CHAPITRE I

I. — État de la question à Caen avant la Révolution. L'anglicisme à Caen. L'« Académie » ou École d'Équitatation. L'Université de Caen.

II. — Débuts de l’'émigration. Moysant et De La Rue. De La Rue polémiste. Un bourgeois émigré : Moysant.

Il est d'autant plus intéressant de noter les rapports Anglo-Normands dans la période qui a précédé immédiatement la Révolution, qu'un peu auparavant, les relations entre Anglais et Normands ne semblent pas avoir été tout ce qu’elles eussent dû être. Ce que nous connalssons de ces relations vers le milieu du XVII siècle du côté Français, par le Livre des Voyageurs de Fabbé de Saint-Martin, par les noms et les ouvrages plus où moins célèbres de Moisant de Brieux, de Samuel Bochard et° de Saint-Evremond, par les relations que les Réfugiés protestants français pouvaient entretenir avec leur ancienne province ; ce que du côté anglais, nous pouvons retenir d'œuvres comme celles d’Evelyn, de Peter Heylin, de Philip Thicknesse, auteurs qui vinrent jeter sur la Normandie, un coup d’œil à la fois sympathique et curieux, tout cela permettrait d'espérer plus et mieux de notre part que les échanges que nous constatons vers la fin du XVIII: siècle. En effet, à cette époque, où à Paris, malgré des fluctuations dont il conviendrait de tenir compte, l’anglo-

manie est de bon ton (1), et où les relations éntre Anglais et Français se développent chaque jour davantage, nous ne voyons point que les rapports directs entre la Norman. die, et l'Angleterre, et les impressions ou les documents que les Normands aient été chercher sur place, aient augmenté en nombre dans des proportions aussi grandes qu'on aurait pu l’espérer.

Du côté des Anglais, il semble bien qu'une nonchalance, une certaine indifférence se manifestâät à l'égard de la Normandie. L’Anglais Ducarel n’a pas manqué de signaler cette absence de curiosité (2). Cette inerte le frappait sans doute d'autant plus, que ses compatriotes, au contraire, semblant ignorer qu'ils « trouveraient en Normandie une infinité de monuments plus dignes de leur curiosité et de leurs observations », prenaient en foule le chemin de Paris, du Midi, de la Touraine et d’autres provinces encore; la Normandie paraît avoir été un peu négligée : négligence singuhère à un moment où les excursions archéologiques stimulées par un amour toujours plus vif du passé et, en particulier, du moyen-âge, devenaient chaque jour de plus en plus nombreuses, avec Ducarel lui-même, Gale, Gough et Pennant, tous grands amateurs de tourisme et d’antiquités (3). Mais ni Bolingbroke, ni Smollet, ni Sterne, ni Mrs Cradock, ni Wordsworth, pour citer des noms de personnages divers ayant voyagé en France à différentes dates et dont les récits

(x) Cf. pour ces fluctuations les deux études de F. Baldensperger sur Young et ses Nuits et sur Shakespeare en France dans s2s Etudes d'Histoire Littéraire, 1'° et 2€ série.

(2) Ducarel : Introduction dans la lettre au T. R. Charles, évêque de Carlisle, p. xxvur; Antiquités Anglo-Normandes, Caen, 1828.

(3) A ce propos, on peut indiquer l’exemple donné par H. Walpole et par Gray, non pas tant par leur voyage de jeunesse; le « grand Tour », que par les excursions archéologiques qu'ils firent plus tard, l’un et l’autre, en Angleterre.

de voyage sont connus, ne sont venus en Normandie. Ducarel est le seul, peut-être avec Lord Mansfield, parmi les Anglais de marque, et dont le nom ait laissé un souvenir, que l’on puisse citer avant celui de Young, comme ayant visité cette province; non pas certes qu’elle fut à vrai dire abandonnée des Anglais — on a vu qu'ils entretenaient des relations à Rouen — mais rien ne permet de dire que ces relations se soient beaucoup développées. Qui sait même si, à la suite de certains mécontentements occasionnés par un traité conclu en 1786, dont les clauses commerciales les lésaient (au moins le prétendaientils) (1) les Rouennais ne montrèrent pas quelque animo sité vis-à-vis de la nation voisine et concurrente ?

Il semble, dans tous les cas, qu'à Rouen même, le beau feu d'enthousiasme pour la littérature anglaise qui avait fait éclore tant de traductions, se soit éteint, puisque entre 1761 et 1770, Ossian est le seul auteur Anglais que les beaux esprits rouennais se prennent à traduire (2). En somme après 1770, même en tenant compte de Bréquigny et de Houard (3), et aussi de certaines indications recueillies parmi les Havrais (4), nous ne constatons plus la même curiosité dans la Haute-Normandie pour les choses et les gens d’outre-Manche. Cette impression est peut-être inexacte, mais, faute de noms à citer, nous sommes bien obligés d'avouer que nous ne pouvons nous défendre de la ressentir. é

Si nous nous tournons vers la Basse-Normandie, vers Caen en particulier, les choses ont un aspect assez semblable, mais tout de même un peu différent. Caen, au mi-

(>) Cf. Van Tieghem: Ossian en France, Paris,’ 1919.

(3) En 1766, Houard publia son Recueil des Anciennes Lois des Frahçais conservées dans les coutumes anglaises.

(4) Cf. plus bas une remarque de A: Young.

ES Pr ca

lieu du XVII siècle, est une ville qui, pour le dehors, n'a guère changé depuis le milieu du siècle précédent. Le quartier de la Place Saint-Sauveur s’est embelli de quelques beaux hôtels (1). La façade du Vieux Saint-Sauveur a été construite dans le goût du jour; mais, en fait, seuls les intérieurs des églises, ornements et tombeaux d’autels ont subi d'importantes et pas toujours heureuses modifications. Quant à l'esprit qui anime la Ville, il ne paraît pas que l’on puisse le comparer avec avantage à celui qu'on trouvait cent ans environ auparavant, lorsque Moisant de Brieux réunissait autour de lui toute une brillante société lettrée.

Néanmoins à Caen, en ce qui regarde les Anglais, l’état de choses que laisserait supposer la remarque de Ducarel au sujet de l'indifférence et de l'oubli dont font preuve les voyageurs anglais à l'égard de la Normandie « presque entièrement négligée par eux depuis nombre d’années » ne représente peut-être pas complètement la vérité. Les voyageurs pouvaient la négliger ; les résidents n’y manquaient pas. Ils étaient surtout attirés par « l'Académie »,. C'était une institution fort considérable où l’on enseignait toutes sortes d'arts d'agrément, mais surtout l'équitation. Du temps de Charles [*, le peintre Gerbier avait essayé de fonder une institution semblable en Angleterre. Elle ne

put vivre. Le Français, et même surtout le Normand, s’il

faut en croire le témoignage très admiratif de Shakespeare (2), avait, parmi les Anglais, la réputation d'être passé maître dans l’art de l’escrime, et, par-dessus tout, de l'équitation. Il est fâcheux que cette bonne renommée n'ait pas profité davantage à l'établissement caennaïis.

Le Directeur, M. de la Guérinière, a-t-on pu dire avec raison, avait su faire de son « Académie » un établissement

) Voir H. Prentout: Caen et Bayeux, chap. V, p. 70 et suiv.

(2) Shakespeare : Hamlet, acte IV, scène vir .

sans rival. Les Anglais, et parmi eux, les Mansfield et les Spencer Smith, y venaient en nombre. Leurs rapports avec la noblesse de Caen et des environs étaient très sulvis. Ils avaient un succès que nous avons pu constater dans les écrits de cette époque. L’agrément des relations achevait ce que l’Académie avait commencé (1).

L'intérêt qu'on prenait aux hommes el aux choses d’Angleterre était, d’ailleurs, peut-être assez grand parmi la noblesse et la haute société. Le comte de Manneville, par exemple, pourrait par certains côtés rappeler E. de Beaumont. Mais il n’alla point en Angleterre, quoique plus d’une fois les vicissitudes de l’émigration fussent, plus tard sur le point de le forcer à s’y réfugier. De même qu'E. de Beaumont, il vivait dans un château tout près de Caen.

Comme lui aussi, il était familier avec l’histoire de l'Angleterre et de sa jurisprudence, comme lui aussi, il voulait opposer au despotisme du gouvernement français des principes de Bberté puisés dans la constitution anglaise. Peut-être est-ce à la fréquentation de William Murray, qui devait plus tard devenir Lord Mansfield, que M. de Manneville devait de donner ainsi dans les idées nouvelles. Un peu moine âgé que M. de Manneville (2), Lord Mansfield était venu à Caen pour prendre à P « Académie » d’é. quitation les leçons de son maître célèbre, Robichon de la Guérinière. Lord Mansfield fut plus d’une fois invité au ‘château des Manneville qui l’introduisirent ainsi dans Ya meilleure société de Caen et des environs. Enfin, comme pendant à William Murray, Lord Mansfield, peut-être pourrions-nous trouver un nouveau Trait d'Union Normand, mais Normand d'adoption seulement, semble-t-l

(1) G. Vanel: Une grande ville. La Vie Privée, Caen, 1912, p. 1°6 et Ann. Anc. Nor., 1846, p- 868.

(2) Cf. pour tout ceci: Vanel: Le comte et la comtesse de Manneville d’après leur correspondance et des documents inédits. Mémoires de l’Académie de Caen, 1908, pp. 12, 20 et suiv. en particulier.

dans un certain marquis de Guerchy qui avait été en Angleterre. A. Young dans Voyage en France (1) parle d’un marquis de Guerchy € qu'il avait eu le plaisir de voir dans le comté de Suffolk », et qui étant colonel du régiment d'Artois tenait garnison à Caen. Ce M. de Guerchy qui était sans doute de la même famille que le Guerchy que nous avons vu plus haut, et qui était ambassadeur de France en Angleterre, avait donc lui aussi, été en Angleterre (2).

Toutefois, il semble qu'à cette époque, à l'exception d'Elie de Beaumont aucun Trait d'Union bas-normand bien marquant ne se présente à nous. D'ailleurs, comparée à ce qu'elle était au XVII siècle,la Société Littéraire à Caen y est un peu terne et n’a que peu de rapports directs avec l'Angleterre. Nous n’en trouvons que plus curieux de relever à Caen des indices très évidents de l’anglomanie générale de l’époque. Nous les trouvons dans les Nouvelles Litléraires (3): Elles nous montrent fort bien quelle est alors l'opinion des gens assez avertis et qui lisent une littérature mondaine et de niveau moyen. Avec les traducteurs rouennais, avec Mme du Boccage et Elie de Beaumont, on a vu l'opinion personnelle de ceux qui, après tout, pouvaient se permettre d’en avoir une, puisqu'ils avaient plus ou moins étudié la littérature du pays, ou mieux encore pusqu'ils avaient pu sur place se ‘rendre compte des choses, même hâtivement. Mais il ne s’agit plus de com-

(1) A. Young. Voyages en France pendant les années 1787-88-89 et go. Seconde édition 1794, p. 253 et suivantes.

(2) D'ailleurs — mais c'était au Havre, ville déjà fort commerçante, et non point. à Caen — Young rencontre des personnes « qui aiment l'Angleterre.» et qui pour la plupart, y avaient été. « On trouve, lui disent-elles, une telle énergie dans votre nation ! » d

(3) Fondées à Caen 1741-1744 par le père Gabriel — Vanel, 0pcit. Vie privée, p. 310. Cf. chap. IT, 1° partie, p. 74 du présent ouvrage.

merce direct soit avec les auteurs, soit avec le pays dont on Juge. | ,

Quelle était l'opinion vague, flottante, erronée peulêtre même, si l'on veut, de ceux qui ne faisaient que

suivre l'engouement, la mode du moment ? Car, enfin,

la mode anglaise se faisait sentir dans le pays. Ne fit-on pas admirer à Young, un superbe jardin anglais à Harcourt ?

Quelle était ane cette mode ? Tracons-en quelques traits et ces traits, nous les verrons reproduits par les Nouvelles Littéraires et le monde Caennais qu’elles dépeignent.

Les préjugés nationaux, puis les opinions des littérateurs qui modelaient alors l'âme littéraire de notre pays, avaient eu pour résultat à peu près ceci : depuis que l'abbé Prévost avait publié ses Mémoires d’un Homme de qualité et Voltaire ses Lettres Philosophiques, il était entendu que l'Angleterre était une moderne Salente, où il n'y avait rien que d'édifiant et d’admirable pour nous. Guerres, perles ou cessions de colonies, rien n’altéra notre humeur avide de recevoir des leçons, et ni les ouvrages de Montesquieu, ni ceux de Rousseau n'étaient faits pour changer notre avis sur cette terre heureuse où fleurissaient, dans notre imagination tout au moins, toutes les vertus morales et civiques. Les Anglais peuvent parfois être « durs et féroces », l'expression se trouve dans Rousseau, en 1758, chez Mme du Deffand plus tard, ils peuvent être atteints de mélancolie, de spleen, qu'importe, leurs qualités rachètent tout cela !

Les contemporains de Mme du Boccage el d'Ele de Beaumont se figurent l'Anglais non tel qu'il est, ou tel qu'il paraît, mais bien plutôt, tel qu'on veut qu'il soit. Le portrait qu'en tracent nos comédies du XVIII siècle — comédies qui, nous l'avons fait, ou nous le ferons remarquer, furent jouées à Rouen et à Caen, — est instructif