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de ce que « celle haine fût héréditaire » (1). Elle ressem.blera à son père. Ne parlet-elle pas des déclamations que « je ne puis mempêcher de réitérer sur le faste et la mollesse ? » (2). Elle affiche toujours, d'ailleurs, ke puritanisme et l'austérité; ceci, par exemple, dans les louanges qu’elle adresse aux Anglaises en raison même de cette austérité qu'elle trouve, ou croit trouver chez elles (3); elle prend à tout moment Je rôle de professeur d'énergie. Elle prêche en cela d'exemple. Enfin, nature aimable et sociable, elle veut s’épanowr et résister à la médiocrité. Elle veut employer son activité et jouer un rôle dans la société. « Presque dès mon enfance, j'ai voulu être instruite, et propre aux devoirs, aux dissipations de la Société » (4). Sur un point, elle se distingue de ses contemporains, ou prétend tout au moins s’en distinuer. Elle met une certaine affectation à paraître ne pas sembarrasser des préjugés nationaux chers aux Français, chose bien rare à son époque (5). Mais cette originalité n'était pas faite pour lui déplaire, désireuse qu'elle était de se singulariser. Sur un autre point — bon à noter

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chez une voyageuse — elle se différencie aussi de ses contemporains et montre une tournure d'esprit un peu romantique. Elle manifeste, avec des réserves, un certain goût pour l'architecture gothique. Elle admire, par exemple, son cher Saint-Ouen de Rouen et l'architecture de la cathédrale de Milan, qui est « d’un beau gothique » (6).

(x) Notice, p. 30.

(2) Lettre du 25 mai 1750. s

(3) Lettre du 25 mai 1750.

(4) Cf. vol. III des Œuvres, passim.

(3) Lettre du 25 mai 1750. « Plus les usages s'éloignent des nôtres, plus notre curiosité est satisfaite », pp. 37, 38, 39, où, à la fin, cela tourne à la Berquinade.

(6) XVIIe Lettre sur l'Italie.

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- Elevée: à Paris dans le Couvent de l’Assomption, elle ne se tint point pour satisfaite de l'éducation, pourtant considérée alors comme des plus distinguées, qu'elle avait reçue. À l’âge de 16 ans, en 1726, probablement au sorür du couvent, elle épousa M. Fiquet du Boccage qui, bien que receveur des tailles à Dieppe, résidait de prélérence à Rouen où il demeura jusqu’en 1733. Ils n’eurent point d'enfants et Mme du Boccage put, de concert avec son mari qui partageait ses vues, s'adonner à l'étude, et perfechionner ses connaissances. Ce fut sous 4 direction de l'abbé Du Resnel qu’elle se mit à apprendre le latin, puis l'anglais. À ces deux langues, elle joignit une connaissance de l'italien qui lui servit plus tard, lorsque, suivant en cela maints exemples donnés de son temps par des provinciaux émérites, elle alla, comme Grosley, comme le Président de Brosses, ou comme Montesquieu, en Italie.

Mais Mme du Boccage n’alla voir l'Italie que sept ans plus lard. Elle débula dans sa carrière voyageuse par un séjour en Angleterre en 1750. Trois ans avant, elle avait remporté tous les suffrages de l'Académie de Rouen pour de « Prix Alternatif »;: un an après ce succès, sa paraphrase de Milton dont il a été question au chapitre

précédent lui donnait — tranchons le mot, car nous le croyons exact — la célébrité. Sa tragédie des Amazones,

quand bien même elle n'aurait eu qu'un succès d’estime, faisait quelque bruit. Un voyage en Angleterre ne pouvait qu'attirer encore l'attention sur elle, dans son propre pays aussi bien que dans celui où elle se rendait, dans ke pays où l’on comptait sinon des amis de la France, au moins des gallomanes comme Chesterfield, et des femmes de bel esprit comme Mrs Montagu. Notre bas-bleu par la renommée qu'avait pu lui acquérir, outre-Manche, son travail sur Milton, s’en alla recevoir un accueil qui,

en dépit de quelques déconvenues, ne laissa pas d’être Îlatteur.

Donc, en 1790, au mois de mars (1), époque qui expose les voyageurs à passer « huit heures tourmentées sur la mer en fureur », Mme du Boccage et son mari partirent pour l'Angleterre. S’ennuyant à Calais, impatients d'ailleurs semblent-ils de passer la Manche, ils s’embar* quent par «un temps douteux » et, après avoir atterri à Deal, enlevés à bras par «& des Tritons marchant dans la mer jusqu'aux genoux » et qui les « portent au rr vage (2), M. et Mme du Boccage, accompagnés de la femme de chambre de cette dernière, la.« tremblante Du Castel (3) ». arrivent à Londres en passant par la route qui mène à la capitale par Cantorbéry, Rochester et Greenwich. Dans la capitale, où des lettres de recommandation de « M. de: Chavigny, ci-devant Ministre à Londres » les (4) avait prévenus, nos deux Normands trouvent auprès des dames anglaises «Miladyÿ Allen et Madame Cleveland » un accueil des plus favorables et (5), une fois qu'on a rendu ses devoirs à notre ambassadrice (6}, Qil ne reste plus qu'à jouir de tous les agréments qu'on peut se procurer ici », et à se mêler à la Société. Celle-ci, bien entendu, sera la meilleure et la plus choisie qu'on pourra trouver. Mme du Boccage visa le plus haut qu ‘elle

{1) La première lettre est datée du 1° avril 1750. Cf:. tome III, du Recueil des Œuvres de Madame Du Boccage, Lyon, MDCCLXX.

(2) Vol. IE p. 5... | +

(3) P.P. 6, metro

(4ÿ Pire

(5) On avait obtenu aussi près des Mirepoix les bons offices de Mme la Présidente de Rieux, belle-mère de M. de Mirepoix. Il semble bien. d’après la lettre cité par Collé, (ap. cit:;.p: 177: t 1%) a les Du Boccage lui aient causé quelqu’ennui. . ë

) Cette ambas sadrice était Mme de Mirepoix. (Cf. Collé, Op. cit,

D°Ur77; tome ta

AN ne

put. Elle voulut à toute force être présentée au roi (1). « Ce dernier demanda à M. de Mirepoix si les femmes de l'espèce de Madame du Boccage étaient présentées au roi de France ». Mirepoix — esclave. sans doute de la vérité et de l'étiquette -— aurait répondu que cela n’était point d'usage à la Cour de France. Sa franchise n’étut pas sans mérite. Pensant peut-être qu'il n'y aurait plus que deux réceptions royales avant le départ du Roi pour Hanovre et que George IT n’y regarderait pas de si près, 1} avait déjà arrangé la présentation. La présenlation n'eut point lieu. Elle n'eût pu se faire que dans des conditions froissantes pour Mme du Boccage et pour Lady Albermale, la dame anglaise qui, dans l’impossibilité où Madame de Mirepoix — sérieusement indisposée, disait-elle — se trouvait de le faire (2), avait pris la charge de présenter au Roi Mme du Boccage. Comme il est naturel, cette dernière ne parla point de ces faits dans son ouvrage. Elle insista beaucoup, par contre, sur ses entrevues avec le prince de Galles (3). Il se peut même qu'à ce propos, soit par vantardise inconsidérée, soit par inconscience de la véritable situation, elle ait causé d'autres ennuis aux Mirepoix. Moins peut-être, sur la réputation de Mme du Boccage (4) que « sur l’affectation que le Prince de Galles a de faire toujours le contraire de, ce que fait le Roi son père », ce prince monira un grand désir de voir Mme du Boccage. Il la vit, en effet, et chez une femme, Milady Shaub (5), et dans un milieu où Madame de Mirepoix ne se souciait ni d’aller elle-même, n1 de présenter quelqu'un. Aussi Madame

(tr) Collé : op. cit., p. 176, tome 1°.

(2) Collé, p. 178.

(3) 3° lettre du 15 avril 1750.

(4) Cf. Collé, op. cit., note p. 178.

(5) CF. 3° lettre: Œuvres, tome IT, p. 19.

—— 98 pr :

de Mirepoix, prétextant une migraine, laissa Mme du Boccage y aller seule. Après cette première entrevue, où le Prince vint sous un nom déguisé, eut lieu, le lendemain, une présentation en règle chez son Altesse Royale, présentation sur laquelle notre héroïne insiste beaucoup (1). Ele continua d'ailleurs à se mêler à la Société de la plus heureuse manière ; « le Comte et la Comtesse Chesterfield (2) les accablent de bontés » elle et son mari: € Milady Montaigu » lui envoie « une superbe édition de Milton in-:°, Milady Allen deux petits vases d'agate, et le due de Richemont un ananas qui membaume » (3).

Recommandée par notre sage Fontenelle », « sous le titre flatteur de sa fille » à M. Folk, Président de la Société Royale (1), Mme du Boccage et son mari reçoivent de ce dermer le meilleur accueil et sont, par lui, invités à déjeuner. Mme du Boccage ne pouvant, tout de même, être admise à une des séances de la Société Royale, c'est M. du Boccage qu'on « mène » à « une de ces assemblées » (5). Ils allèrent aussi, s'il faut en eroire Mme du Boccage, dans les milieux littéraires, mais elle nous laisse là- dessus tout à fait dans le vague. Quels sont Q ces Repas d'amateurs de lettres (6) où, dit-elle, nous n'avons pas manqué de célébrer les ingénieux au-

(x) Ibid., p. 20.

() Ibid., p. 13.

(3) 5° lettre: Œuvres, tome II, p.42, 15 mai 1550.

(4). Ibid, p. 43, tome TIT, 5° lettre. 15 mai 1750.

(5) Ibid., p.43.

(6) Zbid., p. 48. Chesterfield, différant en cela de Walpote qui, lui, était mieux renseigné, croyait, ou feignait de croire, que Mme di Boccage était réellement une personne du grand monde. (Cf. Let- : ters, édit. : Stratchey, vol. I, p. 98). Il est vrai que lorsqu'il s'agissait du jeune Gtanhoge, son fils, il ne paraît pes avoir été très dit. ficile sur le choix des relations. Cf. 3° lettre : OEuvres, tome III, p. 200.

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teurs de Tom John (sic) et de Clarisse ? » Nous regrettons de ne pas le savoir.

Il est certain qu'elle et son mari furent fêtés partout. En effet, quelque opinion que ses contemporains pussent, en France et en Angleterre, avoir sur Mme du Boccage, il faut avouer, que des témoignages sérieux corroborent — au moins en partie — ses dires et qu'elle fut loin de passer inaperçue. H. Walpole, auquel elle n’est point sympathique et qui refuse de la considérer comme une personne de qualité (1) croirait néanmoins manquer à tous ses devoirs envers son bon et fidèle correspondant, Horace Mann — ou si l’on aime mieux envers lui-même, en lant que premier épistolier du Royaume Uni s'il ne notait la venue de cette dame, dont la célébrité visiblement l’agace, mais enfin, célèbre tout de même (2).

De plus, Mme du Boccage paraît avoir eu à Londres, des relations prolitables avec quatre personnes de genre différent, mais dont les noms respectifs méritent une mention particulière. D'abord € Milady Montaigu » (3) que nous, nous appellerons Mrs Montagu, une femme de lettres anglaise, très au courant de la littérature étrangère, dont l'Essai sur Shakespeare (4) fil très grand bruit lors de son appariion (5) et qui aujourd’hui encore mérite à son auteur une place honorable et importante dans la littérature européenne. Par une coïncidence curieuse, mais peut-être pas tout à fait inattendue, les deux femmes de lettres ont entre elles plusieurs points de ressemblance. De même que Saint-Ouen de Rouen a fait une

(r) Revue d'Histoire Lilléraire de la France, 1917, p. 57.

(2) Lettre à Horace Mann, du » avril 1760, vers la fin de cette longue lettre, p. 445, vol. IT, édit. Toynbce.

(3) Cf. Œuvres, tome III, p. 42.

(4) Essay on the Wrilings and Genius of Shakespeare, 1769.

(5) Sur Mrs Montagu: voir R. Huchon: Mrs Monlagu, 1720-1800, London, 1906.

forte impression sur Mme du Boccage, de même Mrs Montagu, élevée à l'ombre de la cathédrale d’York ne pouvait se défendre d'un respectueux amour pour l'architecture gothique (1), lout en protestant, comme Mme du .Boccage, d'une admiration orthodoxe pour l'architecture classique. De plus, maints traits de caractère sont semblables chez l'une et chez Fautre : l'entrain, l'ambition,

une cerlaine vanité, un esprit littéraire (2). Le second per- “

sonnage intéressant est le & D° Maty » (3). Originaire des Pays-Bas, Maty avait vécu en Angleterre depuis l'âge de vingt-deux ans. Médecin, il avait dans son Journal Britannique, fondé tout d'abord pour suivre les stravaux des chirurgiens anglais, inséré de nombreux articles littéraires, et 1l ne renonça à la publication de cet ouvrage, que lorsqu'il eut obtenu un emploi au British Museum. Mme du Boccage eut sans doute-recours à ses bons offices en allant voir cet établissement (4). Puis vint Chesterfield avec lequel elle semble avoir réellement fait une ample connaissance, Chesterfield chez qui, après « un festin peu philosophique, c’est-à-dire peu frugal », on boit à la santé de Voltaire et de Montesquieu (5). |

Comme normande résidente en Angleterre, Mme Le Prince de Beaumont mérite une mention particulière parmi les personnes avec lesquelles Mme du Boccage entretint à Londres des relations. Cette autre femme auteur et son mari peuvent prendre place au milieu des figures normandes que nous trouvons en Angleterre. :

Cette Mme Le Prince de Beaumont (6) n'a, semble-

(x) Cf. Huchon, op. eit., note de la page 6 et Mme du Boccage, tome III, p. 3x et p. 44.

Cf. Huchon, op. cit., ehap. I. Charactenisties. Passim.

(3) 1718-1776. Voir : Texte, op. cit.. p. 36 et 37.

(4) Du Boe., t. IE, p. 49.

(5) Da Boc., t. Hl.-p. 49.

&) Cf. T. Lebreton : Biographie Normande, 2 vol., pp. 538-53o.

til, aucun lien de parenté, au moins un peu proche, avec la famille de l'avocat E. de Beaumont dont nous nous occuperons plus longuement. Née à Rouen (1) au début du XVIII siècle, elle fut comme sa compatriote, Mme du Boccage, pourvue d’une bonne et solide éducation. Ceci fut fort heureux pour Madame Le Prince de Beaumont. Ayant contracté une union malheureuse avec un Monsieur de Beaumont qui paraît avoir été indigne d'elle, elle réussit en 1745 à faire annuler cette union pour des motifs graves. Réfugiée kan Angleterre, elle s'y consacra à ce qu'on pourrait appeler la littérature de léducation. Ses ouvrages, qui sont souvent des compilations (2), ont tous pour but d’instruire la jeunesse et de donner aux enfants de bons principes. Ses romans et ses contes fu rent traduits en plusieurs langues, et eurent, comme les ouvrages précédents, une très grande vogue. Le conte de la Belle et la Bête est, d’ailleurs, resté célèbre, ainsi que celui de Blanche, et ces petits contes ont été mis au théätre (3). Mme Le Prince de Beaumont se maria en secondes noces à un Normand qui, lui aussi, résidait en Angleterre, et peu de temps après elle quitta ce pays pour s'établir près d'Annecy où elle mourut. Son second mari, Thomas Pichon, mérite une place parmi les Traits d'Union Normands (4). Il eut une carrière agitée, et ce ne fut

(1) Le 26 avril 1711, morte en 1780.

(>) Ces ouvrages sont très nombreux et très divers depuis le genre « Magasin », cf. Nouveau Magasin Français ou Bibliothèque instructive, Londres, 1750, jusqu’au genre anccdote, cf. Anecdotes du quatorzième siècle pour servir à l'histoire des femmes illustres de ce temps, Londres 1758-1759, in-12. On lui attribue aussi une traduction de Gulliver.

(3) Cf. Nouvelle Biographie générale, vol. IT, p. 3x, col. x

(4) NE à Vire le 30 avril 1700, mort à Londres le 10 février 1781 (Biog. Universelle) ou à Jersey, le 22 nov. 1782 (Notices Historiques sur les hommes célèbres du Calvados, par Boisard).

qu'après avoir été pourvu de diverses charges dans ladministration militaire et surtout dans les Hôpitaux (1) puis après avoir séjourné au Canada, qu'il passa en Angleterre où il vécut sous un nom d'emprunt. Ici, se clôt la liste des personnes que Mme du Boccage fréquenta en Angleterre.

La curiosité de notre compatriote ne se borna pas à la seule ville de Londres. Kensinglown (sic) qui, à cette époque pouvait être encore considéré comme faisant partie des environs, € Richemont » (sic), Hampton-Court et Oxford la virent tour à tour, ainsi que les maisons de plaisance de Chateauvert (2) et de Stow, qui «se trouve à deux nulles de Buckingham chez Milord Cobham ». En somme, elle fit une longue excursion qui lui permettail de se faire une idée, un peu superficielle, mais intéressante néanmoins, de l'Angleterre. Elle vit, ou à pe près, ce que la plupart des touristes d'alors tenaient à voir, ce que Grosley, de Croy virent. Mais, si l’on considère litinéraire suivi, les milieux entrevus, c’est au voyage de son compatriole normand, Elie de Beaumont, que l’excursion de Mme du Boccage en Angleterre ressemble le plus. Ce voyage d’Elie de Beaumont eut lieu quinze ans plus tard en 1765. Comme Mme du Boccage, l’avocat Normand jouissait déjà dans son propre pays. d’une certaine célébrité, et il arriva en Angleterre précédé d’une grande réputation. Plus encore que Mme du Boccage, il reçut un accueil très: chaleureux.

Avec Elie de Beaumont, nous avons un personnage . , L . .

considérable, dont le portrait peut faire pendant à celui

(1) Cf. Le Breton: Biographie Normande, vol. III, p. 216-219. Il écrivit quelques ouvrages dont l’un, un volumineux Traité de la Nalure, est resté en manuscrit. ?

(2) A trois milles d'Oxford; nous ne voyons pas bien quel peut être cet endroit.

de Mme du Boccage, et cela, à bien œes points de vue. Lui aussi, est un Normand, un Normand de Basse-Normandie (1), il est vrai, mais qui parait avoir eu quelques attaches avec Rouen (2). Avec E. de Beaumont qui appar-

lient à un milieu de grands bourgeois à prétentions nobi-

liaires, sinon plus où moins fondées, du moins plus ou moins avouées, on se souvient fort de l'entourage de Mme du Boccage ; et la prétenlüon à une certaine tenue morale, x une certaine sévérité de principes, ne manque pas ellemème pour parfaire la ressemblance entre ces deux perscpnages. La grande figure de Voltaire (3) vient donner du relief à chacun d'eux. Par leurs travaux, comme par l'éclat plus ou moins grand qu'ils ont eu dans le mon.le et dans la société, ils avaient attiré l'attention d’un homme que les faits et gestes de ses contemporains, POUrvu qu 1ls

ecrtssent un peu de l'ordinaire, ne laissaient jamais indif-

férent. Ür, non moins que Mme du Boccage qui cherchait à attirer les regards et ne le célait pas, l'avocat normand E. de Beaumont, et ce n’était point certes son intention, ne saurait être confondu avec le commun des mortels.

Né en 1732, reçu, à vingt ans, avocat au Parlement, Elie de Beaumont, après d’obseurs débuts se vit obligé, dit-on. d'abandonner la carrière, les débats d'audience lui étant rendus très pénibles, par un genre de timidité qu'un défaut d’élocution augmentait encore. Ce: rendant, âvec de la valeur et du savoir-faire, E. de Beaumont finit par acquérir une certaine célébrité, célébrité

(1) Né à Carentan, en 1732.

(2) Ainsi, ses mss. destinés à l’Académie de Rouen dont il avait sans doute l'intention de faire partie. De plus, il était connu de Cideville : voir une lettre de ce dernier dans Tougard : op. cif., tome IT.

(3) C’est vers le mois de septembre 1762 que des relations paraissent s'être nouées entre Voltaire et E. de Beaumont.

qui se répandit bien vite par toute l'Europe, lorsque, uni à Voltaire dans deux procès célèbres, il écrivit ses Mémoires pour réhabiliter Calas et Sirven. Peu à peu, néanmoins, il délaissa le Parlement, et Voltaire, à ce propos (1), se plaignit même qu'il se reposat trop sur ses lauriers et s'intéressat de plus en plus et, Voltaire le craignait, d’une manière trop étroite, à un procès de sa femme. Il le faisait, d'ailleurs, avec une ténacité qui pouvait jeter un renom fàcheux sur lui-même, sur sa propre cause, et sur celles d'autrui qu'il avait prises ou qu'il lui arriverait de prendre sous sa protection.

Ces affaires personnelles n'étaient autres qu'un pro: cès qui avait pour enjeu la beau domaine de Canon situé sur les confins de la plaine de Caen et arrosé par une. charmante rivière, le Laizon. Ce domaine, qu'embellit un château de dimensions fort respectables et d’une johe architecture du XVIII siècle, devait revenir à sa femme. Celie-ci, une demoiselle Morm du Mesnil, qui descendait d'une famike protestante, avait vu ses ascendants frustrés de la possession du domaine de Canon, mais forte des droits que les siens avaient sur ce domaine, elle avait la prétention d'y rentrer. Anne-Louise du Mesnil-Morin, élevée sur l’ordre du Roi aux Nouvelles-Converties, était en effet apte à hériter de son grand oncle : les avocats de Rouen (2), bien que sachant combien étaient frauduleux les actes en vertu desquels le domaine était retenu en d’autres mains,avaient néanmoins conseillé à son père Jacques- Louis du Mesnil-Morin (3) de ne pas poursuivre, à cause de sa situation de protestant. Mais sa fille n'avait pas les mêmes raisons de s’abstenir. Elle poursuivit done le retour de ce bien entre ses propres mains. Or, un de ceux qui

(x) Cf. Lettre, 1% oct. 1760, édit. Moland.

(2) Bulletin Soc. Anl., tome 00, p. 211.

avait contribué à distraire le domaine de ses possesséurs légitimes était un certain Robert de Bérenger qui, sentant que le bien qu'il détenait, il ne l'avait que dé façon précaire, vendit ce bien d’une manière subreptice et (1) «écouta les conseils de ceux qui voulaient lui faire contracter mariage avec (2) une zélée Protestante de Caen, réfu- .giée en Angleterre, et qui, comme lui, désirait le libre exercice de: sa religion ». Lorsque Robert de Bérenger fut débarrassé (3) de son bien dont la possession l'inquiétait sans doute et tourmentait peut-être sa conscience, il établit en Angleterre avec le sieur Le Fanu, son parent, les fondements d’un commerce de vins et eaux-de-vie (4). La grande quantité de Normands, ses coreligionnaires. qui, depuis longtemps, s'étaient réfugiés en Angleterre avait pu Finciter à prendre cette détermination. Il pouvait penser qu'il trouverait parmi eux des clients où des appuis.

Le père de la jeune fille, Guillaume de Valsemé, n'avait pas quitté Caen où il continua à résider place Saint-Sauveur. Quant à Robert de Bérenger qui s’entendait mal à son commerce, il y réussit si peu, que, le 3 janvier 1738, ce fut dans l'indigence qu'il s'éteignit, sans laisser de postérité. Sa femme, après la mort de son mari, continua à résider en Angleterre. En 1766, elle habitait dans Berwick Stréet, paroïsse Saint-James, à Westminster. |

E. de Beaumont partit done pour recueillir en Angleterre des indications sur le séjour de Robert de Bérenger‘et des documents qu'il jugeait de nature à lui faire recouvrer la Scigneurerie de Canôn. Le but que poursuivait l'avocat normand n'était done pas tout à fait désintéressé, mais, ses préoccupations personnelles ne labsorbèrent pas heu-

(1) Bulletin, p. 209.