CHAPITRE II

Les traducteurs Normands. Le groupe de Rouen.

Aperçu général sur l’Anglomanie en France au XVIII: siècle. Ses effets à Rouen en particulier. Voltaire et son entourage. L'Académie de Rouen et le « Groupe des traducteurs Rouennais ». Du Resnel, Yart, Le Roy, Madame du Boccage. Un traducteur Caennais isolé, M. Costard des Ifs. Le Tourneur. Principes, œuvres et résultats.

Au début du XVII: siècle et même plus tard, malgré les échanges qui viennent d’être indiqués au sièeie précédent, il est possible que les Français n’aient pas eu une idée ni bien nette, ni bien juste de leurs voisins. Et ceux-ci sen plaignaient. Pour certain essayiste amer de la Revue anglaise The World dans le n° du 19 déc. 1754, nous sommes pénétrés de notre supériorité au point de n'avoir aucune curiosité pour ce qui se passe hors de nos fronüères. Qu'un Anglais n'ait jamais vu de costume bien fait avant de venir à Paris; qu'on mange de la soupe à Londres; autant de sujets d’étonnement. Ducs et duchesses d'Angleterre vivraient d’après nous dans des cavernes: les « milords anglais » se nourrissent de viandes crues et montent à cru leurs chevaux, enfin, si on adresse la parole à ses hôtes, c’est pour leur expliquer « qu'un Anglais,

| Par he mange, ni ne boit, ni ne se divertit comme un Chretien ». Lord Carlisle est aussi explicite : € Les Français croient que nous sommes très peu changés depuis linvasion de Jules César; que nous laissons nos vêtements à Calais, n’ayant plus l’occasion de les porter, et que chacun de nous est tatoué sur la poitrine, ou ailleurs, d’une fleur de tournesol, comme les Pictes qu'on voit dans les gravures du César de Clarke (1) ». C'est là une des formes extrêmes de l’opinion; c’est l'opinion des ignorants et des indifférents. S'y arrêter, serait une erreur. La vérité, c'est qu'au XVIII siècle laversion ou l'indifférence pour l'Angleterre et les choses anglaises qui, malgré les exemples qui ont été donnés du contraire, semblent avoir été les sentiments les plus généraux au siècle précédent, cédèrent la place à une admiration enthousiaste et presque universelle, en France, puis par toute l'Europe (2). Sous l'influence de Voltaire, d’abord, puis sous celle de Montesquieu, on vit peu à peu se développer un véritable besoin d’admiration, qui ne fit que croître au cours

du siècle. Certes, il y eut des récalcitrants : sans parler

d’un obscur pamphlet intitulé Préservatif contre l’'Anglomanie paru en 17957 (3), on pourrait citer sinon des œuvres, au moins des noms d’auleurs qui ne furent pas favorables à ces tendances anglophiles. D’Alembert dans son Essai sur la Société des gens de lettres et les Grands, s'étudiait à réduire ce qu'il appelait l «€ anglicisme » à de justes proportions (4). Piron (5), Collé (6) et Voltaire lui-même, à un certain moment et à de certains points de vüe, s’insurgèrent contre ce mouvement.

(1) Cité par Texte: J.-J, Rousseau et le Cosmopolitisme Littéraire, p. 120.

(2) Graf : L’Anglomania, op. eit., p. 35.

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(4) Id. 88.

(6) Id. 88,

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Cependant, c'est bien toujours à Voltaire qu'il faut en revenir lorsque l’on veut remonter à la source vraiment vivifiante à laquelle vinrent s’abreuver tous ceux que l'Angleterre intéressait. Qu'il l'ait regretté plus tard, c’est possible (1), mais ce fut lui qui, par ses Leltres Philosopluques, imposa à ses contemporains ce besoin de curiosité admirative pour l'Angleterre, qui se manifesta par la suite pendant tout le cours du siècle, d’abord dans le monde des sciences, des lettres et de la philosophie, milieu si influent à cette époque, ensuite dans le grand public.

Or, au XVIII siècle, la capitale de la Normandie joue un rôle, et un rôle point effacé, dans cette imitiation du public aux choses d'Angleterre. Ce rôle, sans doute, lui appartenait par son passé, unie, comme elle l'avait été jadis à l'Angleterre, el cela, pendant des siècles, et aus$i par sa situation géographique; mais, ce rôle elle le doit aussi à Voltaire et à ses amis, et c’est dans le cadre majestueux de la capitale de la Normandie que les rapports vont, sinon prendre naissance, au moins, se nouer et s’affermir.

Adossée à ses collines élevées, aux pentes crayeuses et souvent abruptes et qui bornent l'horizon de la vallée de la Seine par leurs cimes couronnées de bois, ce Rouen du XVIII siècle offrait déjà aux regards, des maisons de plaisance éparses dans la verdure, comme ce domaine de la Viardière occupé par l'abbé de Choisy,le fin lettré (2), ou la gentilhommière de Croisset où, plus tard travailla un grand écrivain normand.Près de ces maisons de campagne, on voyait l'allée de tilleuls classique, propre à la promenade et à la méditation. Dans son cirque de hauteurs

(1) Pour tout ceci et, entre autres choses, pour la passe d’armes entre Voltaire et H. Walpole au sujet de Shakespeare, voir Lounsbury: Shakespeare and Vollaire, New-York, Scribner, 1902.

(2) Dubosc: Trois Normands, Rouen, Henri Defontaine, 1917; passim.

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regardant une étendue de grasses prairies et le fleuve qui, semé d'iles, coule à ses pieds, on voyait la ville, aux ruelles étroites et sombres, aux maisons qui se touchent, avec ses quartiers qui rappellent le Moyen Age, et d'autres plus nouveaux aux portes cochères ornées des frontons et des coquilles, ornements chers au siècle de Louis XV. Dominant les toits aigüs d’ardoise, les flèches de Saint-Ouen, et les tours de la Cathédrale se dressaient dans un ciel souvent embrumé.

C’est dans ce cadre qu'on voudrait évoquer à côté des vieilles choses, les vieilles gens qui ont vécu parmi elles, et les âmes qui, 1l y aura tantôt deux cent ans hantèrent ces logis. Elles sont assez nombreuses ces figures, non seulement d'hommes, mais aussi de femmes, qui aturent notre attention. Par leur vie, par leurs œuvres, par leurs travaux, ces personnes se trouvent être autant de Traits d'Union avec l'Angleterre. Elles gravitent toutes plus ou moins autour de l’Académie de Rouen et bien que Voltaire n’en fut pas membre, son ombre plane sur cette docte assemblée (1).Madame du Boccage, l'abbé Du Resnet, l'abbé Yart, l'abbé Le Roy, faisaient tous partie de cette société, à laquelle, de loin tout au moins, Voltaire ne manqua pas de s'intéresser. Il aimait, d’ailleurs, ces sortes de Compagnies et en conseillait la formation. Dès 1738, il incitait Frédéric, encore prince royal, à fonder une Académie des Sciences et Belles-Lettres à Berlin (2), et quant aux Académies de Province en France, il les approuvait fort : « Elles avaient fait naître l’émulation, forcé au travail, accoutumé les jeunes gens à de bonnes lec-

(1x) Pour tout ceci, voir Clogenson: Des relations de Voltaire avec les Académies et, en particulier, avec l’Académie de Rouen ; Rouen, Péron, 1849, in-8°, et en plus de Noury cité ci-après, voir aussi, pour le séjour de Voltaire en Angleterre, puis à Rouen, Lucien Foulet: Corréspondance de Voltaire, 1726-1529, Paris, 1918.

(2) Clogenson, p. 7.

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tures, dissipé l'ignorance et les préjugés de quelques villes, inspiré la politesse, et chassé autant qu’on le pouvait le pédantisme » (1). Rouen, aux yeux de Voltaire, ne pouvait sans doute que gagner à la création d’un tel corps. Son opinion sur Rouen et les Rouennais a pu varier, mais il n’en est pas moins vrai (2) qu'il y avait trouvé dès le mois d'avril 1723 (?) « nombre de gens d’esprit et de mérite avec lesquels il avait vécu dès les premiers jours comme si 1] les avait connus toute sa vie ». C’était le moment où, caché à lhôtel de « la Ville de Mantes » (3), charmant « petit trou », dont les murs étaient tapissés par Arachné et les lits bien durs, puis, plus confortablement installé dans « une coquette villa qu'une de ses connaissances, - M. de Formont, possédait à Canteleu (4) », Voltaire jouait le rôle de gentilhomme anglais, sous le nom de « Milord Chevalier » (5), pour dépister la police. Soit donc qu’il ait pris gîte à la « Ville de Mantes ». non loin des ateliers de Jore, son imprimeur, soit qu'il fut paisiblement installé dans une maison de campagne, voici Voltaire qui vient donner je ne sais quel parfum anglais à la capitale de la Normandie en adoptant ce déguisement. N’écrit-il pas (6) aux auteurs du Nouvelliste du Parnasse : « On m'a fait tenir vos lettres à la campagne où je suis près de Cantorbéry (7) depuis quatre mois ». Pourquoi Cantorbéry est-il ici choisi ? Faut-il y voir une analogie avec le nom de Canteleu ? Dans tous les cas, notre Voltaire, francais exilé (8) en Angleterre, presque en même temps qu’an-

(1) Clogenson, p. 8.

(2) Clogenson, p. 8.

(3) Noury : Voltaire et, la Société Rouennaise; Rouen, 1895. D. 14.

re ; (4) Noury, op. cit., p. 18.

(5) Noury, p. 14.

(6) Noury, p. &.

(7) Orthographié Kenterbury.

(8) Cf. Noury ; op. cit,, pp. 14 et 18.

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glais soi-disant réfugié en France, joue, ou semble jouer son rôle en conscience, dans cet agréable asile qui lui est procuré par Formont « baragouinant, devant les tiers, un jargon franco-britannique, le plus plaisant qu'on connaisse, histoire de dépister le lieutenant de police, inquiet de sa disparition » (1). On comprend, que dans les lettres à Thieriot, il vante les charmes de la solitude, et lencouragement que les Arts reçoivent à Londres, à Rouen eut-il dû dire, tandis que s’imprime son Charles XIT (2). [l avait trouvé dans la capitale de la Normandie un nombre respectable de gens à fréquenter (3) : la famille Puchot des Alleurs, la marquise de Villette, née Deschamps de Marsilly, petite-fille de Thomas Corneille qui formait elle aussi, un lien avec l'Angleterre, mariée qu’elle était en secondes noces avec le célèbre Bolingbroke, et d’autres, parmi lesquels l'abbé Des Fontaines, peut-être. L'abbé Des Fontaines, l’ami,puis l'ennemi de Voltaire, celui à qui d’Argenson répondit à une phrase d’excuse que lui faisait Des Fontaines « Mais, Monseigneur, il faut bien que je vive », « Je n’en vois pas la nécessité », était rouennais, lui aussi. Ce Des Fontaines mérite qu'on s’y arrête. Pierre- François Guyot, abbé (4); né à Rouen sur la paroisse Saint-Lô, le 29 juin 1685, fils d’un conseiller au Parlement de Normandie, fit ses études au Collège des Jésuites de Rouen et professa ensuite la Rhétorique dans différents collèges de Province. Ce qui nous intéresse le plus chez ce normand, c’est qu'il fut un des premiers traducteurs des Voyages de Gulliver, de Swift, et qu'il semble avoir pris goût à la littérature anglaise par ses fréquentations avec les Anglais (5). De plus, son attitude vis-à-vis des f

(1) Cf. Noury, p. 18.

(2) Cf. Noury, p. 719.

(3) Cf. Noury, p. 2.

(4) CE. Lebrelon: Biographies Normandes, t. I, pp. 420-4ar.

(5) CF. Voyages du Capitaine Gulliver en divers pays éloignés.

auteurs Anglais, attitude complexe, faite de curiosité, d'in. décision dans la louange et même, d’un certain dédain qui cache peut-être de la pusillanimité, nous permet de pressentir ce que sera bientôt l’attitude des autres initiateurs. Il est bon de noter pareille hardiesse prudente et calculée où certains voudront voir, peut-être avec raison, un trait du caractère normand.

« On connoît assez en France, dit Des Fontaines, le Conte du Tonneau, dont le même M. Swift est l’auteur, et dont la Traduction, qui fut débitée à Paris il y a cinq ou six ans, quoiqu’assez mauvaise, eut beaucoup de succès.

« Sur la fin de l’année dernière, M. Swift publia à Londres les Voyages du Capilaine Lemuel Gulliver (1), dont il s’agit ici. Un seigneur Anglois qui réside à Paris, les ayant presque aussitôt reçus d'Angleterre, me fit l'honneur de m'en parler, comme d’un Livre agréable et plein d’esprit. Le suffrage de ce seigneur, qui a lui-même beaucoup d’esprit, de goût et de littérature, me prévint en faveur du Livre. Quelques autres Angloïis de ma connoissance, dont j'estime aussi beaucoup les lumières, en portèrent le même jugement : et comme ils sçavoient que depuis quelque temps j'avois un peu appris leur langue, ils m’exhortèrent à faire connoître cet ouvrage ingénieux à la France, par une Traduction qui püt répondre à l’Original.

« Dans ce même temps, un ami de M. de Voltaire me montra une lettre de fraîche date, écrite de Londres, où cet illustre Poète vantoit beaucoup le Livre nouveau de M. Swift, et assuroït qu'il n’avoit jamais rien lu de plus amusant et de plus spirituel; et que s’il étoit bien traduit en françois il auroit un succès éclatant.

A La Haye, chez Jean Swart, libraire, MDCCEXXIIT; Préfacé, pp: ij à iv. La première traduction est indiquée comme étant

de 1527 dans le Manuel de Lanson, (1) Jbid., t, 1°", préface du Traducteur, p. ij.

« Tout cela me fit naître, au commencement du mois de février de cette année, non-seulement l'envie de le lire, mais même le dessein de le traduire, en cas que je men. sentisse capable, et que je le trouvasse conforme à mon goût. Je le lus et n’y trouvai aucune obscurité. Mais j'avoue que les trente premières pages ne me firent aucun plaisir ».

Des Fontaines semble avoir traduit d'anglais en français quelques-uns des premiers Essais de Voltaire (1).

On voit comment l'influence de Voltaire se faisait déjà sentir sur ses contemporains, sur Des Fontaines en particulier, dont l'ambition (2) assez mal justifiée, d’ailleurs, semble-t-1l, par une science peu sûre, était d'être l’introducteur attitré des productions anglaises. Au reste, l’Académie de Rouen ne voulut point lui ouvrir ses portes ; quelques membres le considéraient comme « l'ennemi du genre humain ».

Enfin Voltaire devait à Rouen rencontrer fréquemment son cher Ovide de Neustrie (3), c’est-à-dire son ami Cideville. Il trouve donc des charmes dans la société qui lenvironne,mais ne peut résister au malin plaisir d'exercer contre elle son esprit mordant. S'il reconnaît dans ses lettres à Cideville (4) que la tolérance règne en maîtresse à Rouen, ou encore (5) que « sur le bord Neustrien » — entendez Rouen — « on voit certain « homme de bien » qui réunit

« Voluptueux et sage L'art de penser au riant badinage, »

(x) Cf. Moland : Corresp., 1, pp. 172 et 174. (2) Cf. Texte : op. cit., pp. 4o et 4r: | (D) Noury pci tp 23 10

(4) Noury, p. 24.

(5) 6 février 1736.

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Voltaire n'a pas pu s'empêcher de laisser aller sa verve aux dépens des bons Rouennais et de leur ville (1) :

On y'prend pour solidité

Ce qu'ailleurs, avec vérité,

On nomme froideur de génie.

Et le jugement exalté,

De quelque brillante saillie,

Y passe pour de la folie.

On peut d’ailleurs trouver que, dans ce Jugement, tout n’est pas reproche. Les qualités de calme et de pondération dont s’enorgueillissent les Normands, y trouvent après tout, leur compte.

‘élite rouennaise était surtout composée de ces « perruques carrées » dont parle de Formont à Cideville: gens qui « savaient parfaitement la coutume », gens « s0olides » surtout pour « les choses ennuyeuses » (2). Formont lui-même, après avoir sacrifié au « Temple de la Poésie et de la Métaphysique », ne passa-t-il pas à « celui de Plutus » ? (3). Mais, il ne faut pas médire des choses solides, ni des « perruques carrées ». Négoce et basoche peuvent, comme l’on dit, «tenir le haut du pavé » et le bien tenir. Quelque soixante ans plus tard, dans une ville bien plus septentrionale de Fétranger, à Edimbourg, ville moins adonnée au commerce, il est vrai, mais tout aussi férue de basoche, la littérature trouvera le moyen de se créer une place prépondérante, et avec Leyden, Scott et Jeffrey, .de faire entendre sa voix. À Rouen, où « les magistrats et les négociants, par le louable usage qu'ils faisaient de leurs grands biens » jetaient « dans cette grande ville

(1) Noury, op. cit, p. 23.

(2) Noury, op. cit., p. 25.

(3) Noury, op. cit., 25.

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un air de magnificence » (1); il n’en devait pas aller autrement. On ne se piquait pas seulement de tenir bonne table et bonne maison, on désirait aussi & contribuer aux douceurs et aux amusements de la Société ». Et, c'est ainsi que plus tard, on comptera parmi les amusements les plus chers aux Rouennais, la Comédie, par exemple.

On était déjà à Rouen très friand de théâtre, et quoique d'une manière un peu bien artificielle et par un lien ténu, le théâtre put aider à maintenir les veux des Rouennais fixés sur cette Angleterre dont le monde intellectuel à Paris s’engouait tant alors. L’Anglais à Bordeaux, ou l'Antipathie vaincue, pièce en un acte avec un divertissement (2), Le Fabricant de Londres, drame en cinq actes, de M. de Falbaire (3), Le Français à Londres (4), y étaient joués tour à tour à plusieurs reprises, et tenaient les Rouennais au courant des préoccupations du moment. Il faut reconnaître, malgré tout que ces « barbares » (5), ces gens dont parle Formont à Cideville, « solides surtout pour les choses ennuyeuses (6) », virent avec plaisir se fonder parmi eux une docte compagnie; ils n'étaient point si barbares d’ailleurs, sans doute, et on le vit bien, lorsqu'il fut question de eréer l'Académie. À côté d’une soclété assez peu nombreuse qui se donnait des airs parisiens et un peu frivoles, société qui comptait Mme de Fontaine-Martel, Mme de Bernières, les Formont, les Camus de Pont-Carré, tous un peu disposés à trouver trop de sérieux et de réserve peut-être chez les autres, Rouen possédait encore quelques maisons privilégiées (7), où lon

(1) Gaillard de la Bataïlle: Les aventures de Mlle Cronel, dite Frétillon ; Noury : op. cit, p. 25.

(2) Théâtre à Rouen, p. 7, 20 mars 1763.

(3) En fin juillet 1773, Th. à Rouen.

(4) 1786. Th. à Rouen. Cf. p. 162. II° Partie, Chap. I.

(5) Cf. Noury : op cit., p. 26.

(6) et (7) Cf. Noury, passim.

se piquait « d'être libre de pensée, et aimable de manières ». On pouvait citer aussi parmi les personnes intéressantes, un médecin-chirurgien de l'Hôtel-Dieu, nommé Le Cat, un avocat-poète, de Bettencourt, Cidevifle, luimême, Fami de Voltaire, l'abbé Pinand, Maillet du Boullay, qui fut secrétaire perpétuel de lAcadémie, Brequigny, le gentilhomme noble et savant, chargé d’une mission si importante en Angleterre, enfin, l'abbé Du Resnel et l'abbé Yart, curé de Saint-Martin du Vivier, tout un ensemble de geng lettrés ou versés dans les sciences, et auxquels il faut joindre un artiste, Descamps, fondateur de l'Ecole de Dessin. L'Académie de Rouen se trouva ainsi formée par la réunion de toutes ces intelligences, et de toutes ces bonnes volontés. Ce fut (1) chez la duchesse de Luxembourg, dont le mari était gouverneur de Normandie depuis 1726, que, dans son hôtel, à Paris, au coin du feu et entre amis, la Société savante se trouva peu à peu constituée. Cideville, Le Cat et de Bettencourt en arrêtèrent les projets. En établissant l'Académie, on « mettait à profit le legs déjà un peu ancien du chanoine Legendre » (2). En juin 1744 (3), l'Académie était officiellement constituée, et, le 18 août de la même année, elle

(x) Clogenson : of CUS UD-L0:

(>) A. Tougard M Dobnents concernant. l'histoire littéraire du XVIII siècle, xij, Lol! TI, Préface. Tougard, viij., p. 14. Tougard insiste sur le « rôle ee qui semble revenir au ee Louis Le Grand dans l’organisation de l’Académie ».Pinand et Bréquigny s’y trouvaient liés avec Cideville par une confraternité d’études. Les deux premiers, « relégués sur les bords de l'Océan, s’aimaient comme deux frères, et travaillaient comme deux Bénédictins ». Ils confribuèrent ainsi, puissamment à aider Cideville, ami commun avec lequel, ils n'avaient point interrompu leurs relations et qui « devenu magistrat à Rouen », fut comme l’âme de l’Académie, « par la sagesse de ses vertus, la multiplicité de ses démarches, et la beauté de ses relations ». Cf. Tougard : op. CULSAD AT: Préface.

(3) Clogenson : op. cit, p. 9.

PR s'ouvrait en présence des trois membres dont nous avons parlé. Comme toutes ces sociétés, elle devait passer par bien des vicissitudes, et les buts multiples qu'elle se proposait, en encourageant les Sciences — et, en particulier, la médecine et la botanique, — les Arts et les Lettres, ne devaient pas rendre facile la tâche des Administrateurs. Ils n’en eurent que plus de mérite à maintenir un commerce aimable et de bon goût entre gens qui avaient peutêtre besoin les uns des autres. Parmi tant d'efforts éparpillés, quelques liens purent se créer. Ces Normands, bien Normands non par un rapace amour de lucre, de gains et de biens terrestres, mais bien plutôt par une avidité conquérante de tout parcourir et de tout acquérir, ces Normands que les Mémoires de l'Académie nous montrent tout embrasés d'une téméraire ferveur encyclopédique, se sentrent attirés par une curiosité bien naturelle vers le pays voisin avec lequel leurs ancêtres avaient eu tant de rapports, vers cette Angleterre que de beaux et de grands esprits français se mettaient alors en peine de faire connaître, et sur laquelle on commençait à jeter des regards d'envie et d’admiration. Qui pourrait même dire si, pendant que s'imprimait le premier de tous les livres qui devaient faire grand bruit autour de l'Angleterre et des mœurs anglaises, quelque chose n'en transpira point, dans la capitale de la Normandie, alors que. furtif et clandestin, Voltaire faisait imprimer chez Jore les Lettres Philosophiques ? Enfin. Bréquigny qui, avec son cher ami, Pinand, s'intéressait tant à l’histoire des Normands et cela dès 1750 (1), tournait déjà sans cesse ses regards vers le pays d'outre-Manche où il allait accomplir des recherches autour desquelles il devait se faire tant de bruit.

RONA TETE p

(1) Cf. Lettres du 25 mars et du 15 sept. 1750, citées par

Beaurepaire : Bulletin de la Société de l’histoire de Normandie, années 1875-80, p. 133, etc. |

VS ES Mais, parmi les membres de l'Académie, le premier cri date qui se soit occupé de choses anglaises, c’est Du *kesnel. De plus, comme ce fut lui l'ami et le maître (1) de Madame du Boccage et de l'abbé Yart qui forment avec l'abbé Le Roy ce que nous serions tentés d'appeler le « groupe des traducteurs Rouennais », Du Resnel mérite

qu'on s'arrête à lui.

Né à Rouen (2), appartenant à la ville, au moins par sa mère, ayant fait ses études au Collège de Rouen où 1l eut comme professeurs les Pères Couvrigny et Porée, ce ne fut vraisemblablement qu'en 1710 qu'il quitta Rouen pour entrer à Paris à l'Oratoire, puis pour aller à Saumur faire sa théologie. Il fut nommé, en 1715, régent de cinquième au Collège de l’Oratoire, à Boulogne-sur-Mer, où il régenta, d’ailleurs, suivant l'usage, jusqu'en philo: sophie. Cette résidence devait être pour lui un heureux choix, sans doute, car l’évêque de Boulogne, Mgr de Langle, était son oncle à la mode de Bretagne et ne négligea pas, sans l’obliger à sortir de l'Oratoire, de le pourvoir d’un canonicat. À Boulogne, cette ville si peuplée d’Anglais de toute espèce, ville dont Smollett nous a laissé un si curieux détail, dans ses Voyages en France et en Ilalie, Du Resnel se trouva à même de fréquenter beaucoup d'Anglais et de s'intéresser à leur langue et à leur littérature. Il s'y lia même avec un exilé célèbre, qui arriva en France à Calais, le jour même, où, dit-on, un autre réfugié Anglais, plus célèbre encore, le fameux Bolingbroke, l'ami de Voltaire, passait par cette ville, ayant obtenu la permission de renirer en Grande-Bretagne. Le nouvel exilé, lui, venait d’en être chassé. Il s’agit de l’évê-

(x) Collé allait jusqu’à prétendre qu'il lui faisait ses traductions. (2) Le 29 juin 1692, ses parents (p. 165, note 3, notice) étaient domiciliés sur la paroisse Saint-Eloi, et sa mère était d’une fa-

mille qui appartenait au haut commerce de la Ville

que François Atterbury (1), une figure si connue et si sympathique, d’ailleurs, dans l'histoire de la société et de la littérature anglaise au XVIII siècle, que Thackeray n’a eu garde de l'oublier dans l’intéressante galerie de portraits qu'il nous trace dans son Esmond. Théologien et humaniste distingué, Atterbury était banni de sa patrie, parce qu'il était tenu pour suspect de trop d’attachement à la Maison des Stuarts.

On était à une époque où l’on s’intéressait peu à peu à l'Angleterre, mais c'étaient ses institutions, plutôt que sa littérature, qui attiraient les regards. (On commençait à envier ses institutions libérales; quant à la littérature, si on manifestait pour elle quelque curiosité, c'était en laissant entendre que nous autres, Français, nous détenions toujours le monopole du bon goût et ajoutons aussi, des pensées exactes, saines et orthodoxes. Ecoutons notre traducteur

« Je (2) prie je lecteur de me pardonner s’il m'est échappé quelques anglicismes, quoique j'aie eu soin de les éviter,

(x) « J'ai cru qu’on verrait, avec plaisir, les endroits que M. Pope a imités des autres: loin de vouloir par là rien diminuer de sa gloire, je me suis flatté (sic), au contraire, d'y contribuer. Je me souviens d’avoir ouï dire à un homme d'esprit du premier ordre [en note : le docteur Atterbury, évêque de Rochester] qui se faisait honneur de le compter parmi des amis qu'il n’y avait point de célèbre écrivain qui n’eut trouvé le secret de faire passer dans ses ouvrages les beautés de ceux qui l'avaient précédé... » Discours Préliminaires des Œuvres de Monsieur Pope, traduites en Franeais par M, Du Resnel, abbé de Sept-Fontaines, Paris, Briasson, 1750, 1 vol. in-12. Ceci indiquerait, semble-t-il, qu’en dehors des questions de préférence, ou de convenances personnelles, le choix de Du Resnel prenant Pope comme objet de sa traduction a, peut-être, été dirigé par Atterbury. Il y eut entre Pope et Atterbury une correspondance.

(2) Œuv. Pope, op. cit., Disc. prél., p. xij.

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je crains qu'on n'en découvre ici, et qu'on n'ait de la peint à y reconnoître ce style, dont je fais peu de cas, et qu'on veut quelquefois trouver, malgré moi, dans des Ouvrages qui ne m'appartiennent point... Quoique celui-ci ne soil pas fort conforme au genre de mes études, à mon génie el au peu de talent que la nature m'a donné pour autre chose, je ne rougirai cependant point d’un travail, dont j'ai expliqué les motifs; et je m'en cacherai d'autant moins que c'est une Traduction : ouvrage ingrat, qui ne flatie point la vanité, et qui n'en peut jamais inspirer qu'à un esprit extrêmement faible et superficiel.

« Mais ce que je désavoue d'avance, ce sont les applications malignes el injusles, qu'on voudroit peut-être faire de quelques endroits de cet Ouvrage. Le monde est aujourd'hui plein de faiseurs d’allusions, d'hommes subtils, et chimériques qui, pleins d’inventions mauvaises, en prêtent le plus qu'ils peuvent aux autres, et se livrent avec plaisir aux interprétations les plus odieuses et les plus forcées. Si on condamne tout ce qui peut occasionner des allusions éloignées et. de fantaisie, il faut condamner non-seulement la plupart des Livres d'imagination, mais presque toutes les Histoires, où l’on trouve nécessairement des portraits qui ressemblent un peu à des personnages modernes, et des faits qui se rapportent à ce qui passe sous nos yeux.

« Il est elair que ce livre n’a point été écrit pour la France, mais pour l'Angleterre, et que ce qu’il renferme de satyre particulière et directe ne nous touche point. Après cela, je proteste que si j'eusse trouvé dans mon Auteur des traits piquans, dont l’allusion m'eût paru marquée et naturelle, et dont j'eusse senti le rapport injurieux à quelque personne de ce pays-ci, je les aurois supprimés sans balancer, comme j'ai retranché tout ce qui m'a paru grossier et indécent, »

Il ne faut donc pas s'étonner, si Du Resnel en s’intéressant à la littérature anglaise encourut ainsi le reproche

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de viser à l'originalité (1). On a vu quelles précautions oratoires Des Fontaines s'était cru obligé de prendre dans la Préface de son Gulliver. (2) |

Un peu pusillanime, Du Resnel devait, d’ailleurs, modifier et altérer les textes qu’il traduisait dans une telle mesure que Pope se rebiffa (3). On peut se demander, d'autre part, si les Français lui surent un gré bien grand d’avoir trop cherché à mettre le poëte anglais à leur portée et de s'être évertué à l’accommoder au goût Français. Après la mort de son oncle, le prélat, Du Resnel, en 1724, permuta son canonicat de Boulogne pour un autre, à la Collégiale de l'Hôpital à Paris. Ce bénéfice d’un revenu plus faible, lui procurait l'avantage de résider à Paris, et il espérait y faire valoir ses talents d'orateur, d'érudit et d'écrivain (4). Il dut renoncer à la chaire à cause cle la faiblesse de sa poitrine, mais, au moins, obtint-11 quelques-uns des succès littéraires qu'il désirait : c'est en 1730 qu'il fit paraître la première édition de sa traduction de l'Essai sur la Critique. Guilbert (5) dit ceci : «€ On prétend que pendant son séjour à Rouen, Voltaire aida ce traducteur (M. Du Resnel) de ses conseils, et refit un assez grand nombre de vers défectueux ». L’Essai fut'bien reçu (6). En 1732, l'Académie Française chargeait Du Resnel

(r) De Beaurepaire, notice, (d’après qui À)

(2) Œuv. Pope, op. cit., pp. xij. et xüj.

(3) Cf. Œuvres de Pope, op. cit, les critiques de CrouZas ÿ sont contenues.

(4) Cf. de Beaurepaire : op. cit., p. 168, note 1 et Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique de l'abbé Picot, pp. 124-158- 189, tome Î,

(5) E. V. Guilbert : Notices Biographiques et littéraires, p. 299, vol. IT.

(6) Cf. Mercure, mars 1780, pp. 540, 54r : & Essay Sur la criti: que, Poème traduit de l'anglais de M. Pope, avec un discours et des remarques, à Paris, chez T. Legras, la veuve Pissot et Ph. M. Lotlin, imprimeur-libraire, rue St-Jacques, à la Vérité.

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de composer un panégyrique de Saint-Louis, et, le cardinal

Fleury — peut-ètre à cause des rapports que Du Resnel avait déjà eus avec l'Angleterre — le chargeait de faire

l'éloge du maréchal de Berwick, le fils naturel de Jacques IT, tué à Philipsbourg. Cette oraison funèbre, assez délicate à faire, puisque le maréchal était un fils naturel de Jacques I, mit Du Resnel en rapport avec quelques Anglais de haut rang : la maréchale de Berwick, M. de Bulkeley, et l'abbé de Fitz-James (1); mais elle ne fut sans doute jamais prononcée. En somme, lorsque en 1733, Du Resnel fut reçu membre de l’Académie des Inscriptons, et avant qu'il prit une part, assez légère d’ailleurs, à la rédaction des Mémoires de cette assemblée, son bagage de littérateur consistait en tout et pour tout dans la aduetion en vers de F Essai sur la Critique parue en 1730. Ce bagage ne fut d’ailleurs jamais fort considérable. En 1737, parut la traduchon de l£ssai sur l'homme de Pope, qui devait lui attirer bien des ennuis, malgré l'avis favorable qu'avaient donné des critiques et censeurs du temps, les abbés Gédoyn (2) & Sallières, avant l'impression des « Principes de la Morale el du Goût en deux poèmes, traduits de l'anglais de M. Pope; Les Principes de la Morale où Essais sur l'Homme et les Principes du Goût ou Essai sur la Critique. » En dépit des précautions prises dans la rédaction du titre, la traduction de l'Essai sur l'homme de Pope était une tentative hardie. L'ouvrage, tant en Angleterre qu'en France, avait été attaqué par les théologiens; la traduction devait subir le même sort : on devait l’accuser, elle aussi, de soutenir le fatalisme de

(1) Cf. lettre conservée aux Archives Académie Rouen et citée . par Beaurepaire dans sa notice X, mais est-ce que d’après le Dictionary of National Biography, l'abbé de Fitz-James et Berwick ne seraient pas la seule et même personne ?

(2) Gédoyn, auteur d’un Traité sur la Traduction; voir Lanson :

Manuel Bibliographique, Paris, 1911.

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Spinoza, Les Essais de Pope sur la Nature humaine, mais Qcela est bien pis, écrivait Voltaire, (1) que mes reponses à Pascal : le péché originel ne trouve pas son compte dans cet ouvrage. Je ne sçai comment du Resnel qui cherche à faire sa fortune se tirera de cette traduction ? » On sait qu'elle jui créa des ennuis, et que Pope écrivit à Louis Racine pour dire combien 1 y avait à y reprendre. Jugée d'un point de vue purement littéraire, elle ne trouva pas grâce, sinon ouvertement, du moins en particulier, aux yeux de tous. Ainsi, Formont qui devait pourtant être bien prévenu en faveur de Du Resnel, écrivait à Cideville, un ami commun, avec lequel Du Resnel entretenait de forts bons rapports (2), le 8 août 1737, « l'abbé du Resnel m'a apporté son nouveau poème de Pope traduit en vers. Vous en Jugerez; cela me paraît triste. Par-ci, par-là, des endroits assez heureux, mais point de feu et point d'élégance continue, chose indispensable dans cette sorte de poésie ». Et le 25 du même mois : « La traduction de l'Éssai de Pope lui fat assez d'honneur. Il y a, en effet, des endroits bien tournés. Mais, pour moi, je trouve en général le style faible et prosaïque; de temps en temps, trop de mots dogmatiques » (3). Néanmoins, la traduction fut, malgré ces réserves, reçue avec un certain applaudissement et, en 1742, les deux traductions qu'avait faites Du Resnel aidèrent à lui ouvrir les portes de l’Académie. La fortune, dès lors, sourit à Du Resnel qui poursuivit une brillante carrière d’abbé mondain.

Abbé de Fabbaye de Notre-Dame des Sept-Fontaines

(1) Lettre à Formont, écrite de Cirey le 22 septembre 1735.

(2) Cf. Lettre de Madame Denis à Cideville, 24 oct. 1753; Toug.: op. cil., 1, p. 187: «Si M. l’abbé Du Resnel est avec vous, je le complimente, et vous réitère, mon cher ami, ma tendre amitié ». A

(S) Lettre citée par Beaurepaire dans sa notice,

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dans le diocèse de Rens, vicaire général du diocèse de Toulon : voilà pour les honneurs ecclésiastiques; un peu plus tard, censeur et directeur du Journal des Savants : voilà pour les honneurs littéraires. Aussi sé gardait-il de quitter beaucoup Paris, fréquentant l'abbé Voisenon et Breteuil, Cideville et Formont, Mmes du Chatelet et Dupin, cette Mme Dupin qui, en 1751, n'étant plus de la touté première jeunesse et son âge « n@ lui laissant pas absolument le choix des amants » (1), paraissait à un Anglais de haute marque, mais de principes un peu trop lâches et trop mondains, tout à fait propre à accepter les services de son fils. Mais Du Resnel auquel, d’ailleurs, ses fonctions de censeur ne laissaient pas de causer des tracas, se vit peu à peu envahi par un assez noir pessimisme, sorte d'humeur chagrine, causée par sa santé, sans doute, et qui ressemble de près à l « ennui » de Madame du Deffand, sans avoir comme chez elle une terrible excuse pour expliquer ce mal du siècle de la fin du XVII siècle, presque aussi déprimant à coup sûr que celui qui caractérisa l’époque romantique. Quand Madame Denis a quitté Paris d’une manière définitive, Du Resnel regrette (2) ses « jolis soupers », et puis, c’est le salon de Madame Dupin qui perd de ses agréments, parce que « la maîtresse devient plus ménagère » (3) : celui de Mme Bignon cesse d’être fréquenté, et Du Resnel, quoiqu'il en ait, ne trouve qu’un piètre refuge dans une philosophie qu'il affecte, mais ne pratique point, car tout « hibou » qu'il est devenu, suivant ses propres termes, il voudrait « bien qu’on l’amusât » (4) et cela dès 1755. Il

(1) Lettre de Chesterfield à son fils. Leilers lo his son, with Introduction by Stratchey and notes by Calthrop, vol. Il, p. 98, Cf. plus loin pour Madame du Boccage,

(2) Lettre du 25 nov. 1754 citée par de Beaurepaire.

(3) 8 déc., même année.

(4) Mme de Créqui à Cideville (Paris, 29 oct. 1755).

vécut, ramené par l'âge, les circonstances et peut-être ses conviclions, aux sentiments religieux de sa jeunesse, jusqu'en 1761, année dans laquelle 1l mourut le 25 février, d'une maladie de langueur, très aimé, paraîti1l, de ses moines qu'il voyait cependant rarement. Avec cet ami de Cideville qui tenait si fortement à Rouen par les liens de l'affection et du cœur, comme par la naissance, s’effaçait un des Traits d'Union les plus sérieux qui aient existé avant l’émigration entre la Normandie et l'Angleterre; trait d'union d'autant plus intéressant que ce prélat forma école, car, enfin on peut, sans trop s’avancer, dire que dans Pabbé Yart et Mme du Boccage, il compta, du moins, en ce qui concernait l'étude de l'Angleterre et de sa littérature, deux disciples zélés.

Si l'opinion de Voltaire répond aux faits, et 1l semble bien qu’elle y réponde, si l'abbé Du Resnel a voulu réellement se pousser et faire figure dans le monde, on peut dire qu'il y parvint à ce point même, que, n'étaient ses séjours fréquents chez Cideville, il devint à la fin, un personnage plutôt parisien que rouennais, bien que Rouen l'intéressât toujours. 7

Au contraire, Yart, né en 1709, à Rouen, mort en 1791, et destiné de bonne heure par sa famille à l’état ecclésiastique ne réussit, en somme, qu'à se faire nommer curé de paroisses situées, la première comme la seconde, à proximité de Rouen.

Ses ambitions ne furent point satisfaites : un bon canonrcat ou quelque bonne cure à Rouen eussent bien fait son affaire, mais il n'y à pas apparence qu'il les ait obtenus. Du Resnel, n'eut point, non plus que Mme de Tessé, que Yart voulut mtéresser à sa cause, suffisamment d'influence ou d'énergie pour obtenir pour Yart le canonicat qu'il désirait (1). Mais il est hors de doute que, pendant un certain

(1) Cf. Lettres, Tougard, op. cit., tome [, p. 136 à 140.

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temps, tout au moins, il mit en œuvre ses bons offices pour procurer à « son cher abbé Yart » (1) des succès littéraires, qui paraissent s'être faits un peu attendre,s’ilest vrai que le libraire Briasson, quoique trouvant les nouveaux livres de Yart «très bons » ne se fut « hazardé » à les imprimer qu’avec bien des réserves, € ayant tout perdu sur la première impression dont il lui reste plus de 1.200 exemplaires ». Du Resnel semble s'être fort remué en cette occasion ; il a vu non seulement Briasson, mais M. Bonamy, le censeur, « qui est charmé, enchanté de ces deux tomes »; il se préoccupe même d'un correcteur au cas où Thierlot ne corrigerait point les feuilles, ce qui serait regrettable, Thieriot étant précieux, € à cause de la grande connaissance qu'il a des auteurs anglais ».

Peut-être, l'abbé Yart serait-il parvenu à se faire connaître davantage s'il n'était resté provincial, Et non seulement provincial par goût, ce qui est possible, car la résidence de Pouen et de ses faubourgs parait lui avoir toujours beaucoup souri (2), mais hélas, campagnard, et cela, beaucoup plus par la force des choses, puisqu'il ne semble point avoir trouvé de grands agréments däns ce qu'il appelle sa € triste vallée » du’ Vivier dont, — Mme du Tessé, et Du Resnel pressés par ses instances, en savaient quelque chose, — il avait la plus grande hâte de sortir. En tout cas, il devait trouver à Rouen un aliment à son activité, car nul ne fut plus que lui dévoué à l'Académie.

Très vite, il avait été nommé curé d’une petite paroisse appelée Saint-Martin-du-Viviér (3), et située dans la vallée

(x) « Je suis bien charmé, écrit à Ja fin d’une lettre, Du Resnel à Cideville, »9 juillet 1952 (cf. Notice de Beaurepaire) des arrangements que vous prenez pour que je passe avec vous cf le cher abbé Yart, tout le temps que j'irai en Normandie ».

(2) Yart si on le compare à Du Resnel, académicien parisien, est un académicien de province (Rouen, Caen, etc.).

(3) Cf. Toug, : op, cit.; Notice de Guilbert,

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de Sainte-Austreberthe, pas très éloignée de Rouen, mais encore à une distance trop longue, au gré des désirs de l'abbé qui aurait aimé s’en rapprocher, surtout, lorsque « la botanique, comme le dit Le Cat (1), étant devenue un champ trop serré pour cette Compagnie », à laquelle Yart allait tant se dévouer, «les talents des nouveaux agrégés » en accrurent l'importance. Si Yart ne se poussa pas mieux, ce ne fut point faute d’avoir peiné : c'était un laborieux. Il semble bien qu'à l’exception de ses titres de membre de certaines académies de province, et peut-être des fonctions de censeur royal, il n'ait obtenu que de piètres satisfactions. Dès qu'il eut publié son premier volume, Fontenelle, le patriarche rouennais, en eut la primeur (2) que Yart « notre confrère et fils puisqu'il est de notre, Académie » comme dit Fontenelle, ne manqua pas de lui faire tenir. De cette traduction des poètes anglais Fontenelle se déclare « très content, non de la fidélité, vous savez pourquoi je n'en juge pas, ajoute-t-1l, mais du style qui est très pur et très naturel ». De courtes notes de l'auteur, lui font supposer que la traduction est fort fidèle. Les notes de l’auteur lui paraissent un sûr garant de cette fidélité envers l'original. « On est à très peu près aussi avancé, que si on avait su la langue de cet original ». € M. Yard (sic) est flatté comme 1l le doit de votre suffrage » répond Cideville à Fontenelle (3). € Il va tâcher de le mériter dans les deux ou trois volumes auxquels il travaille sur le même plan. Il y suivra les autres genres de poésie... surtout les « Eglogues », dont on ne peut traiter aujourd'hui sans faire une illustre mention de vous. Dans la comparaison des Anglais avec les Français sur ce genre, je ne parierais pas pour les

(x) 1bid., Lecat à Fontenelle, 11 janv. 1740. Lettre XX, p. AT, vol.T:

(>) Ibid., Fontenelle à Cideville, 8 sept. 17409. (3) Cideville à Fontenelle, 20 sept. 1749,

premiers ». Fontenelle dut apprécier cette louange délieate. Le voilà, lui aussi, mis par l'intermédiaire d’un curé de campagne normand en relation avec la littérature an: glaise. Son intimité avec les du Boccage (1) la lui avait, sans doute, déjà fait entrevoir. Les honneurs ayant été dûment rendus au patriarche de l’Académie, Yart s’efforce d'attirer l'attention sur son sujet favori sinon sur lui-même. Ne serait-ce pas un moyen (2) de se voir « {ir& » de sa « vallée horrible et malsaine (3) contraire aux lettres, si l'on ne veut pas, dit-il, que le faible insunct que j'ai pour les études reste dans le néant. Je leur donne, continue-til, (sans qu'il soit très facile de savoir à qui ce «leur») se rapporte, le choix, ou la vie des Hommes et des Prélats illustres du Diocèse ou léloquence des Prédicateurs anglais, deux grades (4) convenables à mon état, auxquels je veux très sincèrement me sacrifier ». Aussi, travaillait-on ferme les Auteurs anglais dans le presbytère du Vivier. On envoie à M. « Du Renel » (sic) des «fables et des chansons (5) et, ajoute Yart, je continue de travailler aux contes et mon vicaire les transcrit à mesure que Javance ». Il s’agit toujours bien entendu de pièces de poésie anglaise. L'abbé cherche un encouragement et un applaudissement au sein des savants rouennais. Il faut pourtant, sans doute, savoir y vaincre Îles susceptibilités de son amour-propre quand on a des émules comme l'abbé Des Fontaines qui s'obstine à lire des traductions des Odes d’Horace (6), ou lorsque on a affaire à

(x) Cf. Fontenelle à Cideville, 27 sept. 1749.

(>) Toug. : op. cit., ibid., p. 140, vol. t.

(3) 11 s’agit toujours du Vivier.

(4) ) Peut-être veut-il dire par là, qu'il se considère lui-même comme un prélat ou un prédicateur.

(5) Ibid., p. 138.

(6) Ibid., p. 130, « traduction, qui, quoique assez bien écrite, ne parut point avoir rien de piquant », dit Yart,

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des jetonniers qui ronflent, ou à un certain M. Lemery, ivre plus souvent qu'à son tour (1), ou enfin, et notons ici combien Yart tient, dans l’Académie, à montrer qu'il est pénétré d'influence anglaise, lorsque les « Pairs et les Communes », comme Yart appelle les camps opposés, «ne s'entendent point ».

Yart eutl l'oreille et la sympathie de l'assemblée ? Il est difficile de le dire. Qu'elle se soit laissé lire ou réciter nombre de morceaux traduits et commentés par Yart, cela est vraisemblable. Les procès-verbaux en feraient sans doute foi ; à défaut de ces derniers, le Mercure de 1750 (2) montre assez comment Yart remplissait ses devoirs. « Monsieur l'abbé Yart, y voit-on, dans un compte-rendu pour le

(x) P.0138, tome T.

(2) Que faut-il penser de ce qué’dit Yart dans son Epitre Dédicatoire au due de Luxembourg ? Il avait voulu tout d’abord (Tougard : op. cit., Rouen, 18 avril 1755) dédier son ouvrage complet à Cideville; mais celui-ci par modestie et aussi semble-t-il, puisque Yart le « remercie de son refus », par désir de mettre Yart en rapport avec un protecteur plus puissant, déclina l’invitation® voici ce que dit Yart: « Je vous offre les prémices de mes travaux littéraires. Je les ai entrepris pour obtenir une place dans votre Académie. Je n’aurais jamais étudié la langue anglaise, ni conçu, ni exécuté cet ou: vrage si je n'avais désiré d’entrer dans un corps dont vous faites la gloire ». C’est pourquoi, laissant de ,côté l’hyperbole de la fin, on peut se demander si en vérité Yart, conseillé peutêtre par Du Resnel, ou désireux de limiter, ne s’est pas voué tout d’abord à la littérature anglaise dans le but tout pratique, mais dont en somme il n’y à pas à rougir, de se faire valoir, et d'obtenir ce canonicat rouennais qu'il ne se vit jamais donner. Il est à remarquer que d’après l’approbation de l’édition de 1556, l’Idée de la Poésie Anglaise était terminée ; ce fut semble-t-il Briasson qui eut l’énergie (sans doute après coup, y trouvait-il son compte) de pousser jusque-là la publication, IT annonce que Yart va déformaiss’appliquer aux sciences sacrées. (CF. Tougard, op. cit, p. 58, note 1, vol. I. Dans l’épitre du Tome I de lPédition de 1753 tout ce que dit Yart à partir de « Je les ai entrepris », est entièrement supprimé).

moins très officieux des Travaux de l’Académie, lut un discours sur les Epitaphes, les Elégies et les Panégyriques des Grecs, des Romains, des Français et des Anglais ». L'analyse des remarques faites comprend une page, et l’on termine ainsi : («Des Elégies et des Panégyriques des Poètes Latins et Français, il [Yart] entra dans la critique de ceux des Anglais; 1l en cita quelques traits qui caractérisent leur génie inégal, et leur style presque toujours sublime et ridicule; touchant et guindé ». Le mot ridicule est malheureux. Est-il de Yart ? c’est possible ; mais même s’il n’est point de lui, on peut être assuré qu'un homme fin et plein de tact comme Du Resnel en eut sans doute interdit l'emploi au rédacteur provincial. Quant à la communication de Yart, elle rentre bien dans sa manière qui consiste à s’abritér derrière les Grecs, les Français et les Latins pour introduire les Anglais auxquels d’ailleurs, soit par prudence et caleul, soit par opinion sincère, 1l se garde bieh d'accorder des éloges sans mélange. Mais Yart, avec une ténacité toute normande, persistait dans la voie qu il s'était tracée : se faire, par ses traductions et ses adaptations, le trait d'union entre l'Angleterre et sinon, la France et la Normadie, puisqu'on n’achetait pas beaucoup ses livres. au moins entre l'Angleterre et l’Académie de Rouen où on était obligé de l'écouter et de reconnaître son effort de travail. « Notre digne Confrère (1) n’a pas certarnement de reproches à craindre sur l'emplot de son temps, et les deux volumes que vous annoncez l'acquittent glorieusement de ce qu'il doit à l'Académie... l’auteur n’est pas homme à se démentir : crescet eundo. Je voudrais pourtant qu'il s’étendit un peu davantage sur ce qui regarde la vie et le caractère des Auteurs dont il traduit les ouvrages ; on aimé assez.ces sortes de détails qui souvent jettent du jour

sur le livre lui-même ».

(x) Toug. : op. cit.; Pinand à Cideville, Octeville, 10 juin 1750.

Yart, d’ailleurs, cherchait à s’entourer d’aide, et cela par l'intermédiaire de quelques Académiciens et de Du Resnel en particulier, «Je déterrerai des gens qui m'aideront » (1) ditil. « Si j'avais ici quelques Anglais lettrés, peut-être me suggèreraient-ils quelque autre pièce lyrique plus moderne encore. C’est ce que M. l'abbé Du Resnel devrait avoir la bonté de m'indiquer ». Du Resnel pouvait, en effet, s’entremettre pour se charger d'établir des relations, car il fut en rapport avec une dame Thomson (2) et une dame Masterman (3). Descamps, le professeur de dessin rouennais connaissait un Monsieur « Amilton » ou mieux Hamilton qui (4) arrive un bear soir bien fatigué, « chargé- de livres pour M. l'abbé Yart ». Ces livres sont (5) des Comédies, que Descamps espère « être utiles dans la suite » à Yart, en même temps que « la Vie du prince Edouard » qu ‘11 a reçue et qu'il conseillerait à Yart de traduire. Il n’y a pas apparence que Yart se soit rendu à cette invitation.La poésie anglaise lui offrait un champ assez vaste. Du Resnel se contenta de traduire trois volumes de Pope, dont deux sont assez minces: Yart avec un effort louable en somme, et une certaine suite dans les idées, avait un projet plus vaste et son œuvre, l’Idée de la Poésie Anglaise, est de plus longue haleine. On a fini, dit-il, par produire une httérature vraiment trop anémiée, à force d’imiter les Anciens : &« Par quels moyens pourrons-nous rendre à la poésie ses premiers charmes, ranimer le goût, et intéresser le public ? » (6) Par la lecture des meilleurs auteurs des nations policées répond Yart; Corneille, Quinault, Voltaire