LS AO ER

Place Royale ». Avec son Cours (1) où lon allait « lorsque le jour n'a plus que de faibles chaleurs » (2); avec des hôtels comme l'hôtel de Than, ou encore le bel édiice qui l'ait face à Saint - Pierre et qu'on appelait soil hôtel du Grand Cheval, soit hôtel d'Escoville (3), et où, précisément se lenaient les séances de FAcadémie, la ville s'était parée des grâces de la Renaissance, grâces parfois un peu sévères, mais qui néanmoins, à son déclin, s'accommodaient fort bien de la proximité et du voisinage de monuments qui rappelaent à chaque pas aux habitants, le Moyen Age et le passé. Encore enserrée dans l'enceinte de ses fortifications, dominée par son chàteau déjà bien démantelé et par les tours trapues de l'Abbaye aux Dames, avec son horizon piqué de maints celochers et parmi eux les hardis clochers de l'Abbaye aux Hommes, la ville avait grand air, et le présent s’y mélait agréablement aux souvenirs d’autrelois. Cette union, les habitants la sentaient-1ls eux-mêmes confusément ? Pouvait-on s'attendre à ce que des hommes si imbus d'auteurs classiques, si amoureux d’antiquités latines et de beauté € académique » et des galanteries un peu fades du Grand Siècle se rappelassent le passé de leur cité et de leur Province ? Ils se le sont rappelé néanmoins, et ce passé les a intéressés, 1l a suscité des curiosités les noms de Bourgueville et de Huet en sont garants (4). Mais allant plus loin, peut-on supposer que ce passé si lortement uni à celui de l'Angleterre, ils l'associaient dans leur souvenir et dans leurs études à cette même nation ? Pour des Français de l’époque classique par excellence, n'est-ce point trop exiger que de leur demander d’avoir

(a) De La Rue, 1bid., 406. — Les Cours dataient du XVII siècle. CE I Prentout: Mém. de l'Acad. Caen, 1905, p. 38.

(2) Cf. de Beaurepaire: Notice, p. 6r.

(8) Cf. H. Prentout: Caen el Bayeux, 1909, p. 66.

(4) Recherches. 188$.

fait preuve de pareilles curiosités, et peut-on s'attendre à ce qu'elles aient existé chez des contemporains de Bossuct et de Saumaise (1) ? Elles ont existé, cependant, ces curiosités. Non point seulement parce que la longue pénétration des deux races et des deux peuples en Normandie conquise avait laissé des traces, ou bien parce que de nombreux normands protestants avaient, dès les temps d'Élisabeth et de Charles If, regardé l'Angleterre comme un lieu de refuge (2) ou encore parce qu'un peu plus tard, vers 1690 et 1692, la présence de Jacques I en Basse-Normandie avait pu rappeler l'attention vers les choses d'Angleterre, mais tout uniment, parce que Ja curiosité de nos ancêtres de ce temps, celle de Montchrélien par exemple, fut toujours, malgré les apparences, plus ou moins en éveil à l'égard de leurs voisins.

Ce passé de trois ou quatre siècles, lorsqu'ils l'étudiaient comme Huet, était bien fait pour leur remettre en mémoire ces voisins dont leurs monuments mêmes évoquaient tant de souvenirs ; mais il y avait autre chose : Un insunet bien normand les portait vers l'inconnu et les aventures, même dans des pays fort lointains.

De cet esprit de curiosité, la connaissance de l’Angleterre ne pouvait-elle aussi, bénéficier ?

Il est justement très délicat de se faire une idée précise des relations sociales entre l'Angleterre et la France, assez obscures encore à certaines époques. On ne se figure plus, toutefois, que la France ait d’une manière absolue attendu le voyage de Voltaire pour découvrir tout d’un coup sa voisine, elle et sa littérature. Mais sur ce sujet il ne paraît pas qu'on ait des documents suffisants

(x) J. Texte: Jean-Jacques Rousseau et le Cosmopolitisme Liltéraire, p. 3.

(2) Cf. F. de Schickler : Les Eglises du Refuge en Angleterre, 3 vol., 1892, p. 4, note 2; p. 6 et note 2 et p. 6; tome I; pp. 197- 198, tome I, et pp. 52-53-54, tome IIT.

pour avoir une opinion bien ferme (1). Pourquoi, dès lors, ne pas faire état, pour la Normandie, d’un témoignage comme celui que nous apporte l'abbé Michel de Saint-Martin sur lui-même et sur son entourage, pour se renseigner encore ?

Il s’agit d'un Caennais (2) qui note ses propres faits et gestes, et ceux de compatriotes ses contemporains. Certes, ces gens habitent un pays peu éloigné de l’Angleterre, une province qui, jadis anglaise et cela pendant assez longtemps, pouvait avoir des rapports fréquents et

faciles avec la Grande-Bretagne. Prenons garde, néan-

moins, que nous sommes loin de la route classique de Douvres à Calais et que, même en s’embarquant à Hon. fleur (3), il y avait encore du mérite à traverser la Manche. Ce mérite-là, bon nombre de normands du temps, — on pourrait presque dire de Caennais — l'ont eu. Dans une ville de province, de quelque importance alors, il est vrai, et où les Protestants d'humeur voyageuse et entreprenante ne manquaient pas, on semble avoir eu un tempérament en vérité bien moins casanier que les mœurs sédentaires attribuées d’ordinaire, et peut-être à tort, au bon vieux temps, ne permettraient de le supposer (4). Soil

(1x) Cf. Bastide: Anglais et Français au XVII siècle, introduc: tion et passim.

(2) Michel de Saint-Martin, né à Saint-Lô, le 1% mars 1614, mort à Caen (dont il avait fait sa résidence d'élection), le 14 novembre 1687. Son père trafiquant heureux avec le Canada y avait acheté un titre de « marquis de Miskou ». L’abbé fut un personnage un peu vaniteux et bizarre, auquel on joua dans ses vieux jours une plaisanterie qui rappelle celle que l’on trouve dans le Bourgeois gentilhomme de Molière. Il voyagea beaucoup et rapporta de son séjour à Rome un ouvrage sur le Gouvernement de Rome; Caen, 1652, in-8°. Il écrivit aussi une Relation d’un Voyage fait en Flandres en 16617.

(3) Ou à Cherbourg (Cf. note 3, page suivante).

(4) Cf. Vanel: Une grande ville au XVII siècle, Chapitre 14. Caen, 1912, p. 282, ete. Ce qu'on lisait, ete.

que, tirant vanité de ses pérégrinations, il pensa qu’en associant le nom des autres au sien, sa propre gloire en obtiendrait quelque reluisant, soit qu’il ait agi dans un but désintéressé, ce qui est possible, il se trouve que l'abbé de Saint-Martin, grand voyageur lui-même, nous a conservé (1) les noms de « plus de soixante voyageurs considérables, sans parler de ceux qui sont de bas rang » (2) que la ville a fourni « depuis cinquante ans ».

Ceux-là même qui ne voyagent pas en sont fort marris. Par exemple, M. de Banville (3) dont le plus grand de tous les regrets, « est de n'avoir point vu les Pays Etrangers ». Manière d'envisager les choses que l’abbé apprécie, n'ayant au contraire qu'un dédain que ne tempèrent ni la prudence, n1 la charité chrétienne, pour les poltrons qui n'osent s’embarquer (4). Beaucoup vont vers l'Italie dans le dessein de voir les Grands de l'Eglise et aussi de

(x) Les opuscules dont nous tirons ces renseignements sont rarissimes. Ils le sont au point que la Société des Antiquaires de Normandie qui n’admet pas les réimpressions dans ses Mémoires a fait une exception en faveur du Livre des Voyageurs de la Ville de Caen et du Supplément au Livret (sic) des Voyageurs, nonseulement, à cause de cette insigne rareté, mais aussi, et plus encore peut-être, à cause de l'intérêt général que ces deux brochures présentent. L’Introduction et l’Essai bibliographique qui accompagnent cette publication faite par les soins de M. F. Engerand, y ajoutent une grande valeur. — Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, tome XX, 1899.

(2) Bulletin, p. 5x.

(8) Tbid., p. 77. :

(4) Ibid., p. 75-76. Parlant « des périls où l’on s'expose dans les Voyages »,-et « qui en augmentent beaucoup l'estime », l’abbé rapporte l’épisramme faite sur certain gentilhomme de Caen qui devant s’embarquer à Marseille ne put s’y résoudre. « Mare vidit et fugit ». Il ajoute: « La même chose arriva à un abbé de cette province qui, estant allé à Cherbourg pour passer en Angleterre, eut horreur au seul regard de la mer qui estoit en furie, et retourna sur ses pas »,

nn 20 Von

fouler du pied une terre classique ; beaucoup ont été en Espagne ou en [talie, pays à la mode, ou dans les Flandres où l’on se bat ; ou en Suède, comme Huet et Bochart ; ou encore, ce sont des missionnaires qui partent pour les contrées éloignées des deux mondes, lantot Perse et Levant et tantôt Canada, et puis, il y a ceux qui ont « longtemps » et « beaucoup voyagé sur la mer ». Mots brefs, mais suggestifs. Cinquante personnes nous sont indiquées, comme ayant été en Angleterre. Bon nombre sont gens de qualité, par exemple, « M. Sallet, conseiller du Roy. qui fut en Angleterre où il avait, dès lors, cette belle manière de traiter avec les personnes qui lui acquiert la bienveillance et la courtoisie de tous ceux qui l’abordent’» (1). Voici donc un caractère d'honnête homme, apprécié en Angleterre, comme en France, et ceei ne laisse pas d'être intéressant. Mais, il y à aussi des personnes de moindre importance : le sieur du Perron, peintre ; le sieur Angot, « apoticaire » où encore le sieur Bordier, relieur. Maint corps de métier est sur la liste. La plupart ont voyagé dans beaucoup d’autres contrées. [ls ne s’en sont point tenus à l’Angleterre. Sur leur séjour en ce pays les détails n’abondent point. [ls portent le nom de famulles connues cependant, et trois d’entre eux : l’abbé de Saint-Martin, lui-même, - Moisant de Brieux et Samuel Bochart, sont des personnages notoires. Quelques traces de leur passage en Angleterre ont été conservées, traces trop légères à notre gré.

Dans les biographies que nous avons de lui (2) le moment où l'abbé de Saint-Martin entreprit son voyage en Angleterre, n'apparaît pas avec clarté. Quoique son nom

(x) Bulletin, p. 52.

(2) Notamment dans la Bibliothèque générale (article de Hippeau).