TT É2OS

souvent les Beaulies of England de Britton. Or, Britton est le type du « topographe » par excellence. Son œuvre appartient au XIX° siècle, puisque son premier volume « Les Beautés du Wültshire » a paru en 1806. Mais depuis longtemps ces descriptions — généralement accompagnées de gravures — ces histoires locales, souvent fort érudites, ces « Tours pitloresques », ancêtres de nos propres voyages pittoresques, étaient très prisés du public. Ne peut-on présumer, que, pendant son séjour en Angleterre, près d’un comté comme le Norfolk surtout, ou dans les environs de Hull où il a vécu, Gerville ait senti, aimé et apprécié ces sortes d'ouvrages, et qu’il ait désiré en doter son pays ? Il serait superflu d'insister encore sur ce goût des antiquités locales en Angleterre, goût qu'il n’est point surprenant de voir se développer dans le pays des Leland, des Camden et des Hearne, tous savants, .friands d’ « Itinéraires » et d'histoire topographique, si l’on peut employer ce mot. Combien ce goût était vif, le nombre des dessimateurs et des aquarellistes qui se consacrent aux monuments nous le montre, ainsi que la grande quantité de collections particulières. Elles durent au moment propice fortement contribuer à l’essor des luxueuses publications illustrées que l’on voit éclore de 1780 à 1820. Dès 1726, et avant (1) on peut citer la collection de John Talman, un «€ élégant dessinateur d’antiquités et de monuments », dont un nombre considérable de dessins devinrent la propriété de la Société des Antiquaires de Londres: De même, le savant anglais .Gough ne manqua point d'acquérir une collection de gravures faites par l'artiste qui accompagnait Gaignières dans ses voyages en France (2). Il est bon de remarquer enfin que cette partie de l’est de PAngleterre qui fut le lieu d’origine des Dawson-Turner et des Cotman fut toujours

(x) Archaeologia. XXXV, vol. r.

(>) cf. Frère. Manuel du Bibliographe Normand. Article Gough.

très favorable à l'étude collective de la topographie et des antiquités architecturales. L’abondance des monuments de toutes les époques, dont plusieurs ont été cités, la présence de deux cathédrales comme Norwich et Ely qui suscitaient les recherches, celle d’une abbaye en ruine comme Bury StEdmunds, enfin et surtout, sans doute, la proximité d’un centre érudit comme Cambridge, tout cela devait contribuer à échauffer et entretenir le zèle des antiquaires et des topographes. Chateaubriand (1) a dû baigner dans cette atmosphère, pour avoir songé à cette société « Camden » de Beccles qui l'aurait appelé dans le Suffolk pour traduire des manuscrits d’ancien français, société qui ne paraît avoir existé que dans le fertile cerveau de son inventeur. Quoi qu'il en soit, tout ce pays de Yarmouth, parsemé de tours trapues, de donjons normands, de nefs ogivales et de clochers gothiques, était bien un terrain favorable pour faire germer et grandir une passion nalssante d'antiquaire (2). Le labeur de John [ves qui vécut de 1751 à 1793 était encore dans toutes les mémoires. Il avaït, dans le dessein de reconstituer les Annales du Comté de Suffolk, réuni nombre de manuscrits rares. Une fin prématurée lempêcha de mettre son projet à exécution. D’autre part, les Excursions archéologiques de Pennant (2), son Excursion en Ecosse (1772),au Pays de Galles (1778),sa Descriplion de Londres (1790) (3) sont encore estimées. John Pinkerton, dont nous avons déjà parlé, se met a publier toute une collection de voyages. Mais ce sont surtout les compilations savantes généralement éditées avec soin qui méritent l'attention. Les Environs de Londres de Daniel Lysons.(1792-96), les Histoires des Comtés, et parmi elles le Dorset de John Hutchins (1774), le Somerset de

(1) Cf. Le Braz: Revue de Paris, 1907, p. 8or. (2) Thomas Pennant (1726-1798).

(3) Account of London, 1790.

John Collinson (1791) auxquelles Gerville, plus d’une fois fait allusion ainsi qu'à bien d’autres (1), tout ceci suffirait à témoigner de l'activité des topographes anglais au temps où de Gerville était en Angleterre, Au désir de faire revivre le passé se Joignait un vif amour du pittoresque. Gilpin et Sir Uvedale Price devancent les poètes romantiques an. glais, en codifiant les règles du pittoresque dans leurs « Essais Sur le Pittoresque comparé au sublime et au beau » (2), et l’on met ce pittoresque tant à la mode, qu'il a les honneurs de la parodie et du ridicule, un peu plus tard, lorsque William Combe publie l'Excursion du D' Syntax à la recherche du Pittoresque (1810), (3) et se moque avec bonne humeur des travers de son caricatural héros. Les antiquaires et les archéologues qui s’adonnaient spécialement à l'étude des monuments ecclésiastiques du triple point de vue qui convenait sibien à Gerville, ne chômaient pas non plus en cette fin du XVIIE siècle. Sans parler de leurs prédécesseurs, de Dugdale (4), de l'archevêque Tanner (5), de Somner et de Battely qui ramèneraient trop loin dans le passé, mais qui montrent, par là même, combien ces études étaient aimées, les noms de Browne Wil-

(1) En particulier à Polwhele et à son histoire de Devonshire. Le Rev. Rich. Polwhele de Polwhele, près de Truro (1760-1838). — Auteur estimé d’une Histoire du Cornwall (1803) et d’une histoire du Devonshire ; cette dernière parut en 1793. Le second volume fut publié le premier. Le premier volume ne parut qu’en 1797. Gerville put done les connaître pendant son séjour.

(2) A) William Gilpin (1724-1804): Observations and artistical remarks on the Picluresque, etc. 1808.

B) Uvedale Price (1747-1829). Essay on the Picturesque, 1794.

(3) The Tour of Doctor Syntaz in search of the Picturesque a Poem,.

(4) Monasticum Anglicanum, ut. sup. chap. I, I partie.

(5) Notitia Monastica : or an account of all the Abbeys. Priories, elc., 1744. ;

1 r280 RER

lis (1) et de Edward King, noms bien connus des Normands à cause des € Prieurés étrangers » du premier et des Munimenta antiquus du second, ces noms doivent être cités. Quant à l'esprit qui préside à loules ces études, on sent combien il est sincère et vrai, quand on ht le beau sonnet du poète antiquaire Warton : « Ecrit sur une page vierge blanche du Monasticum de Dugdale » (2). Ce n’est plus là, l'impression du goût et du culte de l'architecture, ou de lintérêt que prend l'historien ou lFarchiviste à dépouiller un document. C’est tout l'amour du passé qui vibre dans ce sonne. Si Gerville l'a connu, il a dù lu plaire. Mais ces travaux des lopographes anglais ne sont pas les seuls dont Gerville se soit servi. Il a beaucoup demandé aux généalogistes anglais. |

Ces érudits forment une classe un peu à part, mais dont les travaux sont considérables. Il y avait là une mine que Gerville ne pouvait négliger. Non seulement, 1l s’intéressait à des châteaux ayant appartenu à des familles normandes, nobles pour la plupart, avant la conquête ou anoblies par elle, mais encore, maints détails précis qui lui élaient indispensables ne pouvaient se trouver ailleurs que dans les œuvres des héraldistes ou des généalogistes (2). Or, dans un pays de hiérarchie et de tradition comme lAngleterre, dans le pays du« Bain » et de la « Jarretière ». dans celle nation où l’on a tant discuté sur les préséances et les privilèges, où les titres de knight (chevalier), esquire

(1) Browne Willis, auteur des Alien Priories. \

(2) Voici le début de ce très beau et très curieux sonnet : « Ne « Je tiens pas pour insensible à tout attrait de la beauté, le sage « qui s’est vu refuser les purs essors de l’'Imagination, nourrisson « du laborieux Pédantisme, et dont les yeux sont rivés sur les li- « vres ! Gelui-là qui, de ces orgucilleuses basiliques feuillette la

« page historique — basiliques désormais ruinées par le temps, « où plus farouche que lui, par la rage de Henri — penses-lu que

« jamais les Muses mélodieuses ne lui aient souri, en ses heures « solitaires D »

(écuyer) et même gentleman (gentilhomme), ont donné lieu (1) à tant de controverses, il est facile de concevoir combien ces études ont été en honneur. Laissant de côté le Baronagium genealogicum d'Edmondson, nous pouvons noter les recherches de Wiliam, Lord Burleigh, mort en 1598, et dont Collins a publié la vie (2), de Somerset, mort en 1588, « considéré comme un oracle dans les antiquités généalogiques, auteur de deux trai tés, l’un De Nobilitate Politica et Civili ; l’autre, intitulé

À Catalogue of Honour » (3). En 1747, nous voyons € Historiographe Royal » et « savant antiquaire de l'Échiquier », M. Maddox, publier sa Baronia Anglicana. Nombreux sont les noms que l’on pourrait citer, mais ceux de Dugdale, de Collins et de’ Banks, familiers aux lecteurs de Gerville, suffisent à montrer, avec ceux de leurs prédécesseurs moins connus, combien la science de, la généalogie était en haute estime en Angleterre. N'oublions pas qu'à Colchester, pendant qu'il était sous les armes, et plus tard aussi, il fréquenta plusieurs famulles nobles ou de haut rang : les Villiers-Pole, alliés à la famille de Clarendon et les Dalkeith, apparentés avec: Walter Scott. Nul doute, qu'on n’y connût les ouvrages de généalogie cités plus haut, et aussi qu’on ne possédât, sinon parmi les familles nobles, au moins chez M. Hilyardt, ce Catalogue of the Bishops of England from the 1%, with their lives and actions (4), Catalogue qui, traduit en latin en 1616, sous le nom de Præsulibus Angliæ Commendarius, a souvent servi à Gerville (5).

Telles étaient les influences auxquelles le jeune émigré

(x) cf. Debrett's Peerage.

(2) Archaeolog. I. XX.

(3) Tbid., I. XXI.

(4) London, :160or.

(d) Ouvrage de Francis Godwin (1561-1633), natif de Havington, dans le Northamptonshire, étudiant à Christchurch. Oxford.

fut probablement soumis en Angleterre. Notons que dans les provinces de l’est où il vécut tout d'abord, l'architecture romane domine. Elle fut étudiée sur place et de très près, pour ce qui concerne le château de Norwich, et certains monuments de Colchester, comme Saint-Botolph’s Priory, par William Wilkins de Norwich, à une époque où de Gerville se trouvait dans la contrée, puisque létude date de 1795 (1). Nous savons, d'autre part, que ces Comtés laissèrent à un autre émigré qui se faisait appeler de Com: bourg, et donnait des leçons de français (2), l'impression d’avoir compté nombre de gentilshommes érudits parmi la noblesse qui y résidait. Autrement, comment eut-1l songé à mentionner, peut-être à inventer de toutes pièces (3), il est vrai, cette société qui avait besoin d’un traducteur de vieux français ? Que n’avons-nous sur Gerville et son séjour des détails aussi pittoresques, aussi nombreux —- et, peut-on ajouter, — un peu plus véridiques que ceux que nous à laissés Monsieur de Chateaubriand ! Que ne pouvons-nous suivre d’une manière plus précise le développement de sa culture archéologique ! Le résultat de ce développement nous est néanmoins connu, et Gerville n'a pas caché (4) quelle part importante l'Angleterre avait

(1) Archaeologia. Vol. XII.

(2) Cf. Revue de Paris, citée plus haut.

(3) Cf. ut supra. '

(4) Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, 1824, r'e partie. MDCCCXV, p. 78 et suivantes. Lettre adressée à M. de Vanssay, préfet du département de la Manche, en janvier 1820, etc. Dans une note, p. 78, Gerville parle, nous y . reviendrons, d’une lettre précédente, où il a expliqué les raisons qu'il avait d'introduire la dénomination d’architecture romane. Cette dénomination lui paraissait « simple », « faite pour indiquer l'origine de cette architecture et dont l’analogie avec celle de la langue me semble frappante. » De Caumont, aux pages 549 et 550 du même volume, laisse entendre qu'elles étaient ces raisons, en même temps qu’il rend hommage à Gerville.

eue dans ce développement, et combien le culte que les Anglais professaient depuis quelques années pour leur architecture nationale, s'accordait bien avec l'esprit régionaliste el le patriotisme local qu'il avait si profondément enraciné au lond du cœur. Personne, dit-il en substance, ne s’est occupé directement en France, à sa connaissance tout au Moins, € ni de l’architectare 1oHane, ni de. celle qu’on apelle communément gothique » (1). L'ouvrage de M. Séroux d’Agincourt où, d’ailleurs, on ne trouve que « quelques détails », est d’un prix «très élevé », l'auteur n’en à consacré qu'une Q très faible partie au Moyen âge », et il a « pris ses modèles en Italie ou dans le Midi de la France, pays qui ont, avec le nôtre, des rapports fort éloignés dans ce genre ». Et il continue aussitôt (2) : « C’est en Angleterre que nous devons chercher des auteurs pour nous diriger dans l'étude de notre architecture ecclésiastique. Presque tous les édifices du Moyen âge en Angleterre sont le travail de Normands. Ceux surtout de la fin du XI° siècle et de tout le XII, qu'on rencontre encore dans la Grande Bretagne, sont dus presque exclusivement à des seigneurs, des abbés où des évêques qui en avaient fait de semblables en Normandie, et qui souvent en faisaient bâtir en même temps ddhs les deux pays. Gerville —— et l'avenir (3) a prouvé qu'il avait raison -— avait conscience de l’intérêt que présentait Coutances pour les archéologues anglo: normands, et {ant d’autres monuments de notre sol. Déjà se faisait sentir cet enthousiasme que, ainsi que Gerville, : Douce et De La Rue appelaient de tous leurs vœux (4).

€ C'était aux descendants de ceux qui appartenaient alors

(1) Mémoires, op. cit., p. 79:

(2) Ibid, p. 79.

(3) Cf. nn Ant. Norm., t. XXIT, art. de M. de Lasteyrie. L’archéologue anglais Whgowell S’est longuement étendu sur Coulances.

(4) Bulletin Antiq., Tome I, 1824.

à une même famille de s'éclairer mutuellement sur lhistoire des travaux de leurs ancêtres communs, mais nous sommes loin d'avoir fait notre part.

« Depuis 30 ans, en Normandie, on s’est plus occupé à renverëer qu'à décrire les anciens monuments, et surtout les monuments religieux. C’est aux Anglais que nous devons

l'histoire ou la description de plusieurs de ceux qui ont survécu à la Révolution. Eux seuls nous ont donné des rèeles pour étudier ceux qu'ils n’ont pas décrits. Quelquesuns, comme Ducarel, avant la Révolution, et dernièrement M. Cotman, sont venus en Normandie tout exprès pour étudier et faire connaître nos antiquités anglo-normandes. M. Cotman est le seul qui ait parcouru notre département. J'ai eu l'avantage de l'accompagner. Son ouvrage n’a pas encore paru, mais les Anglais en ont bien d’autres qui peuvent diriger dans l'étude de l'histoire de l’art, aussi bien en Normandie que chez eux. »

Gerville cite ensuite des noms dont Caumont par Pt suite consacra la mémoire dans ses traités, noms que Gerville indique, celui de Milner en particulier. Gerville, après avoir mentionné les ouvrages de Britton termine ainsi, annonçant un sujet qui lui tenait à cœur :4

Je n'ai pu consulter les deux derniers (les ouvrages de Britton), mais je possède les autres. Je: regrette que leurs auteurs n'aient pas connu la cathédrale de Coutances: elle fait une grande exception à toutes leurs théories, et devance d'un demi-siècle toutes les constructions à ogives qu'ils ont citées. Mon assertion aura besoin de preuves; j'espère pouvoir en donner, »

L'occasion de le faire allait bientôt s'offrir.