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lre part, nous avons vu que le Royaume-Uni était resté fidèle à ses traditions d’hospitalité envers les savants de mérite, surtout lorsque leurs études avaient un Intérêt d'actualité. Depuis que, de 1742 à 1745, Pococke avait publié sa « Description de l'Orient » qui devait être traduite en français ; depuis que des savants hellénisants comme Wood avec ses « Ruines de Palmyre et de Balbeck », qui parurent dix ans plus tard, et son « Essai sur le génie d'Homère », où comme Chandler avec ses € Antiquités loniennes » avaient attiré vers la Grèce et lAsre- Mineure les regards d'une partie du public lettré, on était prêt à accueillir avec une très grande faveur les travaux sérieux composés sur de semblables sujets. Ce qui se passait à Edimbourg les 21 et 28 février, et le 21 mars 1791 en est la preuve. Sous la présidence du D' Blair, on y lut, devant la Société Royale d’'Edimbourg un Mémoire sur la Plaine de Troie. Ce mémoire, « écouté avec le plus vif intérêt par la docte Société » fut imprimé en Français en tête des « Transactions » de cette même année, puis traduit en anglais par Dalziel, le Bibliothécaire de l'Université (1). Enfin la société nomma l’auteur, Le Chevalier, son correspondant. Ce savant normand avait déjà été élu membre des Académies de Metz, de Cassel et de Rome, et peut-être peut-on trouver là une des raisons du crédit dont jouissait Le Chevalier en Angleterre et en Ecosse. En tout cas, nous savons qu'il usa de ce crédit pour secourir les prêtres et les émigrés malheureux. L'aide en effet, comme ik a été dit, ne leur manqua pas. L'abbé G.-T. Carron (2), qu'on a appelé le saint Vincent de Paul de l’'Emigration, ne cessait de s'occuper de ses compatriotes. Des ouvrages assez nombreux paraissaient sous sa

(1) Cf. : Mémoires Académie de Caen. 1903.

(2) F. Baldensperger : Eludes d'Histoire Littéraire, 2° série; Chateaubriand et l'Emigralion, p. 116.

plume, « Les Réflexions Chrétiennes pour tous les jours de l'année », par exemple, et sous la leur. Ainsi, Monseigneur de Boisgelin de Cucé, publiait un Psalmiste et un Discours Pféliminaire sur la Poésie Sacrée (1). L'abbé de Trevern (2), le vicaire général de Langres, s’occupait aclivement de trouver des souscripteurs bénévoles, pour pu blier un ouvrage de son évêque, « Monsieur de la Luzerne, qui était, comme le disait le prospectus, Duc et Evêque de Langres, Pair de France, et frère de feu l'Ambassadeur de ce nom à la Cour de France, un des évêques les plus savants de l'Église Gallicane ». L'ouvrage devait être publié à Constance, en Suisse, mais c'était un commerçant de Londres, J. Booker (2) qui s’occupait de la souscription. L'abbé de Trevern, qui cherchait des acheteurs pour cet ouvrage, dans toute l'Angleterre, s’adressa en particulier à l’évêque Percy, avec lequel il paraît avoir entretenu de cordiales relations, puisqu'il s’informe de M" Percy et de ses filles. Percy, qui n'avait aucune raison particulière de s'intéresser à l'ouvrage, sinon le désir de faire une bonne œuvre, paraît, avec une grande bonne grâce s'être mis en peine pour aider à celte souscription, puisque l'abbé de Trévern l'en remercie (3). C’est à cetiévèque Percy, le compilateur, l'inventeur, pourrait-on dire des vieilles Ballades Anglaises, que l'abbé De La Rue à précisé autant et plus peut-être qu'il ne l'a fait par ailleurs, quel intérêt présentaient ses études, pour les Anglais ses contemporains. Ceci, bien entendu, indépendamment du profit que Percy en pouvait retirer lui-même (4). De La Rue avait, à cette époque, déjà vu agréer deux de ses « dissertations épistolaires » par la Société des Antiquaires. C'étaient d’abord, une

(x) Cf. : J.-B. Nichols : Illustrations of the Literary History of the XVII Century, vol. VIT, pp. 300 et 301.

(>) N° 56 New Bond Strect, ef. Nichols, op. cil., pp. 300 et 3or. (3) Nichols, op. cil., p. 807. (4) Reliques, éd. ILB. Wheatley, London, 1897, Ixxxir, vol. r.

« Dissertation Epislolaire lue le 4 décembre 1794 (1)

sur la Vie el les Écrits de Robert Wace, poète anglonormand du XII siècle, dans une lettre au marquis de Leicester, Président de la Société des Antiquaires ». Puis, une « Lellre à Sir doseph Banks K. B. Bart, au sujel de la Vie et des Ecrits de plusieurs poètes anglonormands du XIF siècie », lue le 4 février 1795 (2). L'abbé préparait d’autres travaux. Il défrichait le même champ que Percy. On sait quel intérêt les Anglais pouvaient prendre à ses découvertes et, l’eussent-ils oublié ou méconnu, labbé n'avait garde de le leur laisser ignorer. Auprès de Percy (3), il était sûr qu'il devrait avoir aisément gain de cause ou tout au moins une oreille attentive. Percy connaissait assez par lui-même l’intérêt des vieux manuscrits, puisque c’est à un vieux manuscrit ayant appartenu à (3) € son digne ami Humpbhrey Pitt Esq. » qu'il dut, et sa gloire littéraire, et, comme conséquence, un bel accroissement de son temporel. Ce manuserit & mutilé », € non relié » et « tristement déchiré », il avait € sauvé de la destruction » ét mendié (4) à son ami, pauvre manuscrit Q gisant tout sale sur le parquet et dont les femmes de chambre se servaient pour allumer le feu ». Comme Percy devrait le comprendre celui qui lui disait : € Milord (5), les malheurs de la France m'ont forcé de m’expatrier. Pour éviter dans mon exil l'ennui du désœuvrement, je me suis remis à l'étude de l’histoire; J'étais

(x) Archaeologia, tome XII, p. 5o.

(2) Fbid, p. 297.

(3) L'Evêque Percy (13 avril 1729-1811) après des études faites à Oxford, où il prit le grade de Maître ès-Arts, vécut pendant vingt ans dans la pauvre paroïsse d’Easton Mauduit. Après diverses tentatives littéraires, il se fit connaître en février 1565 par la publication de la Collection de Ballades intitulées Reliques de la Vieille Poésie Anglaise.

(4) « begged ». Percy: op. cit.

(5) Manuscrit 116, Collection Mancel.

chargé de l’enseigner dans une Université fondée par les Rois de l'Angleterre, et depuis deux ans, j'en (1) ai compulsé les dépôts dans leur capitale, persuadé qu'ils renfermaient les monuments de lancienne littérature Normande et Anglo-Normande ; ja parcouru les manuscrits français du British Museum et, j'ai découvert avec plaisir, j'ai lu, avec le plus vif empressement, les ouvrages de nos anciens Trouvères ». De plus, Percy s'était vivement intéressé aux romans en vers, et à la situation des ménestrels. Il était visible, par les deux dissertations déjà publiées pa De La Rue, que ces sujels connexes ne laissaient pas De La Rue indifférent; il devait d'ailleurs le montrer plus tard. Néanmoins, se rendit-il à Pinvitation de De La Rue, et l'aida-t-il de ses conseils ? nous ne savons (2). Percy habitait Join de Londres, à Dromore, en Irlande ; quoiqu'en 1795 son zèle fut toujours grand pour tout ce qui touchait la littérature, peut-être montra-t-il peu d'empressement à répondre à un étranger dont la lettre, bien que fort respectueuse et pleine d’éloges, montrait un certain esprit critique. Bien que son caractère « naturellement emporté » (3) se fût adouci avec le temps (4), Percy avait rompu net avec Pinkerton, par exemple, lorsque celui-ci lui présenta, sur un fon assez dégagé il est vrai, des observations au suJet d’une de ses théories assez favorites (5). Comment accueil- -litil ce nouveau venu qui critiquait Warton, son compatriote et son contemporain en termes assez durs : € Nulle critique » nulle méthode » dans son ouvrage (6), et qui lui disait en même temps qu'il lui demandait des conseils : « L’é-

(x) « En » se rapporte probablement à rois,

(2) Aucune lettre imprimée ou manuscrite ne permet de eroire que Percy ait échangé une correspondance avec De La Rue, mais certains passages le laissent supposer.

(3) Reliques Lxxix. Vol. 1. (4), ibid.

(5) Nichols, op. cit., p. 149. Vol. VIII, où la lettre est citée.

(6) Cf. : La lettre citée plus haut.

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tude de mes anciens poètes m'a fait naître quelques difficultés sur votre système »... Percy fit peut-être pour cette lettre ce qu'il fit pour celle de Pinkerton : une note au crayon rouge et un classement dans ses archives ? Il semble plus probable qu’un accueil favorable et un encouragement, peut-être simplement platonique, il est vrai, furent donnés à De La Rue par Perey ; en effet, dans sa lettre du 12 avril 1803 (1), Douce parle de Percy à De La Rue en ces termes : « Votre ami, qui vit toujours, l'évêque de Dromore, Percy ». Il n'imporlait pas beaucoup, en somme. En même temps que la société de ses chers manuscrits, l'abbé devait, à Londres même; en trouve» une autre dans le milieu même où il vivait. Le British Museum, et la Tour devaient être pour lui, deux refuges contre ce Londres qui, malgré son hospitalière réception, paraissait si dur, si âpre, à Châteaubriand ou à l'abbé Baston, ou même à un Anglais, épris, 1l est vrai, de vie rurale comme Wordsworth, avec ses rues encombrées, son immensité el sa populace pas toujours bienveillante. L'abbé paraît s'être, malgré tout, accommodé de tout cela. Nul doute que le milieu érudit où 1l se trouvait, n'ail, par sa sympathie, tempéré pour lui les rigueurs de lexil. I y avait là Dryander, M. Douce, M. Brand, Charles Towneley, Isaac Disraeli, lous amateurs d’antiquités et de belles lettres et dont les noms se retrouvent, à plusieurs reprises, sous la plu me de l’érudit Douce dans les lettres qu'il écrivit plus tard à l'abbé, quand celui-ci fut revenu en France. L'abbé ne put, au milieu d'eux, que trouver des encouragements. Il pouvait leur expliquer que Warton (2), cet écrivain dont les « matériaux sont immenses, mais sans arrangement », lui paraissait € avoir oublié un point fondamental de son édifice en ne traitant pas particu-

(1) Cf. plus loin pour cette correspondance.

(>) Cf. Leltre à Mylord Percy, ms. 116. Collection Mancel.