LES MONTAGNES ROCHEUSES
On peut diviser les montagnes Rocheuses en deux parties, selon les bases de forme et de structure. Les chaînes d'axe constituant la partie occidentale ont été taillées dans un trone légèrement plissé, mais fort élevé, dont la dénudation s'est probablement commencée avant le soulèvement des chaines de l'est. La partie est est faite d'un tronc monoclinal composé de couches qui sont en général de formation plus récente que celles de la partie occidentale des montagnes.
Dans un sens topographique, les chaînes orientales ne sont que des troncs soulevés à des altitudes successivement plus prononcées que celles des ressauts, et dont presque toutes les couches plus récentes et plus douces ont été dégradées, exposant les sédiments paléozoïques sous-jacents plus solidifiés. Ces crêtes, en contraste avec la région centrale de la Cordillère, sont de véritables chaines de roches, en majeure partie de calcaire gris, qui n'est pas masqué par des recouvrements de sables où d'argiles sur lesquels des forêts denses pourraient pousser. Les troncs faillés dont ils sont formés sont, règle générale, penchés vers l'ouest ; et le long de leurs regards escarpés à l’est, on trouve des vestiges indiquant que le plissement s'est produit dans ces couches dures avant la rupture finale et le rejet d'un trone sur le regard retourné de la couche antérieure.
Le plan du rejet est fréquemment incliné vers Fouest, et l'on s'appuie sur ce pendage pour dire que la direction de l'effort venait de l'ouest. Du côté est des montagnes, la faille est souvent de cette nature et la masse du rejet, bien que prononcée dans le Montana, est plus faible dans les chaînes canadiennes. Dans UAlberta-sud, sur la frontière de la Colombie-Britannique, les calcaires paléozoïques de la chaîne du bassin surjettent les grès et schistes erétacés qu'on trouve sur le côté ouest du trone de faillage, qui se penchent pour former la chaîne Livingstone, et plusieurs trones de calcaires sont dispersés à cet endroit à peu près comme le sont des massifs de glace sur une grève. La montagne du Nid-de- Corbeau est l’un de ces restes: c'est une masse calcaire reposant sur des roches plus récentes.
La similitude de contour de ces chaînes provient de luniformité générale du pendage et de la composition dos eonches Les vorsants occtdlontanxs sont très uniformes, suivant ordinairement les plans des couches de roches: mais sur le versant d'est où ceux qui sont près des plans de faillage, les rampes sont souvent abruptes. De plus. des glaciers locaux ont creusé cette surface en cirques et ont ainsi contribué à l'irrégularité de la ligne de faite.
Les chaînes de l'ouest, ou celles qui se trouvent près du bassin, sont en contraste avec celles de l’est en ce qu'elles s'élèvent en masses plus hautes, ont des bases plus massives et des sommets glaciés plus élevés. Le paysage est d'une caractère alpestre: les petits cirques trouvés le long de la facade des chaînes donnent lieu à de grands amphithéâtres comme ceux du voisinage des lacs Louise et Laggan.
L'histoire des chaînes remonte à l'avènement des basses crêtes du Jurassique représentant la partie ouest des montagnes Rocheuses, mais le mouvement principal de la croûte appartient, eroit-on, à l'Oligocène,
LES MoxTsS MACKENZIE.
Cette partie du grand système des montagnes Rocheuses constitue le groupe montagneux le plus considérable du Canada, et comprend plusieurs chaînes qu'on peut diviser en deux sections, de la même facon que les chaînes es montagnes Rocheuses proprement dites au sud.
La partie occidentale provient d'un soulèvement plus ancien, et comporte des preuves d’une érosion différencielle longue et continue, Les chaînes orientales sont plus récentes et ont une relation directe avec les chaînes de l’est plus au sud ; leur structure est due au faillage, au plissement et au bouclage de la croûte extérieure, et elles offrent l'apparence de blocs faillés et renversés. Les lignes principales de fracture sont «le direction nord-ouest sud-est, et le pendage dominant ineline vers le sud-ouest.
La ligne de partage n'est pas l'élément le plus important du relief de la région, les montagnes avoisinant le bassin ne s'élevant pas plus que plusieurs des groupes qui sont à quelque distance. La ligne qui sépare les deux divisions topographiques semble se trouver à l’est du partage ; et dans les chaînes de l’est, plus récentes, on peut aussi inclure les crêtes qui se trouvent à l’est du Mackenzie, et qui sont connues sous le nom de monts Franklin. Celles-ci, sans avoir une forte altitude, sont remarquables, car elles sont en quelque sorte isolées et proviennent probablement de la même grande perturbation terrestre. On donne aussi le caractère de la structure des montagnes Rocheuses au prolongement intermittent du régime vers le nord, près de la mer arctique.
La borne occidentale de ce grand régime montagneux a été placée par la coutume dans la vallée structurale de dégradation appelée la fosse des montagnes Rocheuses. Cette vallée a été retrouvée intermittemment dans un cours censé continu, du lae Tête-Plate dans le Montana, à la frontière du Yukon et de l’Alaska, soit une distance de près de 1,500 milles. Dans son parcours la dépression est occupée par une partie de plusieurs cours d’eau. La rivière Kootenay, qui prend sa source dans les montagne: Rocheuses, passe vers le sud à travers la vallée; la Columbia prend sa source dans de petits lacs de la vallée et coule vers le nord dans la tranchée, la quittant éventuellement pour voyager vers le sud: la Fraser, aussi, près de sa source, coule vers le nord dans cette tronée et se double plus bas vers le sud.
La rivière La-Paix, coulant dans une brèche des montagnes Rocheuses. draine une partie de la tranchée par deux longs bras allant au nord et an sud. La tranchée est ensuite vidée par la rivière Liard, qui transporte un faible volume d'écoulement au fleuve Mackenzie. Plus au nord, la vallée est occupée en partie par des bras du Yukon; elle a été reconnue dans la région Klondike, sous forme d'une vallée plus petite entrant dans le Yukon près de Dawson.
DOC. PARLEMENTAIRE No 25d
