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(D) TOUS pDr102 vole

(3) Toug., p. 22, vol. 11. Descamps à Cideville. (4) Toug., p. 24, vol. IL.

(5) Toug., p. 47, vol. II.

(6) Idée, Préf. vol. I, x et 23,

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n’ont-ils pas été demander à l'Espagne, à l'Italie et à l’Aneleterre de « nouvelles manières », — remarquons la prudence de Yart, — d’imiter les Anciens » ? La nation anglaise, déjà fort connue et fort appréciée dans les Sciences, ne mérite-t-elle pas de l'être aussi dans les lettres € par la multitude des gens de lettres, et par la foule d'écrivains en tous genres » ? L'initiative a déjà été commencée avec succès: Yart la continuera (1).Les Français — et Yart y revient sans cesse, très probablement aussi pour ménager ses lecteurs — ont pour eux, l'ordre dans les idées, la décence, la précision, la clarté du style (2). D'autre part, on ne peut refuser aux Anglais fécondité, variété, force, énergie. À nous de rendre ces qualités aimables par « un heureux commerce ! » Yart donne l'exemple.

Dans l'avertissement du libraire, on lit « On a cru devoir placer les poésies de M. Philips à la tête de cet ouvrage parce que, ce Poète qui est très estimé en Angleterre, n’a point encore été traduit en notre langue, et que plusieurs savants ont désiré la connaître » (3). On pourrait au premier abord trouver singulier en effet que Philips, poète aujourd'hui bien oublié, se soit ainsi vu porté aux honneurs et à la célébrité du premier coup, par un traducteur français. Le poème que Yart met en tête de sa collection n’est pas celui qui a valu à Philips la renommée la plus durable ; cette renommée, c'est le Splendid Shilling qui la lui a acquise, et le Splendid Shilling est un poème «€ burlesque ». Yart débute par un poème intitulé Pomone ou le Cidre et quand il nous dit que « plusieurs

(x) I est bon de faire état à ce propos, pour juger des mérites de Yart, de la critique anglaise à cette époque: Les Vies des Poètes de Johnson ne parurent qu’en 1779 et 1781. Elles eurent bien aidé Yart.

(>) Idée, P. IV ct V du Tome er.

(3) En tête du tome premier de l'édition de 1768.

savants ont désiré connaître » le poète, on peut se demander si les préoccupations de l’Académie de Rouen qui, avec son jardin des plantes mettait la Botanique au premier rang de ses études, n’ont pas influé pour quelque chose dans le choix de l'abbé Yart. L'abbé avec sa circonspection ordinaire, s'excuse d’ailleurs de ce choix du Cidre, bien naturel en somme, et bien caractéristique pour un Normand.

Au point de vue’‘technique, notre abbé normand a enrichi son livre de notes explicatives qui montrent que rien de ce qui touchait l’art de cultiver le pommier ne laissait Yart indifférent, et 1l s'étonne (1) de ce que M. Philips ne € sçavait pas apparemment », que, pour protéger les pommiers des limaçons, € on peut mettre au pied de chaque arbre deux ou trois tours de corde faite de crin de cheval ». Il est probable que ce poème sur le Cidre fut indiqué à Yart par quelque Anglais frappé de l’intérêt que pourrait offrir un poème sur ce sujet pour une province comme la Normandie, « Le litre, peut-être, fera naître un préjugé contre cet ouvrage, on dira que cette liqueur n’est ni assez connue, ni assez digne de l'être, pour devenir la matière d’un poème, et qu'un pareil sujet. ne peut pas être orné des grâces de la poésie. On pense autrement en Angleterre. Les Anglais, qui n’ont qu’une province abondante en pommiers, loin de dédaigner le poème de F. Philips, l'ont vanté extrêmement, et comblé d’honneurs cet illustre auteur » (2). Le Cidre n'a-til pas d’ailleurs été « traduit à

(1) Idée, vol. T. Note (b), p. 32, cf. note p. 33, pour l’emploi de bouteilles pleines d’ail et de miel.

(2) Par un contraste assez étrange, Edmond Smith, un admirateur de Philips dont Johnson (Vie des Poèles. World’s Classics, 1 p. 9233 ct suiv.) a cité un copieux morceau, se plaint au contraire que Philips ne soit point suffisamment apprécié en Angleterre: « Je suis convaincu, dit-il, après avoir insisté sur les honneurs que les Français ont l'habitude de rendre

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Florence, où le cidre est moins connu qu'à Paris ? » Yart élait probablement en relations plus ou moins continues, sinon avec des Anglais, au moins avec des Anglicisants et Briasson, son éditeur, l'y aidait peut-être, quand une occasion se présentait, puisque, ayant publié comme étant de Swift, « La vie heureuse d’un pasteur de campagne » parodie de l’'épigramme 4° du 10° livre de Martial, Yart dans un avertissement (1) s'excuse, car, il vient € d'apprendre depuis l'impression de cette petite parodie, qu'elle est de M. Pope ». Quoiqu'il en soit, il est bon de noter ceci. Avant d'entreprendre la continuation de son ouvrage, qui sera en somme une espèce d'anthologie, avec autant de et

chapitres d'histoire littéraire qu'il en pourra mettre, alors, il donnera dans le goût de son temps pour les poèmes, d’un genre plus classique : Odes, Eglogues, Essais, Épitres ou Satires, — dans le choix des Poètes qu'il avait d'abord présentés au public, Yart débutait par des ouvrages d’un genre, — disons € piquant » — pour parler comme on le faisait de son temps, et, destinés à exciter la curiosité. Le fait d’avoir commencé par Swift est bien caractéristique, Peut-être aussi, puisqu'il avait déjà traduit le Splendid Shilling () avait-il un certain penchant pour le € burlesque ». On est donc un peu surpris et agréabement, en somme, en le voyant traduire une petite pièce de vers qui a pour titre « La description d’une pluie qui tombe dans Londres. Imitation de Virgile, Livre I, Georgiques, par le docteur Swift », et un autre sur la «Description du Matin, par le Docteur Swift ». Yart n'est done pas uniquement préoccupé de bon goût, de raffiné et d’ex-

à leurs hommes de lettres (p. 234) que, s’ils avaient eu un Philips parmi eux... c’eut été un exemple pour leurs poètes, et un sujet de panégyrique chez eux... » Ges sortes de divergences sont fréquentes dans les questions de littérature comparée.

(x) Idée, p. 213 (faussement imprimée 13), vol. T.

(2) «Le Précieux Chelin ».

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quis comme les beaux esprits délicats de son époque. Ce n’est pas non plus un pédant tout hérissé de grec,barbouillé de latin. Non, et il avoue que Swift ajoute à son poème des « circonstances souvent plaisantes, mais quelquefois ridicules et peu agréables ». Mais, et Yart y insiste, Swift a une «€ singulière manière d’'apercevoir des choses que personne n'avait aperçues, et de dire ce qu’on avait point encore dit, et ce qu'on avait peut-être cru jusqu'alors qu'on ne devait point dire ». Et 11 réclama l’indulgence à l'égard de Swift qu'il appelle le « Calot » de la poésie anglaise (1) € en faveur de la gaieté originale » € répandue sur ses ouvrages ». Ce qu'il faut penser de cette prétendue gaieté, quel noir pessimisme elle cachait, Yart ne paraît point s’en être douté : au moins a-t1l vu combien il y avait de pouvoir d'observation, d’acuité visuelle chez Swift et senti aussi, combien ces sensations justes, il sait les rendre avec leur maximum d'effet; aucun détail (2) réaliste ne nous est épargné, et, c’est bien ainsi.

En 1756, Yart qui jusqu'ici dans les tomes précédents de son ouvrage n'avait publié que des morceaux de Milton déjà connus de tout le monde, s’enhardit à donner une soidisant traduction de Samson Agonistes et de Comus (3). Visiblement mal à l'aise, Yart fait de la tragédie de Milton une espèce d'opéra, et du masque de Comus une pièce soumise aux règles classiques avec une division en actes et en scènes. Les deux ouvrages originaux sont rendus méconnaissables.

Tout aussi craintif que Yart, et cette pusillanimité, cet esprit inquiet chez les traducteurs rouennais mérite tou:

(1) {dée, p. 215, vol. I.

(2) Idée, p. 219; vol. T.

(3) John Martin Telleen: Milton dans la Littérature Française. Thèse Doct. Univ., Paris, 1904, p. 64 et 65. de

jours d’être notés, est l'abbé Le Roy. Est-ce que le succès médiocre obtenu par la traduction du Paradis perdu de Louis Racine,qui n'eut que quatre traductions dans le cours du siècle l'avait incité à tenter de faire mieux ? Toujours est-il que, soit dans sa préface, soit dans ses notes, 1l implore l'indulgence des lecteurs, et revient sans cesse là-dessus.[l exprime la crainte que quelques-uns ne s'opposent au succès de son livre (1). Mais il n'eut de pire ennemi que lui-même. L'œuvre était médiocre, et « le style si mauvais » que l’Almanach des Muses de 1776 ajoute après avoir cité deux courts extraits : € On s’est cru dispensé d’en lire davantage ». Ce traducteur qui se piquait de fidélité, au pot qu'il demandait aux lecteurs « d’imputer au texte original les fautes de style, et les erreurs de doctrine qu'il pourra rencontrer », (2) retranche quelques endroits et en altère d’autres pour des motifs divers. En somme, ce traducteur d'occasion, qui a dû prendre pour guide une traduction de Dupré de Saint-Maur, eut mieux fait de s’en tenir à ses, succès de la chaire. Le fait qu'il ait cru devoir essayer d'ajouter à ces derniers succès, la renommée du traducteur, montre combien les traductions d'auteurs anglais avaient eu de vogue à un moment, par toute la France et auprès du public rouennais. Mais à Rouen, la vogue fut passagère ; là, Le Roy ne renouvela pas sa tentative. Yart lui aussi, cessa de cultiver l’histoire de la littérature anglaise avant la fin de sa vie. Il écrivit une brochure, imprimée en 1765, sur La Translation des Féles aux Dimanches en faveur de la Populalion, sujet renouvelé de la plainte du Savetier dans La Fontaine. Il composa de petits poèmes qu’il lisait fréquemment, ou faisait lire dans les Académies dont ih était membre, car il appartenait à celles de Rouen,

(x) Cf. Telleen, op. cit, p. 78, 74.

(2) Ibid., p. 64.