appeler « l'esprit humain ». Enfin, ces traducteurs à la fois un peu timides, et pas assez esclaves du texte, ces pionniers timorés, ont été obligés, peut-être à leur insu, de faire deux choses que leurs descendants du XIX° siècle devaient tenter plus où moins rapidement, avec plus ou moins de méthode, et, une fortune diverse.

L'une, c’est l'étude de la littérature comparée, c’est le commencement de ce qu’on a appelé le cosmopolitisme littéraire. L'autre, c’est une attention bien légère encore, portée vers le Moyen-Age. D'une part Du Resnel croit devoir entamer pour l'édification de ses contemporains, une comparaison entre le caractère anglais et le caractère italien (1), Mme du Boccage fait de même en maint endroit de ses œuvres, et Yart est bien obligé à propos de Chaucer de citer Boccace. D’autre part, lorsque Mme du Boccage, traduit le Temple de la Renommée, ou que l'abbé Yart tente de mettre à la portée du lecteur français auelques-uns des contes de Chaucer, un parfum médiéval, bien discret et peu persistant, il est vrai, mais qui se fait sentir tout de même, commence à s’exhaler de ces rechercñes. L'Idée de la Poésie Anglaise commencée dans sa première partie par une traduction des poèmes de Philips sur le Cidre puis sur la bataille d'Hochstedt (2), sc continue et s'achève

(x) Cf. Du Resnel: op. cit., Préf. pp. xIv el xv. (>) Idée: tome TI, p. 111.

Lhesree

par des Notes sur Chaucer. Yart finit par ümidement entrebâiller une fenêtre sur les prairies émaillées de fleurs du Moyen-Age anglo-français, et c’est au bon vieux Geoffroy Chaucer qu'il doit cette initiative.

Des Fontaines, Yart, Du Resnel, Mme du Boccage, tels sont avec Le Roy les traducteurs du groupe de Rouen, ceux qui, originaires et habitants d’une même’ville ont voulu faire connaître un peu de l'Angleterre littéraire à leurs contemporains. Leur exemple on l’a vu avait été suivi à Caen par M. Costard d'Ifs. Toutes ces tentatives, tous ces efforts, ne sauraient être traités avec dédain, surtout, du point de vue qui nous occupe. On verra d’ailleurs que leurs tentatives eurent leur effet, même dans leur milieu un peu restreint, et, ceci n’est point si négligeable. Dans cé même NVIII® siècle, tandis que l’anglomanie sévissait si fort à Paris, s'aperçoit-on que le fait que La Condamine fut originaire d'Amiens, ou Grosley natif de Troyes, ait beaucoup influé sur lintérêt que les Amiénois ou les Troyens du temps prenaient aux choses d'Angleterre ? Et à Dijon, la patrie de l'abbé Le Blanc, l’auteur des Lettres d’un Français sur les Anglais, s'inquiétait-on beaucoup des choses de l'étranger et de l'Angleterre en particulier ? Même les plus prévenus en faveur de l’opulente et cultivée cité bourguignonne sont obligés d’avouer qu'il n’en fut pas ainsi, que « tous les Dijonnais même de Brosses restèrent étrangers au mouvement » qui portait les esprits vers l’Angleterre et qu'en cela la « Province se refusait à suivre le goût de Paris » (1). Rouen — nous n’osons trop dire Caen — tout au moins fit de son mieux pour prendre part au mouvement. Peut-être est-on tenté de juger sa part modeste (?). Modeste, c’est vrai, mais bien réelle tout de même. Bientôt d’ailleurs Mme du Boccage et E. de Beaumont allaient faire

(x) Cf. Deberre : La Vie Littéraire à Dijon au XVIII siècle, Paris,