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lièrement et ex-professo l’histoire de la poésie française chez les Anglais. Cette partie avait des rapports trop directs avec son objet principal pour n'être pas développée avec toute l'étendue dont elle est susceptible, et mise avec art dans tout son jour. Elle eût démontré avec évidence que c’est aux Rois anglo-normands que nous devons les plus anciens poètes connus sur le Parnasse Français » (1). C'était la vérité : mais la vérité habilement présentée et d’une manière bien ingénieuse, bien faite pour concilier la sympathie des érudits anglais pour des travaux dont elle leur faisait ressortir l'intérêt. Ou, encore, l'abbé pouvait insister sur la gloire qui pourrait rejaillir de ces recherches sur la personne même des Monarques Anglais. Si le Roi Alfred, roi anglo-saxon, aimait les arts et la poésie, comme un pas sage d’Assérius, cité par Percy, semble le prouver, que ne

pourrait-on dire des monarques normands comme Henri [#,

à qui tous les historiens « ont donné le nom de Beauclerc, parce qu’il aimait la poésie » ! (2) Ne serait-il pas utile de rechercher « quels droits il avait à ce titre honorable » ? Et «le Roy Henry IL, il aimait les gens de lettres et les protégeait, l’histoire en fournit mille preuves » (3). Qui sait, si malgré « son règne orageux », il ne put sacrifier aux Muses », qui sait, s’il ne fut pas traducteur des Fables d'Esope ? Ne fut-ce pas d’ailleurs sous ces Rois que la Courronne d'Angleterre s'entoura, par le fait même des Trouvères, d’une auréole de gloire plus pure et aussi brillante que celle des combats ? Sous Henri I, ce n’était pas Île Roi lui-même qui seul s’intéressait aux arts et aux belles lettres. La Reine Mathilde, son épouse, récompensait les poètes par « les plus splendides présents » (4). À Ta même époque, selon Robert Wace, les poètes normands chan-

(1) Ibid.

(2) Lettre à Percy.

(3) Lettre à Percy.

(4) Wil.Malms.Hist.Lib.T,cité par De La Rue. Archaeol. Vol. XIT.

taient les hauts faits de leurs Anciens Ducs et, le même auteur a relaté bien des faits historiques qu'il recueiHit auprès d'eux dans son enfance (1) ». En somme, 1l semble bien que ce ne soit ni aux Picards, comme Fontenelle le voudrait, ni aux Troubadours, comme le prétend Fabbé Millet (2), qu'il faille « attribuer l'honneur d’être les foudateurs du Parnasse Français »; € mais ne pourrait-on supposer que les normands puissent le revendiquer, d'accord en cela avec Monsieur de la Ravallière ? » L'abbé, bon Normand lui-même, ne dit trop, ni oui, ni non, et opine du bonnet, sans paraître tout d’abord prendre parti pour qui que ce soit êt après avoir renvoyé comme jugée la cause des Troubadours, et celles des Picards (3), il finit par avouer que nombre de probabilités le font pencher pour les Normands, et parmi les Normands, ceux qui florissaient non point seulement sur le sol natal, au pays de Caen, mais tous ceux qui venaient faire apprécier leurs œuvres à la Cour des Monarques qui régnaient à Londres. « En Angleterre, dit Gaston Paris, les jongleurs normands se faisaient traduire les chants celtiques où germaniques qu'ils étaient à portée d'entendre, et en transportent Ja matière dans leur langue agréable, facile. et répandue par l'Europe entière » (4). EL parmi eux, un poète anglo-normand célèbre, Wace, faisait entre tous les autres «© leurs délices ». Ses poèmes sont maintenant Çun des plus anciens monuments de la poésie française » (5), mais « la France doit ces précieuses reliques à un roi de Grande-Bretagne qui patronnait le poète ». Enfin, à l’époque où De La Rue allait le découvrir, € Wace était presque, comme l’émigré normand le

(x) Archaeolog., vol. XII.

Anh Vol "EXIT- (3):Arch. Vol. XII:

(4) L'esprit normand en Angleterre: La Poésie au Moyen Age. (5) Ibid.

disait, un «€ inconnu » (1). « De plus, la plupart des sa vants qui ont écrit sur ses travaux, ont été entièrement trompés, soit dans la liste qu'ils en ont donné, soit dans les opinions qu'ils ont adoptées à leur sujet. » Tout ceci, De La Rue se proposait de le « corriger », et, de le faire avec « cette prudence modeste qui doit toujours guider l’homme de lettres et qui,tandis qu'elle empêche la critique de dégénérer en satire, la rendra plus digne » « d'approba- Hon ».Une telle attitude réservée,ne pouvait que concilier la sympathie à une époque où les controverses lilléraires étaient si dures et si âpres. Mais les ouvrages de Wace n’offraient pas seulement un pur intérêt de curiosité où d’amusement passager. De La Rue n’avait garde d’omettre € qu'ils fourriraient certainement à quiconque peut penser qu'ils valent la peine qu'on les étudie, de nouvelles lumières sur l’histoire, le gouvernement et les manières des normands. C’est avec étonnement, que FAntiquaire remarquera que la langue du temps de Wace à été conservée, même jusqu'à nos Jours, dans les contrées de la Basse-Normandie ». Puis, progrès dans les arts, dans Part de la guerre, coutumes militaires, méthodes d'attaque contre les châteaux et les forteresses, état de la marine et du commerce, toutes ces choses, ainsi que € le niveau élevé auquel les Normands avaient porté l'Architecture et les autres sciences » (2), on les trouvera dans Wace. Enfin, et labbé qui connaissait

son monde, ne manquait pas d'y insister en terminant:« Le

généalogiste y trouvera beaucoup de faits curieux et intéressants se rapportant aux anciennes familles ». En effet,

(1) Zbid., p. 5o. De La Rue va en effet trop loin quand il dit « On estimera probablement que cette discussion est intéressante, à la fois à cause de sa nouveauté, el parce que cet écrivain est tout à fait (altogether) inconnu aux Biographes Anglais. Ce mot est de trop. Warton en avait parlé, f. p. 58. Vol. I. Hist. of. E. Poetry. (2) Archaeolog. Vol. XIT. Fin de la deuxième dissertation de De la Rue. \

si l'étude dés coutumes et dés mœurs, soit des Anciens, soit du Moyen-Age (1) devenait fort à la mode, la vieille tendresse des Anglais pour les études généalogiques était plus vive que Jamais (2). Comme on comprend que De La Rue ait ajouté cet argument final pour enlever d'assaut pour lui et ses chères études toutes les sympathies, à savoir, que l'Anglais se sentirait « récompensé en lisant les noms des chevaliers qui étaient présents à la bataille de Hastings, et en lisant les nobles actions par lesquelles chacun d’entre eux, signala sa valeur ! En un mot «on trouverait là » des choses qui « n'étaient nülle part ailleurs ». On ne saurait mieux dire, pour exciter une vive et bienveillante euriosité. Que l'abbé y ait réussi, ceci paraît hors de doute : autrement comment l’Archaeologia qui certes publiait des travaux de nature bien diverse, mais peu littéraires à dire vrai, se fut-elle décidée à publier des études qui, en somme, se rapportaient aux belles-lettres ? L'abbé gagna sa cause et la gagna bien : ceci tient très probablement à ce qu'il sut se rendre sympathique dans un milieu accueillant et bienveillant, très érudit et fort curieux de nouveautés, milieu qui avait de nombreux agréments, société qui, chose rare, comptait des Mécènes désintéressés. C’est ce miheu qu'il importe de reconstituer, pour y faire revivre notre émigré.

D'abord, De La Rue n'avait eu garde de négliger Moysant; question de sympathie personnelle, de’solidarité aussi, pour un collègue; chose qui n’a rien d'étonnant de la part de quelqu'un, qui n’omettait jamais de signer ses travaux en les faisant suivre de la mention « Professeur Royal d'Histoire à l’Université de Caen » (3). De La Rue mélait ainsi de manière assez curieuse l'appellation anglaise de

() J. Strutt. 1724-1802, est à citer parmi ceux qui s'y adonnèrent.

(2) Cf. plus loin le chapitre sur Gerville.

(3) Archaeolog. XII, p. 70.

Ha

« Regius Professor », à la vieille Université normande, sachant bien ce qu’il faisait auprès des Anglais, en s’en réclamant. Peut-être ses relations avec Moysant et les con. naissances qu'avait ce dernier parmi les Anglais lui ontelles servi, Toujours estl qu'il se mit à labourer un champ où Moysant renonçait à se mettre au travail. © Il est bien

. à regretter que les occupations domestiques de M. Moysant, merhbre honoraire de la Société des Antiquaires, l’aient empêché de m'aider dans l'Histoire de la Poésie Française chez les Anglais. Son érudition sur ce sujet m'eût été d’un grand service, mais cela ne me fera pas ralentir mon zèle pour essayer de prouver que l'Angleterre autrefois eut ses Trouvères, comme la Provence avait ses Troubadours » (1).

C’est ainsi que, soutenu par son zèle, et, malgré la défaillance involontaire de Moysant, défaillance, au reste, assez relative peut-être, puisque Moysant s’occupa d’annoter la Dissertation sur Marie de France, dans le volume XIII de l'Archaeologia, encouragé, on peut le dire, par son entourage, l'abbé s'était mis au travail.

A côté de Moysant, il y avait un certain nombre d'émigrés que De La Rue devait ou pouvait fréquenter : 1l s’agit des professeurs de l'Université, — des ecclésiastiques pour la plupart — qui se trouvaient à Londres en même temps que lui. Vit-il Frañque (2), « professeur Royal d'Histoire », Jean-Michel Dulongchamps (3), sous-bibliothécaire de FUniversité, Joseph dit Villers, « Docteur en théologie, ancien recteur de l'Université » (3). Jouvin, « Docteur en théologie, professeur de physique expérimentale » (4), Le Dard,

\ (x) Londres, 10 juin 1792. Archaeolog. XI, p. 826.

(>) Noter Royal; cf. plus haut: Regius, Secours 3. Oct. 1793 Londres. — Queen's Row Kennington S, W. (Le Mâle).

(3) Secours 1793 et 1796 à Londres (/bid.).

(4) Londres, secours, 1793-1706. À