INTRODUCTION

Cette étude n’a d’autre prétention que de donner une idée, précise autant qu'il se peut, des rapports qui ont eu lieu entre divers personnages Normands et l'Angleterre, ceci avant, pendant et après la période de la Révolution. Cette dernière période est vraiment, d’ailleurs, un point culminant et important, non pas seulement dans les relations franco-anglaises, comme on peul en juger par tant d'œuvres, celles de Madame de Staël et de son fils en particulier, ou encore par celles de Chateaubriand, mais, aussi, dans les relations anglo-normandes, et, du moins nous l’espérons, les témoignages que nous apporterons en

feront foi.

Nombreux, sont, en effet, les « Traits d'Union » à cette époque, entre la Normandie et l'Angleterre.

« Trait d'union » dit Littré (1) (qui ne veut voir dans ce mot, qu'une expression grammaticale) : « moyen d'unir ». Qu'on nous permette d'appliquer ce terme à un certain nombre de personnages d'ordre différent et à ceux surtout qui ont été, pour ainsi dire, les maillons de la chaîne dans les rapports entre la Normandie et l’Angle. terre. Peut-être trouvera-t-on ce terme un peu bizarre.Nous demandons qu’on nous le passe néanmoins, faute d’un meilleur.

(x) Litigé: Dictionnaire au mot Trait d'Union, 1, parag. 1.

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Ces personnages, il ne s’agit de les étudier ni euxmêmes, ni leurs œuvres. Certes, s’ils ont été choisis comme particulièrement représentatifs, c'est parce que leur existence ou leurs ouvrages, offrent quelque chose d’intéressant, mais cet intérêt se borne, 1c1, à ce que, par euxmêmes, ou dans leurs ouvrages, ils ont pu apporter de personnel et d'intéressant dans les relations littéraires, s0ciales ou érudites entre la Normandie et la Grande-Bretagne. Ainsi donc, ne considérer ces personnes dans leurs vies où dans leurs œuvres, qu'en tant que ces dernières ont servi de lien entre ces deux contrées ; faire état de ce que, vie, relations et œuvres ont pu créer comme QFraits d'Union », replacer ces liens vivants dans le milieu et dans l’époque où ils ont eu leur effet, montrant comment ils se sont noués puis, sous l'influence de l'atmosphère ambiante, plus où moins resserrés: déterminer enfin, après en avoir indiqué au début l’origine, quels ont été, en somme, les résultats des rapports établis, tel a été notre but.

Certes, on ne peut se flatter en traitant une question si vaste, et où tant d’impôndérables entrent en jeu, d’être parvenu à des conclusions d’une netteté absolue.

Ces sujets aux contours un peu vagues, un peu larges, dont le fond n’est pas toujours très ferme, sont souvent scabreux et décevants. Brunetière l’a montré à propos des Voyageurs en France, de Babeau (1). Mais s'ils sont cependant captivants et.suggestifs, doit-il être interdit de s’y essayer. ? ;

Telle qu'elle est, cette étude nous a mis néanmoins à même de poser et de préciser un certain nombre de quesons, et — mérite peut-être un peu bien mince — de susciter à leur égard, quand nous n’y avons pas répondu, une curiosité qui pourra s'exercer sur elles.

Quoiqu'il en soit, nous pensons qu’il y a un intérêt ré-

(1) Rev. des Deuæ-Mondes, 1% octobre 1884.

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gional où local, qui, après tout, n'est pas douteux, dans l'évocation de tant de figures normandes, Rouennaises ou Caennaises, quelques-unes, silhouettes à peine entrevues,il est vrai. Peut-être y at-il aussi quelque charme à contempler ces vieilles figures du passé normand, dans un milieu si nouveau pour elles, où, soit leurs goûts ou leurs ambitions surtout, soit — pendant la Révolution — les vicissitudes de la vie, les avaient fait séjourner. Milieu nouveau, certes, mais, nous avons tâché de le montrer, pomt du tout inconnu et ignoré auparavant.

Appartenant à des villes célèbres, par leur passé historique, artistique et érudit, les Normands n'ont pas vécu oublieux de lexistence de l'Angleterre. Au moment des persécutions religieuses au XVII siècle, l'Angleterre pouvait leur ouvrir les bras. Plus tard, au XVIIT siècle, il a été donné à certains, d’être autant de Traits d'Union avec ce grand pays tout proche, et, cela, d’abord, à une époque où ce pays exciait l'attention et provoquait l'admiration de l'Europe, c’est-à-dire lors de explosion d’anglomanie qui, dans un milieu si bien préparé par Voltaire et Mon-

tesquieu à la favoriser, se manifesta si fort, dans la seconde moitié du XVII siècle (1). |

Alors, l’activité des Rouennais va se montrer dans tout son éclat. Bien avant même la fondation de l'Académie de Rouen, ; docte corps aux curiosités encyclopédiques, aux initiatives multiples, des lettrés comme Du Resnel et Madame du Boccage entreprennent des traductions de poèmes anglais célèbres, et, ces traductions, qui par ellesmêmes ont de la valeur et de l’intérêt jouiront d’une vogue caractéristique. À eux se joignent Yart et l’abbé Le Roy. Ils forment un foyer d'activité où l'étude de l'Angleterre et des choses anglaises entre pour une large part. Cet

G) Cf. Arturo Graf: L'Anglomania e l’Influsso Inglese in' Italia nel Secolo XVIII, Torino, torr, in-8°.

intérêt, les recherches de Bréquigny en Angleterre l'avivent encore et la Haute-Normandie n’en avait point, d’ailleurs, l’exclusif apanage. À un degré moindre, les Bas- Normands y participent. Ceci dit, non pour citer Le Tourneur, un Normand qui joue une forte parue, certes, dans le concert des traductions, mais, plutôt pour indiquer combien il est curieux de voir l'attrait de lFanglomanie exercé chez les Caennais, attrait dont un journal du temps, les Nouvelles Littéraires, nous donne pour Caen, lamusant et suggestif reflet. Ceci aussi pour ne point omettre le nom si important d’'Elie de’ Beaumont, ce Bas-Normand gentilhomme et philosophe, figure si caractéristique de l’époque. Ensuite, nous étudierons ces rapports en des temps plus proches, quand, sous l'influence des nouvéaux événements politiques, nombre de Normands: du- ‘rent, une seconde fois, s’exiler de l’autre côté de [a Manche : enfin, sans y insister, nous verrons que ces relations ont plus tard porté leurs fruits. Alors, d’ailleurs, les rôles sont renversés, et la situation change. Quand De La Rue, sur le désir de son ami Douce et sur la demande de la Société des Antiquaires de Londres, aide l'artiste Anglais Stothard, venu pour copier à Bayeux la Tapisserie, ce n’est plus la France qui est en Angleterre — elle v est, mais, par le fait, assez peu, €’est, par un de ces changements fréquents dans le genre d'étude où nous nous hasardons— c'est PAngleterre qui vient en France, et beaucoup en Normandie, quoique surtout à Paris. Comme quelqu'un (1) la dit alors, de la Normandie, dans le style un peu pompeux de son époque : « Placée entre les deux grands fovers de la Civilisation moderne, Paris et Londres, sans cesse explorée par les savants des deux nations, elle voit fleurir toutes les études qui méritent d’oc-

(1) Sur la Normandie, par M. Afuguste] Le] Pfrévost], 4rchives annuelles de la Normandie, 1896.

cuper les loisirs de l’homme de bien ». C’est le début d’une toute autre étape dans l’histoire, étape où les relations vont se nouer plus intimement et d’une manière toute autre, quoique, pas tout à fait inattendue : les désirs exprimés par le Caennais Moysant à la fin du XVIIF siècle, en sont témoins. |

Sur cette époque, qui mérite une étude particulière, et qu'on souhaiterait faire quelque jour, nous n’empièterons pas. Fidèles à nos compatriotes, tant qu'ils étaient de l’autre côté de la Manche, et après les avoir — longuement 1l est vrai — salués à leur retour, nous les laisserons accueillir à leur tour leurs hôtes, ou les descendants de leurs hôtes, de ceux qui les reçurent pendant un exil qui, pour maint d’entre eux, ne paraît pas avoir été trop terrible, ni avoir laissé de trop mauvais souvenirs. Nous quitterons nos compatriotes à un moment où la moisson qu'ils ont semée avant et pendant l'émigralion, va se trouver mürie. Littérateurs, artistes et antiquaires anglais et français sont là, prêts à l’engranger, dans leurs recueils érudits ou artistiques, que ce soient ceux de: Cotman ou de Nodier, de Wheewell ou de Caumont, greniers gothiques et moyen-âgeux, monuments élevés au souvenir et à la gloire d’aieux dont on se plaît à vénérer les restes et les œuvres, avec une ferveur d'autant plus grande qu'on avait cru les perdre ou les oublier pour toujours, au cours des orages violents et terribles des périodes révolutionnaire et napoléonienne. Mais ce sentiment de vénération, on ne saurait nier que c’est à des hommes comme Movsant, De La Rue et Gerville, que nous devons de Favoir préparé, fait grandir et fortifié. Vers 1820. nous sommes loin des prétentions académiques de Du Resnel et de Yart, des grâces minaudières de Mme du Boccage et des jolies manières un peu affectées de M. de Beaumont. Aux charmes de ces deux familles de vieille roche Normande auront succédé la raideur empesée de

l'Empire et, avec Brummel, le dandysme gourmé de la Restauration. Mais bien que les du Boccage et les Beaumont se fussent pris très au sérieux, ils n'avaient pas dans leur ardeur pour les découvertes, cette conviction, cet enthousiasme et cet esprit d’apostolat, qu’on trouve, soixante ans plus tard, chez De La Rue et chez Gerville même, peutêtre aussi chez Moysant. |

Ce n'est pas, au reste, la ferveur seule qui caractérise les Fraits d'Union que nous avons choisis. Déjà, dans le fond du passé, labbé de Saint-Martin lui-même — un précurseur — se prenait très au sérieux. Mais ces trois hommes représentent les rapports entre la Normandie et l'Angleterre mieux que n'importe quels autres. Ainsi, Le Chevalier, grand savant certes, à laissé quelques souvenirs sur l'Angleterre où ses séjours furent de quelque fréquence et de quelque durée: mais 1l est assez peu Normand et; comme homine autant que comme émigré, c’est un cosmopolite et un universel. L'abbé Baston, dont les mémoires sont intéressants, n'a fait qu'un assez court séjour en Angleterre. Moysant, De La Rue et Gerville sont, “au contraire, des Normands de bonne souche qui ont été en /Angleterre, y sont restés, s’y créant des amitiés durables et en retirant, pour éux et les autres, un profit certain, tangible et fécond, profit dont la vieille province de Normandie doit leur être reconnaissante.

(C’est avec ce sentiment d'élever aux littérateurs Normands du XVII et du XVIII siècle d’abord,puis à ces trois derniers hommes plus encore que pour les autres, un modeste monument de reconnaissance que nous avons entrepris ce travail. Travail d’un Normand, nous voudrions que ce fut aussi le travail d’un Anglicisant. Notre désir a. été de replacer ces trois hommes dans leur exil, où, deux d’entre eux furent réunis plutôt que séparés dans ce milieu de Londres et de l'Angleterre de la fin du XVIIT siècle, miheu si curieux, si plein d’imprévu et de souvenirs, le Lon-

. dres aux cohues pittoresques que décrivent l'abbé Baston ou Chateaubriand dans leurs Mémoires,tout comme Wordsworth dans son Prélude. Il y a aussi un autre Londres; celui qui abrite l'abbé De La Rue, le Londres érudit et savant, comme il y a une autre Angleterre que celle de Pitt, celle qui se bat, l'Angleterre calme, provinciale que Chateaubriand et de Gerville décrivent avec tant d'amour.

Et, toutes ces choses qui semblent déjà si loin, reviennent tout à coup nous toucher de très près, quand nous songeons que De La Rue vivait à l'Hôtel de Mathan sur la paroisse Saint-Jean, qu'il allait se reposer sous les ombrages du château de Cambes, à quelques lieues à peine de Caen, et qu'enfin, plus d’un parmi ses anciens élèves Caennais vivait à la fin du siècle dernier.

Ou encore, n’y a-t1l pas un charme mélancolique, à flàner un moment, sous les frondaisons de l’étroite esplanade du petit bourg de Sallenelles, à l'embouchure de l'Orne, à regarder cet « Hôtel des Douanes », qu’on nous dit avoir abrité le retour de Moysant : comprenez un che- Uf corps de logis, à rez-de-chaussée exhaussé, qui servait de corps de garde.aux douaniers ? Cela nous reporte en des temps plus‘ prospères que disent encore tel vieil anneau de fer du mur ombragé, où venaient s’amarrer les navires, tandis que retentissaient les maillets des chantiers et qu'aux fortes marées, les beauprés anglais et norvégiens, pénétrant dans la rue de la Mer, y frôlaient les portes des maisons.