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doute dire que la Société des Antiquaires de Londres était par la date de sa fondation bien antérieure à l'Académie des Inscriptions. « Peut-être, le nom même d'Autliquaire, ajou. tetil, fut-il d’abord employé en Angleterre s'il est vrai qu'Henri VIIT le conféra d’une manière spéciale à Leland qui le méritait tout à fait » (1). Le mot « Antiquary » paraît d'ailleurs avoir été employé en Angleterre à une époque assez reculée. Ce mot qui, autrefois, eut entre autres acceptions, celle d'« homme de grand âge », acception dont le dernier exemple usité ne dépasse pas 1635 (2), ce mot fut employé par Thynne dès 1586 (3), dans le sens de quelqu'un qui étudie ou qui collectionne les antiquités. Il est bon de remarquer que ce sens, au début était très varié, et fort étendu : un égyptologue ou un assyriologue eussent pu être appelés des & antiquaires », Peu à peu, on voit le sens se restreindre à une signification moins large, éélle d'étudiant des antiquités surtout nationales et d'un passé relativement récent. En 1602, Warner parlera de € notre savant et studieux Antiquaire Maître Camden » (4). Au reste, Henry VII le conférant à Leland, ne lui av&it-il pas donné une sorte de consécration officielle ? Le mot est erñployé en 1563 par Grafton (5) qui parle du livré de « V'éxcellent Antiquaire John Leyland ». À partir du XVII &iècle, le mot est de plus en plus employé, et les exémples

(1) Archaeolog. Introduct. vol. tr.

(2) New English Dictionary. Article Antiduarÿ.

(3) Animad. Introd. 8o. Cité par N.É.D, Article Antiquary. It has been some question among the bégt Afitiquaries of our Age that... etc. 1586.

(4) N.E.D. Art. Antiquary. Warner: Abb, Eng. Epit. 1612. 351.

(6) Chronic. L. vi. cité N.E.D. R. Gfafton vécut au XIVe siècle ‘et mourut vers 157», Chroniqueur ét imprimeur, il se fit connaître par des travaux divers : réimpression dé la Bible de Coverdale et la composition de deux chroniqués anglaises: l’Abridgment et la « Chronicle at large ».

sigmificatifs deviennent nombreux en Angleterre. Ceci est naturel, d’ailleurs, car quoique n'ayant pas toujours eu au cours de ce siècle d'existence officiellement reconnue, la Société des Antiquaires, ou plutôt les Sociétés d'Antiquaires n’en existaient pas moins. C’est sous Elizabeth, pendant la 14° année de son règne, en 1572, que l’on peut fixer la date de la fondation de la première Société des Antiquaires. € Il y a environ 42 ans, divers gentilshommes de Londres, désireux de s'appliquer à l’étude des antiquités, se formèrent en un Collège ou Société d’Antiquaires (1) ». On attribue l'idée de cette institution à ce patron magnifique des lettres et des savants, l’archevêque Parker. Les membres se réunirent pendant près de vingt ans dans la maison de Sir Robert Cotton; en 1589, ils s’adressèrent à la Reine pour obtenir une charte qui consacrât officiellement leur existence (2). Une pétition fut rédigée à cette intention ; l'académie devait être composée d’un Président et d’un certain nombre de secrétaires ; elle devait avoir une bibliothèque qui s’appellerait Bibiothèque de la Reine Eli. zabeth ; cette bibliothèque devait contenir des livres rares, des chartes et des documents originaux ; l'assemblée devait se réunir, soit au Savoy, soit dans le Prieuré de Saint- Jean de Jérusalem. Cette pétition, ou projet de pétition, indique le but poursuivi : d’abord, il y a beaucoup de documents dignes d'être étudiés, qui sont entre les mains des particuliers (private gentlemen) ; d’autres manuscrits sont inconnus ; le public n’a pas accès auprès d’eux, ce qui est fort regrettable ; de plus, il serait grand temps de réunir tout ce .que l’on pourra au sujet des abbayes et des maisons religieuses ; on donne l’exemple des « Nations les plus civilisées telles que l'Allemagne, l'Italie et la France qui prennent grand soin d'encourager ce genre de recher-

(1) Preface to Spelman'’s Discourse on Law Terms, 1614. (2) Life of M. Carew, prefixed to his Cornwall, 1723, Due;

ches par des conférences publiques, des bibliothèques et des Académies. » Enfin, chose assez curieuse, l'étude des langues modernes, et de l'histoire des nations voisines, serait requise pour rendre les individus propres à remplir les fonctions publiques. Quel fut le sort de cette pétiuon ? nous l’ignorons ; l’auteur de la Vie de M. Carew dit que les espoirs de ceux qui la rédigèrent furent frustrés par la mort de la reine. Quoi qu'il en soit, le but que se proposaient les sociétaires, est bien celui des Antiquaires tels qu'on les conçoit de nos jours. Des noms, comme ceux de Camden, de Cotton, de Carew, trop estimés pour qu'on y insiste, indiquent assez de quel genre d’érudition il s'agissait, et quels étaient les buts poursuivis. À ces noms, on doit ajouter les suivants : d’abord, celui de John Doddridge, mort en 1638, auteur d'une Histoire du Duché de Cornouailles, puis ceux de Sampson Erdeswiche, auteur des Anliquilés du Slaffordshire, mort en 1603 et de Michel Hineage, conservateur des Archives de la Tour. Carew prononça un discours sur l’Eloge de l'Etude des Antiquités (1). Plusieurs travaux furent imprimés par Hearne sous le titre de « À collection of curious Discourses upon several Heads in our English Antiquities », Oxford, 1720. Les principaux sujets traités, les noms des Sociétaires, montrent encore une fois qu'il s'agissait bien là d’une Société d’Antiquaires bien semblable à celles que l’on connait de nos jours. L'architecture y tenait une certaine place. Celte société fut dissoute par Jacques I‘ qui, croit-on, prit ombrage de son esprit curieux et investigateur. Mais, pour anéantie qu'elle fût, cet esprit n’en subsista pas moins, et les grands noms d’antiquaires anglais comme cenx de Dodsworth, de Dugdale, de Somner, de Spelman, d Ashmole et de Anthony Wood, sont un suffisant témoignage de cette vitalité per-

(x) Cf. : dans sa « Vie » en tête de la Seconde Edition de son

Cornwall, p. 12

sistante. Aussi, n'est-il point étonnant de voir, dès l'année 1707 (1) « un certain nombre de gentilshommes remarbles pour leur affection envers cette science (des Antiquités) et les progrès qu'ils y avaient accomplis », se réunir à la Taverne de lOurs, dans le Strand. Mais, ce ne fut qu'en (1717-1718) que la Société se réunit pour la première fois d'une manière assidue. Les premières élections des membres du Comité eurent lieu en janvier (1717-1718). Le sujet des travaux devait être «les antiquités de la Grande Bretagne avant Jacques 1% ». Parmi les objets d'études proposés, on peut citer (2) « la mise au jour et la conservation de toutes les vieilles inscriptions monumentales : l’architecture, la sculpture, la peinture, la gravure, seront aussi prises en considération ». Les noms des sociétaires sont remarquables pour deux raisons, d’abord parce que ce sont ceux d'antiquaires distingués, comme Pierre le Neve, Stukeley, Gale et Talman, puis parce qu'on y rencontre les noms de personnages de qualité comme le Marquis de Hertiord et le Duc de Richmond qui comptèrent parmi ses présidents (3). Il est bon de noter ceci, car l'étude, ou plutôt les études et la littérature n'étaient pas toujours en honneur dans la haute sociêté anglaise du temps. Sans doute, ce qui se rapportait à l'histoire, à la généalogie, au blason et à la numismatique trouvait grâce devant elle: n’importe, s'il était bienséant de patronner ces études, il n’eut point été de bon ton de s'y adonner trop sérieusement. Or, quand on voit des hommes comme ceux que nous venons

(1) Cf: Les Proceedings. dont nous avons parlé au début du chapitre.

(>) Extrait du ms. 7055 de la Bibliothèque Harléienne. L'auteur est probablement M. Wanley, un des membres de la Société, Archaeolog. p. XXX, vol. r.

(3) Th. Madox: The History and Antiquities of the Exchequer from the Norman Conquest to the end of the reign of Edward-Il, 1711, l’exemplaire de la Bib. Mun. de Caen est de 1711. Introd.

d'indiquer, ou encore comme Henri Hare, marquis de Coleraine faire partie de la Société, on comprend qu'une évolution se soit accomplie maintenant que se manifeste «d’encouragement qu'ont donné plusieurs personnes de haut rang à la Science des Antiquités » (1). On avait eu généralement trop de dédain pour les antiquaires que « lon considérait comme des gens d’un esprit bas et vulgaire, propres seulement aux éludes grossières et barbares ». De pareilles imputations ne pouvaient les toucher maintenant que des personnes polieæet accomplies (2) s'intéressaient à leurs études. Aussi, la société finit-elle par s'établir sur des londements solides. En 1750, une charte d'incorporaton était démandée au Roi qui, sur les instances du Marquis de Hardwicke, finit par l'accorder. Depuis, la Société florissait. Elle avait néanmoins à se garder du ridicule. Certains savants comme Carter, n'avaient point manqué d'attirer les quolibets par des considérations déplacées (3) ou saugrenues, et certains sujets traités au sein même de ja Société, comme celui de Whittington et de son chat sembleraient donner raison à H. Walpole quand, avec amer: tume et dépit peut-être (4), il aecusait la Société de puérilité.

Il n’en est pas moins vrai que c'était là un corps savant très considéré et très honorable et qui, à la fin du XVIII siècle, disposait, avec son Archaeologia, d'une très belle publication. Comment un exilé, un inconnu comme De La Rue réussit-il à s’introduire parmi cette docte assemblée et à s’y faire apprécier, lui et ses travaux ?

Les émigrés étaient loin de manquer d'aide (5), et d’au-

(1) Th. Madox : Exchequer. Introd.

(2) Cf. : Lord Somer : Th. Madox : Zæchequer. Introd,

(3) et (4) cf. Letters of H. Walpole: Edit. Toynbee. Vol. VIII, OO BTS

(5) Ch. Joret: Un helléniste voyageur Normand. (Le Chevalier),

Mém. Académie de Caen, 1908.