NE RER

La grande quantité de lettres — et toutes fort longues et d'une écriture fine et serrée — que Douce a envoyées, ne doit pas faire illusion. Les amitiés cultivées par lettres existent : la correspondance de: H. Walpole avec Horace Mann en est un exemple. Ce n’est pas parce que Douce a abondamment correspondu avec De La Rue, après l'exil &e ce dernier qu'il faut en conclure que, pendant cet exil, il ait été le plus grand ami de De La Rue; c’est supposer une chose très probable, mais qui cependant n’est pas absolument certaine. Les observations que fait Vaultier dans sa note manuscrite (1) sont justes en elles-mêmes, mais l'impression qui en ressort n’est cependant peut être pas tout à fait exacte. Les renseignements évidents sur De La Rue, sont à peine existants, comme le dit Vaultier, mais malgré tout, ces lettres contiennent, si l'on y regarde d’un peu près, plus de renseignements personnels que Vaultier ne semble le croire. Peut être n’en peut-on déduire beaucoup sur le caractère de l'un et de Fautre correspondants. On peut cependant préciser certains points sur les rapports qui existaient entre eux, Il est certain, par exemple, que, Douce élait au courant de quelques habitudes de De La Rue : quand il lui parle du libraire Dulau, du Secrétaire 3rand (2), de Astle à la Tour de Londres. D’autre part, les lettres de Douce ne donnent pas l'impression d’une amitié ni très forte, ni très müûrie lorsque la correspondance com. mence. L’un comme l’autre, Douce tt De La Rue semblent avoir compris de quelle utilité ils pourraient être Fun à l’autre, et Douce, peut-être, est celui qui semble le plus désireux de s'attacher les bons offices de son ami. Il revient sans cesse sur cette idée, comment pourra-t-il reconnaître les services de De La Rue (3) ? ce qui ne l'empêche

(1) En tête de la collection des manuscrits.

(2) Douce était très lié avec le Rev. John Brand. Nich., op. cit. vol, VITF, p. 660.

() Lettre du 28 fév. 1802.

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pas d’accumuler les questions. Enfin, le ton qui règne dans ses lettres, lon presque toujours très flatteur, les compliments à l'adresse de De La Rue (1), toutes ces choses sem- Lient indiquer un désir à peine caché d'entretenir et de maintenir une correspondance qu'il avait à cœur de con- Uünuer. Il faut se souvenir que Douce, quoique (2) son abord fut peu agréable pour les étrangers, était un ami fort dévoué. S'il a peu produit par lui-même, il est indiscutable qu'il a, de la manière la plus désintéressée, grandement aidé les autres. La liste des travaux des autres auxquels 11 a contribué est assez longue (3), et comme le dit une de ses biographies (4), si tout ce que Douce a ajouté d’éclaircissements à l’histoire Httéraire en les prêtant à d’autres, était bien établi, 1l est probable que le publie aurait une appréciation plus exacte des trésors de connaissances dont son esprit était rempli. Enfin, si Douce avait le caractère peu facile, il faut qu'il ait su en brider les écarts quand il le désirait. Le sculpteur Nollenkens, qui fit Douce l’un de ses légataires, était réputé pour son humeur difficile. Il mourut d'ailleurs fou. Avec Ritson, Douce, 1l est vrai (5), rompit au bout d’un certain temps tous ses rapports, mais, malgré le caractère nototrement fantasque de Ritson et son langage insolent, ils se virent pendant une assez longue période, et Douce (6) était une des très rares personnes à qui Pitson rendait visite: ils étaient en termes d'intimité. Ce ne fut qu'après un certain temps, lorsque Ritson prit une attitude d’énergumène déplorable et déplorée par tous, que les relations prirent

(1) Voir. chapitres suivants.

(2) D. N. B. et Allibone’s Dictionary.

(CODEN. B}:Gf. ar liste.

(4) Cf. Lettre à De La Rue.

(5) Notice de Nichols, Literary Illustrations, p. 662, vol. VIIT. (6) Nichols, Ilustratr., p. 661, vol. VIIL

fin (1). Douce, dans ses rapports d'amitié, semble avoir eu d’ailleurs des habitudes fort régulières. Ainsi (), avec un de ses amis, M. Bindley, il avait Fhabitude de passer une soirée chaque semaine. Ayant rencontré chez White, le libraire de Fleet Street, le commentateur bien connu de Shakespeare, G. Steevens, ce dernier demanda à Douce les secours de son érudition. Douce ne céla point que sur Shakespeare, 1l aurait peut-être quelques petites choses à dire, mais il montra de l'hésitation à entrer en relations, disant modestement, que ce qu'il avait à dire n’était pas suffisamment intéressant. Douce était trop modeste, et Steevens trouva du profit à l'écouter, puisque, à partir de ce moment, il alla voir Douce très régulièrement tous les jours entre neuf et dix heures. Douce se déclarait enchanté-de ce commerce, trouvant du charme aux manières correctes et bien élevées de Steevens (3). Ce dernier trait ne nous surprend point, Douce insistant toujours beaucoup, à propos de Ellis, par exemple, sur l'importance qu'avaient pour lui les bonnes manières et la politesse. Si l'abbé De La Rue gagna ses bonnes grâces, 1l faut penser que notre compatriote, qu'on nous représente comme quelque peu bourru, avait à Londres adopté une autre manière d’être. Il y a des raisons de croire que les relations de Douce et de De La Rue eurent quelque degré de fréquence, de régularité et d'intimité puisque Douce, dans ses lettres, ne man-, que pas généralement d'ajouter (4) que sa femme envoie à notre abbé son meilleur souvenir. Il est donc à présumer

(1) Cf. Corresp. et Nichols, {llustr., Vol. VII.

(2) Nichols, ibid., p. 660, vol. VIII.

(3) Nichols, Jllustr., p. 6671, vol, VITI.

(4) Corresp. par exemple: Lettre sans date, 36, Charlotte Street, folio 130; à la fin: « Madame desires to be kindly remembered

to you », 6 nov. 1818.

que l’abbé avait élé son commensal, ou tout au moins qu'il avait quelquelois été reçu chez lui (1).

En prenant les choses d’une manière terre à terre et par le petit côté, tout ce qu'on peut dire, c'est que l'amitié offerte en somme par Douce à De La Rue dans la correspondance qui suit les relations nouées à Londres entre les deux savants, à un côté pratique. Douce ne le cache pas quand il parle (2) de « notre correspondance future, correspondance que de mon côté, je désire beaucoup » (2). Il se réjouit d’avoir quitté sa profession d'homme de loi, pour pouvoir (3) entre autres choses, € n'en apprécier que mieux avec ses loisirs, la correspondance de l'abbé » (4). Une des inquiétudes qui reviennent toujours exprimées sous la plume de Douce est celle-ci : Ses lettres parviendront-elles à l’abbé, en dépit des difficultés du temps ? « Pourra-t-on établir une correspondance régulière ? » (5) Quand les deux nations seront-elles en paix (6) et, pourra-t-il aller serrer la main de l'abbé à Paris (6) ? Enfin, comment payer toutes ces dettes de reconnaissance envers l’abbé ? (7). « Je voudrais vous écrire longuement pour vous remercier, pour reconnaitre les obligations où vous m'avez mis par les très intéressants et très précieux renseignements que cette lettre contenait » (8). Ce système d'échanges, cette tenue de livres de la reconnaissance, ce doit et avoir perpétuel se répètent sans cesse. Beaucoup plus tard, le 6 nov. ISI8, Douce exprime sans détour sa façon de penser, non à propos de lui, mais d’un autre, d’ailleurs fort intéres-

(x) Noter que tous les biographes s'accordent pour dire, suivant une phrase consacrée, que le mariage de Douce « n’ajouta rien à son bonheur ».ief. Nich. Zllustr., p. 660, vol, VIII.

(2) 25 juin 1800, folio 62 et verso. « Our future, and on my part, much lo be desired correspondence ».

(3) folio 630, 5 juin 1800.

(4) 23 fév. 1802 ; (5) folio 63 ; (6) folio 63 ; (7) 25 juin 1800.

(OND:#23 fév. 1802.

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sant. Après avoir une fois de plus recommandé Charles Stothard, l'artiste qui va finir les dessins de la Tapisserie, à De La Rue, Douce fait mention d’un autre personnage

« un de nos vice-présidents »; il s’agit du topographe fort connu W. Lysons. Ce dernier vient de visiter rapidement la Normandie, dans le but de prendre lui aussi des vues, et d’écrire un livre à ce sujet. Mais Douce ajoute ceci : Lysons a l’intention de renouveler son excursion l'année suivante. De plus, Lysons, — Douce prend la lberté d’en informer De La Rue, — a entrepris de former une nouvelle collection de Sceaux Royaux et « comme il est tout à fait probable que les Archives de votre propre cité ou au moins, celles d’autres endroits de Normandie peuvent renfermer des Chartes, avec des sceaux de vos Ducs et de nos Rois Normands, ce serait de votre part conférer un très grand bienfait pour cette entreprise, et en vérité à l'égard de nous tous, que de recherchér des matériaux de cette nature ». Douce, rappelons-le, était avant tout sigillographe; n’avoue-t-1l pas un peu ingénuement qu'il plaide pour sa propre maison ? Et non moins ingénuement, son bon sens pratique s’étale dans les lignes suivantes, où il est dit que Lysons est conservateur des Archives de la Tour, et que, « en retour, pour l’aide que vous lui donnerez en cette occurence, il se sentira obligé de vous rendre tous les services qu'il pourra, si jamais vous avez l’occasion de consulter les trésors qui sont sous sa garde ». Les rapports entre humains ont de ces petites nécessités ; les lettres échangées par les Percy, les Pinkerton, les Mason, les Walpole, contiennent, exprimés ou sous-entendus, bon nombre de ces petits procédés ; les services mutuels sont une menue monnaie dont l'usage est de rigueur. Après tout, c’est en un certain sens, une question d’honnêteté. Et à cette honnêteté, Douce n’a point, en somme, failli, que nous sachions. L’abbé ne se gênait pas non plus, pour mettre à contribution quelqu'un envers le-

quel 11 devait probablement, depuis son séjour à Londres, se considérer comme étant le premier obligé. La première lettre échangée, celle du 25 juin 1800, est bien caracte- ristique à cet égard. « J’ai tant de choses à vous dire, et de si nombreuses questions à poser que je suis bien embarrassé pour savoir par où commencer, mais il semble que ce soit un devoir primordial, que de me reporter à vos lettres, et de répondre à celles des questions que vous m avez posées. C’est ce que je n'en vais faire. » Et Douce le fait. Il à fait bien d’autres choses ; il a puissamment aidé (1) à la publication de certaines d’entre les Dissertaüons de De La Rue dans l'Archaeologia, il la tenu au courant de tout ce qui pouvait intéresser De La Rue dans le monde des Lettres à Londres et ailleurs; il lui rend une foule de menus services, et (2) quand Walter Scott écrit un mot (3) à De La Rue, c’est par l'intermédiaire de Douce que &« Walter Scott, le Coryphée de nos Poètes, qui a écrit des romances en prose très estimées » (4), fait parvenir sa missive au savant normand que d’ailleurs il n'a pas oublié dans ses écrits (4). La vérité, c'est qu'ils avaient mutuellement assez besoin l’un de l’autre, que le seul fait de correspondre sur des sujets qu'ils aimaient, leur était infiniment agréable, et, qu'enfin, ils avaient, croyons-nous, l'un pour l’autre, une estime réciproque et ressentaient aussi, lun pour l’autré, une véritable affection.

Ce mutuel besoin qu'ils avaient lun de l’autre est facile à comprendre. De La Rue trouvait en Douce le lien qui le rattachait à cette terre étrangère, mais hospitalière, où il

(1) Cf. D. Lettre du 23 fév. 1802 : « Soyez assuré, dit-il, en parlant d’une dissertation de De La Rue, que je ferai tout mon posssible pour que justice lui soit rendue. »

(2) Cf. D. 9 avril 18083.

(3) Mot signalé par Vaultier dans sa notice, mais qui n'existe plus au recueil.

(4) 6 nov. 1818. Douce.

Lo avait fait tant de trouvailles, où il avait aussi reçu, lui et ses œuvres, un accueil favorable, et ce lien qui ne devait pas être ignoré en Normandie, ni peut-être en France, pouvait donner à De La Rue une certaine conscience de sa supériorité (1). Par Douce, il était tenu au courant de tout ce qui se publiait dans le monde des lettres à Londres, dans un moment où de même qu'à Paris d’ailleurs, on voyait surgir pour traiter ses sujets favoris, un grand nombre de compétiteurs. Douce, de son côté, trouvait en De La Rue un Trait d'Union, avec un pays où il ne devait pas retourner, si jamais il y avait été (2), pays qui l’intéressait comme tous les Anglais de son temps par un passé commun; de plus, De La Rue (3) faisait de fréquénts voyages à Paris et pouvait tenir, et en fait, tenait Douce au courant de ce qui se passait dans le monde des lettres; et ceci à une époque, où l’état de la politique internationale devait rendre les relations fort difficiles. Enfin Douce, dès que les circonstances le permirent, eut en De La Rue, un intermédiaire des plus utiles pour recommander à ses bons soins les nombreux Anglais, savants ou artistes qui

“allaient envahir pacifiquement la Normandie. « Ainsi, vous voyez, mon bon ami, lui écrivait-il à propos de Lysons, que nos Antiquaires visent à reconquérir votre province. Plût à Dieu, que toutes les conquêtes soient accompagnées d'aussi peu d’effusion de sang ! »"Et pour cette pacifique conquête, l'amitié de De La Rue mettait Douce à même de procurer à ses compatriotes, qu'ils s’appelassent Edwards, Stothard ou Lysons, une utile et efficace recommandation. Mais il ne faut pas exagérer. Douce n'était pas indispensable à De La Rue — surtout par la suite — non plus que De La Rue n’était indispensable à Douce. Chacun

. (1) Quand Le Prévost alla à Londres, et fut reçu par Douce, il ‘était recommandé par De la Rue.

(2) Cf. TT Partie: à propos du « Gothique ».

(3) Cf. RP. N. Sauvage, op. cit.

d'eux pouvait se suffire à soi-même et avait d’autres amis. Si, du côté de De La Rue, nous en sommes sur cette question d’entourage et d'amitié, un peu réduits aux conJectures, (mais n'avait-1l pas son cher M. de Mathan ?), Douce quant/à lui, sa correspondance en fait foi, ressentait pour De La Rue une amitié un peu maniérée, un peu protectrice peut-être, mais qui, néanmoins, paraît sincère et véritable. Ses ellorts pour l'aire publier les dissertations de De La Rue sont en somme méritoires et indiquent de la peine prise pour autrui, Il est de plus, très attentif aux intérêts de De La Rue (1). Enfin, cet homme qui, malgré sa fortune n'était peut-être pas très heureux paraît avoir eu, en dépit de sa grande réserve, quelque satisfaction à s’'épancher dans le sein d’un ami (2). Il faut retenir cela.

Les premières lettres de Douce à De La Rue, empreintes de respect et de sympathie, certes, mais bien cérémonieuses (3), ne donnent qu'une idée imparfaite des rapports cordiaux qui unissaient à Londres les deux savants. Douce n’a-til pas dit quelque part (4), quel souvenir ému il gardait des moments où Mrs Watson, une vieille amie de la famille, De La Rue, l’hôte bien accueilli, et enfin lui-même et Mrs Douce, faisaient cercle autour de son foyer de Gower-Street ?

(GE: Chap: V:

(2) Cf. Chap. V.

(3) Cf. : billet du 14 juillet 1817, de Gower Street. (4) Cf. folio 170.