PLUS

(1) professeur de quatrième, Le Herpeur, Docteur, sousdoyen de Théologie (2), Rouelle (3), professeur Royal de langue grecque, Vasse (4), « Docteur et Professeur ordinaire en théologie » ? Nous l'ignorons. Peut-être des différences de vues, sur la conduite à tenir au moment des changements politiques en France, tenaient-elles De La Rue un peu éloigné de ses anciens collègues ; peut-être se prétèrent-ils, malgré tout, aide et protection mutuelles; nous sommes dans le doute à ce sujet. Ce qui paraît certain,

c'est que De La Rue eut à Londres des relations avec un

abbé Devay et un Monsieur Lallemant, qui, eux aussi, appartenaient au monde de l’érudition et du savoir. Enfin, un certain Lavoisne compta peut-être aussi parmi ses connaissances (5). De La Rue, une fois revenu en France, s’occupa de lui trouver des lecons à Londres en le recommandant à ses propres amis d'Angleterre, à Douce en particulier. Ce dernier fait à De La Rue le plus grand éloge de ce Lavoisne (6). Le 23 février 1802, Douce « l'appelle notre ami, M. Lavoisne », dans une de ses lettres à l'abbé De La Rue, lettres inédites (seuls, quelques extraits nous ont servi dans une communication faite en décembre 1918 à

(x) Londres, secours, 1793 à 1796. Northumberland Street, New Road : W. (2) : Cf. Déclaration de l’Université, 25 mai 1791 : à Londres, de 1796 à 1801, date du dernier secours. (3) Secours en 179-1796, semble avoir encore résidé à Londres en 1803. 2 adresses, 5, James Strect, Grosvenor Square London et 17, Norihumberland Street, Padington S. W. (4) Secours Londres, 1799 (et 17006, publia à Londres un « Essai sur la conduite à tenir par le clergé fidèle ». Londres, 1800. in-8°. Communiqué par M. Le Mâle.

(@) Est-ce Lavoisne (Charles-Valentin), prêtre, professeur de quatrième prêtre à Rouen en 1786,qui passa à Londres après février 1793 et ne revint en France qu’en l'an X ?

(6) Lettre du 2 décembre 1882: — Il semblerait, d'après cette lettre, que Lavoisne — peut-être retourné momentanément en France — si c’est celui dont il est question plus haut, en était

revenu, apportant quelques commissions de la part de De La Rue.

la Société des Antiquaires de Normandie), qui appartiennent au ms 114 .de la collection Mancel, à Caen. « Le portrait que vous avez dessiné de M. Lavoisne paraît coïncider avec tout ce qui vient de votre plume ou de votre Cœur : exacte vérité et amilié sincère ». Ce Lavoisne parail avoir eu un aimable caractère (1), beaucoup d'élèves el une fin lamentable, peut-être tragique, qu'indique Douce sans être plus explicite. Lallemant (2) est un ‘€ doux et digne homme, savant à bien des points de vue », mais il s'occupe de ‘Chinois et il est d'un âge trop avancé pour s'intéresser à pareille étude linguistique. Douce indique d’ailleurs le peu de cas qu'il faisait de Lallemant. — L'abbé Lallemand, dit-il dans une lettre (3), est mort, ce n'est pas une perte à déplorer pour la littérature, mais c'était un homme aimable, un Don Quichotte ». L'abbé Devay, seul, semble avoir été assez apprécié par Douce comme auteur. Pas plus que Lallemant, Devay (4), quoi. qu'il en parlât, ne € paraissait très désireux de quitter l'Angleterre ». Le 30 mai 1802, Douce écrit : « M. Devay est toujouré iei, et il a tant à-faire avec M. Townley, qui est dans un très mauvais état de santé, que c’est très rarement que Je l’aperçois ». Bien des années plus tard, les relations d'amitié n'étaient pas beaucoup plus fréquentes, puisque le 12mai 1814, Douce écrit : « Je ne vois M. Devay que fort peu, et cela probablement pour des raisons qui ne m'intéressent pas personnellement. Il est très goutleux, et Je crois qu'il a amassé quelque argent. I n'a fai la faveur dé me donner deux des volumes ou des parties de sa traduction littérale des Ecritures Hébraïques : ayant confiance dans la connaissance qu'il a de cette langue, je

(1) « Chearful, contended », Douce, g avril 1803. (2) Douce, 30 mai 180».

(3) Douce, 19 février 1813.

(4) Douce, 23 février 1802.

les considère comme une contribution précieuse (1) à notre science de la Bible ». Nous ne savons rien d'autre sur l'abbé Devay (4). Il ne semble pas qu'à l'exception des nouvelles que Douce lui envoyait, De La Rue s'en soit Jamais préoccupé beaucoup. Néanmoins, ,Devay avait dû être en relations assez intimes avec De La Rue, puisque, écrivant à De La Rue, longtemps après que ce dernier était revenu d'Angleterre, Sir Joseph Banks (3) se sert de l'expression :.« Notre ami commun ». € Notre ami commun, l'abbé Devay, est toujours en Angieterre et J'ai fréquemment le plaisir de le voir à Soho-Square ». C’est dans Soho- Square, en elfet, que résidait Banks. Et plus loin, Banks ajoutait que l'abbé Devay pensait aller à Paris, mais « qu'il se trouvait si bien en Angleterre qu'il avait envie d'y rester ». & Il y a d'ailleurs beaucoup d'amis ». Cet attachement à la terre d’exil est un peu surprenant. Il n’est pas cependant si isolé qu'on pourrait supposer : un certain Monsieur de Saint-\mand ou Saint-Amand, que Douce dit avoir perdu de vue depuis dix-huit ans (4), est employé par l'Anirauté Anglaise, et. voici vingt-cinq ans qu'il est émigré ! Tout ceci montre bien combien certains avaient apprécié l'hospitalité anglaise, et avaient su en profiter (5). Ceci nous donne aussi un aperçu de toute une société savante qui, réunie dans cette maison de Soho-Square dont Sir Joseph Banks était le propriétaire, formait un groupe de littérateurs et d’érudits, au milieu desquels notre compatriote normand, qui ne s’y trouvait pas déplacé, fut fort

(x) « valuable addition »,

(2) On semble perdre sa trace dans les lettres de Douce.

(8) Lettre de Banks. du 23 août 1814, datée de Soho Square.

(4) Lettre, folio roz. \

(5) I y a aussi un autre Normand, qui, bien qu'il ne soit pas, croyons-nous, mentionné dans les manuscrits de De La Rue put îïe rencontrer ; il s’agit de André de la Frenaye (cf. Mémoires Antiquatres, 1824, p. CXX), qui dut émigrer et prendre des notes au Museum de Londres pour la composition de deux travaux.

bien accueilli. À ce groupe appartiennent, outre Sir Joseph lui même, M. Towneley, dont le nom a été mentionné plus haut et M. Dryander, le bibliothécaire de Banks. Enfin, Douce lui-même qui, pendant un certain temps, occupa une place au British Museum, doit être compté parmi les membres de Cette compagnie. Ajoutons à cela des hommes de lettres comme Disraeli et des artistes comme Stothard l'aîné ; — mais ce dernier vit-il De La Rue à Londres ? — el nous aurons reconstitué quelques-uns des principaux éléments de la société à laquelle De La Rue se trouva mêlé. D' rte éléments sont lournis par la Société des Antiquaires de ‘Londres avec le duc de Leicester comme président el Brand comme secrétaire. Le Record Office de la Tour de Londres avec Astle par exemple, dut, lui aussi, fournir son contingent. Mais, si, à cause des relations particulièrement intimes qu'il eut avec De La Rue, nous mettons

Douce à part, c'est Sir Joseph Banks, qui doit être consi-

déré comme la figure principale autour de laquelle gravite tout ce monde.

Sir Joseph Banks (1) fut le Mécène de ce groupe, si l'on veul, ou si l’on tient compte de personnages comme Charles Towneley, Nollekens et Douce lui-même sans parler de

(x) (1744-1820). — Sir Joseph Banks, célèbre naturaliste et vOYageur, montra, dès son plus jeune âge, une véritable passion pour l’histoire naturelle dont il devait devenir un bienfaiteur si distin gué. Banks était un homme d'initiative. Ce fut lui qui persuada l'Université d'Oxford de se procurer un professeur adjoint de botanique, dont le traitement serait payé par ses propres élèves. Banks fut adjoint par le gouvernement Anglais à l’expédition de Cook, à laquelle le suédois Solander prit part. Ce fut peut-être par l’intermédiaire de ce dernier, avec lequel il resta longtemps en relations, ct entreprit d’autres expéditions notamment en Islande, en 1772, qu'il connut celui qui devait devenir son bibliothécaire : Dryander, En 1777, il fut élu président de la Société Royale, et il se fit apprécier comme administrateur sage et respecté. Dictioñnary of Nalional Biography.

1.226 — é Lord Leicester et de Disraeli aussi l'argent ne manquait point. Et ici, une remarque déjà indiquée, s'impose à nouveau. Le système de patronage semble s'implanter à nouveau: ou bien cette indifférence pour le savoir, tant de fois reprochée par Bulwer, Lord Lytton (1) et d’autres, cet aride désert de snobisme et d'exclusivisme est-il un peu varié par une oasis qui serait alors la maison de Sir Joseph ? On serait tenté de le croire : les observations de Frédéric Madox (2) que nous avons rapportées, les lamentations de Britton, si souvent découragé dans ses entreprises de publications topographiques, donneraient lieu de le penser. Ecoutez d’ailleurs ce que dit le biographe de Pugin à propos d’un état de choses qui, d’après lui, existait encore et toujours « quelques années plus tard. Il s’agit d’un Mons. Langlois » (3), que Pugin, en 1825, vit à Rouen. C'est, nous dit-on (4), « le type d’une classe de gens que les Français apprécient hautement ». Versé dans la connaissance des littératures anciennes, professeur de science et d’art fort capable, Langlois habite le second étage d’une maison située dans une abscure rue de Rouen. Entourage bien humble, mobilier médiocre, ensemble mesquin, quoique bien des choses dénotent l'homme de goût et de talent, Néanmoins (5), en dépit de cette humble mamière de vivre, il se mêle aux hommes de la meilleure Société, et se classe parmi eux. En Angleterre, il en irait différemment : un homme de condition et d'existence modeste comme Langlois «ne pourrait (6) frayer d’égal à égal avec les membres de la plus haute Société ». Les temps où Byron dé-

(1) Bulwer Lftion. England et the English, passim.

(2) Cf. Erchequer, op. cit., préface, passim.

(3) Indiqué comme artiste et membre de la Soc. des Ant. Normandie. Tout porte à croire qu’il s’agit de Hyancinthe Langlois,

(4) Ferrey : Recolleclions of A, W. N. Pugin, p. 18 et 19.

(H)ATUIES pero:

(6) « Could not mix in Society on equal terms ». Ibid., p: 19.

DD dus

nonce le cant sont révolus; l'époque de Georges IV, des Dandies et de Brummel approche rapidement; encore quelques dizaines d’années et Thackeray va cingler le snobisme, Sir Joseph Banks parait avoir eu l'esprit plus ouvert que tous ces gens huppés ou prétentieux. Aïdé de son bibliothécaire Dryander, entouré de ses amis, de Charles Towneley en particulier, Banks fit à De La Rue l'accueil le plus cordial et le traita absolument en ami. Nul doute qu'il n'ail contribué, dans une large mesure, à aplanir bien des difficultés pour notre: compatriote, à l’aider dans ses recherches, et peut-être dans ses publications. Ce court billet en témoigne (1) : « Cher Monsieur, avec les meilleurs vœux de toutes sortes que l’amitié peut former pour le succès de votre entreprise actuelle, j’envoie les trois lettres que vous désirez avoir de ma part; lorsque des temps tranquilles succèderont aux bourrasques qui maintenant obscurcissent l'hémisphère de la littérature, je compte que vous voudrez bien me faire la faveur de m'écrire. Une ligne de vous pour me dire que vous avez réussi, me causera une grande satisfaction (2) et me parviendra par l’entremise de M. Chevettié (?). Votre très fidèle; Banks. » La lettre suivante (3) montre que Sir Joseph n’oubliait pas De La Rue, et qu’il le tenait en haute estime. « C’est avec un sincère plaisir que j'apprends que vous allez bien, et que vous êtes occupé à faire des recherches auxquelles vos talents conviennent si bien, dans cette partie de votre pays, où je conclus que vous aimez le mieux résider. La littérature recevra, j'en suis sûr, bien des avantages de vos laborieuses recherches, maintenant que vous pouvez

(:) 15 juillet 1797. « Pour l’abbé De La Rue, aux bons soins de M. Dryander ».

(2) « Indulgence ».

(3) À M. De La Rue, chez de Mathan, écrite de Solo Square, 18 avril 1802.

ÉDOQEES

librement suivre vos inclinations et poursuivre vos études sans interruption.

« Je vous remercie, Monsieur, du témoignage très flateur que vous avez donné à vos compatriotes en ma faveur, et pour le cas (1) que vous avez fait du très léger degré d'aide qu'il a été en mon pouvoir de donner. »

Quel témoignage flatteur l'abbé avait-il donné de Sir Joseph Banks à ses compatriotes ? Ce serait un point à étabi. Etait-ce pour la France en général ou pour la Normandie ou Caen seulement ? Quant à l'aide que l'abbé aurait reçue de Sir Joseph, elle est indiquée d’une manière très explicite. Une lettre du 10 juillet 1802 (2) montre que Sir Joseph était toujours disposé à recevoir, quand 1l conviendrait à l'abbé de l'envoyer, une Dissertation nouvelle, indiquée comme traitant des € Poètes anglo-normands inconnus ». Longtemps après, environ douze ans plus tard, les sentiments de Sir Joseph n'ont pas changé. « Au reçu de votre lettre qui m'a causé un grand plaisir, en rappelant à ma mémoire un homme que j'estime sincèrement (3)... » C'est ainsi que débute la lettre et l’homme dont il s’agit n'est autre que labbé très vraisemblablement. C’est dans cette même lettre qu'il est question de M. Drvander et de l'abbé Devay. Peu d'années après, Banks mourait; s’il était alors retourné en Angleterre, De La Rue n'aurait pu profiter de invitation que Banks lui faisait, disant qu'il serait. toujours heureux de le voir dans Soho-Square. Cette amiüé de Banks, si précieuse pour lui, De La Rue ne la devait peut-être après tout qu'à lui-même et à ses bons offices envers Sir Joseph, tout en tenant compte, bien entendu, de l'humeur accueillante de ce dernier et en y rendant justice.

{x) «for the notice ». 4

(2) Elle doit être, en effet, de Banks ? {elle mentionne M. de Li- VrY).

(3) De Soho Square. Aug. 23: 1814.

Ils avaient des goûts communs. |

Sir Joseph Banks s'était surtout intéressé à la Botanique. Une lettre qu’en 1778, il écrivait à Linné le jeune, en fait foi. Une autre écrite beaucoup plus tard à J, E. Smith, 25 Décembre 1817, mdique les publications de Hudson et celle de Sowerby sur les plantes anglaises, comme des tra- Vaux qui lui eussent épargné bien de la peine, s'ils avaient existé plus tôt. De La Rue, on le sait, ne se désintéressait -pas, au contraire, de cette science (1). Mais, d’ autre part, Sir Joseph était aussi antiquaire à ses heures. Il fait (2) des recherches sur Ingulphus et sur Camden, pour renseigner Gough, l’antiquaire bien connu. Celui-ci d’ailleurs, à son tour (3), faisait tout ce qu'il pouvait pour l'aider à réunir des matériaux pour l'Histoire et les Antiquités du Comté de Lincoln, que Banks alors, projetait d'écrire. Gough Fantüquaire, l’aidait dans cette voie, au moins pour réunir des gravures concernant le Lincolnshire,gravures que Banks (4) ajoutait avec joie à sa collection. Sir Joseph était un savant, un Mécène de grande envergure, mais il avait aussi ses côtés personnels, moins majestueux d'aspect, mais tout aussi intéressants et aussi honorables. Il donnait dans une heureuse manie, heureuse pour lui comme pour les autres et bien caractéristique de son temps et de son milieu. Il avait la manie de collectionner. Il y avait d’abord fallu quelque courage à déclarer cette manie indispensable pour la formation de l’esprit méthodique et scientifique. Quand le D' Woodward (5) s'était vu la risée du poète Gay, par: ce qu'il collectionnait les fossiles, lui,-qui fondait une chaire de géologie à Cambridge; quand la collection de Hans Slo-

(x) Cf./Vaultier : op: cit.

(2) Nichols : op. cit., p. 694. Vol. IV. 8 mars-19 mai 1873.

(3) Ibid., p. 695, 2 lettres sans dates.

(4) Ibid., 25 mars 1797, p. 608.

(5) Leslie Stéphens : ÆEnglish Literature and Society in the XVIII IR Century, p. 160.

ane, qui devait être le noyau du Musée britannique, servait de plastron, elle et ses « hippopotames à une oreille », aux moqueries, enjouées 1l est vrai et sans malice d'Horace Walpole ; il y avait quelque mérite à s’affirmer collectionneur, C’est cet amour des collections qui a permis à De La Rue de se rapprocher encore plus de Sir Joseph (1). Lorsque ce dernier remercie notre compatriote, de bien vouloir se souvenir « du degré d'assistance que, dit-il, 1l a été en mon pouvoir de vous donner pendant votre séjour en Angleterre », il ajoute : © J'ai toujours voulu du bien à vos compatriotes dans le malheur et j'ai fait ce que j'ai pu pour les réconforter (2) mais, dans votre cas, Monsieur, je serais injuste, Si Je ne reconnaissais pas, que j'ai reçu plus d'avantages de Faide que vous m'avez donnée dans mes travaux littéraires (3) que, vous, vous n’en pouviez recevoir de quelque degré de protection ou de réconfort, qu'it ait été en mon pouvoir de vous donner ». On le voit, Sir Joseph, avec netteté, tient un compte de doit et avoir et se déclare être débiteur. Quelles étaient ces occupations littéraires auxquelles Banks fait allusion ? Ce pouvaient être la rédaction de notes sur l’histoire naturelle : cette dernière étude, qu'on la traite familièrement comme Isaac Walton ou Gilbert White, ou sur un ton académique comme Buffon, ou avec précision comme Darwin, ou une espèce de lyrisme plus ou moins contenu comme Jefferies, Thoreau ou Joseph Fabre, peut prêter au développement littéraire, et à l’époque de Sir Joseph, science et littérature, pour être mises à la portée des gens du monde, faisaient encore bon ménage. Mais il s’agit probablement d’autre chose que d’aide purement littéraire. « Si vous pouvez me procurer les dissertations dont vous parlez (4), ce seront de précieuses acquisi-

(1) Cf. cor. Douce : Lettre du 8 avril 1802, folio 9. | (2) « comfort ». Cor. Banks. ,ro juillet 180».

(3) « literary pursuits ».

(4) Corresp. Banks, 10 juillet 1802.

tions pour mon fonds de livres (1) », continue Banks en disant qu'il est très riche en « Exercices Académiques » et qu'il désire persévérer-pour en « collectionner le plus possible ». Sans doute que, aidé par le savant suédois Dryander, le bibliothécaire de Banks € qui va bien, et prie qu'on envoie ses meilleurs compliments (2). De La Rue aida à composer et à classer les « collections d’écrits académiques et autres » que Sir Joseph, aidé par ce que les Anglais appellent une bourse profonde (3), rassemblait inlassabtement. Dryander était, au reste, si occupé à cette tâche qu'il ne put guère faire œuvre personnelle de son vivant. Remarquons que longtemps après (4), Banks n’a garde d'oublier d'annoncer à son correspondant normand : «Mon estimable bibliothécaire, M: Dryander, est mort, j'en ai pris un autre qui me convient parfaitement. » Nul doute. que ces deux étrangers, Dryander et De La Rue n'aient puissamment aidé Sir Joseph pour le plus grand bien de ses collections. Echange de bons procédés en somme et dont un écho bien caractéristique nous arrive dans la lettre du 10 juillet 1802, écrite par Sir Joseph à De La Rue. Ce dernier qui, décidément, tient à se faire publier à Lon- dres, avait demandé à Banks d'appuyer la publication de la « Dissertation sur les anciens Bardes » près de la Société des Antiquaires et une « Dissertation sur les anciens noms de plantes », près de la Société Royale. Sir Joseph promet son appui. Le dernier sujet ne doit pas nous étonner. Chez De La Rue, la botanique (5) fait bon ménage avec Parchéologie et l’érudition.

L'abbé Devay, Dryander, Sir Joseph Banks, telle est la

(x) « Stock of books ».

(2) Corresp. Banks, 28 août 1814.

(3) À long purse.

(4) Corresp. Banks, ro juillet 180,

(5) cf. De La Rue. Nouveaux Essais, Tome I®.

RS En)

société que De La Rue rencontrait dans l'hospitalière demeure située au midi, dans Soho-Square (1). À côté de ces noms, d'autres (2) doivent être cités : un collectionneur excentrique et fort connu, Charles Towneley ; le secrétaire de la Société des Antiquaires, Brand; et enfin Isaac Disraeli, l’auteur des Curiosités de la littérature; Henniker Major peut être aussi ajouté à leur nombre. Ces personnages, tous plus ou moins intéressants, gravitent autour du British Museum, de Sir Joseph, et enfin, de Francis Douce. Charles Towneley, qui « appelait l'abbé Devay sa biblio. thèque ambulante » (3), était un des collectionneurs les plus distingués de l'Angleterre, et on comprend qu'il ait désiré s’entourer de savants pour se renseigner. Avec lui, nous entrevoyons un type différent de celui de Sir Joseph, mais, très caractéristique de l’Angleterre,de son époque lui aussi. Tandis qu'avec Banks, nous étions en présence d’un esprit très universel à la vérité, comme on l’a vu, mais surtout porté vers les sciences naturelles, avec Charles Towneley, nous voyons l’un de ces « virtuosi », dont la lignée commence dès le temps de Pope, et même avant, et qui, par goût, par amour-propre personnel et national, s’essayèrent à donner à l'Angleterre les plus belles collections d’antiquités gréco-romaines, surtout sculpturales que l’on püût réunir avec de l’habileté, des moyens et du goût. Pourquoi ce Gréco-Romain entra-t-1l en rapport avec De La Rue dont les études favorites ne paraissent pas tout d’abord devoir aider à un tel rapprochement, c’est ce que nous tâcherons d’élucider ; mais leurs relations sont certaines. La mamière dont Douce parle de Towneley à De La Rue dans

(1) Cf. Britton. Picture of London.

(2) Fournis par Corresp. Douce,

(3) « Walking library ». Douce.

ses lettres, surtout dans les premières, ñe saurait laisser de doute à cet égard (1). Charles Towneley (2) descendait d’une famille fort attachée à la cause de Charles [* et des Stuarts et qui avait donné avec son sang, des preuves de! cette fidélité. Cette famille eut des rapports avec la France; un des oncles de Towneley, le « Chevalier Towneley » résida longtemps à Paris, sv rencontrant (3) avec Voltaire. Les tuteurs de Charles Towneley, prirent soin d’ailleurs de le faire élever dans la région catholique, celle de ses ancêtres; aussi, l'envoyèrent-ils au Collège de Douai, où le jeune homme se créa parmi les Jeunes gens de haut rang et de grande fortune de la noblesse catholique anglaise, des relations qui devaient lui être plus tard fort utiles. Pourquoi se trouva-t1l porté vers la sculpture et l'art antüque ? La vieille demeure gothique de Towneley où il se fixa tout d’abord, vers 1758, aurait dû avoir sur lui une influence toute différente. Peut-être, lorsqu'il se trouva à Rome, l'accueil qu'on lui fil à cause de sa loyauté envers le Prétendant, alors réfugié dans cette ville, et les facililtés qu'il trouva pour y faire des collections, tout cela contribua-t-1l à le diriger vers l'art gréco-romain. Tandis que Sir William Hamilton réunissait des vases étrusques, Towneley lui, recherchait tous les spécimens de sculpture grecque qu'il rencontrait. Aussi, se lia-til d'amitié avec le français d’'Hancarville qui était entré dans la même voie. Comme on le voit, élevé à Douai, avant des relations avec la France et les Français, Towneley ne pouvait manquer de voir d’un œil favorable un Français, prêtre de sa relision et qui, de plus, souffrait des conséquences d’une tourmente révolutionnaire. Car lui, Towneley, avait eu un avant-goût de ce que cela pouvait être. En 1780, quand

(x) Lettres Douce, en particulier celle du 30 mai 180». (2) Nichols : Zilust. Vol. IT, p. 727 et suiv. (3) Ibid, p. 722.

CHOUEE

l'émeute (1) avait grondé à Londres (2) et que sa furie menacçait surtout les catholiques, Towneley pensa être obligé de l'uir. Sa chaise de poste attelée, il alla jeter un derpier regard sur la galerie de bustes qui lui était si chère. Un, surtout, représentant un exquis buste de femme — la Clytée l'appelait-on — sortant du calice d’une fleur de Lotos, avait sa préférence. Ne pouvant s'en séparer, Towneley le mit dans sa voiture. Il en fut quitte pour la peur, et l’'émeute se calma. Towneley était d’ailleurs, tout comme Sir Joseph, d’un caractère très accueillant et fort hospitalier. En 1784, quand d'Hancarville vint en Angleterre, ce fut lui qui le patronna. Sans doute, fit-il de même pour De La Rue. Ce dernier, en effet, — la correspondance de Douce nous le prouve, — pouvait s'intéresser à nombre de sujets. Douce ne lentretient-il pas d'Egyptologie, de la «-Rosetta Stone » dont on parlait tant ? » Ces hommes fortunés pouvaient, comme Pie de la Mirandole, disser-. ter de tout et faire preuve d’un esprit encyclopédique. L'hospitalité de Towneley, dans sa demeure de Park street, les excellentes et affables manières du maître de céans étaient prisées de tous (3). On aime à se figurer De La Rue prenant place dans la spacieuse salle à manger de Park

street, parmi les bustes de Diane et de Cérès Isis et dans. î j 1

ce milieu Romain créé de toutes pièces sur les rives de la Tamise. Towneley peut, en somme, compter parmi les excentriques Anglais qui, depuis quelque temps et surtout à cette époque, causèrent tant d’étonnement en Europe. Towneley, qui, dans ses dernières années, paraît s’en être tout à fait remis aux bons soins de l'abbé Deway (4), mourut le 3 Janvier 1805, dans sa 68° année.

(x) Les « Gordon Riots » probablement.

(2) Nichols. JIllust. Vol. IT, p. 738.

(8) Nichols. Vol. II, p. 730.

(4) cf. Corresp. Douce. 2 déc. 1802: « Voici bien longtemps

TS mnt

TO

Si la communauté de religion peut, entre autres choses (1) expliquer les relations qui s'étaient, nouées entre Towneley et De La Rue, 1l n’en saurail être de même pour deux autres personnages importants à à plus d'un tre dont Fun était un Anglican fort pratiquant, Brand, et l’autre, Israélite, Pauteur connu des « Curiosités de la Littérature », Isaac Disraeli.

C’est de John Brand (2) que Douce rappelle à De La Rue l'anecdote de ce « M. Brand, notre secrétaire, que vous connaissiez bien » qui, un soir de réunion à la Société des Antiquaires, fut, comme l’on sait, mis dans tous ses étais, parce qu'un « membre de la Société avait inséré plusieurs ornements trianguhires dans le dessin d’une fenêtre gothique quelconque et qu'on pouvail, pour cette raison, le soupconner de Papisme ». |

Pareille mquiétude est assez A iptapite: elle montre à la fois, sinon de l’étroitesse d'esprit, au moins une pusillanimité que seule, peut expliquer une appréciation peut-être exacte après tout, de fâcheux préjugés encore bien vivaves. Brand (3) qui, d’ailleurs, avait fait de bonnes études à l'Ecole secondaire Royale de Newcastle, était un ecclesiastique, et il avait obtenu après son ordination, la cure de Bolam, dans le Northumberland. En 1784, il devint Se: -crétaire résidant de la Société des Antiquaires. C'était un érudit, homme de lettres à ses heures et même poète dans le genre de Thomas Warton ; n’a-t-il pas écrit sur la belle Rosamonde, lobjet aimé de Henri IT, un poème sur « l'Amour illégitime » (4) qui devait sentir son Antiquaire

que je n'ai vu M. Devay (écrit aussi Deway). Il vit surtout avec M. Towneley, qui est dans un mauvais état de santé. »

(1) Se rappeler qu’en 1791, Towneley fut nommé Trustee (Conservateur) du British Museum.

G)IctND UN".

(4) Ilicit Love. Newcastle on Tyne, 1779.

LP OnpE

d’une lieue, puisqu'il est écrit « parmi les ruines du Monastère (Nunnerv) de Godstow, auprès d'Oxford ». Peu facile d'abord pour l'étranger et l'inconnu, Brand, qui était non seulement un érudit averti (1), mais aussi un bon dessinaleur, aimait, nous dit-on, à communiquer à ses confrères les résultats de ses recherches avec la plus grande générosité.

Pareil désintéressement se trouvait chez Isaac Disraeli; il alla jusqu'à attaquer des gens qui ne lui avaient rien

fait (2) pour défendre des inconnus. Ce jeune Israélite était,

un peu comme Chatterton, — mais avec le génie en moins, placé heureusement pour lui dans des circonstances bien différentes, — je type du littérateur, nous n'osans dire du poète, de l’homme-de lettres, non tant par ambition que par vocation. Ses relations avec De La Rue durent être assez suivies, ainsi qu'en témoignent les lettres de Douce (3). Comment se trouvèrent-ils portés l’un vers l’autre ? Comme Towneley, qui, de par son éducation et ses relations, devait savoir le Français, et être au courant des habitudes françaises, Disraeli avait été à Paris, il èn revenait même, et cela formait un premier lien, Le père de Disrael, en elfet, convaincu que son fils, dont les premiers essais poétiques, n'avaient reçu que d'ironiques éloges, n'avait pas en lui l'étoffe d’un écrivain, lavait, sans doute pour le distraire, envoyé à Paris. Disraeli n'avait rien trouvé de mieux que d'y nouer des relations dans les cercles littéraires, et rentré en Angleterre, cet incorrigible, devançant Byron, attaquait quelques puissants du jour dans une saüre, pour faire éclat. La prose lui convenait mieux néan-

(x) Observalions on Popular Antiquilies.

(3) cf. Lettre du 2 déc. 1802 : « Mons. d’Israeli aura bientôt un héritier, il va bien et me prie de vous envoyer ses meilleurs compliments, comme le fait M. Brand » et 23 février 180,

Rd —

moins, et en 1791, les « Curiosités de la Littérature » (1) fu-

rent reçues avec intérêt. C’est en travaillant au British Museum qu'il entra en relations avec Douce (2). Comme il a écrit un « Essai sur la Société Royale de Londres ». Il n'est pas douteux qu'il ait eu des rapports avec son Président, Sir Joseph Banks. Enfin, lui qui cherchait des curiosités littéraires, il n’a pas dû manquer de s'intéresser à un érudit comme De,La Rue. Que n’a-til fait son portrait dans ses € Curiosités » !

Tels sont, d'après la correspondante de Douce, ceux que, à Londres, l’abbé a certainement connus et pratiqués. Il est probable qu'on peut ajouter à la liste Georges, second marquis de Leicester (3), un grand seigneur très féru de généalogie au dire de H. Walpole (4), qui se moque de sa passion pour le blason, mais qui n’en était pas moins un des meilleurs archéologues de son temps. Comme en 1784, après une lutte violente contre Edward King, Leicester était parvenu à se faire nommer président de la Société des Autiquaires,il est fort probable que De La Rue eut des rapports personnels avec lui.

Ainsi donc,avec Lallemant, Devay, Moysant et sans doute Lavoisne, parmi les Français,avec Sir Joseph Banks, Char. les Towneley et Isaac Disraeli, parmi les Anglais, De.La Rue s'était constitué une société. Dans cette société, quel rôle Francis Douce a-t-il joué ? I} est assez difficile de le déterminer. Il a connu personnellement De La Rue à Londres, ceci est hors de doute. Mais dans quelle mesure culüva-t1l son amitié ? Et peut-on parler vraiment d'amitié ?

(x) Curiosities of Literature.

(2) D. N. B. remarque que le père de Douce comme celui, et plus encore, que celui de Disraeli, n’'aimait pas les goûts de son fils pour les antiquités. En 1830, Douce alla à Oxford avec Disracli, et fut recu Docteur.

(4) D. N. B. et Horace Walpole, Letters.