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du Boccage avoue (1) que le « logement chétif » qu’elle trouve sur la plage de Deal, & était pourtant meilleur qu’on ne le trouverait en France dans un pareil endroit ». Après avoir lâté des auberges de Cantorbéry, où elle a diné (2), et de Rochester, où, quoique sans appétit, le matin elle se voit obligée de faire honneur au fameux déjeuner à l'anglaise, où on leur sert « du pain, du beurre et du thé, quoiquè nous n’en voulions point (3) »; elle déclare ces auberges « bonnes à la vérité, chères et bien servies (4) ». D'ailleurs, « les hotelleries » qu’elle voit sur son chemin en allant vers Londres, et « les maisons de plaisance sont propres sans magnificence (5) ». 3

Cette impression de confort solide, sans grandeur et sans faste, nous la retrouvons à Londres : les maisons qu'elle y voit, « à un étage à moitié sous terre (6) » ne l'émerveillent point, E. de Beaumont, qui, en Normand venant d’un pays où la pierre de taille abonde, considère beaucoup laspect extérieur des maisons, remarque dès son arrivée (7) que Deptford est « un gros bourg rempli de belles maisons » et il ajoute.: Gil y a tout plein de jolies maisons de plaisance, tout aux environs de Londres, toutes en briques avec de petits jardins fort jolis (8) ». Mais l'extérieur des habitations lui jparaît manquer un peu de somptuosité.

« On ne voit point ici de pauvres ni d'habitations dont l'extérieur semble leur être assigné, mais on n’y voit point non plus d'hôtel magnifique comme à Paris. On y voit une

(x) Du Boc., tome III, p. 8.

(2) Ibid., p. 8.

(3) Ibid., p. 9.

(4) Ibid., p.°9.

(b) Ibid., p. ro.

(6) Du Boc., tome II, p. 86.

(7) Du Boc., tome IIF, p. 11.

\ (8) E. de B.: Journal,

sorle de recherche grossière et qui annonce les arts encore dans leur enfance. |

«Il n'y a pas dans tout Londres une croisée honnête, c'està-dire ouvrant à deux battants. Ce sont toutes fenêtres de douze carreaux, trois par trois et dont les six d’en bas relèvent sur les six d’en haut, ce qui donne à leurs maisons, d’ailleurs assez bien bâties, un air de monastère et encore non pas assurément de Bénédictins. Le quarré de Grosvenor, le plus beau de Londres, ressemble par là au couvent des ca-

pucins du Marais ou tout au plus de Saint-Honoré » (r).

En somme, Elie de Beaumont tombe d'accord sur ce sujet lavec Mme du Boccage qui dit avec dédain : « La demi-douzaine de prétendus palais. qui ne seraient à Paris que de grandes maisons, ef où nos opulents trouveraient bien à refaire, font citer dans Lon- dres (2). Avec un même revenu, dit-elle ailleurs, un Franais aurait beaucoup plus de l'aste. » Peu à peu cependant cette première impression s’atténue. Le confort que l’on constatait dès labord s'impose de plus en plus à nos voyageurs. Mme du Boccage s'aperçoit bien vite que, chez le & Lord Chief Justice », les chambres vastes sont solidement meublées, et que « la salle à manger présente deux grands buffets ornés d’une nombreuse argenterie ». E. de Beaumont avait noté qu'à Covent Garden, la salle est assez belle, « bien mieux éclairée qu'à la Comédie Française, et qu'enfin, le parterre est assis ». Nos deux voyageurs avaient à se rendre compte de deux choses ; elen fin de compte, ils n’y ont pas manqué. La première, c'est que Londres n’était pas pour les Anglais ce que Paris était pour les Français, et que c'était plutôt, à la campagne, dans leurs demeures seigneuriales, qu'il fallait aller chercher le faste, le luxe et la grandeur, dont les «hôtels »

(à) E. de B.: Lettre inédite du 2r septembre. (2) Du Boc., tome IIT, p. tr.

de Londres paraissent de prime abord quelque peu dépourvus. La seconde c'est que, ainsi qu'un des voyageurs Français de leur temps, de Croy, l’a bien fait ressortir, ‘“« en Angletèrre, la grande dépense est cachée, de sorte qu'on à des surprises, et que tout paraît naturel, c’est là le raffinement de magnificence des Anglais ». E. de Beaumont sera de cet avis, lorsqu'il verra & la villa de M. Anfrer à Chelsea, avec ses serres chaudes, ses canaux, ses ménageries et ses belles galeriés à colonnes ». En som. me, que ce soit dans les intérieurs, ou dans les lieux publics comme Vauxhall ou le Ranelagh, qui ont fait sur Mme du Boccage et E. de Beaumont une impression peut-être hors ‘de proportion avec leur véritable importance sociale, — mais, chose assez curieuse, cette ïmpression vive est partagée par tous, Grosley et de Croy entre autres (1); — l'entente des commodités souvent Juxueuses et dispendieuses a laissé peu à peu, son empreinte sur nos deux Normands. Les qualités du confort, et l’agencement bien compris des choses de la vie ont donc frappé nos voyageurs. Mais ce ne sont pas seulement les choses - qui ont attiré leur attention; le Normand passe aussi pour fort perspicace ; il aime à connaître son monde. Les gens ont, par-dessus tout, intéressé nos voyageurs. Il y avait là un champ vaste et fécond pour l'observateur. Les remarques nombreuses que les écrivains comme Prévost, Du Resnel et Yart avaient faites sur la psychologie de nos voisins en étudiant leur littérature ne pouvaient manquer

(x) Mme du Boccage a terminé comme elle le fait d'ordinaire une de ses lettres par une espèce de madrigal sur le « Reneslash » qu’elle préfère de beaucoup, dit-elle, à « Faxhall ». L'importance qu’elle donne à ces deux rendez-vous de plaisir, n'a pas, après tout, de quoi nous étonner. Le Ranelagh et le Vauxhall ont joué un rôle très important dans l’histoire de là Société du temps, et l’importance de ce rôle se trouve reflétée dans les romans de l’époque, dans l’Amelia de Fielding, en particulier.

d'exciter la curiosité de ceux qui allaient, sur place, étudier leurs voisins d’outre-Manche. Cette curiosité, ils n'ont pas manqué de la satisfaire.

Le « bas peuple » comme on disait alors, ne tient qu’une place très petite dans les notes de nos deux compatriotes (1). Mme du Boccage, qui avait autre chose en tête, et était tout occupée à cultiver ses belles relations l’a négligé, ou il lui est passé inaperçu. À Londres, elle a néanmoins remarqué le calme des foules. « Ce qui, dit-elle, y paraît un phénomène aux yeux des Français, est l’ordre, le silence, au.milieu de la multitude... » et « dans les plus petites rues de Londres, dans les embarras de voitures (2), on les dégage avec des peines incroyables sans prononcer une seule parole inuule ». À « Faxhall » et au « Reneslash »,, € on ne fait pas plus de bruit ». E. de Beaumont, lui non plus, ne parle guère du peuple. Il était cependant allé (3) à la « coterie » — c’est ainsi que Mme du Boccage et lui, comme d’ailleurs de nombreux autres Français contemporains traduisent le mot Qelub » — à la « coterie de Robin Hood composée de deux cents cordonniers, maçons, etc., où l’on traite gravement les plus importantes questions de religion et d'état ». Mais E. de Beaumont ne s’étend pas très longuement sur ce sujet, notant seulement qu'un des orateurs « traita le Papisme fort violemment ».

La bourgeoisie à peine entrevue par. Mme du Boccage ne tient aucune place dans la relation d'E. de Beau-

(1) Le fait est à noter, car l'attitude souvent plutôt hargneuse de la populace, brutale, sans être d’ailleurs mal intentionnée, frappait souvent l'étranger, qu’elle allait jusqu’à inquiéter. Voltaire, La Condamine, Grosley et De Croy laissent pressentir qu'ils auraient sans doute eu fort à dire là-dessus. De même, l’abbé Baston, pendant l’émigration.

(2) Du Boc., p. 238, vol. III.

(8) Lettre inédite du 6 nov.

inont. À les entendre, en effet, nos deux touristes notmands ont élé, comme nous dirions de nos Jours, € accaparés » par le «& beau monde » et il semble bien, que ce soit la vérité. On leur a fait non seulement, un accueil courtois et plein de bonne grâce, mais aussi, des plus empressés. À peine Mme du Boccage est-elle arrivée, que, suivant l'usage, usage qui, en fait, est encore le même aujourd'hui, « les dames de Londres lui font visite ». C’est alors qu’elle se rend chez Milady Montagu, où « la maîtresse du logis, très digne d’être servie par les dieux, verse le thé elle-même, c’est l'usage (1) ». Le comte et la comtesse Chesterfield « accablent » les du Boccage de bontés. (2). Le 15 avril 1750, elle écrit encore à sa sœur. « La bienveillance dont on nous honore ici, ma chère sœur, nous rend le séjour fort agréable ». Et le 25 mai, on s’en souvient, elle dit qu'on l’accable de cadeaux. « Je reçois à mon lever, ma chère sœur, les plus jolis présents du monde : de Milady Montagu (sic), la superbe et nouvelle édition de Milton in-4° ; de Milady Allen, deux petits vases d’agate, et du duc de Richemont (sic), un ananas qui m'embaume... Tant de bontés dont on m'accable et m'honore sont d'autant plus flatteuses que les Anglaises passent pour sincères dans leurs marques de bienveillance. On les accuse à tort de peu fêter les étrangers ». Ce n’est pas, non plus, certes, Elie de Beaumont qui donnerait dans cette dernière manière de voir. Le 8 octobre 1764, il mande à sa femme : « J'ai pris au mieux dans ce pays, et je pourrais y rester plus d’un an, si je me livrais à la liste toujours croissante de mes bonnes fortunes (3) ». Cette dernière expression est une petite ta-

(:) Du Boc., tome IIT, p. 12.

MO) pare:

(3) Le passage est amusant, et vaut la peine d’être cité pour sa bonne humeur charmante :

« Je te dirai, ma bonne amie, que j'ai pris au mieux dans ce

quinerie à l'adresse de Madame de Beaumont, son épouse,

qui semble avoir aimé son mari d’un amour quelque peu

austère et jaloux. Aussi notre gentilhomme normand se hâte-t-il d'expliquer que par « bonnes fortunes », 1l entend des relations mondaines de plus en plus étendues.

En somme, bien que le nombre de Français de qualité qui ont été bien traités par l'aristocratie anglaise, à cette époque, ait été assez grand,la quantité de ceux qui ont pris note de leurs impressions, n’est pas importante dans les mêmes proportions. Avec Prévost et l'abbé Le Blanc, qui n’eurent pas sans doute d'aussi chaleureuses ou intimes réceptions dans la haute société, avec de Croy qui lui, y lui fortement mêlé, ce sont peut être nos deux Normands, Mme du Boccage et E. de Beaumont, qui nous donnent les relations, les plus sincères, les plus fournies, et de ce monde-là, et de l'impression qu'il pouvait faire sur un Français du XVIIT siècle, Un étranger qui, comme Elie de Beaumont, de retour à Londres, après une excursion trouve en rentrant & quatorze ou quinze invitations à diner », dont il lui faut bien entendu, « sabrer » un bon nombre, est en vérité, quelqu'un qui a quelque chose à dire sur l’hospitalité anglaise, et mérite d’être écouté.

Ce qui frappe E. de Beaumont et Mme du Boccage ce sont, il est vrai, des choses qui ont plus ou moins fait de l'impression: sur les autres observateurs du temps, Prévost, Grosley, de Croy, y compris Voltaire. Mais ces choses-là, ils les notent avec une certaine originalité,

pays et que je pourrais y rester plus d’un an si je me livrais à la liste toujours croissante de mes bonnes fortunes, en hommes s’entend, car je suis religieusement, ma belle dame, votre défense à la lettre, quoique peut-être d’autres gens pussent trouver de l’humeur à ne vouloir pas lorsqu'on ne se chauffe point à la cheminée, que les autres se chauffent, mais moi, qui ai l'esprit bien fait, je te remercié de cette petite avarice comme d’un nouveau témoignage d'amitié. »

Résumer les impressions que laisse la lecture des notes de voyage prises par nos deux Normands, c’est s’apercevoir que ces impressions, ne différent pas sensiblement dans l'ensemble des opinions courantes que les autres touristes el résidents français du XVIII siècle nous ont laissées sur l'Angleterre. Les traits marquants du portrait qu'ils nous donnent, sont à peu près les mêmes que ceux du portrait composite qu'on obtent en superposant et en fondant ensemble les aspects divers que fournissent les Prévost, les Le Blanc, les Diderot, les Beaumarchais el les se igneurs de moindre importance comme les Grosley et les de Croy qui bien après Muralt, Voltaire et Montesquieu, prétendirent découvrir l'Angleterre, aux yeux de leurs contemporains. Observations personnelles qui d'ailleurs s'inspiraient souvent de ce qu'écrivaient les Anglais eux-mêmes, et sur eux-mêmes, dans le Babillard de Steele, dans le Spectateur d'Addison ou même plus tard dans le Monde de Moore. Ce qui frappe E. de Beaumont et Mme du Boccage, c’est ce qui à frappé tant d’autres : respect tranquille pour lusage él tabli, ordonnance mécanique et presque rituelle de la vie, différences des manières de vivre à table, chez soi et en société, et, par-dessus tout, une impression générale d uniformité qui fait un curieux contraste, encore observé de nos jours, avec l'activité de la vie extérieure et commune; monotonie enfin qu'on s'étonne de trouver en des endroits où l'mdépendance de certains caractères permettrait de s'attendre à plus de variété. Dans la bonne société, celle que Mme du Boccage et E. de Beaumont ont surtout étudiée, confort, luxe, bienséance, hospitalière réception même, n'empêchent pas une certaine impression de tristesse, de s’insinuer dans l’âme du voyageur. Un Français du XVIII siècle,tout philosophe qu'il veuille paraître, trouve qu'en Angleterre, la « bagatelle » manque el les chansons aussi. E. de Beaumont JU exemple, a un fond de

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gaieté qui veut être entretenu, Aussi, en Angleterre, ne se fait-il pas faute de chanter un couplet. Sans se figurer l'Anglais comme étant tout à fait « taciturne », comme ceux qui,nous le verrons à Caen,au cours du XVIIT siècle, n'apprécient nos voisins que d’après les préjugés entretenus par la liltérature, nos deux Normands, -qui sont sur place, trouvent, comme tous les Français leurs contemporains, que les Anglais sont gens fort calmes et fort rassis. Point de cris chez eux dans la rue (1), point de laisser aller, de jovialité dans le plaisir. [ls ne connaissent pas ce genre de conversation lant pratiqué chez nous au XVIII siècle, et où l’on ne cherche qu'un délassement. Au lieu de cela, de l’ordre, du calme, du sang-froid, qualités qui dégénèrent vite en monotonie. Dans ce Vauxhall, où, suivant E. de Beaumont, « l'Anglais s'efforce d’être gai et croit l'être », Mme du Boccage paraît regretter qu'il n’y ait pas plus de bruit. Un Français gai, alerte, primesautier comme l'était E. de Beaumont, se trouve un peu dépaysé parmi ces visages composés, sinon compassés. Lorsque, « l’un des forts dans l’opposkion » offre à notre. compalriote normand « un beau souper à la Taverne Molly ».: E. de Beaumont termine ainsi à propos d'une chanson bachique : « On a répété en chorus le triste refrain, cela s'appelle s'être amusé ». Ce manque de gaieté expansive, cette frivolité, cette absence de chansons gaies, ce « spleen » anglais sur lequel tous les auteurs insistent tant au XVIII siècle,on l’attribue au vent d'est — qui doit sans doute sa méchante réputation à Voltaire, — ou encore, au brouillard, à la fumée qui couvrent Londres d’un sombre manteau. € D’une hauteur appelée Shooter’s Hill, dit E. de Beaumont, on verrait Londres, si la fumée le permet-

(1) I y en avait cependant, comme le prouverait une étude at- : tentive des gravures de Hogarth, mais le bruit et la cohue n’étaient point sans doute comparables à ce qu’on trouvait en France à la même époque. Voir : du Boccage, t. III, pp. 22 et 28.

tait ». En dépit de leur séjour hâtif, nos deux touristes inènent une enquêle qui, à cause de sa brièveté même, nous paraît hasardée, sur la vie profonde, la race et le génie de la nation qu'ils prétendent étudier. Deux points paraissent acquis. On pratique en Angleterre le patriotisme et la liberté politique. « À Vauxhall, dit E«de Beaumont, sont des tableaux des derniers succès de leurs généraux, ce qui porte le patriotisme au sein même du plaisir ». € Admirons surtout, dit à son tour Mme du Boccage, combien l'esprit patriotique règne ‘plus ici que parmi nous ». Elle entend par là que les particuliers délient plus facilement que chez nous les cordons de la bourse pour B bien public, et les noms de Gresham, de Hervée (Harvey) du chevalier Middleton, viennent fort à propos sous sa plume. Ce peuple est libre: « Si Londres est mal pavé, cest, dit Mme du Boccage, parce qu'un peuple libre pave chacun comme il lui plait ». Tout ceci est un peu superticiel : on s’en aperçoit en lisant les deux manuscrits inédits d'E. de Beaumont, l'Essai sur la réciprocilé entre les nations, et VEssai sur l'Education anylaise, cés deux travaux ébauchés dont le second devait être lu à l'Académie de Rouen. Quelques observations intéressantes, comme celles que fait Mme du Boccage quand elle dit que « les souverains à Londres, sont regardés sous un autre point de vue qu'à Paris », et tente d'expliquer pourquoi. Ce qui est assez curieux, c'est l’espèce de déception qu’éprouvent nos deux compatriotes en constatant dans l’aspect extérieur du Parlement un certain manque de dignité et d’apparat (1). On a vu d’ailleurs que cette déception n’était pas la seule. L'esprit d'égalité et la

(1) Mme Du Boccage est très étonnée de voir « les Pairs tant ecclésiastiques que laïcs. s’entasser pêle-mêle »; et dans cette même chambre des Pairs « petite et sans dignité », E. de Beaumont voit à regret introduire les dames, « ce qui diminue la dignité de cette auguste assemblée ».

pudeur m’atteignaient pas en Grande-Bretagne un niveau aussi élevé que l'avaient supposé nos deux touristes. Une autre constatation doit aussi être faite : des gens comme Mme du Boccage et E. de Beaumont en dépit de leurs tllusions sur soi-même et sur les autres et de leurs naïvetes, sont gens intelligents, gens d'esprit. Ils font un effort sincère et louable pour comprendre cette île inconnue qu’ifs croient, eux aussi, avoir le mérite de découvrir. Avec de pareils guides, on comprend mieux quel large esprit de curiosité s’affermit et les rapports que nous les voyons avoir, avec leurs hôtes, l'hospitalité qu’ils reçoivent, nous indiquent de part et d'autre une certaine bonne volonté pour se connaitre mieux.

A côté de ces deux touristes normands, qui ont été voir de leurs propres yeux ce qu'était l'Angleterre, prend place d'une manière toute naturelle un gentilhomme normand, membre, comme Du Resnel, de l'Académie des Inscriptions et de l’Académie Française, mais qui ne dédaigna point d'adresser à l'Académie de Rouen, dont il fit également partie, plusieurs mémoires, qui furent les ornements de ses Archives.

C’est Pinand (1) qui, pour employer ses propres termes, fit faire à l'Académie de Rouen « l'acquisition » de M. de Bréquigiiy, qui € écrit avec autant d'élégance et d’aménité que de force et de précision, et qui est un des plus aimables et des plus estimables caractères qu'il y ait au monde (2) » ; «à trente deux ans, il sait déjà passablement le Grec, l'Hébreu, FArabe, sans compter le Latin, l'Italien el l'Espagnol qu'il possède. Et cet homme d’un rare mérite, dissimule trop ce qu'il est ». Il nous appartient

(1) Tougard, op: cil., Lettre CXV sans adresse, à Cideville, Octeville 25 janvier 1748.

Co) TOI ND M2 0 VOA

à. nous, de mettre au contraire, ces mérites en pleine lumière au moins pour ce qui concerne les rapports de Bréquigny avec l'Angleterre. Car il n’est pas vain de. croire que tous ces hommes, Yart et Bréquigny entre aulres, prennent, dans leur personnalité, dans leurs talents, une valeur nouvelle, si d’abord, on les rapproche les uns des autres, puis, si on les unit à cette Angleterre’qui fut une des grandes préoccupations de leur vie. De plus, de Brequigny serait, — si, avec Yart el E. de Beaumont, il en était encore besoin, —-un lien entre la haute et la basse Nor. mandie, car pour le genre de recherches auxquelles 1} s’adonna en fouillant les archives de Londres, il se trouve être le prédécesseur immédiat de De La Rue dans ce genre de travaux (1). Le 24 avril 1764 (2), il annonce à son ami du Boullay, qu'il ne peut travailler pour l Académie autant qu'il le voudrait, car, dit-il, € les nouveaux travaux dont le gouvernement me charge, ne me permeltront pas de vaquer à mes occupations académiques... 1 est question (3) de me faire passer en Angleterre, pour des recherches touchant notre histoire, dans des dépôts qui n'ont encore jamais été fouillés par ceux-mêmes qui les possèdent. Ces trésors ne sont, ni à la Tour de Londres, ni à Westminster (4) et les Anglais les ignoraient eux-mêmes. Si le projet de fouiller ce dépôt s'exécute (comme il v à lieu de croire, la Tour de Londres s'étant prêtée à tout ce qu'on lui a demandé à ce- sujet), je serai charmé de pouvoir y découvrir quelque chose qui contribue à enri-

(x) 1bid., p. 287, vol. I, lettre CXLIIT.

(>) Il est vrai qu'il s'attache uniquement à l’érudition histerique, tandis que De La Rue fait, à la fois, œuvre d'historien et de littérateur, surtout peut-être de littérateur.

(3) Tougard, op. cit., p. 89, vol. T:

(4) Puisque les Archives, la Tour et l'Echiquier sont mis de côlé, Bréquigny fait sans Hot allusion à la bibliothèque Cottonnienne du British Museum.

chir l'ouvrage sur l’histoire de notre province dont on massure que vous vous occupez ». La Normandie est dônc toujours à la première place dans les pensées de Bréquigny, qui en était un des dignes fils (1). Et il avait de ses ancêtres, une haute estime. « La première incursion des Normands, écrit-il à Cideville, le 30 octobre 1751, à propos d’un travail que Pinand et lui méditaient sur la Normandie, nous est représentée par nos anciens historiens comme une piraterie sans prétexte, mais peut-être n’était-elle qu'une suite d'opérations d’une guerre régulière ? Les peuples du Nord vivaient sous des Rois, et sous des Loix. Ils connaissaient le droit des gens (2) ». Et, Bréquigny de s'étendre, avec une force puisée dans une conviction que l’on sent profonde, sur le degré élevé de civilisation, on serait presque tenté de dire de moralité, des Normands à cette époque et d'avancer cette conclusion, hardie pour l’époque. « Ils ne furent pas tout à fait les agresseurs et leurs premières opérations furent mesurées avec toute la circonspection possibla.…. Croyezvous, comme moi, dit-il enfin, que les Normands n'étaient que des pirates errants à l'aventure, que le hasard seul, jeta sur les côtes de France...? (3) » Cet intérêt tout patriotique que Bréquigny prêénait aux ancêtres de sa vieille province est à noter, car, ainsi qu'on l’a vu, c'était un esprit curieux de tout, véritablement encyclopédique, et qui n’élait point tenu de s'intéresser seulement aux choses lo-

{) C'est bien sur la Paroisse Saint-Sauveur de Montivilliers que naquit de Bréquigny, fils de « Messire George Feudrix escuier, Seigneur de la Fontenaye et de Genneville »; c’est ce Genneville, autre orthographe du mot Gainville, qui a fait croire pendant quelque temps qu'il était né à Granville. Lui aussi venu à Paris après des études commencées au Havre, alla au ‘Collège Louis-le-Grand, comme Cideville et Voltaire et étudia sous la direction des mêmes maîtres.

(2) Tougard, op. cit., tome I, p. 260.

(3) Tougard, op. cit., tome I, p. 267.

cales pour trouver une matière qui lui agréât et fût pour lui facile à assimiler. Cet ami de Pinand — et Pinand était un homme très versé dans les langues anciennes et féru de grec et d’Isocrate — avait écrit un mémoire sur le périple d'Hannon; il avait (1) collaboré à la publication du grand glossaire d’un de ses autres amis, Lacurne de Sainte-Palaye (2) (ce dernier, notons-le en passant, ami de Mme du Boecage), et de Bréquigny se fit aider dans celte collaboration par un autre Normand, son secrétaire, M. Mouchet, né à Darnétal en 1737. Et sur la fin de sa vie,. Bréquigny, vraiment désireux de tout voir et de tout connaître, n’avait-il pas entrepris une édition des Mémoires concernant ies Sciences, les Lettres el les Arts des Chinois ? On peut se demander si cet homme dont on (3) a comparé la largeur de l'esprit et l'étendue du savoir à celles d'Auguste Le Prévost, si cet homnie que, par ses goûts et ses prédilections, on peut considérer comme un des ancêtres des Chartistes, ne fut pas dirigé vers les études normandes ou locales précisément par Lacurne de Sainte-Palaye.

Quoiqu'il en soit, Bréquigny se trouva être, lorsque la paix (4) offrit des circonstances favorables, l’homme le plus qualifié aux yeux du duc de Praslin, alors Ministre des Affaires Etrangères, pour reprendre un projet depuis

(1) Cf. Notice de Beaurepaire, passim.

(>) Sur l’amitié qui unissait Bréquigny à Sainte-Palaye, voir Tougard, op. cit., tome I, p. 274. L'ouvrage auquel Mouchet collabora reçut le titre de Dictionnaire historique du Français, et ne fut publié qu’en 1875. Cf. Tougard, ibid.

(3) Cf. de Beaurepaire dans sa Notice : noter aussi M. Du Theil, son confident, ami et collaborateur. Bréquigny, membre depuis

777, de l’Académie Française, après l'avoir été de l’Académie des Belles-Lettres, mourut le 3 juillet 1794.

(4) Cf. Tougard, tome [°, p. 89, lettre de Bréquigny à du

Boullay.

longtemps suspendu et aller faire, dans les Archives de . l’'Angleterre,ou tout au moins de Londres,le dépouillement des actes et documents qui pouvaient intéresser la France (1). On supposait alors qu’un grand nombre de documents avaient été enlevés par les Anglais. M. Durand, notre représentant à Londres, avait vu de ses propres veux, dit Bréquigny, un amas énorme de ces titres, et M. d'Argenson cherchait à acquérir ces documents qu'il supposait avoir été enlevés (2). Le comte de Guerchy alors ambassadeur à Londres lui prépara l'accès des divers dépôts, et peu à peu, de nombreux savants anglais, dont Bréquigny, « regrette, dit-il, de ne pouvoir citer les noms pour les « immortaliser » dans une séance de l'Académie (2) » et parmi ces savants, les Conservateurs de ce qu'il appelle la « Bibliothèque Britannique », Messieurs Maty et Morton (3) et enfin le roi d'Angleterre luimême, voulurent bien s'intéresser à ses recherches. Ceci prouve que le zèle et la ténacité de Bréquigny furent appréciés des Anglais, toujours bons juges en ces sortes de choses. Les difficultés, en effet, ne lui manquèrent point; heureusement. comme 1l Pa dit, son plan était dressé d’avance el, procédant avec ordre et méthode, Bréquigny parvint à surmonter tous les obstacles. Soutenu par un loyalisme remarquable envers la dynastie des rois de France, envers Louis XII, Heuri IV, François I, qu'il appelle des « Princes chéris » et, entraîné par une belle ténacité normande (4), Bréquigny affronta tous les obs-

(x) Voir sur tout ceci: Collection générale des Documents Français qui se trouvent réunis en Angleterre recueillis et publiés par Jules Delpit, surtout l'introduction.

(2) Cf. J: Delpit, op. cit. Introd. p. xv.

(3) Le premier est déjà connu de nous par ses relations avec Mme du Boccage. Cf. plus haut.

(4) Et un amour vif pour la Normandie, Cf. « Je citerai encore plusieurs chartes originales de Guillaume le Conquérant, que ce nom seul rend intéressantes ».

Are

{acles. D'abord, le grenier, « long d'environ dix loises sur quatre pieds de huit » et le « cabinet noir » assez sordide où, dans la poussière et l'humidité, on conservait à l'Echiquier (1) les pièces qu'on regardait comme inutiles, puis le désordre où se trouvaient tous les documents en question, tant à l’'Echiquier, où les surveillants qu'on lui a donnés le regardent d’un air narquois, submergé qu’il est sous une mer de parchemins où l’on est persuadé qu’il ne trouvera rien, qu'à la Bibliothèque Britannique où 1l compulse les liasses de feuillets souvent sans ordre, et « crispés par le feu », qui composent certain recueil échappé, par miracle, au désastre de la Bibliothèque Cottonnienne. . Les érudits peuvent faire, semble-til (2), de sérieuses réserves sur la manière dont Bréquigny a compris sa tâche. Pour ceux qui n’ont pas les mêmes raisons d’être exigeants, la mission, que Bréquigny s’efforça d'accomplir, a lout un côté pittoresque qui ne manque pas de séduire quand on ne cherche qu'à se rendre compte de l'effort donné par ce Normand. Cet érudit qui part accompagné de irois domestiques dont l'un (3) qui porte le titre de valet de chambre, n'est autre que l'infatigable Mouchet, son secrétaire, qui se cache prudemment sous ce modeste emploi; ces caisses de livres qui se brisent, cette auberge de Calais qui prend feu, les amabilités des uns comme Lord Mansfield, qui, connaissant la Normandie, est favorable aux Normands (4), les roueries et le mauvais vou-

* (x) Cf. Jules Delpit, op. cit. ; voir, surtout à partir de la page XXVII, l’article II de l’Introduction : Défauts des recherches exécutées à Londres par Bréquigny. Examen des travaux entrepris sur sa collection.

(2) Cf. Jules Delpit, op. cit., p. XV.

(3) Delpit, op. cit., pp. 15 et 16.

(4) Ce lora Mansfield est sans doute le même qui, nous le verrons, dans la seconde partie, avait séjourné à Caen dans sa jeunesse et qui, à Londres, fit bon accueil à E. de Beaumont.

loir des autres comme cet Henri Rooke, le garde principal des Archives de Rolls Chapel et de la Tour (1), tout ceci forme un ensemble varié qui ajoute de l'intérêt et du pittoresque à cette ambassade littéraire, imparfaite peut-être dans ses résullats, mais si sérieuse autrement et si austère par certains côtés. Tel est le rôle joué par Bréquigny. Malgré les défaillances qui ont été indiquées par ses successeurs, on peut dire qu'il clôt dignement la liste des touristes ou des résidents Normands en Angleterre au XVIII siècle. Tous, Mme du Boccage, Mme Le Prince de Beaumont, E. de Beaumont et Bréquigny ont été pour la Normandie, pour la France aussi, de très heureux Traits d'Union, et de parfaits représentants.

QG) Delpit, Ibid., p. 17 et 18.