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soldats, le duc de ia Châtre qui les commandait, avait affaire, s’étonnent de le voir jouer au billard avec eux. C’est dans ces quartiers, el pendant assez longtemps, que Gerville allait être retenu hors de l'Angleterre. Soit qu'il voie en Belgique, le feu pour la première fois, soit qu'il fasse en mer de longues et décevantes croisières, de Jersey à Guernesey, et de Guernesey à l’Ile-Dieu (1), ce n’est qu'en 1795, alors que se calme la tempête de Ia Révolution, que nous retrouvons Gerville cantonné dans lle de Wight, qu'il parcourt çà et là, avec ses jambes de vingtsix ans, enchanté de l’accueil que les habitants font partout aux étrangers. Enfin, un beau jour, après avonrt été passé en revue par le colonel Woodford, et avoir reçu comme ses compagnons, un certificat constatant qu'il s’est conduit « en soldat et en gentleman », le voici qui prend la diligence de Porlsmouth, et qui de nouveau se trouve ‘sur le pavé de Londres qu'il va battre dans tous les sens pendant l'hiver de 1796 où, soit que sa famille ne put parvenir à lui envoyer des subsides, soit qu'il n’y voulut point recourir (2), 1l ne lui reste plus qu'à gagner sa vie comme il pourra (3). Le moyen qui s'offre à lui, c’est de devenir précépteur, et d'utiliser ainsi des connaissances qui, certes, ne devaient pas être négligeables : ne savait-il pas,en effet, les langues anciennes et l'italien ? Deux amis dont l’un enseigne le français, tandis que l’autre est maître d'armes et qui s'étaient fixés dans cette même ville de Colchester, dans le comté d’'Essex, où de Gerville avait été environ trois ans plus tôt,assez mal accueilli lui proposent d'y venir pour enseigner l’italien et le latin. C’était, en somme, suivre le conseil qui lui avait été donné quelques années auparavant.

(2) Cf. Nofice, p. 18 et 14.

(x) Il ne nous renseigne pas, en effet, à ce sujet.

(3) Notice, p. 16.

ie

L'italien et le latin élaient des langues fort en honneur alors dans la bonne société anglaise et surtout parmi les femmes. Colchester de plus était, ce qu'elle est redevenue depuis, une ville de garnison, et il sy trouvait un régiment de dragons. Les chefs de ce régiment appartenaient à de nobles familles, et de Gerville eut « pour écolières » les très honorables Villiers Pole et Wesley Pole. Mais au départ de ce régiment, « la marmite » de Gerville, se trouva « renversée ». Comprenons par là, que, les occasions de donner des leçons particulières se firent plus rares, Aussi, un prêtre catholique nommé Morcy, desservant une chapelle à Gifford’s Hall, près de la ville voisine de Sudbury, lui fitil faire la connaissance d’un ministre d’une église protestante située près de la ville de Hadleigh. De Gerville passe les vacances de Noël dans la famille de ce pasteur nommé Hildyart. On y avait autrefois bien su le français, mais on y avait perdu l’habitude de parler cette langue, et durant cette saison d'hiver de 1797, Gerville semble avoir servi de précepteur à toute la famille. Pendant les fêtes de Noël passées au milieu d’une paix familiale et d’une quiétude,qui avaient sans doute depuis bien longtemps manqué à Gerville, les Chants des paysans, les Christmas Carols eurent sur lui (2) un effet profond et durable. Quelle impression fit sur Gerville ce comté d’Essex qu'il parcourut ainsi, à diverses reprises ? Il ne le dit pas. Ne peut-on pas néanmoins supposer que ce pays plutôt boisé et assez joli, eut pour lui quelque intérêt ? C’est un endroit peuplé de gentilhommières et de vieilles maisons de plaisance.

(x) Le « Grand Tour » comprenait l'Italie de la manière la plus obligatoire, dans les pérégrinations qu’un homme bien né devait avoir accomplies dans sa jeunesse. Les nombreuses citations italiennes dont sont émaillées les périodiques et correspondances du XVIIIe siècle montrent assez combien la connaissance de la langue italienne était courante à cette époque en Angleterre.

(2) Notice, p. 18.

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L'église de Chelmsford sur la route de Londres, avec sa eurieuse arche double; l’église ronde de Little Mapplestead, une des quatre églises rondes d'Angleterre ; Castle Hedingham à quelque distance de Sudbury avec le beau chàteau normand de ce nom; Colchester même, avec son beau donjon normand, ne sollicitèrent-ils point son attention ? Tous ces souvenirs du moyen âge normand, n’éveillèrent-ils pas en lui de multiples sentiments ? Ce comté d'Essex était, si intéressant, parmi tant d’autres, en effet, pour lAntiquaire anglo-normand ! Comté qu'Horace Walpole, au début de sa juvénile ardeur d’antiquaire, n'avait eu garde de négliger et où, à Earls Colne (1), on voyait les restes de la gloire des vieux Aubrey de Vere, marquis d’Oxford, dont Gerville devait, plus tard, retrouver dans le département de la Manche, le vieux château (2) ! Tout ceci, jusqu'à plus ample informé, reste du domaine de lhypothèse. Mais il est permis de supposer que de Gerville, s’il en eut le temps, dut s'intéresser à ce qu'il voyait autour de lui dans le Comté. Quelques mois plus tard, dans une contrée de l'Angleterre située plus au Nord, ne se sentait-il pas, en effet, en même temps qu'il s’adonnait à la botanique, transporté d’un véritable enthousiasme pour les vestiges du Moyen âge qu'il contemplait alors autour de lui ? M. Hildyart ayant-été nommé (3) par Lord Yarbrough (4), à deux bénéfices, près de Barton upon Humber, lui offre, s'il n’a pas peur du Nord de l'Angleterre, de lemmener avec lui. De Gerville accepte, et quittant Colchester après deux ans de séjour, il en passe deux autres à Barton. Il y trouve (5) un « accueil très cordial ». Puis, il se

(1) Horace Walpole, op. cit., let., 25 juillet 1748.

(2) Cf.: plus haut.

(3) Notice, p. 18.

(4) Probablement Yarborough.

(5) p. 18. « Parmi de nouveaux hôtes » ajoute-t-il. Ceci n’est