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clairement désigné par ailleurs (1), le D' Milner. II le considère comine € Fun des hommes les plus accomplis et les plus éclairés, et d'une manière générale, le meilleur antiquaire de la Société ».

Peu à peu d’ailleurs, la Société des Antiquaires de Londres va devenir de nouveau, un des liens les plus solides entre l'Angleterre et la Normandie. C’est l’époque où (2) Douce peut se décider à écrire à De La Rue : (Ainsi, vous voyez, mon bon ami, que nos Antiquaires se donnent pour but de reconquérir votre province ».C’est Fépoque où Charles-Alfred Stothard va être envoyé en Normandie, sous les auspices de la Société des Antiquaires de Londres,et confié par Douce lui-même aux bons soins de labbé. Voici en quels termes 1l recommande à son ‘ami, C.-A.Stothard, qui semble ensuite, n'avoir pas toujours donné satisfaction à De La Rue : « Il vaut aussi bien que je vous prépare à la visite de la personne à laquelle je faisais allusion au début de ma lettre. Il s’agit du fils d’un peintre éminent (3) appelé Stothard et qui est lui-même excellent dessinateur. Il s'occupe en ce moment de publier un ouvrage soigné (4) qui ne contient que les images (5) que l'on trouve sur les antiques Tombeaux du Moyen âge, et dans cette publication, ses dessins sont si fidèles et d’un travail si excellent,

(1) Cf. Passages sur le gothique, cités [TT partie, etc.

(2) 6 nov. 1918. Ceci, le 1% août 1815, dans une lettre dans laquelle Douce laisse entendre, encore une fois, que les choses ne vont pas à la Société selon ses désirs, et, où il dit (p. 96 verso): « Il y a une espèce d’agitation parmi la Société, au sujet de la Tapisserie. On laisse même entendre qu'il ÿ aurait lieu de faire quefque chose pour en obtenir un fac-similé qui serait publié ici ». I on fut ainsi.

(3) I s’agit de Thomas Stothard.

(4) « Elegant work. »

(5) « figures », il s’agit très probablement des Monumental Effigies, dont le premier numéro parut en 1811, et qui avait pour but de représenter ies changements de costume en Angleterre (D.N.B.).

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qu'avec eux, c’est presque comme si vous possédiez les originaux ; la forme même des mailles (des cottes d'armes) étant reproduite de la manière la plus exacte ». On sait que ces recommandations ne restèrent point sans effet. De La Rue, qui avait fait tant d'honneur au nom normand et à la Normandie, lorsqu'il était à Londres,continuait maintenant sur le sol natal à faire ses efforis pour maintenir l’honneur de ce même nom, soit en aidant les études sur tout ce qui se rattachait à la Normandie, soit en facilitant les travaux de la Société des Antiquaires de Londres, en Normandie même. Dès le 27 juin 1817, Carlisle, le Président de la Société, le remerciait par lettre, de l’aide qu'il avait donnée à Stothard l’été précédent, pour prendre des copies de la Tapisserie, espérant que cette aide serait continuée, et le 1% mars 1821, Carlisle envoyait encore une lettre à De La Rue sur le même objet (1). Ainsi done, la Société des Antiquaires de Londres’ forme bien le plus fort et le plus ré-! sistant des liens qui, dans les personnes de Douce et de De La Rue, réunissent la Normandie à l'Angleterre, Bien plus, la question de la Tapisserie (2) vint à point, pour maintenir ces rapports, permettant ainsi à De La Rue de continuer ses publications — auxquelles, on l’a vu par les lettres de Douce, il semblait beaucoup tenir — publications qui n’eussent sans doute pas continué à être acceptées, si un sujet qui présentait tant d'intérêt pour les deux parties, qui évoquait les noms de Smart Letheuiller et de Montfaucon,et qui rappelait les efforts communs de savants anglais et français dès le début du XVIII* siècle, n’était venu à point, réchauffer l’ardeur des deux parties. Tout fut donc

(x) Les lettres de Carlisle se continuent jusqu’en 1824.

(2) Le Mémoire de De La Rue sur la Tapisserie date de 1812. cf. Archaeologia. Vol. XVIT, année MDCCCXLIV.Communication n° IV. Translation of a Memoir on the Celebratèd Tapestry of Bayeux by the, L'Abbé De La Rue, Communicated by the translator, Francis Douce, F.S.A. with a letter to the Secretary, Nicholas Carlisle. Esq.

ainsi pour le mieux. On pouvait se demander en effet à un moment, si Douce ne renoncerait pas à aider De La Rue à placer ses Mémoires et à les l'aire valoir au sein de la Société. Est-ce là, la raison pour laquelle il tient sans cesse De La Rue au courant des dissensions intestines de cette dernière ? Est-ce pour cela qu’il semble laisser entendre maintes et maintes fois à De La Rue qu'il voudrait le voir mieux apprécié dans son propre pays ? C’est fort possible. La sollicitude de Douce pour la renommée de son ami est en effet un des traits de la correspondance de Douce. Cette sollicitude contient-elle un conseil, un avis à mots couverts ? Est-elle un moyen pour Douce de faire sentir à son ami combien lui, De La Rue, dont les Dissertations sont à ce moment traduites, soit par Henniker, soit par Douce lui-même, est mieux traité en Angleterre qu'en France ? Enfin Douce ne serait-il pas satisfait, au fond, de voir son ami, devenir plus célèbre qu'il ne l'est, en France, dans son propre pays ? Déjà, dès le 25 juin 1800, Douce disait à De La Rue qu'il est flatté de l'approbation que « l’Institut National » a donnée à | «Essai » sur l'Histoire des Trouvères, mais, qu'il à feuilleté les volumes de comptes rendus dudit Institut avec « quelque regret de n’y point trouver, dit-il, quelque mdication sur vous, ou quelque notice de votre plume » (1). Il paraît même (2), vouloir diriger les énergies créatrices de De La Rue vers les occasions qu’elles peuvent trouver de se produire dans leur propre pays. À propos de l'anthologie que Ellis va faire paraître en France même, sur les Poètes du Moyen âge, et où, Douce l’espère, Ellis rendra mieux justice aux poètes anglo-normands que ne la fait Warton, Douce dit, que semblable travail devrait être entrepris pour ces mêmes anglo-normands en France par

(1) Cor. Douce, folio 63.

(2) Folio 65,

l'abbé, «et, je ne connais personne,ajoute-il,de plus quafié pour cette tâche que vous-même » (1). I a aussi insiste sur ce point que,maintenant que « Monsieur Le Grand » (2) est mort, il serait de toute nécessité que l'Abbé prit sa place (3). Car une amitié sincère dictait le désir de renommée que Douce montre pour son ami. Sa lettre, une des dernières, écrite à « son cher Doyen de Faculté », lorsque De La Rue est promu à cette dignité, est pleine d’une émotion vraie qu'il éprouve en voyant que De La Rue recevait enfin, dans sa propre patrie, quelque légitime appréciation de ses travaux. Etre prophète en son pays a été chose rare de tout temps. Les Normands d'alors, les Caennais qui voyaient passer chaque jour ce prêtre à figure d’ancien régime, tel qu'il était en 1816, avec son front large et découvert, ses yeux et sa bouche qui respiraient l'intelligence et la finesse, ses longs cheveux blancs bouclés qui couvraient la nuque, tous ses compatriotes, tous ses voisins se doutaient-ils qu'il y avait là un homme qu'une correspondance assidue, non seulement mettait en relations avec nombre de personnages marquants dans le monde de la littérature et de lérudition, ais encore renselgnait aussi sur tout ce qui se passait dans ce monde-là ? Il est permis d'en douter. Il est vrai

(1) Folio 63.

(>) Le Grand d’Aussy.

(3) De même, dans sa lettre du 25 fév. 1802, Douce dit qu’en regardant chez Deboffe le 6° volume des Notices de Mss. de la Bibliothèque Nationale, il a été surpris de n’y rien trouver de l’abbé, ou le concernant. Il se plaindra, d’ailleurs, continuellement des difficultés qui l’empêchent de se tenir au courant de ce que fait son ami. « Les libraires de Paris, n’envoient à Londres que, ce dont ils ne peuvent se débarrasser. Aussi, j'ignore [I am stranger {o] le Journal de l'Empire que j'ai en vain demandé pour avoir le plaisir de lire votre lettre à Mons. Chénier qui avait maltraité votre bon compatriote Massieu ». Cor. Douce (folio 79, 19 fév. r8r3).

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que De La Rue, soit que ke milieu ne lui parut pas favora-

ble, soit qu'il préférât jalousement garder pour lui les renseignements qu'il obtenait, ne semble guère en avoir fait profiter son entourage. C’est tout ce que nous pouvons dire. D'ailleurs, ces renseignements sont souvent, quoique très abondants, passablement fragmentaires. Les préoccupations de Douce se mamifestent sans cesse, en feuilletant ces lettres, et y causent d’incessantes interruplions, donnant l'impression d'un grand décousu. Aussi, bien qu’au cours de ces pages, nombre de noms et de faits intéressants passent devant les yeux, nous y trouvons peu de sujets un peu longuement traités. L'étude des Romans de Chevalerie, Ia Bibliomanie forment, après les nouvelles de la Société des Antiquaires et plus tard, ce qui concerne la Tapisserie de Bayeux, les sujets ordinaires de cette correspondance, mais, là aussi, le sujet est traité dans les lettres de manière bien fragmentaire.

Trois passages seulement de quelque étendue et sur des questions d’un intérêt plus général, présentent un développement plus satisfaisant, Deux regardent l'histoire littéraire anglaise de ce temps-là; l’autre, l’histoire de l’Archéologie (1) telle qu'on l’entendait à cette époque. Le premier passage a trait à deux noms connus — l’un surtout — dans la littérature anglaise. Il montre quel bruit ces deux noms faisaient alors dans la capitale de l'Angleterre. Le passage débute par un jugement qui appellera quelques réserves, quoique, avec les restrictions que Douce y apporte, on y puisse en somme, souscrire (2). Il s’agit d’'Ossian, « L'authenticité des Poèmes attribués à Ossian ne fait aucun doute, mais non dans la forme où ils ont été publiés par Mac Pherson. Ce dernier les avait malhonnêtement retou-

(r) Cf. Bulletin Société des Antiquaires de Normandie, tome

(2) Cor. Douce, 9 avril 1808.

— 858 + “A chés, corrompus et interpolés. Un de mes amis en a rassemblé plusieurs de la bouche des indigènes des Iles de l'Ecosse, et beaucoup ont été complètement perdus, par ce fait que la langue Erse à été rarement, si elle Fa jamais été, une langue écrite, du moins jusqu'à ces derniers temps. On a vu surgir récemment deux Goliaths du bon goût et du savoir en Ecosse. L'un d’entre eux ‘est, pour le moment à Londres, l'autre y était tout der- .nièrement. L'un de ces Messieurs est un certain D* Leyden, un très Jeune homme d’un caractère ardent et entreprenant, un glouton de linguistique... (1). Il a refait une édition d’un livre très rare, concernant l'état général de l'Ecosse au XVI° siècle, et comme ce livre contenait des (2) allusions à certaines pièces de Poésie et de « Romance », cela lui a donné l’occasion de donner quelques très... (3) remarques sur le sujet. Il est pauvre, malheureusement, aussi, a-t-1l été chercher fortune dans les Indes Orientales et, tant qu’il y restera, on peut naturellement s'attendre à ce qu'il emploie ses lalents à faire dans la Littérature Orientale des recherches pour lésquelles,comme pour presque n'importe quoi du reste,il est éminemment propre.L’autre Monsieur, que mon indisposition m'a —- et c’est bien regrettable — empêché d'approcher, est un M. Scott, un avocat d'Edimbourg qui a publié une soigneuse (4) collection de Poèmes sur l'Histoire des Frontières (5) des deux pays. et avec un commentaire plein d’une très sérieuse érudition sur la littérature et les mœurs écossaises d'autrefois. Il est aussi, follement passionné pour les Romans de Chevalerie, pour avoir lu le curieux volume d'Edimbourg, dont il est.

{x) Un « helluo linguarum ».

(2) 1 faut entendre probablement The Complaynt of Scotland,

(3) Mot surchareé volontairement. illisible,

(4) « Curious ». è

{5) « Border History ».

parlé dans l’article de M. Ellis que vous trouverez ci-inelus, Aussi va-t-il bientôt publier le Sir Tristram de Ercildoune, auquel mon fragment servira de texte explicatif ».

Un second endroit mérite d’être signalé, car il éclaire sans doute un des côtés du caractère de Douce, et ce n’est peut- être pas l’un des moins curieux. On a pu remarquer l'aspect fragmentaire des lettles de Douce, la mul. üplicité presque décevante des sujets vraiment trop variés auxquels il s'intéresse. Pourquoi Douce qui, — sa correspondance le montre, — a tant aidé les autres, qui leur a: servi d’intermédiaire, qui a fourni tant de notes mises au bas des pages de leurs ouvrages (1), at-il été, comparativement si stérile ? La mauvaise santé, l’indolence parfois trop chère aux érudits (2) ne sont peut-être pas des raisons ‘suffisantes pour expliquer cette stérilité. Tout porte à croire que, peu à peu, il s'était formé chez Douce un certain état d'âme, fait de manque de confiance, de découragement, de susceptibilité vis-à-vis de la critique qui, à la fin, l'empêcha d'écrire, au moins un peu longuement. Cet état d’âme n’a rien en soi d’ extraordinaire, et un gentilhomme auteur du XVII siècle, Horace Walpole, nous en fournirait un exemple. Mais H. Walpole réagit contre cette disposition d'esprit. [Il ne semble pas que Douce ait eu le courage de le faire. La situation avait d’ailleurs empiré. Nous arrivons à cette époque fameuse où les censeurs de la Revue d'Edimbourg et d’autres qui suivaient leur exemple, s’arrogcant un droit de critique haineuse et âpre, firent cruellement souffrir les âmes ardentes ou tendres des jeunes poètes contemporains, les Byron,

(1) Par exemple, les notes mises au bas des pages 98 à ror du volume XII de l’Archacologia pour la Dissertation sur la Tapisserie ou encore les nombreuses notes mises dans l’Histoire de la Poésie anglaise, de Thos. Warton, publiée au début du XIX° siècle.

‘(2) Th. Gray, entre autres.