LISTE

sonnes l’aiment autant que moi, mais, mon sentiment à pour appui des gens dont le seul avis est préférable à celui de la multitude. La chapelle de Windsor... est de cette romanesque architecture (1) ».

Il entre donc un sentiment élevé dans cette âme normande si pratique par certains côtés, pratique au point d'adopter quand elle va en Hollande le costume anglais, court et ajusté à la taille (2), très commode pour voyager !

Pratique, ménager de ses relations et de son temps, tel se montre aussi Elie de Beaumont. Lui non plus, il ne s’est point embarqué sans biscuit. À Londres, il est reçu par M. de Bréquigny, il connait un,certain docteur Duval qui paraît disposé à lui rendre les plus grands services (3).

« Le même jour, ajoute-t-il, je vis M. de Bréquigny chez qui je dois dîner aujourd'hui et qui commence à goûter ce pays qui lui déplaisait fort d’abord...

« M. Duval, M. du Buisson le jeune et sa femme qui est ‘de fort bonne société et fort aimable, M. Duval et moi nous soupâmes chez notre patron qui est fort aimable et de fort bonne humeur. »

Si les ouvrages de sa femme, ont valu à Monsieur du Boccage d’être si fêté à Londres et en particulier à la Sociélé Royale, les ouvrages de Mme E. de Beaumont per meltent au mari de cette dernière de s’introduire avec suc. cès dans la meilleure, la plus haute même et la plus exelusive des sociétés, Le livre de Mme de Beaumont, les Lettres du Marquis de Roselle, obtient partout un succès des plus vifs, succès d'estime peut-être, et auquel Mme de Beaumont est loin, semble-tl, d’être restée étrangère. En effet,

(x) La rencontre, fortuite bien entendu, des termes Gothique et Rômanesque, est pour le moins assez curieuse.

(2) Du Boccage, ibid., p. 65.

(3) Lellres inédites, 21 septembre.

AU \ ” à peine arrivé à Londres, les premiers mots du mari pour sa femme sont les suivants (1)

« Je dois, avant de te parler de Londres, t’entretenir d'a: bord de ton succès ici. Ton livre que le libraire Vaillant a tiré et tire de Hollande, a ici le plus grand succès. M. Duval, médecin de la princesse mère du roi, le lui a fait lire, elle en a élé enchantée et le fait lire actuellement à ses filles. J'en fais See un très bien pour le lui présenter et M. Duval me procure cet honneur ».

Aussi, E. de Beaumont s’emporte-t-1l contre une cerlaine € chienne d'édition de Hollande, qui se débite en Angleterre à très bas prix ». Le livre, fait d’ailleurs fort bon chemin dans le grand monde, et cette heureuse fortune, le mari de l’auteur la suit et en profite: Le 28 septèmbre, E. de Beaumont écrit ces lignes qui ne laissent pas de doute sur sa réputation et sur les causes qu’il convient de lui attribuer.

28 septembre, vendredi. — « La poste part d'ici le mercredi et le samedi, j'ai eu l'honneur de présenter ton livre à Madame la Princesse de Galles. Mardi, à une heure, j'ai eu l’honneur d’être un bon quart d’heure avec elle et elle m'a parlé avec le plus grand éloge de ton livre et de l'excellent cœur que devait avoir l’auteur. Elle a eu la bonté aussi de m'entreténir de mon mémoire de Calas et de celui des protestants; elle avait lu le premier et fort entendu parler du second. J'ai

été infiniment satisfait de cette visite. »

A'son tour, lui aussi, il reçoit des cadeaux, et, ces cadeaux, il les reçoit de mains en général assez parcimonieuses, celles de H. Walpole, entre autres, et celte parcimonie n’était pas sans raison, car beaucoup de gens, moins délicats qu'E. de Beaumont n’eûssent pas manqué

(x) Lettre, 21 septembre.

SES Pre

d'en abuser. En effet, « M. Walpole, le fils du célèbre Ro-

bert », l’a forcé d'accepter de superbes volumes de son imprimerie, dont trois sont de sa composition ». Walpole en fait, écrivit à E. de Beaumont, se déclarant, et peutêtre n'est-ce pas une question de pure politesse, tout à fait enchanté des Lettres du Marquis de Roselle. Ainsi done, à côté du cosmopolitisme littéraire, trait caractéristique du XVIII siècle. franco-anglais,cosmopolitisme littéraire dans lequel nos Normands Du Resnel, Yart, Mme du Boccage et les membres de l'Académie, et ces traducteurs que nous prenons la liberté d'appeler l'Ecole de Rouen, jouent un rôle nullement effacé, 1l se fondait une tradition de cosmopolitisme mondain que nos Normands voyageurs en Angleterre ne contribuèrent pas peu à établir. Avoir été, ne fût-ce que pour un déjeûner, le commensal d’un gentilhomme du bel air, aussi connu, et aussi influent dans son genre qu'Horace Walpole l'était dans la société anglaise du. XVII siècle n’est pas après tout un si mince honneur qu'il ls faille traiter à la légère. Dans ce début de la seconde moitié du siècle, où, entre deux guerres, H. Walpole s'était fait, en toute bonne grâce, l'hôte des Français de haute marque qui venaient en Angleterre, où les Du Châtelet, le due de Liancourt, Monsieur de Lisle, le comte de Caraman, Mmes de Boufflers, de Villegagnon, de la Vaupellière et tant d'autres gens de qualité se rendaient en foule à sa maison, ce n’est qu'avoir partagé le sort commun à ce bnillant essaim que d'avoir été recu par H. Walpole; mais, c'est sortir de l’ordinaire que d’avoir été traité avec une politesse exquise et presque déférente. Notre avocat normand qui & a invitations sur invitations », et & joue ici un rôle agréable comme époux de lauteur du Marquis de Roselle » et un peu comme lui-même (1), qui (2), a

(x) Lettre inédite à sa femme écrite avant le 2 octobre. (2) Lettre inédite du 19 octobre. «

pu priser l'affabilité et l'honnêteté de « Monsieur le comte Temple, chevalier de la Jarretière et ancien Ministre », qui lui à fait « l'accueil le plus flatieur en même temps que le plus amical », trouve auprès d'H. Walpole une réception tout aussi flatteuse el empreinte, semble-t-il, d'un certain respect que l'auteur des « Mémoires des règnes de Georges IT et de Gorges IIT » n'avait pas accoutumé, si l’on en croit ses propres dires, de prodiguer r à ses contemporains, anglais ou étrangers, par écrit, ou de vive voix. Commeé il sied, à des gens de bonne compagnie qui s'entendent de manière parfaite, E. de Beaumont et H. Walpole se déclarent enchantés des moments passés ensemble. Après avoir fait allusion à Lord Mansfield que très vraisemblablement il connut, comme nous lé verrons, par l'intermédiaire des de Manneville, à Caen peut-être,

l'avocat normand écrit (1)

9 novembre, mardi. — « Je fus à la rentrée des cours de Westminster. Mylord Mansfield m'y avait invité comme à un spectacle curieux. Il a envoyé un huissier me prier de monter à côté des juges et m'a fait asseoir sur le tribunal, distinction qu'on n’accorde qu'à des gens fort au-dessus de moi.

Mercredi, j'ai été voir la singulière et très agréable maison de M. Walpole, le fils du célèbre Robert. Tu ne saurais croire quelle réception il m'a faite et enfin, il m'a forcé d'accepter de superbes volumes de son imprimerie, dont

trois de sa composition. »

De son coté, le châtelain de Strawberry Hill témoigne de sa satisfaction. Il témoigne aussi de sa confiance, car (2), il donne à E. de Beaumont une lettre d’un carac-

(x) Lettre inédite.

(2) H. W. Leiters, édit. Toynbee, p. 141, vol. VI.

EE ES AC Ie s à 5 L] « à

tère plutôt confidentiel, à porter au marquis de Hertiord, alors ambassadeur à Paris. « Il a déjeuné ici hier matin (1), et, il m'a plu extrêmement : il a beaucoup d'ertrain (2) et de bonne humeur. C’est incroyable le mal qu'il s’est donné pour voir (3). Il a vu Oxford, Bath. Blenheim, Stowe, les Juifs, les Quakers, Monsieur Pitt, la Société Royale, le Robin Hood, Pratt le grand juge, les Arts et les Sciences, a diné à Wildmains. et, je crois, avec Le Lord Maire, ou est sur le point de le faire ». On trouve, comme on le voit résumées ici par H. Walpole, ea quelques traits de plume, les principales étapes du voyage d'Elie de Beaumont. n

Walpole, si singulier que cela puisse paraître au premier abord, avait pour l'ouvrage de Madame de Beaumont « femme d'E. de Beaumont, avocat célèbre ». comme il le dit lui-même dans une note, une admiration qu'il y a tout lieu de croire sineère, puisque, cette admiration s’exprime dans une lettre à Horace Mann, un tiers par conséquent, et avec lequel H. Walpole n'avait pas coutume de celer ce qu'il pensait. Le WMarquis de Roselle est loin d’être dénué de mérite. Mais, on peut s'étonner que. n’appréciant guère le modèle que, d'après lui, Mme E. de Beaumont se serait proposé, il ait pris vraiment grand plaisir à la copie (4). Néanmoins, le fait est là, confirmé d’ailleurs.

(1) Here th'other morning.

(2) Spirit.

(3) « Voir » souligné dans le texte.

(4) Ceci, à la fin d'une longue lettre à Horace Mann. du 20 décembre 1764, lettre où il est question de Madame de Boufliers et de l'anglomanie. « 11 y à une Madame de Beaumont qui a récemment écrit un très gentil roman appelé Les Lettres du Marquis de Roselle. Il est imité d'ailleurs d'un modèle anglais, et un bien triste modèle à mon avis, j'entends par là les œuvres de Richardson, qui à éerit ces lamentations déplorablement fastidienses : Clarisse et Sir Cherles Grandisson qui sont des peintures de la vie du bel air, telle que la peut concevoir un libraire, et des romans

à six mois de date, dans un post-scriptum à un autre correspondant bien différent d’Horace Mann, et où H. Wal pole recommande les « Lettres du Marquis de Roselle, comme un ouvrage vraiment divertissant » (1). Au Révérend William Mason, un ecclésiastique auteur et amateur de belles lettres, avec lequel il était alors en bons termes, Walpole éerit : « Ce n’est pas mon intérêt de le recommander, mais, pour acquilter ce qu'en bonne juslice, je dois à votre amusement, je dois vous conseiller de lire les Lettres du Marquis de Roselle, si vous ne les avez pas encore vues. Elles sont écrites par la femme de Monsieur de Beaumont, à qui sa défense de la familte Calas a fait beaucoup d'honneur ». Cette admiration des Lettres du Marquis de Roselle est chose bien curieuse. Est-ce à elle qu'il faut attribuer la réception fort aimable que Walpole fit à l’éboux de Pauteur ? On a vu qu'E. de Beaumont en ces occasions avait l'habitude d'émettre cette opinion-là, peut-être en galant homme, ou peut-être aussi parce qu'il en était convaincu. Mais le gentilhomme analais qui savait son’monde n’a eu garde d'oublier qu'E. de Beaumont s’était fait un nom en de retentissantes affaires, que Voltaire lui avait décerné des éloges, et que, après tout, c’était quelqu'un.

Si des causes profondes favorisaient l'excellent accueil que E. de Beaumont reçut, on s'aperçoit aisément qu'il ne négligeait point les moyens que les bonnes grâces et Ta politesse pouvaient offrir. Il se faisait chaque jour de nouvelles relations, tant parmi les Anglais que parmi les Francais qui séjournaient en Angleterre. L'un de ces der-

qu'anime l'esprit d’un prédicateur méthodiste ; mais, Madame de Beaumont a presque évité les sermons, et presque concilié les grands sentiments ct le bon sens. Lisez son roman, vous l’aimerez. »

(1) 17 avril 1765. Lettre à William Mason.

niers, d'ailleurs, le petit d’Ayen, comme l'appelle E. de Beaumont, paraît bien décidé, lui aussi, à profiter de son voyage d’outre-Manche. Le 28 septembre, E. de Beaumont écrit : « Le marquis de Blasset, notre résident, m'a fait l'accueil le plus flatteur et pour toute présentation à Jui, il a débuté par m'envoyer à dîner avec M. le comte d'Ayen.…. J'ai, dit-il un peu plus loin, invitations sur invitations, et jé joue ici un rôle agréable, comme époux de l’auteur des Leltres du Marquis de Roselle et un peu comme lui-même. Cette chienne d'édition de Hollande est celle qu'on vend ici ». Le jeune comte d’Ayen dont Elie de Beaumont fait mention,paraît avoir,par: son énergie même et son sérieux, beaucoup séduit notre voyageur Normand qui prisait fort ces qualités (1).

> octobre.— « Ce voyage n’est pas un voyage de plaisir et [qu'|il peut avoir son utilité de pimus d'une manière. Je viens de faire la connaissance du comte d’Ayen, petit fils aîné du maréchal de Noailles et déjà servivancier de la place de capilaine des gardes. Il voyage en homme instruit et qui veut l’etre de plus en plus. Il à avec lui un homme de lettres et de politique qui l’aide à tirer parti de ses voyages et il peut quel-

ques jours jouer un grand rôle. »

Enfin, lorsqu'il va faire une excursion à Oxford, « le heu le plus agréable du monde (1) », il fait route en compagnie d’un auteur anglais. Si, comme il y paraît, c'est bien Colman (2), celui-ci n’était pas sans avoir quelque renom. Elie de Beaumont n’a pas manqué de gagner ses bonnes grâces, non plus qu'il n’a omis de voir le juriste éminent dont il avait, à cette époque, au moins commencé à traduire l’œuvre.

(1) 2 octobre.

(2) Lettre inédite, 14 octobre.

« Je t'ai ménagé un excellent traducteur, M. Coleman, gentilhomme anglais, avec qui je fais ma présente tournée avec tout l'agrément possible et qui est enchanté de ton livre, jugement d’autant plus flatteur qu'il est lui-même un auteur distingué en Angleterre, célèbre par des comédies de sa façon et autres ouvrages et qui a sous presse, actuellement une traduction de Térence en vers anglais.

« M. Blackston (sic), mon auteur à moi dont je suis l’hum. ble traducteur, m'a fait l’accueil le plus satisfaisant, m'a traité chez lui, m'a fait présent de trois beaux volumes qui sont ses ouvrages et m’a mené dans son carrosse entendre une de ses leçons qui sont reçues par un auditoire fort briliant JC).

Il ne faudrait pas, néanmoins, conclure de tout ceci que nos deux compatriotes voient choses et gens d’un point de vue peu élevé avec, je ne sais trop quel égoïsme, un peu bas, et quel mesquin souci de s’attirer la bienveillance de leurs hôtes. Si cette entente des côtés un peu terre à terre de l'existence est assez frappante pour ne point devoir échapper, et s’il est curieux de la noter, on ne doit pas oublier que Mme du Boccage et E. de Beaumont ont une âme sensible, fort sensible même comme la plupart de leurs contemporains de la fin du XVIII siècle. Nous avons déjà vu que Mme du Boccage ne pouvait céler l'émotion qu’elle ressentait sur la terrasse de Windsor (2), où, près

(x) Colman. Il est à peu près certain qu’il s'agit de Georges, l'aîné (1732-1794), qui fut à la fois auteur dramatique en yenom, à son époque, et directeur de plusieurs théâtres, entre autres, le « Little Theatre » dans le Haymarket. La Femme Jalouse (1761), (titre qui inspira peut-être à E. de Beaumont quelques \réflexions amusantes), et le Mariage Clandestin (1765), sont des pièces eslimables. Comme l'avocat normand, Colman était un peu de la basoche. (Barrister at law, Lincoln’s [nn 1755). Blackstone, juriste éminent et d’une tournure d'esprit littéraire qui devait plaire à E. de Beaumont. Commentaires sur les Lois Anglaises (1765-1769).

(2) Du Boc, T. HI, p. 66, 30 mai 1750.

de cette chapelle de Windsor, dont, comme on l’a vu, elle goûtait fort l'architecture ; € le plein-chant fait » à son « oreille une mélodie céleste ». « Le soir et le lieu, continue-t-elle, ajoutaient à mon illusion. J'aurais volontiers paséé la nuit, à entendre les Matines ». Ajoutez à l’enchantement « de la musique, la magie du clair de lune », dont la lumière douce (1) embellissait la décoration € du paysage », et qui « me formait, dit Mme du Boccage, des paysages lointains que mon imagination prolongeait à l'infini », et dites s’il n'y a pas dans Mme du Boccage un esprit précurseur de l’époque romantique ? Elie de Beaumont est dans son genre une âme tout aussi sensible. « Dans Roméo et Juliette, dit-il (2), sont des coups de théâtre du plus grand tragique, et qui m'ont arraché des larmes, en même temps qu'ils m'ont jeté dans un accablement qui m'a fait me trouver mal ». Notre Normand n'a donc rien à envier aux âmes sensibles, contemporaines sous le rapport des sentiments affectifs.

Mais, à ces qualités de l'âme, s’ajoutaient deux qualités de l'esprit particulièrement importantes pour des voyageurs. Les qualités d'observation et de jugement sain qui font les bons peintres.

Le tableau que nos deux Normands nous peignent de la Société Anglaise, on l’apercoit dans un cadre solide et un peu massif, souvent riche, parfois luxueux.

Propreté, confort, science pratique de la vie, ces trois choses s'imposent aux voyageurs, sinon dès l’abord, ce qui arrive cependant, mais toujours, dans tous les cas, après un certain temps de séjour. Quand elle aborde en Angleterre dans des conditions qu’elle laisse entendre comme étant périlleuses et presque romanesques, Mme

(x) Ibid., p.167.

(2) Journal, E. de B.